Die 1. Liga ist seit 2012 die vierthöchste Spielklasse im Schweizer Fussball (davor dritthöchste). Zwischen 2012 und 2014 trug sie den Namen 1. Liga Classic, zur Unterscheidung von der 2012/13 neu eingeführten 1. Liga Promotion. Da diese auf die Saison 2014/15 hin in Promotion League umbenannt wurde, wurde der alte Name wieder angenommen. Auf die Saison 2022/23 wurde sie aber wieder in 1. Liga Classic umbenannt.[1]
Promotion League und 1. Liga bilden die Erste Liga, eine Abteilung des Schweizerischen Fussballverbandes. Die 1. Liga wird in drei Gruppen, aufgeteilt nach geografischen Regionen, ausgetragen.
1930 wurde die Serie A, die höchste Spielklasse im Schweizer Fussball, für eine Übergangssaison in 1. Liga umbenannt. Sie bestand zuvor aus 3 regionalen Gruppen à 9 Mannschaften und umfasste in der Saison 1930/31 nach einer Ausnahmeregelung ab der Rückrunde durch innersaisonalen Aufstieg aus der verkürzten Serie Promotion (zweite Stufe) je 11 Mannschaften. Da auf die Saison 1931/32 hin die Nationalliga eingeführt wurde, stiegen 18 der 33 Mannschaften in die neugeschaffene Nationalliga auf, während die 1. Liga, nun nur noch die zweithöchste Spielklasse, mehrheitlich aus den übrigen Mannschaften der alten 1. Liga zusammengesetzt wurde. Aufgrund eines speziellen Modus, der für die Zeit von 1931 bis 1933 galt, wurde der 1.-Liga-Verein FC Lausanne-Sports 1932 als bislang einziger unterklassiger Verein Schweizer Meister.
Von 1931 bis 1939 bestand die 1. Liga aus zwei regionalen Gruppen, zunächst mit je 9 Mannschaften, 1934/35 mit 11 Mannschaften, ab 1935 mit 12 Mannschaften. 1939/40 und 1940/41 teilten sich die 24 Mannschaften in 5 bzw. 3 Gruppen auf, von 1941 bis 1944 gab es wieder zwei Gruppen mit insgesamt 25 Mannschaften.
1944 wurde als zweithöchste Spielklasse die eingleisige Nationalliga B eingeführt, in die 14 der bisherigen 25 1.-Liga-Mannschaften einzogen. Die neue 1. Liga bestand aus 3 Gruppen mit je 10 Mannschaften, 1945/46 mit je 11 und ab 1946/47 mit je 12 Mannschaften. Erst 1962 wurde sie auf je 13 Mannschaften aufgestockt. 1976/77 gab es vier Gruppen mit je 12 Teilnehmern, danach mit je 14 Teilnehmern. Dieser Modus erhielt sich bis 2000, als wieder 3 Gruppen mit je 16 Mannschaften eingeführt wurden.
2012/13 wurde erstmals die nationale drittklassige 1. Liga Promotion eingeführt, in die 11 der bisherigen 48 Teams der 1. Liga aufstiegen. Die bisherige 1. Liga hiess nun 1. Liga Classic und bestand seither aus 3 Gruppen mit je 14 Teilnehmern. Seit 2014 heisst die 1. Liga Promotion Promotion League und die 1. Liga Classic wieder 1. Liga. Beide zusammen bilden die Erste Liga.
Im November 2021 beschloss der Verbandsrat des SFV, dass ab der Saison 2022/23 neu in 3 Gruppen à 16 Teams gespielt werden soll.[2]
Um die Aufsteiger in die Promotion League zu ermitteln, werden Aufstiegsspiele der zwei Erstklassierten jeder Gruppe sowie der beiden besten Drittklassierten ausgetragen (mit Einschränkungen für U21-Mannschaften). Sie führen eine Qualifikationsrunde mit Hin- und Rückspielen und eine anschliessende Finalrunde der vier besten Mannschaften durch. Die daraus hervorgehenden besten zwei Teams steigen in die Promotion League auf, der Gewinner der Finalrunde ist Schweizer Meister der 1. Liga. Die beiden letztklassierten Mannschaften pro Gruppe steigen in die 2. Liga interregional ab.[4]
_location_map.svg)
Gelb: Gruppe 1; 
Blau: Gruppe 2; 
Rot: Gruppe 3
