Agathias

Agathias (Beiname Scholastikos; * um 536 in Myrina in Kleinasien; † um 582 in Konstantinopel) war ein oströmischer Historiker und Dichter.

Leben und Werke

Agathias, Sohn des Memnonios, studierte in Alexandria in Ägypten Rechtswissenschaften, wobei er jedoch später in Konstantinopel tätig war. Vermutlich war er auch curator in Smyrna. Agathias, der offenbar Christ war, ist als Autor eines erotischen Werks (Daphniaka) bekannt, welches in neun Bücher eingeteilt war, aber bis auf wenige Verse verloren gegangen ist und noch zu Lebzeiten des Kaisers Justinian (527 bis 565) publiziert wurde. Erhalten sind jedoch der so genannte Kyklos (Kreis), der eine Reihe von Gedichten enthält und um 567 veröffentlicht wurde; es wurde später in die Anthologia Graeca aufgenommen.

Vor allem aber verfasste Agathias auch ein erhaltenes (allerdings unvollendetes) Geschichtswerk, das unter dem Titel Historien bekannt ist. Es behandelt die Regierungszeit des Kaisers Justinian für die Jahre 552 bis 559 in fünf Büchern. Es schließt bewusst an das (weitaus bedeutendere) Werk des Prokopios von Caesarea an und ist zu den letzten Werken der spätantiken Geschichtsschreibung zu zählen. Da Agathias noch den Tod des Perserkönigs Chosrau I. (579) erwähnt, zugleich aber noch nichts von der Kaisererhebung des Maurikios (582) zu wissen scheint, dürfte das Werk um 580 entstanden sein. Wahrscheinlich hatte Agathias geplant, die Historien mindestens bis in die 60er Jahre des 6. Jahrhunderts fortzusetzen, was aber durch seinen Tod verhindert wurde. Fortgesetzt wurde Agathias dann von Menander Protektor, dessen Werk aber nur fragmentarisch erhalten ist, sowie vielleicht auch von Theophanes von Byzanz. Agathias schrieb, wie auch Prokopios, noch ein recht gutes attisches Altgriechisch (auch wenn bei ihm einiges bereits auf das Mittelgriechische vorausweist) und stand damit ganz in der Tradition der älteren griechischen Literatur. Die sehr starke Betonung seiner klassischen Bildung (Paideia) führt aber teils zu einer sehr gespreizten und umständlichen Ausdrucksweise.

Agathias widmete dem Sassanidenreich relativ viel Aufmerksamkeit und ging in zwei Exkursen auf Persien ein. Der bedeutende Sassanidenkönig Chosrau I. wird in diesem Zusammenhang von Agathias charakterisiert; in diesem Zusammenhang ging Agathias auf die bekannte Episode des Weggangs von sieben heidnischen Philosophen nach Persien ein, nachdem Justinian 529 die „Platonische Akademie“ in Athen hatte schließen lassen (siehe Damaskios und Simplikios). Von Bedeutung ist, dass Agathias nach eigenen Angaben auch zu persischen Quellen jener Zeit Zugang hatte, wie den sassanidischen Reichsannalen, die ihm ein Bekannter, der Übersetzer Sergios, zusammengefasst und übersetzt haben soll. Ob er tatsächlich Zugriff auf eine griechische Übersetzung der Reichsannalen hatte, ist allerdings angesichts zahlreicher Fehler und Irrtümer zumindest zweifelhaft.

Agathias ging auch auf die Ereignisse im Westen ein, wo in dieser Zeit langsam die frühmittelalterliche Welt Konturen annahm. Er konnte sich sicherlich auf schriftliche Quellen stützen, zumal er selbst nur wenig aus eigener Erfahrung beisteuern konnte und nie in den Westen gereist war. Obwohl er seinem Vorbild Prokopios als Historiker unterlegen ist, ist Agathias doch ein weitgehend zuverlässiger und wichtiger Berichterstatter für diese Phase der ausgehenden Spätantike; auch sein Bericht über das Merowingerreich und andere ethnographische Exkurse sind bedeutsam.

Überlieferung

1. ῾Ιστορίαι auch Περἱ τῆς ᾿Ιουστινάνου βασιλείας (Historiae; Historien) nach 579 n. Chr.; Kriege Justinians.
2. Κύκλος τῶν νέῶν ἐπιγραμμάτῶν (Corona; Sammlung der neuen Epigramme) um 567.
3. Δαφνιακά (Sammlung mythologischer erotischer Gedichte)

Es existiert eine Handschrift „Vaticanus gr. 151“ aus dem 10/11. Jahrhundert. Von den erotischen Gedichten ist nur der Prolog in der Anthologia Palatina 6,80 überliefert. Die erste kritische Ausgabe gab G.B. Niebuhr im Corpus Scriptorum Byzantinorum 1828 heraus.

• Agathias: Historiarium [The Histories]. Übersetzt von Joseph D. Frendo, Berlin 1975 (englische Übersetzung, Corpus Fontium Historiae Byzantinae Series Berolinensis Bd. 2a).
• Otto Veh: Historiae. Griechisch-Deutsch. In: Prokop, Werke. Bd. 2. München 1966 (nur Auszüge).

Literatur

Übersichtsdarstellungen

• John Robert Martindale: Agathias. In: The Prosopography of the Later Roman Empire (PLRE). Band 3A, Cambridge University Press, Cambridge 1992, ISBN 0-521-20160-8, S. 23–25.
• Alexios G. Savvides, Benjamin Hendrickx (Hrsg.): Encyclopaedic Prosopographical Lexicon of Byzantine History and Civilization. Bd. 1: Aaron – Azarethes. Brepols Publishers, Turnhout 2007, ISBN 978-2-503-52303-3, S. 81–82.
• Elżbieta Szabat: Agathias. In: Paweł Janiszewski, Krystyna Stebnicka, Elżbieta Szabat: Prosopography of Greek Rhetors and Sophists of the Roman Empire. Oxford University Press, Oxford 2015, ISBN 978-0-19-871340-1, S. 7 f.
• Warren Treadgold: The early Byzantine Historians. Palgrave Macmillan, Basingstoke 2007, ISBN 978-0-230-24367-5, S. 279–290.
• Ludo Moritz Hartmann, Richard Reitzenstein: Agathias 2. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band I,1, Stuttgart 1893, Sp. 743–745 (veraltet).

Gesamtdarstellungen und Untersuchungen

• Dariusz Brodka: Die Geschichtsphilosophie in der spätantiken Historiographie. Studien zu Prokopios von Kaisareia, Agathias von Myrina und Theophylaktos Simokattes (= Studien und Texte zur Byzantinistik, Band 5). Lang, Frankfurt am Main u. a. 2004, ISBN 3-631-52528-1, S. 152ff. (zugleich: Kraków, Uniwersytet Jagielloński, Habilitationsschrift).
• Averil Cameron: Agathias. Clarendon Press, Oxford 1970, ISBN 0-19-814352-4.
• Averil Cameron: Agathias on the Sassanians. In: Dumbarton Oaks Papers 23/24, 1969/1970, S. 67–183.

Weblinks

Wikisource: Agathias – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Agathias im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Agathias and the Persians – aus dem Sasanika-Projekt (englisch, PDF) (227 kB)
• Agathias in der Bibliotheca Augustana