Big Ben
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Der Name Big Ben (engl. großer Benjamin) bezeichnet die mit 13,5 t Gewicht schwerste der fünf Glocken des berühmten Uhrturms am Palace of Westminster in London und nicht, wie gemeinhin angenommen, den Uhrturm.
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Glocke
Die Great Bell ist bereits die zweite Glocke im Turm, da die erste durch ein Missgeschick bei der Generalprobe zu Bruch ging. Beim ersten Versuch wog die wiederum von der Whitechapel Bell Foundry in London neu gegossene Glocke statt der beabsichtigten 14 ganze 17 Tonnen. Wegen dieser Fehlberechnung erlitt sie beim ersten Test einen über zwei Meter langen Riss. Man entschloss sich, die Glocke wieder einzuschmelzen und mit dem Material eine neue zu gießen. Doch auch der neuen Glocke war anfangs kein Glück beschieden. Der Klöppel war zu groß und schwer, so dass die Glocke innerhalb der ersten Monate beschädigt wurde. Diesmal konnte sie jedoch wieder repariert werden; der Betrieb wurde mit einem leichteren Klöppel wieder aufgenommen.
Erstmals ertönte die Glocke vom Uhrturm am 31. Mai 1859.
Uhrturm
Heute bezeichnet man gemeinhin auch den ganzen Turm als Big Ben, aber diese Bezeichnung ist eigentlich inkorrekt. Offiziell wird der Turm als The Clock Tower (Uhrturm) oder auch St. Stephen’s Tower bezeichnet. Der Turm, der 1858 von Sir Benjamin Hall (1802–1867), einem Politiker und Staatsbaumeister, gebaut wurde, misst 96,3 Meter Höhe. Der Durchmesser der vier Zifferblätter beträgt acht Meter. Die Minutenzeiger haben eine Länge von 4,3 Metern, die Stundenzeiger messen 2,7 Meter. Damit ist sie die größte Uhr Großbritanniens. Der Uhrturm ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt London.
Uhr
Damit die Uhr ordnungsgemäß funktioniert, sind rund um die Uhr vier Mechaniker im Einsatz, die Keeper of the Great Clock (Hüter der Großen Uhr). Dreimal pro Woche wird ein Elektromotor eingeschaltet, der die Uhr aufzieht. Die Feinabstimmung erfolgt traditionell mit Penny-Münzen, die auf das Pendel gelegt werden, um es zu beschleunigen oder zu verlangsamen.
Im August 1945 kam es zu einer Störung, als sich immer wieder eine große Schar von Staren auf den Zeigern der Uhr niederließ und deren Fortgang bremste. In der Neujahrsnacht 1962 blockierten eisige Temperaturen die Mechanik, so dass das neue Jahr erst mit zehn Minuten Verspätung eingeläutet werden konnte. Am 1. Mai 2004 verstummte das viertelstündliche Glockenspiel. Zwar gab der Glockenturm zur vollen Stunde noch mit seinem charakteristischen tiefen Ton die Zeit an, aber die normalerweise alle Viertelstunde erklingenden Glockenspiele fielen für etwa eine Woche aus. Grund für den Ausfall war ein abgerissenes, tonnenschweres Gegengewicht.
Am 27. Mai 2005 stoppte das Uhrwerk aus zunächst ungeklärten Gründen für rund 90 Minuten. In den 146 Jahren seit dem Bau war dies nur insgesamt viermal vorgekommen. Ein Großteil der britischen Medien gab den außergewöhnlich hohen Temperaturen von 31 °C die Schuld. Laut BBC soll jedoch ein defektes Zahnrad die tatsächliche Schuld tragen. Im Zuge der Zeitumstellung 2005 wurde Big Ben am Samstag, 29. Oktober 2005 um 8:00 Uhr Ortszeit angehalten, um Wartungsarbeiten durchzuführen. Am Sonntag um 16 Uhr Greenwich Mean Time (17 Uhr MEZ) wurde das Uhrwerk wieder gestartet. Im Zweiten Weltkrieg stoppte die BBC die stündliche Liveübertragung des Glockentons im Radio und ersetzte sie durch eine Aufzeichnung desselben. Man wollte verhindern, dass der Kriegsgegner meteorologische Informationen aus dem Ton und Echos von Big Ben erhält.
Ab dem 11. August 2007 schwieg das Glockenspiel für sieben Wochen, da der Turm für die 150-Jahr-Feier renoviert wurde. Die Uhr lief weiter, die bekannte Melodie erklang jedoch nicht. Die BBC, die traditionsgemäß die 18-Uhr-Nachrichten mit dem Liveton des Big Ben beginnt, übertrug stattdessen das Greenwich-Zeitsignal. Am 1. Oktobter ab 12 Uhr mittags war alles wieder in seiner Zeit-Ordnung.
Siehe auch
Weblinks
- „Big Ben macht nicht mehr "Bong" “, tagesschau, 11. August 2007, Audio-Datei mit O-Ton, 3:15 Min.
Koordinaten: 51° 30' 03" N, 0° 7' 28" W
