Dust Bowl

Süd-Dakota 1936

Ein Farmer und seine Söhne während eines Staubsturmes. Cimarron County, Oklahoma, USA

Dust Bowl (deutsch Staubschüssel) wurden in der Zeit der Weltwirtschaftskrise („Great Depression“) in den USA und Kanada Teile der Großen Ebenen („Great Plains“) genannt, die in den 1930er Jahren – besonders in den Jahren 1935 bis 1938 – von verheerenden Staubstürmen betroffen waren. Nach Rodung des Präriegrases zur Urbarmachung für landwirtschaftliche Nutzung (hauptsächlich Weizenanbau) hatten jahrelange Dürren fatale Auswirkungen. Die tiefen Wurzeln des Präriegrases, dessen Halme den Staub auffingen, hatten die oberen Bodenschichten vor Erosion bewahrt, die nun massiv einsetzte. Durch Trockenheit und Staubstürme wurden die Ernten vernichtet und die Menschen in ihren Häusern regelrecht eingeweht.

Viele Farmer mussten ihren Boden verlassen, als ihre finanziellen Ressourcen aufgebraucht waren. Sie suchten oft in anderen Regionen der USA nach Arbeit, vor allem in der landwirtschaftlichen Produktion in Kalifornien. Hier traten sie in Konkurrenz zu anderen Wanderarbeitern. Die USA waren damals von der Weltwirtschaftskrise wirtschaftlich stark angeschlagen und verzeichneten eine enorm hohe Arbeitslosigkeit.

Eines der von der Dürre in den USA am schwersten betroffenen Gebiete war der Bundesstaat Oklahoma. Nahezu 15 % der Bewohner verließen den Staat, vornehmlich Richtung Westen über die gerade neu eingerichtete Route 66, was den legendären Ruhm der Transversale mitbegründete. Die Auswanderer wurden als „Okies“ bekannt. Diese Bezeichnung wurde zum Synonym für alle, die vor der Naturkatastrophe flohen. In Kanada war die Provinz Saskatchewan am stärksten betroffen.

Als Reaktion auf die Ereignisse wurde von der US-Regierung der Soil Conservation Service (heute Natural Resources Conservation Service) gegründet, der sich um die Bewahrung natürlicher Ressourcen kümmert.

Auch in der Kultur hinterließen die großen Staubstürme markante Spuren. In seinem Roman „Früchte des Zorns“ beschreibt John Steinbeck schon 1939 die Migration der Farmer nach Kalifornien. Aufgrund der Aktualität des Stoffes folgte die Verfilmung bereits ein Jahr später. In Kalifornien wurde der Roman wegen seiner starken Sozialkritik jedoch für einige Zeit verboten. Der Folksänger Woody Guthrie beschrieb das soziale Elend der „Okies“ in seinen Songs. Die Dokumentarfotografin Dorothea Lange porträtierte die verarmten Flüchtlinge und machte so das Ausmaß des Elends für alle Nichtbetroffenen deutlich. Die amerikanische Fernsehserie Carnivàle (2003–2005) verwendet den Dust Bowl und seine Stürme als visuell markanten Hintergrund für die Schilderung einer Auseinandersetzung von Gut und Böse. Der Dokumentarfilmer Ken Burns drehte eine zweiteilige TV-Dokumentation, die erstmals im November 2012 bei PBS ausgestrahlt wurde. Begleitend zu den Dreharbeiten entstand Dayton Duncans Buch The Dust Bowl - An Illustrated History, welches ebenfalls im November 2012 erschien.

Trivia

Die Namensgebung eines statistischen Phänomens geht auf die Auswanderung vieler Farmer aus Oklahoma nach Kalifornien zurück. Der Komiker Will Rogers kommentierte diese mit den Worten: “When the Okies left Oklahoma and moved to California, they raised the average intelligence level in both states.” (deutsch: „Als die Einwohner von Oklahoma nach Kalifornien umzogen, hoben sie die durchschnittliche Intelligenz in beiden Staaten an.“) Daher bezeichnet man die Tatsache, dass es durch einen Wechsel von Elementen von einer in eine andere Gruppe in beiden Gruppen zu einem Anstieg oder Rückgang eines Durchschnittswertes kommen kann als Will-Rogers-Phänomen.

Im Jahr 2011 erschien ein Album des US-amerikanischen Künstlers Joe Bonamassa mit dem Titel Dust Bowl.

Literatur

• David Montgomery: Dreck: Warum unsere Zivilisation den Boden unter den Füßen verliert (Originaltitel: Dirt: The Erosion of Civilizations. University of California Press, 2008, übersetzt von Elke Walter), oekom, München 2010, ISBN 978-3-8658-1197-4 (= Stoffgeschichten, Band 6).
• Dayton Duncan: The Dust Bowl - An Illustrated History. Chronicle Books, San Francisco 2012, ISBN 9781452107943

Weblinks

 Commons: Dust Bowl – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Farming in the 1930s (Wessels Living History Farm)
• The Plow That Broke The Plains / Video
• Okie Life in California / Überblick
• Migrant Okies in California – A Tale Of American Resilience / Überblick
• Toni Ann Alexander: From Oklahomans to „Okies“: Identity Formation in Rural California. Diss., Louisiana State University, Department of Geography and Anthropology 2004
• What is Drought? - Drought in the Dust Bowl Years / Seite des National Drought Mitigation Center – University of Nebraska-Lincoln