Hönir

Hönir, altnordisch Hœnir, ist in der nordischen Mythologie ein Gott mit geringer Bedeutung, der in den eddischen Mythen mehrfach in Zusammenhang mit kultisch-priesterlichen Verhaltensweisen gebracht wird wie Schweigsamkeit und Feierlichkeit. Eine gewisse Geltung erlangt er durch seine Funktion in der Schöpfungsgeschichte und in den Untergangsmythen, sowie als Begleiter von Odin und Loki. Die Nachrichten über ihn sind jedoch so spärlich, dass man kein klares Bild von ihm gewinnen kann.

Quellen

Thjazi zwingt die drei Götter, ihm ihr Gekochtes zu überlassen. Isländische Buchillustration des 18. Jahrhunderts.

Hönir ist ein Gott aus dem Geschlecht der Asen, der zuweilen zusammen mit seinen Freunden Odin und Lodur/Loki durch die Welt wandert.

In der Schöpfungsgeschichte kommen die drei an den Meeresstrand und finden dort zwei Hölzer, aus denen sie die ersten Menschen namens Ask und Embla machen. Odin schenkt ihnen dazu die önd, das ist der beseelende Atem, Hönir den óðr, das ist in etwa der Geist, und Lodur sorgt für lá oc lito góða, das Blut und das gute Aussehen.

In den beiden anderen Wandermythen tritt Hönir dagegen passiv und schweigsam in Erscheinung. Im Mythos vom Riesen Thjazi wollen die drei Götter einen Ochsen zubereiten, als Thjazi auftaucht und seine Teilhabe am Opfermahl erzwingt. Hœnir schnaubt vor Ärger, doch bleibt ihm nichts anderes übrig, als das Sakrileg zu dulden. Der andere Mythos erwähnt den Gott nur als Wandergenossen Odins und Lokis, der zusammen mit ihnen von Hreidmar gefangen genommen wird, weil Loki zuvor Hreidmars Sohn Otur totgeschlagen hatte.

Eine rätselhafte Rolle übernimmt Hönir im Anschluss an den Wanenkrieg. Um den Frieden zwischen den beiden Göttergeschlechtern zu sichern, tauschen die Asen und die Wanen Geiseln miteinander aus. Die Asen stellen den Riesen Mimir und den starken und schönen Hönir, von dem sie sagen, er eigne sich als Anführer. Daraufhin machen die Wanen Hönir zu ihrem Häuptling. Als sie jedoch bemerken, dass Hönir nur dann eine Entscheidung fällt, wenn er zuvor von Mimir beraten wurde und ansonsten die Entscheidung anderen überlässt, fühlen sie sich betrogen, enthaupten den Riesen und senden den Schädel den Asen zurück.

Im Gegensatz zu Odin und Loki übersteht Hönir den Untergang der alten Welt in den Ragnarök. Als die Erde ein zweites Mal aus dem Meer auftaucht, wählt Hönir den hlut við, das ist der Loszweig.

Die Mythen werden durch eine Handvoll Kenningar ergänzt, die wohl auf verlorene Erzählungen zurückgehen. Diese Beinamen Hönirs lauten Schritt-Meila, Langfuß, der schnelle Ase, der furchtsamste Ase und das bis heute nicht sicher entschlüsselte aurkonungr.

Eine weitere Quelle stellt möglicherweise die Volksballade Loka Táttur (zu deutsch „Lokis Erzählung“) von den Färöer dar. Sie berichtet davon, dass ein Riese den Sohn eines Bauern rauben möchte. In seiner Not wendet sich der Bauer zuerst an Odin, dann an Hönir und schließlich an Loki. Jeder Gott hilft dem Jungen, so dass dieser drei Mal dem Zugriff des Riesen entkommt, bis Loki den Räuber erschlägt. Von Hönir heißt es, dass er als sieben Schwäne vorbeifliegen, zwei von ihnen ruft und hinter dem Kopf von einem der beiden, den Jungen versteckt.

Deutung

In der Forschung gilt Hönir als harte Nuss. Da die Mythen kein klares Bild des Gottes vermitteln, versuchte man seinen Namen zu entschlüsseln, um auf diesem Weg zu seinem Wesen vorzudringen. Die Folge waren eine Fülle von Deutungen teils höchst spekulativen Charakters, von denen sich bis heute keine entscheidend durchsetzen konnte. Am meisten Anerkennung findet noch eine These, die Hönirs Namen mit dem Hahn verbindet. Auf halbwegs gesichertem Boden befinden sich lediglich die Deutungen, die sich unmittelbar auf die überlieferten Mythen stützen. Aus ihnen lässt sich ablesen, dass Hönir eine gewisse Nähe zum Priestertum hat, die sich in Kulthandlungen, Feierlichkeit und Schweigen ausdrückt.

Mythen

Hönir wird zwar in den Mythen kaum genannt, doch ist er kein vollkommen unbedeutender Gott, da er an der Menschenschöpfung beteiligt ist, eine priesterähnliche Funktion in der neuen Welt ausübt und zudem auf einer Stufe mit Odin und Loki/Lodur steht. Diese drei Götter treten mehrfach meist als wandernde Dreiheit auf, wie die nachstehende Tabelle verdeutlicht.

Gemeinschaft	Mythos	Quelle
Odin, Hönir, Lodur	Erschaffung der ersten beiden Menschen Ask und Embla	Völuspá 17 f.
Odin, Hönir, Loki	Totschlag Oturs und Raub von Andvaris Schatz	Reginsmál Einleitung, Skáldskaparmál 39
Odin, Loki, Hönir	Thjazis Raub der Göttin Idun	Haustlöng = Skáldskaparmál 22, Skáldskaparmál 1
Odin, Hönir, Loki	Rettung des Bauernkinds vor dem räuberischen Riesen	Loka táttur (färöische Volksballade)

Dabei bleibt der Gott in den Mythen von Thjazi und Otur passiv und schweigsam, was zusammen mit seiner Rolle als Geisel nach dem Wanenkrieg dazu führte, dass man ihn als schwache Natur einstufte, die ihre Kraft nur durch andere bezieht. Da er aber stets in vollkommenen Gegensatz zum geschwätzigen und schnell und unüberlegt handelnden Loki steht, scheint Hönir eher ein anderes Prinzip als Loki zu verkörpern. Im Lied Hávamál, in dem viele praktische Lebensratschläge ausgesprochen werden, klingt das deutlich an:

„Fróðr sá þycciz, er fregna kann
oc segia it sama;
eyvito leyna mego ýta sønir,
því er gengr um guma.“

„Viel spricht, wer niemals schweigt, nutzlose Worte
die geschwätzige Zunge, die man nicht ruhig hält,
erschwatzt sich oft Ungutes.“

– Hávamál, Strophe 29

Hönirs Verhalten entspricht im Vergleich mit Loki den Prinzipien þagall oc hugall „schweigsam und aufmerksam“, die dem Nordmann als wichtige Verhaltsmaximen ausdrücklich im Hávamál angeraten werden, und die auch in Deutschland in der bekannten Redewendung Reden ist Silber, Schweigen ist Gold ihren Niederschlag gefunden haben. Schweigen ist so gesehen eine gewünschte und positiv zu bewertende Eigenschaft, warum sollte man bei einem Gott eine Ausnahme davon machen?

Die Entstehung von Askr und Embla. Illustration von Robert Engels, 1913.

In den Überlieferungen steht Odin immer an erster Stelle, Hönir und Loki hingegen wechseln einander an Position zwei und drei ab. Offenbar hängt das nicht vom Mythos ab, sondern vom Mythenerzähler, so dass keine Rangabstufung zwischen den beiden erkennbar ist. Wegen der dunklen Wesensnatur Lokirs, wirkt Hönir im Gegensatz dazu licht und hell, so dass man auch schon darüber mutmaßte, ob Hönir nichts anderes als die ausgelagerte lichte Seite Odins sei.

Im Einklang mit der Schweigsamkeit steht die Beobachtung, dass Hönir auch mit priesterlich-kultischen Aufgaben betraut ist, wie sich aus der Völuspá ergibt.

„Þá kná Hœnir hlautvið kiósa“

„Dann kann Hönir den Loszweig wählen.“

– Völuspá, Strophe 63

In einen Loszweig sind Zeichen (Runen) eingekerbt, die der Voraussage dienen. Tacitus beschreibt diese Tätigkeit in der Germania:

„Mox, si publice consultetur, sacerdos civitatis, [...] precatus deos caelumque suspiciens ter singulos tollit, sublatos secundum impressam ante notam interpretatur.“

„Dann betet bei einer öffentlichen Befragung der Stammespriester [...] zu den Göttern, hebt, gen Himmel blickend, nacheinander drei [Los-]Zweigstücke auf und deutet sie nach den vorher eingeritzten Zeichen.“

– Tacitus: Germania, 10

Hönir soll wohl den Loszweig auswählen, um das Schicksal in der neuen Welt zu ermitteln. Eine priesterlich-kultische Rolle kann man auch noch bei der Menschenschöpfung und beim Ärger über Thjazi, der eine Zeremonie entweiht, erkennen. Demnach könnte Hönir im Opferkult eine vergleichsweise große Bedeutung gehabt haben.

Aus der übrigen Überlieferung hingegen lässt sich keine gesicherte Erkenntnis gewinnen.

Hönirs priesterlich-kultischer Bedeutung, dass er zu den drei Göttern gehört, die aus Hölzern die ersten Menschen machen, gesellt sich die ungelöste Frage hinzu, warum Hönir den Menschen den óðr „Geist“ verleiht und nicht Odin, dessen Name doch unmittelbar aus dem Wort abgeleitet ist.

Vollkommen rätselhaft ist seine Rolle als Geisel nach dem Wanenkrieg, die in der Ynglinga saga beschrieben ist. Da man mit der Erzählung nicht viel anzufangen versteht, glaubte man, dass sie eine mythographische Erfindung Snorri Sturlusons ist, die den Zweck hat, die Herkunft von Mimirs Schädel zu erklären. Doch spricht gerade die Merkwürdigkeit der Mythe eher für ihre Authentizität. Snorri bekräftigt zudem in der Prosa-Edda, dass Hönir Geisel bei den Wanen war.

Unklar ist dabei, ob es einen bestimmten Grund dafür gibt, dass Hönir und Njörd gegeneinander ausgetauscht wurden.

Asen	Wanen	Quelle
Hönir	Njörd	Prosa-Edda, Gylfaginning 23
Hönir, Mimir	Njörd, Freyr	Ynglinga saga 4

Unklar ist des Weiteren, was die Mythe besagen möchte, außer dass sie die mangelnden intellektuellen Fähigkeiten Hönirs zu belegen scheint. Doch ist dieser vordergründige Sinn anzweifelbar, denn nimmt man die Kommentierung Snorris für bare Münze, stellt sich die Frage, warum ausgerechnet der Hohlkopf Hönir den Menschen Geist und Verstand eingegeben haben soll. Da die wahren Hintergründe der Mythe nicht bekannt sind, ist es letztlich wohl besser, Hönir wie in den Wandermythen nicht nach seinen aktiven Handlungen zu bewerten, sondern einen Sinn in seinem Tun zu finden. Vielleicht sollten Hönir und Mimir für eine Einheit stehen, die getrennt voneinander wertlos ist.

Zum Verständnis von Hönir trägt auch die Volksballade Loka táttur nicht viel bei, außer, dass sie die Götterdreiheit bekräftigt und Hönir Macht über Schwäne zuweist. Der Schwanenbezug stützt immerhin eine etymologische Deutung Hönirs als „der Schwanenartige“ (siehe unten). Der mythologische Wert der Ballade ist jedoch umstritten. Vielleicht bewahrt sie einen Zug, eines untergegangenen nordischen Mythos', vielleicht auch nicht.

Ungeklärt bleiben ebenso die Kenningar für Hönir, die keinen der bekannten Erzählungen eindeutig zugeordnet werden können und über die man deshalb nur mutmaßen kann. Beinamen, die sich auf das Fortbewegen beziehen, wie „der schnelle Ase“, „Langfuß“ und auch „Schritt-Meila“ gehören zumindest offenbar zusammen.

Der Beiname aurkonungr ist bis heute unverstanden. Man weiß nicht, auf was die Kenning anspielt und kann sie etymologisch nicht genau entschlüsseln. Dennoch spielt das Wort eine nicht unerhebliche Rolle für die Deutung von Hönirs Wesen. Das liegt daran, weil das altnordische Grundwort konungr „König“ bedeutet und dadurch verheißt, dass der Schlüssel zu Hönirs Bedeutung im Bestimmungswort aur stecken könnte. Doch entspricht aur keinem bekannten altnordischen Wort. Sprachlich nahe steht altnordisch aurr „sandiger Boden“, das von germanisch *auraz „Erde, Sand“ abstammt. Hierauf ruhen Deutungen von aurkonungr als „Sandkönig“ oder „Erdkönig“. Jedoch könnte aurr auch für „Nässe, Feuchtigkeit“ gestanden haben. Denn schließlich tropft nach den Worten der Völuspá von der Weltenesche Yggdrasil eine Flüssigkeit namens aurr, in der man die germanische Entsprechung des indischen Amrita sehen kann. Das hätte für Hönir zur Folge, dass die Kenning aurkonungr nicht nur für „Schlammkönig“, „Nässekönig“ oder „Wasserkönig“ stehen würde, sondern auch auf einen engen Bezug zum Weltenbaum anspielte, die den kultischen-priesterlichen Zug Hönirs verstärken würde. Etwas weniger fantastisch ist die Deutung, die aur zu altnordisch auðr „Reichtum“ stellt und aurkonungr mit „reicher König“ wiedergibt.

Etymologie

Der Name Hönirs ist dunkel und stellte die Wissenschaft vor ein großes Rätsel, da man sich gerade von der Deutung des Namens erhoffte, Klarheit über den Gott zu erlangen. Die Liste der unterschiedlichen Wege, den Namen des Gottes zu verstehen, ist lang und ihre Ergebnisse liegen weit auseinander. Man erkannte in Hönir einen Wasser-, Wolken-, Sonnengott, einen Seelenführer oder Waldgott. Das tatsächliche Ergebnis der Namensbemühungen besteht darin, dass Hönir ein Präzedenzfall ist, wie wacklig Deutungen sind, die eine mythische Figur aus seiner Namensbedeutung erschließen wollen.

Hönir als Schwan

Eine These bringt Hönirs Namen in Zusammenhang mit dem griechischen Κύκνείος, der Schwanartige,

Hœnir < altnordisch *huhnijaz    vergleiche griechisch κύκνείος (kykneios) „der Schwanenartige“ < griechisch κύκνος (kyknos) „Schwan“ = „der Weiße“ (?) < vielleicht von indogermanisch kukno- „leuchtend, weiß“; keuk- „leuchten, weiß sein“

Leda und der Schwan. Mosaik, Zypern, 3. Jh. v. Chr.

Der Schwanartige ist ein Beiname von Zeus. Als ζεύς κύκνείος „schwanengleicher Himmelsgott“ verfolgt er Leda, die sich ihm in der Gestalt einer Gans dann doch schließlich hingibt. Dieser Mythos stellt die Heilige Hochzeit zwischen dem Himmelsvater und der Urmeermutter dar. Aus römischer Zeit hat man ein paar Votivsteine gefunden, die einem Gott Mars gewidmet sind, der darauf zusammen mit einer Gans abgebildet ist. Da Marsdarstellungen mit Gans im antiken Rom unbekannt sind, handelt es sich somit um einen germanischen Gott, der mit dem römischen Mars gleichgesetzt wurde. Nach der Interpretatio Romana ist das *Tiwaz (nordisch Tyr), der als ehemaliger germanischer Himmelsvater nicht nur sprachlich dem griechischen Ζεύς πατήρ (Zeus patér) „Gott-Vater“ entspricht. Die Gans neben Mars kann entweder nur eine Entsprechung von ihm selbst oder seiner Begleiterin sein. So ist es möglich, dass die Darstellung auf eine germanische Variante des Zeus-Leda-Mythos anspielt. Entspricht dem griechischen ζεύς κύκνείος ein germanischer Tiuz hihnijaz, wäre Hönir aus einer Nebenform von Tyr entstanden und mit diesem gleichzusetzen. Es ist durchaus vorstellbar, dass ein Schwan auch in der nordischen Mythologie noch als Begleittier der Urmutter verstanden wurde, wie die zwei Schwäne im Brunnen der Urd und der Schwanenbezug Njörds belegen könnten.

Stütze findet diese Deutung durch das Lokka tattúr, in dem Hönir sich als Herr der Schwäne erweist, unter der Voraussetzung, dass die Ballade keine neuzeitliche Erfindung eines einzelnen Dichters ist, sondern tatsächlich Inhalte eines untergegangenen nordischen Mythos bewahrt. Eine weitere Stütze wäre vorhanden, wenn die Kenning aurkonungr tatsächlich „Wasserkönig“ oder „Schlammkönig“ bedeuten würde.

Hönir als Hahn

In der Wissenschaft findet heutzutage die These am meisten Zustimmung, die Hönirs Namen als Hahn deutet.

Hœnir < altnordisch hœna „Huhn“, hani „Hahn“ < germanisch *honam „Huhn“, *hanon, hanan „Hahn“ < indogermanisch *kan- „tönen, singen, klingen“    vergleiche lateinisch cano „ich singe“ von canere „singen, klingen“

Die Namensbedeutung von Hahn lautet „Sänger“. In rituellen indischen Texten gibt es einen Opferpriester, der „Sänger des Höchsten“ genannt wird, den Udgatr. Seine besondere Aufgabe besteht darin, Menschen durch den Tod zu begleiten und ihre Wiederankunft im nächsten Leben zu bewirken. Es geht dabei um Hilfe während der drei großen menschlichen Übergänge: bei der Geburt, bei der Initiation, die zu einer rituellen Wiedergeburt führt und beim Tod zur Überführung in die neue Welt. Im Vergleich dazu steht Hönir in den Mythen auch einem Opferpriester nahe. Auf zwei von drei dieser Aufgaben könnten seine Mythen anspielen, nämlich bei der Schöpfung der ersten Menschen, die man auch als Geburt verstehen kann, und beim Übergang von den Ragnarök in die Neue Welt, in der er dann den Loszweig in priesterlicher Rolle wählt.

Der Hahn auf der Baumspitze. Möglicherweise eine Darstellung des Hahns Vidofnir auf dem Lebensbaum Mimameid.

Der Hahn gilt nicht nur in der indischen Welt als Tier des Übergangs. Es gibt auch bei den Germanen Hinweise darauf, dass man dem Hahn grundsätzlich die Fähigkeit nachsagte, vom Tod zum Leben zu geleiten, wie es die Natur nahe legt, in der der Hahn bei Tagesanbruch das Ende der Nacht verkündet. Saxo Grammaticus erzählt in der Gesta Danorum davon, wie die Begleiterin von König Haddingus in der Unterwelt einen Hahn köpft und ihn über den Grenzwall der Göttin des Totenreichs, Hel, wirft, worauf der Hahn auf der anderen Seite der Mauer aufersteht und singt. Von den Rus überliefert Ibn Fadlán in seinem Reisebericht des 10. Jahrhunderts, dass eine Dienerin, die sich dazu entschieden hatte, ihrem Herrn in den Tod zu folgen, auf der Begräbniszeremonie einem Küken den Kopf abschneidet und dann ein Huhn nimmt und es auf das Grabschiff wirft, auf dem sie wenig später selbst getötet wird.

Die besondere Verbindung zwischen Mimir und Hönir, wird nach einer weiteren Hypothese auch daraus ersichtlich, weil im Eddalied Fjölsvinnsmál ein Hahn namens Vidofnir, der eine andere Form von Hönir sein könnte, auf der Spitze eines Baums sitzt, der Mimameid genannt wird. Mimameid ist der Baum Mimirs und letztlich nur ein anderer Name für die Weltenesche Yggdrasil.

Gemeinschaft	Mythos	Quelle
Hönir, Mimir	Wanenkrieg	Gylfaginning 23, Ynglinga saga 4
Vidofnir, Mimameid „Mimis Baum“	Mythos von Vidofnir	Fjölsvinnsmál 19-24

Liste der Namensdeutungen

Die nachstehende Tabelle stellt eine nicht vollständige Übersicht dar, welche verschiedenen Annahmen zur Namensetymologie Hönirs gemacht wurden. Die Liste erhält der Vergleichbarkeit halber auch die zuvor vorgestellten Gedankenführungen zu Hönir als Schwan und Hahn.

Deutung des Namens als	Wegen Zusammenhangs mit	Grundlage im Mythos	Verständnis des Gottes als	Vertreter in dieser Richtung
Hahngott	altnordisch hana, hoena „Hahn, Huhn“, lateinisch canere „singen, klingen“	Übergänge: Menschenschöpfung von Hölzern zu Menschen, nach den Ragnarök von der alten zur neuen Welt	(Sonnengott)	L. Uhland, F. Detter und R. Heinzel, E. Hellquiest, A. Holtsmark
der Schallende, der Rauschende	lateinisch canorus „singend, klingend“	Kenning aurkonungr	Wassergott	K. Müllenhoff
der Schwanengleiche	griechisch κύκνος „Schwan“	Lokka tattúr, Naturmythos: Wolken sind Schwäne im blauen Himmelssee.	Himmels-, Wolkengott	J. Hoffory, V. Rydberg, J. Loewenthal, F.R. Schröder
Seelenführer	litauisch kaūkas „Seele der Verstorbenen“		Totengott (Odin)	F.R. Schröder
Hüter, Schirmer	altfränkisch hode, althochdeutsch huota „Obhut, Schutz“		germanischer Waldgott	F. Kauffmann, H. Gering und B. Sijmonis
der Erhöhte	altnordisch hár „hoch“, dänisch hoine „die Höhe“	Naturmythos: Wolken sind Gefährten des Sturms (Odin).	Wolkengott	M. Rödiger, H. Schück
	litauisch šiaurys „Nordwind“, lateinisch caurus „Nordwind“		Wolkengott	J. Loewenthal
der wetzende Gott, Gott des geschärften Gegenstands	lateinisch cos „Wetzstein“, indogermanisch ko- „scharf machen“			G. von Langenhove

Literatur

In der Reihenfolge des Erscheinungsjahrs.

• Jan de Vries: Altgermanische Religionsgeschichte. 2 Bände. Verlag Walter de Gruyter, Berlin 1957, § 510.
• Jan de Vries: Altnordisches etymologisches Wörterbuch. Verlag Brill, Leiden 1961, S. 277 f.
• Heinrich Beck: Hœnir. In: Heinrich Beck, Dieter Geuenich und Heiko Steuer (Hrsg.): Reallexikon der Germanischen Altertumskunde, Bd. 15. 2. Auflage. Verlag Walter de Gruyter, Berlin – New York 2000, ISBN 978-3-11-016649-1, S. 53–55.