John Cockcroft

Sir John Douglas Cockcroft (* 27. Mai 1897 in Todmorden/England; † 18. September 1967 in Cambridge) war ein englischer Atomphysiker und Nobelpreisträger.

Leben

John Cockcroft wurde am 27. Mai 1897 als Sohn eines Fabrikanten in Todmorden, einer kleinen Stadt in der Nähe von Manchester in England, geboren wo er auch seine Grundschulausbildung und die Secondary School absolvierte. Anschließend begann er 1914 ein Mathematikstudium an der Universität Manchester, ab 1915 diente er in der Royal Field Artillery. Nach seiner Dienstzeit kehrte er nach Manchester zurück und studierte Elektrotechnik. Nach seiner Ausbildung absolvierte er eine zweijährige Lehre bei der Metropolitan Vickers Electrical Company, um dann anschließend sein Mathematikstudium fortzusetzen, das er 1924 erfolgreich abschloss. Anschließend wechselte er an das Cavendish-Laboratorium, das von Ernest Rutherford geleitet wurde. 1934 übernahm er die Leitung des Royal Society Mond Laboratory in Cambridge. Er wurde 1939 zum Professor für Naturphilosophie ernannt und wurde im September 1939 stellvertretender Direktor für wissenschaftliche Forschung im Ministry of Supply. In dieser Position begann er mit dem Erforschung von Radar zur Küsten- und Luftverteidigung. Er war im Herbst 1940 an der Tizardmission beteiligt, die unter anderem das Magnetron in die Radartechnik einbrachte, und wurde anschließend zum Leiter des Air Defence Research and Development Establishment ernannt. 1944 wurde er Mitglied des kanadischen Atomenergieprojekts in und leitete die Montreal and Chalk River Laboratories. Er kehrte 1946 nach England als Direktor des Forschungsinstituts für Atomenergie in Harwell nach England zurück. Er wurde 1954 wissenschaftliches Mitglied der britischen Atomenergiebehörde, 1959 führte er diese Aufgabe nur noch auf Teilzeitbasis fort, da er zum Vorsitzenden des Churchill Colleges in Cambridge ernannt wurde.

Er heiratete 1925 Eunice Elizabeth Crabtree, mit der er fünf Kinder hatte. John Douglas Cockcroft starb im Jahr 1967.

Werk

Cockcroft arbeitete am Cavendish-Laboratorium zunächst mit Pjotr Kapiza an der Erzeugung starker Magnetfelder und tiefer Temperaturen. Ab 1928 forschte er zusammen mit seinem irischen Physikerkollegen Ernest Walton auf dem Gebiet der Beschleunigung von Protonen. Hierzu entwickelten sie eine Hochspannungskaskade, den Cockcroft-Walton-Generator, und bereits 1932 hatten sie ausreichende Energien für die Zertrümmerung von Lithium und Bor erreicht - bei Lithium konnten sie zudem die Endprodukte als Heliumkerne identifizieren. Durch ihre Forschungen wurde der Grundstein für die Entwicklung des Teilchenbeschleunigers gegelegt.

1951 wurden Cockroft und Walton mit dem Nobelpreis für Physik "für ihre Pionierarbeit auf dem Gebiet der Atomkernumwandlung durch künstlich beschleunigte atomare Partikel" ausgezeichnet.

Querverweis: vielfach wird behauptet, dass Ernest Rutherford den ersten Teilchenbeschleuniger entwickelt hat! Aber Cockcroft entwickelte den ersten echten Teilchenbeschleuniger (im selben jahr wie Ernest Rutherford die Grundlagen für das Zyklotron (vgl. Lawrence)). Allerdings handelte es sich dabei um einen liniaren Teilchenbeschleuniger, die sehr viel Energie benötigen (konstruktionsbedingt - Teilchen durchlaufen "nur einmal" ein "EM" Feld)! Das Zyklotron benötigt nicht mehr "so viel" Energie da die Teilchen auf einer Kreisbahn immer wieder durch die selben Felder beschleunigt werden. Fast alle heutigen Teilchenbeschleuniger (GSI in Darmstadt, CERN in Genf usw.) basieren auf dem Zyklotron...

Auszeichnungen

• Hughes-Medaille, Royal Society London, 1938
• Ritter, 1948
• Nobelpreis für Physik, 1951
• Knight Commander of the Bath, 1953

Weblinks

• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1951 an John Cockcroft (englisch)