Lawrence Sperry

Verville-Sperry M-1 Messenger

Lawrence Burst Sperry (* 22. Dezember 1892 in Chicago; † 13. Dezember 1923 nach Notwasserung im Ärmelkanal (sein Leichnam wurde am 11. Januar 1924 gefunden), war US-amerikanischer Pilot und Luftfahrtpionier.

Leben

Sperrys Interesse für die Luftfahrt begann, als er 1909 selbst ein Segelflugzeug entwarf, baute und flog. Vier Jahre später (1913) ließ er sich an den bekannten Curtiss-Flugschulen in Hammondsport, New York und in San Diego, Kalifornien zum Motorflugpiloten ausbilden.

Er hatte keine klassische technische Ausbildung. In der Firma seines Vaters Elmer Ambrose Sperry, der Ingenieur und Unternehmer war und sich auf Schiff-Kreiselkompass-Systeme spezialisiert hatte, fand er aber das notwendige Umfeld seine zahlreiche Erfindungen und Innovationen zu entwickeln.

Ende 1917 gründete Lawrence Sperry die Lawrence Sperry Aircraft company in Farmingdale, New York und er hielt über 20 Patente. Unter anderem für:

• Autopilot (erstmalig bereits am 18. Juni 1914 im Flug vorgeführt)
• Künstlicher Horizont
• Kreiselinstrumente für den Allwetterflug
• Einziehfahrwerk
• Lufttorpedo

Seine Erfindungen unterzog er selbst der praktischen Flugerprobung, oft übernahm er auch die öffentliche Präsentation. Neben seinen wesentlichen Beiträgen zum Instrumentenflug und zur Flugsicherheit, die bis heute in Luft- und Raumfahrt von Bedeutung sind, förderte er auch das Sportfliegen (Mile High Club).

Er war seit dem 13. Dezember 1923 nach einer Notwasserung im Ärmelkanal mit einer Maschine vom Typ Verville-Sperry M-1 Messenger vermisst. Seine Leiche wurde am 11. Januar 1924 gefunden.

Literatur

• William Wyatt Davenport: Gyro! The life and times of Lawrence Sperry. Scribner, New York NY 1978, ISBN 0-684-15793-4.

Weblinks

• Sperry Inc. History
• First Flight Society, Lawrence Sperry
• Allstar Network, Lawrence Sperry
• Mile High Club, Sportflieger Sperry