Optische Weglänge

Die optische Weglänge (auch optischer Weg) ist in der Wellenoptik die Streckenlänge, für die Licht im Vakuum die gleiche Zeit benötigt, wie für einen gegebenen Weg mit möglicherweise abweichender Phasengeschwindigkeit, also der Geschwindigkeit, mit der die Wellenfronten des Lichts fortschreiten. Die Differenz der optischen Weglängen zweier Wege heißt Gangunterschied, Anwendungen siehe dort.

Berechnung

Das Verhältnis der Lichtgeschwindigkeit im Vakuum $c_0$ zur Phasengeschwindigkeit $c_\mathrm{M}$ im Medium ist der Brechungsindex n des Mediums. Ist n auf dem gegebenen Weg abschnittsweise konstant, wie etwa bei einem Strahlverlauf durch ein Linsensystem, so ist die optische Weglänge L eine Summe über die Teilstrecken $s_i \,$:

$L = \sum n_i s_i\,.$

Variiert n von Ort zu Ort, etwa bei einer Luftspiegelung, so gilt allgemein:

$L=\int n(s)\, \mathrm{d}s\,.$

Siehe auch

• Fermatsches Prinzip