Seitenleitwerk

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Das Seitenleitwerk (engl. Vertical stabilizer) ist die senkrechte Leitwerkfläche am Heck eines Flugzeugs, Hubschraubers oder anderen aerodynamisch gesteuerten Fahrzeugen. Es besteht in der Regel aus der feststehenden, vorderen Seitenflosse, deren Aufgabe ausschließlich die passive Verbesserung der Richtungsstabilität ist, und dem beweglichen Seitenruder, das zur Steuerung um die Hochachse (Gierachse) verwendet wird. Es gibt Ausführungen mit einem, zwei oder drei Seitenleitwerken.

Bei der sehr seltenen Ausführung als Pendelseitenruder wird auf die feststehende Flosse verzichtet, und beide Funktionen sind im komplett beweglichen Seitenruder vereint. Die Lockheed F-117 verwendet kombinierte Höhen- und Seitenleitwerke, man nennt dies V-Leitwerk. Auch hier sind die Flächen komplett beweglich.

Fluggesellschaften nutzen die Seitenleitwerke ihrer Flugzeuge in der Regel als Werbeschild in eigener Sache, indem sie ihr Firmenlogo oder -emblem beidseitig auf das Seitenleitwerk lackieren lassen. Damit diese Firmenwerbung auch nachts weithin sichtbar ist, sind bei den Verkehrsflugzeugen entweder in die Oberseiten der Höhenleitwerke oder an den Enden der Tragflächen serienmäßig Lichtstrahler eingebaut.