So weit die Füße tragen

Frühe Ausgabe von So weit die Füße tragen

So weit die Füße tragen ist ein Roman von Josef Martin Bauer (1901–1970) um einen deutschen Kriegsgefangenen, der nach dem Zweiten Weltkrieg 1949 aus einem ostsibirischen Gefangenenlager flieht und eine abenteuerliche Flucht nach Hause antritt.

Der Roman war Vorlage eines gleichnamigen sechsteiligen Fernsehfilms von 1959, der zu einem der ersten Straßenfeger des deutschen Fernsehens wurde, eines Kino-Filmdramas (2001) und eines Hörspiels.

Handlung

Das Buch erzählt die Geschichte des deutschen Soldaten Clemens Forell, der 1945 in der Lubjanka in einem Massenprozess zu 25 Jahren Zwangsarbeit verurteilt wird. Forell ist einer von 3,5 Millionen deutschen Kriegsgefangenen in der Sowjetunion. Die Erzählung beginnt im westsibirischen Omsk. Forell und seine Kameraden befinden sich seit dem 24. Oktober 1945 in einem Güterzug auf einem Gefangenentransport nach Tschita.

Dort kommen von den ca. 3200 Personen nur 1950 lebend an, der Rest erfriert oder verhungert. Von dort aus geht es erst mit Hundeschlitten, dann zu Fuß bis in den äußersten Nordosten der Sowjetunion bis nach Kap Deschnjow an der Beringstraße, welches von Omsk aus ca. 5370 km in Luftlinie entfernt ist. Die 1236 Überlebenden des Gewaltmarsches leben und arbeiten in den Stollen eines Bleibergwerkes. Bauer schildert ausführlich die Lebensumstände der Menschen, die kaum das Tageslicht zu sehen bekommen. Immer wieder wird von Flucht gesprochen. Als die Amerikaner den Gefangenen Willi Bauknecht wieder ausgeliefert haben, dem die Flucht nach Alaska gelungen war, wird klar, dass nur der fast aussichtslose Weg durch die Weiten Sibiriens zu einer Flucht bleibt.

Als sich Clemens Forell 1949 wegen einer schweren Erkrankung im Lazarett befindet, erwachen in ihm neue Fluchtgedanken. Unterstützt von dem krebskranken Lagerarzt Dr. Heinz Stauffer, der ursprünglich selbst fliehen wollte, gelingt ihm im Oktober die Flucht aus dem Lager. Die erste Zeit ist er ganz allein. Eines Nachts wird er von Rentierhirten gefunden. Zunächst ist er misstrauisch, aber nach einiger Zeit fasst er Vertrauen und schließt Freundschaft. Fast ein ganzes Jahr zieht er mit drei russischen Strafgefangenen, die aus einem Goldbergwerk im Kolymagebirge geflohen sind, durch Ostsibirien. Zunächst schürfen sie heimlich Gold, weil in diesem Teil Russlands nur Gold und Machorka einen echten Wert haben. Bei Winteranfang verlassen sie die Schürfstelle und ziehen ins Tal, stehlen sechs Rentiere und gelangen zur Station eines Vermessungstrupps. Dort geben sich die vier als Jäger aus, denen ihre Schlitten abhanden gekommen sind. Der Kommandant Lederer, welcher später selbst im Goldbergwerk landet, genehmigt ihnen, obwohl keiner der vier einen Pass besitzt, schriftlich eine neue Ausrüstung, die sie zum Frühjahr von ihren erbeuteten Fellen zu bezahlen haben.

Ein verheimlichter Goldklumpen (Nugget) führt zu einer tödlichen Auseinandersetzung, bei welcher zwei der Russen sterben und Forell ohne Waffen zurückgelassen wird. Er wird von Wölfen angefallen und von Jakuten gerettet, die ihm mit Nahrung, Kleidung und einem Hund weiterhelfen. Zu diesem Zeitpunkt befindet er sich in der Nähe der Stadt Ajan am Ochotskischen Meer. Er erfährt vom Jakuten Kolka das Schicksal seines letzten Begleiters und dass die Russen ihn suchen, aber eigentlich für tot halten.

Es gelingt ihm, eine Eisenbahnlinie zu erreichen und mit einem Holztransport, der ca. 1600 km zurücklegt, nach Ulan-Ude zu gelangen, wobei er sich als entlassener baltischer Sträfling namens Lemengin ausgibt, der seinen Pass, ohne den man in der Sowjetunion nicht weit kommt, in Tschita von einem Vorgesetzten abholen soll. Man steckt ihn allein in einen Zug nach Tschita (Cita), weil man ihn inzwischen für einen Volltrottel hält. Forell wechselt dann aber den Zug und fährt in Gegenrichtung. Von Ulan-Ude aus erreicht er die Grenze zur Mongolei, vermutlich in der Nähe von K'aachta und Suchbaata. Ein Fluchtversuch über diese stark bewachte Grenze misslingt, sein Hund Willem wird dabei erschossen.

Ein Waldarbeiter deutscher Abstammung rät ihm, weiter nach Westen zu gehen und die Flucht über den Iran zu versuchen. Fast ohne Hoffnung geht er weiter. Vor allem durch Diebstahl von Lebensmitteln überlebt er. Über Abakan gelangt er nach Kasalinsk. Als er beginnt, sich mit einem Leben in der Sowjetunion abzufinden, trifft er auf den armenischen Juden Igor, der bereit ist, ihm zu helfen. Er hat zu einer Gruppe von Schmugglern Kontakt, die illegal Waren und manchmal auch Menschen in den Iran bringen. Er schickt Forell nach Uralsk, wo er Kontakt mit den Schmugglern aufnimmt. Über Alexandrowsk und Grosny, quer durch den Kaukasus, erreicht er die Grenze.

Durch eine Furt in einem Grenzfluss gelangt er auf iranisches Staatsgebiet. Als er einige Tage später Täbris erreicht, stellt er sich den dortigen Behörden. Diese wollen ihm seine Geschichte nicht glauben und halten ihn für einen russischen Spion. Er wird verhaftet. Erst mit Hilfe seines Onkels Erich Baudrexel, der ihn zunächst nicht wiedererkennt, aber letztendlich anhand von alten Familienfotos identifiziert, wird er freigelassen. Über Ankara, Istanbul und Rom fliegt er nach München, wo er am 22. Dezember 1952 wieder in der Heimat ankommt, durch die Erlebnisse aber seelisch und körperlich gebrochen ist.

Historischer Hintergrund

Der Roman basiert auf dem Erlebnisbericht eines früheren Wehrmachtsangehörigen und Kriegsgefangenen, dessen Identität der Autor Josef Martin Bauer vertragsgemäß geheim hielt. Es handelt sich dabei um Cornelius Rost (* 27. März 1919 in Kufstein; † 18. Oktober 1983 in München). Im Rahmen von Recherchen zum 100. Geburtstag Bauers wurden durch die Verlegerfamilie Ehrenwirth Tonbandaufnahmen zugänglich gemacht, in welchen Rost seine Geschichte im Januar 1955 schildert und welche für Bauer die Basis für die Verfassung des Romans darstellten. Umfangreichere Nachforschungen zu Details dieser Aufnahmen lassen Zweifel an der historischen Authentizität der geschilderten Ereignisse aufkommen. So habe sich beispielsweise im geschilderten Zeitraum kein Kriegsgefangenenlager am Kap Deschnjow befunden. In einem dreistündigen Radiofeature berichtet Arthur Dittlmann, ein Journalist beim Bayerischen Rundfunk, über die Entstehungsgeschichte des Romans. So stellte das Stadtarchiv München auf seine Anfrage fest, dass Cornelius Rost (der laut Deutscher Dienststelle kein Offizier, sondern Mannschaftsdienstgrad war) nach den Unterlagen des Münchener Einwohnermeldeamts bereits am 28. Oktober 1947, aus sowjetischer Kriegsgefangenenschaft entlassen, wieder nach München zurückkehrte. Somit konnte er unmöglich zwei Jahre später die drei Jahre andauernde Flucht aus einem ostsibirischen Lager angetreten haben.

Von Rost/Bauer verwendete Entlastungsangebote sicherten einen Gutteil des Erfolges von "So weit die Füße tragen", wie auch der Zeitgeist des Kalten Krieges für die Rezeption von Hans Hellmut Kirsts 08/15-Trilogie ebenso wie einer Vielzahl einschlägiger Illustriertenstories günstig war. Zuerst der saubere, anständige deutsche Soldat, grundsätzlich den Nazis gegenüber skeptisch bis ablehnend eingestellt, im Grunde ein Kulturträger in Feindesland, der auch seine Wirkung auf Frauen nicht verfehlt. Dann der Gegensatz zwischen dem gewöhnlichem "Russen", gutherzig, hilfsbereit und kindlich-beschränkt, und seinen grausamen Unterdrückern in Partei, Geheimdienst und Militär, die gern als Asiaten gezeichnet sind. Die Schilderung der Rettung von Juden durch deutsche Soldaten traf auf ein Wunschdenken. Im Tonbandprotokoll behauptete Rost, der Jude, der in Sibirien an ihn herangetreten sei (um ihm als Angehöriger einer sogenannten Kulaki-Untergrundorganisation zu helfen), hätte als einziger seiner Familie ein Anfang 1943, kurz nach Stalingrad, vom sowjetischen Regime veranstaltetes Pogrom überlebt. Bauer sah allerdings davon ab, diese Aussage und die sämtlichen antisemitischen Klischees entsprechende Beschreibung des Juden durch Rost in den Roman zu übernehmen bzw. glättete hier erheblich.

Gleichsam die Vorgeschichte zu "So weit die Füße tragen" sollte Unternehmen Konterbande liefern, ein sogenannter Tatsachenbericht, den Rost in den 1960er Jahren zu Papier brachte. Einzelne Punkte der Geschichte hatte er bereits in den etwa 8 Stunden umfassenden Tonbandaufzeichnungen bei Bauer Mitte der 1950er Jahre angesprochen. Ehrenwirth wies das Manuskript jedoch wegen "mangelnder literarischer Qualität" zurück. In diesem von haarsträubenden Fehlern, Unwahrscheinlichkeiten und Entlastungslegenden über Krieg und NS-Zeit strotzenden Elaborat stellt sich Rost als hochdekorierten Wehrmachtsoffizier Marker dar, ein Süddeutscher, der wegen Beteiligung an einer groß angelegten Judenrettungsaktion in Holland zunächst knapp am Todesurteil durch den Reichsgerichtshof vorbeikommt, dann degradiert und zur Bewährung an die Ostfront geschickt wird. Aus dem Strafbataillon 999 zur mehrfach aufgeriebenen Division Brandenburg versetzt (!), wird er schließlich voll rehabilitiert und erhält seine Auszeichnungen zurück. Bei einem Kommandounternehmen hinter dem Ural, wozu seine Truppe mit Ju-52 geflogen wurde, wird er im Kampf verwundet (ein Kopfschuss war ihm durch den Gaumen ins Kleinhirn (!) gedrungen) und gerät in Gefangenschaft. Als Judenretter erfährt er Hilfe durch eine jüdische Ärztin, usw. -

Publikation

Der Roman wurde ein Welterfolg, der in 15 Sprachen übersetzt wurde (darunter Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Niederländisch, Finnisch, Dänisch, Norwegisch, Polnisch, Schwedisch, Tschechisch, Isländisch). Er wurde der größte Erfolg und berühmteste Roman von Josef Martin Bauer.

Adaptionen

Der Roman war auch Vorlage für ein gleichnamiges Hörspiel. Es wurde 1956 vom WDR in 8 Teilen produziert. Regie führte Franz Zimmermann. Die wichtigsten Sprecher waren:

• Raoul Wolfgang Schnell (Erzähler);
• Alf Marholm (Beschreiber);
• Wolfgang Wahl (Clemens Forell);
• Kurt Lieck (Doktor Heinz Stauffer);
• Walter Richter (Leibrecht);
• Hansjörg Felmy (Heinz Dechant);
• Karl Heinz Bender (Willi Bauknecht);
• Georg Hünseler (Alfons Mattern);
• Heinz Schacht (Danhorn);
• Alwin Joachim Meyer: Sowjetischer Offizier
• Frank Barufski: Wachsoldat
• Kurt Beck (Laatmai);
• Heinz Schimmelpfennig (Grigorij);
• Rudolf Therkatz (Anastas);
• Siegfried Siegert (Semjon);
• Kaspar Brüninghaus (Genosse Lederer)
• Hannes Messemer (Kolka);
• Bernd M. Bausch (Direktor einer Waggonfabrik in Ulan-Ude);
• Laczi Hillinger (Leopold Meßmer);
• Alfred Balthoff (Igor);
• Heinz von Cleve (Oberst);
• Wilhelm Pilgram (Erich Baudrexel);
• Hans Pabst (Arzt);

In den 1960er Jahren wurden die Bänder vom WDR versehentlich gelöscht. Das Produktionsblatt mit Angaben zu den Mitwirkenden entstammt dem Deutschen Rundfunkarchiv in Frankfurt.

1959, vier Jahre nach Erscheinen des Buches, wurde der Stoff von Fritz Umgelter werkgetreu für das Fernsehen in einem Sechsteiler erstmals verfilmt, siehe: So weit die Füße tragen (1959).

Eine zweite Verfilmung aus dem Jahre 2001 von Hardy Martins wich erheblich von der Vorlage des Buches ab, siehe: So weit die Füße tragen (2001).

Literatur

• Josef Martin Bauer: So weit die Füße tragen. Ehrenwirth, München 1955.382 S., 51. Auflage 2006, ISBN 3-431-02718-0.

Weblinks

• Die unglaubliche Flucht eines Kriegsgefangenen, Bericht auf ORF.at vom 2. April 2010.