Tandem (Raumsonde)

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TANDEM (Titan AND Enceladus Mission) ist eine von der ESA ^[1] und zunächst unabhängig davon in ähnlicher Form von der NASA^[2] vorgeschlagene Mission zu Saturns Monden Titan und Enceladus. Geplant sind, entsprechend dem zum Akronym abgekürzten Missionsnamen, zwei Raumsonden – einerseits ein Orbiter und andererseits ein Geräteträger, der neben anderen Experimenten einen Ballon mitbringt, der in der Atmosphäre von Titan frei schweben soll. Der Start der Raumsonden ist nicht vor 2020 vorgesehen.

Inhaltsverzeichnis 1 Motivation 2 Mission 3 Status 4 Weblinks 5 Einzelnachweise

[Bearbeiten] Motivation

Die Cassini-Huygens-Raumsonde, die am 1. Juli 2004 in eine Umlaufbahn um den Saturn eingeschwenkt ist, hat in den folgenden Jahren überraschende Details herausgefunden. So ist die Landekapsel Huygens an einem Fallschirm auf dem zweitgrößten Mond unseres Sonnensystems, dem Saturnmond Titan niedergegangen und hat die Oberfläche fotografiert und analysiert. Es wurden unter anderem Seen aus Kohlenwasserstoffen, Kryovulkane (Vulkane, die Eis statt heißer Lava auswerfen), Wolkenfelder, Dünen, Gebirgszüge, Wassereis und vieles mehr entdeckt.^[3]

Über den relativ kleinen Mond Enceladus fand Cassini heraus, dass seine Oberfläche aus Wassereis besteht und enthüllte die Existenz von Geysiren, die Wassereiskristalle und Wasserdampf hunderte Kilometer weit ins All speien. Rätselhaft ist auch ein System von blauen Rillen oder Canyons, sog. tiger stripes.^[3]

Diese Erkenntnisse, dass sich beide Monde kontinuierlich verändern und die Gegenwart von Wassereis und vielleicht sogar flüssigem Wasser und organischen Molekülen, machen sie zu den besten Kandidaten für die Suche nach außerirdischem Leben in unserem Sonnensystem. ^[3]

Die Tandem-Mission wurde im Kontext des ESA-Cosmic-Vision-Programms entworfen, in dem Ziele und Projekte für die Raumfahrt der nächsten ca. 20 Jahre entwickelt werden. ^[4]

[Bearbeiten] Mission

Die erste der zwei Raumsonden ist als ein Orbiter geplant, der in eine Umlaufbahn um Titan und Enceladus einschwenkt. Über Enceladus soll der Orbiter Penetratoren und Lander absetzten, die dann sanft auf Enceladus aufsetzen oder tief in die Oberfläche eindringen werden, um so herauszufinden, ob unter der Eiskruste flüssiges Wasser existiert und ob primitives Leben dort existieren könnte. Weiterhin soll er von dem Orbit aus Enceladus genauer unter die Lupe nehmen. Im folgenden wird der Orbiter in eine stabile Bahn um Titan gesteuert, von wo aus er diesen untersucht und als Übertragungsstation für die folgenden weiteren Raumfahrzeuge dient.^[3]

Die zweite Raumsonde ist als ein Geräteträger geplant, der diverse Lander und Penetratoren sowie einen Ballon auf den Titan bringt. Die Lander sollen die Oberfläche an mehreren Orten untersuchen und auch Proben aus dem Titanboden entnehmen und analysieren, während die Penetratoren tief eindringen, um näheres über die Bodenbeschaffenheit herauszufinden. Das Herzstück ist jedoch der Ballon, der sich frei in der Atmosphäre bewegt. Er soll am Äquator in mittlerer Höhe die Atmosphäre untersuchen sowie die verschiedenen Regionen der Oberfläche erkunden und auch herabsinken, um nähere Erkundungen zu ermöglichen.^[3] Nach den zwei Ballons von Vega 1 und Vega 2 in der Atmosphäre der Venus wäre dies der dritte Forschungsballon in der Gashülle eines anderen Himmelskörpers.

Die Mission wird in Zusammenarbeit von mehr als elf europäischen Nationen sowie den USA, Japan, der Volksrepublik China und Taiwan geplant und entwickelt. Sie soll bis zu fünf Milliarden Euro kosten^[5], was jedoch mit der Perspektive, vielleicht erstmalig organische Moleküle und primitive Lebensformen außerhalb der Erde nachzuweisen, sehr lohnend sein könnte. ^[3]

[Bearbeiten] Status

Das Projekt wird vom Tandem-Konsortium entworfen und weiterentwickelt und steht in Konkurrenz zu anderen Projekten des ESA-Cosmic-Vision-Programms. Beim ESA-Ministerratstreffen 2008 soll eine Vorauswahl getroffen werden.

[Bearbeiten] Weblinks

• The Tandem Mission Webseite des Tandem-Konsortiums (englisch)
• Tandem-Präsentation (29 Seiten, 26 MB im PDF-Format, englisch)
• Spiegel-Online: Lebensspäher nehmen Saturnmonde ins Visier

[Bearbeiten] Einzelnachweise

1. ↑ http://sci.esa.int/science-e/www/area/index.cfm?fareaid=100
2. ↑ http://solarsystem.nasa.gov/missions/future1.cfm
3. ↑ ^{a b c d e f} Tandem Präsentation (englisch)
4. ↑ http://www.esa.int/esaSC/SEMA7J2IU7E_index_0.html
5. ↑ Spiegel-Online: Lebensspäher nehmen Saturnmonde ins Visier