Thornton Wilder

Thornton Wilder als Mr. Antrobus in The Skin of Our Teeth. Fotografie von Carl van Vechten, 1948

Thornton Niven Wilder (* 17. April 1897 in Madison, Wisconsin; † 7. Dezember 1975 in Hamden, Connecticut) war ein US-amerikanischer Schriftsteller.

Leben

Wilder als Student am Yale College, 1920

Wilder wurde 1897 in Madison im amerikanischen Bundesstaat Wisconsin als Sohn eines Zeitungsbesitzers geboren. 1906 wurde sein Vater als amerikanischer Generalkonsul nach Hongkonk und später Shanghai berufen. Wilder verbrachte daher einen Teil seiner Kindheit in China.

Er begann Theaterstücke zu schreiben, als er Schüler an der renommierten Thacher School in Ojai (Kalifornien) war, wohin er nicht recht passte, so dass er von seinen Mitschülern als überintellektuell gehänselt wurde. Einer seiner Klassenkameraden sagte später über ihn: „Wir ließen ihn alleine, ganz einfach alleine. Und er zog sich dann in die Bibliothek, seinen Zufluchtsort, zurück und lernte, sich von Demütigung und Indifferenz fernzuhalten.“

1915 beendete Wilder seine Schulzeit an der Berkeley High School in Kalifornien und begann ein Studium der neueren Sprachen am Oberlin-College in Ohio und ging 1918 an die Yale University, bevor er sich während des Ersten Weltkrieges freiwillig zum Kriegsdienst meldete und acht Monate bei einer Artillerieeinheit der amerikanischen Küstenwache diente. An der Yale University erwarb er 1920 den Bachelor of Arts und veröffentlichte sein erstes Drama The Trumpet Shall Sound in der Universitätszeitschrift.

Von 1920 bis 1921 besuchte er die American Academy in Rome. Anschließend war er zwei Jahre lang als Französischlehrer an einer Schule in Lawrenceville in New Jersey tätig. 1925 erhielt er an der Princeton University den akademischen Grad eines Master of Arts in Französisch. Ein Jahr später wurde sein erster Roman, The Cabala, veröffentlicht, dessen Niederschrift er bereits in Rom begonnen hatte. Kommerziell erfolgreich und weithin bekannt wurde Wilder 1927 mit dem Roman The Bridge of San Luis Rey, der ihm zudem 1928 den ersten Pulitzer-Preis einbrachte. 1931 veröffentlichte er unter dem Titel The Long Christmas Dinner eine Sammlung von Einaktern; das Titelstück wurde später von Paul Hindemith vertont. Während dieser Jahre lehrte Wilder vergleichende Literaturwissenschaft an der University of Chicago.

Seinen zweiten Pulitzer-Preis erhielt Wilder 1938 für das abendfüllende Stück Our Town, einen später verfilmten und bis heute gerne gespielten Dreiakter, der in der fiktiven Kleinstadt Grover’s Corners in New Hampshire spielt. Our Town ist das bekannteste Beispiel für Wilders besondere dramatische Technik, die mit einem Erzähler, dem so genannten „Spielleiter“ arbeitet, der gewissermaßen die Rolle des antiken Chors bzw. der Mauerschau (auch Teichoskopie, griech. Teichoskopia) übernimmt und durch eine minimale Ausstattung der Bühne die Universalität menschlicher Erfahrungen zu unterstreichen versucht.

Den dritten Pulitzer-Preis erhielt Wilder für sein Stück The Skin of Our Teeth. Es wurde 1943 mit Fredric March und Tallulah Bankhead in den Hauptrollen uraufgeführt. Die Themen entsprechen denen vieler anderer Werke Wilders: Krieg, Seuchen, ökonomische Depression und Feuer als existenzielle Erfahrungen des Menschen. Indem die Grenzen von Zeit und Raum ignoriert werden, reichen vier Charaktere und drei Akte aus, um die Geschichte der Menschheit aufzurollen. Dabei bekundet Wilder allerdings im Unterschied zu zahlreichen anderen Autoren dieser Zeit, die in ihren Werken den Nihilismus und die Absurdität des menschlichen Daseins betonten, „einen erstaunlichen Optimismus und eine nahezu unbekümmerte Bejahung des Lebens“, wie sie im Abendland in dieser Form kaum mehr anzutreffen war.

Während des Zweiten Weltkriegs meldete sich Wilder erneut freiwillig zum Kriegsdienst und gehörte zwischen 1942 und 1945 einem amerikanischen Luftwaffenstab in Afrika und Italien an. Er wurde zum Lieutenant Colonel in den U.S. Army Air Forces Intelligence befördert.

Er übersetzte Stücke von André Obey und Jean-Paul Sartre. Von 1950 bis 1951 war er Professor of Poetry an der Harvard University und leitete 1952 die amerikanische Delegation der UNESCO-Konferenz in Venedig.

Wilder war nie verheiratet und lebte seine Homosexualität nur versteckt aus. Insgesamt schrieb Wilder sieben Erzählungen, drei größere Theaterstücke, zahlreiche Einakter sowie eine Vielzahl kleinerer Werke wie Essays, „Dreiminutenspiele“ und wissenschaftliche Artikel; 1957 erhielt er den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels und 1959 das Österreichische Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst. Ebenfalls 1959 erhielt er die Goetheplakette der Stadt Frankfurt am Main. Seine letzte Erzählung, Theophilus North, erschien 1973. Wilder starb am 7. Dezember 1975 in Hamden (Connecticut). Dort ist er auf dem Mount Carmel Cemetery begraben.

Werke

Nach den englischen Originaltiteln mit Erscheinungsjahr sind jeweils die (teils deutlich abweichenden) Titel der deutschen Übersetzungen genannt, soweit vorhanden.

Romane

• The Cabala (1926, Die Kabala, dt. 1929)
• The Bridge of San Luis Rey (1927, Die Brücke von San Luis Rey, dt. 1929. Neuübersetzung: Aus dem Amerikanischen von Brigitte Jakobeit, mit einem Nachwort von Patrick Roth, Arche, Zürich 2014, ISBN 978-3-7160-2721-9.)
• The Woman of Andros (1930, Die Frau aus Andros, dt. 1931)
• Heaven’s My Destination (1935, Dem Himmel bin ich auserkoren, dt. 1951)
• The Ides of March (1948, Die Iden des März, dt. 1949)
• The Eighth Day (1967, Der achte Schöpfungstag, dt. 1968)
• Theophilus North (1973, Theophilus North oder Ein Heiliger wider Willen, dt. 1974)

Drehbücher

• 1934: We Live Again (ohne Nennung)
• 1940: Unsere kleine Stadt (Our Town) (Drehbuch und Vorlage)
• 1943: Im Schatten des Zweifels (Shadow of a Doubt)

Theaterstücke

• The Trumpet Shall Sound (1926)
• The Angel That Troubled Waters and Other Plays (1928, Dreiminutenspiele für drei Personen)
• The Long Christmas Dinner and Other Plays in One Act (1931, Königinnen von Frankreich, dt. 1964)
  Diese Sammlung umfasst folgende Einakter:
  • The Long Christmas Dinner
  • Queens of France
  • Pullman Car Hiawatha
  • Love and How to Cure It
  • Such Things Happen Only in Books
  • The Happy Journey to Trenton and Camden
• Our Town (1938, Unsere kleine Stadt, dt. 1945)
• The Merchant of Yonkers (1938)
• The Skin of Our Teeth (1943, Wir sind noch einmal davongekommen, dt. 1944)
• The Matchmaker (1954)
• The Alcestiad, or, A Life in the Sun (1955, Alkestiade dt. 1955, 1962 auch als Oper in der Vertonung von Louise Talma mit dem von Wilder selbst verfassten Libretto in Frankfurt am Main uraufgeführt)
• Childhood (1960)
• Infancy (1960)
• Plays for Bleeker Street (1962)

Kompliziert ist die Geschichte der Komödie The Merchant of Yonkers (1938): sie basiert auf Johann Nestroys Komödie Einen Jux will er sich machen (1842), die von Wilder 1954, stark überarbeitet, als The Matchmaker wiederveröffentlicht wurde, der wiederum als Vorlage für das Musical Hello, Dolly! diente. Die ursprüngliche Quelle aller dieser Werke war der Einakter A Day Well Spent von John Oxenford (Uraufführung am 4. April 1834).

Auszeichnungen

• 1927 Pulitzer-Preis für den Roman The Bridge of San Luis Rey
• 1936 Pulitzer-Preis für das Theaterstück Our Town
• 1942 Pulitzer-Preis für das Schauspiel The Skin of Our Teeth
• 1957 Friedenspreis des Deutschen Buchhandels
• 1957 Ehrendoktorwürde der Johann Wolfgang Goethe-Universität Frankfurt am Main
• 1957 Verleihung des Ordens der Friedensklasse Pour le Mérite durch den deutschen Bundespräsidenten

Literatur

Bibliographien

• Richard H. Goldstone u. Gary Anderson: Thornton Wilder. An Annotated Bibliography of Works, by and about Thornton Wilder. AMS Press, New York, NY 1982, ISBN 0-404-18046-9 (AMS studies in modern literature. 7).
• Claudette Walsh: Thornton Wilder. A Reference Guide, 1926–1990. Hall u. a., New York, NY 1993, ISBN 0-8161-8790-8.

Allgemeine Literatur zu Wilder

• Heinz Beckmann: Thornton Wilder. Friedrich Verlag, Velber bei Hannover 1966, 2. Auflage 1971 (Friedrichs Dramatiker des Welttheaters. 16), auch als Lizenzausgabe im Deutschen Taschenbuchverlag, München 1976.
• Martin Blank (Hrsg.): Critical Essays on Thornton Wilder. Hall u. a., New York, NY 1996, ISBN 0-7838-0020-7.
• David Castronovo: Thornton Wilder. Ungar, New York, NY 1986, ISBN 0-8044-2119-6.
• Ruth Fichtner: Elemente außeramerikanischer Kulturkreise in Wilders Werk. Ladewig, Birkach, ISBN 3-88924-016-X (Ladewig-Forschung aktuell, Reihe 1, Literaturwissenschaft. 1).
• Erwin Häberle: Das szenische Werk Thornton Wilders. Winter, Heidelberg 1967 (Jahrbuch für Amerikastudien. Beiheft 24).
• Gilbert A. Harrison: The Enthusiast. A Life of Thornton Wilder. Ticknor & Fields, New Haven, Conn. 1983, ISBN 0-89919-197-5.
• Paul Lifton: „Vast Encyclopedia“. The Theatre of Thornton Wilder. Greenwood Press, Westport, Conn. u. a. 1995, ISBN 0-313-29356-2 (Contributions in drama and theatre studies. 61).
• Holger Naatz: Thornton Wilder als Dramatiker. Analyse der deutschsprachigen Literaturkritik zwischen 1970–1982. Müller Botermann, Köln 1986, ISBN 3-924361-15-0.
• Manfred Nimax: Jederzeit und allerorts. Universalität im Werk von Thornton Wilder. Haag & Herchen, Frankfurt am Main 1983, ISBN 3-88129-645-X.
• Horst Oppel: Thornton Wilder in Deutschland. Wirkung und Wertung seines Werkes im deutschen Sprachraum. Akad. der Wiss. und der Literatur u. a., Mainz 1977, ISBN 3-515-02611-8 (Akademie der Wissenschaften und der Literatur: Abhandlungen der Klasse der Literatur. 1976/77, 3).
• Helmut Papajewski: Thornton Wilder. Athenäum, Frankfurt am Main u. a. 1961.
• Hermann Stresau: Thornton Wilder. Colloquium, Berlin 1963 (Köpfe des XX. Jahrhunderts. 30).
• Amos N. Wilder: Thornton Wilder and his Public. Fortress Press, Philadelphia 1980, ISBN 0-8006-0636-1.
• Penelope Niven: Thornton Wilder : a life, New York : Harper, 2012, ISBN 978-0-06-083136-3

Vergleichende Untersuchungen

• Claus Clüver: Thornton Wilder und André Obey. Untersuchungen zum modernen epischen Theater. Bouvier, Bonn 1978, ISBN 3-416-01059-0 (Abhandlungen zur Kunst-, Musik- und Literaturwissenschaft. 174).
• Rudolf Halbritter: Konzeptionsformen des modernen angloamerikanischen Kurzdramas. Dargestellt an Stücken von W. B. Yeats, Th. Wilder and H. Pinter. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1975, ISBN 3-525-20532-5 (Palaestra. 263).
• Ortwin Kuhn: Mythos, Neuplatonismus, Mystik. Studien zur Gestaltung des Alkestisstoffes bei Hugo von Hofmannsthal, T. S. Eliot und Thornton Wilder. Goldmann, München 1972, ISBN 3-442-80007-2 (Das wissenschaftliche Taschenbuch; Abt. Geisteswissenschaften. 7).

Weblinks

Commons: Thornton Wilder – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Thornton Wilder – Zitate

• Literatur von und über Thornton Wilder im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Thornton Wilder in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Thornton Wilder bei IMDb
• Thornton Wilder in der Notable Names Database (englisch)
• The Thornton Wilder Society
• Informationen zu Thornton Wilder speziell für Schulen auf dem Bildungsserver SwissEduc (auf Englisch)

Dieser Text basiert teilweise auf einer Übersetzung des Artikels en:Thornton Wilder aus der englischen Wikipedia, Version vom 20. November 2004.