Westwood Studios

Westwood Studios
Rechtsform	Tochtergesellschaft von Electronic Arts
Gründung	1985
Auflösung	2003 (Zusammenlegung mit Dreamworks Interactive)
Sitz	Las Vegas, Nevada, Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Leitung	Brett Sperry und Louis Castle
Produkte	Computer- und Videospiele
Website	www.westwood.com (archivierte Westwood Website von 2000-03-04)

Die Westwood Studios waren ein von Brett W. Sperry und Louis Castle gegründetes Spieleentwicklungs-Unternehmen aus Las Vegas. Westwood gilt durch Dune 2 als Begründer des Genres der Echtzeit-Strategie. Das bekannteste Werk stellt die Command-&-Conquer-Serie dar, die den Durchbruch für das Echtzeit-Strategie-Genre auf dem Massenmarkt einläutete. Daneben zeichnete Westwood auch für eine Reihe bekannter Computer-Rollenspiele und Adventures verantwortlich.

Firmengeschichte

Anfangsjahre (1985 - 1992)

Büro des Westwood Studios'

Die Westwood Studios wurden im Jahre 1985 in Las Vegas, Nevada als eine typische Garagenfirma, zunächst unter dem Namen Westwood Associates, gegründet. In den frühen Jahren machten die jungen Programmierer erste Erfahrungen mit Unterhaltungssoftware, indem sie für die eingesessenen Firmen Epyx und Strategic Simulations (SSI) verschiedene Spieletitel von 8- auf 16-Bitsysteme wie Commodore Amiga und Atari ST portierten.

Nachdem Westwood Associates durch Systemportierungen erste finanzielle Mittel und Know-how gesammelt hatten, wagten sich Brett W. Sperry und Louis Castle an ihr erstes eigenes Spiel, Mars Saga – eine Auftragsarbeit für Electronic Arts. Mars Saga wurde 1988 veröffentlicht.

Weitere frühe Projekte waren Battletech, DragonStrike und Eye of the Beholder. Letzteres war der erste große Erfolg Westwoods; das Spiel erschien 1990 und war ein Rollenspiel auf der Basis des Rollenspiel-Regelwerks Advanced Dungeons & Dragons (2nd Edition), das von Strategic Simulations vertrieben wurde. Zu den weiteren Publishern von Westwood zählten auch Infocom und Disney.

Westwood Studios (1992-1998)

Bis zum Jahre 1992 war Westwood Associates durch erste Erfolge und hochwertige Auftragsarbeiten bekannt geworden, weshalb das Unternehmen 1992 einen Vertrag mit Virgin Interactive Entertainment abschloss und sich in Westwood Studios umbenannte. Der Vertrag gab Westwood die Möglichkeit seine selbst entwickelten Computerspiele weltweit vermarkten zu können. Noch im selben Jahr veröffentlichte Westwood Fables & Fiends: The Legend of Kyrandia: Book One und das Spiel Dune II – The Building of A Dynasty (in Europa: Dune II – Battle for Arrakis), das gemeinhin als erstes Echtzeit-Strategiespiel im Sinne des heutigen Verständnisses dieses Genres gilt. Es basierte auf dem Science-Fiction-Roman Dune - Der Wüstenplanet von Frank Herbert.

1993 veröffentlichte Westwood den ersten Teil ihrer Rollenspiel-Trilogie Lands of Lore, die auch heute noch eine große Fangemeinde hat und Einfluss auf spätere Titel anderer Spieleentwickler hatte.

Der nächste, wohl größte Schritt der Westwood Studios folgte mit der Entwicklung von Command & Conquer: Der Tiberiumkonflikt, das 1995 für PC erschien. Command & Conquer löste zusammen mit dem Konkurrenzprodukt WarCraft den Boom der Echtzeit-Strategiespiele aus und beeinflusste nachfolgende Computerspiele maßgeblich. Command & Conquer und dessen Fortsetzungen blieben auch in Folge die bekanntesten und kommerziell erfolgreichsten Produkte der Westwood Studios.

1997 entwickelten die Gamedesigner von Westwood das Adventure-Spiel Blade Runner zum gleichnamigen Film, das bis heute als eine der besten Filmumsetzungen gilt. Im selben Jahr brach die Command & Conquer-Serie erstmals die 10-Millionen-Verkaufsgrenze. Westwood legte aufgrund des enormen Erfolges der Serie und des immer wichtiger werdenden Internets einen weiteren C&C-Titel (Command & Conquer: Sole Survivor) als Onlinespiel nach, das wegen spielerischer Unzulänglichkeiten floppte und deshalb nie in Europa erschien. Das Echtzeit-Strategiespiel Dune 2000 erschien 1998 als Neuauflage von Dune II – Kampf um Arrakis für den PC und die PlayStation.

Übernahme durch EA (1998 - 2003)

Im Jahre 1998 wurde Westwood Studios gemeinsam mit Virgin Interactives Entwicklungsstudio in Irvine (Kalifornien) von Publisher Electronic Arts aufgekauft. Das Irvine-Studio wurde in Westwood Pacific umbenannt und der Leitung der Westwood Studios unterstellt. Viele Mitarbeiter von Westwood erachteten die Übernahme aber als einen untragbaren Schritt, da es einen starken Einfluss von Electronic Arts sowohl auf die entwickelten Spiele als auch auf die Marke selbst bedeutete. Etliche Programmierer, Designer und weitere Mitarbeiter von Westwood verließen das Unternehmen.

1999 erschien Command & Conquer: Tiberian Sun; allein in der ersten Woche wurden über zehn Millionen Stück verkauft. Jedoch waren viele Fans der Serie enttäuscht und machten den Aufkauf von Westwood Studios durch Electronic Arts für die mindere Qualität verantwortlich.

Command & Conquer: Alarmstufe Rot 2, ein weiteres Spiel der Command-&-Conquer-Serie, wurde von Westwood Pacific unter Leitung von Mark Skaggs entwickelt und erschien 2000. Es war ebenfalls kommerziell erfolgreich und die Kritiken fielen weit besser aus als für Tiberian Sun.

Ein weiterer Titel der Command-&-Conquer-Serie erschien 2002. Command & Conquer: Renegade griff das Konzept der Serie auf, war jedoch als Shooter außerhalb des Strategie-Genres angesiedelt. Der Erfolg von Renegade war gut, konnte aber nicht überzeugen - die Fertigstellung eines zweiten Teils wurde zugunsten des Projektes Command & Conquer: Generals, das bei dem mittlerweile in EA Pacific umbenannten Schwesterstudio in Irvine entstand, abgebrochen.

Im März 2003 wurden Westwood Studios und EA Pacific geschlossen und von Electronic Arts mit Dreamworks Interactive zu EA Los Angeles zusammengelegt. Viele Entwickler verließen das Unternehmen, unter anderem auch die Erfinder der ersten C&C-Spiele. Mehrere Mitarbeiter der ursprünglichen Westwood-Belegschaft entwickeln nun in anderen Spielefirmen bzw. haben ihre eigenen Firmen gegründet. Die zur Übernahme in die EA-Studios bereiten Mitarbeiter entwickelten unter der Leitung von Harvard Bonin und Mark Skaggs die Erweiterung Command & Conquer: Generäle - Die Stunde Null. Eine relativ große Gruppe der Kernentwickler der C&C-Reihe, unter ihnen z. B. auch Frank Klepacki, der für die musikalische Untermalung verantwortlich war, gründeten nach ihrem Ausscheiden bei EA das Studio Petroglyph Games.

Weitere Projekte

• Nox (2000, PC)
• Pirates: The Legend of Black Kat (2002, Xbox & PS2)

Weblinks

• Westwood Studios bei MobyGames (englisch)
• Westwood Remembered Eine Westwood-Fanseite auf Basis der Website von Westwood aus dem Jahre 1997