Megalith

Megalithreihen bei Carnac, Bretagne, Frankreich

Steinkreis der Merry Maidens in Cornwall

Dolmen bei Vinstrup, Randers Kommune, Dänemark

Als Megalith (griechisch μέγας mégas ,groß‘, λίθος líthos ,Stein‘) bezeichnet man einen großen, meist unbehauenen Steinblock, der als Baustein für Grab- oder Kultanlagen benutzt bzw. aufgerichtet und in Steinsetzungen positioniert wurde.

Die verschiedenen Megalithbauwerke Europas sowie anderer Kontinente lassen nicht notwendigerweise auf eine gemeinsame Kultur (Megalithkultur) schließen. Die erhaltene Keramik und anderen Artefakte, die die Steinsetzungen begleiten, gehören nicht stets derselben Kultur an; das gilt auch für die am meisten verbreiteten Typen, also Menhire, Dolmen, Ganggräber oder Steinkisten. Nach anderen lässt die Ähnlichkeit der an der europäischen Atlantik- und Nordseeküste erhaltenen Megalithbauwerke auf eine genetische Verwandtschaft schließen, auch wenn die begleitenden Artefakte nicht der gleichen Kultur angehören, z. B. durch Kolonisation oder Kulturaustausch.

Definition

Menhir in den Cevennen

Der Spellenstein in Rentrisch, St. Ingbert

Der Menhir von St. Uzec in der Bretagne wurde durch das Anbringen verschiedener Symbole christianisiert

Als megalithisch wurden in Nord- und Westeuropa ursprünglich Großsteinsetzungen (Dolmen, von bretonisch taol ‚Tisch‘ und maen ‚Stein‘, also eigentlich „Steintisch“) und aufrecht stehende Steine bezeichnet, die entweder als Menhir einzeln stehen konnten oder Steinkreise (Cromlechs) bildeten.

1867 einigte man sich im zweiten Congrès International d’Anthropologie et d’Archéologie Préhistoriques darauf, nur Monumente aus nahezu unbehauenen Steinen als Megalithen zu bezeichnen, also beispielsweise nicht die ägyptischen Obelisken oder die Pariser Halle aux blés. Die Mauern von Tyrins wurden als zyklopisch, nicht als megalithisch bezeichnet. Diese Definition würde allerdings zum Beispiel die Trilithe von Stonehenge und die megalithischen Tempel von Malta ausschließen, die aus bearbeiteten Steinen zusammengesetzt sind. Auf die Verschiedenartigkeit der älteren unbehauenen Steinmonumente von den neueren, komplexeren Konstruktionen nach Erscheinungsbild und Funktion hat Colin Renfrew hingewiesen.

Glyn Daniel folgend, bezeichnet man inzwischen nur jungsteinzeitliche Bauwerke aus großen Steinen als Megalithe, denn sonst wären, wie Daniel bemerkt, auch einige walisische Schweineställe als megalithisch zu bezeichnen.

Gordon Childe schlug 1946 vor, weitere Bauten einzuschließen:

• Gräber, die aus kleineren Steinen gebaut sind und ein Dach aus Kraggewölbe haben, wie die Gräber mit Kragsteingewölbe in Attika und Antiparos;
• Felsengräber, zum Beispiel in Sizilien, Etrurien und der Iberischen Halbinsel;
• kollektive Steinkisten, wie die Steinkisten von Attika und Antiparos.

Für Childe sind nur Kollektivbestattungen als megalithisch zu klassifizieren. Geschlossene Steinkisten für Einzelbestattungen werden dagegen nicht eingeschlossen, auch wenn sie aus großen Steinen bestehen, wie einige Dolmen in Nordafrika und Palästina.

• Steinkreise können Teil einer megalithischen Bestattung sein oder unabhängig davon existieren.
• Megaxyle Architektur ist nach Childe von Megalithen zu unterscheiden: „Timber architecture was translated into stone – in England, Etruria, India – and such translation need not imply a megalithic complex.“
• Eingangssteine mit Seelenloch (Porthole slabs) sind zulässige Anzeichen megalithischer Architektur. Damit fallen auch die kaukasischen Steinkisten, die Nekropolis B von Tepe Sialk (Iran) und die Großsteingräber Indiens in diese Kategorie.

Childes Definition ist unhandlich und in Gegenden ohne Knochenerhaltung nicht zu gebrauchen, sie hat sich dementsprechend in der weiteren Forschung auch nicht durchgesetzt.

Karl Joseph Narr definierte 1956 einen Megalithbau wie folgt:

• Bauten aus aufrecht stehenden unbearbeiteten Steinen (Orthostaten) mit darübergelegtem Deckstein „von einer gewissen, nicht genauer abgegrenzten Größe“,
• Menhire,
• Steinkreise (Cromlechs),
• Steinreihen, die gleichwohl in vielen Gebieten fehlen.

Umstrittene Typen bleiben „große Anlagen aus kleineren Steinen“ und „in den Fels gehauene Anlagen“. Narr fügt dem hinzu, dass heute „wenig Neigung“ bestehe, Kuppelgräber und Gräberrunde, wie sie aus der mykenischen Bronzezeit bekannt sind, als megalithisch zu bezeichnen.

Bauweisen

In Europa bestehen zwischen den langlebigen, oftmals umgebauten megalithischen und verwandten Stätten aus weniger dauerhaftem Material (wie Holzkreisen u. ä.) vielfältige Beziehungen, innerhalb deren man meist vergeblich nach einem Schema der Abhängigkeiten, der Chronologie und der geographischen Verbreitung sucht. Dies ist meist nur auf regionaler Ebene möglich. Die Frage, ob die verschiedenen regionalen Typen voneinander unabhängige Ursprünge oder eine gemeinsame Wurzel haben, ist noch offen. In Europa sind verschiedene Bauweisen bekannt, bei denen (zumindest teilweise) Megalithen eingesetzt wurden:

• in Skandinavien und dem nördlichen Mitteleuropa: Dolmen, Galeriegrab, Ganggrab, Großdolmen, Hünenbett ohne Kammer, Hünengrab, Steinkiste, Polygonaldolmen und Urdolmen;
• auf den Britischen Inseln: Boulder Burial, Cairn, Clava Cairn, Clyde tomb, Cotswold Severn tomb, Court tomb, Passage tomb, Portal tomb (Grabhügel mit Portalsteinen) und Wedge tomb;
• in Frankreich: Cairn, Galeriegrab, Dolmen mit Seitenkammern;
• auf der Iberischen Halbinsel: Anta, Mámoa, Pedra Formosa;
• auf den Inseln des westlichen Mittelmeers: Gigantengrab, Naveta, Talayot, Taula, maltesische Tempel, Torre;
• überwiegend in Griechenland und Westanatolien meist im Umfeld der mykenischen Kultur: Tholos.

Statuenmenhir del Pla de les Pruneres (Mollet, Katalonien)

In Europa sind in einigen Regionen auch einzelne Megalithen (Menhire) oder Gruppen von Einzelsteinen in Steinsetzungen aufgestellt worden:

• Einzelsteine: Menhir, Baitylos, Statuenmenhir;
• Steinreihen;
• Steinkreise (Cromlechs): In Südost-Schottland gibt es Steinkreise mit liegenden Menhiren (recumbent Stone circles).

Aus der Eisenzeit oder dem Frühmittelalter stammende aufrecht stehende Steine oder ähnliche Megalithformen sind nicht zu den traditionellen Megalithanlagen zu rechnen. Dazu gehören:

• Bautasteine,
• gotländische Bildsteine,
• Runensteine in Skandinavien,
• piktische Symbolsteine,
• Oghamsteine,
• Maskensteine,
• Cross Slabs und
• die eisenzeitlichen kannelierten Menhire der Bretagne.

Teilweise auch:

• Schiffssetzungen meist in Schweden,
• sonstige eisenzeitliche Steinsetzungen (Kreise, Halbkreise oder Alleen) vorwiegend in Frankreich, England,
• Baityloi aus der Römerzeit im Rahmen von Steinkulten,
• Steinaufschüttung zum Ende der Römerzeit in Schottland und Irland von Aufständischen sowie bei den Wikingern.

Herkunft des Baumaterials

Die Steine der nordeuropäischen Megalithen stammen von den Ablagerungen der Eiszeit (erratische Blöcke, Granite, Gneise und andere Gesteine). Viele der übrigen Megalithen wurden aus relativ weichen Sedimentgesteinen gebrochen.

Vorkommen

In Europa

Verbreitungskarte von Megalithen in Europa, Vorderasien und Nordafrika

Karte mit Statuenmenhirs in Europa

Der Bau mit Megalithen (französisch pierre dressée) erfolgte in Europa etwa zwischen 4500 v. Chr. (Bretagne) und 800 v. Chr., als die letzten Großsteine auf Sardinien verbaut wurden. Die Menhire finden sich primär in Süd- und Westeuropa; in Deutschland zwischen dem Saarland und Thüringen.

Viele Megalithanlagen wurden seit der Industrialisierung zerstört. Megalithen fielen Flurbereinigungen, landschaftlichen Projekten oder dem Kirchen- und Hafenbau zum Opfer. In Norddeutschland wurden sie zum Deichbau und in zerkleinerter Form als Straßenpflaster verwendet.

• In Großbritannien und Irland sind zahlreiche Anlagen erhalten. In Irland existieren etwa 1600 Megalithgräber.

Siehe auch: Megalithanlagen der Kanalinseln und Megalithanlagen in Irland

• Über 900 Megalithbauten liegen in Deutschland in den drei großen Küstenländern sowie in Nordrhein-Westfalen, Brandenburg und Sachsen-Anhalt, einige wenige im südlichen Baden-Württemberg.

Siehe auch: Megalithen am Hochrhein und Straße der Megalithkultur

• 53 Megalithanlagen in den Niederlanden sind erhalten.
• In Belgien sind die fünf Megalithanlagen bei Wéris hervorzuheben, von denen heute noch drei erhalten sind.
• Dänemark hat noch über 2067 Anlagen (von einst etwa 5000), davon mehr als ein Viertel in den ehemaligen Ämtern Holbæk (317) und Sorø (245) im westlichen Sjælland.
• In Schweden existieren noch mehr als 450 Anlagen (von einst etwa 650).

Siehe auch: Nordische Megalitharchitektur

• Größere Megalithanlagen in der Schweiz umfassen den Menhir von Bonvillars, das Alignement von Clendy, den Parc la Mutta in Falera, die Steinreihe von Lutry und den Chemin des Collines in Sion.
• Die Zahlen der Megalithanlagen in Polen sind nicht verlässlich, aber in den deutschen Vorkriegszahlen enthalten.
• Auch in Südrussland gibt es Megalithen.
• Zahlreiche Megalithen finden sich in Portugal (v. a. bei Évora).

Außerhalb Europas

Megalithen finden sich in Georgien, der Türkei, Syrien und Palästina, in Indien, Indochina, Indonesien und Korea sowie in Afrika (Nordafrika, Äthiopien und Madagaskar), ohne dass eine genetische Verbindung zwischen den Standorten bestehen muss. Eine geologische Kuriosität ist der zweigeteilte Al-Naslaa-Megalith bei der Oase Tayma in Saudi-Arabien. Auch die Moai-Statuen der Osterinsel, die Olmekenköpfe, einige wenige toltekische und aztekische Statuen sowie mehrere Monumente in Tiahuanaco können als „megalithisch“ bezeichnet werden.

Siehe auch: Megalithanlagen auf dem Golan und Megalithkultur

Deutung

In vielen Fällen ist heute unbekannt, welchen Zwecken Megalithbauten dienten und warum sie errichtet wurden. Oft dienten sie als Gräber und für religiöse Zwecke. Manchmal kommt eine Funktion als Mahnmal, als Grenzmarkierung oder als Symbol für politische Macht in Betracht. Auch eine Bedeutung für astronomische Berechnungen wird bei manchen Objekten erwogen, ein bekanntes Beispiel ist die Anlage von Stonehenge; weniger bekannt ist das Observatorium von Nabta-Playa in Südägypten.

Die Größe der Steine verleitete die Menschen früher dazu, an Hünen (Riesen) zu glauben, welche die Steine transportiert haben mussten. Dies zeigt sich noch in der Etymologie der Bezeichnung „Hinkelstein“: Durch einen Verständnisfehler wurde aus dem „Hünenstein“ erst ein „Hühnerstein“. Im südwestdeutschen Raum gibt es für „Hühner“ die Dialektworte Hünkel oder Hinkel – so kam es zu der deutschen Wortbildung „Hinkelstein“. Mit der Christianisierung entstanden Legenden über das Entstehen von Megalithen durch Teufels Hand. Einige tragen den Teufel im Namen (Teufelssteine, Devil’s Arrows, Devils Circles etc.).

Im 18. und 19. Jahrhundert interessierte man sich wieder für die Megalithanlagen. Damals glaubten viele, die Bauwerke seien auf die Druiden der Kelten zurückzuführen, wie etwa der englische Antiquar William Stukeley.

Nichtmegalithische Traditionen in Europa

Megalithanlagen konnten nur dort entstehen, wo Steine mit den Mitteln der jeweiligen Zeit zu bearbeiten waren. Im Gebiet der Trichterbecherkultur (TBK) waren das im Wesentlichen die erratischen Blöcke der Eiszeit, die nur zu transportieren oder ggf. zu spalten waren. Wo Findlinge nicht in ausreichender Menge und Größe vorhanden waren, entstanden andere Bauten, z. B. im Bereich der südlichen TBK die Totenhütten und die Kammeranlagen in der Mittelgebirgszone (südlich des Mittellandkanals) in Deutschland, im Wesentlichen zwischen Weser und Saale.

Siehe auch

• Liste der größten Monolithen der Welt

Literatur

• Michael Balfour: Megalithic Mysteries. An Illustrated Guide to Europe’s Ancient Sites. Dragon’s World, Limpsfield 1992, ISBN 1-85028-163-7.
• Hans-Jürgen Beier: Die megalithischen, submegalithischen und pseudomegalithischen Bauten sowie die Menhire zwischen Ostsee und Thüringer Wald (= Beiträge zur Ur- und Frühgeschichte Mitteleuropas. Bd. 1, ZDB-ID 916540-x). Beier & Beran, Wilkau-Hasslau 1991 (zugleich: Habilitations-Schrift, Universität Halle, 1991: Die megalithischen, submegalithischen und pseudomegalithischen Bauten sowie die Menhire in den fünf neuen ostdeutschen Bundesländern (ehemals DDR) – eine Bestandsaufnahme).
• Karl W. Beinhauer, Gabriel Cooney, Christian E. Guksch, Susan Kus (Hrsg.): Studien zur Megalithik. Forschungsstand und ethnoarchäologische Perspektiven / The megalithic phenomenon. Recent research and ethnoarchaeological approaches (= Beiträge zur Ur- und Frühgeschichte Mitteleuropas. Bd. 21). Beier und Beran, Weissbach 1999, ISBN 3-930036-36-3.
• Julian Cope: The Modern Antiquarian. The Pre-Millennial Odyssey through Megalithic Britain. Thorsons, London 1998, ISBN 0-7225-3599-6 (Reiseführer zu Megalithanlagen in Großbritannien).
• Julian Cope: The Megalithic European. The 21st Century Traveller in Prehistoric Europe. Element, London 2004, ISBN 0-00-713802-4 (Reiseführer zu Megalithanlagen in „Resteuropa“).
• Deutsches Archäologisches Institut, Abteilung Madrid: Probleme der Megalithgräberforschung. Vorträge zum 100. Geburtstag von Vera Leisner (= Madrider Forschungen. Bd. 16). de Gruyter, Berlin u. a. m. 1990, ISBN 3-11-011966-8.
• John D. Evans, Barry Cunliffe, Colin Renfrew (Hrsg.): Antiquity and Man. Essays in honour of David Glyn. Thames & Hudson, London 1981, ISBN 0-500-05040-6.
• Mamoun Fansa: Großsteingräber zwischen Weser und Ems (= Archäologische Mitteilungen aus Nordwestdeutschland. Beiheft 33). Dritte, veränderte Auflage. Isensee, Oldenburg 2000, ISBN 3-89598-741-7.
• Joachim von Freeden: Malta und die Baukunst seiner Megalith-Tempel. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1993, ISBN 3-534-11012-9.
• Daniel Glyn: The megalith builders of Western Europe. Greenwood Press, Westport CT 1985, ISBN 0-313-24836-2.
• Evert van Ginkel, Sake Jager, Wijnand van der Sanden: Hunebedden. Monumenten van een Steentijdcultuur. Uitgeverij Uniepers, Abcoude 1999, ISBN 90-6825-333-6 (Monographie über die Megalithgräber in den Niederlanden).
• Johannes Groht: Tempel der Ahnen. Megalithbauten in Norddeutschland. AT-Verlag, Baden u. a. m. 2005, ISBN 3-03800-226-7.
• Roger Joussaume: Dolmens for the dead. Megalith building throughout the world. Batsford Books, London 1988, ISBN 0-7134-5369-9.
• Raiko Krauß: Die frühgeschichtlichen Megalithgräber Tunesiens. In: Zeitschrift für Archäologie außereuropäischer Kulturen. Bd. 2, 2007, ISSN 1863-0979, S. 163–181.
• Raiko Krauß: Wie alt sind die nordafrikanischen Megalithen? In: Hans-Jürgen Beier, Erich Claßen, Thomas Doppler, Britta Ramminger (Hrsg.): Neolithische Monumente und neolithische Gesellschaften. Beiträge der Sitzung der Arbeitsgemeinschaft Neolithikum während der Jahrestagung des Nordwestdeutschen Verbandes für Altertumsforschung e.V. in Schleswig, 9.–10. Oktober 2007 (= Varia neolithica. 6 = Beiträge zur Ur- und Frühgeschichte Mitteleuropas. Bd. 56). Beier & Beran, Langenweißbach 2009, ISBN 978-3-941171-28-2, S. 153–159.
• Johannes Müller: Zur absolutchronologischen Datierung der europäischen Megalithen. In: Barbara Fritsch, Margot Maute, Irenäus Matuschik, Johannes Müller, Claus Wolf (Hrsg.): Tradition und Innovation. Prähistorische Archäologie als historische Wissenschaft. Festschrift Christian Strahm (= Internationale Archäologie. Studia honoraria. 3). Marie Leidorf, Rahden 1998, ISBN 3-89646-383-7, S. 63–105.
• Salvatore Piccolo: Ancient Stones. The Prehistoric Dolmens in Sicily. Brazen Head Publishing, Thornam 2013, ISBN 978-0-9565106-2-4.
• Michael Schmidt: Die alten Steine. Reisen zur Megalithkultur in Mitteleuropa. Hinstorff, Rostock 1998, ISBN 3-356-00796-3.
• Andrew Sherratt: The genesis of megaliths: Monumentality, ethnicity and social complexity in Neolithic north‐west Europe. In: World Archaeology. Bd. 22, Nr. 2, 2010, ISSN 0043-8243, S. 147–167, JSTOR:124873.
• Ernst Sprockhoff: Atlas der Megalithgräber. Teile 1–3. Rudolf Habelt, Bonn, 1966–1975.
• Ernst Sprockhoff: Die nordische Megalithkultur (= Handbuch der Urgeschichte Deutschlands. Bd. 3). de Gruyter, Berlin u. a. m. 1938.
• Sibylle von Reden: Die Megalith-Kulturen. Zeugnisse einer verschollenen Urreligion. Sechste Auflage. DuMont, Köln 1989, ISBN 3-7701-1055-2.
• Jürgen E. Walkowitz: Das Megalithsyndrom. Europäische Kultplätze der Steinzeit (= Beiträge zur Ur- und Frühgeschichte Mitteleuropas. Bd. 36). Beier & Beran, Langenweißbach 2003, ISBN 3-930036-70-3.
• Detert Zylmann: Das Rätsel der Menhire. Probst, Mainz-Kostheim 2003, ISBN 3-936326-07-X.

Weblinks

Commons: Megaliths – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Megalith – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Steinzeugen.de (private Seite)
• Menhire auf Eichfelder.de, Website zu Mythologie und archaischen Kulten
• Steinkreise – Menhire – Dolmen – Ancient Stones (private Seite)
• Holtorf, Cornelius: Monumental Past: The Life-histories of Megalithic Monuments in Mecklenburg-Vorpommern (englisch, Stand 2009)
• Alain Gallay: Megalithen. In: Historisches Lexikon der Schweiz.