Helmut Berger

Helmut Berger (* 29. Mai 1944 in Bad Ischl, Österreich, eigentlich Helmut Steinberger) ist ein österreichischer Filmschauspieler. Er zählte in den 1960er und 1970er Jahren zu den populärsten Stars des europäischen Kinos. Als künstlerisch herausragend gilt seine Zusammenarbeit mit dem italienischen Regisseur Luchino Visconti, mit dem er auch in einer Beziehung lebte. Er personifizierte den sexuellen Tabubruch im europäischen Kino. So wurde er insbesondere für seine Darstellung narzisstischer und bisexueller Figuren bekannt.

Leben

Anfänge

Helmut Berger wurde als Sohn einer Hoteliersfamilie geboren und besuchte ein Internat in Feldkirch. Obwohl er kein Interesse an der Gastronomie und Hotellerie hatte, lernte und arbeitete er zunächst in diesem Bereich. Im Alter von 18 Jahren zog er nach London, schlug sich mit Gelegenheitsarbeiten durch und nahm parallel dazu Schauspielunterricht. In London arbeitete er zum ersten Mal als Fotomodell. So machte er Werbung für den Sherry „Fino la ina“. Nach Sprachstudien in Perugia zog Berger nach Rom, wo er zunächst als Fotomodell und Filmstatist arbeitete. Neben seiner Muttersprache Deutsch spricht Berger fließend Englisch, Französisch und Italienisch.

1964–1975: Durchbruch und internationale Berühmtheit

1964 traf Berger erstmals Luchino Visconti, dessen Lebensgefährte er später wurde. Visconti gab Berger seine erste Rolle in der von ihm verantworteten Episode La Strega Bruciata Viva in dem Episodenfilm Hexen von heute (1967). Es folgte seine erste Hauptrolle in dem Film I giovani tigri von dem Regisseur Antonio Leonviola. Seinen internationalen Durchbruch erlebte er als Martin von Essenbeck in Viscontis Die Verdammten (1969), für die er eine Nominierung für den Golden Globe Award als Bester Nachwuchsdarsteller erhielt. In seiner wohl bekanntesten Szene überhaupt persifliert Berger in dieser Rolle die Lola, wie sie von Marlene Dietrich in Der blaue Engel gespielt wird. Bergers Filme waren populär und wurden mehrfach mit internationalen Preisen ausgezeichnet. Der Garten der Finzi Contini wurde mit einem Oscar ausgezeichnet und Billy Wilder stellte fest, dass es ein Jammer sei, dass Italiens bester Schauspieler in Wirklichkeit ein Österreicher sei. Der Stern lobte, dass Berger „intellektueller als Alain Delon und makelloser als Robert Redford“ war. In Die Rivalin (1973) spielte er an der Seite von Elizabeth Taylor und Henry Fonda. In der Skandalverfilmung um den Salon Kitty von Tinto Brass spielte Berger den Geschäftsführer eines Bordells in der NS-Zeit. In dem Film Unternehmen Entebbe spielte er den Terroristen Wilfried Böse an der Seite von Anthony Hopkins, Burt Lancaster, Kirk Douglas und Elizabeth Taylor. Berger hatte seinen Platz gefunden in großen internationalen Produktionen.

Als der Höhepunkt von Bergers schauspielerischem Schaffen gilt Viscontis Ludwig II., in dem er den bayerischen König Ludwig II. von der blühenden Jugend bis zum bitteren Ende porträtierte und dabei den von eigenen Schwächen und psychischen Untiefen gezeichneten, nervös-paranoiden Verfall des Herrschers nachzeichnete. In Gewalt und Leidenschaft verfilmte Visconti seine Beziehung zu Berger. Burt Lancaster spielte einen älteren Kunstprofessor, der sich zum jugendlichen Berger hingezogen fühlt.

Berger wurde durch seine Rollen zum Weltstar. Er modelte für Modezeitungen und zierte als erster Mann überhaupt das Cover der Zeitschrift Vogue. Bekannte Fotografen wie Helmut Newton, Mary Ellen Mark oder David Bailey veröffentlichten Bilderreihen mit ihm. Andy Warhol fertigte Polaroids von Berger an und reproduzierte diese als Siebdrucke.

1976–1999: nachlassender Erfolg, weitere Projekte

Der Tod Viscontis 1976 stürzte Berger in eine tiefe persönliche Krise. Viscontis Testament, in dem Berger als Erbe eingesetzt worden sein soll, war überraschenderweise nicht mehr auffindbar. Bergers massive persönliche Schwierigkeiten zeigten sich in einem Suizidversuch am ersten Todestag Viscontis wie auch in seinen anhaltenden Problemen mit Alkohol und anderen Drogen. Mit dem Schwächeln des europäischen Films konnte auch Berger an die großen filmischen Erfolge nicht mehr anknüpfen. Im Zuge der Produktion des Films Der Tollwütige ließ sich Berger an der Seite von Marisa Mell für den italienischen Playboy nackt ablichten. Der Regisseur Quentin Tarantino zeigte in dem Film Jackie Brown Ausschnitte aus dem Film und bedankte sich im Abspann bei Helmut Berger für dessen überzeugenden Auftritt. Der Film selbst war bei seinem Erscheinen kein finanzieller Erfolg.

Claude Chabrol besetzte Berger 1980 in der Rolle des Fantômas. In der folgenden Zeit hatte Berger Schwierigkeiten, in größeren Produktionen mitzuwirken. Die italienische Filmindustrie hatte massiv Marktanteile verloren. Hinzu kam auch, dass sein jugendliches und gutes Aussehen nachzulassen begann, so folgten ab Ende der 1970er-Jahre neben Auftritten in B-Movies und kleineren, ambitionierten Produktionen auch Arbeiten für das Fernsehen (Der Denver-Clan).

An alte Erfolge konnte er nun kaum mehr anknüpfen, Ausnahmen bildeten seine Rolle als fanatischer Standartenführer Ritter im Kriegsfilm Codename: Emerald (1985), sein Auftreten im italienischen Mehrteiler Die Verlobten (1989) sowie seine Rolle im letzten Teil von Francis Ford Coppolas Trilogie Der Pate – Teil III (1990). 1993 spielte Berger in dem von Kritikern hochgelobten Filmdrama Ludwig 1881 erneut die Rolle des Königs Ludwig II.

1992 spielte Berger in dem Video der Sängerin Madonna für den Titel Erotica mit. Für ihr Buchprojekt SEX steuerte Berger Bilder und Texte bei. Madonna bezeichnete Berger als Idol. Mehrfach trat Berger in der Harald Schmidt Show auf. Das Magazin Vice lobte seine Auftritte bei Schmidt als „ikonisch“. 1999 wirkte Berger im Musikvideo zu Tausend Tränen tief der deutschsprachigen Hamburger Band Blumfeld mit. Er spielte hier den älteren Mann in einer homoerotischen Beziehung.

Von 1998 bis 2002 wohnte er bei Laura Halding-Hoppenheit. Kennengelernt hatte sie ihn bei einer Modeshow von Harald Glööckler im Neuen Schloss. Sie brachte den suchtkranken Berger mehrfach in die Klinik, von wo er immer wieder ausriss und zurückkehrte. Sie kam mit seinem überheblichen Verhalten nicht klar, erteilte ihm in ihrem Stuttgarter Kings Club Lokalverbot und schickte ihn zuletzt nach Hause zu seiner Mutter nach Salzburg.

2000–2008: Rückzug aus der Öffentlichkeit

In den 2000er-Jahren wirkte Berger nur selten an Filmproduktionen mit. 2004 zog er, dabei mit viel Aufmerksamkeit von österreichischen Medien bedacht, von Rom nach Salzburg zu seiner Mutter, bestritt jedoch finanzielle Schwierigkeiten und betonte, lediglich auf der Suche nach einer neuen römischen Bleibe zu sein. Seine Mutter, um deren Pflege er sich kümmerte, starb Ende 2009. In der österreichischen Late Night Show Willkommen Österreich erzählte Helmut Berger 2011 unter anderem, dass er mit dem Kapitel Rom abgeschlossen habe.

2009–heute: Comeback

Im Jahr 2009 spielte er die Hauptrolle in Peter Kerns Drama Blutsfreundschaft. Der Film lief im Februar 2010 auf der Berlinale und kam im Herbst 2010 in die deutschen Kinos. Darin spielt Berger einen homosexuellen Wäschereibesitzer, der eine Beziehung mit einem jugendlichen Neonazi anfängt.

Nachdem Berger im Oktober 2012 mit einem Auftritt in der Talkshow Markus Lanz erneut in den Fokus der Aufmerksamkeit geraten war, war er ab dem 11. Januar 2013 in der siebten Staffel der Fernsehsendung Ich bin ein Star – Holt mich hier raus! als Bewohner des Dschungelcamps zu sehen. Das Nachrichtenmagazin Der Spiegel urteilte im Vorfeld der Sendung, dass von dem Mann, der einst „mehr Sex ausstrahlte als Robert Pattinson und Leonardo DiCaprio zusammen“, wenig geblieben sei. Der Sender RTL wurde dafür kritisiert, Berger in einem schlechten Gesundheitszustand im Fernsehen zu präsentieren, um gute Quoten zu erzielen. Die Zurschaustellung eines „offensichtlich kranken Mannes“ sei ein Grenzfall. Nach Ausstrahlung der ersten Folge revidierte der Spiegel seine Meinung und begrüßte die Verpflichtung Bergers. Dieser sei „selbst im Liegen […] interessanter als die herumhüpfenden Hampelmänner“. Aufgrund Bergers Anwesenheit „würde es sich lohnen, diese Sendung weiter anzusehen“.

Berger verließ das Dschungelcamp am 12. Januar, dem dritten Tag seines Aufenthaltes, wegen gesundheitlicher Probleme. In den Medien wurde kritisiert, dass Berger sich nur kurze Zeit im Camp aufgehalten habe. Der Tagesspiegel schrieb, dass der Auftritt des „interessantesten, tiefgründigsten, geheimnisvollsten Kandidaten der RTL-Show … kein Triumph, sondern eine Tragödie war.“ Im Nachhinein äußerte sich Berger positiv über die Erfahrung und gab bekannt, mit RTL über eine erneute Teilnahme an der nächsten Staffel zu verhandeln, und auch die englische Ausgabe des Dschungelcamps sei an einer Verpflichtung von ihm interessiert.

2012 erschien im Schwarzkopf & Schwarzkopf Verlag ein großformatiger Bildband zu Bergers Leben, der in der Presse positiv aufgenommen wurde.

Anfang 2013 wirkte Berger in dem Musikvideo der Sängerin Nena zu dem Song Besser gehts nicht aus dem Album Du bist gut mit. Im Juni desselben Jahres wurde in Bergers Salzburger Wohnung eingebrochen. Originale von Roy Lichtenstein und Andy Warhol, Erinnerungsstücke, wertvoller Schmuck und seine Filmrollen- und Plakatsammlung wurden gestohlen. Berger zufolge betrug der Schaden rund eine Million Euro.

Mit einer Nebenrolle an der Seite des Geigers David Garrett in dem Film Der Teufelsgeiger kehrte Berger 2013 zum Kino zurück. Im folgenden Jahr präsentierte er bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes die Filmbiografie Saint Laurent, in der er unter der Regie von Bertrand Bonello als alternder Yves Saint Laurent zu sehen ist.

Im September 2015 feierte der abendfüllende Dokumentarfilm Helmut Berger, Actor des österreichischen Filmemachers Andreas Horvath Premiere beim Filmfestival Venedig. Die Aufführungen des Films, in dem Berger in einer Szene vor laufender Kamera onaniert, hatten für Berger sowohl die Trennung von Florian Wess zur Folge als auch eine durch seine Gattin Francesca Guidato eingebrachte Anzeige wegen Bigamie. Auf dem im Herbst 2017 erschienenen Album Barbara des französischen Pianisten Alexandre Tharaud spricht Berger das Chanson Göttingen.

Im Februar 2018 gab Berger an der Volksbühne Berlin mit 73 Jahren sein Bühnendebüt. In Albert Serras Stück Liberté spielt er an der Seite von Ingrid Caven einen dahinsiechenden Baron der Barockzeit.

Anlässlich seines 75. Geburtstages wurde im Mai 2019 eine von Alexander Hanel angefertigte Büste beim Eingang zum Bad Ischler Lehartheater enthüllt.

Persönlichkeit

In den Medien als Exzentriker und Enfant terrible betitelt, ist Helmut Berger neben seinem filmischen Schaffen auch wegen seines ausschweifenden Lebens und seiner offen bekannten Bisexualität bekannt und ein immer wieder gern gesehener Gast in Talksendungen. Unter anderem erzählte er von seiner Beziehung mit der Schauspielerin Marisa Berenson, die ihn angeblich heiraten wollte, sowie von erotischen Abenteuern mit Rudolf Nurejew, Britt Ekland, Ursula Andress, Nathalie Delon, Florinda Bolkan, Elizabeth Taylor, Marisa Mell, Anita Pallenberg, Marilù Tolo, Tab Hunter, Jerry Hall, Bianca und Mick Jagger und weiteren Rockstars aus den 1970er und 1980er Jahren. In seiner 1998 erschienenen Autobiographie Ich bezeichnet er sich als Viscontis Witwe. Sein Leben wie seine Autobiografie teilt er in die Phasen vor, mit und nach Visconti ein.

Die Vogue bezeichnete ihn als „schönsten Mann der Welt“. Berger sei kein Beau, kein Schönling gewesen, sondern „ein Mann von atemberaubender Schönheit“. Seine hohen Wangenknochen hätten ihm etwas Aristokratisches gegeben. Berger galt als Mann des Jetsets und führte ein extravagantes Leben. Die Medien berichteten über seine ausschweifenden Exzesse mit Alkohol und Drogen und seine zahlreichen Affären.

1994 heiratete er die Schauspielerin Francesca Guidato, von der er sich drei Jahre später wieder trennte (und sich abfällig über die Beziehung äußerte), jedoch nie geschieden wurde. Nena, die Berger 2013 für ein Musikvideo verpflichtete, beschrieb ihn in einem Interview als einen Mann, der „sagt, was er denkt, und lebt, was er fühlt. Er ist ein Freigeist, der sich nicht verbiegen lässt.“ Er sei einer der letzten echten Rockstars.

Im Juli 2015 heiratete Berger medienwirksam (rechtlich nicht bindend) den 36 Jahre jüngeren Designer Florian Wess. Wess trennte sich im September 2015 von Berger, nachdem dieser in einem Dokumentarfilm sexuelle Handlungen an sich selbst vorgenommen hatte.

Auszeichnungen und Nominierungen

• 1969: 3. Platz als Bester Nebendarsteller des New York Film Critics Circle Award, Die Verdammten
• 1970: Golden Globe-Nominierung als Bester männlicher Nachwuchsschauspieler, Die Verdammten
• 1973: David di Donatello, Ludwig II.
• 1973: Deutscher Filmpreis, Nominierung für die Beste männliche Hauptrolle, Ludwig II.
• 2007: Spezial-Teddy der Internationalen Filmfestspiele Berlin
• 2011: Kristián des 18. Prague International Film Festival Febiofest für das Lebenswerk
• 2016: International Cinephile Society Awards, Nominierung als Bester Nebendarsteller, Saint Laurent
• 2019: Kulturehrenzeichen der Stadt Bad Ischl
• 2019: Ehrenpreis des Filmfestivals Kitzbühel

Zitate über Berger

„Ich finde ihn herrlich. Der Mann sagt, was er denkt.“

– Nena, über die Zusammenarbeit beim Video Besser geht's nicht 2013.

„Außer Helmut Berger gibt es heutzutage keine interessanten Frauen mehr.“

– Billy Wilder, über Berger in Die Verdammten 1969.

„Ich denke, dass Androgynie, sei es bei David Bowie oder Helmut Berger, mich mehr in meinem Schaffen beeinflusst hat als alles andere.“

– Madonna, im Interview mit Vince Aletti 1999.

„Er gehört zu denen, die niemanden gleichgültig lassen.“

– Spiegel TV, Dokumentarfilm über Berger 1997.

Trivia

Die österreichische Band The Helmut Bergers benannte sich nach ihm. Berger tritt zuweilen auf den Konzerten der Gruppe als Stargast auf.

Helmut Berger wurde wegen seines österreichischen Akzentes in vielen Filmen von Jürgen Clausen synchronisiert, so beispielsweise in Das Bildnis des Dorian Gray und Ludwig II.

Filmografie

1966: Hexen von heute (Le streghe) – Regie: Luchino Visconti 1968: I giovani tigri – Regie: Antonio Leonviola 1968: Sai cosa faceva Stalin alle donne? – Regie: Maurizio Liverani 1969: Die Verdammten (La caduta degli dei) – Regie: Luchino Visconti 1970: Das Bildnis des Dorian Gray (Dorian Gray) – Regie: Massimo Dallamano 1970: Der Garten der Finzi Contini (Il giardino dei Finzi-Contini) – Regie: Vittorio De Sica 1971: Der letzte Tanz des blonden Teufels (Un beau monstre) – Regie: Sergio Gobbi 1971: Blutspur im Park (Una farfalla con le ali insanguinate) – Regie: Duccio Tessari 1972: Ludwig II. – Regie: Luchino Visconti 1972: La colonna infame – Regie: Nelo Risi 1973: Die Gefräßigen (Les voraces) – Regie: Sergio Gobbi 1973: Die Rivalin (Ash Wednesday) – Regie: Larry Peerce 1973: Reigen – Regie: Otto Schenk 1974: Gewalt und Leidenschaft (Gruppo di famiglia in un interno) – Regie: Luchino Visconti 1974: Mörder-Roulette (El clan de los inmorales) – Regie: José Gutiérrez Maesso 1975: Die romantische Engländerin (The romantic Englishwoman) – Regie: Joseph Losey 1976: Salon Kitty – Regie: Tinto Brass 1976: Unternehmen Entebbe (Victory at Entebbe) – Regie: Marvin J. Chomsky 1977: Der Tollwütige (La belva col mitra) – Regie: Sergio Grieco 1978: Das fünfte Gebot – Regie: Duccio Tessari 1978: Die große Offensive (Il grande attacco) – Regie: Umberto Lenzi 1979: Rosen von Danzig (Le rose di Danzica) (Erst Kinofilm, dann als TV-Miniserie) – Regie: Alberto Bevilacqua 1979: Simon Templar – Ein Gentleman mit Heiligenschein (Return of the Saint), 1 Folge 1980: Höllentrip ins Jenseits (Eroina) – Regie: Massimo Pirri 1980: Fantomas (TV-Miniserie) – Regie: Claude Chabrol und Juan Luis Buñuel 1980: Meine Frau ist eine Hexe (Mia moglie è una strega) – Regie: Castellano e Pipolo 1982: Die Jäger – Regie: Károly Makk 1982: Victoria! La gran aventura de un poble – Regie: Antoni Ribas 1983: Insel der Wollust (Femmes) – Regie: Tana Kaleya 1983: Victoria! 2: El frenesì del 17 – Regie: Antoni Ribas

1983: Veliki Transport – Regie: Veljko Bulajić 1983–1984: Denver-Clan (TV-Serie, 11 Folgen) 1984: Victoria! 3: La razon y el arrebato – Regie: Antoni Ribas 1985: Codename: Emerald (Code Name: Emerald) – Regie: Jonathan Sanger 1987: Skipper (Fernsehfilm) – Regie: Giancarlo Malenotti 1988: Faceless (Les prédateurs de la nuit) – Regie: Jess Franco 1989: Act of Revenge (La puritana) – Regie: Ninì Grassia 1989: Die Verlobten (I promessi sposi) (TV-Miniserie) – Regie: Salvatore Nocita 1990: Der Pate – Teil III (The Godfather Part III) – Regie: Francis Ford Coppola 1992: Adelaide – Regie: Lucio Gaudino 1993: Van Loc: un grand flic de Marseille – Regie: Claude Barrois 1993: Boomtown – Regie: Christoph Schrewe 1993: Ludwig 1881 – Regie: Donatello Dubini und Fosco Dubini 1995: Die Affäre Dreyfus (L’affaire Dreyfuss) – Regie: Yves Boisset 1996: Teo – Regie: Cinzia Th. Torrini 1996: L’ombra del faraone – Regie: S. Ben Barka 1996: Last Cut – Regie: Marcello Avallone 1997: Die 120 Tage von Bottrop – Regie: Christoph Schlingensief 1999: Unter den Palmen – Regie: Miriam Kruishoop 2004: Honey Baby – Regie: Mika Kaurismäki 2005: Damals warst du still (Fernsehfilm) – Regie: Rainer Matsutani 2008: Iron Cross – Regie: Joshua Newton 2009: Zapping-Alien@Mozart-Balls – Regie: Vitus Zeplichal 2009: Blutsfreundschaft – Regie: Peter Kern 2011: Mörderschwestern – Regie: Peter Kern 2013: Der Teufelsgeiger (Paganini: The Devil's Violinist) – Regie: Bernard Rose 2014: Saint Laurent – Regie: Bertrand Bonello 2015: Helmut Berger, Actor (Dokumentarfilm) – Regie: Andreas Horvath 2015: Arts! (Kurzfilm) – Regie: Alexander Tuschinski 2016: Timeless – Regie: Alexander Tuschinski 2019: Helmut Berger, meine Mutter und ich – Regie: Valesca Peters 2019: Liberté 2019: Die Schattenfreundin – Regie: Michael Schneider

Auftritte in Musikvideos

• Madonna – Erotica (1992)
• Blumfeld – Tausend Tränen tief (1999)
• Nena – Besser geht's nicht (2013)

Literatur

• Paola-Ludovika Coriando: La poesia del volto: ritratto di Helmut Berger attore viscontiano in: Cineforum, n. 452 (März 2006).
• Helmut Berger, mit Holde Heuer: Ich, Die Autobiographie. Ullstein, Berlin 1998, ISBN 3-550-06969-3.
• Helmut Berger: Helmut Berger – Ein Leben in Bildern. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2012.

Weblinks

 Commons: Helmut Berger – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Helmut Berger in der Internet Movie Database (englisch)
• Literatur von und über Helmut Berger im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Blick in Helmut Bergers Autobiographie Ich