Hexen bis aufs Blut gequält

Film
Titel	Hexen bis aufs Blut gequält
Produktionsland	Bundesrepublik Deutschland
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1970
Länge	97 Minuten
Altersfreigabe	FSK 18
Stab
Regie	Michael Armstrong Adrian Hoven (ungenannt)
Drehbuch	Michael Armstrong (als Sergio Casstner) Adrian Hoven (als Percy Parker)
Produktion	Adrian Hoven
Musik	Michael Holm
Kamera	Ernst W. Kalinke
Schnitt	Siegrun Jäger
Besetzung
Herbert Lom: Lord Cumberland, der Inquisitor Udo Kier: Christian de Meron, sein Lehrling Olivera Vučo: Vanessa, die Wirtin Herbert Fux: Jeff Wilkens, der Henker Michael Maien: Baron Daume Ingeborg Schoener: Johanna, seine Frau Johannes Buzalski: der Advokat Gaby Fuchs: Deirdre von Bergenstein Günter Clemens Doris von Danwitz Dorothea Carrera Marlies Petersen Bob Gerry Reggie Nalder: Albino, der Hexenjäger Adrian Hoven: ein Marionettenspieler Percy Hoven: beider Sohn Friedrich Schoenfelder: Erzähler
→ Synchronisation →

Hexen bis aufs Blut gequält, auch bekannt unter dem internationalen Titel Mark of the Devil, ist ein 1969 in Österreich gedrehter und international besetzter deutscher Horror-, Trash- und Exploitationfilm um Hexenjagden in Mitteleuropa zur Barockzeit. Die Hauptrollen übernahmen Herbert Lom und Udo Kier. Regie führten Adrian Hoven (etwa zu zwei Dritteln) und Michael Armstrong (etwa ein Drittel), der dennoch die alleinige Namensnennung erhielt. Aufgrund zahlreicher sadistischer Folterszenen und der Tatsache, dass der Film viele Jahre lang in diversen Ländern auf dem Index stand (und zum Teil noch steht), hat er sich in Exploitation-Fankreisen zum Kultfilm entwickelt. Seine Uraufführung erlebte er am 19. Februar 1970. Der Film Hexen – geschändet und zu Tode gequält aus dem Jahr 1973 ist keine Fortsetzung von Hexen bis aufs Blut gequält, sondern wurde nur im Ausland als Mark of the Devil 2 beworben, um ihn besser verkaufen zu können.

Handlung

Ein Dorf in Österreich, kurz nach 1700. Die Hexenjagden in Kontinentaleuropa treiben ihrem Höhepunkt zu. Schon die ersten Filmszenen zeigen das gesamte Ausmaß der Barbarei. Nonnen werden am Wegesrand überfallen und geschändet, vermeintlichen Sündern mal die Finger abgehackt, mal werden sie geteert und gefedert. Und zur allgemeinen Volksbelustigung findet die eine oder andere Hexenverbrennung auf dem Marktplatz statt. Albino, der ebenso skrupellose wie lüsterne und grausame Folterer und Hexenjäger verrichtet sein Handwerk mit sadistischer Freude. Er missbraucht regelmäßig Frauen und bezichtigt diese der Hexerei, sollten sie ihm nicht willig sein.

Eines Tages nähert er sich der Gastwirtin Vanessa und will in ihr Dekolleté fassen, woraufhin sie ihn ins Gesicht schlägt und ihn mit einem Messer verletzt. Als sie hinauslaufen will, macht Albino seine Drohung wahr und bezichtigt sie lautstark der Teufelsanbetung und beginnt sie vor den Augen der Gäste mit einer Nadel zu foltern. Plötzlich geht die Wirtshaustür auf, und es erscheint ein junger Mann, Christian de Meron, in Begleitung eines Advokaten und eines Henkers und stellt Albino zur Rede. Während er Vanessa aus dessen Fängen vorläufig befreien kann und sie zum Schutz in die nahegelegene Burg einlädt, prügelt der Henker Wilkens mit einer Peitsche voller Freude auf Albino ein.

De Meron begleitet seinen soeben im Schloss eingetroffenen Herrn, Lord Cumberland, der als Hexenjäger überall im Land Teufelswerk vermutet. Seine Ankunft im Dorf verbreitet nur Angst und Schrecken. Auch er missbraucht seine Machtstellung missbraucht er, von der optischen Erscheinung her ganz Edelmann, skrupellos. Der ihm zur Seite stehende Christian soll von ihm das blutige Handwerk der Hexenjagd und der Folter erlernen. Cumberland hält Gericht im Schloss und fertigt die der Hexerei oder der Teufelsanbetung Beschuldigten im Eiltempo ab. Das tagtägliche, blutige Handwerk überlässt Cumberland dem Folterspezialisten Wilkens. Als Vanessa, die in der Zwischenzeit von Albino erneut überfallen und ausgepeitscht wurde, vor den Richter kommt, fehlt ihre Anklageschrift. In einer Verhandlungsunterbrechung erklärt Christian seinem Herrn, dass die Anklagepunkte gefälscht seien. Doch Cumberland hält per se alle angeklagten Frauen für Hexen – ohne Ausnahme.

Das brutale Foltern im Ort geht weiter, bald trifft es auch den jungen Adligen Baron Daume und Deirdre von Bergenstein, die ein uneheliches Kind geboren hat. Sie bezichtigt den Erzbischof der Vergewaltigung, aber für Cumberland ist das Kind eine Frucht des Teufels. Im Folterkeller wird Deirdre auf die Streckbank gespannt, ihre Fußsohlen werden mit glühenden Eisen gebrandmarkt. Unter unerträglichen Schmerzen gibt sie alle möglichen Dinge zu, nur nicht die, die ihr zur Last gelegt wurden. Halb tot geschlagen, zerrt man ihren malträtierten Körper erneut vor Cumberland. Doch sie bleibt weiterhin tapfer und standhaft und ist nicht bereit, sich dem Terror zu beugen. Cumberland ist außer sich und befiehlt, sie zurück in den Folterkeller zu bringen. Schließlich wird dem geschundenen Mädchen vor den Augen Cumberlands und seines angewiderten Adlatus Christian mit einer Zange die Zunge aus dem Mund gerissen.

Mehr und mehr kommen Christian Zweifel an der Richtigkeit des Tuns seines Lehrmeisters angesichts der ungeheuren Brutalität, mit der Cumberland vorgeht. Längst hat sich der junge Mann in Vanessa verliebt und ist von ihrer Unschuld überzeugt. Er konfrontiert Albino, doch dieser verteidigt sein Tun. Inzwischen findet die Schändung von Deirdres Körper ihr schreckliches Ende. Aus dem Mund blutend, wird sie mittels eines Holzgerüsts über einen lodernden Scheiterhaufen gespannt und mit Seilen allmählich abgesenkt, bis ihr Körper in den Flammen verbrennt.

Die Übergriffe nehmen immer groteskere Formen an. Ein umherziehender Marionettenspieler wird verhaftet, weil seine Puppen „sprechen“ und die anwesenden Inquisitoren und Folterer sich von seinem Kindertheater verspottet fühlen. Während der Puppenspieler der Wasserfolter ausgesetzt wird, vergewaltigt Cumberland dessen Frau. Baron Daume wird zusammengeschlagen und muss sich mit nacktem Hinterteil auf einen mit Eisendornen gespickten Stuhl setzen. In der Zwischenzeit verleben Christian und Vanessa seltene Momente der Zärtlichkeit und des Glücks. Nahezu eskaliert ein Streit zwischen Cumberland und Albino, als Albino dem Lord ins Gesicht sagt, dass dieser sich nur deswegen an den Folterungen der Frauen ergötze, weil er impotent sei. Daraufhin erwürgt Cumberland ihn in einem Anfall von überbordendem Zorn, Christian beobachtet dies, zieht sich in seine Kammer zurück und bricht in Tränen aus. Christian befreit Vanessa und bringt sie aus dem Schloss; als Christian auch Baron Daume befreien will, werden beide von Cumberland erwischt und in den Kerker gesperrt.

Vanessa stachelt die Dorfbewohner auf, sich gegen die Willkür und die Brutalitäten der Hexenjäger aufzulehnen. Mit Mistgabeln, Sensen, Dreschflegeln und Stangen bewaffnet, stürmen sie das Schloss, in dem die meisten Folterungen begangen werden. Während im Vorhof Soldaten und Bauern aufeinander einprügeln, verrichtet Henker Wilkens nur wenig abseits weiterhin sein Werk. Er enthauptet Baron Daume und ist kurz davor, die von Cumberland vergewaltigte Frau des Marionettenspielers ebenfalls zu enthaupte, als die Meute ihn erreicht Wilkens und niedermacht. Christian, mit einer Kette an der Festungsmauer befestigt, wird befreit, ebenso alle anderen Gefangenen, nur die zwei Kinder des Marionettenspielers bleiben im geöffneten Verlies zurück, wo ihre Mutter sie wenig später findet.

Während Lord Cumberland sich im letzten Moment mit einem beherzten Sprung aus einem Burgfenster retten und in einer bereitstehenden Kutsche fliehen kann, ehe ihn das Volk in die Finger bekommt, steigt Christian bei seiner Flucht aus der Burg über Leichenberge. Als er ins Freie tritt, wartet vor dem Tor der aufgebrachte Pöbel. Man schleppt Christian durch den Wald auf eine Wiese. Dort wird auch er mit spitzen Dornen zu Tode gefoltert. Seine Schreie hallen durch den Wald bis zum Schloss, wo Vanessa ihn hört. Sie eilt zu ihm, doch sie kommt zu spät.

Synchronisation

Rolle	Darsteller	Synchronsprecher
Lord Cumberland, der Inquisitor	Herbert Lom	Herbert Lom neue Szene: Willi Röbke
Christian de Meron, sein Lehrling	Udo Kier	Norbert Langer
Vanessa, die Wirtin	Olivera Vučo	Renate Danz
Jeff Wilkens, der Folterer und Henker	Herbert Fux
Baron Daume	Michael Maien	Wolfgang Draeger
Johanna, seine Frau	Ingeborg Schöner	Almut Eggert
der Advokat	Johannes Buzalski	Hans Walter Clasen
Albino, der Hexenjäger	Reggie Nalder	Gerd Martienzen

Produktionsnotizen

Der große Erfolg von Der Hexenjäger (1968) setzte in Mitteleuropa kurzzeitig eine kleine Hexenfilmwelle in Gang. Nahezu zeitgleich entstanden Adrian Hovens Film und der von der deutschen Terra-Filmkunst Berlin mit spanischen und italienischen Partnern gedrehte Streifen Der Hexentöter von Blackmoor des spanischen Trash- und Horrorfilmregisseurs Jess Franco mit Christopher Lee in der Titelrolle. Das Wettrennen um die frühere Uraufführung gewann letztgenannter Film, der (in Italien) genau zwei Wochen vor Hexen bis aufs Blut gequält debütierte.

Der noch sehr junge britische Regisseur Michael Armstrong (* 1944) hatte unmittelbar vor dieser Inszenierung mit Gänsehaut im Juli 1969 seine erste Horrorfilmregie vorgelegt und erhielt daraufhin von Hoven den Zuschlag für die Regie des Hexenfilms. Gemeinsam mit dem Produzenten Adrian Hoven (beide unter Pseudonym) verfassten sie das Drehbuch. Armstrongs Unzuverlässigkeit und sein Drogenkonsum sollen dazu geführt haben, dass Hoven nach etwa einem Drittel der Dreharbeiten selbst die Regie übernommen hat. Er verzichtete jedoch auf seine namentliche Nennung als Regisseur. Hoven schrieb sich die kleine Rolle des Puppenspielers auf den Leib.

Gedreht wurde Hexen bis aufs Blut gequält an mehreren Orten in Österreich (Bundesländer Salzburg und Niederösterreich): Schloss Moosham, Mauterndorf und Krems.

Der soeben zu nationalem Ruhm gekommene Schlagersänger Michael Holm (Mendocino) erhielt von Hoven den Auftrag, die Filmmusik zu komponieren. Der erfahrene Filmarchitekt Max Mellin zeichnete für die Bauten (Folterkeller, barocke Schlossinterieurs, Wirtsstube) verantwortlich, Barbara Grupp für die vielfältigen historischen Kostüme. Es war der Beginn ihrer über 50-jährigen Karriere.

Die jugoslawische (serbische) Schauspielerin Olivera Katarina, die sich hier Olivera Vučo nannte, hielt sich gerade in Österreich auf, als sie für die weibliche Hauptrolle verpflichtet wurde. Bald darauf kehrte sie nach Jugoslawien zurück und setzte dort ihre Filmkarriere fort.

Der sein Leben lang auf skurrile Typen, Kleinschurken und Gewalttäter abonnierte Salzburger Schauspieler Herbert Fux hat die einzig komische Szene im gesamten Film: Nachdem der Marionettenspieler verhaftet und der Wasserfolter ausgesetzt wurde, schiebt Fux in der Rolle des Folterknechtes Wilkens vor dem Kerker Wache und versucht mit seinem besten (und wohl einzigen) Freund, einem Kaninchen, Puppentheater zu spielen. Er bindet kleine Schnüre an dessen vier Füßchen sowie an die beiden Ohren und zieht daran wie an einer Marionette (und wundert sich, dass das nicht klappt, da das Kaninchen unwillig herumzappelt).

Um die Verkaufschancen im Ausland zu erhöhen, wurde der Film – für eine deutsche Produktion dieser Zeit höchst ungewöhnlich – auf Englisch gedreht. Für die deutsche Version synchronisierte sich Herbert Lom, der über exzellente Deutschkenntnisse verfügte, selbst. Im angloamerikanischen Raum lief der Film unter den Titeln Mark of the Devil und Burn, Witch, Burn. Dort wurden als Marketingtrick Spuckbeutel ausgegeben, sollten sich die Kinobesucher angesichts der ausufernden Gewaltszenen übergeben müssen. Die besonders grausame Szene, in der Deirdre (Gaby Fuchs) eine Mundsperre eingefügt und ihr vom Folterknecht Wilkens mit einer Zange die Zunge aus dem Mund gerissen wird, fand dort wie auch in Italien und spanischsprachigen Ländern als Plakatmotiv ihre höchst werbeträchtige Verwendung.

Der internationale Erfolg des Films ließ Adrian Hoven 1972 einen weiteren Hexenfilm – keine Fortsetzung im eigentlichen Sinn – inszenieren, diesmal unter dem Titel Hexen – geschändet und zu Tode gequält. Erneut mit von der Partie war dort unter anderen der aufgrund seiner außergewöhnlichen Physiognomie besonders angsteinflößende Reggie Nalder (im ersten Film der Hexenjäger Albino), dessen Charakter aber diesmal einen anderen Namen erhielt. In beiden Filmen spielt Adrian Hovens Sohn Percy, ein späterer Fernsehmoderator, mit: Während der Vierjährige 1969 noch die kleine Rolle seines Sohnes hatte, der sich wild tretend und schlagend auf den Folterer seines Vaters stürzt, war seine Rolle 1972 deutlich größer.

Beschlagnahme und Rehabilitierung

Nachdem Hexen bis aufs Blut gequält lange Zeit legal nur in einer zensierten Version erhältlich gewesen war, veröffentlichte die Firma Astro Distribution GmbH Ende der 1990er Jahre erstmals die unzensierte Version auf VHS. Diese Version wurde vom Amtsgericht Wolfhagen mit einem Beschlagnahmebeschluss vom 10. Juli 2000 wegen § 131 StGB (Gewaltdarstellung) bundesweit beschlagnahmt. Es folgten in den darauffolgenden Jahren noch weitere Beschlagnahmungen. Eine legale und unzensierte Veröffentlichung in Deutschland galt hiermit als ausgeschlossen, da durch die Beschlagnahme der gewerbliche Handel unterbunden wurde. Infolgedessen erschienen weitere Veröffentlichungen, mit Ausnahme einer Laserdisc, nur noch in Österreich von der Firma XT Video auf DVD und war dadurch lediglich über den Import zu erwerben.

Ungeachtet dieser Umstände sicherte sich die Firma Turbine Medien im März 2011 die Rechte für den deutschen und österreichischen Markt, um den Film legal und unzensiert in Österreich zu veröffentlichen. Um den Film legal in Deutschland veröffentlichen zu können, musste erst die seit 2000 bestehende Beschlagnahme aufgehoben werden. Ungeachtet des juristischen Vorgehens wurde der Film im Mai 2012 in einer aufwendig restaurierten Fassung in einem 3-Disk-Set auf Blu-ray und DVD veröffentlicht. Im März 2016 gab Turbine Medien die Aufhebung der letzten Beschlagnahme bekannt. Die vollständige Rehabilitierung mitsamt dem Ändern der Eintragung von Listenteil B auf den Listenteil A der BPjM erfolgte etwa vier Monate später. Im Juli 2017 wurde die Indizierung des Films schließlich aufgehoben. Im August 2017 wurde der Film mit Keine Jugendfreigabe neu bewertet.

Rezeption

Die Filmkritik reagierte bei der Uraufführung 1970 entgeistert bis entsetzt und angewidert. Hovens Produktion wurde nach der Erstaufführung Freude an genüsslich zelebrierten Gewalt- und Folterszenen vorgeworfen. So wurde der Einsatz der Folterwerkzeuge (Streckbänke, Folterzangen, Brandeisen, Daumenschrauben) mannigfach am lebenden Objekt demonstriert.

Entsetzt zeigt sich auch der Evangelischer Filmbeobachter: „Eine Brutalitätenschau ohne jede humanistische Tendenz. Sie fordert Sadisten als Zuschauer. Schärfster Protest gegen diesen Film!“

In Filme 1965–70 und im Lexikon des Internationalen Films ist über den Film zu lesen: „Sehr naiver, doch mit Sadismus genüßlich spekulierender Film, der weder kritische Distanz noch Sinn für Geschmack verrät.“

Spaniens Guia del video-cine stellte 1992 bezüglich dieses Horrorfilms, der in Spanien unter dem Titel La torturas de la inquisición lief, den großen kommerziellen Erfolg und seine cineastischen Folgen heraus: „Eine sehr populäre Inszenierung zu jener Zeit in Europa aufgrund der gewaltigen Portion Grausamkeit und Gewalt, die eine Reihe von Nachahmern und eine Fortsetzung nach sich zog.“

Das große Personenlexikon des Films bemerkte 2001 in Hinblick auf Hexen bis aufs Blut gequält und anderer Produktionen jener Jahre aus der Hand Hovens, es handele sich um „sadomasochistische Erotika mit einem Hang zu spekulativ-plumpen Folter- und Sexszenen“.

Die-besten-horrorfilme.de kommt zu folgendem Schluss: „Die Gore-Effekte sind aus heutiger Sicht zwar eher harmlos – aber allein durch die exzessive, selbstzweckhafte, schamlose Brutalität, die den Film von vorn bis hinten ausfüllt, vermag er durchaus auch heute noch zu schockieren.“

Von 3. bis 5. April 2014 fand die filmwissenschaftliche Konferenz „Mark of the Devil: On a Classic Exploitation Film“ der Universität Wien statt, die sich mit Hexen bis aufs Blut gequält und Hexen – geschändet und zu Tode gequält befasste. Aus der Tagung ging eine Sonderausgabe des britischen Cine-Excess eJournal (2017) hervor, welche eine Reihe ausführlicher Artikel über beide Filmen (u. a. zu Autorschaft, Voyeurismus und Zensur) sowie ein Interview mit Joyce und Percy Hoven enthält.

Literatur

• Mark of the Devil: International Perspectives on a Cult Classic. Special Issue. Cine-Excess August 2017. (online)

Weblinks

• Hexen bis aufs Blut gequält bei IMDb
• Hexen bis aufs Blut gequält bei filmportal.de
• Cavett Binion: Mark of the Devil (Memento vom 14. März 2022 im Internet Archive) bei AllMovie (englisch)
• Hexen bis aufs Blut gequält in Die besten Horrorfilme.de
• Mark of the Devil: On a Classic Exploitation Film. An International Conference (englisch)
• Mark of the Devil: International Perspectives on a Cult Classic. Sonderausgabe des Cine-Excess eJournal (englisch)