Highland Clearances

Ruinen eines während der Highland Clearances entvölkerten Dorfes bei Lonbain

Highland Clearances (etwa „Räumung des Hochlandes“, gälisch: Fuadach nan Gàidheal, „Vertreibung der Gälischsprachigen“) bezeichnet die Vertreibung der ansässigen Bevölkerung im schottischen Hochland zugunsten der flächendeckenden Einführung der Schafzucht, beginnend im späten 18. Jahrhundert bis zum Ende des 19. Jahrhunderts. Sie geschah zeitlich parallel zu der in ganz Europa die Industrialisierung begleitenden Landflucht. Im Unterschied zur Landflucht initiierten die Gutsherren die Clearance wie beim feudalen Bauernlegen. Die Landflucht wurde teils mit Gewalt und in relativ kurzer Zeit durchgeführt. Die Gutsherren waren in einer vergleichsweise bequemen rechtlichen Situation, und die Räumungen trafen eine sehr traditionelle Gesellschaft. Zunächst sprach man zumeist von removals, der Begriff clearances setzte sich erst im 19. Jahrhundert durch.

Die Beteiligten

Das Monument Emigrants des Künstlers Gerald Laing in Helmsdale erinnert an das Schicksal der Emigranten und Vertriebenen aus den Highlands

Zugezogene englische, aber auch alteingesessene schottische Gutsherren aus den Lowlands beauftragten die Räumung durch ihre Verwalter (englisch bailiff). Vertrieben wurden einheimische, landlose Kleinbauern und Pächter (crofter), die häufig seit Generationen dort gelebt hatten. Oft wurden ganze Dorfgemeinschaften aufgelöst und ihre Hütten zerstört. Teilweise wurden die Vertriebenen mit Gewalt auf Auswandererschiffe gebracht und nach Nordamerika oder Australien verschifft. Das Land fiel anschließend an wenige Schafzüchter aus dem schottischen Flachland oder aus England. Die Schafzucht wird noch heute teilweise als die „Geißel Schottlands“ bezeichnet.

Die Highland Clearances endeten mit dem Crofters’ Holdings (Scotland) Act 1886.

Das Jahr der Schafe (Bliadhna nan Caorach)

Eine Welle der Massenauswanderung gab es im Jahr 1792, den gälischsprachigen Hochländern auch bekannt als Bliadhna nan Caorach (Das Jahr der Schafe). Gutsherren (englisch landlords) hatten Ländereien räumen lassen, um dort Schafzucht zu ermöglichen. 1792 trieben landlose Kleinpächter aus Strathrusdale rund 6000 Schafe aus Protest von diesen Ländereien um Ardross. Diese Aktion wird gewöhnlich als der „Ross-shire Schaf-Aufstand“ (Ross-shire Sheep Riot) bezeichnet, mit dem sich auch die höheren Regierungsstellen beschäftigten. Staatssekretär Henry Dundas ließ darauf Militär wie die Black Watch einsetzen. Es verhinderte weitere Aktionen und sorgte dafür, dass die Rädelsführer verurteilt wurden. Allerdings gelang diesen später die Flucht aus der Haft und sie verschwanden spurlos.

Die vertriebenen Kleinbauern wurden entweder auf minderwertiges Land umgesiedelt oder ihnen wurden kleinere Bauernhöfe an der Küste zugewiesen, wo der Landbau die wachsende Bevölkerung allerdings nicht ernähren konnte. Von den Menschen wurde erwartet, dass sie sich dem Fischfang als neuer Erwerbsquelle zuwenden sollten. Im Dorf Badbea in Caithness waren die Wetterbedingungen dafür aber so erbärmlich, dass die Frauen während der Arbeit gezwungen waren, ihre Kinder und das Vieh an Felsen oder Pflöcke zu binden, damit sie nicht über die Klippen geweht wurden. Andere Kleinbauern wurden direkt auf Auswandererschiffe verladen, die nach Amerika oder Australien segelten.

Geschichte der Räumungen

Ein Überblick über das Schicksal der Hochlandbevölkerung seit 1745, entnommen aus „Highland Resistance“ von Iain Fraser Grigor:

18. Jahrhundert

Im Jahr 1739 verkauften MacDonald of Sleat und Macleod of Dunvegan ausgewählte Clanmitglieder als Vertragsknechte an Landbesitzer in den nordamerikanischen Carolinas. Im April 1746 wurden nach der Schlacht von Culloden überlebende Highlander als Sklaven in die Karibik geschickt.

Das Gesetz zur Ächtung verbot 1747 das Tragen von Tartan, den Unterricht in Gälisch, das Recht der Highlander, sich zu versammeln und das Spielen von Dudelsäcken in Schottland. Ebenfalls 1747 wurden die Ländereien der Häuptlinge, die sich für die Jakobiten eingesetzt hatten, eingezogen und in die Hände von Lowland-Faktoren gelegt, die damit beauftragt wurden, sie „profitabel“ zu machen. Das Gesetz zur Abschaffung erblicher Gerichtsbarkeiten beendete die richterliche Gewalt der verbleibenden Highland-Häuptlinge und verstärkte damit den Trend, dass die Häuptlinge zu bloßen Landbesitzern wurden. Viele Highland-Landbesitzer und Clan-Häuptlinge ließen sich dauerhaft in Edinburgh oder London nieder. Die Häuptlinge wurden immer abwesender und interessierten sich mehr für die Einkünfte ihrer Ländereien als für die Interessen der Menschen, die auf ihnen lebten.

Im Jahr 1762 kaufte Sir John Lockhart-Ross das Anwesen Balnagowan mit der konkreten Absicht, im großen Stil Cheviot-Schafe zu züchten. Er erhöhte die Mieten der Pächter, die nicht vertrieben worden waren, errichtete Zäune und brachte Tiefland-Schafhirten. Anschließend gab es in Strathoykel Berichte über eine Gruppe kürzlich vertriebener Leute, die „Schafe und Lämmer“ des neuen Pächters „stahlen und töteten“. Dessen Schafhirten „sich in einer sehr unangenehmen Lage inmitten einer Rasse von Menschen wiederfanden, die sie als Eindringlinge betrachteten, deren Sprache sie nicht verstanden und die jeden Versuch nutzten, sie abzuschrecken und ihnen das Leben schwer zu machen“.

Zwei angehende Schafzüchter kamen 1782 in Letterfinlay an, um die Ländereien von George Cameron zu pachten. Am 28. Mai überfielen die Einheimischen unter Führung von „Dark John“ MacInnes die beiden, schlugen sie brutal und zwangen sie, in den Schutz der Garnison in Fort William zu fliehen. Im selben Jahr pachteten Thomas Gillespie und Henry Gibson eine Schafweide am Loch Quoich und vertrieben über 500 Pächter, von denen die meisten nach Kanada auswanderten. Die Proskriptionsgesetze wurden 1782 aufgehoben, aber viele Landbesitzer aus den Highlands, einer Generation, die in London oder Edinburgh geboren und aufgewachsen war, blieben abwesend. Sie hatten sich von ihren früheren Clansleuten distanziert und diese waren nun bloße Pächter auf deren Ländereien. Ende er 1780er Jahre begann Donald Cameron von Lochiel mit der Rodung der Ländereien seiner Familie, die sich von Loch Leven bis Loch Arkaig erstreckten.

1791 berichtete die Society of the Propagation of Christian Knowledge über die Auswanderung von über 6.400 Menschen aus den Gebieten um Inverness innerhalb der vergangenen 19 Jahren. Reverend Kemp bemerkte nach einem Besuch in den Highlands: „Große Landstriche werden derzeit entvölkert, um Platz für Schafe zu schaffen“.

Sir John Sinclair von Ulbster brachte 1792 die ersten Cheviot-Schafe auf seine Ländereien in Caithness, die später als vierfüßige Clansmänner bezeichnet wurden, was die Wut der Pächter darüber zum Ausdruck brachte, dass sie zugunsten von Tieren vertrieben wurden. Von Ende Juli bis Anfang August desselben Jahres trieben wütende Pächter alle Cheviots in Ross-shire nach Boath. Das 42. Regiment intervenierte und die Schafe wurden nach Ross-shire zurückgebracht.

Erste Hälfte des 19. Jahrhunderts

Während der Zeit von 1800 bis 1813 kam es zu umfangreichen Räumungen in Strathglass, Farr, Lairg, Dornoch, Rogart, Loth, Clyne, Gospie, Assynt und Lower Kildonan. Bei den ersten Räumungen des Strathglass-Gebiets durch William, den 24. Chisholm im Jahr 1801 wurden fast 50 % des dort lebenden Clans vertrieben. 1809 beschloss Chisholm eine weitere große Rodungsaktion auf seinen Ländereien in Strathglass und bot interessierten Schafzüchtern Parzellen mit 1.000 bis 6.000 Schafen an.

1801 fuhr das Auswandererschiff Sarah von Fort William nach Pictou. Nach den damaligen Gesetzen durften nur 489 Sklaven in den Laderäumen des Schiffes befördert werden. Da diese Gesetze jedoch für Auswanderer nicht galten, wurden fast 700 Menschen in das Schiff gepfercht, wobei fast 50 Menschen auf der Reise sterben und zahllose andere erkranken.

Im Jahr 1803 stieg aufgrund der Französischen Revolutions- und Napoleonischen Kriege der Wert von Seetang sprunghaft an. Jedes Jahr kamen 30 oder 40 Schiffe mit dem verarbeiteten Seetang in London an. Dieser äußerst lukrative Handel führte zu großflächigen Vertreibungen aus den Tälern im Landesinneren und zur Ernte von Seetang an der Küste unter sklaverei-ähnlichen Umständen. Da die Landbesitzer auf den Hebriden und an den Küsten des West Highland ihre Quelle billiger Arbeitskräfte durch die Auswanderung versiegen sahen, setzten sie sich für den Passenger Act ein, der angeblich die maximale Zahl der Passagiere auf die Bruttotonnage des Schiffes beschränken sollte, in der Praxis jedoch die Zahl der Menschen begrenzte, die sich eine Auswanderung leisten konnten, was viele Pächter in anhaltender Armut gefangen hielt. Nach 1815 brach der Handel zusammen und die Menschen konnten kaum überleben.

Pfingsten 1807 erfolgten Zwangsräumungen bei Farr & Lairg als die ersten großen Räumungen in Sutherlandshire. Im Oktober desselben Jahres sank die Rambler mit 133 Auswanderern aus Thurso an Bord im Atlantik. Nur drei Passagiere überlebten. Im November beschloss eine Versammlung der Northern Association of Gentlemen Farmers and Breeders of Sheep, in den Grafschaften Ross-shire, Sutherlandshire und Caithness nach neuen Möglichkeiten zu suchen. Dieser Beschluss führte zu massiven Räumungen in diesen Gebieten. 1808 stach ein Auswandererschiff mit Auswanderern aus Farr, Lairg, Creich und Rogart von Leith aus in See. Es sank und alle an Bord kamen ums Leben.

Mehr als 50 Schafhirten wurden 1811 nach Sutherlandshire gebracht und zu Friedensrichtern ernannt, wodurch sie die rechtliche Kontrolle über die einheimischen Pächter erhielten. 1813 stellten Lord und Lady Stafford, die Landbesitzer von Sutherlandshire, James Loch ein, um die Verwaltung ihrer Ländereien zu überwachen.

1813 wanderten fast 100 Pächter von Strath Kildonan an Bord der Prince of Wales nach Kanada aus, wo sie sich in der Nähe des Winnipegsees niederließen. Sir George MacKenzie of Coul schrieb 1813 ein Buch, in dem er die Räumungen rechtfertigte. Er führte an: „Die Notwendigkeit, die Bevölkerung zu reduzieren, um wertvolle Verbesserungen einzuführen, und die Vorteile, die es hat, die Bewirtschaftung des Bodens in die Hände einiger weniger zu legen“.

Im Frühjahr 1813 kam es zu Protesten, weil einige der Einwohner an die Küste umgesiedelt wurden. Im selben Frühjahr marschierte eine Gruppe aus Bewohnern von Strath Kildonan in Richtung Golspie, um ihre Beschwerden gegen die Räumungen vorzubringen. Sie wurden von Soldaten und dem Sheriff empfangen, die mit Unterstützung von örtlichen Pfarrern die Pächter einschüchterten und sie dazu brachten, in ihre Häuser zurückzukehren und auf ihre Räumungsbescheide zu warten. Mitte Dezember begaben sich Pächter des Strathnaver-Gebiets in Sutherlandshire auf Anweisung des obersten Verwalter der Staffords nach Golspie. Den Pächtern wurde mitgeteilt, sie müssten bis zum nächsten Pfingstsonntag ihre Häuser verlassen und in die Küstengebiete von Strathy Point umziehen. Im April 1814 ließen die Staffords Heide und Weiden rund um Strathnaver niederbrennen, um Gras für die ankommenden Schafe anzupflanzen, wodurch den einheimischen Pächtern die Weiden für ihr Vieh genommen wurden. Diese machten jedoch keine Anstalten, umzuziehen. Am 13. Juni 1814 begann Patrick Sellar, die Häuser in Strathnaver niederzubrennen. Den Bewohnern wurde keine Zeit gegeben, ihre Habseligkeiten oder invalide Verwandte wegzubringen; angeblich starben dabei zwei Menschen. Sellar wurde 1815 vom stellvertretenden Sheriff von Sutherlandshire wegen „vorsätzlicher Brandstiftung … schwerster Grausamkeit, wenn nicht Mord“ verhaftet. Eine Jury aus wohlhabenden Landbesitzern und Kaufleuten sprach ihn jedoch im April frei. Im Jahr 1816 setzte Sellar die Rodungsarbeiten in riesigen Gebieten von Sutherlandshire fort. 1818 zog er sich auf seine Farm Strathnaver zurück, die ihm Lord und Lady Stafford als Anerkennung für seine Arbeit geschenkt hatten. Im Mai 1819 kam es zu einer weiteren gewaltsame Räumung der Bewohner von Strathnaver, 250 Häuser brannten, das Feuer dauerte sechs Tage und vernichtete alle Wohnhäuser. Im Mai 1819 wurde das Gebiet von Kildonan geräumt, wobei die Einwohner der Gemeinde mit Ausnahme von drei Familien, fast 2.000 Menschen entwurzelt wurden.

Im Juni 1819 kam es zur Gründung der Sutherland Transatlantic Friendly Association, um geräumten Pächtern zu helfen, die nach Amerika auswandern wollten. Die Gesellschaft fand wenig Interesse und wurde bald darauf aufgelöst. 1820 räumte der Gutsherr von Novar, Hugh Munro, seine Ländereien in Culrain am Kyle of Sutherland. Als der Sheriff und das Militär eintrafen, um die Pächter zu vertreiben, kam es zu einem Aufstand. Nach Protesten des Pfarrers Donald Matheson gaben die Pächter schließlich ihren Widerstand auf und zogen weg. Im April 1821 wurden Beamte, die Räumungsbefehle für die Pächter von Gruids in der Nähe des Flusses Shin überbrachten, entkleidet und ausgepeitscht; die Dokumente wurden verbrannt. Aus Angst vor einem weiteren Aufstand wie in Culrain begleiteten Militär und Polizei den Sheriff zurück nach Gruids. Angesichts dieser Gewalt packten die Pächter ihre wenigen Habseligkeiten zusammen und zogen nach Brora.

1826 wurde die Insel Rùm bis auf eine Familie geräumt. MacLean of Coll bezahlte die Auswanderung der anderen Einheimischen nach Kanada. Als das Auswandererschiff James in Halifax ankam hatten sich alle an Bord befindlichen Personen während der Reise mit Typhus infiziert.

Im September 1829 erschien im schottischen „Blackwood’s Magazine“ der Canada Boat Song, ein Gedicht, das gegen die Räumungen protestierte.

Die Cholera breitete sich im Sommer 1832 in der Gegend von Inverness aus und forderte fast 100 Todesopfer. Wegen der Befürchtung, die Krankheit könne von den verarmten, auf der Straße bettelnden Pächtern übertragen worden sein, wurden strenge Gesetze erlassen, um diese Wanderarbeiter zu verfolgen.

Lord Stafford wurde auf einer Feier zu Ehren von König Wilhelm IV. im Jahr 1833 zum ersten Herzog von Sutherland ernannt. Nach Staffords Tod im Winter 1833, wurde von einigen Angehörigen der Gentry die Errichtung eines Denkmals zu seinen Ehren geplant. Die Pächter wurden aufgefordert, hierzu einen Beitrag zu leisten.

1836 kam es im Herbst im Hochland und auf den Inseln zu einer Hungersnot. Trotz der Bemühungen, Notrationen zu finanzieren, verhungerten Tausende. 1837 schrieb der europäische Historiker und Ökonom JCLJ de Sismondi über Sutherlandshire: „Aber obwohl das Landesinnere der Grafschaft in eine Wüste verwandelt wurde – in der es viele tausend Schafe, aber nur wenige menschliche Siedlungen gibt –, sollte der Leser nicht annehmen, dass die Gesamtbevölkerung in irgendeiner Weise abgenommen hat. Dies war so weit davon entfernt, dass die Volkszählung von 1821 gegenüber der Volkszählung von 1811 einen Anstieg von mehr als zweihundert Personen ergab … die Grafschaft wurde nicht entvölkert – ihre Bevölkerung wurde lediglich neu angeordnet. Die (Herzogin von Sutherland) fand sie gleichmäßig über das Landesinnere und die Küste verteilt und in sehr komfortablen Verhältnissen vor – (aber) sie hinterließ sie in einem elenden Gewebe aus Armut und Leid, das die Grafschaft an ihrer Ost- und Westküste säumt.“

In den Jahren 1840 und 1841 veröffentlichte Donald Macleod eine Reihe von Briefen im Edinburgh Weekly Chronicle, in denen er seine eigene Vertreibung und andere Augenzeugenberichte über die Räumungen beschrieb. Henry Baillie, Parlamentsabgeordneter für Inverness, bildete im Februar 1841 ein Komitee, das die Situation in den Highlands untersuchen sollte. Dieses kam zu dem Schluss, dass zu viele Menschen in den Highlands lebten und dass eine aggressive Auswanderungspolitik eingeleitet werden sollte. Im August und September 1841 kam es nach einem Räumungsbefehl der Justizbehörden zu Randalen durch die Pächter von Durness und Keneabin und griffen Polizei und Sheriffs mit Steinen und Stöcken an. Erst als ihnen mit dem Militär gedroht wurde, akzeptierten die Pächter die Verfügungen und zogen weg.

Aufgrund von Auseinandersetzung von Pächtern mit dem Landadel kam es 1843 zu einer Spaltung der Church of Scotland. Die Menschen wandten sich gegen die Anstellung von Pfarrern, die den Grundbesitzern genehm waren. Viele Grundbesitzer weigerten sich, Standorte für die neuen Freikirchen bereitzustellen, was das Gefühl der Entfremdung und des Grolls noch verstärkte. 1845 gelangte die Kartoffelfäule, die Irland im Vorjahr verwüstet hatte, in die Highlands und vernichtete den Großteil der Kartoffeln.

Zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts

Anfang der 1850er Jahre kam es zur Räumung von Tausenden von Pächtern im Strathaird-Distrikt, in Suishnish und Boreraig auf der Isle of Skye sowie in Coigach am Loch Broom. Sir John MacNeill bereiste 1851 unter der Leitung des Innenministers die Highlands und berichtete, dass die Armen in den Highlands ihre Armut „zur Schau stellen und übertreiben“ und im Grunde faul seien. Als einzige Lösung sah MacNeill die Auswanderung.

Vielerorts widersetzten sich die Einheimischen der Räumungen oder sonstige Forderungen; diese Versuche blieben allerdings erfolglos. So wurden 1854 Landbesitzer in den Highlands dazu aufgefordert, aus ihren Pächtern Truppen für den Krimkrieg zusammenzustellen. Die meisten weigerten sich. Die Sutherlandshire Association in Glasgow wurde 1860 gegründet. Zudem wurde die Gaelic Society of Inverness 1871 gegründet. Weitere Gründungen in städtischen Zentren folgten, die sich für den Unterricht von Gälisch in Schulen einsetzten.

Ein parlamentarischer Sonderausschuss wurde 1872 eingerichtet, um Behauptungen zu untersuchen, wonach Pächter in den Highlands vertrieben wurden, um Platz für Hirsche zu schaffen. Da das Gebiet für Schafe und nicht für Hirsche gerodet worden waren, fand der Ausschuss keine Beweise.

Die Gaelic Society of Inverness bat 1877 das Parlament um eine königliche Untersuchung zur Landfrage in den Highlands.

Die Napier-Kommission wurde 1883 eingesetzt, um die Beschwerden der Kleinpächter zu untersuchen. Sie begannen, bei den Pächtern von Braes Beweise zu sammeln. Joseph MacLeod sagte vor der Napier-Kommission im Namen der Pächter von Rogart aus. In einer persönlichen Mitteilung teilte er Lord Napier mit, dass die Anwesensverwalter ihm das Recht verweigert hätten, in Brora ein Lebensmittelgeschäft zu betreiben. Daraufhin musste er Sutherland verlassen, da er als Aktivist der Land League identifiziert worden war. 1884 definierte die Kommission die Highlands and Islands als die Grafschaften Argyll, Inverness, Ross und Cromarty, Sutherland, Caithness, Orkney und Shetland.

Der Crofter's Holdings (Scotland) Act wurde 1886 ins Gesetzbuch aufgenommen und gewährte faire Pacht, Pachtsicherheit mit 30-jährigen Pachtverträgen und Entschädigungen für Verbesserungen am Ende eines Pachtverhältnisses (aber nur für Pächter, die zu diesem Zeitpunkt mehr als £ 6 pro Jahr an Pacht zahlten). Das Gesetz erkannte das besondere Landbesitzsystem der Crofting-Gemeinde an und schuf „Gemeinden“ mit gemeinschaftlichem Zugang zu ausgewiesenem Weideland. Die Crofters Commission wurde eingerichtet, um die Umsetzung des Gesetzes zu überwachen und zu verwalten.

Nach einer Reihe von „Landraubzügen“, insbesondere in Lewis, zwischen 1887 und 1891 wurde eine königliche Untersuchungskommission eingerichtet, um die ungebremste Ausbreitung von Wildparks in den Highlands und auf den Inseln zu untersuchen und Wildwälder zu kennzeichnen, die für Kleinbauern geeignet sein könnten. Diese Kommission wurde üblicherweise als Deer Forest Commission oder – nach ihrem Vorsitzenden David Brand, Sheriff von Argyll – Brand Commission bezeichnet. Die Kommission identifizierte Land, das für neue Kleinbauernhöfe geeignet war. Die Kleinbauern erkannten jedoch nicht, dass die Deer Forest Commission sie nur dazu aufforderte, das verfügbare Land zu planen oder zu identifizieren. Sie wurden nicht aufgefordert, neue Grundstücke zu schaffen. Daher war es notwendig, eine andere Behörde zu ernennen, um neue Grundstücke zu schaffen und zu verteilen, bevor die landlosen Kleinbauern von der Maßnahme profitieren konnten.

Das Congested Districts Board (Scotland) wurde 1897 durch das Congested Districts (Scotland) Act gegründet, um die für die Verbesserung der verkehrsbelasteten Bezirke in den Highlands und auf den Inseln bereitgestellten Mittel zu verwalten. In den 1890er Jahren wurden viele Gebiete als verkehrsbelastete Bezirke eingestuft, deren Mittel nicht einmal zum Lebensunterhalt reichten. Die Hauptziele des Boards waren die Unterstützung und Entwicklung der Landwirtschaft (beispielsweise durch die Verteilung von Saatkartoffeln und Saathafer und die Bereitstellung von Zuchttieren), der Fischereiindustrie (beispielsweise durch die Verbesserung von Leuchttürmen, Piers und Häfen) und der Heimindustrie wie Spinnen und Weben. Es sollte auch Straßen und Brücken verbessern und die Migration von Kleinbauern in andere Teile Schottlands unterstützen.

20. Jahrhundert

Das Congested Districts Board wurde durch Abschnitt 28 des Small Landholders (Scotland) Act 1911 abgeschafft und seine Befugnisse und Pflichten auf das durch Abschnitt 4 dieses Gesetzes gegründete Board of Agriculture for Scotland übertragen. Der Großteil des Gesetzes von 1897 blieb jedoch in Kraft, die Funktionen lagen nun in den Händen der schottischen Minister. 1976 wurde es Kleinbauern erstmals gesetzlich gestattet, ihre eigenen Kleinbauernhöfe zu erwerben.

Sandy Lindsay, ein Einwohner von Inverness und ehemaliger SNP-Stadtrat, initiierte 1994 eine Bewegung, die die Zerstörung oder Entfernung der 27 Fuß hohen roten Sandsteinstatue des Herzog von Sutherland, die auf dem Ben Bhraggie in der Gegend von Golspie steht, forderte. Lindsay empfand die Statue als Beleidigung für die Nachkommen der Pächter, die der Herzog von seinem Land vertrieben hatte. Lindsay sammelte weltweite Unterstützung und legte im Mai 1996 dem Sutherland Area Committee des Highland Council eine Petition vor. Der Rat lehnte die Petition ab, stimmte jedoch zu, eine Reihe von Informationstafeln anzubringen, die die Räumungen im Gebiet Ben Bhraggie/Golspie beschreiben.

Bis heute setzen die Nachfahren der vertriebenen Highlander ihre Bemühungen um Aufklärung, Anerkennung und Rückgabe fort.

Wahrnehmung

Die Räumungen waren legal, galten aber schon damals als illegitim, da das Recht (wie schon zweihundert Jahre vorher in England) zugunsten der Landbesitzer verändert worden war, indem feudale Herrschaftsrechte in privaten Grundbesitz umgewandelt worden waren. Dennoch gab es wenig Gegenwehr seitens der vertriebenen Hochländer. Die zeitgenössische Presse zeigte zum größten Teil nur Verachtung für die „minderwertige Rasse“ der gälischsprachigen Hochländer, teilweise in Kombination mit verklärten romantischen Bildern der Highlands der Vergangenheit. Nur wenige bekundeten Interesse für die Problematik und Sympathie für die Betroffenen. Das Trauma der Vertreibung verschmolz zunehmend mit dem schottischen Nationalgefühl und führte seit Ende des 19. Jahrhunderts zu erbitterten Kontroversen. Forderungen nach Entschädigung wurden laut; ebenso wie Vorwürfe an die Gutsherren, Völkermord begangen zu haben. Für Karl Marx waren die Räumungen der „letzte große Expropriationsprozeß“ im Rahmen der ursprünglichen Akkumulation.

Motive

Das vordringlichste Motiv der Gutsherren war es, den Ertrag ihrer Ländereien zu steigern. Im beginnenden Industriezeitalter stiegen die Preise für Wolle derart, dass die Pacht der Kleinbauern mit dem Ertrag der Schafzüchter nicht mehr mithalten konnte. Doch ist auch belegt, dass das Interesse der Nobilitäten an ungestörter Jagd auf Rotwild und an der Fischerei sowie die landschaftliche Schönheit der Highlands ein Motiv für viele Räumungen war.

Eine Bevölkerungsexplosion und ungewisse Ernteerträge verschärften die Situation; immer wieder brachen regional begrenzte Hungersnöte aus. Auch dadurch stiegen die Ausgaben der Gutsherren, die zur Versorgung von Verarmten (englisch paupers) auf ihrem Land verpflichtet waren. Landbesitzer, die auf die Räumungen verzichteten, gingen teilweise bankrott, was die Situation ihrer Pächter ebenfalls verschlechterte.

Auswirkungen

Zum Ende der Räumungen war das schottische Clanwesen zerstört und die gälische Sprache in Schottland an die Westküste der Highlands (im Wesentlichen in Sutherland und in Ross-shire) sowie auf die Hebriden zurückgedrängt.

Die betroffenen Kleinbauern und Pächter wurden, soweit sie die Vertreibung überlebten, in die kargen Küstenregionen Schottlands, in die aufstrebenden britischen Industriestädte oder nach Nordamerika, vor allem nach Nova Scotia umgesiedelt. Cape Breton Island, wo allein 50.000 Schotten angesiedelt wurden, ist bis heute dadurch kulturell geprägt; hier wurde lange Zeit noch schottisches Gälisch gesprochen.

In manchen Regionen der Highlands lebt auch heute noch nur ein Zehntel der ursprünglichen Bevölkerung.

Bewertung und juristische Aufarbeitung

Duke of Sutherland’s Monument

Die Wertung als „ethnische Säuberung“ ist nicht abwegig, da die gälischsprachigen Hochländer von den Gutsherren durchaus als „fremd“ wahrgenommen wurden. Belege für den Vorsatz, eine kulturelle Gemeinschaft zu zerstören, finden sich allerdings nicht. Vielmehr sind die Umsiedlungen ein Zeugnis des europäischen Wandels von einer feudalen Agrar- zu einer kapitalistischen Industriegesellschaft. Für die Vorstellung, die Hochland-Clans hätten auf landwirtschaftlicher Basis ihren Lebensstandard halten und ihre Lebensart erhalten können, spricht wenig. Das Leid der Vertriebenen wird dadurch freilich nicht gemildert.

Besonders grausam verliefen die Räumungen auf den umfangreichen Ländereien des Earl Gower und späteren Ersten Duke of Sutherland, der um den Preis der Vertreibung von 15.000 Einwohnern von fast 800.000 Acres, also etwa 3200 Quadratkilometer Land zum reichsten Briten des 19. Jahrhunderts wurde, wovon das für seinen Nachfolger prunkvoll ausgebaute Dunrobin Castle noch heute zeugt. Im Tal des River Naver, der historischen Region Strathnaver, ließ Earl Gowers Verwalter Patrick Sellar im Jahr 1814 zahlreiche Farmhäuser in verschiedenen Orten nicht nur durch seine Helfer abreißen, sondern auch anzünden, wodurch mehrere Familien zu Tode kamen. 1816 wurde er in Inverness des Mordes, der Brandstiftung und der unrechtmäßigen Zerstörung von fremdem Eigentum angeklagt. Zahlreiche Nobilitäten und Sheriffs bürgten für seinen Charakter und entwerteten dadurch die vorliegenden Zeugenaussagen, was zu seinem Freispruch führte. Unter seinem Nachfolger Francis Suther wiederholten sich 1819 ähnliche Vorfälle. Zur „Kompensation“ erhielten die Vertriebenen 6000 Acres schlechten Boden, also etwa 24 Quadratkilometer und damit nicht einmal ein Prozent der von ihnen früher (wenn auch extensiv) bewirtschafteten Fläche. Als Sellar starb, feierte die Presse ihn als Wohltäter. Erst 1883 wurde eine Kommission zur Untersuchung der Clearances in der Region eingerichtet. 1919 wurde schließlich konstatiert, dass man sie nicht hätte zulassen dürfen. Freilich waren zu dieser Zeit die Erträge aus der Schafzucht längst wieder gesunken.

Ähnliche Umsiedlungen haben in England und auf dem Kontinent viel früher stattgefunden. Dass die Vorgänge in Schottland Resonanz in der zeitgenössischen Presse gefunden haben, mag auch daran liegen, dass sich gleichzeitig in der städtischen Gesellschaft Englands der moderne Rechtsstaat herausbildete.

Auf dem europäischen Festland war die Landbevölkerung gegen Vertreibungen derartigen Ausmaßes auch dadurch geschützt, dass entvölkerte Gebiete die Begehrlichkeit von Nachbarstaaten wecken konnten. Hier lockten die Landesherren eher Kolonisten mithilfe von Privilegien in verödete Grenzgebiete, etwa die Habsburger die Banater Schwaben in den Süden ihres Reiches.

Gegenwart

Reste Badbeas

Heute bietet sich an vielen Orten ein Bild aus Steinruinen und Schafherden auf baumlosen Weiden. Besonders anschaulich sind die Reste der Siedlung von Badbea in Caithness: Dort haben vertriebene Hochlandbewohner noch ein paar Jahre lang direkt an der Steilküste versucht, ihr Leben zu fristen. In der Ferne sieht man eine Monumentalstatue des Herzogs von Sutherland, der sich bei der Vertreibung der Hochländer besonders hervorgetan hat. Die Auswirkungen der Clearances auf den Landbesitz in Schottland zeigen die von Whighman zusammengetragenen Zahlen: 1998 besaßen 66 Landbesitzer ein Viertel der Landfläche Schottlands, weiteren 1252 gehörten 66 Prozent des Landes.

Bericht

An einem Tag im Mai 1819 wurden entlang des Strathnave 250 Kleinpächter von Seller und seinen Gehilfen vertrieben. Donald McLeod, ein Augenzeuge, schrieb in „Letter VII“, Gloomy Memories in the Highlands of Scotland:

“The consternation and confusion were extreme. Little or no time was given for the removal of persons or property; the people striving to remove the sick and the helpless before the fire should reach them; next, struggling to save the most valuable of their effects. The cries of the women and children, the roaring of the affrighted cattle, hunted at the same time by the yelling dogs of the shepherds amid the smoke and fire, altogether presented a scene that completely baffles description — it required to be seen to be believed. A dense cloud of smoke enveloped the whole country by day, and even extended far out to sea. At night an awfully grand but terrific scene presented itself — all the houses in an extensive district in flames at once. I myself ascended a height about eleven o'clock in the evening, and counted two hundred and fifty blazing houses, many of the owners of which I personally knew, but whose present condition — whether in or out of the flames — I could not tell. The conflagration lasted six days, till the whole of the dwellings were reduced to ashes or smoking ruins.”

„Die Bestürzung und Verwirrung waren extrem. Es wurde wenig oder gar keine Zeit gegeben, um Personen oder Eigentum zu retten; die Menschen bemühten sich, die Kranken und Hilflosen zu retten, bevor das Feuer sie erreichen würde; dann kämpften sie darum, ihre wertvollsten Habseligkeiten zu retten. Die Schreie der Frauen und Kinder, das Brüllen des verängstigten Viehs, das gleichzeitig von den jaulenden Hunden der Hirten mitten durch Rauch und Feuer gejagt wurde, boten insgesamt eine Szene, die sich jeder Beschreibung entzieht – man musste sie sehen, um sie zu glauben. Eine dichte Rauchwolke hüllte tagsüber das ganze Land ein und reichte sogar weit bis zum Meer. Nachts bot sich eine furchtbar großartige, aber schreckliche Szene – alle Häuser eines ausgedehnten Tales standen gleichzeitig in Flammen. Ich selbst stieg gegen elf Uhr abends auf eine Anhöhe und zählte zweihundertfünfzig brennende Häuser, von denen ich viele der Besitzer persönlich kannte, deren gegenwärtiger Zustand jedoch – ob in Flammen oder bereits ausgezerrt von den Flammen – ich konnte es nicht sagen. Der Brand dauerte sechs Tage, bis alle Wohnhäuser in Asche oder rauchende Ruinen verwandelt waren.“

– (zitiert nach Donald McLeod)

Der schottische Geologe Archibald Geikie beschreibt in seinen Erinnerungen Jahrzehnte später die Räumung von Suishnish auf Skye im Jahre 1854:

“It was a miscellaneous gathering of at least three generations of crofters. There were old men and women, too feeble to walk, who were placed in carts; the younger members of the community on foot were carrying their bundles of clothes and household effects, while the children, with looks of alarm, walked alongside. […] When they set forth once more, a cry of grief went up to heaven, the long plaintive wail, like a funeral coronach, was resumed, and after the last emigrants had disappeared behind the hill, the sound seemed to re-echo through the whole wide valley of Strath in one prolonged note of desolation. The people were on their way to be shipped to Canada. I have often wandered since then over the solitary ground of Suishnish. Not a soul is to be seen there now, but the greener patches of field and the crumbling walls mark [a place] where an active and happy community once lived.”

„Es war eine bunt gemischte Ansammlung mindestens dreier Generationen von Kleinbauern. Da waren alte Männer und Frauen, zu schwach, um zu gehen, die in Karren gesetzt wurden, die jüngeren Mitglieder der Gemeinde zu Fuß trugen ihre Kleiderbündel und ihre Haushaltsgegenstände. Neben ihnen liefen Kinder mit ängstlichem Blick. […] Als sie sich wieder in Bewegung setzten, hallte ein Wehgeschrei zum Himmel empor, das lange wehklagende Jammern, wie das der Totenklage bei einer Beerdigung, und wurde weiterfortgeführt und als die letzten Vertriebenen hinter dem Hügel verschwanden, schien es, als würde das Echo im ganzen weiten Tal von Strath als Verzweiflungsschrei widerhallen. Die Menschen sollten nach Kanada verschifft werden! Ich bin seitdem oft über den verlassenen Boden Suishnishs gewandert. Nicht eine Seele ist dort noch zu sehen, außer den grüneren Stellen auf den Feldern und den eingestürzten Mauern, die auf einen [Ort] deuten, an dem einst eine lebendige und glückliche Gemeinschaft wohnte.“

– (Zitiert nach Richards, frei übersetzt)

Denkmäler

Am 23. Juli 2007 enthüllte der schottische erste Minister Alex Salmond eine drei Meter hohe Bronzestatue mit dem Titel Exiles in Helmsdale, Sutherland, die an die Menschen erinnert, die von Landbesitzern aus der Gegend vertrieben wurden und ihre Heimat zwangsweise verlassen mussten, um ein neues Leben in Übersee zu beginnen. Die Statue, die eine Familie zeigt, die ihr Zuhause verlässt, steht an der Mündung des Strath of Kildonan und wurde gesponsert von Dennis Macleod, einem schottisch-kanadischen Bergbaumillionär, welcher der Zeremonie ebenfalls beiwohnte.

Eine identische Bronzestatue mit dem Titel Exiles steht am Ufer des Red River in Winnipeg, Manitoba, Kanada.

Literatur

• Tom M. Devine: Clanship to Crofters’ War. The social transformation of the Scottish Highlands. Manchester University Press, Manchester u. a. 1994, ISBN 0-7190-3481-7.
• Tom M. Devine: The Scottish Clearances. A History of the Dispossessed, 1600–1900. Allen Lane, London 2018, ISBN 978-0-241-30410-5.
• Eric Richards: The Highland Clearances. People, Landlords and Rural Turmoil. Birlinn, Edinburgh 2000, ISBN 1-84158-040-6.

Weblinks

Commons: Highland Clearances – Sammlung von Bildern