Jenny Erpenbeck

Jenny Erpenbeck 2021 auf dem Erlanger Poetenfest

Jenny Erpenbeck (* 12. März 1967 in Ost-Berlin) ist eine deutsche Schriftstellerin. In ihrem Werk verknüpft sie Motive großer geschichtlicher Umbrüche mit persönlichen Schicksalen. Sie gewann als erste Deutsche den International Booker Prize (2024).

Leben

Jenny Erpenbeck ist die Tochter der Arabisch-Übersetzerin Doris Kilias und des Physikers, Philosophen und Schriftstellers John Erpenbeck. Ihre Großeltern väterlicherseits sind die Autoren Fritz Erpenbeck und Hedda Zinner.

Erpenbeck wuchs in Berlin auf. Als Siebenjährige verbrachte sie ein Jahr in Italien, da ihre Mutter kurzzeitig mit einem Diplomaten verheiratet war. Erpenbeck besuchte die Erweiterte Oberschule (EOS) „Heinrich Schliemann“ im Ost-Berliner-Stadtbezirk Prenzlauer Berg, an der sie 1985 ihr Abitur ablegte. Anschließend absolvierte sie eine zweijährige Lehre als Buchbinderin. Es folgte ein praktisches Jahr als Requisiteurin am Kleist-Theater in Frankfurt (Oder) und als Ankleiderin an der Staatsoper Berlin. Von 1988 bis 1990 studierte sie Theaterwissenschaft an der Humboldt-Universität zu Berlin.

1990 wechselte sie zum Studium der Musiktheater-Regie (u. a. bei Ruth Berghaus und Peter Konwitschny) zur Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ Berlin. 1993 assistierte sie Heiner Müller bei der Produktion von Tristan und Isolde bei den Bayreuther Festspielen.

Wirken

Nach dem erfolgreichen Abschluss des Studiums arbeitete sie ab 1997 als Regisseurin in Deutschland und Österreich. Gleichzeitig begann sie zu schreiben. 1999 erschien ihr Debüt Geschichte vom alten Kind. Es folgten u. a. die Romane Heimsuchung (2008), Aller Tage Abend (2012), Gehen, ging, gegangen (2015) und Kairos (2021), für die sie vielfach Preise im In- und Ausland erhielt.

Erpenbecks Werke wurden in 30 Sprachen übersetzt, darunter ins Englische, Französische, Spanische, Italienische, Schwedische, Türkische, Arabische, Hebräische, Dänische, Griechische, Niederländische, Norwegische, Slowenische, Ungarische, Japanische, Koreanische, Litauische, Polnische, Rumänische, Tschechische, Estnische, Finnische und Chinesische.

Erpenbeck ist Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung, der Akademie der Künste Berlin, der Akademie der Wissenschaften und der Literatur Mainz, des PEN-Zentrums Deutschland und des Verbandes deutscher Schriftstellerinnen und Schriftsteller. 2017 wurde sie mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande geehrt. Seit 2018 wird Erpenbeck von der Literaturagentur Wylie vertreten.

Erpenbeck lebt mit ihrem Mann, dem Dirigenten Wolfgang Bozic, in Berlin.

Rezeption

Über das Ende der DDR sagte Erpenbeck: „Die Freiheit war ja nicht geschenkt. Sie hatte einen Preis, und der Preis war mein gesamtes bisheriges Leben.“ Diese geschichtsträchtige „Folie der DDR“ wird von Andreas Platthaus (Frankfurter Allgemeine Zeitung) als ein wesentlicher Grund für ihren Erfolg in der englischsprachigen Welt angeführt. Er hebt dabei ihre Erzählweise hervor, welche die Form konsequent in den Dienst der Geschichte stellt.

Auch andere namhafte deutsche Kritiker würdigen ihr Werk regelmäßig. Adam Soboczynski (Die Zeit) bezeichnete ihren Roman Kairos als ein großes Werk, das einen beispiellosen Sog entwickle. Denis Scheck lobte Erpenbeck als eine mutige und authentische Stimme der Gegenwartsliteratur, die tief liegende Schichten der deutschen Identität freilege.

International gilt Erpenbeck als eine der meistgeschätzten deutschen Autorinnen. Der einflussreiche US-amerikanische Literaturkritiker James Wood (New Yorker) bezeichnete sie bereits früh als eine „Virtuosin“ und als Anwärterin auf den Nobelpreis für Literatur.

Im Gegensatz zur hohen internationalen Wertschätzung wurde Kairos in Deutschland vom Historiker Ilko-Sascha Kowalczuk kontrovers kommentiert. Er warf ihr „Ostdeutschtümelei“ vor und kritisierte dabei, dass sie in ihren Büchern einen Mythos der DDR-Gründung pflege und den Westen einseitig negativ darstelle.

Der Regisseur Volker Schlöndorff verfilmt den Roman Heimsuchung derzeit für das Kino. Der Filmstart ist für Oktober 2026 angekündigt. Die Weltpremiere ist bei den internationalen Filmfestspielen in Cannes 2026 angekündigt. Zur Besetzung gehören unter anderem Angela Winkler, Martina Gedeck, Susanne Wolff, Lars Eidinger und Ulrich Matthes.

Werkübersicht

Prosa

Als Autorin

• Geschichte vom alten Kind. Eichborn, Frankfurt am Main 1999, ISBN 3-8218-0784-9. 
• Tand. Erzählungen. Eichborn, Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-8218-0696-6. 
• Wörterbuch. Eichborn, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-8218-0742-3. 
• Heimsuchung. Eichborn, Frankfurt am Main 2008, ISBN 978-3-8218-5773-2. 
• Dinge, die verschwinden. Galiani, Berlin 2009, ISBN 978-3-86971-004-4. 
• Aller Tage Abend. Knaus Verlag, München 2012, ISBN 978-3-8135-0369-2.
• Sich ganz weit verirren – Sich vom Verirren verirren. Rede an die Abiturienten des Jahrgangs 2014. Hg. von Ralph Schock. Conte, Sankt Ingbert 2014, ISBN 978-3-95602-019-3.
• Gehen, ging, gegangen. Knaus, München 2015, ISBN 978-3-8135-0370-8.
• Kein Roman. Texte und Reden 1992 bis 2018. Penguin, München 2018, ISBN 978-3-328-60029-9.
• Kairos. Roman. Penguin, München 2021, ISBN 978-3-328-60085-5.
• Jenny Erpenbeck über Christine Lavant. Kiepenheuer & Witsch, Köln 2023, ISBN 978-3-462-00468-7.

Als Herausgeberin

• Christine Lavant / Seit heute, aber für immer / Gedichte. Ausgewählt und mit einem Nachwort von Jenny Erpenbeck. Wallstein, Göttingen 2023, ISBN 978-3-8353-5158-5.

Dramatik

• Katzen haben sieben Leben. Uraufführung: 30. Januar 2000, Vereinigte Bühnen Graz. Verlegt bei Eichborn, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-8218-0785-7, sowie beim Verlag der Autoren ISBN 978-3-88661-339-7.
• Leibesübungen für eine Sünderin. Uraufführung: 27. März 2003, Deutsches Theater Berlin.
• Schmutzige Nacht. Verlegt beim Verlag der Autoren, Frankfurt am Main, 2015, ISBN 978-3-88661-339-7.
• Lot. Libretto für eine Oper in deutscher Sprache von Giorgio Battistelli, Uraufführung: 28. Mai 2017, Staatsoper Hannover; Vertrieb Casa Ricordi Milano.
• Rummelplatz. Libretto nach dem gleichnamigen Roman von Werner Bräunig, Musik von Ludger Vollmer; Uraufführung am 20. September 2025, Oper Chemnitz.

Inszenierungen

• 1997: Gedichte aus der Hauspostille (Brecht), Berliner Ensemble
• 1998: Hänsel und Gretel (Humperdinck), Opernhaus Graz
• 2000: Katzen haben sieben Leben (UA), Schauspielhaus Graz
• 2000: Schauspieldirektor/Apotheker (Mozart/Haydn), Landestheater St. Pölten
• 2000: Cabaret (Kander), Schauspielhaus Linz
• 2001: Erwartung/Herzog Blaubarts Burg, (Schönberg/Bartók), Opernhaus Graz
• 2002: L’Orfeo, (Monteverdi). Theater Aachen
• 2003: Acis und Galathea (Händel), Staatsoper Berlin
• 2004: Orpheus in der Unterwelt (Offenbach/Hacks), Hans-Otto-Theater Potsdam
• 2006: Zaide (Mozart/Erpenbeck), Oper Nürnberg (Markgrafentheater Erlangen)

Essay

• Kein Roman. Texte und Reden 1992 bis 2018. Penguin, München 2018, ISBN 978-3-328-60029-9.

Preise und Würdigungen

• 2001: Preis der Jury beim Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb in Klagenfurt
• 2001: mehrere Aufenthaltsstipendien (Ledig Rowohlt House in New York; Künstlerhaus Schloss Wiepersdorf)
• 2004: GEDOK Literaturförderpreis
• 2006: Trägerin des Stipendiums Inselschreiber auf Sylt
• 2008: Solothurner Literaturpreis
• 2008: Heimito von Doderer-Literaturpreis
• 2008: Hertha Koenig-Literaturpreis
• 2009: Preis der LiteraTour Nord
• 2010: Literaturpreis der Stahlstiftung Eisenhüttenstadt
• 2013: Schubart-Literaturpreis
• 2013: Evangelischer Buchpreis für Aller Tage Abend
• 2013: Joseph-Breitbach-Preis
• 2013: Thomas-Valentin-Literaturpreis
• 2013: Poetik-Professur an der Universität Bamberg
• 2013: Ver.di-Literaturpreis Berlin-Brandenburg
• 2014: Europäischer Literaturpreis (Niederlande) für Aller Tage Abend
• 2014: Hans-Fallada-Preis
• 2014: Heinrich-Heine-Gastdozentur
• 2015: Gehen, ging, gegangen auf der Shortlist des deutschen Buchpreises
• 2015: Independent Foreign Fiction Prize für The End of Days, übers. von Susan Bernofsky
• 2016: Walter-Hasenclever-Literaturpreis
• 2016: Thomas-Mann-Preis
• 2016: Shortlist des International DUBLIN Literary Award mit The End of Days, übers. von Susan Bernofsky
• 2017: Premio Strega Europeo
• 2017: Bundesverdienstkreuz am Bande
• 2018: New York Times Notable Book List 2018 – Go. Went, Gone (Gehen, ging, gegangen – englische Übersetzung Susan Bernofsky)
• 2019: Usedomer Literaturpreis
• 2019: Premi Libreter (Katalonien) für Gehen, ging, gegangen (katalanische Übersetzung Marta Pera Cucurell)
• 2019: Heimsuchung (in engl. Übers. von Susan Bernofsky) auf der Guardian-Liste „100 Best Books of the 21st Century“
• 2021: Lee-Hochul-Literaturpreis für den Frieden, insbes. für Aller Tage Abend (vgl. Lee Ho-chol)
• 2022: Uwe-Johnson-Preis für Kairos
• 2023: Internationaler Stefan-Heym-Preis
• 2024: International Booker Prize für Kairos, übers. von Michael Hofmann
• 2025: Berliner Bär (B.Z.-Kulturpreis)
• 2026: Die Chemnitzer Opern-Uraufführung «Rummelplatz» wurde mit dem «Oper! Award» in der Kategorie «Bestes Festival» ausgezeichnet. https://www.diesachsen.de/kultur/preis-fuer-chemnitzer-urauffuehrung-rummelplatz-3107058

Hörbücher

• Heimsuchung. Roman. Autorenlesung. der Hörverlag, München 2016, ISBN 978-3-8445-2510-6 (Hörbuch-Download)
• Kairos. Roman. Autorenlesung. der Hörverlag, München 2021, ISBN 978-3-8445-4353-7 (Hörbuch-Download)
• Jenny Erpenbeck über Christine Lavant. Autorenlesung, mit Bernd Reheuser. Argon Verlag, Berlin 2023, ISBN 978-3-7324-7361-8 (Hörbuch-Download)

Literatur

• Wiebke Eden: Sich mit Worten auszudrücken, war immer das Nächste. In: Keine Angst vor großen Gefühlen. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 2003, ISBN 3-596-15474-X, S. 13–32 (Interview). 
• Heike Bartel, Elizabeth Boa (Hrsg.): Pushing at Boundaries. Approaches to Contemporary German Women Writers from Karen Duve to Jenny Erpenbeck. Amsterdam 2006, ISBN 90-420-2051-2 (englisch). 
• Friedhelm Marx, Julia Schöll (Hrsg.): Wahrheit und Täuschung: Beiträge zum Werk Jenny Erpenbecks (= Poiesis. Standpunkte zur Gegenwartsliteratur. Nr. 11). Wallstein Verlag, Göttingen 2014, ISBN 978-3-8353-1562-4. 
• Elisabeth Krimmer: The Representation of Wartime Rape in Julia Franck’s „Die Mittagsfrau“ and Jenny Erpenbeck’s „Heimsuchung“. Nancy Nobile: The Legacy of Romanticism in Jenny Erpenbeck’s „Heimsuchung“. In: Paul Michael Lützeler, Erin McGlothlin, Jennifer Kapczynski (Hrsg.): Gegenwartsliteratur, ein germanistisches Jahrbuch. 14/2015, Stauffenburg Verlag, Tübingen 2015, ISBN 978-3-95809-641-7.
• Miranda Chorus: Biographische Bezüge in Jenny Erpenbecks Dramatik. Nijmegen 27. Juni 2016 (ru.nl [abgerufen am 22. Mai 2024] Masterarbeit, Radboud Universiteit Nijmegen, Letteren Faculteit, Duitse taal & cultuur, 2016). 
• Maria Behre: „Give us a place“ – Politischwerden auf dem Oranienplatz. Jenny Erpenbecks Roman „Gehen, ging, gegangen“. (2015), gelesen mit Hannah Arendts politischer Philosophie. In: Zeitschrift für Didaktik der Philosophie und Ethik (ZDPE), Jg. 39, 2017, Heft 1 – Markus Tiedemann (Hrsg.): Hannah Arendt, S. 58–65.
• Katharina Grabbe: Zu uns. Reflexionen des Nationalen und Europäischen in deutschsprachiger Gegenwartsliteratur zu Flucht und Geflüchteten: Jenny Erpenbecks „Gehen, ging, gegangen“ und Elfriede Jelineks „Die Schutzbefohlenen“. In: Olaf Briese, Richard Faber (Hrsg.): Heimatland – Vaterland – Abendland. Über alte und neue Populismen. Würzburg 2018, S. 239–254, ISBN 978-3-8260-6456-2.
• Katharina Grabbe: Heimsuchung. In: Dies.: Deutschland. Image und Imaginäres. Zur Dynamik der nationalen Identifizierung nach 1990. De Gruyter, Berlin/Boston 2014, S. 225–259.
• Laura Thyen: Genealogien des Bezeugens: Postmemoriale Verhandlungen der Shoah bei Doron Rabinovici und Jenny Erpenbeck (= Substanz). Marta Press, Hamburg 2018, ISBN 978-3-944442-74-7. 
• Carola Hähnel-Mesnard: Zeiterfahrung und gesellschaftlicher Umbruch in Fiktionen der Post-DDR-Literatur: Literarische Figurationen von Zeitwahrnehmung im Werk von Lutz Seiler, Julia Schoch und Jenny Erpenbeck (= Deutschsprachige Gegenwartsliteratur und Medien. Nr. 28). V & R Unipress, Göttingen 2022, ISBN 978-3-8471-1345-4 (Habilitationsschrift, Sorbonne Université, 2020). 
• Heinz-Ludwig Arnold u. a. (Hrsg.): Jenny Erpenbeck (= Text + Kritik Neufassung. Nr. 246). edition text + kritik im Richard Boorberg Verlag, München 2025, ISBN 978-3-96707-226-6. 
• Björn von Vedder, Katrin Dautel: Jenny Erpenbeck. In: Kritisches Lexikon zur deutschsprachigen Gegenwartsliteratur. 1. Februar 2025. 

Weblinks

Commons: Jenny Erpenbeck – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Jenny Erpenbeck im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kurzbiografie und Rezensionen zu Werken von Jenny Erpenbeck bei Perlentaucher
• Interpretationen und Werkverzeichnis – im Autor*innenlexikon LiterariKon der Universität Duisburg-Essen
• Kommentierte Linksammlung der Universitätsbibliothek der FU Berlin (Memento vom 11. Oktober 2013 im Internet Archive) – von Ulrich Goerdten
• „Ich erzähle Tragödien“ (Interview von Thomas Winkler mit Jenny Erpenbeck, 2024), auf ver.di Publik
• Heimsuchung Weltpremiere in Cannes/