Masters of the Universe

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Masters of the Universe ist der Name einer von 1982 bis 1988 vertriebenen Serie von Action-Figuren des US-Spielzeugherstellers Mattel. Ab 2000 wurde die Serie mehrfach neu aufgelegt: Eine limitierte und überarbeitete Neuauflage einiger Figuren wurde von 2000 bis 2001 herausgebracht. 2002 brachte Mattel die Action-Figuren mit modernisiertem Design erneut regulär auf den Markt. Wegen ausbleibenden Erfolgs wurde die Produktion bereits 2004 wieder eingestellt. Neca übernahm die Lizenz von 2005 bis 2007 und veröffentlichte unbewegliche Statuen und Büsten der Figuren. Seit 2008 veröffentlicht Mattel wieder selbst monatlich unter dem Namen Masters of the Universe Classics modernisierte, aber stilgetreue Versionen der klassischen Action-Figuren. Es entstanden außerdem diverse weitere Teile des Franchise, darunter Fernsehserien, Comics, Hörspiele, Filme und Videospiele.

Welt des Franchise

Die Masters of the Universe thematisieren den Kampf Gut gegen Böse. Für das Gute kämpfen He-Man und die Heroic Warriors, auch The Masters of the Universe genannt, das Böse wird repräsentiert von Skeletor und den Evil Warriors. Später wurden als weitere Antagonisten Hordak und die Wilde Horde sowie die Schlangenmenschen eingeführt. Schauplatz der Handlung ist der fantastische Planet Eternia, auf dem neben Magie und Übernatürlichem auch futuristische Technologien wie Laserwaffen und Fluggeräte, die bis in den Weltraum vorstoßen können, bekannt sind.

Action-Figuren 1982 bis 1988

Roger Sweet entwickelte eine etwa 24 Zentimeter große, übermenschlich muskulös und in kampfbereiter Pose modellierte Figur namens He-Man. Die tatsächliche Urheberschaft der Figur und Sweets Einfluss auf das Design wurden jedoch nie offiziell von Mattel bestätigt und sind umstritten. Die Größe der Figuren wurde für die Markteinführung auf 14 Zentimeter verringert, um den Verkaufspreis einer Figur mit 4,99 US-Dollar unter der psychologisch wichtigen Marke von fünf US-Dollar zu halten.

Entgegen früheren Annahmen waren die Masters of the Universe nicht als Merchandising für den Fantasy-Actionfilm Conan der Barbar (1982) geplant. Mattel besaß tatsächlich Rechte für die Veröffentlichung einer Conan-Action-Figur, allerdings war hierfür schlicht geplant, auf den Körper einer Big-Jim-Figur einen Kopf mit dem Aussehen des Conan-Darstellers Arnold Schwarzenegger zu setzen und mit entsprechend passender Kleidung auszustatten. Dem Management war der Film aber zu brutal und die Entwicklung der Conan-Action-Figur wurde eingestellt. Für Masters of the Universe war dies günstig, da Mattel kaum beide Serien parallel herausgebracht hätte.

Im ersten Jahr (1982) erzielten die Masters of the Universe in den USA einen Umsatz von 38,2 Millionen US-Dollar, was klar über den Erwartungen von sieben bis 19 Millionen lag. 1983 stieg der Umsatz auf 80 Millionen US-Dollar, 1984 auf 111 Millionen, 1985 dann 250 Millionen. 1986 war mit 400 Millionen US-Dollar Umsatz in den USA der Höhepunkt erreicht. 1987 brach der Umsatz auf sieben Millionen ein, was zur Einstellung der Reihe führte. Die letzten Produkte wurden 1988 nur noch in Italien veröffentlicht, danach verschwanden die Masters of the Universe für über zehn Jahre weltweit aus den Regalen der Spielwarenhändler.

Ursache dieses beispiellosen Rückgangs waren Fehleinschätzungen des Action-Figurenmarktes seitens Mattel. Nachdem die Masters-of-the-Universe-Reihe zuerst unterschätzt worden war, ging das Management nach den erfolgreichen ersten drei Jahren dazu über, die Produktionszahlen drastisch zu erhöhen und den Markt mit Merchandise-Produkten zu überfluten. Dazu kam, dass andere Action-Figuren wie die Transformers in Mode kamen und den Händlern hohe Rabatte gewährt werden mussten, damit sie weiterhin die Masters of the Universe in ihre Regale stellten.

Dennoch gelten die Masters of the Universe als einer der größten Erfolge Mattels. Die Action-Figuren alleine erreichten einen weltweiten Umsatz von 1,2 Milliarden US-Dollar, in den USA überschritt der Umsatz von Figuren und Ableger-Produkten wie Bettwäsche oder Kuchenformen die Zwei-Milliarden-Grenze. Zu Hochzeiten waren die Masters of the Universe zusammen mit Barbie für 75 Prozent des Gesamtgewinns von Mattel verantwortlich.

Weitere Medien im Franchise der 1980er Jahre

Comics

Die ersten Publikationen, in denen die Hintergrundgeschichte für die Masters of the Universe etabliert wurde, waren Mini-Comics, kleine Comichefte, die jeder Figur beilagen. In den Mini-Comics des Jahres 1982, die noch von DC Comics produziert wurden, wird He-Man als Angehöriger eines Barbarenvolkes beschrieben, der spürt, dass er sein Volk verlassen muss, um das geheimnisvolle Castle Grayskull vor einer drohenden Gefahr zu schützen, nachdem die Großen Kriege die einst herrschenden Zivilisationen vernichtet hatten. Auf seinem Weg rettet er The Sorceress vor einem Angriff durch ein Monster. Sie erkennt in ihm den legendären Helden und übergibt ihm die von ihr seit vielen Jahren gehüteten Schätze, die ihm übermenschliche Kraft verleihen, um Castle Grayskull zu beschützen. Denn ein Dämon namens Skeletor, der aus einem Volk von Dämonen einer anderen Dimension stammt, will Castle Grayskull erobern, um die darin aufbewahrte zweite Hälfte des Zauberschwerts zu erringen. Im Besitz der ersten Hälfte des Zauberschwerts könnte er durch die Wiedervereinigung des Schwertes ein neues Dimensionstor öffnen und sein Volk nach Eternia holen.

DC Comics nimmt in einem ebenfalls 1982 erscheinenden Crossover mit Superman und einer Comic-Miniserie Elemente der sich in der Entwicklung befindenden Zeichentrickserie auf und führt den Charakter des Prinz Adam ein, der durch das Zauberschwert und die Macht der Burg Grayskull in He-Man verwandelt wird. Entsprechend wird Eternia zum Königreich umgestaltet, das König Randor und Königin Marlena, die Eltern von Prinz Adam, beherrschen. Skeletor bleibt der Geschichte als Gegenspieler, der Eternia erobern will, erhalten.

In den letzten Mini-Comics von 1987 wird eine neue Hintergrundgeschichte des Hauptschurken Skeletor angedeutet. Er sollte die neue Gestalt von Keldor sein, dem verschollenen Halbbruder von König Randor. Diese Geschichte wurde aber aufgrund der Einstellung der Produktion nicht mehr weitergeführt, genauso wenig die im letzten regulär erschienenen Mini-Comic begonnene Geschichte von He-Ro, einem Helden aus der Vergangenheit von Eternia.

Zeichentrickserie

Fernsehserie
Titel	He-Man – Im Tal der Macht
Originaltitel	He-Man and the Masters of the Universe
Produktionsland	USA
Erscheinungsjahre	1983–1984
Länge	22 Minuten
Episoden	130 in 2 Staffeln
Produktions- unternehmen	Filmation Associates Mattel
Idee	Filmation, Mattel
Produktion	Norm Prescott, Patricia Ryan, Lou Scheimer
Musik	Erika Lane, Shuki Levy, Haim Saban
Erstausstrahlung	30. Sep. 1983
Deutschsprachige Erstausstrahlung	25. Jan. 1988 auf Tele 5

Siehe auch: He-Man – Im Tal der Macht/Episodenliste

Die Zeichentrickserie von 1983 bis 1984 variiert das Konzept des sich in He-Man verwandelnden Prinzen Adam weiter, indem die Verwandlung geändert wird. Prinz Adam eilt nicht mehr zur Sorceress, um sich in He-Man zu verwandeln, sondern hebt sein Zauberschwert und spricht die Worte „Bei der Macht von Grayskull - Ich habe die (Zauber)kraft!“ (By the power of Grayskull – I have the power!), um sich in He-Man zu verwandeln. Damit verschwindet auch das Konzept des zweigeteilten Zauberschwerts, dessen Zusammenfügung die Macht über Eternia bedeutet, endgültig – auch aus den späteren Mini-Comics, die ab 1983 von Mattel selbst produziert werden.

Mattel beauftragte 1983 Filmation eine Zeichentrickserie zu Masters of the Universe zu erstellen. Insgesamt wurden bis 1984 130 Folgen in zwei Staffeln produziert. Die Serie übernahm die wichtigsten Charaktere der Action-Figurenserie und entwickelte den Handlungsrahmen stellenweise neu.

Deutscher Titel der Serie (Fernsehausstrahlung 2002)

In Deutschland wurde zunächst nur ein Teil der Serie auf VHS veröffentlicht. Komplett war sie erstmals vom 25. Januar 1988 bis zum 29. November 1992 beim Privatsender Tele 5 in einer neuen Synchronfassung zu sehen. Bei der Wiederholung der Serie auf Premiere und dem neuen Tele 5 ab April 2002 lief sie nicht wie bisher unter dem Titel He-Man and the Masters of the Universe, sondern als He-Man – Tal der Macht. Im November 2003 veröffentlichte das Unternehmen Nixbu die ersten zehn Folgen in einer DVD-Box und schloss die Serie im März 2005 mit den letzten 20 Folgen in der zwölften Box ab. Ab Frühjahr 2007 wurde die Serie in neuer Ausstattung von KSM Film auf DVD veröffentlicht, diesmal zusätzlich mit englischem Originalton. Jede Staffel wurde in zwei Boxen aufgeteilt. Beide DVD-Veröffentlichungen tragen wieder den Originaltitel.

Eine exklusiv von Amazon veröffentlichte DVD-Box, die die gesamte Serie umfasst und auf 1.400 Stück limitiert war, erschien am 15. April 2013. Bis auf eine farbliche Abänderung des Covers ist die Box identisch mit der limitierten Gesamtausgabe. Eine Limitierung ist diesmal nicht gegeben.

Hörspielserie

Episodenliste Hörspiele

Folge	Titel	Erschei- nungs- jahr
	Die Giganten des Universums	1984
1	Sternenstaub	1984
2	Das Todestor	1984
3	Sturm auf Castle Grayskull	1984
4	Der unbezwingbare Drache	1984
5	Höhle des Schreckens	1984
6	Im Kerker Skeletors	1984
7	Der Doppelgänger	1984
8	Der Baum der sterbenden Zeit	1984
9	Die Ebene der Ewigkeit	1984
10	Das Geheimnis der Mystic Mountains	1984
11	Anti-Eternia	1985
12	Der Herr der Wespen	1986
13	Skeletors Sieg	1986
14	Der feurige Eisvogel	1986
15	Die lachende Brücke	1986
16	Nacht über Castle Grayskull	1986
17	Angriff der Magier	1986
18	Mekaneck und das Erbe des Grauens	1986
19	Das Dämonenpferd	1986
20	Die Rache des Schlangenfürsten	1986
21	Dämon Modulok	1986
22	Spydor, die Monsterspinne	1986
23	Die Zauberrüstung	1986
24	Skeletors Meisterplan	1987
25	Teelas Verrat	1987
26	Orkos schwerste Stunde	1987
27	Zoar im Strudel der Zeit	1987
28	Skeletors Roulette	1987
29	Das ewige Feuer	1987
30	Das Zepter der unendlichen Macht	1987
31	Die Pyramide der Unsterblichkeit	1987
32	Der Meisterzauberer	1987
33	Das Zauberschwert des Bösen	1987
34	Das Reich der Schrecklichen	1987
35	Skeletor, König von Eternia	1988
36	In den Krallen des Bösen	1988
37	Das Geheimnis der schwarzen Irrlichter	1988

Das Hörspiellabel Europa veröffentlichte von 1984 bis 1988 eine eigens für den deutschsprachigen Raum produzierte Hörspielserie zu Masters of the Universe. Sowohl die Sprecher als auch die Geschichten unterschieden sich von jenen der deutschen Synchronisation der US-Zeichentrickserie.

Europa produzierte auch eine 22-minütige Sonderfolge mit dem Titel „Die Giganten des Universums“, bei der es sich um eine Einführung in die Welt der Masters of the Universe handelt. Diese wurde als Beilage zu Action-Figuren und Comics vertrieben. Neben neu aufgenommenen Dialogen enthält das Hörspiel Passagen aus anderen Folgen, die durch Umschnitte in einen neuen Zusammenhang gesetzt wurden. Die Kassette ist kein offizieller Bestandteil der Hörspielserie, wird gemeinhin aber als Folge 0 bezeichnet.

Ferner erschien in Deutschland ein Doppelpack der Action-Figuren He-Man und Skeletor zusammen mit der ersten Hörspielfolge „Sternenstaub“, bei der eine Vorstellung der Welt und der Charaktere hinzugefügt wurde.

Die ersten beiden Folgen der Hörspielserie wurden je mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet.

Die Hauptrollen spielten Norbert Langer (Adam/He-Man), Karl Walter Diess (Man-at-Arms), Monika Gabriel (Teela), Matthias Grimm (Orko), Jochen Sehrndt (Cringer/Battle Cat), Peter Pasetti (Skeletor), Gisela Trowe (Geist von Castle Grayskull/Zoar/Die Zauberin) und Horst Naumann als Erzähler. Die Manuskripte schrieb H. G. Francis, Regie führte Heikedine Körting.

Verfilmungen

→ Hauptartikel: Masters of the Universe (Film)

Zur Spielfigurenreihe She-Ra – Prinzessin der Macht produzierte die Firma Filmation in den USA zwischen 1985 und 1986 eine Trickfilmserie mit 93 Folgen. Im gleichen Zuge wurde der Pilotfilm Das Geheimnis des Zauberschwertes (orig. „The secret of the sword“) geschaffen, der einen Zusammenschnitt der ersten fünf Serien-Episoden darstellt, dennoch aber in den deutschen Kinos zeitweilig aufgeführt wurde.

1987 kam eine Verfilmung mit Dolph Lundgren (He-Man) und Frank Langella (Skeletor) in den Hauptrollen in die Kinos.

Eine Neuverfilmung war lange unter dem Arbeitstitel Grayskull angekündigt und wechselte dann zu dem Titel Masters of the Universe. Im Mai 2019 verkündete Sony Pictures als neuen Termin den 5. März 2021. Columbia Pictures als Sonytochter übernimmt die Produktion, Regie führen Adam and Aaron Nee, das Drehbuch schreiben Art Marcum and Matt Holloway und die Hauptrolle als He-Man übernimmt Noah Centineo.

Videospiele

→ Hauptartikel: Masters of the Universe (Spieleserie)

Das Franchise wurde um bisher sechs Videospiele erweitert.

Ableger und Fortsetzungen des Franchise bis 2000

She-Ra wurde als Zwillingsschwester von He-Man eingeführt, die auf der entfernten Welt Etheria lebt. Kurz vor Ende der Produktion der Masters of the Universe versuchte Mattel unter dem Titel Powers of Grayskull mit He-Ro einen neuen Helden aus der Vergangenheit Eternias, dem sogenannten Preternia, zu etablieren. He-Ro sollte in einer dreiteiligen Mini-Comicgeschichte vorgestellt werden, von der aber nur noch der erste Teil gedruckt wurde.

1989 entstand The New Adventures of He-Man. Man verlegte hierbei die Handlung 1000 Jahre in die Zukunft, in der He-Man (mit den Galaktischen Kriegern) und Skeletor (mit den Mutanten) an der Seite neuer Verbündeter von den Planeten Primus und Denebria gegeneinander kämpften. Auch hier gab es ein Einführungshörspiel mit dem Titel He Man - Die neue Dimension und eine begleitende Zeichentrickserie mit 65 Folgen. The New Adventures of He-Man endete 1992 und wurde damit nur halb so lang produziert wie die erste Figurenserie.

1996 plante Lou Scheimer, der Macher der Zeichentrickserien für Masters of the Universe und She-Ra, eine Fortsetzung mit dem Titel He-Ro: Son of He-Man. He-Ro sollte der Sohn von König Adam (He-Man) und Teela sein. Im Rahmen der Masters-of-the-Universe-Classics-Spielzeuglinie wurde He-Ro dann erstmals offiziell im Jahr 2009 eingeführt. Seine Biografie steht im Zusammenhang mit der von King Grayskull und Eldor.

Fortsetzung des Franchise ab 2000

Commemorative Series

Von 2000 bis 2001 veröffentlichte Mattel insgesamt 16 Figuren in fünf Sets in einer limitierten, sogenannten „Commemorative Series“ erneut. Zielpublikum der limitierten Serie von Repliken der Originalfiguren waren die nun erwachsen gewordenen Kinder der 1980er Jahre.

Masters of the Universe 2002 bis 2007

Actionfiguren

Fernsehserie
Titel	He-Man und die Masters of the Universe
Originaltitel	He-Man and the Masters of the Universe
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Genre	Science-Fiction, Fantasy
Erscheinungsjahre	2002–2003
Länge	30 Minuten
Episoden	39
Idee	Mike Young Productions
Musik	Joseph LoDuca
Erstausstrahlung	26. Aug. 2002
Deutschsprachige Erstausstrahlung	25. Juli 2003 auf RTL II
Besetzung
Tobias Kluckert: He-Man Klaus Dieter Klebsch: Skeletor Julien Haggège: Adam Diana Borgwardt: Teela Jan Spitzer: Man-at-Arms Klaus Lochthove: Man-e-Faces Tilo Schmitz: Beast-Man Gerald Schaale: Orko Santiago Ziesmer: Kobra Khan Michael Pan: Mer-Man Wolfgang Kühne: Trap-Jaw Frank-Otto Schenk: Buzz-Off Detlef Bierstedt: Stratos Tom Deininger: Ram-Man Erich Räuker: Tri-Klops Norbert Langer: König Randor

Ein Jahr nach der „Commemorative Series“ entschied sich Mattel für einen vollständigen Neustart von Masters of the Universe als unlimitierte Spielzeugserie für ein neues Zielpublikum. Das US-amerikanische Design-Studio Four Horsemen war für die Neugestaltung verantwortlich.

2002 erschienen die ersten Figuren in den Vereinigten Staaten, 2003 kamen sie auch nach Europa, einschließlich Deutschland. Doch diesmal blieb der große Erfolg aus, die Produktion wurde 2004 eingestellt.

Zeichentrickserie

Erneut wurde eine begleitende Zeichentrickserie erstellt, die sowohl für die Action-Figuren und deren Fahrzeuge werben, als auch eine Hintergrundgeschichte liefern sollte. Anfangs geht es erneut um den Kampf gegen Skeletor und dessen Gefolgschaft, später, vor allem zum Ende hin, werden King Hiss und die SnakeMen als neue Gegner eingeführt und damit auch das Intro der Serie geändert. Auch Hordak und die Evil Horde werden im Verlauf der Serie kurz vorgestellt. Die Figur King Grayskull wird erstmals in einer Zeichentrickserie eingeführt.

In Deutschland wurden alle 39 Episoden vom Privatsender RTL II von 2003 bis 2004 ausgestrahlt. Am 25. Oktober 2004 erschienen die ersten 13 Episoden in einer DVD-Box der Firma polyband auf dem deutschen Markt. Eine Veröffentlichung der restlichen 26 Folgen ist derzeit nicht geplant.

Die Mini-Statuen

Nach Einstellung der Action-Figuren erwarben die Four Horsemen Studios von Mattel die Rechte gemeinsam mit dem auf Sammlerfiguren spezialisierten US-Unternehmen National Entertainment Collectibles Association (NECA) sogenannte „Stactions“ herzustellen und zu vertreiben. Als „Stactions“ wird eine Mischform von Statuen und Action-Figuren verstanden, die im Gegensatz zu letzteren keine Gelenke haben. Der Kontakt zwischen dem Designstudio und NECA war bereits zuvor geknüpft, da NECA in die Produktion von Büsten involviert war. Im Zuge der Neubelebung des Franchise durch Mattel 2008 wurde die Lizenz nicht verlängert und die Produktion dieser Reihe eingestellt.

Masters of the Universe Classics

Auf der New York Comic Con 2008 von Mattel erstmals angekündigt, wurde diese Reihe im Juli 2008 auf der San Diego Comic Con präsentiert. Die Figur „King Grayskull“ wurde dort als erste Figur der Reihe in einer limitierten Auflage verkauft. Von ihr wurden insgesamt drei verschiedene Versionen veröffentlicht.

Unter der Bezeichnung „Masters of the Universe Classics“ werden Figuren aller bisherigen Toylines (80er Jahre Masters of the Universe, 80er Princess of Power, 90er New Adventures und 200Xer Masters of the Universe) veröffentlicht. Es handelt sich großteils um modernisierte Fassungen der ursprünglichen Figuren, aber auch neue Gestalten sind enthalten. Zielpublikum sind einmal mehr die alten Sammler. Seit Dezember 2008 erscheinen regelmäßig neue Sammlerfiguren.

Masters of the Universe – Revelation

→ Hauptartikel: Masters of the Universe – Revelation

2021 erschien eine im Auftrag von Mattel Television und Netflix von Kevin Smith produzierte und erstellte direkte Fortsetzung zu He-Man – Im Tal der Macht, die sich an ein eher erwachsenes Publikum richtete und Elemente des Animes verarbeitete.

Begleitend dazu erschien eine Comicversion von Dark Horse Comics, die als Prequel fungiert.

Literatur

• Roger Sweet, David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, ISBN 1-57860-223-8.

Weblinks

• www.grayskullmuseum.com – Informationen zur Spielzeugserie, Grayskullmuseum Inc.
• 30 Jahre Masters of the Universe. einestages; über die Actionfiguren