Was (Not Was)

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Was (Not Was) ist eine amerikanische Pop-, Dance- und R&B-Band aus Detroit, Michigan, die während der 1980er und Anfang der 1990er Jahre international erfolgreich war.

Was (Not Was) wurde 1979 in Detroit von den Jugendfreunden Don Was (alias Don Fagenson) und David Was (alias David Weiss) gegründet. Beide waren auch die kreativen Köpfe der Band, wobei Don Was in der Regel für Komposition, Arrangements und Produktion zuständig war, während David Was die oft bizarren, von Jazz- und Beatnik-Poesie beeinflussten Texte schrieb. Charakteristisch für die Band war – neben den humorvollen Texten – ein eklektischer Stil-Mix aus Funk, New Wave, Rock, Jazz, Pop und Disco. Vor allem in den Anfangsjahren wurde Was (Not Was) darum oft mit New Yorker Bands der No-Wave- und Mutant-Disco-Szene verglichen, z. B. Material, Defunkt, James Chance and the Contortions oder Kid Creole & the Coconuts. Nominelle Mitglieder waren – neben den unechten Was-Brüdern – auch die Sänger „Sir“ Harry Bowens, „Sweet Pea“ Atkinson (der 2020 starb) und (ab 1983) Donald Ray Mitchell, Gitarrist Randy Jacobs und Saxofonist David McMurray. Auf ihren Alben wurde die Band außerdem regelmäßig von einem großen Kreis von (oft prominenten) Gastmusikern unterstützt.

Anfang der 1980er Jahre wurde die Band vom New Yorker Kultlabel Ze Records unter Vertrag genommen und veröffentlichte das Debütalbum Was (Not Was). Musikalische Gäste waren u. a. Wayne Kramer (MC5), Doug Fieger (The Knack) und Trompeter Marcus Belgrave. Das Album erhielt positive Kritiken in den USA und Europa. Drei Singles wurden ausgekoppelt und erreichten vordere Positionen der US Dance Charts, darunter auch der Song Out Come the Freaks, der so etwas wie eine Hymne der Band wurde und in veränderten Fassungen auch auf anderen Alben auftauchte.

1982 erschien mit Don’t Walk Away ein soul-beeinflusstes Soloalbum des Sängers Sweet Pea Atkinson, bei dem Was (Not Was) als Begleitband fungierte.

Das offiziell zweite Studioalbum war Born to Laugh at Tornadoes (1983). Hier waren u. a. Mitch Ryder, Ozzy Osbourne und Mel Tormé als Gaststars zu hören. In den Credits wird auch (die damals noch unbekannte) Madonna genannt, die allerdings auf dem Album nicht zu hören ist: Sie hatte eine Chorstimme für den von Osbourne interpretierten Song Shake Your Head (Let’s Go to Bed) eingesungen. Diese Version wurde jedoch aus rechtlichen Gründen nie offiziell veröffentlicht und fand erst 2008 über das Internet ihren Weg in die Öffentlichkeit.

Das Album erhielt ebenfalls positive Kritiken, z. B. im Magazin Rolling Stone, war aber kommerziell ein Flop. Immerhin erreichte die Band mit der Single (Return to the Valley Of) Out Come the Freaks erstmals die Top 50 der britischen Charts. Auch das dritte Album What Up, Dog? blieb – trotz hochkarätiger Gaststars wie Frank Sinatra, jr., Mark Isham und Marcus Miller – zunächst wenig erfolgreich. Erst mit der dritten Auskopplung Walk the Dinosaur gelang der Durchbruch: Der Song kletterte zunächst in Großbritannien auf Platz 10 der Charts und zwei Jahre später – nachdem MTV das zugehörige Video in Dauerrotation genommen hatte – auf Platz 7 in den USA. Eine weitere Single, Spy in the House of Love erreichte in Großbritannien und den USA die Top 20 und wurde in den amerikanischen Dance-Charts sogar zum Nummer-eins-Hit. Das Album enthielt auch eine neue Version von Out Come the Freaks, die ebenfalls als Single ausgekoppelt wurde und wiederum die Top 50 in Großbritannien erreichte.

1990 nahm die Band das Album Are You Okay? auf, diesmal mit Gastmusikern wie Iggy Pop, Leonard Cohen, The Roches und Syd Straw. Die erste Auskopplung Papa Was a Rollin’ Stone erreichte Platz 12 in Großbritannien, in den USA blieb das Album allerdings weitgehend unbeachtet.

1992 gingen Was (Not Was) im Vorprogramm der Dire Straits auf Tour. 1992 erschien mit Hello Dad … I’m in Jail ein Best-of-Album. Als Single erschien außerdem eine Neuaufnahme des Songs Shake Your Head, auf der neben Ozzy Osbourne auch Kim Basinger zu hören ist. Mit diesem Song erreichte die Band ihre höchste Platzierung in den Charts (#4 in Großbritannien), er blieb aber auch der letzte größere Erfolg. Von dieser Single existiert auch ein Remix des DJs Steve „Silk“ Hurley, der auf der mit Madonna produzierten Version von 1983 beruht. Von diesem Remix wurden einige tausend Exemplare gepresst und ausgeliefert, ohne dass eine Freigabe von Madonnas Plattenfirma vorlag. Als die verweigert wurde, musste die Remix-Version zurückgezogen werden: Sie gilt heute als gesuchte Rarität und taucht gelegentlich in Internetauktionen auf.

1992 löste sich Was (Not Was) auf.

Nach der Auflösung

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Schon in den letzten Jahren der Band hatten Don Was und David Was damit begonnen, eigene musikalische Karrieren aufzubauen. Don Was ist mittlerweile einer der meistgefragten Musikproduzenten Amerikas, produzierte u. a. The Rolling Stones, Bob Dylan und Elton John und erhielt 1995 einen Grammy als Produzent des Jahres. Außerdem war er musikalischer Leiter und Berater zahlreicher Kino- und TV-Filme. 1994 erhielt er einen BAFTA Award für die Musik zum Film Backbeat. David Was ist (als David Weiss) vor allem als Komponist und musikalischer Berater für Fernsehproduktionen (u. a. Akte X) tätig und arbeitet als Musikkritiker und Journalist für den öffentlich-rechtlichen Sender NPR.

1997 veröffentlichte Don Was das Album Forever Is a Long Long Time unter dem Projektnamen „Orquestra Was“. An den Aufnahmen zur Platte – eine Sammlung von Songs des Country-Sängers Hank Williams in Jazz- und Soul-Arrangements – waren auch einige Musiker von Was (Not Was) beteiligt, darüber hinaus wieder eine große Zahl von Gastmusikern wie Kris Kristofferson und Herbie Hancock. Zum Album entstand außerdem ein von Francis Ford Coppola produzierter Kurzfilm.

2004 kamen Don und David Was erstmals wieder für einige Konzerte zusammen. 2008 erschien das fünfte Was-(Not-Was)-Studioalbum Boo, wieder mit zahlreichen Gaststars (u. a. Kris Kristofferson, Wayne Kramer und Booker T. Jones), das allerdings kommerziell nicht erfolgreich war.

Der Name Was (Not Was) geht angeblich auf eine kindliche Angewohnheit von Don Was’ Sohn Tony zurück, der jeden Begriff mit seinem Gegenteil kommentierte. Tony Fagenson ist heute selbst erfolgreicher Musiker und spielt u. a. Schlagzeug in der Band Eve 6.

Jahr Titel Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[1]
(Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)
Anmerkungen
 DE  AT  CH  UK  US
1983 Born to Laugh at Tornadoes US151
(9 Wo.)US
Erstveröffentlichung: September 1983
Produzenten: David Was, Don Was, Jack Tann
1988 What Up, Dog? UK47
(6 Wo.)UK
US43
(37 Wo.)US
Erstveröffentlichung: März 1988
Produzenten: Gemma Corfield, Jack Tann, John Lewis
1990 Are You Okay? DE35
(9 Wo.)DE
AT24
(1 Wo.)AT
CH22
(9 Wo.)CH
UK35
(6 Wo.)UK
US99
(11 Wo.)US
Erstveröffentlichung: Juli 1990
Produzenten: David Was, Don Was

Weitere Studioalben

  • 1982: Was (Not Was)
  • 2003: Out Come the Freaks
  • 2008: Boo!
  • 1988: In Concert-438
Jahr Titel Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartsChartplatzierungen[1]
(Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)
Anmerkungen
 UK
1992 Hello, Dad … I’m in Jail UK61
(3 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: Juni 1992

Weitere Kompilationen

  • 1984: (The Woodwork) Squeaks
  • 2004: The Collection
  • 2009: Pick of the Litter 1980–2010
Jahr Titel
Album
Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[1]
(Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)
Anmerkungen
 DE  AT  CH  UK  US  R&B  Dance
1980 Wheel Me Out
Was (Not Was)
Dance34
(13 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: Dezember 1980
Autoren: David Was, Don Was
1981 Out Come the Freaks
Was (Not Was)
Dance16
(14 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: Juli 1981
Autoren: David Was, Don Was
1982 Tell Me That I’m Dreaming
Was (Not Was)
R&B68
(7 Wo.)R&B
Dance3
(19 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: Dezember 1981
mit der Stimme Ronald Reagans
Autoren: David Was, Don Was
1984 (Return to the Valley Of) Out Come the Freaks (Remix)
Born to Laugh at Tornadoes
UK41
(6 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: Januar 1984
Vocals: Harry Bowens
Remix: Don Was, Frank Filipetti, Michael Zilkha
1986 Robot Girl
What Up, Dog?
UK95
(1 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: September 1986
Autoren: David Was, Don Was
1987 Spy in the House of Love
What Up, Dog?
UK21
(15 Wo.)UK
US16
(17 Wo.)US
R&B77
(10 Wo.)R&B
Dance1
(10 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: 13. Juni 1987
Autoren: David Was, Don Was
Walk the Dinosaur
What Up, Dog?
DE48
(6 Wo.)DE
CH9
(9 Wo.)CH
UK10
(10 Wo.)UK
US7
(16 Wo.)US
Dance11
(11 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: September 1987
Autoren: David Was, Don Was, Randy Jacobs
The Boy’s Gone Crazy
What Up, Dog?
UK84
(1 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: November 1987
Autoren: David Was, Don Was
1988 (Stuck Inside of Detroit with The) Out Come the Freaks (Again)
What Up, Dog?
UK44
(3 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: April 1988
Mix: Bruce Forest, Frank Heller
Anything Can Happen
What Up, Dog?
UK67
(3 Wo.)UK
US75
(6 Wo.)US
Dance19
(7 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: Juli 1988
Autoren: David Was, Don Was, Aaron Zigman
1990 Papa Was a Rolling Stone
Are You Okay?
DE14
(18 Wo.)DE
AT15
(14 Wo.)AT
CH6
(15 Wo.)CH
UK12
(7 Wo.)UK
R&B60
(8 Wo.)R&B
Dance10
(9 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: Mai 1990
Autoren: Norman Whitfield, Barrett Strong
Original: The Undisputed Truth, 1972
How the Heart Behaves
Are You Okay?
UK53
(4 Wo.)UK
Dance35
(6 Wo.)Dance
Erstveröffentlichung: Juli 1990
Autoren: David Was, Don Was
I Feel Better Than James Brown
Are You Okay?
UK91
(2 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: November 1990
Autoren: Ralf Hütter, Florian Schneider, Karl Bartos, Maxime Schmitt
Original: Kraftwerk, 1983 inkl. Zitat aus Paul Hindemiths Sonate für Flöte und Klavier, Mvt. 1 von 1936
1992 Listen Like Thieves
Hello, Dad … I’m in Jail
UK58
(2 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: Mai 1992
Autoren: Andrew Farriss, Michael Hutchence, Jon Farriss, Kirk Pengilly, Gary Beers
Original: INXS, 1985
Shake Your Head
Hello, Dad … I’m in Jail
DE77
(4 Wo.)DE
UK4
(9 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: Juni 1992
feat. Kim Basinger und Ozzy Osbourne
Autoren: David Was, Don Was; Remix: Steve „Silk“ Hurley
Somewhere in America (There’s a Street Named After My Dad)
Hello, Dad … I’m in Jail
UK57
(1 Wo.)UK
Erstveröffentlichung: September 1992
Autoren: David Was, Don Was; Remix: Paul Staveley O’Duffy

Weitere Singles

  • 1981: Where Did Your Heart Go?
  • 1983: Smile
  • 1983: Knocked Down, Made Small (Treated Like a Rubber Ball)
  • 1988: Baby Mine (mit Bonnie Raitt)
  • 1989: White People Can’t Dance
  • 1990: Are You Okay?
  1. a b c Chartquellen: DE AT CHUK US