Woodwalkers (Film)

Film
Titel	Woodwalkers
Produktionsland	Deutschland, Österreich, Italien
Originalsprache	Deutsch
Erscheinungsjahr	2024
Länge	103 Minuten
Altersfreigabe	FSK 6 JMK 8
Produktions­unternehmen	blue eyes Fiction, Dor Film, Filmvergnuegen
Stab
Regie	Damian John Harper
Drehbuch	David Sandreuter
Produktion	Carolin Dassel, Corinna Mehner, Danny Krausz, Lukas Zweng
Musik	Anne-Kathrin Dern
Kamera	Peter-Joachim Krause
Schnitt	Stefan Essl
Besetzung
Emile Chérif: Carag Lilli Falk: Holly Johan von Ehrlich: Brandon Martina Gedeck: Lissa Clearwater Oliver Masucci: Andrew Milling Hannah Herzsprung: Anna Ralston Lewe Wagner: Nimble Finlay Hartinger: Dorian Sophie Lelenta: Lou Olivia Sinclair: Tikaani Emil Bloch: Jeffrey David Wurawa: Mr. Ellwood Lucas Gregorowicz: Donald Ralston Johannes Degen: Marlon Ralston Lissy Pernthaler: Sun Eugen Bauder: Brighteye

Woodwalkers ist ein Fantasyfilm aus dem Jahr 2024 des Regisseurs Damian John Harper. Das Drehbuch von David Sandreuter basiert auf der gleichnamigen Romanreihe von Katja Brandis.

Handlung

Carag ist ein Gestaltwandler, der sich als Mensch oder als Puma zeigen kann. Er wuchs in der Wildnis der Rocky Mountains mit seiner Familie als Puma auf. Aus Faszination an der Menschenwelt verlässt Carag im frühen jugendlichen Alter seine Familie und lebt fortan bei einer menschlichen Pflegefamilie, bestehend aus seinen Adoptiveltern Anna und Donald, sowie seinen älteren Bruder Marlon und seiner jüngeren Schwester Melody. Carag fällt die Integration in die Menschenwelt jedoch schwer, auch von Marlon wird er als “Freak” gemieden.

Auf der ganzen Welt kommt es vermehrt zu scheinbar gezielten Angriffen auf Menschen durch Tiere, für die bislang keine Erklärung gefunden wurde.

Als Lissa Clearwater, die Direktorin eines Internats namens “Clearwater High”, die Familie kontaktiert und einen Besuch von Carag an ihrer naturverbundenen Schule mitten in den Rocky Mountains vorschlägt, ist Carag zunächst skeptisch. Schnell fühlt er sich dort jedoch wie zu Hause, als sich herausstellt, dass es sich bei der Clearwater High in Wahrheit um eine geheime Schule für Gestaltwandler wie ihn, sogenannte Woodwalker, handelt, die nur gegenüber den Menschen den Schein einer normalen Schule wahrt. Er lernt dort, mit seiner Verwandlungsfähigkeit und mit seinen tierischen Instinkten kontrolliert umzugehen und freundet sich mit dem Bison Brandon und dem Rothörnchen Holly an.

Carags Aufnahme an der Clearwater High wurde durch ein Stipendium von Andrew Milling unterstützt, der in der Menschenwelt als erfolgreicher Geschäftsmann bekannt ist. Dieser ist ebenfalls ein Puma-Wandler und zeigt großes Interesse an Carag. Er hilft ihm außerhalb des Unterrichts beim Trainieren seiner Verwandlungsfähigkeit und dem Jagen als Puma in der Natur, was Carag sehr genießt. Jedoch entsteht daraufhin ein angespanntes Verhältnis zu Carags Schwarm Lou, einer Wapiti-Wandlerin, als er ihr, als ihr natürlicher Fressfeind, von seiner erfolgreichen Jagd erzählt, unwissend, dass ihre Mutter bei einem Pumaangriff verletzt wurde.

Carag beobachtet Jeffrey und sein Wolfsrudel eines Nachts, wie sie als Wölfe ein privates Industriegelände betreten. Unwissend, was sie vorhaben, folgt Carag ihnen und konfrontiert sie, woraufhin plötzlich Andrew Milling auftaucht und Carag zu einem Gespräch unter vier Augen mitnimmt.

Milling offenbart Carag, dass seine Frau und seine Tochter von einem Jäger getötet wurden und dass er hinter den Angriffen auf die Menschen steckt. Er und seine Unterstützer, zu denen auch Jeffrey und sein Rudel gehören, wollen sich an den Menschen für ihren rücksichtslosen Umgang mit der Natur rächen. Als Milling versucht, Carag ebenfalls anzuwerben, lehnt dieser, an seine menschliche Pflegefamilie denkend, zunächst ab. Nachdem Carag jedoch bei einem Alleingang durch die Berge selbst knapp dem Tod durch einen Jäger entkommt, willigt er schließlich ein, Milling zu unterstützen.

Milling plant einen Anschlag auf den Bau einer Mine in einem Nationalpark. Als Teil dieser Aktion soll ein Stapel von beim Minenbau bereits gefällten Baumstämmen ins Tal hinabgestürzt und die Maschinen der Minenarbeiter mitgerissen und so schwer beschädigt werden. Carag bemerkt, dass am Fuß des Berges seine Pflegefamilie zeltet, und sieht diese in Gefahr, von der Lawine der Baumstämme getroffen zu werden. Er versucht erfolglos, Milling und seine Komplizen zu überreden, die Aktion abzubrechen und stößt dabei auf Widerstand und Unverständnis, da seine Pflegefamilie “nur irgendwelche Menschen” seien.

Carag versucht fortan, die Weiterführung der Aktion zu verhindern. Überraschend kommen ihm dabei Holly, Brandon und Lou in ihren Tiergestalten zur Hilfe. Auch Tikaani, eine Wölfin aus Jeffreys Rudel, positioniert sich auf Carags Seite, indem sie in Wolfsgestalt das Hörnchen Holly vor einem Angriff von Millings Anhängern rettet.

Es kommt zu einem kurzen Kampf zwischen Carag und Andrew Milling in Pumagestalt, bei dem es Milling gelingt, die Baumstammlawine in Gang zu setzen. Während Anna, Donald und Marlon es gerade noch rechtzeitig schaffen, sich in Sicherheit zu bringen, wird Melodie von dem in Pumagestalt angesprinteten Carag das Leben gerettet, unwissend, dass es sich dabei um ihren Pflegebruder handelt.

Carag wirft Milling vor, den Tod seiner Pflegefamilie in Kauf genommen zu haben, und distanziert sich von ihm. Obwohl Milling gegenüber Lissa Clearwater fälschlicherweise behauptet, vom Anschlag auf die Mine nichts gewusst zu haben, misstraut auch sie Milling fortan. Bei der Rückkehr zur Clearwater High kommen Carag und Lou einander näher und werden mit Holly und Brandon von ihren Mitschülern und Lehrkräften für ihr Eingreifen gefeiert.

Die Handlung des Filmes weist insbesondere gegen Ende erhebliche Unterschiede zur Romanvorlage auf. Hier nimmt Carag nicht an einer von Millings Aktionen teil. Vielmehr konzentriert sich das erste Buch der Romanvorlage auf Carag und seine Entwicklung an der Clearwater High. Andrew Milling wird als geheimnisvolle Person und Antagonist der Reihe bereits eingeführt, seine Gewaltbereitschaft wird jedoch erst im zweiten Buch deutlich.

Produktion und Hintergrund

Die Dreharbeiten fanden an 36 Drehtagen vom 25. Juli bis zum 29. September 2023 in Bayern, Tirol, Südtirol und im Harz statt.

Der Film wurde von der Münchner blue eyes Fiction (Produzenten Carolin Dassel und Corinna Mehner) in Koproduktion mit der österreichischen Dor Film (Koproduzenten Danny Krausz und Lukas Zweng) und der Südtiroler Filmvergnuegen produziert. Den Vertrieb übernahm die Studiocanal, in Österreich die Constantin Film und in der Schweiz die Filmcoopi Zürich.

Die Kamera führte Peter-Joachim Krause, die Musik schrieb Anne-Kathrin Dern, die Montage verantwortete Stefan Essl und das Casting Emrah Ertem und Jacqueline Rietz. Den Ton gestaltete Hjalti Bager-Jonathansson, das Kostümbild Katharina Forcher, das Szenenbild Maximilian Lange und das Maskenbild Kuno Schlegelmilch und Kordula Ullmann.

In der Verfilmung wird der Fokus mehr auf die Beziehung zwischen Carag und Andrew Milling gelegt als in den Büchern. Der erste Film behandelt ungefähr die Bücher 1–2, der zweite Film die Bücher 2–4 und der letzte Teil erzählt vom Tag der Rache. Aus Kostengründen musste der Schüleraustausch nach Costa Rica gestrichen werden.

Veröffentlichung

Premiere war am 11. Oktober 2024 im Mathäser in München. Am 12. und 13. Oktober 2024 wurde der Film am Zurich Film Festival (ZFF) in der Sektion ZFF für Kinder vorgestellt.

In Deutschland und Österreich kam der Film am 24. Oktober 2024 in die Kinos. Ursprünglich war der Kinostart für den 21. November 2024 bzw. den 30. Januar 2025 geplant.

Ein zweiter Film soll Anfang 2026 und ein dritter Teil im September 2027 veröffentlicht werden.

Soundtrack

1. Woodwalkers
2. Last Night
3. Meeting Ms. Clearwater
4. Andrew Milling
5. First Lesson
6. Carag
7. Brandon
8. Holly
9. Following the Wolves
10. Mentor
11. Run Free
12. The Secret Council
13. Helping Brandon
14. Adopted Family
15. Mountain Top
16. Making New Friends
17. Lou
18. Milling’s Tragedy
19. Day of Reckoning
20. Moment of Truth
21. They’re Not Just Humans
22. Parting Ways
23. A New Adventure Begins

Rezeption

Kritiken

Chris Schinke meinte auf blickpunktfilm.de, dass der Auftakt der Trilogie erzählerisch zu überzeugen wisse. Das Abenteuer von Carag ziehe junge Zuschauer mit seiner zeitgemäßen Thematik und großem Einfühlungsvermögen für die Teenagersorgen unserer Tage in den Bann. Auf bildlicher Ebene hätte man noch etwas entschiedeneren Mut zu einer zum Träumen einladenden visuellen Gestaltung samt üppiger Szenerie und kreativen Einfälle gewünscht.

Julius Vietzen vergab auf filmstarts.de zwei von fünf Sternen. Regisseur Damian John Harper gelinge es nicht, eine ähnliche faszinierende und packende Einschulungs-Geschichte wie im Vorbild Harry Potter zu erzählen. So sei der erste Film der Reihe eher eine Enttäuschung. Mit einem gelungenen Finale reiße Damian John Harper dann aber zumindest auf der Zielgeraden noch mal einiges raus.

Oliver Armknecht bewertete den Film auf film-rezensionen.de mit drei von zehn Punkten. Das Setting sei schön, ansonsten sei die Adaption der Romanreihe aber ein Reinfall. Die Figurenzeichnung sei lausig, es fehle an Ideen, manches ergebe keinen Sinn. Auch bei der Umsetzung gebe es eklatante Mängel.

Auszeichnungen und Nominierungen

Bayerischer Filmpreis 2024

• Auszeichnung in der Kategorie Family Entertainment (blue eyes Fiction)

Deutscher Filmpreis 2025

• Nominierung in der Kategorie Bester Kinderfilm (Corinna Mehner, Carolin Dassel)
• Nominierung in der Kategorie Beste visuelle Effekte (Max Riess, Sven Martin, Bernie Kimbacher)

Der weiße Elefant 2025

• Auszeichnung mit dem Hauptpreis in der Kategorie Kino (Corinna Mehner, Produktion)

Weblinks

• Woodwalkers bei crew united
• Woodwalkers bei IMDb
• Woodwalkers im Lexikon des internationalen Films
• Woodwalkers auf dor-film.com

Einzelnachweise

• Weitere Filmlinks:
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• Letterboxd: Link |
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