Little Joe (Rakete)

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Die beiden Generationen der Little-Joe-Raketen wurden zum Test der Rettungssysteme der Mercury- und Apollo-Raumschiffe verwendet.

Dazu besaßen sie je nach gewünschtem Flugprofil eine unterschiedliche Kombination von Feststofftriebwerken, die im eigentlichen Raketenkörper gebündelt wurden.

Little-Joe-I-Rakete in Wallops Island mit einer Attrappe eines Mercury-Raumschiffs

Die Little-Joe-I-Rakete wurde mit verschiedenen Kombinationen aus jeweils vier Recruit-Starthilfsraketen und entweder zwei oder vier Castor oder Pollux ausgerüstet. Insgesamt sieben Flüge (und ein fehlgeschlagener Startversuch) fanden von der Wallops Flight Facility aus statt. An einem vorprogrammierten Punkt der Flugbahn erfolgte die Trennung des Mercury-Raumschiffs und es wurde von ihrer Rettungsrakete von der Little Joe weggezogen. Die Flugbahn wurde so gewählt, dass die abgetrennten Mercury-Landekapseln an Fallschirmen im Meer niedergehen konnten. Ursprünglich war im Mercury-Programm geplant, dass alle Astronauten vor ihren eigentlichen Raumflügen einen Trainingsflug auf einer Little-Joe-Rakete durchführen sollten, zur Beschleunigung des Programms wurde dieser Plan jedoch nicht umgesetzt.

Startliste der Little Joe I

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Mission Raketenmotoren Start Dauer Besatzung Bemerkung
Mercury-Little-Joe 1 4 Pollux, 4 Recruit 21. August 1959 20 s unbemannt Fehlzündung des Rettungssystems vor dem Start
Mercury-Little-Joe 6 4 Pollux, 4 Recruit 4. Oktober 1959 5 min unbemannt
Mercury-Little-Joe 1A 2 Pollux, 4 Recruit 4. November 1959 8 min unbemannt Fehlstart
Mercury-Little-Joe 2 4 Castor, 4 Recruit 4. Dezember 1959 11 min Rhesusaffe Sam
Mercury-Little-Joe 1B 2 Pollux, 4 Recruit 21. Januar 1960 8 min Rhesusaffe Miss Sam
Mercury-Little-Joe 5 2 Pollux, 4 Recruit 8. November 1960 2 min unbemannt teilweise erfolgreich
Mercury-Little-Joe 5A 4 Castor, 4 Recruit 18. März 1961 23 min unbemannt
Mercury-Little-Joe 5B 4 Castor, 4 Recruit 28. April 1961 5 min unbemannt teilweise erfolgreich
Start einer Little-Joe-II-Rakete mit einem Apollo-Raumschiff

Bei der für das Apollo-Programm vergrößerten Version Little Joe II fand ebenfalls wieder die Recruit-Starthilfsrakete Verwendung. Als Haupttriebwerke wurden jedoch statt der Castor- oder Pollux-Motoren größere Algol-1D-Triebwerke eingesetzt, die der Scout-Rakete entlehnt wurden. Im Gegensatz zum ersten Little-Joe-Programm wurde der Startplatz auf die White Sands Missile Range verlegt, so dass die getesteten Landekapseln auf festem Boden landen mussten.

Eine weitere Verwendung zum Flugtest der Mondlandefähre des Apollo-Programms war ursprünglich in Erwägung gezogen worden, jedoch wurde dies aus Zeitgründen wieder verworfen.

Konfiguration Anzahl der Recruit-Raketen Anzahl der bodengezündeten
Algol-1D-Raketen
Anzahl der im Flug gezündeten
Algol-1D-Raketen
6-1-0 6 1 0
4-2-0 4 2 0
5-2-2 5 2 2
0-3-3 0 3 3

Startliste der Little Joe II

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Mission Konfiguration Start Dauer Besatzung Bemerkung
QTV 6-1-0 28. August 1963 99,07 s[1] unbemannt Testflug der Little-Joe-II-Rakete ohne eigentliche Nutzlast
A-001 6-1-0 13. Mai 1964 350,3 s[1] unbemannt Flug mit Apollo-Attrappe
A-002 4-2-0 8. Dezember 1964 443,4 s[1] unbemannt Flug mit Apollo-Attrappe
A-003 0-3-3 19. Mai 1965 302,8 s[1] unbemannt Flug mit Apollo-Attrappe
A-004 5-2-2 20. Januar 1966 310,0 s[1] unbemannt Flug mit vollständigem Apollo-Raumschiff
Commons: Little Joe (rocket) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

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  1. a b c d e Convair Division Of General Dynamics: Little Joe II Test Launch Vehicle. NASA Project Apollo. Hrsg.: NASA. Vol. 2 Technical Summary, Mai 1966, GDC-66-042, S. 1–10, 1–17, 1–21, 1–28, 1–37 (englisch, scribd.com [PDF; abgerufen am 25. September 2022]).