Steuerdaten
Als Steuerdaten bezeichnet man im Unterschied zu Nutzdaten zusätzliche Hilfsinformationen eines Dateiformates, Übertragungsprotokolles (siehe unten) o. ä., die der Synchronisation, Strukturierung usw. dienen.
Protokolldaten
Als Protokolldaten bezeichnet man die Steuerdaten eines Protokolls, die zur Gewährleistung der Kommunikation zwischen Empfänger und Sender notwendig sind. Protokolldaten können, je nach dem in welcher Schicht des OSI Referenzmodells sie angesiedelt sind, sehr unterschiedlich aufgebaut sein.
Das Verhältnis übertragener Gesamtinformation und Protokolldaten nennt man Overhead Information. Ökonomisch günstig ist einen möglichst hoher Anteil an Nutzdaten, also ein möglichst geringer Anteil an Protokollinformation. Dies steht jedoch häufig dem Anspruch Daten innerhalb eines Protokolls sicher zu übertragen, entgegen (vgl. UDP und TCP).