Mittelbach liegt in einem Seitental des vorderen Kinzigtals im Mittleren Schwarzwald, hinter dem Ortskern von Reichenbach östlich von Gengenbach. Die Ortschaft zieht sich vom Reichenbacher Ortskern Richtung Osten ins Mitelbachtal hinein bis zur Moos. Aufgrund der baulichen Struktur gibt es in Mittelbach keinen Dorfmittelpunkt. Das Dorf setzt sich aus Weilern und Einzelhöfen zusammen. Benannt ist die Ortschaft nach dem Mittelbach, der durch das Tal fließt und später in den Reichenbach mündet. In den Mittelbach wiederum mündet der Krähendobel, der Schiffgraben, der Senterbach und der Moosbach. Durch das Gebiet von Mittelbach führen viele ausgeschilderte Wanderwege.
Der Name Höllteufel, die Häsfiguren der Narrenzunft, geht auf ein Gebiet im Mittelbach zurück, welches "In der Höll" heißt. Als vor Jahren die Reichenbacher Bauern noch, mit dem Pferdefuhrwerk ihren Besitz bestellten, kam es auch manchmal vor, dass einer im Galopp durch die damals noch unbefestigte und holperige Talstraße sein Fuhrwerk lenkte. Den Krach, der hierdurch verursacht wurde, kann man sich lebhaft vorstellen. Ein beliebter Ausspruch der alten Leute war damals: „Der fahrt widder durchs Tal wie de Höllteufel“.
Erstmals wurde Mittelbach 1423 als Mittelnbach erwähnt. Ausgehend vom Gengenbacher Kloster wurde der Mittelbach gerodet und Bauernhöfen zur Versorgung der Mönche gebaut. Bereits im 13. Jahrhundert ist wohl der Höllhof entstanden.[1] Das Martinsteinhiesle, heute ein beliebtes Restaurant, ist laut Grundstein im Keller bereits 1620 erbaut worden.[2]
Sagenumwoben ist auch der Martinstein im Mittelbachtal. Der Sandstein trägt den Namen nach dem frommen Bauern Martin Späth, der jeden Abend dort sein Nachtgebet sprach. Schließlich wurde ihm auf diesem Stein offenbart, dass der Name seines Geschlechts auf seinem Hofgut nie aussterben werde. In dem Sandstein soll man noch heute die Spuren des Martin Späth erkennen können. Der 1,20 m lange und 80 cm breite Martinstein ist noch heute ein beliebtes Wanderziel. Der fromme Bauer Späth ist nicht nur durch den Martinstein heute noch bekannt. Eine Sage erzählt, der Hofgrundbauer habe für sein Begräbnis eine eigenartige Vorgehensweise festgelegt. Sein Wunsch war, das der Sarg mit seinem Leichnam, auf einem Wagen von zwei jungen Ochsen gezogen wurde und ihnen freien Lauf gelassen wurde. Wie der Bauer es bestimmt hatte, wurde am der Stelle, wo sein Totenwagen zum ersten Mal anhielt, ein Bildstock errichtet. Am zweiten Halt an dem das Ochsengespann mit dem Sarg hielt, wurde eine Kapelle gebaut, Und wie der Bauer es wünschte, wurde an der Stelle, wo das Gespann zum dritten Mal anhielt, eine Kirche erbaut, die seinem Namenspatron St. Martin geweiht wurde.[3]
Früher wurde im Mittelbach Bergbau betrieben. Mit der Unabhängigkeit Reichenbachs von Gengenbach, wurde auch Mittelbach als Ortsteil von Reichenbach 1803 unabhängig. Am 14. August 1937 ist der Höllhof bis auf seine Grundmauern niedergebrannt. Seit 1950 ist der Höllhof eine Waldarbeiterschule.[1] Mit der Gemeindereform wurde Reichenbach am 1. Januar 1975 nach Gengenbach eingemeindet und somit gehört Mittelbach als Ortsteil von Reichenbach seither zu Gengenbach.[4] Von 1991 bis 1993 wurde der Höllhof zum Waldschulheim umgebaut.[1]
Der Höllhof liegt am Ende des Mittelbachtals. Bereits im 13. Jahrhundert ist der Höllhof entstanden und stand damals wohl mit dem ehemaligen Benediktinerkloster in Gengenbach. Als erster nachweislicher Besitzer wird in den Kirchenbüchern der katholischen Pfarrei "St. Marien" Sebastian Siebert um 1600 aufgeführt. 1890 kaufte der großherzogliche Kammerherr Freiherr Hans von Seldeneck den Hof für 195.000 Reichsmark. Am 15. August 1937 brannte der Hof bis auf die Grundmauern nieder und wird danach von Frau von Seldeneck wieder aufgebaut. Bereits am 15. Dezember wird das Richtfest gefeiert. 1938 wird der Hof für 750.000 Reichsmark an den Staat verkauft. 1939 begannen die Überlegungen, eine Waldarbeiterschule in den Höllhof einzurichten, diese wird 1950 dann eröffnet. Doch zuvor war der Hof nach dem Zweiten Weltkrieg eine Flüchtlingsunterkunft für Flüchtlinge aus dem Elsass und Begegnungsstätte für die Völkerverständigung genutzt. Von 1947 bis 1950 versuchten die Franzosen junge Funktionäre des untergegangenen nationalsozialistischen Regimes umzuerziehen. So sollte aus dem NS-Nachwuchs Demokraten werden.[5] 1950 ging der Hof von der französischen Besatzung zurück in den Besitz des Landes und der sofort begann der Unterricht der Waldarbeiter. 1967/1968 wird das Leibgeding-Haus bis auf den Gewölbekeller abgerissen und neugebaut, 1972/73 passierte dasselbe mit der Lehrwerkstatt. 1979 wird dann das Forstliche Ausbildungszentrum Mattenhof in Gengenbach eröffnet und man überlegte den Höllhof als Waldschulheim zu nutzen. Dies wird nach der zwischenzeitlichen Nutzung als zusätzliches Internat für das FAZ Mattenhof zwischen 1983 und 1990 und dem Umbau und der Sanierung des Höllhofs zwischen 1991 und 1993 auch gemacht. Für den Mai 2000 war eine Feier zum 50 jährigen Bestehen stattfinden, diese wurde jedoch nach dem Orkan Lothar abgesagt.[6][7][8] Wegen der Flüchtlingskrise wurde der Höllhof 2015 zwischenzeitlich wieder zur Flüchtlingsunterkunft.[9] Heute bietet der Höllhof Platz für insgesamt 60 Personen, mit Zimmern für 2 bis 6 Personen. Somit kann man zwei bis drei Schulklassen parallel beherbergen.[10] Zudem bietet der Höllhof die Möglichkeit ein Freiwilliges Ökologisches Jahr auf dem Hof zu machen.[11]
↑Statistisches Bundesamt (Hrsg.): Historisches Gemeindeverzeichnis für die Bundesrepublik Deutschland. Namens-, Grenz- und Schlüsselnummernänderungen bei Gemeinden, Kreisen und Regierungsbezirken vom 27.5.1970 bis 31.12.1982. W. Kohlhammer, Stuttgart / Mainz 1983, ISBN 3-17-003263-1, S.514.
