Litotes

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Die Litotes (griechisch λιτότης, litótēs, ‚Sparsamkeit‚ Zurückhaltung‘) ist eine Stilfigur, bei welcher ein Sachverhalt durch die Negation (Verneinung) seines Gegenteils behandelt wird, um durch Untertreibung oder Abschwächung die Hervorhebung eines Begriffs zu erreichen.

Mögliche Effekte:

• Milderung („Ich ärgere mich darüber nicht wenig“)
• Nachträgliche Unterstreichung („Es gab kein Zurück mehr, nicht übel!“)
• abgeschwächtes Zugeständnis („Was nicht heißen soll, er habe vollkommen Unrecht“)
• Doppelte Verneinung zur Ausdrucksverstärkung („Er sprach nicht ohne Witz darüber“)

Ein lateinisches Beispiel ist non ignorare für ‚genau wissen‘ (von non, ‚nicht‘, und ignorare, ‚nicht wissen‘).

Wie jedes rhetorische Mittel ist die Litotes nur im Kontext zu betrachten. Nicht jedes Vorkommen einer Verneinung (nicht gut für ‚äußerst schlecht‘) ist eine Litotes.