Quelltext der Seite Neandertal

{{Dieser Artikel|behandelt das Tal bei Düsseldorf. Zum gleichnamigen Spielfilm aus dem Jahr 2006 siehe [[Neandertal (Film)]].}}
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Das '''Neandertal''' (bis Anfang des 20. Jahrhunderts ''Neanderthal'' und bis in das frühe 19.&nbsp;Jahrhundert überwiegend als ''das Gesteins'' bezeichnet) ist ein weitgehend unbebauter Talabschnitt der [[Düssel]] auf dem Gebiet der Städte [[Erkrath]] und [[Mettmann]], rund zehn Kilometer östlich von [[Düsseldorf]]. Die ursprüngliche, einst weithin bekannte Schlucht von knapp einem Kilometer Länge wurde im 19.&nbsp;Jahrhundert durch den [[Abbau (Bergbau)|Abbau]] von [[Kalkstein]] vollständig zerstört. Unmittelbar danach erlangte das Neandertal weltweit Berühmtheit durch den Fund [[fossil]]er Überreste eines Urzeitmenschen aus dem [[Pleistozän]], der als ''[[Neandertaler]]'' Namensgeber dieser Spezies wurde.

== Namen ==
[[Datei:JoachimNeander.jpg|mini|hochkant|Joachim Neander<br /> (1650–1680)]]
Das Neandertal wurde ursprünglich ''das Gesteins'', ''das Hundsklipp'' oder einfach nur ''das Klipp'' genannt.<ref name="NMTT">Bärbel Auffermann, Gerd-C. Weniger (Hrsg.): ''Time Travel – A Journey Through the History of Humankind.'' Neanderthal Museum, 2001, ISBN 3-935624-00-X.</ref><ref name="Alte_Bezeichnungen_auf_alten_Karten">Die Bezeichnung „Hundsklip“ (die im engeren Sinne die rechts der Düssel gelegene Klippe am Eingang (Südost-Ende) des engen Felsentales –&nbsp;des Gesteins&nbsp;– bezeichnete) findet sich auch in der historischen Karte „Tranchot 1801–1828“; die Bezeichnung „Das Gestein“ in der „Uraufnahme 1836–1850“; beide online einsehbar in [http://www.tim-online.nrw.de/tim-online/initParams.do TIM-online.] [[Bezirksregierung Köln]], basierend auf Geobasisdaten Land NRW; abgerufen am 18.&nbsp;April 2016 (im linken Seitenmenü über „Dienste des NRW-Atlas“ → „Historische Karten“ die gewünschte Karte aktivieren –&nbsp;bei allen genannten Angaben muss das Häkchen gesetzt sein&nbsp;– und die anderen Karten deaktivieren, zudem im links angeordneten Menü „Kartenpositionierung“ „Kartenmittelpunkt“ anklicken und in der entsprechenden Zeile darunter „6°56′40,85″ : 51°13′40,10″“ eingeben, dann noch auf „Karte aktualisieren“ klicken, ggf. zudem auf einen Maßstab von 1:5.000 zoomen).</ref> Welche Bedeutung der Name ''Hundsklipp'' (manchmal auch ''Hunnsklipp'' geschrieben) hat, ist nicht eindeutig geklärt. Es gab Erklärungsversuche, das Wort leite sich von ''[[Honnschaft]]'' oder gar von den [[Hunnen]] ab.<ref name="bongard">Johann Heinrich Bongard: ''Wanderung zur Neandershöhle – Eine topographische Skizze der Gegend von Erkrath an der Düssel.'' Arnz & Comp, Düsseldorf 1835, Faksimile: ISBN 3-922055-19-2.</ref> Etwa Mitte des 19.&nbsp;Jahrhunderts erfolgte die Umbenennung in ''Neanderthal'', in Erinnerung an den bekannten Kirchenliedkomponisten und evangelisch-reformierten [[Pastor]] [[Joachim Neander]] ''([[Lobe den Herren, den mächtigen König der Ehren]])''. Der gebürtige Bremer Neander war zwischen 1674 und 1679 Rektor der Düsseldorfer Lateinschule der [[Reformierte Kirche|reformierten]] Kirchengemeinde und Hilfsprediger. Oft suchte er in seiner Freizeit dieses damals noch schluchtartige Tal auf. Hier hielt er Gottesdienste und [[Konventikel]] ab und komponierte viele seiner heute noch bekannten Kirchenlieder und [[Choral|Choräle]].<ref name="neander">Helmut Ackermann: ''Joachim Neander – Sein Leben, Seine Lieder, Sein Tal.'' Grupello-Verlag, Düsseldorf 1997, ISBN 3-928234-67-6.</ref>
Von Neander stammt auch das älteste bekannte gedruckte Dokument, in dem das Aussehen des Tals beschrieben wird:

{{Zitat
 |Text=Ist auch ein Reise-Lied im Sommer oder Herbst denen nach Franckfurt am Mayn den Reinstrohm auff und abfahrenden, woselbst zwischen Cöllen und Maintz Berge, Klippen, Bäche und Felsen mit sonderbahrer Verwunderung zu sehen; auch im Bergischen Lande in dem Gesteins nicht weit von Düsseldorff.
 |Autor=Joachim Neander
 |Quelle=Alpha et Omega, 1680
 |ref=<ref>''Alpha et Omega. Joachim Neandri Glaub= und Liebes=Übung. Auffgemuntert durch Einfältige Bundes=Lieder und Danck=Psalmen''. Bremen 1680, S.&nbsp;168 (zitiert aus: Eggerath, Rose: ''Im Gesteins'', 1996, S.&nbsp;15)</ref>}}

Ursprünglich wurden neben dem Begriff ''Gesteins'' oftmals auch die einzelnen Fels- und Höhlenformationen wie ''Engelskammer'', ''Teufelskammer'', ''Leuchtenburg'', ''Predigtstuhl'', ''Feldhofer Kirche'' oder ''Rabenstein'' mit Namen genannt, ab 1800 wurden die Begriffe ''Neandersstuhl'' und ''Neandershöhle'' in Reiseberichten gebräuchlich.<ref name="eggerath">H. Eggerath, A. Rose: ''Im Gesteins – Das ursprüngliche Neandertal in Bildern des 19.&nbsp;Jahrhunderts'' Bergische Forschungen Band&nbsp;XXVI, Wienand-Verlag, 1996, ISBN 3-87909-517-5.</ref> Während der Kalksteinabbau in der zweiten Hälfte des 19.&nbsp;Jahrhunderts die Naturschönheit der Felsen zerstörte und ein weiträumiges Tal entstand, setzte sich der Begriff ''Neanderthal'' durch.<ref name="neander" /> Bis in die 1880er Jahre jedoch hielt sich im Volksmund der Begriff ''Gesteins''. Er verschwand somit erst, als vom eigentlichen Gesteins nichts mehr übrig war.<ref>Heinrich Forsthoff: ''Eine Zuflucht im Neandertal.'' In: ''Jülich-Bergische Geschichtsblätter'', Band&nbsp;I, 1922, S.&nbsp;58 (zitiert aus: Ackermann: Joachim Neander, Grupello-Verlag 1997)</ref> Bis heute sind die [[Flurname]]n ''Im Gesteins'' (links, d.&nbsp;h. südlich) {{Coordinate|NS=51/13/39.94|EW=6/56/31.99|type=landmark|region=DE-NW|dim=1400|elevation=71|text=ICON0|name=Im Gesteins (Flurname)}} und ''Unter’m Gesteins'' (rechts, d.&nbsp;h. nordnordöstlich) {{Coordinate|NS=51/13/41.81|EW=6/56/45.12|type=landmark|region=DE-NW|dim=1050|elevation=80|text=ICON0|name=Unter’m Gesteins (Flurname)}} der Düssel im [[Amtliches Liegenschaftskatasterinformationssystem|Amtlichen Liegenschaftskatasterinformationssystem]] (ALKIS) verzeichnet.<ref>ALKIS in [http://www.tim-online.nrw.de/tim-online/initParams.do TIM-online.] [[Bezirksregierung Köln]], basierend auf Geobasisdaten Land NRW; abgerufen am 18.&nbsp;April 2016 (deutsch, die Darstellung der betreffenden ALKIS-Informationen lässt sich im linken Seitenmenü über „Dienste des NRW-Atlas“ → „Liegenschaftskarte“ → „ALKIS“ → „Flurstücke“ erreichen –&nbsp;bei allen genannten Angaben muss das Häkchen gesetzt sein&nbsp;– zudem im links angeordneten Menü „Kartenpositionierung“ „Kartenmittelpunkt“ anklicken und in der entsprechenden Zeile darunter „6°56′42,09″ : 51°13′40,39″“ eingeben, dann noch auf „Karte aktualisieren“ klicken, ggf. zudem auf einen Maßstab von 1:2.000 zoomen).</ref>

'''Schreibung mit oder ohne h'''

Im Zuge der [[Orthographische Konferenz von 1901|Rechtschreibreform von 1901]] entfiel das&nbsp;''h'' offiziell aus dem Namen; das Museum mit seiner [[Paläontologie|paläontologischen]] Thematik verwendet jedoch in Anlehnung an die wissenschaftliche Schreibweise ''neanderthalensis'' weiterhin die traditionelle Schreibweise. Auch der [[Bahnhof Neanderthal|Regiobahn-Haltepunkt]] hat diese Schreibweise beibehalten.<ref>[http://www.vrr.de/imperia/md/content/fahrten/rerbs/s-bahn/s28.pdf Fahrplan der S28 mit Nennung des Bahnhofes Neanderthal]. (PDF; 112&nbsp;kB) vrr.de</ref> Die Website der Stadt Mettmann begründet das so: „Weder die Bundesbahn noch die Regio-Bahn wagten es, diesen Haltepunkt wegen seines engen Bezuges und seiner unmittelbaren Nähe zum Museum umzubenennen.“<ref>[http://www.mettmann.de/neandertal/schreibweise.php mettmann.de]</ref>

== Geschichte ==
[[Datei:Rabenstein2a.JPG|mini|hochkant|Der Rabenstein nach einer Säuberungsaktion 2007]]
[[Datei:Schautafel-Kalkofen.JPG|mini|Schautafel am „Alten Kalkofen“ mit Ansicht des Rabensteins von 1906]]
[[Datei:Bongard.JPG|mini|hochkant|Johann Heinrich Bongard<br /> (1779–1857)]]
[[Datei:Huppertsbracken1.JPG|mini|Kalkofen Huppertsbracken]]
Das Neandertal war früher eine knapp einen Kilometer lange und etwa 50&nbsp;Meter tiefe enge Schlucht im mitteldevonischen Kalkstein<ref name="woike">M. Woike, S. Woike: ''Das Neandertal.'' Rheinischer Verein für Denkmalpflege und Landschaftsschutz, 1988, ISBN 3-88094-616-7 (= ''Rheinische Landschaften'', Heft&nbsp;32).</ref> mit teils überhängenden Wänden, Wasserfällen, vielen kleineren Höhlen und großem Artenreichtum. In der Hügellandschaft des Niederbergischen, einer [[Rumpffläche|Fastebene]] mit eingeschnittenen Bachtälern, war ein derartig enges Felsental eine ungekannte, fremdartige Erscheinung,<ref name="dietz">Hans-Joachim Dietz: [https://www.lanuv.nrw.de/fileadmin/lanuv/veroeffentlichungen/loebf/loebf_mitteilungen/2006/loebfmit_200604.pdf ''85&nbsp;Jahre Naturschutzgebiet Neandertal.''] (PDF; 3,2&nbsp;MB) In: ''LÖBF-Mitteilungen'', 4/2006.</ref> weshalb sie mitunter sogar mit der [[Graubünden]]er Schlucht [[Viamala]] verglichen wurde.<ref name="geo-10714">{{Internetquelle |url=https://www.geo.de/magazine/geo-epoche/10714-rtkl-interview-neues-vom-neandertaler |titel=Interview: Neues vom Neandertaler |werk=geo.de |datum=2000-11-14 |abruf=2018-11-17}}</ref> Trotz zahlreicher erhaltener Naturstudien, unter anderem von Schülern der [[Düsseldorfer Malerschule]], und einiger Fotografien früher Abbauzustände (das [[Neanderthal Museum]] zählt 150 bildliche Darstellungen<ref name="NMTT" />) liegt die damalige [[Topografie (Kartografie)|Topographie]] der Schlucht heute großenteils im Dunklen.

Erstmals wird das Tal in einem [[Zehnt]]verzeichnis von [[Haus Unterbach]] 1609 als ''Hundtß Schlippen'' genannt.<ref>''Verzeichniß und Demonstration des Brochaußer Zehnden aufs Hauß Unterbach gehörig'', 1609 (Original verschollen), Abschrift in: Archiv [[Haus Unterbach]], Akten 17 (zitiert aus: Eggerath, Rose: ''Im Gesteins'', S.&nbsp;16)</ref> Auch in der ersten Landesaufnahme und geografischen Beschreibung des [[Herzogtum Berg|Herzogtums Berg]], der ''[[Topographia Ducatus Montani]]'' von [[Erich Philipp Ploennies]], erschienen 1715, fand das Gesteins Aufnahme:

{{Zitat
 |Text=In diesem Ambt an der Düsselbach, zwischen dem feldhoff und hof Karstein ist das so genandte Gestein gelegen (welches Grose höhlen in den bergen sindt) und nach welchen bißweilen einige frembden, solches zu sehen, eine reiße dahin anstellen.
 |Quelle=Topographia Ducatus Montani 1715
 |ref=<ref>Burkhard Dietz (Hrsg.): ''Erich Phillip Ploennies, Topografica Ducatus Montani 1715'' Neustadt a.&nbsp;d. Aisch 1988, Teil&nbsp;I, S.&nbsp;88&nbsp;f.</ref>}}

Der Erkrather Arzt und [[Preußen|preußische]] [[Hofrat]] [[Johann Heinrich Bongard]] beschreibt in seinem 1835 erschienenen Buch ''Wanderung zur Neandershöhle''<ref name="bongard" /> erstmals das zu diesem Zeitpunkt noch unberührte Gesteins mit seiner [[Klamm|Düsselklamm]] sehr detailliert inklusiv einiger Illustrationen, ohne den noch nicht gebräuchlichen Namen ''Neandertal'' zu nennen. Zudem beschreibt der Naturfreund in diesem Wanderführer die [[Geologie]] und die vielfältige [[Botanik]] der Felsenschlucht und ihren Artenreichtum mit Pflanzen wie [[Schwarze Tollkirsche|Belladonna]], [[Wolfsmilch]], [[Gefleckter Schierling|Schierling]], [[Thymiane|Thymian]], [[Waldmeister]], [[Brunnenkresse]] und der im Tale sehr häufig vorkommenden und großflächig wachsenden [[Pestwurzen]]. Seine Schilderungen geben auch heute noch den besten Überblick über die ursprüngliche Schönheit der Natur, die zu seiner Zeit bereits ein weithin bekanntes und nach Eröffnung der [[Bahnstrecke Düsseldorf–Elberfeld]] 1841 auch stark frequentiertes Ausflugsziel von Naturfreunden, Tagesausflüglern und Sangesgruppen war. Die Künstler der Düsseldorfer Malerschule nutzten das Gesteins nicht nur als Vorlage zur Landschaftsmalerei, sondern auch vielfach für ihre Festivitäten und Tagesausflüge.<ref name="woike" />

Im Neandertal wurde vermutlich bereits seit dem Mittelalter [[Kalkstein]] ([[Devon (Geologie)|devonischer]] [[Massenkalk]]) in geringen Mengen für die bäuerliche [[Kalkbrennerei]] abgebaut. So sind bereits aus den Jahren 1519 und 1672 Kalköfen beurkundet<ref>Stadt Erkrath (Hrsg.): ''Hochdahl.'' 1989, S.&nbsp;52.</ref>, von denen sich der ältere auf dem heutigen Gelände des ehemaligen [[Mannesmann]]-Kalkwerkes befand und der andere mit Namen ''Huppertsbracken'' als kulturgeschichtliches Denkmal 1986 restauriert wurde und heute an der Düssel oberhalb des Neandertales (zwischen den Höfen Thunis und Bracken) am Wegesrand zu besichtigen ist. Die Ruine des ''Feldhofer'' oder ''Hatzfeld’schen Kalkofens'' befindet sich an der ''Braumüllerschen Düsselbrücke'' am Parkplatz ''Am alten Kalkofen''.

Der Kalk-Abbau war eine Zeitlang wohl auch ein wichtiger Wirtschaftszweig der Region, da er des Öfteren in den Quellen erwähnt wird, so auch in den ''Beyträge zur Statistik des Herzogthumes Berg'' von 1806:

{{Zitat
 |Text=(…) Bey Erkrath ist ein Bruch von Dachschiefer; auch finden sich in diesem Amte verschiedene Kalkbrennereyen, und unter anderem eine bey dem Kostenhof. In deren Nähe ist das so berühmte Gesteins: die Leuchtenburg, Neanderhöhle, und ein Wassersturz der Düsselbach, wohin jährlich von den benachbarten Städten verschiedene Luftpartien gemacht werden.
 |Quelle=Beyträge zur Statistik des Herzogthumes Berg, Erscheinungslauf&nbsp;1, 1802–1805
 |ref=<ref>''Beyträge zur Statistik des Herzogthumes Berg'', Erscheinungslauf&nbsp;1, 1802–1805 (1806 ?), aus Heft&nbsp;1 (1802), [https://books.google.de/books?id=h7lPAAAAcAAJ&pg=PA29&lpg=PA29&dq=Beytr%C3%A4ge+zur+Statistik+des+Herzogthumes+Berg&source=bl&ots=Fh_zJ6Uq0t&sig=q_ggZP98vImGcQbc9ylBBpgqBxw&hl=de&sa=X&ved=0ahUKEwig7din3unTAhWIOhoKHfTSDIIQ6AEINjAD#v=onepage&q=Beytr%C3%A4ge%20zur%20Statistik%20des%20Herzogthumes%20Berg&f=false Google Books]</ref>}}

War das Tal vom Bau der ersten westdeutschen Eisenbahnlinie von Düsseldorf nach Erkrath noch nicht unmittelbar betroffen (eröffnet 1838, 1841 bis nach Elberfeld erweitert), so veränderte der 1849 einsetzende [[Industrialisierung|industrielle]] Kalksteinabbau das Tal vollständig. 1854&nbsp;wurde die „Actiengesellschaft für Marmorindustrie im Neanderthal“ gegründet, die den Kalksteinabbau in großem Stil vorantrieb. Kalk wurde nicht nur für Bauzwecke und die Stahl- und Kohleindustrie des [[Ruhrgebiet]]s benötigt, auch die nahegelegene Eisenhütte in [[Hochdahl]] benötigte ihn als basischen Zusatzstoff für die Verhüttung.<ref name="woike" /> Etwa ein Jahrhundert lang prägte der Kalksteinabbau das Tal; erst 1945 wurde der Betrieb eingestellt.

Von den ursprünglichen Kalkfelsen war hiernach nichts mehr zu sehen, da sämtliche Gesteinsformationen und Höhlen innerhalb von weniger als 100&nbsp;Jahren dem Kalksteinabbau zum Opfer gefallen waren. Nur der sogenannte ''Rabenstein'', eine Felsnase unmittelbar an der Straße und am Eingang zum Fundort des [[Neandertaler]]s, ist übrig geblieben. 1926&nbsp;wurde eine Tafel angebracht, die an den Fund des Neandertalers durch Johann Carl Fuhlrott erinnert.

Die nahezu gesamte Zerstörung der ursprünglichen Natur erregte schon zu damaliger Zeit Kritik:

{{Zitat
 |Text=Noch steht unangetastet die Neanderhöhle, ebenso sprudelt noch immer die kleine Quelle herab. Es ist dies ein kleiner, aber der schönste Theil. Die dortige Aktiengesellschaft, welcher das Ganze gehört, hat bis heute entweder in heiliger Scheu, doch ein solches Naturwerk anzutasten oder aus liebenswürdiger Geneigtheit für ein naturliebendes Publikum diese Schönheit unangetastet stehen lassen. […] In wenigen Jahren wird auch die bisher respektierte Formation der Sprengung zum Opfer fallen. Dann werden spätere Generationen es nicht begreifen, ja für unglaublich halten können, wie eine gewöhnliche Kalkindustrie solche berühmten Stätten zerstören konnte.
 |Quelle=Mettmanner Zeitung 1887
 |ref=<ref>Mettmanner Zeitung von 1887, zitiert aus: Gert Kaiser, ''Neanderthal'' a.&nbsp;a.&nbsp;O, S.&nbsp;18&nbsp;f. (aus: Ackermann: ''Joachim Neander''. Grupello Verlag, 1997)</ref>}}

Drei Jahre später wurde auch die Neanderhöhle als letzter Rest des ursprünglichen Gesteins gesprengt.<ref name="neander" />

== Topographische Skizze des ehemaligen Neandertals um 1840 ==
[[Datei:Bongard1835-neandershöhle.JPG|mini|links|Der untere Eingang der eigentlich nach rechts gekrümmten ''Neandershöhle'' (Lithographie in Bongard, 1835)]]
[[Datei:Bongard1835-wasserfall.JPG|mini|hochkant|Der „kleine Wasserfall“, vermutlich der Laubach-Wasserfall (in Bongard, 1835)]]
[[Datei:Bongard1835-rabenstein.JPG|mini|hochkant|Blick von der ''Kanzel'' auf den ''Rabenstein'' im Hintergrund, rechts die Höhle ''Feldhofskirche'', Darstellung etwas überhöht (in Bongard, 1835)]]
[[Datei:Neandertalmarke.JPG|mini|Sondermarke der Deutschen Post AG zum 150.&nbsp;Jahrestag des Fundes 2006 mit Verwendung des Rabensteinbildes von Bongard und der im Neandertal vorgefundenen Schädelkalotte]]

Im Folgenden ist die Schlucht nur so weit beschrieben, wie es aus den bisher bekannten Dokumenten weitgehend sicher geschlossen werden kann.<ref>Eine [https://www.kuladig.de/Objektansicht/O-62273-20130314-2 Rekonstruktion des Urzustandes (Bildleiste: Bild 3 von 26)] ist enthalten in: Hanna Eggerath: ''Im Gesteins – das ursprüngliche Neandertal in Bildern des 19. Jahrhunderts'' (mit Fotos von Anton Rose, 2.&nbsp;ergänzte und überarbeitete Auflage der Ausgabe Köln 1996). Bergische Forschungen 26 (Hrsg.: Bergischer Geschichtsverein e.&nbsp;V.), Düsseldorf 2012.</ref>

In der Talweitung an der Einmündung des Mettmanner Baches beim heutigen Neanderthal-Museum lagen beiderseits der Brücke über die Düssel zwei bäuerliche Anwesen: ''Hundsklipp'' mit Hundsklipper Mühle südlich der Düssel (Bürgermeisterei [[Haan]]) und ''In der Medtman'' nördlich der Düssel (Bürgermeisterei [[Mettmann]]). Von letzterer führte ein Weg in weitem Bogen um den Talkessel auf die Hochfläche zum einstigen Gut ''Kastein'', ein anderer durch einen Hohlweg (beim seit 1879 bestehenden [[Bahnhof Neanderthal]]) nach ''Eidamshaus'' und Mettmann. Der vom Hof Hundsklipp mit seiner Gartenwirtschaft nach Süden steil ansteigende Weg berührte den ''Feldhof'', zu dessen Ländereien das linksufrige Gesteins gehörte, sowie ab 1841 den ''Bahnhof Hochdahl''.

Düsselabwärts wurden die Talwiesen von der ''Hundsklippe'' mauerartig begrenzt. An deren Fuß öffnete sich in einem Felsvorsprung nach Südwesten hin eine kleine [[Grotte]] mit türartigem Portal, die ''Engelskammer'' (heutige Ostspitze {{Coordinate|NS=51/13/34.22|EW=6/56/51.68|type=landmark|region=DE-NW|dim=100|elevation=79|text=ICON0|name=Ehemalige Engelskammer (Grotte am Fuße der Hundsklippe)}} des Busparkplatzes). Im gegenüber liegenden Steilhang öffnete sich etwa 10&nbsp;m über dem Bach flach elliptisch die größere, dunkle ''Teufelskammer'' mit einigen [[Tropfstein]]en. Ihr Portal war von der Hochfläche herab erreichbar. Dorthin hatte sie auch eine unpassierbare schlotartige Öffnung. Zwischen der Teufelskammer und der Hundsklippe begann die Schlucht des ''Gesteins'', in der die Düssel, nun in nordwestlicher Richtung, ein stark verblocktes Bett durchrauschte.

Nahe der Engelskammer begann durch einen Quellgrund der Aufstieg zur fast 40&nbsp;Meter aufragenden Felsmauer des ''Rabensteins''. Sie hing mehr als fünf Meter nach Nordwesten über und bot einen schwindelerregenden Tiefblick in die hier besonders enge, fast klammartige Schlucht. Der Rabenstein lag zwischen dem heute so benannten erhaltenen Rest der nordwestlich anschließenden Wandpartie {{Coordinate|NS=51/13/35.92|EW=6/56/48.89|type=landmark|region=DE-NW|dim=20|elevation=76|text=ICON0|name=Rabenstein (Rest der sich an den früheren Rabenstein nordwestlich anschließenden Wandpartie)}} (mit der 1926 rückseitig angebrachten Gedenktafel für Johann Carl Fuhlrott) und den Pfeilern der ehemaligen [[Lorenbahn]] des Steinbruchs. Ihm genau gegenüber ragte links der Düssel ein Fels auf, der durch die gleiche [[Massenkalk]]-[[Bank (Petrologie)|Bank]] gebildet wurde. Die Gesteinsbänke [[Fallen (Geologie)|fallen]] hier generell mit 45° nach Südosten ein und queren die Düssel fast rechtwinklig.

<gallery caption="Bildwerke mit Motiven aus dem ''Gesteins'' (Neandertal), talabwärts geordnet">
Barend Cornelis Koekkoek - Felsenlandschaft mit Stolleneingang und Kapelle - 12904 - Bavarian State Painting Collections.jpg|Motiv rechte Bildhälfte: ''Engelskammer'' mit Düssel ([[Barend Cornelis Koekkoek]])
Eduard Wilhelm Pose - Bachbett zwischen Felsen - 13778 - Bavarian State Painting Collections.jpg|Blick aus der Schlucht nach Südosten zum Halbenberger Hang, links ''Rabenstein''-Wände ([[Eduard Wilhelm Pose]])
Begroeid dal met een hoge rots en een beek, RP-T-1977-10(R).jpg|Schluchteingang mit ''Hundsklippe'' und ''Rabenstein'' dahinter, rechts beginnender Abbau (Lodewijk J. Kleijn)
Werner Holmberg - Autumn Landscape Near Düsseldorf - A II 790 - Finnish National Gallery.jpg|Schluchteingang, rechts ''Hundsklippe'' abgebaut bis an den ''Rabenstein'' ([[Werner Holmberg]])
Vista de Gestein, 1858, Caspar Johann Nepomuk Scheuren, MNAA 07.jpg|Schluchtmitte Richtung ''Rabenstein'', rechts die Höhle ''Feldhofskirche'', davor erster Abbau ([[Caspar Scheuren]])
Tausendjaehrige Eiche (Lessing 1837).jpg|Rechter Bildteil: Blick von der Laubachmündung die damals gestaute Düssel aufwärts ([[Carl Friedrich Lessing]])
Hans Gude - Forest Study - NG.M.00636-001 - National Museum of Art, Architecture and Design.jpg|Blick vom Laubach die Düssel aufwärts, links symbolisierend eingefügt die Neanderhöhle ([[Hans Fredrik Gude]])
Willem Roelofs - Waterval in de Dussel bij Erkrath, - 1903.0037 - Groninger Museum.jpg|Düsselfall am Ausgang der Schlucht, Detail ([[Willem Roelofs]])
Landschap met bomen, rotsen en een beek, RP-T-1994-18-8(R).jpg|Schluchtausgang von Westen ([[Willem Roelofs]])
</gallery>

Dieser Enge folgte rechts eine erste Talweitung. Hier überkrustete unterhalb der [[doline]]nartigen ''Wolfsgrube'' im Oberhang eine Quelle den felsigen Steilhang mit [[Kalktuff]]. Nach einem lauten [[Wasserfall|Katarakt]] der Düssel öffnete sich links eine weitere, sehr steilwandige Einbuchtung mit ebener, vernässter Sohle. In der Wand darüber gab es in etwa 20&nbsp;Metern Höhe ein begehbares Felsband, auf das sich die große Grotte der ''Feldhofskirche'' nach Nordwesten öffnete. Einige Meter weiter westlich gewährte ein waagerechter, gut handbreiter Spalt Einblick in die kleine Grotte, die später als Fundort weltbekannt werden sollte. Etwas weiter wurde die Einbuchtung von einer hohen, oben überhängenden und von [[Efeu]] überwucherten Felsmauer nach Nordwesten abgeschlossen.

Diesem Felsenrund gegenüber öffnete sich ebenfalls etwa 20&nbsp;m über der Düssel trichterartig aufgeweitet das untere, 6 Meter breite Portal der ''Neanderhöhle'', vormals ''Leuchtenburg'' genannt. Dieser im Rechtsbogen ansteigende, von [[Kalksinter]] überkrustete, ebenmäßige Gang trat nach etwa 30&nbsp;Metern Länge an der Südwand der ''Neanderfelsen'' wieder aus. Wie eine Fortsetzung war dem oberen Portal ein efeuberankter Felsenbogen vorgelagert. Durch ihn erreichte man die Höhle von oben, das heißt vom Hof Kastein her (heute Steinbruch, zuletzt ''Kalksteinwerk Neandertal GmbH''), so auch die Künstler der Düsseldorfer Kunstakademie, wenn sie hier Feste feierten. Über der Höhle ragte als eine von vielen Felsspitzen der ''Neandersstuhl'' auf, ein viel besuchter Aussichtspunkt über die Schlucht, der auch wegen des vom gegenüberliegenden Felsenrund laut hierhin reflektierten Rauschens der Düssel faszinierte.
Dann öffnete sich der zentrale Felsenkessel mit ebenem, feuchtem, von einzelnen Bäumen beschattetem Grund. Die Düssel floss hier breit und still dahin. Von rechts mündete die [[Laubachtal|Seitenschlucht des Laubachs]] ein mit [[Wasserfall|Wasserfällen]], die durch eine 10–15&nbsp;Meter hohe Kalktuff-Terrasse gebildet wurden. In einem älteren Teil der Kalktuffmasse lag nahe der Laubachfälle (s. [[Liste der Wasserfälle in Deutschland]]) die ''Löwen''- oder ''Wolfsschlucht'', eine verwinkelte [[Höhle|Primärhöhle]]. Ihr gegenüber auf dem linken, südlichen Ufer lag die Grotte ''Pferdestall''.

Im oberen Laubachtal wurden der recht große und alte Kasteiner Steinbruch mit [[Kalkofen]] sowie die Kasteiner Mühle betrieben. Von Kastein führte ein guter Weg hinab bis fast an die Wasserfallkante. Im unteren Teil seiner Schlucht erschien der Laubach durch den Rückstau der langsam wachsenden Kalktuff-Terrasse nahezu als stehendes Gewässer.
Der Felsenkessel wurde überragt von dem Felsturm der ''Kanzel'' mit großartigem Ausblick und von weiteren Felsgebilden, darunter einer gut 15&nbsp;m hohen [[Felsnadel]] in den südlichen Wänden. Dort gab es auch einen weiteren, weniger besuchten Felsenbogen, die ''Hohthalspforte''.
Die folgende, letzte und unwegsame Felspassage schloss mit dem niedrigen ''Düsselfall'' ab. Er markierte den Ausgang der kaum 600&nbsp;Meter langen Schlucht. Ab hier war wieder Raum für bewässerte Talwiesen. Nur links setzten sich die schroffen Wände noch 300&nbsp;Meter weiter fort bis etwa zur ''Braumüllerschen Brücke'' von 1820 am Wandererparkplatz. Beiderseits des unteren Schluchtausganges waren Steinbrüche in Betrieb und nahe der Brücke mehrere Kalköfen, von denen einer (vermutlich der von [[Sophie von Hatzfeldt|Gräfin Hatzfeldt]], [[Düsseldorf-Kalkum|Kalkum]]), auch bekannt als ''Feldhofer Kalkofen'', als Ruine erhalten ist.

Die Schlucht besaß nach der Schilderung von Bongard (1835) einen beeindruckenden [[Flora|floristischen]] und [[Fauna|faunistischen]] Reichtum. Auch wegen der [[Karst]]phänomene und ihrer mal wuchtigen, mal pittoresken Felsszenerie war sie eines der herausragenden Naturwunder des nordwestlichen Deutschland.<ref name="bongard" />

== Fund des Neandertalers 1856 ==
[[Datei:Fuhlrott-Tafel2009.JPG|mini|links|hochkant|Nahaufnahme der im Jahr 2009 restaurierten Erinnerungstafel am Rabenstein]]
[[Datei:Fuhlrott.jpg|mini|hochkant|Johann Carl Fuhlrott<br /> (1803–1877)]]
[[Datei:Hermann Schaafhausen.jpg|mini|hochkant|Hermann Schaaffhausen<br /> (1816–1893)]]
Beim Ausräumen von Höhlenlehm stießen im August 1856 zwei italienische Steinbrucharbeiter an der ''Kleinen [[Feldhofer Grotte]]'' auf 16&nbsp;Knochenfragmente.<ref name="buch">Ralf W. Schmitz, Jürgen Thissen: ''Neandertal – Die Geschichte geht weiter.'' Spektrum – Akademischer Verlag 2002, ISBN 3-8274-1345-1.</ref> Sie wurden zunächst achtlos weggeworfen; als jedoch ein Teil einer Schädelkalotte aufgefunden wurde, zogen der Eigentümer des Steinbruchs, Friedrich Wilhelm Pieper, und Mitbesitzer [[Wilhelm Beckershoff]], die Bärenknochen vermuteten, den Lehrer und Naturforscher [[Johann Carl Fuhlrott]] aus [[Elberfeld]] (heute zu [[Wuppertal]]) zu Rate.<ref>Stadt Erkrath (Hrsg.): ''Hochdahl.'' 1989, S.&nbsp;30.</ref> Fuhlrott interpretierte die Knochenreste als Teile eines [[Skelett]]s eines Urzeitmenschen.<ref name="uni-tueb-Neandert">{{Internetquelle |url=https://uni-tuebingen.de/fr/fakultaeten/mathematisch-naturwissenschaftliche-fakultaet/fachbereiche/geowissenschaften/arbeitsgruppen-kontakte/urgeschichte-naturwissenschaftliche-archaeologie/forschungsbereich/palaeoanthropologie/research/completed-projects/neandertalprojekt/ |titel=Neandertalprojekt |werk=uni-tuebingen.de |datum=2018-08-15 |offline=1 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20190630030347/https://uni-tuebingen.de/fr/fakultaeten/mathematisch-naturwissenschaftliche-fakultaet/fachbereiche/geowissenschaften/arbeitsgruppen-kontakte/urgeschichte-naturwissenschaftliche-archaeologie/forschungsbereich/palaeoanthropologie/research/completed-projects/neandertalprojekt/ |archiv-datum=2019-06-30 |abruf=2018-11-17}}</ref> Auch der von Fuhlrott hinzugezogene Bonner Anthropologe [[Hermann Schaaffhausen]] ging von einem Urzeitmenschen aus, wollte aber Fuhlrotts These von einem eiszeitlichen Wesen anfangs nicht zustimmen. Insgesamt wurden die Schädelkalotte, beide Oberschenkelknochen, der rechte Oberarm mit Speiche, der linke Oberarm mit Elle, ein Fragment des rechten Schulterblattes, das rechte Schlüsselbein, die linke Beckenhälfte und fünf Rippen geborgen. Das Skelett war vermutlich in der Längenrichtung der Grotte horizontal hingestreckt, mit dem Schädel nach der Mündung gewendet. Aufgrund der fest anklebenden Lehmhülle, die es umgab, wurde das Skelett nicht als solches erkannt und könnte sogar komplett vorhanden gewesen sein.<ref>Stadt Erkrath (Hrsg.): ''Hochdahl.'' 1989, S.&nbsp;32&nbsp;ff.</ref> Erstmals wurde der Fund 1857 von Fuhlrott und Schaaffhausen auf der Generalversammlung des [[Naturhistorischer Verein der Rheinlande und Westfalens#Geschichte|Naturhistorischen Vereins der preußischen Rheinlande]] präsentiert. Fuhlrotts Interpretation wurde jedoch zu seinen Lebzeiten von der Fachwelt nicht anerkannt, ja sogar vehement abgelehnt oder ins Lächerliche gezogen. Gerade vor dem Hintergrund der neu aufkommenden [[Evolutionstheorie]] entflammten starke Kontroversen, die die damalige, Cuvier zugeschriebene Lehrmeinung „L’homme fossile n’existe pas!“ (Der fossile Mensch existiert nicht!) in Zweifel stellten. So war der berühmte Arzt und bedeutendste deutsche Pathologe seiner Zeit [[Rudolf Virchow]], der sich die Skelettreste 1872 in Fuhlrotts Abwesenheit hat zeigen lassen, der festen Meinung, nur das Skelett eines kranken Mannes jüngeren Datums vor sich zu haben.<ref>[http://www.monumente-online.de/06/06/leitartikel/02_Neandertaler.php ''Der Irrtum des Rudolf Virchow – Vor 150&nbsp;Jahren wurde der Neandertaler entdeckt''.] [[Deutsche Stiftung Denkmalschutz]]</ref> Seine Interpretation führte dazu, dass die Forschung in Deutschland über Jahrzehnte zum Erliegen kam.<ref>{{Webarchiv |url=http://www.zdf.de/ZDFde/inhalt/8/0,1872,3955656,00.html |text=''Spurensuche im Tal der Düssel.'' |wayback=20071024140323}} zdf.de</ref> Der britische Forscher und Geologe [[Charles Lyell]] hingegen, der von den damals bahnbrechenden Theorien seines Freundes und Kollegen [[Charles Darwin]] stark beeinflusst war und 1860 auf Einladung Fuhlrotts das Neandertal besuchte, bezog den Neandertaler mit in seine Arbeiten ein und bestätigte Fuhlrott letztlich.

Wie sich nach späteren Forschungen herausstellte, lebten die Neandertaler im [[Pleistozän]] vor circa 130.000 bis 30.000&nbsp;Jahren. Die Skelettfragmente aus dem Neandertal sind nach neuesten Bestimmungen 42.000&nbsp;Jahre alt, gehören demnach zu den jüngsten Spuren des Neandertalers in Mitteleuropa.<ref name="uni-tueb-Neandert" /> Diese Spezies wurde 1863/1864 von dem britischen Geologen [[William King (Geologe)|William King]] nach dem Fundort als ''Homo neanderthalensis'' benannt und als ''[[Neandertaler]]'' weit später ein weltweiter Begriff.<ref name="buch" /> Fuhlrott selbst erlebte das nicht mehr, er starb im Jahr 1877, lange vor der endgültigen Anerkennung seiner These. Bereits um 1900 war die Lage der Fundstelle und damit der aus der Höhle heraus geschaufelten Sedimente nicht mehr bekannt. Während der Fund ab dem 19.&nbsp;Jahrhundert Weltruhm erlangte, versank das Neandertal im Schutt der wachsenden Steinbrüche.<ref name="uni-tueb-Neandert" />

Heute ist nicht mehr nachvollziehbar, warum kaum jemand weitere Grabungen und Forschungen angestellt hat, obwohl im Schutt noch weitere Funde zu vermuten waren. Auch die erst 1890 als letzte große Höhle des Gesteins gesprengte ''Neanderhöhle'' wurde nie eingehend untersucht. Vermutlich wurden 1895 von dem Düsseldorfer Archäologen Oscar Rautert in einer bereits zerstörten Höhle am nördlichen Düsselufer Skelettreste eines weiteren Neandertalers entdeckt, aber auch hier fand keine eingehende Untersuchung statt. Dieser Fund gilt seit dem [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieg]] als verschollen.<ref name="buch" />

== Weitere Funde 1997–2000 ==
[[Datei:Neander1.jpg|mini|Die Schädelkalotte von 1856 aus dem Neandertal, vorne anliegend das dazu passende Jochbein vom Fund aus dem Jahr&nbsp;2000 (Rheinisches Landesmuseum Bonn)]]

Seit 1991 wird der Neandertaler im Rahmen eines Forschungsprojektes in Zusammenarbeit mit dem Rheinischen Landesmuseum Bonn unter der Leitung von Ralf W. Schmitz eingehend unter Verwendung neuester Verfahren neu untersucht.<ref name="buch" /><ref name="uni-tueb-Neandert" />
Früh wurde klar, dass für weitere Forschungen eine erneute Grabung am Originalfundort notwendig war. An der vermuteten Stelle befand sich über Jahrzehnte eine Autoverwertung mit Schrottplatz; sie war im März 1994 geschlossen worden.

Nachdem sämtliche Genehmigungen seitens der Stadt Erkrath, des Kreises Mettmann, der Eigentümerin Rheinisch-Westfälische Kalkwerke (RWK) und anderer Beteiligter vorlagen, fanden Grabungen durch Schmitz und seinen Kollegen Jürgen Thiessen statt. Zunächst wurde unter schwierigen Recherchen versucht, den eigentlichen Fundort zu erfassen. Beim Ausräumen von Höhlenlehm wurden Mitte des 19.&nbsp;Jahrhunderts wahrscheinlich weitere Knochenreste achtlos irgendwo hingeworfen und überdeckt. Im Rahmen einer Grabung des Rheinischen Amtes für Bodendenkmalpflege 1997 gelang es beiden Forschern, die Sedimente der ''Kleinen Feldhofer Grotte'', des mutmaßlichen Fundorts von 1856, und die der benachbarten Höhle ''Feldhofer Kirche'' wiederzuentdecken.

Bei dieser und vor allem bei weiteren Grabungen 1999 und 2000 wurden spektakuläre Funde gemacht. Neben 25.000&nbsp;Jahre alten Steingeräten der jüngeren ''[[Cro-Magnon-Mensch]]en'' des [[Jungpaläolithikum]]s und denen der Neandertaler aus der Zeit vor 42.000&nbsp;Jahren wurden etwa 70 menschliche Knochenfragmente zwei Meter unter der Erdoberfläche gefunden. Hierbei wurde festgestellt, dass drei dieser Fragmente, unter anderem ein Jochbein und ein Stück des Oberschenkelknochens, sich direkt an den Knochenfund von 1856 ansetzen lassen, es sich also um Teile des Urfundes handelt.<ref name="buch" /> Zudem wurden Fragmente eines zweiten, bis dahin unbekannten Neandertalers und ein ausgefallener Milchzahn eines Neandertalerkindes entdeckt.<ref name="uni-tueb-Neandert" /><ref>[http://www.faz.net/aktuell/gesellschaft/archaeologie-auf-den-spuren-des-neandertalers-171709.html Archäologie Auf den Spuren des Neandertalers FAZ 9.&nbsp;September 2009]</ref> Diese Funde fanden weltweite Beachtung und ließen das Neandertal wieder überregional ins Gespräch kommen.
Diese Skelettteile sind nach wie vor Bestandteil intensiver Forschungen. Der Fundbereich {{Coordinate|NS=51/13/38.77|EW=6/56/43.54|type=landmark|region=DE-NW|dim=180|elevation=73|text=ICON0|name=Fundort Neanderthal}} wurde für mindestens 50&nbsp;Jahre geschlossen und versiegelt, aber der Öffentlichkeit durch einen als Zeitstrahl eingerichteten gesicherten Wanderweg vom Museum aus zugänglich gemacht.<ref name="uni-tueb-Neandert" />

Neben den Funden aus dem Pleistozän fanden sich auch zahllose Artefakte, wie Werkzeugreste, Schwellennägel, Schrauben aus der frühen Kalksteinabbauzeit oder Weinkrugscherben, vermutlich von Festen der Düsseldorfer Malerschule.<ref name="buch" />

Hinter der Fundstelle befindet sich ein nicht zugänglicher und nicht einsehbarer Reststeinbruch, der anfangs von einem Fraunhofer-Institut und später als Außenstelle des Botanischen Instituts der Universität Düsseldorf<ref name="buch" /> zu Forschungen genutzt wurde. {{Coordinate|NS=51/13/37.40|EW=6/56/37.03|type=landmark|region=DE-NW|dim=560|elevation=70|text=ICON0|name=Fraunhofer Steinbruch}} Er wird heute zumeist ''Fraunhofer-Bruch'' genannt und ist im Herbst und Winter bei entlaubten Bäumen sehr gut von den Regiobahnzügen aus zu erkennen. Seit 1993 sind 5,34&nbsp;Hektar davon als [[Naturschutzgebiet (Deutschland)|Naturschutzgebiet]] „Fraunhofer Steinbruch“ ausgewiesen. 1997&nbsp;wurde der Bereich westlich davon, sowie ein jeweils kleiner Streifen südlich und nördlich als Naturschutzgebiet „Westliches Neandertal“ (34,23&nbsp;Hektar) ausgewiesen. {{Coordinate|NS=51/13/30.1|EW=6/55/55.61|type=landmark|region=DE-NW|dim=1950|elevation=90|text=ICON0|name= Naturschutzgebiet „Westliches Neandertal“}} Der Fundort selbst liegt im 1984 ausgewiesenen [[Landschaftsschutzgebiet]] „Täler von Düssel und Mettmanner Bach“ (629,80&nbsp;Hektar).<ref name="Kartendienst_Schutzgebiete_De">[http://www.geodienste.bfn.de/schutzgebiete/#?centerX=3357437.047?centerY=5678618.092?scale=25000?layers=580 Kartendienst Schutzgebiete in Deutschland.] geodienste.bfn.de, [[Bundesamt für Naturschutz]] ([[LANIS-Bund]]); abgerufen am 19.&nbsp;April 2016.</ref>

== Naturschutzgebiet Neandertal ==
[[Datei:Winkelsmühle.jpg|mini|links|Winkelsmühle]]
[[Datei:Pfeiler-Lorenbahn.JPG|mini|Pfeiler der ehemaligen Lorenbahn unmittelbar am Rabenstein]]
[[Datei:Düssel-Neandertal04.JPG|mini|Die Düssel im Herbst]]
Das [[Naturschutzgebiet Neandertal]]<ref>[https://www.kreis-mettmann.de/Weitere-Themen/Umwelt-Natur/Landschaft-Natur/Landschaftsplan Landschaftsplan des Kreises Mettmann]</ref> umfasst ein Gebiet, das neben dem eigentlichen Tal der Düssel auch ein größeres Umfeld einbezieht, das nicht gänzlich zum eigentlichen Neandertal gehört. Damit erreicht es eine Fläche von 223,19&nbsp;Hektar.<ref name="Kartendienst_Schutzgebiete_De" /> {{Coordinate|NS=51/13/24.82|EW=6/58/18.89|type=landmark|region=DE-NW|dim=4300|elevation=84|text=ICON0|name=Naturschutzgebiet „Neandertal“}}

Nachdem von der ursprünglichen Schönheit des Gesteins und der Düsselklamm kaum noch etwas zu erahnen und das Tal durch den industriellen Kalksteinabbau stellenweise bis zu 350&nbsp;Meter breit war<ref name="buch" />, wurden am 9.&nbsp;August 1921 weite Teile des Tales unter Schutz gestellt. Dies gelang aufgrund der Initiative des am 28.&nbsp;November 1920 von Bürgern der damaligen Gemeinden Erkrath, Mettmann und Gruiten sowie der Städte Düsseldorf und Elberfeld gegründeten ''Naturschutzvereins Neandertal e.&nbsp;V.''<ref name="dietz" /><ref name="wild">[http://www.wildgehege-neandertal.de/ Website des Wildgeheges Neandertal]</ref> Dieses Komitee machte es sich zur Aufgabe, nicht nur die wenigen Reste des Tales zu schützen, sondern die Funde auch der Nachwelt zu erhalten, und regte die Einrichtung eines Museums an, welches am 3.&nbsp;März 1938 eröffnet werden konnte.<ref name="woike" /> Dringlich wurde die Schutzstellung vor allem wegen Planungen, große Teile des verbliebenen Waldbestandes abzuholzen, da es in der Zeit der französischen Besetzung des Rheinlands durch [[Deutsche Reparationen nach dem Ersten Weltkrieg|Reparationsleistungen]] zu einer Brennmittelknappheit kam. So wurde das Neandertal das erste Naturschutzgebiet [[Preußen]]s, ein halbes Jahr vor der [[Lüneburger Heide]] und zwei Jahre vor dem [[Siebengebirge]].<ref name="dietz" /> 1945 schritt der Kalksteinabbau aus dem Düsseltal heraus nach Norden fort, wo er 2022 endgültig beendet wurde.<ref>{{Internetquelle |autor=Heike Bartels |url=https://rp-online.de/nrw/staedte/mettmann/mettmann-erkrath-plaene-fuer-den-kalksteinbruch-neandertal_aid-39272687 |titel=Mettmann/Erkrath: Pläne für den Kalksteinbruch Neandertal |werk=rp-online.de |datum=2019-06-10 |abruf=2024-02-08}}</ref> Damit begann eine Rückeroberung großer Teile des Areals durch die Tier- und Pflanzenwelt.

Eine rechtliche Aufwertung des [[Naturschutzgebiet (Deutschland)|Naturschutzgebiets]] (NSG) ergab sich zu Ende des 20.&nbsp;Jahrhunderts durch die Ausweisung des Tals als Natura-2000-Gebiet. Auf Grund der geltenden [[Richtlinie 92/43/EWG (Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie)|Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie]] gilt für das Naturschutzgebiet Neandertal ein strenges Schutzsystem, das alle Maßnahmen (Nutzungen) verbietet, die zu Schädigungen am Schutzgut führen könnten. Die Naherholungsnutzung ist sinngemäß nach §&nbsp;23 Bundesnaturschutzgesetz nur erlaubt, wenn sie mit dem Schutzzweck zu vereinbaren ist. Der Schutzzweck wird in der Schutzgebietsausweisung der Kreisverwaltung Mettmann definiert. So ist zum Beispiel das Verlassen von Wegen verboten und das Anleinen von Hunden zwingend vorgeschrieben.

Seit dem Neubau des Museums, der wesentlich gestiegene Besucherzahlen mit sich brachte, der Begehbarmachung und Restaurierung des wiederentdeckten Fundortes und der Entfernung der Autoverwertung verstärken sich die Spannungen zwischen Naturschutz und Nutzung im Neandertal. Obwohl das Neandertal seit seiner Ausweisung als Naturschutzgebiet als ''Vorranggebiet für den Naturschutz'' gilt, wurde seit den 1990er Jahren parallel die Naherholungsinfrastruktur ausgebaut. Die Verlagerung des Museums aus dem Naturschutzgebiet heraus sollte ursprünglich eine Entlastung des Tales bewirken. Da der Bau des neuen Museums aber in unmittelbarer Nähe zum Naturschutzgebiet errichtet und das alte Museumsgebäude, anders als ursprünglich geplant, nicht beseitigt wurde, verschärften sich die Probleme. Das ehemalige Museum wurde nach vorübergehender Nutzung als Magazin als Nebenstandort des Museums reaktiviert, in dem vielerlei Nutzungen (zum Beispiel eine Steinzeitwerkstatt für Kinder und Workshops) stattfinden.

Obwohl sich Maßnahmen des Artenschutzes im Neandertal kaum umsetzen lassen, da sie eine Einschränkung der Naherholungsnutzung zur Vorbedingung hätten, sind an weniger zugänglichen Standorten Relikte der von Bongard bereits 1835 beschriebenen Artenvielfalt erhalten geblieben. Viele der von Bongard und einigen Botanikern noch im 19.&nbsp;Jahrhundert beschriebenen Pflanzenarten, wie das Weiße und Langblättrige [[Waldvöglein]], das wilde [[Silberblätter|Silberblatt]] oder der [[Quirl-Weißwurz]], existieren im Neandertal nicht mehr;<ref name="woike" /> andere auf der roten Liste aufgelistete Pflanzenarten wurden bei Untersuchungen 1987 wiederentdeckt. Als Beispiele sind zu nennen der [[Hirschzungenfarn]] (im Neandertal existieren vermutlich die größten Vorkommen im nördlichen Rheinland) und der [[Milzfarn]], der jahrzehntelang verschwunden war und nun wieder in wenigen Exemplaren am nördlichsten rheinischen Standort gefunden wurde. An den Kalksteinwänden siedeln sich seltene [[Moose]] an, auch verschiedene Pilzarten, wie die seltene [[Erdzungen|Erdzunge]], haben wieder eine Heimstatt gefunden. Heute existieren im Neandertal verschiedene Waldgesellschaften, die je nach Bodenbeschaffenheit, Exposition und Feuchtegrad variieren. Am alten Museum finden sich Eichen-Birken-Wälder, am Düsselhang zum Wildgehege hin überwiegend [[Birken]]. Die am weitesten verbreitete Waldgesellschaft ist der Hainsimsen-[[Buchen]]wald, aber auch kleine [[Rotbuche]]nbestände sind vorhanden. In schattigen, nicht zu steilen Lagen gedeiht eine üppige [[Farne|Farnvegetation]]. In feuchten Mulden an der Düssel wächst auch die Pestwurz.<ref name="woike" /> [[Eisvogel]] (''Alcedo atthis''), [[Wasseramsel]] (''Cinclus cinclus''), [[Ringelnatter]] (''Natrix natrix'') und [[Zauneidechse]] (''Lacerta agilis'') sind gelegentlich noch zu beobachten. Der Erforschung der Lebensstätten und Förderung dieser Arten widmen sich vor allem die im Raum des Neandertals tätigen Naturschutzorganisationen. Trotz der Ausweisung des Neandertales als Naturschutzgebiet ist es nicht zu verhindern gewesen, dass in den 1990er Jahren hier die letzte Population der [[Geburtshelferkröten|Geburtshelferkröte]] (''Alytes obstetricans'') ausgestorben ist.
{{Navigationsleiste Naturschutzgebiete im Kreis Mettmann}}

== Neanderthal Museum, Kunstweg und Eiszeitliches Wildgehege ==
[[Datei:Museum1.JPG|mini|Das neue Neanderthal Museum]]
[[Datei:Memoria Mundi - 2005.jpg|mini|links|Kunstweg Menschenspuren<br /> (Memoria Mundi)]]
[[Datei:Fundstelle-eingang1.JPG|mini|Zugang zur Fundstelle – Links der Rabenstein]]
[[Datei:Neandertal - Heckrinder - 2.jpg|mini|Heckrinder im Wildgehege]]
Das neue [[Neanderthal Museum]] beschäftigt sich vorrangig mit der Darstellung der Entwicklungsgeschichte des Neandertalers und des Menschen. Es ist durch seine Konzeption und Art der Präsentation mittlerweile weltbekannt und wird stark frequentiert. Zu den insgesamt 170.000&nbsp;Besuchern jährlich<ref name="museum">[http://www.neanderthal.de/ Website des Neanderthal Museums]</ref> gehören auch viele Schulklassen. Eine Ausstellung zeigt den langen Weg der Menschheit aus den Savannen in die Großstadt. Das Museum arbeitet mit modernen Audiosystemen, die auch auf dem Weg zum Fundort genutzt werden können, und mit multimedialen Inszenierungen. Aber auch klassische Medien wie Exponate und Lesetexte sind Bestandteil der Ausstellungen.<ref name="museum" /> Einen Schwerpunkt bilden natürlich die Neandertaler, deren lebensechte Figuren auf der Basis von Original-Schädelfunden mit wissenschaftlichen Verfahren rekonstruiert wurden. Die Originale der aufgefundenen Skelettreste befinden sich jedoch nicht im Neanderthal-Museum, sondern im [[Rheinisches Landesmuseum Bonn|Rheinischen Landesmuseum in Bonn]], wohin sie Fuhlrotts Erben nach dessen Tod 1877 auf Vermittlung Schaaffhausens veräußerten.<ref name="buch" /> Regelmäßig finden auch Ausstellungen, Informationsmöglichkeiten, Seminare und Workshops zu anderen themennahen Gebieten, wie beispielsweise dem ''Mann vom Tisenjoch'' (bekannt als [[Ötzi]]) oder der [[Himmelsscheibe von Nebra]], statt.

Das neue Museum, getragen von der Stiftung ''Neanderthal-Museum'', wurde am 10.&nbsp;Oktober 1996 an zentraler Stelle direkt an der Landstraße L357 zwischen Erkrath und Mettmann vom Bundespräsidenten [[Roman Herzog]] und dem Ministerpräsidenten des Landes Nordrhein-Westfalen [[Johannes Rau]] eröffnet. Es ersetzte das sich im Wald befindende alte Museumsgebäude aus dem Jahre&nbsp;1938, in dem sich seitdem die Steinzeitwerkstatt befindet.<ref name="neander" /> Des Weiteren wurde der [[Kunstweg MenschenSpuren]], ein Skulpturenweg mit Werken von 11&nbsp;Künstlern an den Wanderwegen im Neandertal eingerichtet. Er nimmt sich des Spannungsfeldes Mensch–Natur an.

Der Fundort hinter dem Rabenstein, der durch Grabungen Ende der 1990er Jahre wiederentdeckt wurde, ist inzwischen begehbar und kann beim Museumsbesuch besichtigt werden. Der wenige hundert Meter lange Fußweg vom Museum zum Fundgelände, zum Teil an der Düssel entlang, wurde als Zeitstrahl eingerichtet, auf dem die Entwicklung des Lebens von seinen Anfängen bis zur Gegenwart dargestellt wird.

Das [[Eiszeitliches Wildgehege Neandertal|Eiszeitliche Wildgehege Neandertal]] ist ein 1935 eingerichtetes, circa 23&nbsp;Hektar großes Wildgehege. Nach anfänglichem Wachstum des Bestands (1940 bereits 40&nbsp;Tiere) war es nach Kriegsende infolge von Wilddiebereien, vernässten Weiden und Leberbefall ohne Besatz. 1951&nbsp;wurden Heckrinder aus dem Wuppertaler Zoo eingesetzt, später kamen die Wisente, Heckpferde und Damhirsche hinzu.<ref name="dietz" /> Die heute im Wildgehege lebenden Tiere sind [[Heckrind]]er, [[Heckpferd]]e und [[Wisent]]e. Optisch ähnliche Tierarten lebten hier auch zur Zeit des [[Neandertaler]]s und waren seine Jagdbeute, wobei Heckrind und Heckpferd [[Nutztier]]e sind, welche jeweils ihre ausgerotteten [[Wildform]]en vertreten sollen. Da das Wildgehege im [[Naturschutzgebiet Neandertal]] liegt, können weitere freilebende Tiere wie [[Graureiher]], [[Baumfalke]]n, [[Siebenschläfer]] und andere ebenfalls beobachtet werden.
Die Spazierwege rund um das Wildgehege stehen ganzjährig kostenlos zur Verfügung. Ein gut eine Stunde langer Rundweg, teils entlang der Düssel, führt am Gehege vorbei zur Steinzeitwerkstatt in der Nähe des Neanderthal Museums. Das Wildgehege wird vom ''Zweckverband Wildgehege Neandertal'' betreut, einem Zusammenschluss der umliegenden Städte Düsseldorf, Wuppertal, Erkrath, Mettmann und Haan, sowie des Kreises Mettmann und des Naturschutzvereins Neandertal.<ref name="wild" />

== Bahnhof Neanderthal ==
[[Datei:Neanderthal-bf.JPG|mini|Bahnhof Neanderthal]]
{{Hauptartikel|Bahnhof Neanderthal}}
Oberhalb des Neanderthal-Museums befindet sich das sehenswerte ehemalige Bahnhofsgebäude der 1879 von der [[Rheinische Eisenbahn-Gesellschaft|Rheinischen Eisenbahn-Gesellschaft]] eröffneten [[Bahnstrecke Düsseldorf-Derendorf–Dortmund&nbsp;Süd]] am [[Regiobahn (NRW)|Regiobahn]]-[[Bahnhof Neanderthal|Haltepunkt Neanderthal]],<ref name="eggerath" /> mittlerweile in Privatbesitz. Diese Strecke wurde in neuerer Zeit bis in die 1990er Jahre nur durch Schienenbusse der Bahn und Güterzüge des nahegelegenen Mannesmann-Kalkwerkes genutzt. Nach umfangreichen Umbau- und Modernisierungsmaßnahmen vieler Haltepunkte der Strecke verkehrt hier seit 1999 die gut frequentierte Regiobahn [[S-Bahn Rhein-Ruhr#Linien|S&nbsp;28]] auf der Strecke Kaarster See – Neuss&nbsp;Hbf – Düsseldorf&nbsp;Hbf – Erkrath&nbsp;Nord – Mettmann, Stadtwald (seit 2020 weiter bis Wuppertal). Dadurch ist das Neandertal vom Düsseldorfer Hauptbahnhof aus in 15&nbsp;Minuten zu erreichen.<ref>[http://www.regiobahn.de/ Website der Regiobahn]</ref>

Der Bahnhof Neanderthal wird trotz der [[Orthographische Konferenz von 1901|Rechtschreibreform von 1901]] weiterhin mit „h“ geschrieben. Vermutlich insbesondere, weil es das in unmittelbarer Nähe des Bahnhofs gelegene [[Neanderthal Museum|Neanderthal-Museum]] ebenso enthält, da der 1856 entdeckte Neandertaler zwar im Duden mit der Rechtschreibreform sein „h“ verlor (dort zum [[Neandertaler]] wurde), es in seinem wissenschaftlichen Namen ''Homo neanderthalensis'' jedoch behielt.

== Erwähnenswertes ==
[[Datei:Laubach Wasserfall Neandertal 2014-03-08.jpg|links|mini|Heutiger Wasserfall des Laubachs]]
[[Datei:Denkmal1.JPG|mini|Neanderthalerstandbild, erschaffen 1928 für das Restaurant „Neanderhöhle“ (Standort von 2007)]]
Der Name des Neandertals hat in der näheren Umgebung vielfach Verwendung gefunden. Der NRW-Lokalsender der Region nennt sich ''[[Radio Neandertal]]''. Daneben gibt es eine ''Neandertalpassage'' in Mettmann und das ''Gymnasium Am Neandertal'' in Erkrath. Bis Mitte der 1990er Jahre war die touristische Infrastruktur des Neandertals gering entwickelt. Das Tal war überwiegend ein Tagesausflugsziel von Wanderern, etwa auf dem [[Neandertalweg]] des Sauerländischen Gebirgsvereins. Lediglich das alte, relativ kleine Museum mit circa 50.000&nbsp;Besuchern im Jahr (1986<ref name="woike" />) befasste sich mit der paläontologischen Thematik, der eigentliche Fundort war aber längst in Vergessenheit geraten. Die jahrzehntelange Nutzung des – damals nur mutmaßlichen – Bereichs als Schrottplatz illustriert das lange Zeit eher geringe Interesse an einer Aufarbeitung des Fundes oder sonstiger weiterer Forschung an der Fundstelle. Erst seit der Neueröffnung des neuen Neanderthal-Museums, der Neugestaltung der wiedergefundenen Fundstelle, der vermehrten Berichterstattung auch in überregionalen Medien, sowie dem aufkommenden Interesse an der Thematik rückte das Tal wieder in das Bewusstsein der Öffentlichkeit.
Nach umfangreichen Rodungsmaßnahmen durch den Landesbetrieb Straßen.NRW im Jahr&nbsp;2014 ist der Laubach-Wasserfall wieder zugängig geworden.

== Literatur ==
* [[Johann Heinrich Bongard]]: ''Wanderung zur Neandershöhle – Eine topographische Skizze der Gegend von Erkrath an der Düssel.'' Arnz & Comp. Düsseldorf 1835 (als Faksimile erhältlich unter ISBN 3-922055-19-2; früheste detaillierte Beschreibung des Neandertales mitsamt seinen Höhlen und Grotten vor Beginn des industriellen Kalksteinabbaus, [http://digital.ub.uni-duesseldorf.de/ihd/content/titleinfo/2824162 online]).
* Hanna Eggerath, Anton Rose (Fotos): ''Im Gesteins. Das ursprüngliche Neandertal in Bildern des 19.&nbsp;Jahrhunderts.'' Wienand, Köln 1996, ISBN 3-87909-517-5 (Beschreibungen und Bilder des Neandertals vor der Zerstörung durch den Kalksteinabbau).
* [[Johann Carl Fuhlrott]]: ''Menschliche Überreste aus einer Felsengrotte des Düsselthals. Ein Beitrag zur Frage über die Existenz fossiler Menschen.'' In: ''Verhandlungen des Naturhistorischen Vereins der preußischen Rheinlande und Westphalens'', 16, 1859, S. 131–153.
* Johann Carl Fuhlrott: ''Die Höhlen und Grotten in Rheinland-Westphalen.'' Iserlohn 1869, S. 60 ff.
* Ralf W. Schmitz, Jürgen Thissen: ''Neandertal – Die Geschichte geht weiter.'' Spektrum, Akad.-Verlag, 2002, ISBN 3-8274-1345-1 (Fachbuch zweier Archäologen, die vor wenigen Jahren weitere Knochenreste des Neandertalers auffanden mit vielen Details über das Neandertal, der Geschichte des Fundes von 1856 und dem heutigen wissenschaftlichen Stand der Neandertalerforschung).
* Klaus Goebel: ''Eine romantische Wanderung nach Elberfeld und durch das Neandertal im Mai 1843. Aus dem Tagebuch Mathilde Franziska (Annekes).'' In: Jürgen Reulecke, Burkhard Dietz (Hrsg.): ''Mit Kutsche, Dampfroß, Schwebebahn. Reisen im Bergischen Land II (1750–1910)'', Neustadt a.&nbsp;d. Aisch 1984, ISBN 3-87707-052-3, S.&nbsp;167–180.
* Stadt Erkrath (Hrsg.): ''Hochdahl''. 1989, ISBN 3-88913-128-X, S.&nbsp;12–46.
* Rheinischer Verein für Denkmalpflege und Landschaftsschutz (Hrsg.): Martin Woike, Siegfried Woike: ''Das Neandertal'' (= ''Rheinische Landschaften'', Heft&nbsp;32), 1988, ISBN 3-88094-616-7 (Abhandlung über das Neandertal überwiegend zum Thema Botanik und geologische Begebenheiten).
* Rheinischer Verein für Denkmalpflege und Landschaftsschutz (Hrsg.): Ralf W. Schmitz, Gerd-Christian Weniger: ''Das Neandertal – Eine faszinierende Erinnerungslandschaft'' (= ''Rheinische Landschaften'', Heft&nbsp;52), 2003, ISBN 3-88094-915-8 (Die erneute Grabung am Rabenstein und das heutige Erscheinungsbild des Neandertales nach Eröffnung des Kunstweges und des Evolutionspfades zum Fundort).

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
{{Wiktionary}}
* [http://www.landesmuseum-bonn.lvr.de/ LVR-LandesMuseum Bonn] Ausstellungsort des originalen Neandertaler-Skeletts von 1856
* Beschreibung, Karte und Bilder des einstigen Neandertals in [https://www.kuladig.de/Objektansicht/O-62273-20130314-2 KuLaDig] (Kultur.Landschaft.Digital) des Landschaftsverbands Rheinland (LVR)
* [http://www.neanderthal.de/ Neanderthal-Museum]
* [http://www.wildgehege-neandertal.de/ Wildgehege Neandertal]
* [[Naturschutzgebiet Neandertal]]
* [[Westliches Neandertal|Naturschutzgebiet Westliches Neandertal]]
* {{NSG-NRW|ME-002}}
* {{Natura2000-NRW|DE-4707-302}}

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

{{Hinweis Seiten-Koordinaten}}

{{Lesenswert|4. November 2007|38592391}}

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[[Kategorie:Tal in Europa]]
[[Kategorie:Tal in Nordrhein-Westfalen]]
[[Kategorie:Naturschutzgebiet im Kreis Mettmann]]
[[Kategorie:Schutzgebiet (Umwelt- und Naturschutz) in Europa]]
[[Kategorie:Fundstätte homininer Fossilien in Europa]]
[[Kategorie:Archäologischer Fundplatz (Neandertaler)]]
[[Kategorie:Archäologischer Fundplatz in Nordrhein-Westfalen]]
[[Kategorie:Geographie (Mettmann)]]
[[Kategorie:Geographie (Erkrath)]]
[[Kategorie:Fossillagerstätte in Deutschland]]
[[Kategorie:Zerstört im 19. Jahrhundert]]