Quelltext der Seite Wale

{{Begriffsklärungshinweis}}
{{Weiterleitungshinweis|Cetacea|Siehe auch: [[(2089) Cetacea]] bzw. [[Cetacea Rocks]].}}

<!-- Für Informationen zum Umgang mit dieser Vorlage siehe [[Wikipedia:Taxoboxen]]. -->
{{Taxobox
| Taxon_Name       = Wale
| Taxon_WissName   = Cetacea
| Taxon_Rang       = Ordnung
| Taxon_Autor      = [[Mathurin-Jacques Brisson|Brisson]], 1762
| Taxon2_WissName  = Cetartiodactyla
| Taxon2_Rang      = ohne Rang
| Taxon3_WissName  = Scrotifera
| Taxon3_Rang      = ohne Rang
| Taxon4_WissName  = Laurasiatheria
| Taxon4_Rang      = Überordnung
| Taxon5_Name      = Höhere Säugetiere
| Taxon5_WissName  = Eutheria
| Taxon5_Rang      = Unterklasse
| Taxon6_Name      = Säugetiere
| Taxon6_WissName  = Mammalia
| Taxon6_Rang      = Klasse
| Bild             = Humpback whales in singing position.jpg
| Bildbeschreibung = [[Buckelwal]] (''Megaptera novaeangliae'')
| Subtaxa_Rang     = Unterordnung
| Subtaxa          = 
* [[Bartenwale]] (Mysticeti)
* [[Zahnwale]] (Odontoceti)
}}

Die '''Wale''' (Cetacea, auch ''Zetazeen'' oder ''Cetaceen'') bilden eine [[Ordnung (Biologie)|Ordnung]] der [[Säugetiere]] mit etwa 90&nbsp;[[Art (Biologie)|Arten]], die ausschließlich im Wasser leben. Es werden zwei Unterordnungen unterschieden: die [[Bartenwale]] (Mysticeti), die sich als [[Filtrierer]] von [[Plankton]] ernähren und zu denen die größten Tiere der [[Evolutionsgeschichte]] zählen, sowie die [[Prädator|räuberisch]] lebenden [[Zahnwale]] (Odontoceti), zu denen auch die [[Familie (Biologie)|Familie]] der [[Delfine]] (Delphinidae) gehört. Der Begriff „Wal“ kann in einem sprachlich engeren Sinne die als „Delfin“ bezeichneten Arten ausklammern (die nicht ganz deckungsgleich mit der Familie sind),<ref group="Anm.">Einerseits sind die Wale ohne Einschluss der auf drei Familien verteilten „Delfine“ [[Kladistik#Verwandtschaftsverhältnisse|paraphyletisch]], andererseits gehören zu den Delphinidae auch Arten, die traditionell als Wale bezeichnet werden (siehe [[#Systematik|Systematik]]).</ref> so dass die ganze Ordnung auch als „Wale und Delfine“ bezeichnet wird.

Der alte, im [[Neuhochdeutsch]]en zunächst dominierende,<ref name=Grimm>Vgl. die Einträge [http://woerterbuchnetz.de/cgi-bin/WBNetz/wbgui_py?sigle=DWB&mode=Vernetzung&hitlist=&patternlist=&lemid=GW03256#XGW03256 „Wal“] (Bd. 27, Sp. 1068 f.) und [http://woerterbuchnetz.de/cgi-bin/WBNetz/wbgui_py?sigle=DWB&mode=Vernetzung&lemid=GW04653#XGW04653 „Walfisch“] (Bd. 27, Sp. 1221 ff.) in: ''Deutsches Wörterbuch'' von Jacob und Wilhelm Grimm. Leipzig 1854–1961.</ref> heute volkstümliche<ref>Eintrag [http://www.duden.de/rechtschreibung/Walfisch „Walfisch“] unter ''Duden online''.</ref> Name „Walfisch“ entspricht nicht dem heutigen wissenschaftlichen Verständnis, da Wale keine [[Fische]] sind, sondern [[aquatisch]]e (wasserlebende) Säugetiere ([[Meeressäuger]]). In der Antike und bis in die Mitte der Neuzeit wurden sie jedoch, auf [[Aristoteles]] zurückgehend, als Fische betrachtet, obgleich schon der Philosoph des vierten vorchristlichen Jahrhunderts vielfältige [[Physiologie|physiologische]] Ähnlichkeiten mit den [[Landwirbeltiere]]n erkannt hatte.<ref name="Aristoteles">[[Aristoteles]]: ''[[Historia Animalium]]'', HA 566b2-5 (in der Seitennummerierung nach Bekker).</ref><ref name="Romero">Aldemaro Romero: ''[http://www.researchgate.net/profile/Aldemaro_Romero_Jr/publication/236868053_When_Whales_Became_Mammals_The_Scientific_Journey_of_Cetaceans_From_Fish_to_Mammals_in_the_History_of_Science/links/00463519b869b0cd23000000.pdf When whales became mammals: The scientific journey of Cetaceans from fish to mammals in the history of science]'' (PDF; 2,3&nbsp;MB). In: ''INTECH Open Access Publisher.'' 2012.</ref> Erst durch [[Carl von Linné]] wurden Wale 1758 den Säugetieren zugeordnet.

Mit Ausnahme einzelner Delfine und der verschiedenen Gruppen der [[Flussdelfin]]e leben Wale im [[Meer]]. Den Übergang zum Wasserleben vollzog diese Säugergruppe vor etwa 50 Millionen Jahren im frühen [[Eozän]]. Wale sind eng verwandt mit den [[Paarhufer]]n (Artiodactyla), beide Gruppen bilden gemeinsam das [[Taxon]] [[Cetartiodactyla]].

Die Bestände vieler Walarten sind infolge von [[Umweltverschmutzung]], der [[Fischerei]] und des industriell betriebenen [[Walfang]]s deutlich zurückgegangen. Bei wiederholt auftretenden Walstrandungen – an den Ursachen wird geforscht – sterben bis zu hunderte Wale.<ref>[https://orf.at/stories/3286185/ Massenstrandung von Walen in Tasmanien wiederholt sich] orf.at, 21. September 2022, abgerufen am 21. September 2022.</ref>

== Merkmale ==
=== Allgemeines ===
Wale sind neben den [[Seekühe]]n die einzigen vollständig an das Leben im Wasser angepassten Säugetiere. Sie sind nicht in der Lage, an Land zu überleben. Bei gestrandeten Walen drückt das Körpergewicht ihre Lungen zusammen oder bricht ihnen die Rippen, da die Unterstützung durch den [[Statischer Auftrieb|Auftrieb]] des Wassers fehlt. Kleinere Wale sterben aufgrund ihrer guten Wärmeisolation an [[Hitzschlag bei Tieren|Hitzschlag]]. Der Körperbau der Wale ist an ihren Lebensraum angepasst, dennoch teilen sie weiterhin wesentliche Merkmale mit allen anderen [[Höhere Säugetiere|höheren Säugetieren]] (''Eutheria''):

* Wale sind Luftatmer und besitzen [[Lunge]]n. Je nach Art können sie zwischen einigen Minuten bis zu mehr als zwei Stunden (zum Beispiel [[Pottwal]]) untergetaucht bleiben.
* Wale besitzen ein besonders leistungsfähiges [[Herz]]. Dadurch wird der im [[Blut]] aufgenommene [[Sauerstoff]] sehr effektiv im Körper verteilt.
* Wale gehören zu den [[Homoiothermie|gleichwarmen Tieren]], d.&nbsp;h. sie halten im Gegensatz zu den [[Wechselwarmes Tier|wechselwarmen Tieren]] eine konstante, von der Umgebung unabhängige [[Körpertemperatur]].
* Wale gebären vollentwickelte [[Kalb|Kälber]] und säugen sie mit extrem fettreicher [[Muttermilch]] aus speziellen [[Milchdrüse]]n. Die [[Embryonalentwicklung]] findet im Körper der Mutter statt. Während dieser Zeit wird der [[Embryo]] durch ein spezielles Nährgewebe, die [[Plazenta]], ernährt.

Zu den Walen gehören die größten Tiere, die jemals auf der [[Erde]] gelebt haben. Der [[Blauwal]] (''Balaenoptera musculus'') ist mit einer Körperlänge von bis zu 33&nbsp;Metern und einem Gewicht von bis zu 200&nbsp;Tonnen das größte bekannte Tier der Erdgeschichte. Der Pottwal (''Physeter macrocephalus'') ist das größte räuberisch lebende Tier der Erde. Die kleinsten Walarten erreichen dagegen nur eine maximale Körperlänge von etwa 1,5&nbsp;Metern, wie etwa der [[La-Plata-Delfin]], der [[Hector-Delfin]] und der [[Kalifornischer Schweinswal|Kalifornische Schweinswal]].

Wale zeichnen sich auch durch eine für höhere Säugetiere ungewöhnliche [[Lebenserwartung]] aus. Manche Arten, wie etwa der [[Grönlandwal]] (''Balaena mysticetus''), können ein Alter von über 200&nbsp;Jahren erreichen. Anhand der Jahresringe der knöchernen [[Ohrkapsel]] konnte das Alter des ältesten bekannt gewordenen Exemplars, eines Männchens, auf 211&nbsp;Jahre zum Zeitpunkt seines Todes bestimmt werden.

=== Äußere Anatomie ===
[[Datei:Humpback whale fluke (2).jpg|mini|Schwanzflosse eines Buckelwals]]
[[Datei:Zwei Nasenlöcher eines Bartenwales.jpg|mini|Die zwei Nasenlöcher eines Bartenwals]]

Der Körperumriss der Wale ähnelt dem von großen Fischen, was sich auf die Lebensweise und die besonderen Bedingungen des Lebensraums zurückführen lässt ([[Konvergenz (Biologie)|Konvergenz]]). So besitzen sie eine [[Stromlinienform|stromlinienförmige]] Gestalt, und ihre Vorderextremitäten sind zu Flossen ([[Flipper (Flosse)|Flipper]]) umgestaltet. Auf dem Rücken tragen sie eine weitere Flosse, die als [[Finne (Flosse)|Finne]] bezeichnet wird und je nach Art verschiedene Formen annimmt. Bei wenigen Arten fehlt sie völlig. Sowohl die Flipper als auch die Finne dienen ausschließlich der Stabilisierung der Wale im Wasser und der Steuerung. Der Schwanz endet in einer großen Schwanzflosse, die [[Fluke]] heißt und wie die Finne eine knorpelige Fläche ohne Knochenteile darstellt. Die Fluke setzt waagerecht statt senkrecht am Körper an, ein von außen sehr gut erkennbares Unterscheidungsmerkmal zu den Fischen. Sie ermöglicht durch vertikales Schlagen die Fortbewegung.

Die Hinterbeine fehlen den Walen vollständig, ebenso alle weiteren Körperanhänge, welche die Stromlinienform behindern könnten, wie die Ohren und auch die Haare. Die männlichen [[Genital]]ien und die Milchdrüsen der Weibchen sind in den Körper versenkt.

Alle Wale haben einen langgestreckten Kopf, der besonders bei den [[Bartenwale]]n durch die weit ausladenden [[Kiefer (Anatomie)|Kiefer]] extreme Ausmaße annimmt. Die Nasenlöcher der Wale bilden das Blasloch, eines bei [[Zahnwale]]n, zwei bei Bartenwalen. Sie liegen auf der Oberseite des Kopfes, so dass der Körper beim Atmen untergetaucht bleiben kann. Beim Ausatmen [[Kondensation|kondensiert]] meist die Feuchtigkeit der Atemluft und bildet den so genannten [[Blas]]. Bei den Zahnwalen existiert eine bindegewebige [[Melone (Wal)|Melone]] als Kopfwölbung. Diese ist von Luftsäcken und Fett erfüllt und hilft beim Auftrieb sowie bei der Schallbildung. Eine besonders ausgeprägte Melone haben die [[Pottwale]]; hier wird sie als Spermacetiorgan bezeichnet und enthält das namensgebende Spermaceti bzw. [[Walrat]]. Die Kiefer enthalten bei den Zahnwalen eine unterschiedliche Anzahl von Zähnen, von zwei flachen Hauern bei den [[Zweizahnwale]]n über eine große Anzahl gleichförmiger (homodonter) Zähne bei den [[Delfine]]n. Auch der lange Stoßzahn des männlichen [[Narwal]]s ist ein umgebildeter Eckzahn. Bei den Bartenwalen sitzen im Oberkiefer an Stelle der Zähne lange hornige Filterplatten, die [[Barte (Wal)|Barten]].

Der Körper ist von einer dicken Speckschicht, dem sogenannten [[Blubber]], eingehüllt. Dieser dient der Wärmeisolation und verleiht den Walen eine glatte, stromlinienförmige Körperform. Bei den großen Arten kann der Blubber bis zu einem halben Meter Dicke erreichen. Der sehr spezielle Aufbau der Haut oberhalb der Speckschicht sorgt für ein Phänomen, welches als [[Graysches Paradoxon]] bekannt ist: Der Körper vor allem der schnelleren Schwimmer, etwa der Delfine, verfügt in der Realität über weit bessere Strömungseigenschaften als dies bei einem Festkörper mit der gleichen Form der Fall ist. Dies wird auf die Dämpfungseigenschaft der Haut zurückgeführt, die störende [[Wirbel (Strömungslehre)|Wirbelbildungen]] abmildert. Zu diesem Zweck besitzt die [[Dermis|Lederhaut]] (Corium oder Dermis) lange [[Papillarkörper|Papillen]], die einen Saum bilden und mit der darüber liegenden [[Epidermis (Wirbeltiere)|Epidermis]] verzahnt sind. Die Papillen der Lederhaut sitzen dabei auf Lamellen, die weitgehend quer zur Körperlängsachse und damit auch zur Strömungsrichtung gestellt sind. Aufgrund ihrer Länge hielt man die Papillen zuerst für Ausführungsgänge von [[Schweißdrüse]]n. Heute kennt man allerdings ihre reale Funktion und weiß auch, dass Wale keine [[Hautdrüse]]n mit Ausnahme der Milchdrüsen besitzen. Neben diesen Dämpfungsstrukturen verfügt die Haut über ein [[mikroskop]]isch feines Reliefmuster. Aufgrund der Ergebnisse [[Physiologie|physiologischer]] Experimente wird auch eine aktive Reaktion der Haut angenommen. Die Optimierung der Strömungseigenschaften konnte bei Versuchen mit künstlicher Walhaut nachgestellt werden.

=== Skelett ===
[[Datei:BlueWhaleSkeleton.jpg|mini|[[Mazerationspräparat|Freipräpariertes]] Skelett eines Blauwals vor dem [[Long Marine Laboratory]] im kalifornischen [[Santa Cruz (Kalifornien)|Santa Cruz]] ]]
[[Datei:Walschädelknochen.JPG|mini|[[Verwitterungsgrad|Angewitterter]] Hirnschädel mit Oberkiefer eines Zahnwals ([[Pottwal]]) in Kongsmark auf [[Rømø]], Dänemark]]

Das Walskelett kommt weitestgehend ohne kompakte Knochen aus, da es vom Wasser stabilisiert wird. Aus diesem Grunde sind die bei den Landsäugetieren üblichen Kompaktknochen durch feinmaschige [[Kortikalis und Spongiosa|Spongiosaknochen]] ersetzt. Diese sind leichter und elastischer. An vielen Stellen sind außerdem Knochenelemente durch [[Knorpel]] und sogar [[Fettgewebe]] ersetzt, dadurch werden die [[Hydrostatik|hydrostatischen]] Eigenschaften des Walkörpers weiter verbessert. Im Ohr und an der Schnauze findet sich eine nur bei Walen zu findende Knochenform mit extrem hoher [[Dichte]], die an [[Porzellan]] erinnert. Diese hat besondere akustische Eigenschaften und leitet den Schall besser als andere Knochen.

[[Datei:Skull of a whale.png|mini|links|Schädel eines Bartenwals]]
[[Datei:Skelett vom Wal MK1888.png|mini|links|Skelett eines Bartenwals (ohne Barten)]]

Der [[Schädel]] aller Wale ist charakteristisch verlängert, was gut bei dem hier dargestellten Bartenwal ersichtlich ist. Dabei bilden die [[Kiefer (Anatomie)|Kiefer]]- und die [[Nasenbein]]knochen ein vorspringendes [[Schnauze|Rostrum]]. Die Nasenöffnungen liegen am Scheitelpunkt des Kopfes oberhalb der [[Auge]]n. Der hintere Teil des Schädels mit dem Hirnschädel ist deutlich verkürzt und verformt. Durch die Verlagerung der Nasenlöcher auf die Kopfoberseite verlaufen die [[Nasengang|Nasengänge]] senkrecht durch den Schädel. Bei den Zahnwalen reicht der [[Kehlkopf]] schnabelartig in diesen Gang hinein, bei den Bartenwalen weicht selbiger dem Gang seitlich aus. Die Zähne bzw. die Barten sitzen im Oberkiefer ausschließlich am [[Oberkiefer|Maxillarknochen]]. Der Hirnschädel wird durch den Nasengang nach vorn eingeengt und ist entsprechend höher ausgebildet, wobei sich einzelne Schädelknochen übereinanderschieben (Teleskoping). Die knöcherne Ohrkapsel, das [[Felsenbein|Petrosum]], ist mit dem Schädel nur knorpelig verbunden, damit sie unabhängig von selbigem schwingen kann. Aus diesem Grunde stellen isolierte Ohrkapseln häufige Walfossilien dar, die als [[Cetolith]]en bezeichnet werden. Bei vielen Zahnwalen ist der Schädel aufgrund der Ausbildung einer großen Melone und mehrerer Luftsäcke zudem asymmetrisch ausgebildet.

Die Anzahl der [[Wirbel (Anatomie)|Wirbel]] der [[Wirbelsäule]] beträgt abhängig von der Art zwischen 40 und 93 Einzelwirbel. Die Halswirbelsäule besteht wie bei fast allen Säugetieren (Ausnahmen: [[Faultiere#Skelettmerkmale|Faultiere]] und [[Rundschwanzseekühe#Merkmale|Rundschwanzseekühe]]) aus sieben Wirbeln, die bei den meisten Walen jedoch stark verkürzt oder miteinander verschmolzen sind, was Stabilität beim Schwimmen auf Kosten der Beweglichkeit verschafft. Die [[Rippe]]n werden von den Brustwirbeln getragen, deren Anzahl zwischen 9 und 17 betragen kann. Das [[Brustbein]] ist nur knorpelig und stark zurückgebildet. Die letzten zwei bis drei Rippenpaare sind bei allen Walen nicht mit dem Brustbein verbunden und liegen als [[Fleischrippe]]n frei in der Körperwand; bei den Bartenwalen liegen alle Rippen mit Ausnahme des ersten Paares frei. Daran schließt sich der stabile Lenden- und Schwanzteil der Wirbelsäule an, dem alle weiteren Wirbel angehören. Unterhalb der Schwanzwirbel haben sich die [[Chevron-Knochen]] aus den [[Hämalbogen|Hämalbögen]] der Wirbel entwickelt, die zusätzliche Ansatzstellen für die Schwanzmuskulatur bieten.

Die vorderen Gliedmaßen sind paddelförmig mit verkürzten Arm- und verlängerten [[Fingerknochen]], um die Fortbewegung zu unterstützen. Sie sind durch Knorpel verwachsen. Am zweiten und dritten Finger kommt es zudem zu einer Vermehrung der Fingerglieder, einer so genannten [[Hyperphalangie]]. Das einzige funktionelle Gelenk ist das [[Schultergelenk]], alle anderen sind (außer bei den [[Amazonas-Flussdelfine]]n (''Inia'')) unbeweglich. Ein [[Clavicula|Schlüsselbein]] fehlt vollständig. Da eine Fortbewegung des Wals auf dem Land nicht mehr erforderlich ist und bei den großen Arten aufgrund des Körpergewichtes auch nicht mehr möglich wäre, sind die [[Hintergliedmaße]]n stark verkümmert und nur noch als Skelettrudimente ohne Verbindung zur Wirbelsäule vorhanden.

=== Innere Anatomie und Physiologie ===
Besonders wichtig für die Lebensweise der Wale im Wasser ist der Aufbau des Atmungs- sowie des Kreislaufsystems. Der Sauerstoffhaushalt der Wale ist entsprechend hocheffektiv. Bei jedem Atemzug kann ein Wal bis zu 90 Prozent des gesamten Luftvolumens der Lunge austauschen, bei einem Landsäugetier liegt dieser Wert etwa bei 15 Prozent. In der Lunge wird der eingeatmeten Luft durch das Lungengewebe etwa doppelt so viel [[Sauerstoff]] entzogen wie bei einem Landsäuger. Die Lunge selbst beinhaltet in den [[Lunge|Alveolen]] ein doppeltes Kapillarnetz. Der Sauerstoff wird außer im Blut und der Lunge in verschiedenen Geweben der Wale gespeichert, vor allem in der [[Muskulatur]], in welcher der Muskelfarbstoff [[Myoglobin]] für eine effektive Bindung sorgt. Diese lungenexterne Sauerstoffspeicherung ist beim Tieftauchen überlebenswichtig, da ab einer Tauchtiefe von etwa 100 Metern das Lungengewebe durch den Wasserdruck nahezu vollständig komprimiert wird. Beim Tauchvorgang wird der Sauerstoffverbrauch durch Absenkung der Herztätigkeit und der Blutzirkulation massiv gesenkt, einzelne Organe werden während dieser Zeit nicht mit Sauerstoff versorgt. Manche [[Furchenwale]] können dadurch bis zu 40 Minuten tauchen, [[Pottwale]] zwischen 60 und 90 Minuten und [[Entenwale]] sogar zwei Stunden. Die Tauchtiefen liegen dabei im Durchschnitt bei etwa 100 Meter, Pottwale tauchen bis zu 3000 Meter tief.

Der Magen der Wale besteht aus drei Kammern. Der erste Bereich wird von einem drüsenlosen und sehr muskulösen Vormagen gebildet (der bei den [[Schnabelwale]]n fehlt), danach folgen der Hauptmagen und der Pylorusmagen, die beide mit Drüsen zur Verdauung ausgestattet sind (s. Wiederkäuer, dort [[Wiederkäuer|Tiere mit ähnlichem Verdauungssystem]]). An die Mägen schließt sich ein Darm an, dessen Einzelabschnitte nur [[Histologie|histologisch]] unterschieden werden können. Die [[Leber]] ist sehr groß und besitzt keine [[Gallenblase]].

Die [[Niere]]n sind stark abgeflacht und sehr lang. Sie sind in mehrere tausend Einzelläppchen (Reniculi) aufgeteilt, um effektiv arbeiten zu können. Die Salzkonzentration im Blut der Wale ist niedriger als die im Meerwasser; die Nieren dienen daher auch zur Salzausscheidung. Das ermöglicht es den Walen, Meerwasser zu trinken.

=== Gemeinsamkeiten in der Chromosomen-Genetik ===
Der ursprüngliche [[Karyotyp]] der Wale beinhaltet einen [[Chromosom]]ensatz von 2n&nbsp;= 44. Sie besitzen vier Paare telozentrischer Chromosomen (Chromosomen, deren [[Zentromer]] an einem der [[Telomer]]e sitzt), zwei bis vier Paare subtelozentrischer und ein bis zwei große Paare submetazentrischer Chromosomen. Die übrigen Chromosomen sind metazentrisch&nbsp;– haben also das Zentromer etwa in der Mitte&nbsp;– und sind eher klein. Bei den [[Pottwale]]n (Physeteridae), den [[Schnabelwale]]n (Ziphiidae) und den [[Glattwale]]n (Balaenidae) kam es [[Konvergenz (Biologie)|konvergent]] zu einer Reduktion der Chromosomenzahl auf 2n&nbsp;= 42.

== {{Anker|Walpopulation}} Verbreitung und Lebensraum ==
[[Datei:Orca wal 2.jpg|mini|Schwertwal in der Arktis]]

Wale sind vor allem Meerestiere und in allen Meeren der Welt anzutreffen. Einige Arten schwimmen dabei auch in die Flussdeltas und sogar bis in die Flüsse hinein. Nur wenige Arten leben dagegen ausschließlich im Süßwasser, dabei handelt es sich um mehrere als Flussdelfine bezeichnete Arten verschiedener Familien. Während viele marine Arten der Wale wie etwa der [[Blauwal]], der [[Buckelwal]] und auch der [[Schwertwal]] ein Verbreitungsgebiet haben, das fast alle Meere umfasst, gibt es auch einzelne Arten, die nur lokal vorkommen. Dazu gehören etwa der [[Kalifornischer Schweinswal|Kalifornische Schweinswal]] in einem kleinen Teil des [[Golf von Kalifornien|Golfs von Kalifornien]] sowie der [[Hector-Delfin]] in einzelnen Küstengewässern bei [[Neuseeland]]. In den Meeren gibt es sowohl Arten, die die tieferen Meeresgebiete bevorzugen als auch Arten, die häufig oder ausschließlich in Küstennähe und Flachwasserbereichen leben.

Die Aufteilung der Lebensräume ergibt sich im Normalfall entlang bestimmter Temperaturgrenzen in den Ozeanen, entsprechend liegen die Verbreitungsgebiete der meisten Arten entlang spezifischer [[Breitengrad]]e. Viele Arten leben entsprechend nur in tropischen oder subtropischen Gewässern, etwa der [[Brydewal]] oder der [[Rundkopfdelfin]], andere findet man nur im Bereich des südlichen (etwa den [[Südlicher Glattdelfin|Südlichen Glattdelfin]] oder den [[Stundenglasdelfin]]) oder nördlichen Polarmeeres (den [[Narwal]] und den [[Weißwal]]). Diese vertikale Ausbreitung wird vor allem durch Landmassen als natürliche Barrieren unterbrochen. So existieren von vielen [[Kosmopolit (Biologie)|kosmopolitischen]] Arten einzelne Populationen im [[Pazifischer Ozean|pazifischen]], im [[Atlantischer Ozean|atlantischen]] und im [[Indischer Ozean|indischen Ozean]], außerdem kommen einige Arten grundsätzlich nur in einem dieser drei getrennten Ozeane vor. So findet man etwa den [[Sowerby-Zweizahnwal]] und den [[Clymene-Delfin]] nur im Atlantik, den [[Weißstreifendelfin]] und den [[Nördlicher Glattdelfin|Nördlichen Glattdelfin]] nur im Nord-Pazifik. Bei wandernden Arten, deren Fortpflanzungsgründe häufig in tropischen und deren Nahrungsgründe in polaren Regionen liegen, kommt es zudem sowohl im Atlantik als auch im Pazifik zur Ausbildung von südlichen und nördlichen Populationen, die durch die Wanderungen genetisch voneinander getrennt werden. Bei einigen Arten führt diese Separierung der Populationen schlussendlich zur Bildung neuer Arten, so etwa beim [[Südkaper]] und den beiden [[Nordkaper]]arten im Atlantik und Pazifik.

In europäischen Gewässern konnten insgesamt 32 Walarten nachgewiesen werden, darunter 25 Arten, die zu den Zahnwalen und sieben, die zu den Bartenwalen gehören.

== Lebensweise ==
=== Sozialverhalten ===
Die meisten Wale sind äußerst gesellige Tiere mit einem hoch entwickelten Sozialverhalten, nur wenige Arten leben paarweise oder als Einzelgänger. Die Walgruppen, als Schulen bezeichnet, bestehen dabei meistens aus 10 bis 50 Tieren, zu bestimmten Gelegenheiten (bei Massenauftreten von Nahrung oder zur Paarungszeit) können die Gruppen jedoch auch weit über 1000 Tiere umfassen. Auch Vergesellschaftung mit anderen Walarten ist dabei möglich.

[[Datei:Walflosse08.jpg|mini|Schwanzflosse eines Wals an der Küste Argentiniens]]

Die einzelnen Schulen haben eine feste Hierarchie, wobei die vorrangigen Stellungen durch Beißen, Schieben oder Rammen bestimmt werden. Das Verhalten in der Gruppe ist nur in äußersten Stresssituationen wie Nahrungsmangel und in Gefangenschaft aggressiv, im Normalfall ist der Umgang friedlich. Dabei spielen Kontaktschwimmen, gegenseitiges Streicheln und Stupsen eine große Rolle. Ebenfalls bekannt sind die spielerischen Verhaltensweisen der Tiere, die sich in Luftsprüngen, Saltos, Wellenreiten oder Flossenschlagen äußern und auch bei ausgewachsenen Tieren vorkommen.

Zur Kommunikation untereinander geben die männlichen Tiere gesangsähnliche Töne und Melodien ab, die über hunderte Kilometer im Wasser zu hören sind. Mit bis zu 190 [[Dezibel]] zählen [[Walgesang|Walgesänge]] nicht nur zu den vielfältigsten, sondern auch zu den lautesten Tönen, die im Tierreich erzeugt werden. Japanische Forscher konnten nachweisen, dass Wale auf die Anwesenheit von Menschen reagieren. So werden beispielsweise [[Buckelwal]]e deutlich leiser oder stellen ihre Gesänge völlig ein, sobald sich ihnen ein Schiff nähert.<ref>[https://www.derstandard.de/story/2000090079381/buckelwale-veraendern-ihren-gesang-wenn-menschen-in-der-naehe-sind ''Buckelwale verändern ihren Gesang, wenn Menschen in der Nähe sind''] [[Der Standard]], aufgerufen am 12. November 2022</ref>
Neuere Forschungen haben ergeben, dass nicht nur jede Walschule ihren eigenen typischen Gesang entwickelt, sondern dass darüber hinaus ein Austausch der Melodien zwischen den einzelnen Gruppen stattfindet. Eine Melodie, die zunächst von Buckelwalpopulationen aus dem [[Indischer Ozean|Indischen Ozean]] gesungen wurde, konnte später im [[Südpazifik]] erneut identifiziert werden. Forscher der [[University of Queensland]] unterschieden, in einem Zeitraum von zehn Jahren (1998-2008), zwischen elf verschiedenen Gesangsmuster, die die männlichen Tiere verwendeten und verbreiteten, indem sie diese nachahmten.<ref>[https://www.smithsonianmag.com/smart-news/whale-songs-undergo-cultural-revolutions-180970880/ ''Whales Change Their Tune Every Few Years'' vom 23. November 2018] [[Smithsonian Magazine]], aufgerufen am 12. November 2022</ref><ref>[https://www.spektrum.de/news/walgesaenge-verbreiten-sich-wie-hitsingles-im-ozean/1069249 ''Walforschung: Walgesänge verbreiten sich wie Hitsingles im Ozean'' vom 15. April 2011] [[Spektrum der Wissenschaft]], aufgerufen am 12. November 2022</ref>

Manchmal lässt sich sogar ein einzelner Wal an seinem spezifischen, unverwechselbaren Gesang identifizieren, so etwa der [[52-Hertz-Wal]], der in einer höheren Frequenz als andere Wale singt. Manche Walarten sind zur Erzeugung von bis zu 622 unterschiedlichen Lauten fähig.

Die Wale jagen auch in der Gruppe, wobei sie sich häufig mit anderen Tierarten zusammentun. So findet man viele Delfinarten gemeinsam mit großen [[Thunfisch]]en auf Jagdzügen, die großen Fischschwärmen folgen. Der [[Schwertwal]] (''Orcinus orca'') jagt in Schulen auch andere, sogar größere Wale. [[Buckelwal]]e (''Megaptera novaeangliae'') bilden in Gemeinschaftsarbeit Blasenteppiche, mit denen sie Kleinfisch- und [[Krill]]schwärme eingrenzen und in denen sie dann mit geöffnetem Maul auftauchen.

=== Fortpflanzung und Entwicklung ===
Bei den meisten Walarten konnte man einen jahreszeitlichen Fortpflanzungszyklus feststellen, bei dem der [[Eisprung]] der Weibchen mit der Hauptaktivität der [[Hoden]] bei den Männchen zusammenfällt. Dieser Zyklus ist meistens mit saisonalen Wanderungen gekoppelt, die bei vielen Arten zu beobachten sind. Zur Paarung gehen die meisten Zahnwale keine festen Bindungen ein, bei vielen Arten haben auch die Weibchen mehrere Partner während einer Saison. Die Bartenwale gelten dagegen als weitgehend [[Monogamie|monogam]] innerhalb der einzelnen Fortpflanzungsperioden, dauerhafte Bindungen gehen sie jedoch ebenfalls nicht ein.

Die Tragezeit der Wale dauert zwischen neun und 16 Monate, wobei die Dauer nicht zwingend abhängig von der Größe ist. [[Schweinswale]] tragen ebenso wie die riesigen Blauwale etwa 11 Monate. Wale bringen in der Regel immer nur ein Junges zur Welt, bei Zwillingsgeburten stirbt meistens ein Jungtier, da die Mutter nicht genügend Milch für beide Jungtiere aufbringen kann. Die Geburt erfolgt bei den Zahnwalen meistens mit dem Schwanz voran, so dass die Gefahr des Ertrinkens für das Neugeborene minimal ist, bei den Bartenwalen mit dem Kopf voran. Nach dem Geburtsvorgang wird das Jungtier schnell zum ersten Atemzug zur Oberfläche transportiert, wobei bei vielen Arten mehrere Artgenossen als „Hebammen“ tätig werden. Die Jungtiere haben bei der Geburt etwa ein Drittel der Körpergröße der Erwachsenen und sind sehr schnell eigenständig aktiv, vergleichbar mit den [[Nestflüchter]]n oder Laufjungen der landlebenden Säuger. Beim Säugen spritzt die Walmutter die Milch aktiv mit Hilfe der Muskulatur der Milchdrüsen in das Maul des Jungen, da es keine Lippen zum Saugen hat. Diese Milch hat in der Regel einen sehr hohen Fettanteil von 16 bis 46 Prozent, wodurch die Jungtiere sehr rasch an Größe und Gewicht zunehmen.

Die Säugezeit ist meistens lang, sie beträgt bei vielen [[Kleinwale]]n etwa vier Monate und bei großen Arten häufig über ein Jahr, was mit einer engen Bindung der Mutter an ihre Nachkommen einhergeht. Für die Aufzucht der Jungtiere sind bei allen Walen allein die Muttertiere zuständig, bei einigen Walarten gibt es jedoch sogenannte „Tanten“, die die Jungtiere ebenfalls gelegentlich säugen. Die meisten Wale werden spät geschlechtsreif, typischerweise mit sieben bis zehn Jahren. Diese Fortpflanzungsstrategie erbringt wenige Nachkommen, die dafür eine hohe Überlebensrate haben. Auch hier gibt es sowohl schnellere Arten wie den [[La-Plata-Delfin]], der bereits mit zwei Jahren geschlechtsreif ist, jedoch nur etwa 20 Jahre alt wird. Der [[Pottwal]] erreicht die Geschlechtsreife dagegen erst mit etwa 20 Jahren, kann dafür aber zwischen 50 und 100 Jahre alt werden.

=== Wanderung ===
Ein [[Grauwal]], 2013 relativ ausgezehrt vor Namibia, Südwestafrika vorgefunden, stammt nach genetischer Untersuchung im Jahr 2021 aus einer Population im Nordpazifik. Mit demnach 27.000 km zurückgelegter Distanz (über die nun offene Arktis) hält er den Rekord eines im Wasser lebenden Wirbeltiers.<ref>[https://orf.at/#/stories/3216550/ Grauwal stellte offenbar Streckenrekord auf] orf.at vom 9. Juni 2021, abgerufen am 9. Juni 2021.</ref>

== Ökologie ==
=== Feinde ===
[[Datei:Eubalaena glacialis dead.jpg|mini|Kadaver eines [[Atlantischer Nordkaper|Atlantischen Nordkapers]], der durch die Kollision mit einer [[Schiffsschraube]] starb]]
Neben dem Menschen haben die meisten Walarten aufgrund ihrer Größe nur sehr wenige natürliche Feinde. Besonders nennenswert sind an dieser Stelle nur größere [[Haie]], die gelegentlich kleinere Walarten angreifen und töten, sowie andere, meist größere, Zahnwale. Beinahe berüchtigt ist in diesem Zusammenhang der [[Schwertwal]], der neben [[Robben]], [[Pinguine]]n und anderen Meerestieren auch fast alle anderen Kleinwale attackiert. In [[Herde|Schulen]] genannten Gruppen greifen Schwertwale auch große Bartenwale an, meist um ihre Jungtiere zu erbeuten.<ref>[https://www.kindernetz.de/wissen/tierlexikon/steckbrief-wale-100.html ''Cetacea (Mysticeti und Odontoceti). Steckbrief: Wale''] [[SWR]], aufgerufen am 12. November 2022</ref>

Der Mensch stellt noch immer die größte Bedrohung für Wale dar. Durch den [[Walfang]], der mittlerweile nur noch in wenigen Ländern (darunter [[Japan]], [[Island]] und [[Norwegen]]) praktiziert wird, wurden viele Arten fast ausgerottet. Doch auch die [[Verschmutzung der Ozeane|Verschmutzung der Meere]], [[Mikroplastik]], Temperaturanstieg des Meerwassers durch den [[Globale Erwärmung|Klimawandel]], sowie Kollisionen mit Schiffen<ref> R. Cotton Rockwood, John Calambokidis, Jaime Jahncke (2017): ''High mortality of blue, humpback and fin whales from modeling of vessel collisions on the U.S. West Coast suggests population impacts and insufficient protection''. PLoS ONE 12(8): e0183052. [[doi:10.1371/journal.pone.0183052]]</ref> oder Tod als [[Beifang (Fischerei)|Beifang]], sowie durch [[Geisternetz]]e, dezimieren den Bestand der Wale.<ref>[https://www.wwf.de/themen-projekte/bedrohte-tier-und-pflanzenarten/wale-und-delfine ''Wale und Delfine: Die bedrohten Meersäuger. Verschmutzte Meere, verändertes Klima''] [[WWF]], aufgerufen am 12. November 2022</ref><ref>[https://www.ecowatch.com/whale-human-threats-2652807835.html ''Whales Face New Threats From Humans Despite Conservation Efforts''] EcoWatch, aufgerufen am 12. November 2022</ref>
<!-- Parasiten kommt noch -->

=== Walkadaver als Lebensraum in der Tiefsee ===
{{Hauptartikel|Walsturz}}
[[Datei:Whalefall hires.jpg|mini|Walkadaver, die bis in die [[Tiefsee]] absinken, werden auch als ''[[Walsturz]]'' bezeichnet]]

Erzählungen über „Walfriedhöfe“, an denen sich die Überreste dutzender verendeter Wale angesammelt haben sollen, sind – ähnlich wie die Geschichten über „[[Elefantenfriedhof|Elefantenfriedhöfe]]“ – wissenschaftlich nicht haltbar. Dennoch stellen sogenannte ''Walstürze'' – [[Kadaver|Walkadaver]], die auf den [[Ozeanboden]] abgesunken sind – wichtige abgeschlossene [[Ökosystem]]e auf dem Meeresgrund der [[Tiefsee]] dar.

Möglicherweise sind schon der Aufprall der tonnenschweren Wale auf dem Meeresgrund und die sich dadurch ausbreitenden Druckwellen ein Signal für viele Tierarten, den Kadaver aufzusuchen. Zu den ersten Besuchern zählen [[Haie]] und Raubfische. [[Schleimaale]] finden den Weg entlang einer chemischen „Duftspur“, die durch Meeresströmungen verbreitet wird.

Die verwesende Karkasse eines Walsturzes kann jahrzehntelang von unterschiedlichen Tiefseebewohnern als Nahrungsquelle genutzt werden. Die Bewohner dieses speziellen Ökosystems wurden unter anderem von der [[Chinesische Akademie der Wissenschaften]] erforscht, die spezielle, evolutionäre Anpassung an die einzigartigen Lebensbedingungen feststellen konnten. Die Zersetzung von Fett und Fleisch der Wale kann mehrere Jahre dauern und wird von einer Abfolge verschiedener Lebensgemeinschaften begleitet. Dabei herrscht Arbeitsteilung; Fett und der Speck werden zum Beispiel überwiegend von Haien und anderen großen Fischen gefressen.<ref>[https://german.cri.cn/china/china_heute/3255/20200408/449339.html ''Chinesische Wissenschaftler haben zum ersten Mal Walsturz entdeckt''] [[Radio China International]], aufgerufen am 12. November 2022</ref><ref name = STE>[https://www.stern.de/panorama/video/ins-netz-gegangen/tiergeschichten/walsturz-im-video--hier-wird-ein-toter-wal-bis-auf-die-knochen-abgenagt-8960698.html ''Forscher sprechen von "Walsturz" Festessen auf dem Meeresgrund: Hier wird ein toter Wal bis auf die Knochen abgenagt''] [[Der Stern]], aufgerufen am 12. November 2022</ref>

Auch die fettreichen Knochen der Wale können noch mehrere Jahre lang als Energielieferanten dienen. Spezialisierte [[Mikroben]], [[Bakterien]] und [[Archaeen]], die mit Hilfe der durch die Verwesung entstehenden [[Schwefelwasserstoff]]e [[Chemotrophie|Chemosynthese]] in der lichtlosen Tiefsee betreiben können, sind dann die Basis für die Ernährung von [[Muscheln]] und [[Krebstiere]]n.

Erst neuere, aufwändige Expeditionen mit Hilfe von [[Tiefsee-U-Boot]]en ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen ([[Remotely Operated Vehicle|ROVs]]), ermöglichten taxonomische und ökologische Forschungen an Walkadavern. Derzeit sind etwa dreißig Tierarten bekannt, die sich allem Anschein nach ausschließlich von Walkadavern ernähren. Dazu gehören unter anderem [[Ringelwürmer]] wie die ''[[Osedax]]''-Arten.<ref>G. W. Rouse, S. K. Goffredi, R. C. Vrijenhoek: ''Osedax: Bone-Eating Marine Worms with Dwarf Males.'' In: ''Science.'' 305, 2004, S. 668–671.</ref>

Im Jahr 2019 gelang es Forschern der Nautilusexpedition vor der Küste [[Kalifornien]]s den Walsturz eines [[Bartenwal]]s zu filmen, der etwa 400 unterschiedlichen Arten als Nahrung diente. An dem relativ frischen Kadaver, der sich in über 3000 Metern Tiefe befand, wurden unter anderem [[Aalmutter]]n, [[Tintenfisch]]e, [[Krabbe]]n und [[Grenadierfisch]]e gefilmt. Aber auch [[Ringelwürmer|Polychaetenwürmern]], wie die roten [[Osedax]]-Würmer, die in der Lage sind die Knochen der Wale zu fressen und Tiefseeoktopusse (''[[Bathypolypus arcticus]]'', sowie Tiere der [[Gattung (Biologie)|Gattung]] ''[[Muusoctopus]]'') wurden am Walsturz beim Fressen gefilm.<ref>[https://nautiluslive.org/video/2019/10/16/whale-fall-actively-devoured-scavengers-davidson-seamount ''Whale Fall Actively Devoured by Scavengers at Davidson Seamount''] Nautilus Expedition, aufgerufen am 12. November 2022</ref><ref>[https://www.spektrum.de/news/forscher-filmen-festbankett-in-der-tiefsee/1680482 ''Wale: Forscher filmen Festbankett in der Tiefsee''] [[Spektrum der Wissenschaft]], aufgerufen am 12. November 2022</ref>

=== Walkot als Lebensgrundlage für Kleinstlebewesen ===
[[Datei:Wale als CO2-Speicher.webm|mini|Wale als CO<sub>2</sub>-Speicher]]
Wale scheiden mit ihrem [[Kot]] [[Essentieller Stoff|wichtige Nährstoffe]] aus, von denen Pflanzen (insbesondere Kleinstlebenwesen wie das [[Phytoplankton]]) profitieren, die klimaschädliches [[CO2]] aus der Atmosphäre filtern und binden. Neuen Erkenntnissen zufolge könnten Wale im Ozean sogar eine vergleichbare Bedeutung für den [[Klimaschutz]] haben, wie Bäume an Land. Walkot treibt an der Meeresoberfläche und enthält unter anderem Nährstoffe, wie [[Eisen]] und [[Stickstoff]], freigesetzt. An manchen Orten könnte Walkot für bis zu 25 Prozent des Pflanzenwachstums verantwortlich sein.<ref>[https://www.swr.de/wissen/so-schuetzen-wale-das-klima-100.html ''Meeresökologie. So schützen Wale das Klima''] [[SWR]], aufgerufen am 12. November 2022</ref>

Da insbesondere die [[Großwale]] vom Menschen bis an den Rand der Ausrottung gebracht wurden, ist auch deutlich weniger von ihrem Kot vorhanden und fehlt zur Düngung des Phytoplanktons und zur CO<sub>2</sub>-Bindung. Aufgrund seiner ökologisch wertvollen Eigenschaften wird mittlerweile an der Herstellung von künstlichem Walkot geforscht, um so das Wachstum des Phytoplanktons künstlich anzuregen.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.youtube.com/watch?v=u948yG9ok6Y |titel=Marine Biomass Regeneration |sprache=de-DE |abruf=2023-04-02}}</ref> Ein von [[David King (Chemiker)|David King]] angeführtes Team von Wissenschaftlern hat Anfang des Jahres 2022 angekündigt, erstmals im [[Indischer Ozean|Indischen Ozean]] großflächig künstlichen Walkot aus leeren [[Reis]]<nowiki/>hüllen und Nährstoffen, wie Silikaten, Phosphaten und [[Eisen]], einzusetzen.<ref name="SCI">{{Internetquelle |url=https://scienceblogs.de/meertext/2022/03/08/kuenstlicher-walkot-gegen-die-klimakrise/ |titel=Künstlicher Walkot gegen die Klimakrise? |datum=2022-03-08 |sprache=de-DE |abruf=2023-04-02}}</ref>

Künstlicher Walkot wäre als groß angelegtes [[Geoengineering]]-Projekt ein gezielter Eingriff in einen biogeochemischen Stoffkreislauf und wird daher kontrovers diskutiert, unter anderem weil die ökologischen Folgen nicht im Vorfeld abschätzbar sind.

== Evolution der Wale ==
=== Verwandtschaftsverhältnisse und stammesgeschichtliche Entwicklung ===
[[Datei:Dorudon atrox and Maiacetus inuus.jpg|mini|Vergleich des Skeletts von ''[[Dorudon|Dorudon atrox]]'' und des Protocetiden [[Maiacetus|''Maiacetus inuus'']] in Schwimmhaltung. Der 2,6&nbsp;m lange ''Maiacetus'' stammt aus dem frühen Mitteleozän Pakistans<ref name="GINGERICH_2009">P. D. Gingerich, M. ul-Haq, W. von Koenigswald, W. J. Sanders, B. H. Smith et al.: ''New Protocetid Whale from the Middle Eocene of Pakistan: Birth on Land, Precocial Development, and Sexual Dimorphism.'' In: ''PLoS ONE.'' 4(2), 2009, S. e4366. [[doi:10.1371/journal.pone.0004366]]</ref> ]]
Lange Zeit hatten [[Paläontologie|Paläontologen]] wegen der ähnlichen [[Morphologie (Biologie)|Beschaffenheit]] von Schädel und Zähnen geglaubt, die Vorfahren der Wale seien die [[Mesonychia]] gewesen, eine Gruppe von fleischfressenden Huftieren mit [[Andrewsarchus#Systematik|umstrittener]] systematischer Stellung. Spätere [[Molekularbiologie|molekularbiologische]] und [[Immunologie|immunologische]] Studien zeigten auf, dass die Wale [[Phylogenese|stammesgeschichtlich]] [[Cetartiodactyla|eng]] mit den [[Paarhufer]]n (Artiodactyla) verwandt sind. Die Entwicklungslinie der Wale begann also im frühen [[Eozän]], vor mehr als 50 Millionen Jahren, mit frühen Paarhufern.

[[Fossil]]funde zu Beginn des 21. Jahrhunderts haben dies bestätigt. Das auffälligste [[Synapomorphie|gemeinsame Merkmal]] von Walen und Paarhufern betrifft das [[Sprungbein]] (Astragalus), einen Knochen im oberen [[Sprunggelenk]] (Knöchel). Es ist bei den frühen Walen durch doppelte Gelenkrollen („Rollbein“) gekennzeichnet, ein anatomisches Merkmal, das sonst nur noch bei den Paarhufern in Erscheinung tritt. Entsprechende Funde liegen aus den früheozänen Ablagerungen des [[Tethys (Ozean)|Tethysmeeres]] in Nord[[indien]] und [[Pakistan]] vor. Das Tethysmeer erstreckte sich während dieser Zeit als flaches Meer zwischen dem asiatischen Kontinent und der nordwärts strebenden [[Indische Platte|Indischen Platte]].

Den meisten molekularbiologischen Befunden zufolge sind die [[Flusspferde]] die nächsten lebenden Verwandten ([[Schwestergruppe]]) der Wale. Für diese Auffassung sprechen auch einige gemeinsame anatomische Merkmale, etwa Übereinstimmungen in der Morphologie der [[Molar (Zahn)|hinteren Backenzähne]].<ref>[[Michael J. Benton]]: ''Paläontologie der Wirbeltiere''. Verlag Dr. Friedrich Pfeil, München 2007, S. 360.</ref> Der [[Fossilbericht]] kann diese vermutete Verwandtschaft jedoch nicht untermauern, denn die ältesten bekannten Fossilbelege der Flusspferde reichen nur etwa 15 Millionen Jahre zurück. Die ältesten Walfossilien sind hingegen etwa 50 Millionen Jahre alt. Unter Einbeziehung der [[Anthracotheriidae]] als potentielle fossile Vorläufer und nahe Verwandte der Flusspferde verringert sich die zeitliche Lücke auf rund 10 Millionen Jahre.<ref name="Lihoreau et al. 2015"/>

2007 erstellte eine Gruppe um den Paläontologen [[Hans Thewissen]] einen alternativen Stammbaum. Demnach waren die nächsten Verwandten der frühen Wale die [[Raoellidae]], eine ausgestorbene Gruppe von Paarhufern. Beide [[Taxon|Taxa]] bilden demzufolge gemeinsam die Schwestergruppe der übrigen Paarhufer einschließlich der Flusspferde:

{{userboxtop| toptext=&nbsp;}}
{{Klade
|label1=[[Cetartiodactyla]]&nbsp;
|1={{Klade
      |1=&nbsp;übrige Paarhufer
      |label2=&nbsp;N.N.&nbsp;
      |2={{Klade
            |1=&nbsp;[[Raoellidae]] (''[[Indohyus]]'', ''[[Khirharia]]'' u.&nbsp;a.)
            |2=&nbsp;Wale (Cetacea)
            }}
   }}
}}
{{userboxbottom}}

Die vermutete nahe Verwandtschaft gründet sich Thewissen zufolge auf Merkmale des Raoelliden ''[[Indohyus]]''. Dies sind vor allem der knöcherne Ring am [[Felsenbein]] (Bulla tympanica), dem [[Involucrum (Anatomie)|Involucrum]], ein Schädelmerkmal, das bislang nur von Walen bekannt war, sowie weiteren Merkmalen der [[Vorbackenzahn|Vorbackenzähne]] (Prämolare) und der Knochenstruktur.<ref>J. G. M. Thewissen, Lisa Noelle Cooper, Mark T. Clementz, Sunil Bajpai, B. N. Tiwari: {{Webarchiv | url=http://www.cchn.ufes.br/dbio/disciplinas/evolucao/seminarios/origin_Whales_Thewissen2007.pdf | wayback=20100525025500 | text=''Whales originated from aquatic artiodactyls in the Eocene epoch of India.''}} In: ''Nature.'' 450, 2007, S. 1190–1194. [[doi:10.1038/nature06343]], [http://www.nature.com/nature/videoarchive/ancientwhale/ (Nature Video)]</ref>

Mithilfe des Fossilberichts lässt sich der allmähliche Übergang vom Land- zum Wasserlebewesen nachvollziehen. Die Rückbildung der Hinterbeine gestattete der Wirbelsäule eine höhere Flexibilität. Dadurch wurde es möglich, dass Wale sich mit dem vertikalen Schwanzschlagen im Wasser fortbewegen. Die Vorderbeine wandelten sich zu [[Flipper (Flosse)|Flossen]] um und verloren dabei ihre ursprüngliche Beweglichkeit.

Das Ohr der heutigen Wale ist nicht mehr nach außen geöffnet, die Nasenlöcher wanderten von der Kopfspitze nahe der Mundöffnung nach oben, so dass der Wal „im Vorüberschwimmen“ durch das [[Lage- und Richtungsbezeichnungen|dorsale]] Blasloch atmen kann. Während bei den Vorfahren der Wale auf dem Land die Zähne in Schneide-, Eck- und Backenzähne unterteilt sind, glichen sich die Zähne des Wals einander an, was das [[Fischfresser|Fischfressen]] erleichtert (Übergang von der [[Heterodontie]] zur [[Homodontie]]). Eine besondere und relativ späte Entwicklung trat bei den Bartenwalen auf: Sie bekamen [[Barte (Wal)|Barten]], das sind Strukturen aus einem [[Hornsubstanz|hornähnlichen]] Protein.

=== Übergang vom Land ins Meer ===
[[Datei:Adult female and fetal Maiacetus.jpg|mini|Fossil eines ''Maiacetus'' (rot, Schädel beige) mit [[Fetus]] (blau, Zähne rot) kurz vor Ende der [[Trächtigkeit]]. Die [[Schädellage]] des Jungtiers dokumentiert einen noch an das Land gebundenen [[Geburt]]svorgang der Wale in dieser frühen Phase ihrer Evolution.<ref name="GINGERICH_2009" />]]
Anlass für den dramatischen Wechsel des [[Habitat|Lebensraumes]] war zumindest teilweise der gravierende [[PETM#Klimatische und biologische Folgen des PETM|Klimawandel im Eozän]]. Der Temperaturanstieg verursachte Dürren. Daraus folgender Mangel an ausreichender Nahrung beeinträchtigte Pflanzenfresser und indirekt Fleischfresser. Durch die Erwärmung stieg der Wasserspiegel bis zu fünf Meter; die Meere boten Küstenbewohnern eine Ausweichmöglichkeit.

=== Übergangsformen ===
Einer der ältesten Vertreter der frühen Wale ([[Archaeoceti]]) war ''[[Pakicetus]]'' im Unteren [[Eozän]] vor annähernd 50 Millionen Jahren. Das etwa wolfsgroße Tier, dessen Skelett nur zum Teil bekannt ist, besaß (noch) funktionstüchtige Beine und lebte in Ufernähe. Auch sein gut ausgebildetes Rollbein lässt auf einen Archaeoceten schließen, der sich gut an Land fortbewegen konnte. Seine lange Schnauze weist eine ursprüngliche, carnivore [[Gebiss|Bezahnung]] auf. Dementsprechend wird ''Pakicetus'' in frühen [[Rekonstruktion]]sversuchen als ein amphibisch lebender [[Prädator|Räuber]] dargestellt.

Als wichtigste [[Mosaikform|Übergangsform]] vom Land- zum Meeresleben gilt der etwa 49 Millionen Jahre alte in Pakistan entdeckte ''[[Ambulocetus]]'' („laufender Wal“), der bis zu drei Meter lang wurde.<ref>J. G. M. Thewissen: ''Phylogenetic aspects of Cetacean origins: A morphological perspective.'' In: ''[[Journal of Mammalian Evolution]].'' 2 (3), 1994, S. 157–184.</ref> Die Gliedmaßen dieses Archaeoceten waren an das Schwimmen angepasst, eine Fortbewegung an Land war aber noch möglich. Dort bewegte er sich in gebeugter Haltung und robbte wahrscheinlich wie ein [[Seehund]].<ref>Michael J. Benton: ''Paläontologie der Wirbeltiere''. Verlag Dr. Friedrich Pfeil, München 2007, S. 365.</ref> Seine Schnauze war langgestreckt mit weit oben liegenden Nasenlöchern und Augen. Der Schwanz der Tiere war sehr kräftig und unterstützte die Fortbewegung. ''Ambulocetus'' lebte in [[Mangrove (Ökosystem)|Mangrovenwäldern]] im [[Brackwasser]] und ernährte sich in der Uferzone als [[Beutegreifer]] von Fischen und anderen Wirbeltieren. Bereits wenig später hatten vierbeinige Wale [[Südamerika]] erreicht, wie der Fund eines Teilskeletts von ''[[Peregocetus]]'' aus der [[Paracas-Formation]] in [[Peru]] zeigt. Die Überreste deuten auf ein rund vier Meter langes Tier hin, welches amphibisch lebte. Sie datieren mit rund 42,6 Millionen Jahren in das Mittlere Eozän. Vermutlich erreichten die frühen Wale über [[Afrika]] kommend den südamerikanischen Kontinent. In [[Nordamerika]] tauchten Wale erstmals vor gut 41,2 Millionen Jahren auf.<ref>Olivier Lambert, Giovanni Bianucci, Rodolfo Salas-Gismondi, Claudio Di Celma, Etienne Steurbaut, Mario Urbina und Christian de Muizon: ''An Amphibious Whale from the Middle Eocene of Peru Reveals Early South Pacific Dispersal of Quadrupedal Cetaceans.'' Current Biology 29, 2019, [[doi:10.1016/j.cub.2019.02.050]]</ref>

Aus der Zeit vor etwa 45 Millionen Jahren wurden weitere Arten wie ''[[Indocetus]]'', ''[[Remingtonocetidae|Kutchicetus]]'', ''[[Rodhocetus]]'' und ''[[Andrewsiphius]]'' entdeckt, die deutlich an das Leben im Wasser angepasst waren. Die Hinterbeine dieser Arten waren bereits stark zurückgebildet, und die Körperform erinnert an die der [[Robben]]. ''Rodhocetus'', ein Vertreter der [[Protocetidae]], wird als der erste „[[Pelagial|hochseetüchtige]]“ Wal angesehen. Sein Körper war [[Stromlinienform|stromlinienförmig]] und er hatte feingliedrige und verlängerte Hand- und Fußknochen entwickelt, zwischen denen wahrscheinlich eine [[Schwimmhaut]] gespannt war. Die bei Landsäugern im Bereich des Beckens verschmolzene [[Lendenwirbelsäule]] bestand bei ihm aus losen Einzelknochen, die eine Unterstützung der Schwimmbewegung des Rumpfes und Schwanzes ermöglichten. Daher war er ein guter Schwimmer, konnte sich an Land dagegen wahrscheinlich nur relativ schwerfällig bewegen.

=== Bewohner der Ozeane ===
Seit dem späten Eozän vor etwa 40 Millionen Jahren bevölkerten Walarten das Meer, die keine Verbindung zum Land mehr besaßen, wie beispielsweise der bis zu 18 Meter lange ''[[Basilosaurus]]'' (früher ''Zeuglodon'' genannt). Der Übergang vom Land zum Wasser war also innerhalb von etwa 10 Millionen Jahren abgeschlossen. Im ägyptischen [[Wadi al-Hitan]] („Tal der Wale“, auch „Wadi Zeuglodon“) sind zahlreiche Skelette von ''Basilosaurus'' und anderen marinen Landwirbeltieren erhalten. Möglicherweise begann zu diesem Zeitpunkt bereits der Riesenwuchs der Wale, da ''Basilosaurus'' rund 18 m lang wurde. Ähnliche Ausmaße erreichte der etwa zeitgleich lebende und nahe verwandte ''[[Perucetus]]'', dessen Knochenreste in der [[Paracas-Formation]] im südlichen [[Peru]] aufgedeckt wurden. Diese verweisen auf ein massives Tier. Ersten Berechnungen zufolge sollte allein das Skelett zwischen 5,3 und 7,9&nbsp;Tonnen gewogen haben, was fast dem dreifachen Wert des Skelettgewichts eines vergleichbar großen Blauwals entspräche. Das ausgewachsene Tier sollte zwischen 85 und 340&nbsp;Tonnen gewogen haben (Durchschnitt 212&nbsp;Tonnen), womit ''Perucetus'' zu den schwersten jemals entdeckten Tieren gehören würde. Andere Gewichstschätzungen gehen indes von 60 bis 114&nbsp;Tonnen aus.<ref>Ryosuke Motani und Nicholas D. Pyenson: ''Downsizing a heavyweight: factors and methods that revise weight estimates of the giant fossil whale Perucetus colossus.'' PeerJ 12, 2024, S. e16978, [[doi:10.7717/peerj.16978]]</ref> Das dennoch hohe Gewicht wurde durch eine enorme Knochendichte hervorgerufen, es ermöglichte den frühen Walen vermutlich, den Auftrieb im Meereswasser zu regulieren.<ref>Giovanni Bianucci, Olivier Lambert, Mario Urbina, Marco Merella, Alberto Collareta, Rebecca Bennion, Rodolfo Salas-Gismondi, Aldo Benites-Palomino, Klaas Post, Christian de Muizon, Giulia Bosio, Claudio Di Celma, Elisa Malinverno, Pietro Paolo Pierantoni, Igor Maria Villa und Eli Amson: ''A heavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology.'' Nature, 2023, [[doi:10.1038/s41586-023-06381-1]]</ref>

[[Datei:Dorudon BW.jpg|mini|Lebendrekonstruktion von ''Dorudon atrox'' aus dem späten Eozän von Ägypten]]

Die direkten Vorfahren der heutigen Wale findet man wahrscheinlich innerhalb der [[Dorudontidae]], deren bekanntester Vertreter ''[[Dorudon]]'' zur selben Zeit wie ''Basilosaurus'' lebte. Beide Gruppen hatten bereits das für die heutigen Wale typische Gehör entwickelt, das deutliche Anpassungen an ein Leben im Wasser zeigt wie die feste [[Bulla (Anatomie)|Bulla]], die das Trommelfell der Landsäuger ersetzt, sowie schallleitende Elemente für das Richtungshören unter Wasser. Die Handgelenke dieser Tiere waren versteift und trugen wahrscheinlich bereits die für heutige Wale typischen [[Flipper (Flosse)|Flipper]]. Die Hinterbeine waren ebenfalls noch vorhanden, jedoch deutlich verkleinert und mit einem verkümmerten [[Becken (Anatomie)|Becken]] verbunden.

In der Folgezeit traten viele verschiedene Formen von Walen auf. Heute kennt man Fossilien von etwa 1000 Arten, die in der Mehrzahl verschwunden sind, aber deren Nachfahren heute alle Ozeane bevölkern.
<div style="clear:left;"></div>

== Systematik ==
[[Datei:Cetacea.jpg|mini|hochkant=1.1|1. Grönlandwal, 2. Orca (Schwertwal), 3. Nordkaper (Glattwal), 4. Pottwal, 5. Narwal, 6. Blauwal, 7. Furchenwal, 8.&nbsp;Belugawal (Weißer Wal). Alle Wale sind im gleichen Maßstab gezeichnet.]]

Die Ordnung Cetacea wird klassisch in zwei Unterordnungen aufgeteilt:
* [[Bartenwale]] (Mysticeti) verdanken ihren Namen den Barten, kammartigen, an den Enden aufgefaserten Hornplatten, mit denen die Wale Kleintiere wie [[Plankton]] aus dem Meerwasser filtern, indem sie eine große Menge Meerwasser ins Maul nehmen und es durch die Barten auspressen. Beim [[Grönlandwal]] können die Barten über vier Meter lang werden. Zu dieser Gruppe gehören die größten lebenden Tiere.
* [[Zahnwale]] (Odontoceti), zu denen auch die [[Delfine]] zählen, haben eine Reihe kegelförmiger Zähne, in beiden Kiefern (beispielsweise Delfine) oder nur im Unterkiefer, beispielsweise beim Pottwal oder den [[Schnabelwale]]n. Zahnwale zeichnen sich durch die Fähigkeit aus, ihre Umgebung mittels [[Echoortung (Tiere)|Echoortung]] wahrzunehmen.

Während es bis in die 1970er Jahre noch Meinungen gab, dass Zahn- und Bartenwale sich aufgrund der Unterschiede im Körperbau, dem Schädel und auch der Lebensweise unabhängig voneinander entwickelt hätten, geht man heute von einem gemeinsamen Vorfahren aus und hält die Wale für [[monophyletisch]]. Für diese Annahme sprechen eine Reihe von neuen, gemeinsamen Merkmalen aller Wale ([[Synapomorphie]]n), vor allem der typische Aufbau der Ohrkapsel und auch des Gehirns, sowie die Fossilfunde, die eine Rückführung aller heute lebenden Wale auf eine gemeinsame Stammgruppe zulassen.

Das folgende Kladogramm zeigt die Verwandtschaftsverhältnisse der Stammgruppenvertreter der Wale und der ausgestorbenen Wale nach Gatesy et al. 2013:<ref name="Gatesyetal">John Gatesy, Jonathan H. Geisler, Joseph Chang, Carl Buell, Annalisa Berta, Robert W. Meredith, Mark S. Springer, Michael R. McGowen: ''[https://www.montclair.edu/profilepages/media/5008/user/Gatesy_et_al._2012_A_phylogenetic_blueprint_for_a_modern_whale.pdf A phylogenetic blueprint for a modern whale].'' In: ''Molecular Phylogenetics and Evolution.'' Volume 66, Issue 2, Februar 2013, S. 479–506. [[doi:10.1016/j.ympev.2012.10.012]]</ref>

{{Klade|style=font-size:90%
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   |2=[[Raoellidae]] †
   |label1='''Wale'''
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      |2=[[Pakicetidae]] †
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                     |1=[[Zahnwale]] und [[Bartenwale]]
}} }} }} }} }} }} }} }}

Das folgende Kladogramm zeigt die Verwandtschaftsverhältnisse der [[Rezent (Biologie)|rezenten]] Wale nach McGowen et al. 2020:<ref name="McGowen" />
{{Klade|style=font-size:90%
|label1=Wale
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                     |1=[[La-Plata-Delfin]] (Pontoporiidae)
                  }} }}
               |label1=[[Delphinoidea]]
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                  |2={{Klade
                     |1=[[Gründelwale]] (Monodontidae)
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                     }}
                  |1=[[Delfine]] (Delphinidae)
}} }} }} }} }} }} }}

Wale (Cetacea) werden auf Artebene wie folgt klassifiziert:

'''Ordnung''' Wale (Cetacea)

* [[Bartenwale]] (Mysticeti)
** [[Glattwale]] (Balaenidae)[[Datei:Bowhead-1 Kate Stafford edit (16272151841).jpg|mini|[[Grönlandwal]]]]
*** ''Balaena''
**** [[Grönlandwal]] (''Balaena mysticetus'')
*** ''[[Eubalaena]]''
**** [[Atlantischer Nordkaper]] (''Eubalaena glacialis'')
**** [[Pazifischer Nordkaper]] (''Eubalaena japonica'')
**** [[Südkaper]] (''Eubalaena australis'')
** [[Cetotheriidae]]
*** [[Zwergglattwal]] (''Caperea marginata'')
** [[Furchenwale]] (Balaenopteridae)[[Datei:SBNMS - Minke Whale - Breach (28670557361).jpg|mini|[[Zwergwal|Nördlicher Zwergwal]]]]
*** ''Eschrichtius''
**** [[Grauwal]] (''Eschrichtius robustus'')
*** ''Megaptera''
**** [[Buckelwal]] (''Megaptera novaeangliae'')
*** ''[[Balaenoptera]]''
**** [[Zwergwal|Nördlicher Zwergwal]] (''Balaenoptera acutorostrata'')
**** [[Südlicher Zwergwal]] (''Balaenoptera bonaerensis'')
**** [[Finnwal]] (''Balaenoptera physalus'')
**** [[Blauwal]] (''Balaenoptera musculus'')
**** [[Brydewal]] (''Balaenoptera edeni''; Synonym ''B. brydei'')
**** [[Seiwal]] (''Balaenoptera borealis'')
**** [[Omurawal]] (''Balaenoptera omurai'')
**** [[Rice-Brydewal]] (''Balaenoptera ricei'')
* [[Zahnwale]] (Odontoceti)[[Datei:0b4a8510 by vitaly sokol-dbw8sol.jpg|mini|[[Pottwal]]e]]
** [[Pottwale]] (Physeteridae, ''Physeter'')
*** [[Pottwal]] (''Physeter catodon'')
** [[Zwergpottwale]] (Kogiidae, ''Kogia'')
*** [[Kleiner Pottwal]] (''Kogia simus'')
*** [[Zwergpottwal]] (''Kogia breviceps'')
** [[Schnabelwale]] (Ziphiidae)
*** [[Zweizahnwale]] (''Mesoplodon'')
**** [[Peruanischer Schnabelwal]] (''Mesoplodon peruvianus'')
**** [[Hector-Schnabelwal]] (''Mesoplodon hectori'')
**** [[True-Wal]] (''Mesoplodon mirus'')
**** [[Gervais-Zweizahnwal]] (''Mesoplodon europaeus'')
**** [[Japanischer Schnabelwal]] (''Mesoplodon ginkgodens'')
**** [[Camperdown-Wal]] (''Mesoplodon grayi'')
**** [[Hubbs-Schnabelwal]] (''Mesoplodon carlhubbsi'')
**** [[Andrew-Schnabelwal]] (''Mesoplodon bowdoini'')
**** [[Stejneger-Schnabelwal]] (''Mesoplodon stejnegeri'')
**** [[Sowerby-Zweizahnwal]] (''Mesoplodon bidens'')
**** [[Bahamonde-Schnabelwal]] (''Mesoplodon traversii'')
**** [[Perrin-Schnabelwal]] (''Mesoplodon perrini'')
**** [[Layard-Wal]] (''Mesoplodon layardii'')
**** [[Blainville-Schnabelwal]] (''Mesoplodon densirostris'')
**** [[Deraniyagala-Zweizahnwal]] (''Mesoplodon hotaula'')
*** [[Entenwale]] (''Hyperoodon'')[[Datei:Hyperoodon ampullatus jumping.jpg|mini|[[Nördlicher Entenwal]]]]
**** [[Nördlicher Entenwal]] (''Hyperoodon ampullatus'')
**** [[Südlicher Entenwal]] (''Hyperoodon planifrons'')
*** ''Ziphius''
**** [[Cuvier-Schnabelwal]] (''Ziphius cavirostris'')
*** [[Schwarzwale]] (''Berardius'')
**** [[Südlicher Schwarzwal]] (''Berardius arnuxii'')
**** [[Baird-Wal]] (''Berardius bairdii'')
**** [[Kleiner Schnabelwal]] (''Berardius minimus'')<ref name="Yamadaetal2019" />
*** ''Tasmacetus''
**** [[Shepherd-Wal]] (''Tasmacetus shepherdi'')
*** ''Indopacetus''
**** [[Longman-Schnabelwal]] (''Indopacetus pacificus'')
** [[Gangesdelfine]] (Platanistidae, ''Platanista'')
*** [[Gangesdelfin]] (''Platanista gangetica'')
*** [[Indusdelfin]] (''Platanista minor'')
** Lipotidae
*** [[Chinesischer Flussdelfin]] (''Lipotes vexillifer'')
** Pontoporiidae
*** [[La-Plata-Delfin]] (''Pontoporia blainvillei'')
** [[Amazonas-Flussdelfine]] (Iniidae)
*** [[Amazonasdelfin]] (''Inia geoffrensis'')
*** [[Araguaia-Delfin]] (''Inia araguaiaensis'')<ref name="Hrbeketal2014" />
*** [[Bolivianischer Amazonasdelfin]] (''Inia boliviensis'')<ref name="Ruiz-Garcíaetal2008" />
*** [[Orinocodelfin]] (''Inia humboldtiana'')
** [[Gründelwale]] (Monodontidae)[[Datei:Нарвал в российской Арктике.jpg|mini|[[Narwal]]]]
*** [[Weißwal]] (''Delphinapterus leucas'')
*** [[Narwal]] (''Monodon monoceros'')
** [[Schweinswale]] (Phocoenidae)[[Datei:Ecomare - bruinvis Michael in 2015 (bruinvis-michael2015-9313-sw).jpg|mini|[[Gewöhnlicher Schweinswal]]]]
*** ''[[Phocoena]]''
**** [[Gewöhnlicher Schweinswal]] (''Phocoena phocoena'')
**** [[Kalifornischer Schweinswal]] (''Phocoena sinus'')
**** [[Burmeister-Schweinswal]] (''Phocoena spinipinnis'')
**** [[Brillenschweinswal]] (''Phocaena dioptrica'')
*** [[Glattschweinswale]] (''Neophocaena'')
**** [[Glattschweinswal]] (''Neophocaena phocaenoides'')
**** [[Östlicher Glattschweinswal]] (''Neophocaena asiaeorientalis'')
*** ''Phocoenoides''
**** [[Weißflankenschweinswal]] (''Phocoenoides dalli'')
** [[Delfine]] (Delphinidae)[[Datei:Atlantic white-sided dolphin (cropped).jpg|mini|[[Weißseitendelfin]]]]
*** ''Pseudorca''
**** [[Kleiner Schwertwal]] (''Pseudorca crassidens'')
*** ''Orcinus''
**** [[Schwertwal]] (''Orcinus orca'')
*** ''Delphinus''
**** [[Gemeiner Delfin]] (''Delphinus delphis'')
*** ''[[Tursiops]]''
**** [[Indopazifischer Großer Tümmler]] (''Tursiops aduncus'')
**** [[Burrunan-Delfin]] (''Tursiops australis'')
**** [[Großer Tümmler]] (''Tursiops truncatus'')
*** ''Leucopleurus''
**** [[Weißseitendelfin]] (''Leucopleurus acutus'')
*** [[Kurzschnauzendelfine]] (''Lagenorhynchus'')
**** [[Weißschnauzendelfin]] (''Lagenorhynchus albirostris'')
**** [[Weißstreifendelfin]] (''Lagenorhynchus obliquidens'')
**** [[Schwarzdelfin]] (''Lagenorhynchus obscurus'')
**** [[Peale-Delfin]] (''Lagenorhynchus australis'')
**** [[Stundenglasdelfin]] (''Lagenorhynchus cruciger'')
*** ''Steno''
**** [[Rauzahndelfin]] (''Steno bredanensis'')
*** [[Glattdelfine]] (''Lissodelphis'')[[Datei:Anim1749 - Flickr - NOAA Photo Library.jpg|mini|[[Nördlicher Glattdelfin|Nördliche Glattdelfine]]]]
**** [[Nördlicher Glattdelfin]] (''Lissodelphis borealis'')
**** [[Südlicher Glattdelfin]] (''Lissodelphis peronii'')
*** ''Lagenodelphis''
**** [[Borneodelfin]] (''Lagenodelphis hosei'')
*** [[Fleckendelfine]] (''Stenella'')
**** [[Ostpazifischer Delfin]] (''Stenella longirostris'')
**** [[Clymene-Delfin]] (''Stenella clymene'')
**** [[Blau-Weißer Delfin]] (''Stenella coeruleoalba'')
**** [[Schlankdelfin]] (''Stenella attenuata'')
**** [[Zügeldelfin]] (''Stenella frontalis'')
*** [[Grindwale]] (''Globicephala'')[[Datei:Globicephala melas 215548393.jpg|mini|[[Gewöhnlicher Grindwal|Gewöhnliche Grindwale]]]]
**** [[Gewöhnlicher Grindwal]] (''Globicephala melas'')
**** [[Kurzflossen-Grindwal]] (''Globicephala macrorhynchus'')
*** ''Grampus''
**** [[Rundkopfdelfin]] (''Grampus griseus'')
*** ''Peponocephala''
**** [[Breitschnabeldelfin]] (''Peponocephala electra'')
*** ''Feresa''
**** [[Zwerggrindwal]] (''Feresa attenuata'')
*** ''[[Orcaella]]''
**** [[Irawadidelfin]] (''Orcaella brevirostris'')
**** [[Australischer Stupsfinnendelfin]] (''Orcaella heinsohni'')
*** [[Schwarz-Weiß-Delfine]] (''Cephalorhynchus'')
**** [[Commerson-Delfin]] (''Cephalorhynchus commersonii'')
**** [[Weißbauchdelfin]] (''Cephalorhynchus eutropia'')
**** [[Heaviside-Delfin]] (''Cephalorhynchus heavisidii'')
**** [[Hector-Delfin]] (''Cephalorhynchus hectori'')
*** ''[[Sotalia]]''[[Datei:Sotalia guianensis Guyane française Amandine Bordin 4.jpg|mini|[[Küsten-Sotalia]]]]
**** [[Amazonas-Sotalia]] (''Sotalia fluviatilis'')
**** [[Küsten-Sotalia]] (''Sotalia guianensis'')
*** ''[[Sousa (Gattung)|Sousa]]''
**** [[Kamerunflussdelfin]] (''Sousa teuszii'')
**** [[Chinesischer Weißer Delfin]] (''Sousa chinensis'')
**** [[Bleifarbener Delfin]] (''Sousa plumbea'')
**** [[Australischer Buckeldelfin]] (''Sousa sahulensis'')

Dreizehn Walarten werden als [[Großwale]] bezeichnet. Dies ist jedoch keine systematische Kategorie, sondern eine zusammenfassende Bezeichnung für die Kolosse der verschiedenen Walfamilien.

In dem Artikel [[Systematik der Wale]] befindet sich ein Vergleich des Verbreitungsgebietes, der Häufigkeit und Bedrohung, sowie der Größe der verschiedenen Spezies.

== Walstrandungen ==
{{Hauptartikel|Walstrandung}}

== Menschen und Wale ==
=== Etymologie ===
Der Ursprung des deutschen Wortes „Wal“ lässt sich eindeutig bis ins [[Urgermanisch]]e zurückverfolgen, dessen Tochtersprachen die Bezeichnung ([[Niederländische Sprache|niederländisch]] ''walvis'', [[Englische Sprache|englisch]] ''whale'', [[Schwedische Sprache|schwedisch]] ''val'', [[Isländische Sprache|isländisch]] ''hvalur'') aus der [[Germanische Ursprache|germanischen]] Wurzel ''*hwalaz'' ableiten, auf der auch das Wort „[[Wels (Fisch)|Wels]]“ beruht. Namen für Meeres- und Seetiere sind innerhalb der [[Indogermanische Sprachen|indogermanischen Sprachen]] schwer vergleichbar. Vermutet wird derweil eine Verbindung zum [[Romanische Sprachen|romanischen]] ([[Lateinische Sprache|lateinisch]] ''squalus'' „Meersaufisch“) oder [[Baltische Sprachen|baltischen]] Zweig ([[Altpreußische Sprache|altpreußisch]] ''kalis'' „Wels“). Möglich ist allerdings auch, dass es sich um eine [[Entlehnung]] aus einer nicht-indogermanischen Sprache zu (früh-)germanischer Zeit handelt.<ref name=Grimm /><ref>Friedrich Kluge: ''Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache.'' 24. Auflage. Hrsg. von Elmar Seebold. De Gruyter, Berlin und New York 2002.</ref>

Das Wort „Walfisch“ ist im [[Althochdeutsch]]en nachgewiesen und wird im [[Mittelhochdeutsch]]en und [[Mittelniederdeutsch]]en gebräuchlich. [[Grimms Wörterbuch]] interpretiert es als „verdeutlichende Zusammensetzung“ (gegenüber dem älteren und damals in seiner Bedeutung wohl nicht mehr klar verständlichen Wort „Wal“).<ref name="Grimm" />

Der Ordnungsname Cetacea leitet sich vom lateinischen ''cetus'' „Wal“ (von [[Altgriechische Sprache|altgriechisch]] κῆτος ''kêtos'' „großer Fisch, Seeungeheuer“) und dem lateinischen Suffix ''-acea'' ab.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.vocabulary.com/dictionary/cetacean |titel=Cetacean - Definition, Meaning & Synonyms |sprache=en-US |abruf=2023-02-19}}</ref>

=== Forschungsgeschichte ===
[[Datei:Stonewhale Museum.JPG|mini|Walskulptur vor einem Naturkundemuseum]]
In der Antike waren Wale durch Aristoteles (4.&nbsp;Jahrhundert v.&nbsp;Chr.) den Fischen zugeordnet aufgrund ihrer äußeren Erscheinungsform, obgleich Aristoteles bereits viele physiologisch-[[Anatomie|anatomische]] Ähnlichkeiten mit den Landwirbeltieren feststellen konnte wie Blut(kreislauf), Lungen, Gebärmutter und Flossenanatomie.<ref name="Aristoteles" /><ref name="Romero" /> Seine detaillierten Beschreibungen wurden von den Römern zwar übernommen, aber inhaltlich mit den Erkenntnissen über die Delfine vermischt. Hier ist vor allem [[Plinius der Ältere]] zu nennen, der eine umfassende [[Naturalis historia|Naturgeschichte]] verfasste. Auch in der Kunst dieser und nachfolgender Zeiten findet sich diese Vermischung wieder, so wurden Delfine seitdem mit einem hochgewölbten, für Schweinswale typischen Kopf und einer langen, für Delfine typischen Schnauze dargestellt. Der Schweinswal stellt neben den Delfinen einen der am frühesten für die Forschung zugänglichen Wale dar, da er als Bewohner der flachen Küstenbereiche Europas auch vom Land aus beobachtet werden konnte. Ein großer Teil der Erkenntnisse, die für die Gesamtheit der Wale bzw. der Zahnwale gelten, wurden erstmals an Schweinswalen gewonnen. Eine der ersten anatomischen Beschreibungen der Atemwege der Wale anhand eines Schweinswals stammt aus dem Jahr 1671 von [[John Ray]],<ref>[[John Ray|J. Ray]]: ''An account of the dissection of a porpess.'' In: ''Philosophical Transactions of the Royal Society of London.'' Band 6, 1671, S. 2274–2279.</ref> der den Schweinswal dennoch den Fischen zuordnete, wie seit Aristoteles üblich.<ref name="Prahl">Susanne Prahl: ''Untersuchungen zum Bau der epicranialen Atemwege beim Schweinswal (Phocoena phocoena Linnaeus, 1758).'' Dissertation zur Erlangung des Doktorgrades des Departments Biologie der Fakultät für Mathematik, Informatik und Naturwissenschaften der Universität Hamburg, Hamburg 2007 (PDF nicht verlinkbar wegen Sperrfilters), S. 6.</ref>
{{Zitat|Das Rohr im Kopf, durch welches diese Art Fisch seinen Atem bezieht und Wasser spuckt, liegt vor dem Gehirn und endet nach außen in einem einfachen Loch, aber innenwärts ist es durch ein knöchernes Septum geteilt, als wären es zwei Nasenlöcher; aber darunter eröffnet es sich wieder in den Mund in einen Hohlraum.}}

John Ray vollzog 1693 erstmals die Trennung in die Unterordnungen der Bartenwale und Zahnwale. Erst [[Carl von Linné]] ordnete 1758 mit dem Schweinswal erstmals einen Wal den Säugetieren zu.

=== Gefährdung ===
Die Gefährdung der Wale geht bis auf wenige Ausnahmen direkt vom Menschen aus. Die Bedrohungen durch den Menschen lassen sich unterteilen in die direkte Bejagung durch den Walfang sowie die indirekten Gefahren wie die Fischerei und die Umweltbelastung.

[[Datei:Whale products de.svg|mini|hochkant=1.2|Aus einem Wal hergestellte Produkte]]

==== Walfang ====
{{Hauptartikel|Walfang}}
[[Datei:Walfang norden.jpg|mini|Walfang im nördlichen Eismeer, Grafik um 1792]]
[[Datei:Domino whale-bone hg.jpg|mini|Domino aus Walknochen von einem Walfangschiff]]

Im Mittelalter waren die Gründe für den Walfang die enormen Mengen Fleisch, der als Brennstoff verwertbare [[Waltran]] und die Kieferknochen, die man im Hausbau verwendete. Am Ende des Mittelalters fuhren bereits ganze Flotten aus, um die großen Wale, mehrheitlich [[Glattwal]]e wie den [[Grönlandwal]], zu jagen. Die niederländische Flotte besaß beispielsweise im 16. und 17. Jahrhundert etwa 300 Walfangschiffe mit 18.000 Männern Besatzung.

Im 18. und 19. Jahrhundert wurden vor allem Bartenwale bejagt, um den Bedarf der Korsett- und Reifrockhersteller an [[Fischbein]] zu decken. Außerdem diente das [[Spermaceti]] der Pottwale als Schmiermittel für Maschinen und das [[Ambra]] als Grundstoff für die Pharmaindustrie und zur Parfumherstellung. Als in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die [[Harpune|Sprengharpune]] erfunden und eingesetzt wurde, kam es zu einem massiven Ansteigen der erlegten Wale.

Große Schiffe wurden zu Mutterschiffen für die Walverarbeitung ausgebaut und von Fangflotten mit Dampfantrieb beliefert. Ungefähr in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts hatten Wale eine sehr große Bedeutung als Rohstofflieferant für die Industrie. In dieser Zeit wurde intensiv gejagt, in den 1930er Jahren wurden jedes Jahr über 30.000 Wale getötet. Eine weitere Steigerung auf über 40.000 Tiere pro Jahr erfolgte bis in die 1960er Jahre, wodurch vor allem die Bestände der großen Bartenwalarten zusammenbrachen.

Die meisten bejagten Walarten sind heute in ihrem Bestand bedroht. Bei einigen Großwalarten wurden die Populationen bis an den Rand der Ausrottung ausgebeutet. Heute sind sie stark dezimiert, da ein Zuwachs nur langsam möglich ist. Vollständig ausgerottet wurden bereits der atlantische und der koreanische [[Grauwal]], beim [[Atlantischer Nordkaper|Atlantischen Nordkaper]] rechnet man heute noch mit etwa 300 bis 600 Tieren, der [[Blauwal#Walfang und Schutz|Blauwalbestand]] beträgt wahrscheinlich maximal 14.000 Tiere.

Die ersten Bestrebungen zum Schutz der Wale wurden 1931 beschlossen. Dabei wurden besonders bedrohte Arten wie etwa der [[Buckelwal]], der damals noch etwa 100 Tiere zählte, unter internationalen Schutz gestellt, außerdem wurden erste [[Walschutzgebiet|Schutzzonen]] eingerichtet. 1946 wurde die [[Internationales Übereinkommen zur Regelung des Walfangs|Internationale Walfangkommission]] gegründet, die die Bestände der Wale kontrollieren und sichern sollte. Das Töten von Walen zu kommerziellen Zwecken wurde durch diese Organisation 1985 weltweit bis zum Jahr 2005 verboten. Allerdings werden auch heute noch Wale gejagt. Vor allem japanische Walfangschiffe jagen Wale verschiedener Arten zu vorgeblich wissenschaftlichen Zwecken. [[Grönland]] und einigen [[Indigene Völker|indigenen Völkern]] der Welt ist der Walfang aus traditionellen Gründen und um ihr Überleben zu sichern erlaubt. [[Island]] und [[Norwegen]] erkennen das Verbot nicht an und betreiben einen offenen kommerziellen Walfang.<ref>[https://de.whales.org/wdc-ziele/walfang-stoppen/ ''Walfang | Fakten und Hintergründe''] [[Whale and Dolphin Conservation|WDC]], abgerufen am 28. Februar 2021.</ref>

==== Fischerei ====
Auch die für den [[Walfang]] uninteressanten Kleinwale –&nbsp;vor allem einige [[Delfine|Delfinarten]]&nbsp;– sind teilweise stark dezimiert. Sie fallen sehr häufig der [[Thunfisch]]fischerei zum Opfer, weil sie sich oft in der Nähe von Thunfischschwärmen aufhalten. Dies ist auch den Fischern bekannt, weshalb sie oft nach Delfinen Ausschau halten, um Thunfische zu fangen. Delfine sind wesentlich leichter auszumachen als Thunfische, da sie regelmäßig an der Oberfläche Luft holen müssen. Die Fischer ziehen mit ihren Netzen hunderte Meter große Kreise um die Delfingruppen herum, in der Erwartung, dass sie auch einen Thunfischschwarm einschließen. Die Netze werden zusammengezogen, die Delfine verfangen sich unter Wasser und ertrinken. Besonders für Flussdelfine stellt zudem die Leinenfischerei in größeren Flüssen eine Gefahr dar.

Eine weit größere Bedrohung als durch den [[Beifang (Fischerei)|Beifang]] erwächst Kleinwalen allerdings aus der gezielten Bejagung. Im südostasiatischen Raum werden sie in ärmeren Ländern als Fisch-Ersatz an die einheimische Bevölkerung verkauft, da die eigentlichen Speisefische der Region im Export höhere Einnahmen versprechen. Im Mittelmeer werden Kleinwale als Nahrungskonkurrenten verfolgt: Da der Stoffwechsel der Meeressäuger einen ungleich höheren Energiebedarf als bei Raubfischen zur Folge hat, werden sie gezielt vernichtet, um die Bestände der Speisefische nicht mit ihnen teilen zu müssen.

==== Umweltgefahren ====
Die zunehmende [[Meeresverschmutzung]] stellt auch für die Meeressäuger ein ernst zu nehmendes Problem dar. [[Schwermetalle]], Reste vieler [[Herbizid|Pflanzen-]] und [[Insektizid|Insektengifte]] sowie [[Plastikmüll in den Ozeanen|Plastikmüll-Treibgut]] sind biologisch nicht abbaubar. Bei der Nahrungsaufnahme direkt oder über die Meerespflanzen und Beutetiere gelangen sie dann in den Körper der Wale. In der Folge werden die Tiere anfälliger gegenüber Krankheiten und bekommen weniger Nachwuchs.

Auch die Zerstörung der [[Ozonschicht]] wirkt sich auf die Wale aus, denn [[Plankton]] reagiert sehr empfindlich auf Strahlung und vermehrt sich weniger stark. Dadurch schrumpft das Nahrungsangebot für viele Meerestiere, besonders betroffen sind aber die Bartenwale. Auch das [[Nekton]] wird, neben der intensiven Befischung, durch die intensivere UV-Einstrahlung geschädigt und ist als Futterquelle quantitativ und qualitativ eingeschränkt.

Ähnliche Auswirkungen kann zumindest längerfristig eine [[Versauerung der Meere|Übersäuerung der Ozeane]] durch vermehrte Aufnahme von [[Kohlenstoffdioxid]] (CO<sub>2</sub>) darstellen, ein Effekt, welcher der [[Globale Erwärmung|globalen Erwärmung]] entgegenwirkt, da er der sich erwärmenden Atmosphäre wieder Kohlenstoff abnimmt. CO<sub>2</sub> reagiert mit dem Wasser zu [[Kohlensäure]]. Das saure Wasser stört den Bau der Kalkskelette verschiedener [[Alge]]n und Kleinstlebewesen. Von diesem Plankton sind wiederum Wale abhängig, da es für viele Arten die Hauptnahrungsquelle darstellt.

Vor allem das Militär bedient sich starker [[Sonar]]e, die Erdölindustrie und der [[Meeresbodenbergbau|Meeresbergbau]] auch künstlichen seismischen Quellen (sog. Airguns), starken Pumpen und Sprengungen, woraus zusammen mit dem allgemeinen Schiffsverkehr in zunehmendem Maße Lärm in den Ozeanen resultiert. Meeressäuger, die [[Biosonar]]e zur Orientierung und Kommunikation verwenden, werden dadurch nicht nur behindert, sondern regelmäßig auch zu panischem Auftauchen veranlasst. Dabei kommt es zum Ausperlen von im Blut gebundenen Gasen, woran das Tier dann verendet, da die Gefäße blockiert sind, sogenannte [[Dekompressionskrankheit|Dekompressions-Unfälle]] (beim Menschen als „schwerer Tauchunfall“ bekannt). Auch beim Kontakt mit [[Propeller|Schiffsschrauben]] kommt es immer wieder zu schweren Verletzungen.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.wochenblatt.es/umwelt/verletzter-wal-durch-euthanasie-erloest/ |titel=Verletzter Wal durch Euthanasie erlöst |werk=[[Wochenblatt (Kanarische Inseln)|wochenblatt.es]] |datum=2019-04-25 |abruf=2019-05-26}}</ref>

Nach Marineübungen mit Sonareinsatz werden regelmäßig verendete Wale angespült, die Gasblasen in den Gefäßen haben. Der Schall reicht sehr weit und entfaltet seine verhängnisvolle Wirkung noch in über hundert Kilometern Umkreis. Abhängig von den eingesetzten [[Frequenz]]en sind unterschiedliche Arten stärker oder weniger betroffen. Es wird die Forderung erhoben, dass vor entsprechenden ausgedehnten Einsätzen von Sonartechnik zunächst, gegebenenfalls ebenfalls mit Sonar, ausgeschlossen werden muss, dass sich viele Meeressäuger in der Umgebung befinden.

=== Kulturelle Bedeutung ===
Wale spielen in der Kultur von Bewohnern meeresnaher Gebiete und Inseln eine große Rolle. Dabei sind es vor allem Kleinwale wie die Delfine und Schweinswale, die intensiver beobachtet werden konnten und somit in die Mythologie dieser Völker eingehen konnten. Großwale waren dagegen vor allem bekannt durch Walstrandung (besonders Pottwale) oder sie wurden von Seefahrern beschrieben.

==== Vorzeit ====
Felszeichnungen aus der [[Steinzeit]], wie sie etwa in [[Roddoy]] und Reppa ([[Norwegen]]) gefunden wurden, zeigen, dass die Tiere auch frühen Kulturen bekannt waren. Wal-Knochen wurden zu zahlreichen Zwecken verwendet. In der [[Neolithikum|neolithischen Siedlung]] [[Skara Brae]] auf [[Orkney]] fertigte man aus Wirbeln Kochtöpfe.<ref>V. G. Childe: ''Skara Brae. A Pictish village in Orkney.'' Kegan, Paul, Trench, Trubner & Co., London 1931, Pl. LI</ref> Manche der Gefäße enthalten Farbspuren, [[Vere Gordon Childe|Childe]] deutet sie als Farbeimer.<ref>V. G. Childe: ''Skara Brae. A Pictish village in Orkney.'' Kegan, Paul, Trench, Trubner & Co., London 1931, Pl. L</ref> Aus [[Foshigarry]] in Schottland stammt eine Schale aus Walknochen.

==== Altertum ====
[[Datei:Destruction of Leviathan.png|mini|hochkant|''Die Vernichtung des Leviathan'', [[Holzstich]] aus der illustrierten Bibel von [[Gustave Doré]], 1865]]

Bei den antiken Griechen wurde der Wal bereits von [[Homer]] erstmals erwähnt. Hier wird er ''[[Keto (Mythologie)|kétos]]'' genannt, ein Begriff, der zunächst alle großen Meerestiere beinhaltete. Von diesem leitete sich auch die lateinische Bezeichnung der Römer für Wal, ''cetus'', ab. Andere Bezeichnungen waren ''phálaina'' ([[Aristoteles]], lateinische Form ''ballaena'') für das weibliche und, mit ironischem Duktus, ''musculus'' (''Mäuschen'') für das männliche Tier. Nordseewale wurde ''physetér'' genannt, wobei möglicherweise damit speziell der Pottwal (heute ''Physeter catodon'') gemeint war. Besonders ausführlich werden Wale bei Aristoteles, [[Plinius der Ältere|Plinius]] und [[Ambrosius Theodosius Macrobius|Ambrosius]] beschrieben. Alle erwähnen sowohl die [[Viviparie]] als auch die Säugung der Jungtiere. Plinius beschreibt die mit den Lungen verbundenen Spritzröhren, und Ambrosius behauptet sogar, Wale nähmen ihre Jungtiere zum Schutz ins Maul. Bartenwale sind offenbar nur Aristoteles bekannt.

Mythologisch kann man Wale aufgrund der Gleichsetzung mit anderen großen Meerestieren und Untieren schlecht nachweisen. Anzunehmen ist jedoch, dass das Ungeheuer, dem die eitle [[Kassiopeia (Mythologie)|Kassiopeia]] im Auftrag des Meeresgottes [[Poseidon]] ihre Tochter [[Andromeda (Mythologie)|Andromeda]] opfern sollte, die schließlich vom Helden [[Perseus (Mythologie)|Perseus]] gerettet wurde, ein Wal war.

In der [[Bibel]] spielt vor allem der [[Leviathan (Mythologie)|Leviathan]] als Meeresungeheuer eine Rolle. Das Wesen vereint Züge eines riesigen [[Krokodile|Krokodils]] oder eines [[Drache (Mythologie)|Drachen]] und eines Wales, wurde laut {{B|Ps|104|26}} von Gott erschaffen und soll auch wieder von ihm zerstört werden ({{B|Ps|74|14}}; {{B|Jes|27|1}}). Im Buch [[Ijob]] wird der Leviathan detaillierter beschrieben ({{B|Ijob|40|25}}–41,26).

Eindeutiger als Wal erkennbar ist dagegen die Beschreibung des Propheten [[Jona]], der auf seiner Flucht vor der göttlichen Aufgabe, der Stadt [[Ninive]] den Untergang zu prophezeien, von einem Wal verschluckt und am Strand ausgespien wird {{Bibel|Jona|2|1-11}}.

[[Datei:Tarentum.jpg|mini|Silbermünze mit Taras auf einem Delfin reitend]]

Weitaus häufiger als von Großwalen ist in der Antike von Delfinen die Rede. Aristoteles widmet den heiligen Tieren der Griechen in seiner ''[[historia animalium]]'' einen größeren Raum und geht ausführlich auf ihre Rolle als Wassertiere ein. Die Griechen bewunderten den Delfin als „König der Wassertiere“ und bezeichneten ihn irrtümlicherweise als Fisch. Gerühmt werden seine Schnelligkeit, seine Sprünge, seine Intelligenz und seine geringe Menschenscheu. Sein geistiges Vermögen wird sowohl durch seine Fähigkeit, aus den Fangnetzen von Fischern entkommen zu können als auch bei seiner Zusammenarbeit mit Fischern beim Fischfang wahrgenommen.

Flussdelfine sind aus dem Ganges und –&nbsp;mit hoher Wahrscheinlichkeit fälschlicherweise&nbsp;– dem Nil bekannt. Bei Letzteren erfolgte offenbar eine Gleichsetzung mit [[Haie]]n und [[Welsartige|Welsen]]. Angeblich griffen sie dort sogar [[Krokodile]] an. Im [[Schwarzes Meer|Schwarzen Meer]] jagten die Thraker Delphine, um sie zu essen und Tran aus ihnen herzustellen.

[[Datei:Cetus constellation map.svg|mini|Karte des Sternbildes Walfisch]]

In der Mythologie der Griechen nehmen Delfine einigen Raum ein. Aufgrund ihrer Intelligenz retteten sie mehrfach Menschen vor dem Ertrinken. Da man ihnen eine besondere Liebe für Musik nachsagte –&nbsp;wohl nicht zuletzt wegen ihres eigenen Gesanges&nbsp;– retteten sie in den Legenden sehr oft berühmte Sänger wie [[Arion von Lesbos]] aus [[Mithymna|Methymna]] oder [[Kairanos]] aus [[Milet]]. Ebenso bekannt waren sie für ihre Anhänglichkeit an schöne Knaben, mit denen sie zum Teil sogar in den Tod gingen. Aufgrund der geistigen Fähigkeiten hielt man Delfine für vom Gott [[Dionysos]] verzauberte Menschen.

Delfine gehörten zum Gefolge des [[Poseidon]] und führten diesem auch seine Gattin [[Amphitrite (Mythologie)|Amphitrite]] zu. Doch werden Delphine auch mit anderen Göttern, beispielsweise [[Apollon]], [[Dionysos]] und [[Aphrodite]] in Verbindung gebracht. Die Griechen würdigten sowohl den Wal als auch den Delphin mit einem eigenen Sternbild. Das [[Walfisch (Sternbild)|Sternbild des Wals]] (''Kétos'', lat. ''Cetus'') befindet sich südlich, das [[Delphin (Sternbild)|Sternbild des Delphins]] (''Delphís'', lat. ''Delphinus'') nördlich des Tierkreises.

In der antiken Kunst gibt es häufig Delfindarstellungen. Schon bei den [[Kreta|kretischen]] [[Minoer]]n wurden sie dargestellt. Später fand man sie häufig auf [[Relief]]s, [[Gemme]]n, Lampen, [[Münze]]n, [[Mosaik]]en, Grabsteinen usw. Eine besonders beliebte Darstellung ist die des auf einem Delphin reitenden [[Arion von Lesbos|Arion]] oder auch des [[Taras (Mythologie)|Taras]]. Auch in der frühchristlichen Kunst ist der Delphin ein beliebtes Motiv, nicht zuletzt, da er neben dem Fisch teilweise als Symbol für [[Jesus Christus|Christus]] verwendet wurde.

==== Mittelalter bis 19. Jahrhundert ====
[[Datei:Im Februar 1598 an der holländischen Küste gestrandeter Walfisch.jpg|mini|Gestrandeter Pottwal, Darstellung von 1598]]

Der irische Mönch [[Brendan der Reisende|St. Brendan der Reisende]] beschrieb in seiner Reiseerzählung ''Navigatio Sancti Brendani'' eine Begegnung mit einem Wal, die er in den Jahren zwischen 565 und 573 gemacht haben soll. Dort schilderte er, wie er und seine Begleiter eine baumlose Insel betraten, die sich in der Folge als riesiger Wal herausstellte, den er Jasconicus nannte. Diesen Wal trafen sie sieben Jahre später erneut und ruhten auf seinem Rücken aus.

Die meisten Beschreibungen großer Wale aus der Zeit bis zum Walfangzeitalter ab dem 17. Jahrhundert stammten allerdings von gestrandeten Walen, die durch ihre Leibesfülle und ihr Aussehen keinem anderen bekannten Tier glichen. Dies traf insbesondere für den Pottwal zu, der sehr häufig auch in größeren Gruppen strandet. So strandeten&nbsp;– nach einer Auswertung alter Unterlagen von Raymond Gilmore aus dem Jahre 1959&nbsp;– um 1723 17&nbsp;Pottwale in der Mündung der [[Elbe]] und 1784 31&nbsp;Tiere an der Küste Großbritanniens. 1827 trieb ein Blauwal mit einer Länge von 28,5&nbsp;Metern vor der Küste von [[Ostende]], der skelettiert über sieben Jahre lang durch Europa geschickt wurde. Während dieser Zeit wurden weltweit auch andere Wale gezeigt und lockten als Attraktionen von Museen und Wanderausstellungen Besucher an.

[[Datei:La Baleine.jpg|mini|links|''La Baleine'', Darstellung um 1840]]

Vor allem die Matrosen der [[Walfang]]flotten des 17. bis 19. Jahrhunderts lieferten konkretere und anschaulichere Darstellungen der freilebenden Wale und die Geschichten von [[Walbeobachtung]]en führten zu Geschichten, die zu einem großen Teil dem [[Seemannsgarn]] zugeordnet werden können. Obwohl ihnen mittlerweile bekannt war, dass die meisten Wale harmlose Riesen darstellen, beschrieben sie vor allem den Kampf mit den harpunierten Tieren als Gemetzel. Mit der Intensivierung des Walfangs mehrten sich auch die Beschreibungen von [[Meeresungeheuer]]n, zu denen neben riesigen Walen auch [[Haie]], [[Seeschlange (Kryptozoologie)|Seeschlangen]] sowie [[Riesenkalmare]] und [[Riesenoktopus|-oktopusse]] gehörten.

Zu den ersten Walfängern, die ihre Erlebnisse auf den Walfangreisen beschrieben, gehörte der britische Kapitän [[Wilhelm Scoresby]], der 1820 das Buch ''Northern Whale Fishery'' veröffentlichte und darin die Jagd auf die großen Bartenwale der nördlichen Meere beschrieb. 1835 folgten [[Thomas Beale]], ein britischer Chirurg, mit dem Buch ''Einige Beobachtungen zur Naturgeschichte des Pottwals'' und 1840 [[Frederick Debell Bennett]] mit der ''Erzählung von einer Waljagd…''. Auch in die erzählende Literatur und der Malerei fanden die Wale Eingang, vor allem in die Romane ''[[Moby-Dick]]'' von [[Herman Melville]] und ''[[20.000 Meilen unter dem Meer (Roman)|20.000 Meilen unter dem Meer]]'' von [[Jules Verne]]. In dem 1882 erschienenen Kinderbuch ''[[Pinocchio|Abenteuer des Pinocchio]]'' von [[Carlo Collodi]] kommt allerdings kein Wal vor, obwohl dies gemeinhin angenommen wird. Die Holzfigur Pinocchio und ihr Erschaffer Geppetto wurden in der Romanvorlage von einem Hai verschlungen. In [[Otto Julius Bierbaum]]s 1905 erschienen, freien Nacherzählung der Pinocchio-Geschichte, ''[[Zäpfel Kern|Zäpfel Kerns Abenteuer]]'', werden die Marionette Zäpfel Kern und ihr Vater Pflaume hingegen von einem Wal verschlungen. Erst im 1940 erschienenen [[Pinocchio (1940)|''Pinocchio''-Film]] der [[Walt Disney|Walt-Disney]]-Studios wurde auch der Hai der Pinocchio-Geschichte zu einem riesigen, bösartigen Wal.

[[Datei:Whalebone fence HC1.jpg|mini|Zaun aus Unterkieferknochen von Bartenwalen auf Rømø]]

Auch in historischer Zeit wurden Walknochen als Rohmaterial genutzt. Teilweise bestanden nur einzelne Gefäßbestandteile aus Walknochen, wie der Boden eines Eimers im [[National Museum of Scotland|Schottischen Nationalmuseum]] [[Edinburgh]]. Aus [[Howmae]] stammt ein Stuhlsitz aus Walbein.
In der [[Wikinger]]zeit wurden verzierte Platten aus Walknochen angefertigt, die manchmal als [[Bügelbrett]]er gedeutet werden.

In der [[Kanada|Kanadischen]] [[Arktis]] (Ostküste) wurden Pottwalknochen in der [[Punuk-Kultur|Punuk]]-<ref>B. C. Hood: ''The circumpolar Zone.'' In: B. Cunliffe, C. Gosden, R. Joyce (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Archaeology.'' Oxford University Press, Oxford, S. 823 f.</ref> und [[Thule-Kultur]] (1000–1600&nbsp;n.&nbsp;Chr.) zur Haus-Konstruktion genutzt.<ref>A. McCartney: ''A processual Consideration of Thule Whale Bone Houses.'' In: A. McCartney (Hrsg.): ''Thule Eskimo Culture: An Anthropological Retrospective.'' (= ''Archaeological Survey of Canada Mercury Series.'' 88). National Museum of Man, Ottawa 1979, S. 301–324; Peter C. Dawson, Richard M. Levy: ''A Three-Dimensional Model of a Thule Inuit Whale Bone House.'' In: ''Journal of Field Archaeology.'' 30/4, 2005, S. 443–455; J. E. Le Mouel, M. Le Mouel: ''Aspects of Early Thule Culture as seen in the Architecture of a Site on Victoria Island, Amundsen Gulf Area.'' In: ''Arctic.'' 55 (2), 2002, S. 167–189.</ref> Sie dienten mangels Holz als Dachstütze der Winterhäuser, die halb in die Erde eingetieft waren. Das eigentliche Dach bestand vermutlich aus Fellen, die mit Erde und Moos abgedeckt wurden.<ref>J. Savelle: ''The Role of architectural Utility in the Formation of archaeological Whale Bone Assemblages.'' In: ''Journal of Archaeological Science.'' 24, 1997, S. 869–885.</ref>

==== Moderne Kultur ====
[[Datei:Tursiops monkey mia 2.jpg|mini|[[Großer Tümmler]] (''Tursiops truncatus'')]]

Anders als in den vergangenen Jahrhunderten wurden Wale im 20. Jahrhundert nicht mehr als Meeresungeheuer und gefährliche Bestien betrachtet. Mit ihrer zunehmenden Erforschung galten sie nach und nach immer mehr als intelligente und friedfertige Tiere, die von Menschen grundlos gejagt und getötet werden. Vor allen anderen erhielten insbesondere die Delfine diese Rolle, welche sich auch in Filmen und Romanen der 1960er bis 1990er Jahre widerspiegelt. So wurde etwa die Hauptfigur der Serie ''[[Flipper (Delfin)|Flipper]]'', ein [[Großer Tümmler]], ab dem Jahr 1962 neben anderen tierischen Helden wie [[Rin Tin Tin]], [[Lassie]] und [[Fury (Fernsehserie)|Fury]] zu einem Sinnbild tierischer Intelligenz. Dieses Motiv wurde auch in der Serie ''[[SeaQuest DSV]]'' (1993–1996), dem [[Walt Disney|Walt-Disney]]-Film ''[[Free Willy – Ruf der Freiheit]]'' (1993) und der Buchreihe ''[[Per Anhalter durch die Galaxis]]'' von [[Douglas Adams]] sowie in vielen weiteren Filmen und Büchern aufgegriffen.

Das Ansehen der Großwale, bis dahin vor allem durch die ''Moby-Dick''-Verfilmungen geprägt, wandelte sich ebenfalls drastisch. Die Tiere gelten seit dem 20. Jahrhundert teilweise sehr verklärt als „sanfte Giganten“, die friedfertig durch die Meere ziehen. Vor allem die Erforschung des [[Walgesang]]s führte zudem zu einer immer stärker werdenden Positionierung im Bereich der [[Esoterik]], die sich der Gesänge bis heute als entspannende [[Meditation]]smusik bedient. Im Film ''[[Star Trek IV: Zurück in die Gegenwart]]'' stellen Buckelwale mit ihrem Gesang die einzige Rettung für die Menschheit dar. Der Asteroid [[(2089) Cetacea]] wurde nach der wissenschaftlichen Bezeichnung der Wale benannt.

== Tonaufnahmen ==
* {{Audio|Humpback whale wheezeblow.ogg|Gesang eines Buckelwals}}
* {{Audio|Humpback whale moo.ogg|Buckelwalgesang an einem windigen Tag}}

== Siehe auch ==
* [[Systematik der Wale]], Artikel enthält eine detaillierte Liste aller Wale mit weiteren Informationen
* [[(2089) Cetacea]]

== Literatur ==
* Nigel Bonner: ''Whales of the World.'' Octopus Publishing, Blandfort 2002, ISBN 0-7137-2369-6 (nicht-technisches, informatives Buch).
* T. Cahill: ''Dolphins.'' National Geographic, Washington DC 2003, ISBN 0-7922-3372-7 (Prachtbildband).
* M. Carwardine: ''Wale und Delfine in europäischen Gewässern. Beobachten – Bestimmen – Erleben'' Delius Klasing, Bielefeld 2003, ISBN 3-7688-1456-4.
* M. Carwardine: ''Delphine – Biologie, Verbreitung, Beobachtung in freier Wildbahn.'' Naturbuch Verlag, Augsburg 1996, ISBN 3-89440-226-1.
* M. Carwardine, E. Hoyt, R. E. Fordyce, P. Gill: ''Whales & Dolphins – the ultimate guide to marine mammals.'' HarperCollins, London 1998, ISBN 0-00-220105-4 (umfangreicher Bildführer).
* P. Clapham: ''Whales.'' World Life Library. Colin Baxter Photography, Grantown-on-Spey 2001, ISBN 1-84107-095-5.
* A. Coenen: ''The whale book, whales and other marine animals as described by Adriaen Coenen in 1585.'' Reaktion Books, London 2003, ISBN 1-86189-174-1 (Auszug aus Coenens Manuskripten mit farbgetreu wiedergegebenen Original-Illustrationen (erste illustrierte Wal-Darstellung Europas) mit Übersetzung in modernes Englisch und Kommentar zu Meeresbiologie und geschichtl. Hintergrund Coenens).
* Ralf Kiefner: ''Wale und Delfine weltweit. Pazifischer Ozean, Indischer Ozean, Rotes Meer, Atlantischer Ozean, Karibik, Arktis, Antarktis. '' Jahr Top Special, Hamburg 2002, ISBN 3-86132-620-5 (Führer der Zeitschrift „tauchen“, sehr detailliert).
* C. C. Kinze: ''Photographic Guide to the Marine Mammals of the North Atlantic.'' University Press, Oxford 2002, ISBN 0-19-852625-3 (wissenschaftlich orientierter Führer).
* J. Mann, R. C. Connor, P. L Tyack, H. Whitehead (Hrsg.): ''Cetacean Societies – Field Studies of Dolphins and Whales.'' University of Chicago Press, Chicago 2000, ISBN 0-226-50340-2.
* T. Martin: ''Whales, Dolphins & Porpoises.'' World Life Library. Colin Baxter Photography, Grantown-on-Spey 2003, ISBN 1-84107-173-0.
* T. Nakamura: ''Dolphins.'' Chronicle Books, San Francisco Ca 1997, ISBN 0-8118-1621-4 (Fotoband).
* J. Niethammer, F. Krapp (Hrsg.): ''Handbuch der Säugetiere Europas.'' Band 6: ''Meeressäuger.'' Teil 1B: ''Wale und Delphine.'' 1. AULA, Wiesbaden 1994, ISBN 3-89104-559-X (sehr detailliertes Fachbuch).
* R. M. Nowak: ''Walker’s Marine Mammals of the World.'' Johns Hopkins University Press, Baltimore 2003, ISBN 0-8018-7343-6 (Auszug aus dem Gesamtwerk).
* R. R. Reeves, B. S. Stewart, P. J. Clapham, J. A. Powell: ''Sea Mammals of the World – a complete Guide to Whales, Dolphins, Seals, Sea Lions and Sea Cows.'' A&C Black, London 2002, ISBN 0-7136-6334-0 (Führer mit zahlreichen Bildern).
* Gérard Soury: ''Das große Buch der Delphine.'' Delius Klasing, Bielefeld 1997, ISBN 3-7688-1063-1 (detailreicher Bildband).
* B. Wilson: ''Dolphins.'' World Life Library. Colin Baxter Photography, Grantown-on-Spey 2002, ISBN 1-84107-163-3 (Meeresbiologisch, persönlich geprägt, zahlreiche Bilder, auch Flussdelfine).
* M. Würtz, N. Repetto: ''Underwater world. Dolphins and Whales.'' White Star Guides, Vercelli 2003, ISBN 88-8095-943-3 (Bestimmungsbuch).
<!--Wir schreiben eine Enzyklopädie, kein Unterhaltungsblatt. Vielleicht muss man auch nicht jeden Bildband aufführen.-->

== Weblinks ==
{{Commonscat|Cetacea|Wale (Cetacea)}}
{{Wiktionary|Wal}}
* [http://www.wale-delphine.de/ Wale und Delphine]
* [http://www.wale.info/ Die Welt der Wale und Delfine]
* [http://www.cetacea.de/ Wale, Delfine und Menschen]

== Einzelnachweise ==
<references>
<ref name="Hrbeketal2014">Tomas Hrbek, Vera Maria Ferreira Da Silva, Nicole Dutra, Waleska Gravena, Anthony R. Martin, Izeni Pires Farias: ''A New Species of River Dolphin from Brazil or: How Little Do We Know Our Biodiversity.'' In: ''[[PLoS ONE]].'' 9, 2014, s. e83623. [[doi:10.1371/journal.pone.0083623]]</ref>

<ref name="McGowen">Michael R McGowen, Georgia Tsagkogeorga, Sandra Álvarez-Carretero, Mario dos Reis, Monika Struebig, Robert Deaville, Paul D Jepson, Simon Jarman, Andrea Polanowski, Phillip A Morin u. Stephen J Rossiter: '' Phylogenomic Resolution of the Cetacean Tree of Life Using Target Sequence Capture.'' Systematic Biology, Volume 69, Issue 3, Mai 2020, S. 479–501, [[doi: 10.1093/sysbio/syz068]]</ref>

<ref name="Ruiz-Garcíaetal2008">M. Ruiz-García, S. Caballero, M. Martinez-Agüero, J. M. Shostell: ''Molecular differentiation among Inia geoffrensis and Inia boliviensis (Iniidae, Cetacea) by means of nuclear intron sequences.'' In: V. T. Koven (Hrsg.): ''Population Genetics Research Progress.'' Nova Publishers, Boca Raton, FL, USA 2008, S. 177–203.</ref>

<ref name="Yamadaetal2019">Tadasu K. Yamada, Shino Kitamura, Syuiti Abe, Yuko Tajima, Ayaka Matsuda, James G. Mead and Takashi F. Matsuishi. 2019. ''Description of A New Species of Beaked Whale (Berardius) found in the North Pacific.'' Scientific Reports. 9: 12723. nature.com/articles/s41598-019-46703-w</ref>
<ref name="Lihoreau et al. 2015">Fabrice Lihoreau, Jean-Renaud Boisserie, Fredrick Kyalo Manthi und Stéphane Ducrocq: ''Hippos stem from the longest sequence of terrestrial cetartiodactyl evolution in Africa.'' In: ''Nature Communications'' 6, 2015, S. 6264, [[doi:10.1038/ncomms7264]]</ref>

</references>
== Anmerkungen ==
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[[Kategorie:Wale| ]]
[[Kategorie:Wikipedia:Artikel mit Video]]
[[Kategorie:Tier als Namensgeber für einen Asteroiden]]