Deutsch: Thanksgiving ist in den Vereinigten Staaten die Zeit der Familie, der Festivitäten und der Dankbarkeit. Es ist auch die Zeit, in der das Verkehrsnetz des Staates mit Reisenden überfüllt ist. Nach den Angaben der American Automobile Association werden in der Woche von Thanksgiving ungefähr 43,4 Millionen Amerikaner mehr als 80 Kilometer reisen, wobei die durchschnittliche Reise rund 1000 Kilometer weit führt. Mehr als 80 Prozent von ihnen werden mit dem Kraftfahrzeug reisen, der Rest nutzt Flugzeuge oder Züge.

Die Vereinigten Staaten verfügen über ein Straßennetz von 6,6 Millionen Kilometer Umfang, mehr als in jedem anderen Staat in der Welt, und damit über etwa 40 Prozent mehr, als in dem Land mit dem zweilängsten Straßennetz der Welt, Indien. Etwa 75.500 Kilometer dieses amerikanischen Straßennetzes sind Teil des Interstate Highway System, das von Präsident Dwight Eisenhower in den 1950er Jahren ins Leben gerufen wurde. Außerdem gibt es in den Vereinigten Staaten 204.000 Kilometer Eisenbahnstrecken und etwa 40.000 Kilometer schiffbare Flüsse und Kanäle (ohne die Großen Seen).

Der Abdruck dieses Verkehrsnetzwerkes ist bei Nacht besser sichtbar. Die Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) auf dem Suomi NPP Satellite hat früh am 1. Oktober 2013 – zur Nachtzeit in Nordamerika – zwei Aufnahmen gefertigt, aus denen dieses mit natürlicher Belichtung gefertigte Bild der kontinentalen Vereinigten Staaten erstellt wurde. Das VIIRS-Instrument verwendet ein “Tag-Nacht-Bandes” der Wellenlängen, die auf niedrige Lichtwerte und menschengemachte Lichtquellen reagieren. Die Bilder wurden drei Tag vor Neumond aufgenommen, sodaß das aus dem Weltraum und der Atmosphäre reflektierte Licht relativ gering war. Außerdem handelte es sich um den seltenen Fall einer Nacht, in der der Großteil der Nation wolkenfrei war.

In der Frühzeit der Vereinigten Staaten wurden Post- und Mautstraßen für von Pferden gezogene Karren und Wagen gebaut, um die östlichen Städte wie Boston, New York, Baltimore und Philadelphia zu verbinden, obwohl relativ wenige Reisende solche langen Reisen unternahmen. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurden die Eisenbahnen das vorherrschende Verkehrsmittel für Personen und Güter, wodurch weiterführende Verbindungen durch das Land und Wegpunkte im Mittleren Westen, den Midwest, den Great Plains und den Rocky Mountains miteinander verbunden wurden. Wenn man in jener Zeit Satellitenaufnahmen hätte anfertigen können, wären daraus wohl wenige miteinander verbundene dumpfe Perlen des Lichts sihtbar gewesen, die von unsichtbaren Strängen aus Stahl und Kopfsteinpflastern verbunden waren.

Schließlich wurden Autos und Lastwagen das dominierende Verkehrsmittel. Die Fahrer brauchten diese Straßen und die Beleuchtungen an ihnen, um diese Strecken sicher zu machen. Als die Nation in das 20. Jahrhundert gelangte, verlief der Aufbau neuer Städte und Vororte häufig entlang der Interstate Highways, wodurch Lichtquellen an der Strecke zwischen den Städten hinzugefügt wurden. Mehr als 86 Prozent des modernen Personenverkehrs in den Vereinigten Staaten erfolgen durch Automobile; beim Güterverkehr dominiert der Lastwagen mit 60 Prozent, obwohl die Eisenbahnen, bezogen auf die Tonnage, immer noch einen erheblichen Anteil am Verkehr haben. Der Verkehr ist verantwortlich für zwei Drittel des Erdölverbrauchtes in den Vereinigten Staaten und sichert jeden neunten Job in den USA.

Im Laufe der Jahre blieb die Länge der schiffbaren Flüsse konstant, ebenso ihr relatives Fehlen von Licht. Selbst heute beschränkt sich das Licht an Gewässern auf die Häfen an den Flussläufen und die Beleuchtung der Schiffe, die auf den Wasserläufen unterwegs sind.