Margaret Gatty

Margaret Gatty, Pseudonym Aunt Judy (* 3. Juni 1809 in Burnham, Essex; † 4. Oktober 1873 in Ecclesfield, Yorkshire) war eine englische Schriftstellerin und Botanikerin. Ihr botanisches Autorenkürzel lautet „Gatty“.

Kindheit und Jugend

Margaret Gatty war die zweite Tochter des Geistlichen Alexander John Scott, Schiffskaplan an Bord der Victory, in dessen Armen Lord Nelson bei der Trafalgar starb und Mary Frances Scott, geb. Ryder.
Margaret wuchs im Pfarrhaus von Burnham on Crouch auf, wo ihr Vater das Amt des Pfarrers und Vikars der Nachbargemeinde Southminster bekleidete. Als Margaret zwei Jahre alt war, starb ihre Mutter. Dies hatte zur Folge, dass Margaret von ihrem Vater gelegentlich bei Verwandten untergebracht wurde. Im Jahr 1816 erfolgte ein Umzug der Familie nach Catterick. Das Leben dort war für Margaret nicht einfach, da sie aufgrund häufiger Krankheit des Vaters und dessen Studien einen großen Teil Verantwortung für das Familienleben übernehmen musste.

Da ihr Vater wenig Vertrauen in das allgemeine Schulwesen hatte, beschloss er seine Töchter selbst zu Hause zu unterrichten. So kam es, dass Margaret Neigungen entwickeln konnte, die für Mädchen der damaligen Zeit nicht üblich waren. Im Alter von 10 Jahren wurde ihr Interesse an Drucken geweckt, mit denen sie sich fortan im Britischen Museum beschäftigte. Sie erlernte die Technik, Kupferstiche anzufertigen und bildete sich im Zeichnen fort. Der Vater förderte sie in Literatur und Fremdsprachen, so dass Margaret frühzeitig klassische Werke in mehreren Sprachen lesen konnte. Mit 17 Jahren übersetzte sie Werke von Dante. Gegen den anfänglichen Widerstand des Vaters heiratete sie 1839 den Pfarrer Alfred Gatty in Ecclesfield bei Sheffield.

Wirken

Im Jahr 1840 verstarb ihr Vater. Gemeinsam mit ihrem Ehemann gab sie 1842 ihr erstes Buch heraus, das die Biographie ihres Vaters zum Thema hatte. Ihr erstes eigenes Buch, The Fairy Godmothers, and Other Tales, schrieb sie im Alter von 42 Jahren. Es enthält eine Auslese verschiedener Erzählungen für Kinder.

1855 erschien ihr erster Band der Reihe Parables from Nature, die kindgerecht Wissen zur Natur mit moralischen Werten verknüpft. Der Herausgabe ging ein längerer Prozess sorgfältigen naturkundlichem Studiums der Fachliteratur und eigener Beobachtungen voraus. Gattys Interesse für Algen und Zoophyten führte 1862 zur Verlegung des Buchs British Seaweeds, in dem ihre 14-jährige Beschäftigung mit diesem Thema zusammengefasst ist. Begleitet wurde die Entstehung des Werks von Henry Harvey, Autor der Phycologia Britannica. Ein Jahr darauf, 1863, folgte der Band History of British Seaweeds. Beide Bücher illustrierte sie selbst. 1870 gab sie den fünften und abschließenden Band der Parables from Nature heraus. Diese Serie fand internationale Anerkennung und wurde in die meisten europäischen Sprachen übersetzt.

Die positive Resonanz auf unter Pseudonym Aunt Judy veröffentlichten Bücher Aunt Judy’s Tales (1858), Aunt Judy’s Letters (1862), Aunt Judy’s Songbook for Children und The Mother’s Book of Poetry führte zur Herausgabe der Jugendzeitschrift Aunt Judy’s Magazine. Sie wurde 1866 erstmals verlegt. Thematischen Schwerpunkt bildeten Geschichten und Artikel verschiedener Schriftstellerinnen und Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Auch mit eigenen Texten trug Gatty bei. Es gelang ihr über die Zeit eine enge Beziehung zu ihren jungen Lesern zu entwickeln. Der Erfolg der Zeitschrift wird auch darauf zurückgeführt, dass Gatty in der Lage war Geschehnisse aus der Perspektive von Kindern zu betrachten und daher erfolgreich mit ihnen kommunizieren konnte.

Gatty gebar zehn Kinder, von denen acht das Erwachsenenalter erreichten. Wie ihr Vater förderte sie bei ihren Kindern die Entwicklung wissenschaftlicher und künstlerischer Interessen. Ihre Zweitgeborene, Juliana Horatia Ewing, wurde ebenfalls Schriftstellerin.

Würdigung

Margaret Gatty starb am 4. Oktober 1873. Ihr Grab befindet sich auf dem Friedhof von Ecclesfield nahe dem ihres Vaters. Ein in Glasmalerei gestaltetes Kirchenfenster der Ecclesfield Church hat das Leben von Margaret Gatty und ihrer Tochter Juliana zum Thema. Es wurde 1874 eingesetzt und in Anspielung auf die Serie Parables from Nature gemeinhin Parable Window genannt.

Dedikationsnamen

Gatty zu Ehren benannte Henry Harvey eine Gattung der Algen mit Gattya Harvey, 1855. George Johnston bezeichnete nach ihr die Meereswurmart Gattia spectabilis.

Schriften

(Auswahl)

• The fairy godmother, and other tales, Märchensammlung (1851)
• Parables from nature, 5 Bände, 1855–71
• Aunt Judy’s Tales (1858)
• British Seaweeds (1862)
• Aunt Judy’s Letters (1862)
• History of British Seaweeds (1863)
• Aunt Judy’s Magazine Monatszeitschrift für die Jugend (seit 1866)
• zusammen mit Alfred Gatty: Life of Dr. Wolff, the missionary (1860)

Quellen

• Renate Strohmeyer: Lexikon der Naturwissenschaftlerinnen und naturkundigen Frauen Europas, Verlag Harri Deutsch, S. 113, ISBN 3-8171-1567-9
• Parables from Nature (PDF; 1,3 MB) by Margaret S. Gatty, Yesterday’s Classics
• Margaret Gatty bei Essex-Family-History, aufgerufen am 21. April 2012
• Catharine M. C. Haines: International Women in Science: A Biographical Dictionary to 1950, ABC Clio 2001, S. 111, ISBN 1-57607-090-5
• Gatty, Margaret (1809–1873) in: Women in World History: A Biographical Encyclopedia, aufgerufen am 25. April 2012

Weblinks

• Autoreintrag für Margaret Scott Gatty beim IPNI
• Eintrag für Margaret Scott Gatty bei JSTOR Plant Science