Wortgleichung

Eine Wortgleichung ist eine Serie von Wörtern aus verschiedenen Sprachen, die lautlich ähnliche Wörter dieser Sprachen mit gleicher oder ähnlicher Bedeutung nebeneinander stellt. Die Etymologie untersucht (mit den Methoden der Historischen Linguistik), ob die Ähnlichkeiten auf eine gemeinsame Abstammung der Wörter oder auf Lehnwortbildung zurückgeht, oder ob es sich um eine zufällige Ähnlichkeit handelt. Wenn die Wörter einer Wortgleichung einen gemeinsamen Ursprung haben, nennt man sie auch Kognaten.

Beispiele

Die folgende Tabelle stellt Wortgleichungen germanischer Sprachen zusammen.

Sprache	Vater	Mutter	Tochter	Herz	Knie	Fuß	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
Deutsch	Vater	Mutter	Tochter	Herz	Knie	Fuß	ein(s)	zwei	drei	vier	fünf	sechs	sieben	acht	neun	zehn
Luxemburgisch	–	–	Duechter	Häerz	Knéi	Fouss	een(t)	zwee	dräi	véier	fënnef	sechs	siwen	aacht	néng	zéng
Jiddisch	foter	muter	tokhter	harts	kni	fus	eyn(s)	tsvey	dray	fir	fin(e)f	zeks	zibn	akht	nayn	tsen
Zimbrisch	vaatar	muutar	tòkhtar	hèertze	chnie	vuus	òan	zbòa	drai	viar	vüf	sèks	siban	acht	naün	zègan
Schweizerdeutsch	Vatter	Mueter	Tochter	Härz	Chnöi, Chnü	Fuess	ai(s)	zwöi, zwai	drü, drei	vier	füf, foif	sächs	sibe	acht	nüün	zäh(e)
Althochdeutsch	fater	muoter	tohter	herza	kneo, kniu	fuoz	ein(az)	zwei	drī	fior	fimf	sehs	sibun	ahto	niun	zehan
Niederländisch	vader	moeder	dochter	hart	knie	voet	één	twee	drie	vier	vijf	zes	zeven	acht	negen	tien
Niederdeutsch	Vader	Moder	Dochter	Hart	Knie	Foot	een	twee	dree	veer	fief	söß	söven	acht	negen	teihn
Altsächsisch	fadar	mōdar	dohtar	herta	knio	fōt	ēn	twē	thrīe	fiuwar	fīf	sehs	siƀun	ahto	nigun	tehan
Westfriesisch	faar	moer	dochter	hert	–	foet	ien	twa	trije	fjouwer	fiif	seis	sân	acht	njoggen	tsien
Altfriesisch	feder	mōder	dochter	herte	knī	fōt	ān, ēn	twā, twē	thrē, thriā	fiūwer	fīf	sex	siugun	achta	niugun	tiān
Englisch	father	mother	daughter	heart	knee	foot	one	two	three	four	five	six	seven	eight	nine	ten
Scots	fader	moder, mither	dochter	hert	knee	fit	ane	twa	three	fower	five	sax	seiven	aicht	nine	ten
Altenglisch	fæder	mōdor	dohtor	heorte	cnēo	fōt	ān	twā	þrī	fēower	fīf	sex	seofon	eahta	niġon	tīen
Schwedisch	far, fader	mor, moder	dotter	hjärta	knä	fot	en	(två)	tre	fyra	fem	sex	sju	åtta	nio	tio
Altnordisch	faðir	móðir	dóttir	hiarta	kné	fótr	einn	(tvá)	þrír	fiórir	fimm	sex	siau	átta	níu	tíu
Gotisch	fadar	–	dauhtar	hairtō	kniu	fōtus	ains	twai	þreis	fidwōr	fimf	saihs	sibun	ahtau	niun	taihun
Urgermanisch	*faðǣr	*mōðǣr	*duχtǣr	*χertǣn	*knewan	*fōz (Akk. *fōtun)	*ainaz	*twai	*þrīz	*feðwōriz	*fimf(e)	*seχs	*seƀunt	*aχtōu	*newunt	*teχunt

Die folgende Tabelle stellt Wortgleichungen indogermanischer Sprachen zusammen.

Sprache	Vater	Mutter	Tochter	Herz	Knie	Fuß
Hethitisch			tuwatra- (hluw.)	kēr	gēnu	pad(a)-
Sanskrit	pitar-	mātar	duhitar-	hr̩daya-	jānu	pad-
Griechisch	patér	métēr	thygatēr	kardíā	gony	pod-
Lateinisch	pater	mater	futir (osk.)	cord-	genū	ped-
Litauisch		motina	dukra	širdis		pėda
Gotisch	fadar		dauhtar	hairtō	kniu	fōtus
Altenglisch	fæder	modor	dohtar	heorte	cneo	fot
Englisch	father	mother	daughter	heart	knee	foot
Althochdeutsch	fater	muoter	tohter	herza	knio	fuoz
Indogermanisch	*ph2tēr	*meh2tēr	*dhugh2tēr	*k'erd-	*g'enu-	*pod-, *ped-

Abkürzungen: hluw. Hieroglyphen-Luwisch, osk. Oskisch.

Aus diesen Wortgleichungen lassen sich die Lautgesetze einer Sprachfamilie ermitteln und die Form des Begriffs in der Protosprache dieser Sprachfamilie rekonstruieren. (Siehe die rekonstruierten indogermanischen Formen in der letzten Zeile der Tabelle.)

Wortgleichungen sind also – neben morphologischen Vergleichen – ein unverzichtbares Hilfsmittel bei der Untersuchung der genetischen Zusammenhänge einer Gruppe von Sprachen. Eine Sprachgruppe, für die sich solche Gleichungen nicht systematisch erstellen lassen, kann nicht als genetische Einheit betrachtet werden.

Besonders wichtig sind Wortgleichungen für „stabile Begriffe“ – Verwandtschaftsbezeichnungen, Körperteile –, die üblicherweise nicht von einer Sprache in eine andere entlehnt werden, sondern zum gemeinsamen Urbestand einer Sprachfamilie gehören. Nach Aharon Dolgopolsky (1986) sind die in diesem Sinne „stabilsten“ 23 Begriffe:

ich/mich – zwei/paar – du/dich – wer/was – Zunge/Sprache – Name – Auge – Herz – Zahn – nein/nicht – Fingernagel/Fußnagel/Kralle – Laus – Träne – Wasser – tot – Hand – Nacht – Blut – Horn – voll – Sonne – Ohr – Salz

Diese nach „Stabilität“ (von oben nach unten abnehmend) angeordnete Liste basiert auf der Untersuchung von 140 Sprachen aus verschiedenen Sprachfamilien in Europa und Asien. Sie wird auch häufig bei der Untersuchung von entfernten genetischen Verwandtschaften (siehe Makrofamilien) herangezogen.