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Schlacht von Fort Henry
Teil von: Sezessionskrieg
Datum	6. Februar
Ort	Henry County, Tennessee
Ausgang	Sieg der Union
Konfliktparteien Vereinigte Staaten 34 Vereinigte Staaten Staaten von Amerika Konfoderierte 1861-4 Konföderierte Staaten von Amerika Befehlshaber Ulysses S. Grant Lloyd Tilghman Truppenstärke 15000 3000

Die Schlacht von Fort Henry wurde am 6. Februar 1862 im Stewart County, Tennessee, während des Amerikanischen Bürgerkriegs ausgetragen. Sie war der erste wichtige Sieg für die Union und für Brigadegeneral Ulysses S. Grant im westlichen Kriegsschauplatz. Am 4. und 5. Februar landete Grant zwei Divisionen unmittelbar nördlich von Fort Henry am Tennessee River. Grants Plan war es, am 6. Februar auf das Fort vorzustoßen, während es gleichzeitig von Kanonenbooten der Union unter dem Kommando von Andrew Hull Foote angegriffen wurde. Eine Kombination aus präzisem und effektivem Kanonenfeuer der Navy, starkem Regen und der schlechten Lage des Forts, das durch das steigende Wasser des Flusses fast überflutet wurde, führte dazu, dass der Kommandant, Brigadegeneral Lloyd Tilghman, noch vor dem Eintreffen der Unionsarmee vor Foote kapitulierte.

Durch die Kapitulation von Fort Henry wurde der Tennessee River für den Verkehr der Union südlich der Grenze zu Alabama geöffnet. In den Tagen nach der Kapitulation führte die Union eine Reihe von Angriffen auf die konföderierte Handelsschifffahrt und die Eisenbahnbrücken entlang des Flusses aus.

Hintergrund

Anfang 1861 hatte der umkämpfte Grenzstaat Kentucky seine Neutralität erklärt. Diese Neutralität wurde erstmals am 3. September verletzt, als der konföderierte Brigadegeneral Gideon J. Pillow auf Befehl von Generalmajor Leonidas Polk Columbus, besetzte. Die Konföderierten hatten auf den Klippen, am Flussufer 140 große Geschütze aufgestellt, Unterwasserminen gelegt und eine schwere Kette, die sich 1,6 km über den Mississippi bis nach Belmont erstreckte, gespannt. Gleichzeitig war die Stadt mit 17.000 konföderierten Truppen besetzt um so den Handel der Union nach Süden und darüber hinaus abzuschneiden.[4]

Zwei Tage später eroberte Brigadegeneral, Ulysses S. Grant, Paducah, einen wichtigen Verkehrsknotenpunkt mit Eisenbahn- und Hafenanlagen an der Mündung des Tennessee. Von nun an respektierte keiner der beiden Kontrahenten mehr die erklärte Neutralität Kentuckys. Die Pufferzone, die Kentucky zwischen dem Norden und dem Süden bildete, stand nicht mehr für die Verteidigung von Tennessee zur Verfügung.[5]

Anfang 1862 befehligte General, Albert Sidney Johnston, alle konföderierten Streitkräfte von Arkansas bis zum Cumberland Gap. Johnstons linke Flanke bestand aus 12.000 Mann und wurde von Polk in Columbus kommandiert. Seine rechte Flanke bildete Brigadegeneral Simon Bolivar Buckner in Bowling Green, mit 4.000 Mann und das Zentrum bestand aus Fort Henry und Fort Donelson, unter dem Kommando von Brigadegeneral Lloyd Tilghman mit ebenfalls 4.000 Mann. Ihm gegenüber standen 130.000 Unionssoldaten.Die Forts Henry und Donelson waren die einzigen Stellungen, die die wichtigen Flüsse Tennessee und Cumberland verteidigten. Würden diese Flüsse für die Union geöffnet, gäbe es zwei direkte Invasionswege nach Tennessee und darüber hinaus.[6]

Die Union litt jedoch unter dem Fehlen eines einheitlichen Kommandos. Generalmajor Henry W. Halleck und Brigadegeneral Don Carlos Buell teilten sich die Befehlsgewalt. Halleck und Buell wurden von Präsident Abraham Lincoln wiederholt gedrängt zusammen zu arbeiten und gegen Johnston vorzugehen. Trotz seiner traditionell vorsichtigen Haltung konnte Grant Halleck davon überzeugen gegen Fort Henry vorzugehen.[7]

Grant verschwendete keine Zeit und schiffte seine Truppen ein und erreichte am 4. Februar. den Tennessee River.[8] Seine Truppen bestanden aus 15-17.000 Mann in zwei Divisionen und der Western Gunboat Flotilla unter dem Kommando von Brig. Gens John A. McClernand, Charles F. Smith und Flag Officer Andrew Hull Foote. Die Flottille bestand aus der USS Cincinnati, der USS Carondelet, der USS St. Louis und der USS Essex unter dem direkten Kommando von Foote sowie der USS Conestoga, der USS Tyler und der USS Lexingto) unter Lt. Seth Ledyard Phelps.

Die Schlacht

Zwischen dem 4. und 5. Februar landeten Grants Divisionen an zwei verschiedenen Orten. McClernands Division befand sich 4,8 km nördlich des Forts, am Ostufer des Tennessee River, um die Flucht der Garnison zu verhindern. Die Division von C.F. Smith sollte Fort Heiman auf der Kentucky-Seite des Flusses einnehmen und ihre Artillerie auf Fort Henry richten. Als heftige Regenfälle in der Nacht zum 5. Februar die Unionstruppen ausbremsten, konzentrierte sich die Schlacht auf die Seeschlacht, die beendet war, bevor die Infanterie in Aktion trat.[16] Tilghman erkannte, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Fort Henry fiel. Nur neun Geschütze blieben über dem Wasser, um eine Verteidigung aufzubauen. Während er die Artillerie im Fort ließ, um die Kanonenboote der Union abzuwehren, befahl er dem Großteil seiner Streitkräfte, unter dem Kommando von Oberst Adolphus Heiman auf dem Landweg zum 19 km entfernten Fort Donelson zu marschieren. Fort Heiman wurde am 4. Februar aufgegeben; das Geschützfeuer der Kanonenboote auf die Garnison von Fort Henry forderte am Nachmittag des 5. Februar vier konföderierte Opfer.[17] Bis auf einen Teil der Kompanie B, 1st Tennessee Artillery CSA, verließ Fort Henry am 5. Februar.[17] Tilghman verbrachte die Nacht vom 5. auf den 6. Februar wie üblich auf dem Dampfer Dunbar, 2,4 km flussaufwärts vom Fort. Gegen Mitternacht schickte er einen Lagebericht an Johnston und kehrte dann kurz vor Sonnenaufgang nach Fort Henry zurück[18].

Am Morgen des 6. Februar trafen Footes sieben Kanonenboote der Union bei Fort Henry ein und bezogen gegen 12:30 Uhr Stellung. Schon bald eröffneten sie aus einer Entfernung von 1.700 Yards (rund 1.554 Meter) das Feuer und begannen einen Schusswechsel mit Fort Henry, der über eine Stunde andauerte. Nachdem Tilghman eine erste Aufforderung zur Kapitulation abgelehnt hatte, setzte die Flotte den Beschuss des Forts fort. Dies war das erste Gefecht, bei dem die neu entworfenen und eilig konstruierten Panzerschiffe zum Einsatz kamen. Foote setzte die vier Panzerschiffe in einer Reihe nebeneinander ein, gefolgt von den drei Holzschiffen unter dem Kommando von Seth Ledyard Phelps, die sich zurückhielten, um das Fort aus großer Entfernung zu beschießen, aber weniger effektiv. Dank des hohen Wasserstands des Flusses und der niedrigen Höhe der Geschütze von Fort Henry konnte Footes Flotte einer ernsthaften Zerstörung entgehen. Das Feuer der Konföderierten konnte die Panzerschiffe nur dort treffen, wo ihre Panzerung am stärksten war. Während des Bombardements wurden alle vier Panzerschiffe der Union wiederholt vom Feuer der Konföderation getroffen. Die USS Essex wurde schwer beschädigt, als ein 32-Pfund-Geschoss aus Fort Henry in den Panzer eindrang, den mittleren Kessel traf und brühenden Dampf durch das halbe Schiff schickte. Zweiunddreißig Besatzungsmitglieder wurden getötet oder verwundet, darunter der Kommandant William D. Porter. Das Schiff war für den Rest des Feldzugs außer Gefecht gesetzt[19].

Nachwirkungen

Nach einem 75-minütigen Bombardement kapitulierte Tilghman vor Footes Flotte, die sich bis auf 370 m genähert hatte, um ein Bombardement aus nächster Nähe zu ermöglichen. Vor der Schlacht sagte Tilghman seinen Männern, dass er eine Stunde lang Widerstand leisten würde, um seinen Männern zusätzliche Zeit zur Flucht zu geben. Da nur noch eine Kanone bis auf die letzten Patronen funktionierte und die übrigen Geschütze zerstört oder außer Gefecht gesetzt waren, befahl Tilghman, die Flagge der Konföderierten einzuholen und stattdessen ein weißes Tuch zu hissen. Als die Kanonenboote die weiße Flagge sahen, stellten sie sofort das Feuer ein. Eine kleine Barkasse der Flottille segelte durch das Ausfalltor des Forts und holte Tilghman ab. Zwölf Offiziere und 82 Männer der Garnison ergaben sich; die übrigen Verluste der Festungsbesatzung wurden auf 15 Tote und 20 Verwundete geschätzt.[20] Die evakuierten konföderierten Truppen ließen ihre gesamte Artillerie und Ausrüstung zurück. Tilghman wurde inhaftiert, aber am 15. August wieder freigelassen.[21] Er schrieb verbittert, dass sich Fort Henry in einer "erbärmlichen militärischen Lage" befand. ... In der Geschichte der Militärtechnik gibt es keine Parallele zu diesem Fall". Grant schickte eine kurze Nachricht an Halleck: "Fort Henry gehört uns. ... Ich werde Fort Donelson am 8. einnehmen und zerstören und dann nach Fort Henry zurückkehren." [22] Grant und seine Truppen trafen am 6. Februar gegen 15 Uhr in Fort Henry ein und mussten feststellen, dass die Garnison bereits kapituliert hatte. Die Division von McClernand traf etwa 30 Minuten später ein. In der Zwischenzeit hatte die Division von Smith das verlassene Fort Heiman erreicht. Am 7. Februar kehrten die Unionskanonenboote Cincinnati, St. Louis und Essex nach Cairo zurück, wobei sie die erbeuteten konföderierten Flaggen von Fort Henry verkehrt herum aufhängten. Die Chicago Tribune bezeichnete die Schlacht als "einen der vollständigsten und bedeutendsten Siege in den Annalen der Weltkriegsführung"[23].