Benutzer:Mr.Lovecraft/Pilckem Ridge

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Schlacht bei Pilkem
Teil von: Dritte Flandernschlacht
Datum	31. Juli 1917 bis 2. August 1917
Ort	Ypern
Ausgang	Anglo-französischer Sieg
Konfliktparteien Deutsches Reich Deutsches Reich Dritte Französische Republik Frankreich Vereinigtes Konigreich 1801 Vereinigtes Königreich Befehlshaber Deutsches Reich Deutsches ReichFriedrich Sixt von Armin Vereinigtes Konigreich 1801 Hubert Gough Vereinigtes Konigreich 1801 Herbert Plumer Dritte Französische Republik François Anthoine

Die Schlacht bei Pilkem vom 31. Juli bis 2. August 1917 war der Eröffnungsangriff der Dritten Flandernschlacht. Briten und Franzosen griffen die Deutschen Verteidiger auf einer Linie an, die sich von Lille nach Norden bis zum Ypern-Frontbogen in Belgien und weiter bis zur Nordseeküste erstreckte.

Hintergrund

Seit 1914 hatten das britische Kabinett, die Admiralität und das Kriegsministerium Operationen in Flandern, Belgien, angestrebt. Im Januar 1916 beauftragte Haig General Henry Rawlinson mit der Planung eines Angriffs im Ypern-Frontbogen. Die Notwendigkeit, die französische Armee während der Schlacht von Verdun (21. Februar - 18. Dezember 1916) zu unterstützen, und die Anforderungen der Kämpfe an der Somme (1. Juli - 18. November 1916) absorbierten die Offensivkapazitäten der Briten für den Rest des Jahres.[1] Marschall Joseph Joffre wurde im Dezember als französischer Oberbefehlshaber durch General Robert Nivelle ersetzt, der für das Frühjahr 1917 einen Durchbruch der französischen Armeen an der Westfront plante. Die Nivelle-Offensive begann am 9. April mit der Schlacht von Arras, der am 16. April die zweite Schlacht an der Aisne folgte. Der britische Angriff war ein großer Erfolg, aber der französische Plan, das Westheer entscheidend zu schlagen, war ein strategischer Fehlschlag. Die Moral in den französischen Armeen brach zusammen, es kam zu Meutereien und Nivelle wurde durch General Philippe Petain ersetzt[2].

Während sich die Franzosen erholten, konnte die Offensive an der Westfront nur von der BEF ausgehen, und im Juni 1917 wurde das Konzept eines Flandernfeldzugs vom britischen Kriegskabinett widerwillig gebilligt. [3] Im französischen Sektor beabsichtigte Petain, eine aktive Verteidigung aufrechtzuerhalten, und plante drei begrenzte Batailles de Redressement (Wiedergutmachungsschlachten), die großzügig mit Artillerie, Flugzeugen und Arbeitskräften unterstützt werden sollten, um einen Erfolg zu garantieren und die Moral wiederherzustellen[4]. Anfang Juni, etwa zur gleichen Zeit wie der britische Angriff auf den Messines-Rücken, sollte die Sechste Armee an der Aisne-Front angreifen. In Flandern sollte die Erste Armee (General François Anthoine) an der britischen Flandern-Offensive teilnehmen, und Mitte Juli sollte die Zweite Armee bei Verdun angreifen, als die Hauptoffensive in Flandern begann.[5] Anfang Juni führte die Krise in den französischen Armeen dazu, dass der Angriff der Sechsten Armee am Chemin des Dames verschoben wurde, aber im Juni und Juli wurde die Konzentration der Ersten Armee nördlich von Ypern fortgesetzt.[6]

Auftakt

Vorbereitungen der Alliierten

Ende 1916 wurde der Befehlshaber der Zweiten Armee, General Herbert Plumer, mit der Planung eines Angriffs aus dem Ypern-Salient beauftragt, doch Haig war mit dem begrenzten Umfang des Plans zur Einnahme des Messines-Rückens und des Pilkem-Rückens weiter nördlich unzufrieden. Anfang 1917 rechnete Haig damit, dass die Nivelle-Offensive die Deutschen aus Belgien herausdrängen würde oder dass die 4. Armee in Flandern Divisionen abgeben würde, um die Armeen weiter südlich zu verstärken. Plumer überarbeitete den Plan, um Messines und Pilckem zu erobern und auf das Gheluvelt-Plateau vorzustoßen; ein späterer Angriff sollte das Plateau, Passchendaele und darüber hinaus einnehmen. Der Plan erforderte 35 Divisionen und 5.000 Geschütze, weit mehr Artillerie, als das BEF besaß[7].

Im Generalhauptquartier (GHQ) schlug Colonel George Macmullen vor, das Gheluvelt-Plateau mit einem massiven Panzerangriff einzunehmen, doch eine Erkundung im April ergab, dass enge Einschnitte zwischen drei Wäldern auf dem Plateau und zerklüftetes Gelände die Zufahrten versperrten. Die Panzer müssten nördlich des Bellewaarde-Sees einen Umweg über Westhoek machen und dann bei der Albrechtstellung nach rechts abbiegen.[8] Plumer erstellte einen weiteren Plan, der vorsah, zuerst den Messines-Rücken und das westliche Ende des Gheluvelt-Plateaus und bald darauf den Pilckem-Rücken einzunehmen. Der Befehlshaber der Vierten Armee, General Henry Rawlinson, schlug vor, zuerst Messines Ridge, dann das Gheluvelt Plateau und Pilckem Ridge innerhalb von 47 bis 72 Stunden einzunehmen[9].

General Hubert Gough traf sich im Juni mit den Korpskommandeuren, woraufhin das dritte Ziel des GHQ-Plans von 1917, einschließlich der deutschen Wilhelmstellung, zu den Zielen des ersten Tages hinzugefügt wurde. Ein viertes Ziel ("red line") wurde als Grenze des Vormarsches hinzugefügt, der aus eigener Initiative erfolgen konnte, falls die deutsche Verteidigung stellenweise zusammenbrechen würde.[12] Fünf Divisionen der Zweiten Armee, neun Divisionen und eine Brigade der Fünften Armee sowie zwei Divisionen der Ersten Französischen Armee waren für den Angriff vorgesehen. [13] Vom 16. bis 25. Juli war ein vorbereitendes Bombardement geplant, außerdem sollte die Zweite Armee Vorposten in der Warneton-Linie einnehmen, um einen Vorstoß über den Messines-Kamm hinaus vorzutäuschen und die deutsche Verteidigung zu überdehnen.[14] Die Fünfte Armee sollte entlang einer 13 km langen Front von Klein Zillebeke nach Norden bis zur Eisenbahnlinie Ypern-Staden angreifen, während das französische I. Korps an der Nordflanke mit zwei Divisionen von der Grenze der Fünften Armee bis zum überschwemmten Gebiet kurz hinter der Steenstraat vorstieß. Die Infanterie trainierte an einer Nachbildung des deutschen Grabensystems, die auf der Grundlage von Informationen aus Luftaufnahmen und Grabenangriffen erstellt worden war; einige Züge erhielten eine Spezialausbildung für den Angriff auf Bunker und Unterstände.[15] Die Flandern I Stellung (vierte Stellung) befand sich 9-11 km hinter der Frontlinie, weit jenseits des vierten Ziels.[16] Hinter der Flandern I Stellung befanden sich die Flandern II Stellung und die Flandern III Stellung.[17] In seinem Operationsbefehl an die Korpskommandeure vom 27. Juni nannte Gough die grüne Linie als Hauptziel und gab an, dass Patrouillen frischer Truppen in Richtung der roten Linie vorstoßen sollten, um jede Störung oder jeden Ausfall der Deutschen auszunutzen. [18] Dieser Plan war ehrgeiziger als der von Plumer ausgearbeitete Entwurf, der für den ersten Tag einen Vorstoß von 910-1.600 m vorsah, woraufhin Generalmajor John Davidson, der BEF-Direktor für Operationen, sich darüber beklagte, dass nicht klar sei, was unter einem schrittweisen Angriff mit begrenzten Zielen zu verstehen wäre.[19] Davidson schlug einen Vorstoß von höchstens 1.500 bis 3.000 m vor. Gough entgegnete, dass vorübergehend unverteidigtes Gelände besetzt werden sollte, was beim ersten Angriff mit seiner längeren Vorbereitung wahrscheinlicher war als bei späteren Vorstößen; nach Diskussionen Ende Juni billigte Haig den Plan der Fünften Armee[21].

Am 14. Februar legte Macmullen den Plan Haig vor, der am 7. Mai den 7. Juni für den Angriff auf den Messines Ridge festlegte, wobei die Flandernoffensive einige Wochen später beginnen sollte. Eine Woche nach der Schlacht am Messines Ridge teilte Haig den Armeebefehlshabern mit, dass die Strategie darin bestehe, die 4. Armee aufzureiben, die belgische Küste zu sichern und bis zur niederländischen Grenze vorzustoßen. Der Passchendaele-Kamm sollte eingenommen und der Vormarsch nach Roulers (heute Roeselare) und Thourout fortgesetzt werden, um die Eisenbahnlinie von Brügge nach Kortrijk zu unterbrechen, die die Vierte Armee von Ypern an die belgische Küste führte. Sobald die Bahnlinie gekappt war, sollte die Vierte Armee entlang der Küste angreifen, kombiniert mit der Operation Hush (einer amphibischen Landung) zur Unterstützung des Hauptvorstoßes, zusammen mit der belgischen Armee dazwischen.[10] Am 13. Mai ernannte Haig General Hubert Gough zum Befehlshaber der Flandern-Offensive und Macmullen übergab Gough den Plan des GHQ 1917.[11]

Vorbereitungen aus der Luft

Ein geplanter langsamer Ausbau der alliierten Luftaktivitäten über dem Ypern-Frontbogen wurde nach einer wetterbedingten Verzögerung am 11. Juli angesichts der Wirksamkeit der Luftstreitkräfte zu einem Höchstaufwand umgewandelt.[23] Die Deutschen hatten größere Verbände in den Kampf geschickt, und am 12. Juli kam es zu einem Rekord an Luftaktivitäten. Dreißig deutsche Kampfflugzeuge lieferten sich mit dem Royal Flying Corps (RFC) und französischen Jägern der Aéronautique Militaire einen einstündigen Nahkampf, bei dem das RFC neun und die Luftstreitkräfte vierzehn Flugzeuge verloren. Die Deutschen widerstanden den britischen und französischen Luftangriffen bis Ende Juli, als ihre Verluste eine Umstellung auf eine defensivere Taktik erzwangen.[24] Am 1. Juli wurde der Eröffnungsangriff auf Bitten von Anthoine verschoben, da die Franzosen mehr Zeit benötigten, um Artilleriestellungen vorzubereiten. [25] Am 7. Juli bat Gough um eine weitere Verschiebung um fünf Tage; einige schwere britische Geschütze waren durch den deutschen Gegenangriff verloren gegangen, andere hatten sich verspätet, und schlechtes Wetter hatte das Programm für das Gegenbatteriefeuer behindert. 26] Haig stimmte einer Verschiebung bis zum 28. Juli zu, woraufhin Anthoine um eine weitere Verschiebung bat, da das schlechte Wetter seine Artillerievorbereitungen verlangsamt hatte. Nachdem Gough Anthoine unterstützt hatte, stimmte Haig widerwillig zu, bis zum 31. Juli zu warten, obwohl er damit die Operation Hush gefährdete, die die Flut vom 7. bis 8. August abfangen musste; eine Verzögerung könnte eine Verschiebung um einen Monat erzwingen.[27]

Angriffsplan

Der Angriff sollte mit einem Vorstoß der Zweiten Armee auf der rechten Seite in Richtung der Warneton-Linie (Wilhelmstellung) zu den roten, blauen und grünen Linien (Zielen) auf einer Front von 8,3 km beginnen. [28] Die 5. Armee sollte durch die deutsche Frontstellung, die Albrechtstellung (zweite Stellung) und die Wilhelmstellung (dritte Stellung) zu den blauen, schwarzen und grünen Ziellinien vorrücken, die etwa 1.000, 2.000 und 3.500 yd (0,57, 1,14 und 1,99 mi; 0,91, 1,83 und 3. 29] entfernt waren, und an denen je nach deutschem Widerstand angehalten werden konnte.[29] Patrouillen der Reservebrigaden sollten nach dem Ermessen der Divisionskommandeure zur roten Linie (viertes Ziel) 1.000-1.500 yd (910-1.370 m) weiter vorrücken, sobald die deutsche Verteidigung auf der anderen Seite zusammengebrochen war. [30] Die 5. Armee verfügte über 752 schwere Geschütze und 1.442 Feldgeschütze, die von den 893 Geschützen und Mörsern der französischen Ersten Armee an der Nordflanke und den 322 Geschützen des X-Korps der Zweiten Armee im Süden unterstützt wurden. Gough beabsichtigte außerdem, 120 Mark IV-Panzer zur Unterstützung des Angriffs einzusetzen, weitere 48 standen in Reserve.[31] Gough verfügte über fünf Kavalleriedivisionen, von denen eine Kavalleriebrigade eingesetzt werden sollte, wenn das XIV Corps seine Ziele erreichte.[32][a]

Das vorbereitende Bombardement sollte die deutschen Befestigungen und Gräben zerstören und den Stacheldraht durchschneiden. Die erste Welle der britischen Infanterie würde unter einem schleichenden Sperrfeuer vorrücken, das sich alle vier Minuten um 100 yd (91 m) bewegte, gefolgt von Truppen, die in Kolonnen vorrückten.[34] Der britische Nachrichtendienst sagte voraus, dass die Albrechtstellung die wichtigste Widerstandslinie sein würde und dass die Infanterie erst dann einen Gegenangriff erwarten konnte, wenn ihr Vormarsch die Albrechtstellung erreicht hatte, außer auf dem Gheluvelt-Plateau, wo man erwartete, dass die Deutschen sofort einen Gegenangriff starten würden, da das Plateau für beide Seiten von großer Bedeutung war. [35] Das II. Korps stand dem Gheluvelt-Plateau gegenüber und hatte näher liegende Ziele als die anderen Korps, nur 1.000 yd (910 m) vor Klein Zillebeke im Süden und 2.500 yd (2.300 m) an der Kreuzung mit dem XIX. Korps an der Eisenbahnlinie Ypern-Roulers im Norden.

Das II. Korps verfügte über fünf Divisionen, im Gegensatz zu den anderen Korps der Fünften Armee, die jeweils vier hatten, zwei für den Angriff und zwei in Reserve. Drei Divisionen des II. Korps und eine Brigade der 18. (Eastern) Division würden mit Unterstützung von etwa 43 Prozent der Artillerie der 5. Armee sowie der Artillerie des X. Korps an der Nordflanke der Zweiten Armee angreifen. Die grüne Linie von der Südflanke des XIX Korps über das XVIII Korps bis zur Nordflanke des XIV Korps und dem Gebiet des französischen I Korps erforderte einen Vorstoß von 2.500-3.500 yd (1,4-2,0 mi; 2,3-3,2 km).[38]

Französische Nordflanke

Die französische 1. Armee (Général Joseph Micheler) bestehend aus dem I. Korps (Generalleutnant Paul Lacapelle) und dem XXXVI. Corps (Generalleutnant Charles Nollet). Die Franzosen verfügten über 240 75-mm-Feldgeschütze, 277 Grabenartilleriegeschütze (hauptsächlich 58-mm-Mörser), 176 schwere Haubitzen und Mörser, 136 schwere Geschütze und 64 überschwere Geschütze und Haubitzen, davon 22 mit 305 mm oder mehr, also 893 Geschütze und Mörser auf einer Frontlänge von 7 km[39][b] Die Franzosen lösten die belgischen Divisionen entlang der 7 km von Bozen ab. Juli die belgischen Divisionen entlang der 7 km langen Strecke von Boesinghe nach Nordschoote ab.[40] Von Boesinghe nach Norden bis zur Steenstraat verlief die Frontlinie entlang des Kanals, und das Niemandsland war 180-270 m breit; weiter nördlich stand das Land seit den belgischen Überschwemmungen während der Schlacht an der Yser 1914 unter Wasser.[41]

Eine gepflasterte Straße zwischen Reninghe, Nordschoote und Drie Grachten verlief auf einem Ufer knapp über dem Wasser, und der Kemmelbeek, Yperlee, Yser-Kanal und Martjevaart/St. Jansbeck mündeten in die Fluten. In Maison du Passeur hatten die Franzosen einen Vorposten über dem Kanal, der durch einen Steg verbunden war. Vom Bunker Maison du Passeur bis Nordschoote war das Niemandsland breit und größtenteils überflutet. Das I. Korps sollte die nördliche Flanke des Angriffs bilden, indem es die Landzunge zwischen dem Yser-Kanal und den Überschwemmungen des Flusses Martjevaart/St. Jansbeek bis nach Poesele, südlich von Noordshoote, überquerte. Das erste Ziel war der schwierige Weg zur zweiten der beiden deutschen Linien östlich des Yser-Kanals, das zweite Ziel war die deutsche dritte Linie weiter hinten. Der Vormarsch sollte mit einem schleichenden Sperrfeuer erfolgen, das sich mit einer Geschwindigkeit von 90 m (300 Fuß) in vier Minuten bewegte, mit Pausen, um die französischen und britischen Sperrfeuer auf gleicher Höhe zu halten[42].

Deutsche Verteidigungsanlagen

Der Operationsbefehl der 4. Armee für eine Verteidigungsschlacht erging am 27. Juni.[43] Die deutsche Verteidigung war in eine vordere Zone, eine Hauptkampfzone und eine hintere Kampfzone gegliedert.[44] Das vordere System bestand aus drei etwa 180 m voneinander entfernten Werken, die von den vier Kompanien jedes Frontbataillons besetzt waren, mit Horchposten im Niemandsland. Etwa 1,8 km hinter diesen Werken befand sich die Albrechtstellung, die Artillerieschutzlinie, die die hintere Begrenzung der vorderen Zone markierte. Vor der Albrechtstellung befanden sich die Maschinengewehrstände der Division, und die Hälfte der Kompanien der Unterstützungsbataillone war in den Bunkern der Albrechtstellung untergebracht[45].

Die Albrechtstellung bildete die Front der Hauptlinie, während die Wilhelmstellung (dritte Stellung) weitere 1,8 km hinter der Hauptlinie lag und den größten Teil der Feldartillerie barg. Die Reserve-Bataillone der Regimenter in der vorderen Stellung hielten die Bunker der Wilhelmstellung. Die rückwärtige Zone zwischen der Wilhelmstellung und der Flandern I-Stellung enthielt die Unterstützungs- und Reserveaufstellungsräume für die Eingreif-Divisionen. Nach den deutschen Misserfolgen bei Verdun im Dezember 1916 und bei Arras im April 1917, bei denen die vorderen Zonen überrannt worden waren und die Garnisonen verloren gingen, gewannen diese Gebiete an Bedeutung. Die wesentlichen Verteidigungskämpfe sollten in der vorderen Kampfzone stattfinden, gegen Angreifer, die durch die vorgelagerten Garnisonen dezimiert und aufgehalten worden waren, mit Verstärkungen aus den Eingreif-Divisionen, die bei Bedarf zum Einsatz kommen sollten.[46]

Die Deutschen planten eine starre Verteidigung des Frontsystems, unterstützt durch Gegenschläge. Eine dehnbare Verteidigung, die lokale Rückzüge erlaubte, wurde von Fritz von Loßberg, dem neuen Stabschef der 4. Armee, abgelehnt, da sie die zum Gegenangriff vorrückenden Truppen verwirren würde. Die Truppen an der Front sollten die Unterstände sofort nach Beginn der Schlacht räumen und nach vorne oder an die Flanken vorrücken, um dem britischen Artilleriefeuer auszuweichen und einen Gegenangriff zu starten. Einige Maschinengewehrnester und permanente Garnisonen waren von der Organisation des Gegenangriffs getrennt, um einen Rahmen für die Verteidigung in der Tiefe zu schaffen, die nach einem erfolgreichen Gegenangriff wiederhergestellt werden sollte. Jedes Regiment hatte kürzlich sechsunddreißig MG08/15-Maschinengewehre erhalten, die der Infanterie mehr Feuerkraft zur Deckung von Bewegungen gaben.[47] Die Luftstreitkräfte verfügten im Bereich der 4. Armee über etwa 600 Flugzeuge, davon 200 einsitzige Jäger; schließlich operierten achtzig deutsche Lufteinheiten über der Flandernfront.[48]

Die Schlacht

2. Armee

Nebel und durchgehende Wolken mit einer Basis von 150 bis 240 m Höhe bedeuteten, dass es noch dunkel war, als das britische Bombardement um 3:50 Uhr begann. Aufgrund der ausgezeichneten Beobachtungsmöglichkeiten der Deutschen war 3:50 Uhr als Stunde Null gewählt worden, als die von Westen vorrückenden Briten etwa 180 m weit sehen konnten, während die deutschen Truppen nach Westen in die Dunkelheit blickten.[49] Das Sperrfeuer stand sechs Minuten lang, während die britische Infanterie die 180-270 m Niemandsland überquerte und sich sammelte. Dann begann das Sperrfeuer erneut, sich in vier Minuten um 91 m vorwärts zu bewegen. Der Angriff erstreckte sich von gegenüber von Deûlémont im Bereich der Zweiten Armee nach Norden bis zur Grenze mit der Fünften Armee, gegen die Linie Warneton-Zandvoorde, um einen Angriff auf Lille vorzutäuschen. Der Boden war schlammig, nachdem es am 29. Juli geregnet hatte, und am 31. Juli setzte vor dem Angriff Nieselregen ein.[28] Das II. Anzac Corps auf der rechten Seite nahm die deutsche Vorpostenlinie westlich des Flusses Lys (heute Leie). Die neuseeländische Division nahm La Basseville, südwestlich von Warneton, nach Straßenkämpfen mit der Garnison ein, die sich schließlich in Richtung Warneton zurückzog; die 3. australische Division eroberte Vorposten und Stellungen bei Gapaard, östlich von Messines[50]. Im IX. Korps rückten die 37. Division und die 19. (Westliche) Division 460 m auf beiden Seiten der Wambeke- und Roosebeke-Bäche, an Oosttaverne und dem Sporn dazwischen vorbei, in Richtung der blauen Linie (erstes Ziel) 910-1.370 m nach vorne vor. Die 19. (Westliche) Division griff von der Bee Farm im Süden bis zur Forret Farm im Norden an, mit zwei Bataillonen der 37. Division, die dem rechten Flügel zugewiesen waren, um die blaue Linie von der July Farm bis zur Bee Farm zu erobern, bevor sie dann wieder zur 37. Division wechselten, um südlich der July Farm vorzurücken. Die 19. (Westliche) Division griff mit der 56. Brigade an, mit drei Bataillonen zum Angriff und einem in Reserve. Die angreifenden Bataillone sammelten sich in der Frontlinie, und das Unterstützungsbataillon in der alten britischen Frontlinie hinter dem Messines-Rücken, um nach Beginn des Feuergefechts in die Frontlinie vorzurücken. Der Angriff wurde von der Artillerie der 19. Division, der linken Gruppe der Artillerie der 37. Division, zwei 15-cm-Batterien der Schweren Artillerie des Korps sowie einem Sperrfeuer von etwa 30 Maschinengewehren unterstützt. Das rechte Bataillon erreichte das Ziel sehr schnell und eroberte die Junction Buildings, Tiny und Spider Höfe; die Bataillone der 63. Brigade der 37. Division bildeten bis 4:10 Uhr morgens einen Verteidigungsflügel, und eines von ihnen nahm Kontakt zum Rest der Division auf der rechten Seite auf, aber eine Lücke von 270 m blieb zwischen Wasp Farm und Fly Buildings. Weiter links erreichte ein Bataillon der 19. (Westlichen) Division die blaue Linie, aber weiter vorne wurden Kompanien des Bataillons auf der linken Seite in der Nähe der Forret Farm zurückgedrängt. Deutsche Gefangene gaben an, vom frühen Beginn der Aktion überrascht gewesen zu sein; Aufräumarbeiten und Konsolidierung begannen in der Dunkelheit.[51]

Gegen 5:30 Uhr verstärkte sich das deutsche Artilleriefeuer und es wurden Truppen gesehen, die nahe Pillegrem's Farm auf dem linken Flügel der 37. Division nach kamen. Pioniere und Ingenieure hatten trotz des deutschen Sperrfeuers mit der Konsolidierung begonnen, und bis 11:00 Uhr war der Hof Tiny Farm befestigt und Verbindungsgräben bis zur alten Frontlinie ausgehoben worden. Mehr Deutsche wurden gesehen, die nach vorne tröpfelten, das Kleinwaffenfeuer nahm zu, und um 6:40 Uhr stieg eine Rauchschwade an der Verbindungsstelle der 19. (Westlichen) und 37. Divisionen auf. Um 7:40 Uhr begann ein deutscher Gegenangriff, und Teile der 63. Brigade am rechten Flügel wurden überrannt, wobei nur wenige bis zum Hof Tiny Farm zurückkamen. Verstärkungen von der 19. (Westlichen) Division konnten wegen des deutschen Maschinengewehrfeuers die alte Frontlinie nicht erreichen. Weitere Reserven trafen ein, und es wurden Verteidigungsflügel gebildet, bis um 20:00 Uhr ein Gegenangriff auf den Hof Rifle Farm begann. Der Hof wurde erobert, dann aber wieder verloren. Ein zweiter Angriff im Norden auf den Hof Forret Farm wurde spät am Tag abgewehrt, und die 19. (Westliche) Division erhielt den Befehl, sich zu konsolidieren.[52] Ein Großteil der Artillerie des X. Korps unterstützte die 5. Armee mit Gegenbatterie-Feuer auf die deutsche Artillerie hinter Zandvoorde, während die 41. Division beidseitig des Ypern-Comines-Kanals angriff.[50] Einige deutsche Bunkerbauten waren in Reihen rückwärts von der Frontlinie errichtet worden, deren Maschinengewehrschützen ein ständiges Feuer unterhielten. Die Stützpunkte auf der linken Seite wurden schnell niedergehalten, aber die auf der rechten Seite hielten länger stand und verursachten viele Verluste, bevor deutsche Infanterie aus Deckungen zwischen Vorder- und Unterstützungslinien auf dem rechten Flügel vorstieß. Die Deutschen wurden durch Gewehrfeuer und den Einsatz eines Vickers-Maschinengewehrs durch den Bataillonskommandeur zurückgeschlagen. Das Säubern der verbliebenen Bunker schlug aufgrund der Verluste und Munitionsknappheit fehl. Es begann zu regnen, und um 4:00 Uhr morgens wurden Deutsche gesehen, die sich zum Gegenangriff formierten. Verstärkungen wurden angefordert und Schnellfeuer auf die deutsche Infanterie eröffnet, aber der Angriff erreichte die noch nicht eroberten Bunker auf der rechten Seite. Die britische Artillerie antwortete, als Infanterie-Verstärkungen eintrafen, die Deutschen wurden zurückgedrängt und die letzten Bunker erobert. Die 41. Division war etwa 550-590 m auf einer Front von 2,3 km vorgerückt und hatte Hollebeke im Süden und Klein Zillebeke, jenseits des Battle Wood, eingenommen.[53] Ein weiterer Vorstoß wartete auf das II. Korps im Norden.[54]

5. Armee

II. Korps

Die Hauptanstrengung der Briten wurde vom II. Korps über das Ghelveult-Plateau an der Südflanke der Fünften Armee unternommen. Das II Corps hatte die schwierigste Aufgabe, gegen die wichtigste deutsche Verteidigungskonzentration aus Artillerie, Stellungsdivisionen und Eingreifdivisionen vorzustoßen. Die 17. Brigade auf der rechten Seite der 24. Division erreichte ihr Ziel 910 m östlich von Klein Zillebeke, aber die 73. Brigade in der Mitte wurde durch das Feuer der deutschen Bunker bei Lower Star Post aufgehalten. Die 72. Brigade auf der linken Seite erreichte den Bassevillebeek und musste sich dann auf eine Linie südlich von Bodmin Copse zurückziehen, einige hundert Meter vor der blauen Linie (erstes Ziel)[56].

Die 30. Division mit vier Bataillonen der 18. (östlichen) Division musste über das Gheluvelt-Plateau zum Glencorse Wood vorstoßen.[56] Die 21. Brigade auf der rechten Seite verlor das Sperrfeuer, als sie sich durch die Trümmer des Sanctuary Wood kämpfte, und brauchte bis 6.00 Uhr morgens, um den Stirling Castle Ridge einzunehmen. Versuche, weiter vorzudringen, wurden durch deutsches Maschinengewehrfeuer gestoppt. Die 90. Brigade auf der linken Seite wurde am ersten Ziel aufgehalten. Das deutsche Artilleriefeuer fiel ab 5:00 Uhr morgens auf Sanctuary Wood und Chateau Wood und stoppte den Vormarsch, mit Ausnahme von 270 m südlich von Westhoek.[57]In der Dunkelheit schwenkte ein Bataillon der 30. Division nach links ab und überquerte die Menin Straße nördlich einer Spitzkehre, anstatt sich südlich davon zu halten. Als das Bataillon wie geplant etwas nördlich von Osten vorrückte, führte dieser Fehler es nach Norden in den Château Wood und meldete, dass es sein Ziel, den Glencorse Wood im Osten, eingenommen hätte. Die angeschlossenen Bataillone der 53. Brigade der 18. (Ost-)Division rückten in der Erwartung, dass das Gelände unverteidigt sei, über die Menin-Straße vor, doch erst um 9:00 Uhr morgens wurde der Fehler von den Divisionskommandeuren entdeckt. Die Truppen der 53. Brigade verbrachten den Rest des Tages damit, ein Gebiet anzugreifen, das das Bataillon der 30. Division bereits eingenommen zu haben glaubte.[37] Die 30. und die 24. Division kamen aufgrund des sumpfigen Bodens, der Orientierungslosigkeit in der Dunkelheit und der Tatsache, dass viele deutsche Maschinengewehre noch intakt waren, nicht weit vor.[58]

Die 8. Division rückte in Richtung Westhoek vor und nahm die blaue und schwarze Linie relativ leicht ein. Doch dann wurde die südliche Flanke dem deutschen Maschinengewehrfeuer aus Nonne Boschen und Glencorse Wood, gegenüber der 30. Division, ausgesetzt.[59] Das Scheitern der 30. Division weiter südlich war der 8. Division bis kurz vor dem Vorstoß der 25th Brigade über den Westhoek Ridge unbekannt. Brigade über den Westhoek-Kamm vorstoßen sollte. Brigadegeneral Clifford Coffin entschied, dass es zu spät war, um den Angriff zu stoppen, und schickte eine Kompanie des Reservebataillons, um die Lücke im Süden zu schließen, was jedoch das deutsche Enfilade-Feuer nicht verhindern konnte. Die 25. Brigade konsolidierte sich auf dem rückwärtigen Hang und hielt den Kamm mit Lewis-Kanonenstellungen. Die durch deutsche Gegenstöße verlorenen Gebiete wurden durch weitere britische Angriffe zurückgewonnen, und das Artilleriefeuer schlug spätere deutsche Angriffe zurück.[60]

XIX. Korps

Das XIX. Korps griff mit der 15. (schottischen) Division auf der rechten Seite neben der Grenze des II. Korps entlang der Eisenbahnlinie Ypern-Roulers und der 55. (West Lancaster) Division auf der linken Seite in Richtung Norden zum Stadtrand von St. Julien. Die schwarze Linie befand sich auf dem Frezenberg und die grüne Linie auf der anderen Seite des Steenbeek-Tals. Im Falle eines Zusammenbruchs der Deutschen sollten die Reservebrigaden zur roten Linie jenseits von Gravenstafel vorrücken. Der Vormarsch begann gut, aber der Widerstand von befestigten Bauernhöfen führte zu Verzögerungen; mehreren Panzern gelang es, vorzudringen und Stellungen wie Bank Farm und Border House anzugreifen, so dass der Vormarsch fortgesetzt werden konnte.[61]

Nach einer Pause zur Konsolidierung an der schwarzen Linie rückten die Reservebrigaden eine Meile weiter bis zur grünen Linie vor. Die Sonne kam heraus und Nebel zog auf; rechts jenseits der Eisenbahnlinie Ypern-Roulers wurde aus dem von der 8. Division nicht eingenommenen Gebiet Enfilade-Feuer gegeben. Die 164. Brigade der 55. (West Lancashire) Division musste sich durch viele deutsche Stellungen kämpfen, nahm aber den Hügel 35 ein und überquerte die Wilhelmstellung, ein Vorstoß von etwa 3,7 km.[62] Patrouillen rückten über die Straße Zonnebeek-Langemarck hinaus vor, und ein Zug machte fünfzig Gefangene bei der Aviatik Farm auf dem Gravenstafel-Ausläufer.[63]

XVIII. Korps

Als die 39. Division, unterstützt von zwei Panzern, zur Angriffsstunde vorging, eroberte die 116. Brigade auf dem rechten Flügel St. Julien; nahegelegene Artillerie wurde durch die Panzer zum Schweigen gebracht. Auf dem linken Flügel der Division stürmten Teile der 117. Brigade drei Bunkerbauten an Kansas Cross, töteten die Maschinengewehrschützen und nahmen mehrere Gefangene. Zwei Panzer gingen auf den Alberta-Stützpunkt vor, zerschlugen ungeschnittene Stacheldrahthindernisse und hielten die Besatzung unter Deckung, während die Infanterie vorrückte. An der ersten Etappe angekommen, hielt die Infanterie eine Stunde inne und ging dann hinter einem Rauch- und Schrapnellvorhang den Hang hinunter zum Steenbeek, einer der schlammigsten Stellen des Schlachtfelds. Bis 8:00 Uhr hatten beide Brigaden das letzte Ziel erreicht und begannen, sich auf der Ostseite des Steenbeek einzugraben.[64] jenseits des Steenbeek. Beide Divisionen gruben sich entlang des Flusses auf etwa 2,7 km Länge von St. Julien nach Norden bis zur Pilckem-Langemarck-Straße ein.[65]

XIV. Korps

Im Bereich des XIV. Korps überquerte die Garde-Division auf dem linken Flügel am Nachmittag des 27. Juli den Yser-Kanal, nachdem ein Erkundungsbericht britischer Flieger eingegangen war. Die deutsche Frontstellung war leer, und die Garde rückte 460–640 m Meter darüber hinaus vor, wobei sich die französische 1. Division links von ihr einordnete. Die Linie der 38. (walisischen) Division auf dem rechten Flügel befand sich bereits auf der Ostseite des Kanals und stieß auf deutsches Infanterie- und Artilleriefeuer, als sie weiter vorrückte.[66] Am Abend wurde ein Regiment der 23. Reservedivision nach vorne geschickt, um die Frontlinie zurückzuerobern. Das britische Artilleriefeuer war so heftig, dass nur ein Bataillon einen Gegenangriff starten konnte.[67] Am 31. Juli gingen die Briten und Franzosen 2,7–3,2 Kilometer zum Steenbeek-Fluss vor.[68] Das vorbereitende Feuer hatte die deutsche Frontstellung zerstört, und die rollende Sperrfeuer unterstützte die Infanterie mindestens bis zum ersten Ziel. Infanterie und einige Panzer gingen mit deutschen Stützpunkten jenseits der ersten Stellung fertig, drangen in die vordere Kampfzone ein und stießen weiter vor.[69] Mehrere Feldbatterien wurden vorgebracht, nachdem die schwarze Linie erobert worden war, und schlossen sich den dort zuvor platzierten verdeckten Batterien an. Kavalleriepatrouillen begannen, wurden aber durch deutsches Artillerie- und Kleinwaffenfeuer kurz vor der grünen Linie aufgehalten.[70]

Franzöische 1. Armee

Hier ist die deutsche Übersetzung mit beibehaltenen eckigen Klammern und Angaben in Metern und Kilometern:

Mit Tagesanbruch am 30. Juli hatten die 1. und 51. Division der 1. Armee die 2. und 162. Division unter dem Schutz eines Gasbombardements abgelöst, das sich beim Herannahen der Morgendämmerung verstärkte und die deutsche Artillerie niederkalkulierte. Der Kanal wurde unterhalb von Het Sas überbrückt, und flussaufwärts wurden Stege für die angreifenden Bataillone verlegt, die in letzter Minute vorgerückt waren und durch die Stützpunkt-Bataillone in der Frontlinie durchgestoßen waren. Auf dem Ostufer umgingen die Infanteristen den Wald von Bois 14 und das Hangar-Gehölz, die Ferme du Puits, das Haus-Fort, das Vauban-Fort, die Maison de la Relève, den Casque, den Diagonalgraben und die südlichen Annäherungen an Terminal 8, geschützt durch Vorposten, die seit dem 28. Juli auf dem Ostufer errichtet worden waren. Um 3:50 Uhr am 31. Juli griff das I. Korps unter einer dichten Bewölkung auf einer Front von 2,7 Kilometern an, wobei die 1. Division rechts und die 51. Division links kämpften.[71] Die Franzosen nutzten 39 Brücken, die seit dem Übergang am 27. Juli über den Yser-Kanal geschlagen worden waren. Die deutsche erste Linie nördlich bis Steenstraat wurde leicht genommen, und dann begann der Vormarsch auf die zweite Stellung.[72]

Die französischen Maschinengewehr-Kompanien feuerten eine Frontalbarrage vom B-Weg 500 Meter westlich des Kanals auf die Wälder hinter der deutschen zweiten Stellung, den Koquelicots-(Mohn-)Graben, Kortekeer, den Smiske-Schankhof (Gastwirtschaft), Bixschoote und die Ziele am Stampkot-Graben, am Smiske-Schankhof und um die Straße von Steenstraat nach Langewaade. Keine deutschen Maschinengewehre eröffneten Feuer auf die Franzosen während ihres Vorstoßes, und die deutsche Artillerie feuerte nicht mehr als fünf oder sechs Granaten pro Minute auf jede Divisionsfrontbreite. Die Intensität des deutschen Artilleriefeuers nahm auf dem rechten Flügel der 51. Division und am Yser-Kanal allmählich zu. Die 1. Division auf dem rechten Flügel erreichte bis 5:40 Uhr das erste Ziel an der Ferme Charpentier und der Ferme Hangar. Auf dem linken Flügel erreichte die 51. Division mit nur geringen Verlusten den Casque-Graben, den Taubenschlag-Graben und den Stampkot-Graben. Um etwa 5:45 Uhr gingen die unterstützenden Bataillone zum zweiten Ziel nördlich von Bois 15 und über die Nordostecke des Dreieckwaldes und der Ferme Cheurot vor und trafen dort vor 7:00 Uhr ein. Deutsche Artillerie-Sperrfeuer auf den Dreieckwald und Maschinengewehrfeuer auf den rechten Flügel der 1. Division verursachten weitere Verluste. Ab 7:15 Uhr entsandten die Bataillone der Divisionsreserve Erkundungspatrouillen Richtung Moulin-Bleu-Kreuzung, Kortekeer-Graben und Abris-Kreuzung, die schnell ihre Ziele erreichten.[73]

Die Reserve-Bataillone sprangen über die Truppen am zweiten Ziel hinweg und griffen unter entschlossenem Widerstand der Besatzungen von Bunkern und Blockhaus-Garnisonen das dritte Ziel an; Maschinengewehrschützen in den Resten der Betonunterstände eröffneten aus nächster Nähe Feuer, was den Angriff des Bataillons auf dem rechten Flügel der 1. Division aufhielt und ein Bataillon der 51. Division auf dem linken Flügel bei Bixschoote-Blockhaus in Deckung zwang. Die deutsche Artillerie begann, den Kortekeer-Graben unter Beschuss zu nehmen, und bis 9:00 Uhr war der französische Vormarsch verlangsamt. Nördlich von Poesele starteten die deutschen Infanteristen mehrere wirkungslose Gegenangriffe, und die Franzosen erhielten auch zeitweiliges Artillerie- und Maschinengewehrfeuer. Um etwa 10:00 Uhr trafen Meldungen von französischen Kontaktaufklärungs-Flugzeugen ein, dass die 1. Division die Batteriestellung 54.86, die Ferme Chaune und die Ferme Tilleul erreicht hatte und Truppen der 51. Division sich in Cheurot-Wald, an der Abris-Kreuzung, in Poesele, am Smiske-Schankhof und an der Ferme Chapelle sud befanden. Bis 11:00 Uhr hielt die 51. Division eine Linie vom Koquelicot-Graben bis südlich von Bixschoote, in das um etwa 10:30 Uhr Patrouillen eingedrungen waren. Mehrere Gefangene wurden gemacht, zwei Bataillone nahmen den Ort ein und besetzten eine Linie von der Moulin-Bleu-Kreuzung bis zur Ferme Cuirassiers nordöstlich des Dorfes.[74] [Hier ist die deutsche Übersetzung mit beibehaltenen eckigen Klammern:]

Zwei Batterien von 75-mm-Feldgeschützen und eine von 105-mm-Geschützen überquerten den Kanal über die Brücke bei Steenstraat, und die Briten brachten 24 Geschütze über den Kanal. Drei Artilleriegruppen der 74. Division und zwei der 51. Division gruben sich nördlich von Boesinghe ein, und um 10:15 Uhr zerstörten die Geschütze deutsche Truppen, die sich für einen Gegenangriff auf den rechten Flügel der 1. Division nördlich des Kortekeer-Grabens sammelten, nachdem sie von französischen Besatzungen von Flugzeugen entdeckt worden waren. Bis 13:30 Uhr hatte die 1. Division das endgültige Ziel erreicht, das auf gleicher Höhe mit der 51. Division bei Bixschoote lag, an einer Linie von der ferme Cuirassiers, den Punkten 48,92 bis 48,94 und dem Kortekeer-Cabaret. Neben der Garde-Division wurde der Vormarsch um die ferme du Colonel aufgehalten, aber auf dem linken Flügel konnte man Infanterie der 51. Division hinter zerstörten Brustwerken Deckung nehmen sehen. Der Himmel hatte sich gegen 14:00 Uhr aufgeklärt, und an mehreren eroberten Bauernhöfen wurden Erkennungsleuchtkörper gesichtet. Die Besatzungen von Flugzeugen warnten vor einem Gegenangriff, der in der Nähe von Bixschoote vorbereitet wurde und um 17:00 Uhr abgewehrt wurde.[75]

Das I. Korps hatte eine Linie von Gouverneur-Graben bis Smiske-Cabaret, um Bixschoote, ferme Cuirassiers (die Divisionstrennungslinie), maison Ecossais und die Batteriestellung bei Punkt 54,86 erreicht. Nachdem Patrouillen der 51. Division nach Norden vorgestoßen waren und keine Deutschen in der Nähe von Poesele gefunden hatten, befahl Anthoine dem I. Korps, auf eine Linie vom Martjewaart-Einschnitt zu den Bächen Saint-Jansbeek und Broenbeek vorzurücken, um eine Verteidigungszone zwischen Drie Grachten und der Mündung des Corverbeek zu schaffen. Der Vormarsch gewann Boden, der für einen Angriff auf den rechten Flügel über den Corverbeek zwischen Draaibank und Zevekoten bis zum Südrand des Houthulst-Waldes nützlich war.[76] Viele neue französische Stellungen bestanden aus halb mit Wasser gefüllten Kratern, die sich auflösten, wenn sie verbunden wurden. Der Kontakt zum Hinterland war über die zerstörte Landschaft schwierig, aber die Infanterie war mit Vorräten für vier Tage ausgerüstet. Die deutsche 2. Garde-Reserve-Division drang durch den Houthoulst-Wald in Richtung der Verbindung der Fünften und Ersten Armee vor, aber der Angriff kam im tiefen Schlamm zum Erliegen. Ein Gefangener sagte, dass von seiner Kompanie von etwa 150 Mann kaum 50 die Angriffsstellungen erreichten und die meisten von ihnen Deckung in Granattrichtern suchten. Die nächsten vier Tage waren außergewöhnlich regnerisch, was die Versorgung der neuen Frontlinie zusätzlich erschwerte.[77]

Deutsche 4. Armee

Um die Mittagszeit wurde der Vormarsch an der Front des II. Korps von den deutschen Bodentruppen und ihrer Artillerie gestoppt. Die Nachricht vom Eintreffen der Briten an der grünen Linie weiter nördlich, [500 m] jenseits des Steenbeek an der Front des XIX. Korps gegen 11:00 Uhr, brauchte lange, um die britischen Divisionshauptquartiere zu erreichen, da Nebel die Sichtverbindung behinderte, Läufer durch das schwere Gelände verlangsamt wurden und Signalkabel durchtrennt waren. Die Kontaktaufklärungsbesatzungen, die die neue Frontlinie erkundeten, fanden die britischen Truppen widerwillig, Leuchtraketen abzuschießen, während sie von den deutschen Verteidigungsanlagen aus beobachtet wurden. Gegen 15:00 Uhr befahl Gough allen Truppen des XIX. Korps, zur grünen Linie vorzurücken, um die drei dort stationierten frischen Brigaden zu unterstützen. Verzögerungen hielten an, und eine deutsche Truppe, die sich vom Broodseinde-Passchendaele-Rücken her näherte, wurde von den britischen Flugzeugen nicht gesehen. Eine Meldung eines Bodenbeoachters erreichte die Hauptquartiere der 15. (schottischen) Division erst um 12:53 Uhr, und bald darauf setzte Regen ein, der die britischen Artilleriebeobachter von der Sicht auf die am weitesten vorgeschobenen britischen Truppen abschnitt.

Um 14:00 Uhr begann eine deutsche Sperrfeuerwalze entlang der Front des XIX. Korps, dann griffen deutsche Truppen die Flanken der am weitesten vorgeschobenen britischen Stellungen an. Die 39. Division auf dem linken Flügel wurde bis nach St. Julien zurückgedrängt, wodurch die linke Flanke der 55. (West-Lancashire-)Division freilag, genau als sie frontal über den Zonnebeke-Sporn von sechs Wellen deutscher Infanterie angegriffen wurde, denen ein Feuervorhang und drei Flugzeuge vorausgingen, die die britischen Truppen bombardierten und beschossen. Versuche, das Gelände zwischen der schwarzen und der grünen Linie zu halten, scheiterten aufgrund des Zusammenbruchs der Kommunikation, der Geschwindigkeit des deutschen Vorstoßes und der sich verschlechternden Sicht, da der Regen im Laufe des Nachmittags zunahm. Die Brigaden der 55. (West-Lancashire-) und 15. (schottischen) Division jenseits der schwarzen Linie wurden von Nord nach Süd aufgerollt und entweder überrannt oder zogen sich zurück. Bis 18:00 Uhr brauchten die Deutschen, um den Steenbeek zu erreichen, wo der Wolkenbruch den Schlamm und die Überschwemmungen im Tal verstärkte. Als die Deutschen [300 m] von der schwarzen Linie entfernt waren, stoppten die Briten den deutschen Vormarsch mit Artillerie- und Maschinengewehrfeuer.

Der Erfolg des britischen Vorstoßes im Zentrum der Front war für die deutschen Kommandeure ein Schock. Das Verteidigungssystem war darauf ausgelegt, einen Angreifer aufzuhalten und die Bedingungen für eine Begegnungsschlacht zu schaffen, von der der Verteidiger profitieren würde, nicht aber den [4.000 m] Vorstoß, den XVIII und XIX Korps erreichten. Regimenter der deutschen 221. und 50. Reserve-Division von der Gruppe Ypern nahe Passchendaele hatten ab 11:00 bis 11:30 Uhr einen Gegenangriff begonnen. Die drei vorgeschobenen britischen Brigaden waren geschwächt, ungleichmäßig verteilt und von ihrer Artillerie abgeschnitten, aufgrund des Regens und der Rauchgranaten im deutschen Sperrfeuer. Die deutschen Infanteristen drängten die Briten von der grünen Linie am Zonnebeke-Langemarck-Weg zurück, die Brigaden des XIX. Korps zogen sich zur schwarzen Linie zurück. Die Deutschen eroberten St. Julien westlich der grünen Linie an der Front des XVIII. Korps zurück, wo der Gegenangriff durch Schlamm, Artillerie und Maschinengewehrfeuer gestoppt wurde. Die drei britischen Brigaden hatten bis zu dem Zeitpunkt, als sie die schwarze Linie erreichten, 70 Prozent ihrer Verluste erlitten.

Auf den Flanken hatten die deutschen Gegenangriffe wenig Erfolg. Im Bereich des XIV. Korps machten die deutschen Angriffe gegen die eingegrabenen britischen Truppen keinen Eindruck, schafften es aber, einen kleinen Brückenkopf der 38. (walisischen) Division vom Ostufer des Steenbeek zurückzudrängen, nachdem die deutsche Infanterie beim Vorrücken um Langemarck schwere Verluste durch britische Artillerie erlitten hatte. Die Garde-Division nördlich der Ypern-Staden-Eisenbahn hielt ihre Stellungen; die Franzosen schlugen deutsche Gegenangriffe um St. Janshoek zurück und verfolgten den Rückschlag, um Bixschoote zu erobern. Deutsche Gegenangriffe am Nachmittag gegen das II. Korps auf dem Gheluvelt-Plateau, um den Westhoek-Rücken zurückzuerobern, kamen eine kurze Strecke aus dem Glencorse-Wald vorwärts, bevor die Artillerie der 18. (Ost-)Division und ein Gegenangriff sie wieder zurückwarfen. Im Bereich der Second Army südlich des Plateaus bei La Basse Ville wurde ein starker Gegenangriff um 15:30 Uhr von der Neuseeland-Division abgewehrt. Auch das X. Korps konnte seine Gewinne um Klein Zillibeke gegen einen großen deutschen Angriff um 19:00 Uhr halten.

Nachwirkungen

Am 4. August berichtete Haig dem Kabinett, dass der Angriff erfolgreich gewesen sei. Es sei ein Vormarsch von etwa 2,7 km im Zentrum und Norden erzielt worden. Die deutschen Beobachtungsposten auf dem höchsten Teil des Gheluvelt-Plateaus in der Nähe von Clapham Junction und der Kamm von Bellewaarde nach Pilckem seien erobert worden, neun deutsche Divisionen seien "aufgerieben" und eilig durch die erste Staffel der Eingreif-Divisionen abgelöst worden. Die Ablösung der Divisionen, die das Gelände hielten, deutete darauf hin, dass frische Divisionen sie ersetzt hatten, was den Prozess einleitete, deutsche Divisionen von der Hauptmasse der französischen Armeen weg nach Flandern zu ziehen. Die neun Divisionen der 5. Armee hatten die grüne Linie erreichen sollen, möglicherweise auch Teile der roten Linie, und dann in der Lage sein sollen, weiter zum Passchendaele-Staden-Kamm vorzustoßen, bevor eine Ablösung nötig wurde. Die grüne Linie war im Norden erreicht worden, aber nur ein Teil der schwarzen Linie auf dem Gheluvelt-Plateau.Die Abwehrkraft der Eingreif-Divisionen war unterschätzt worden, und die angreifenden Divisionen, die in drei Stunden leicht 1,6 km vorgerückt waren, waren den beobachteten Maschinengewehr- und Artilleriefeuer für den Rest des Tages ausgesetzt gewesen. Die Verschiebungen des Angriffs verlängerten die Vorbereitung durch Beschuss auf sechs Tage, und der aufgeweichte Boden, insbesondere in den Tälern Bassevillebeeek, Hanebeek und Steeenbeek, war zu Kraterfeldern geworden, die bei Regen überflutet waren. Die deutschen Geschütze hinter dem Gheluvelt-Plateau hatten sich besonders effektiv gegen die Artillerie des II. und XIX. Korps erwiesen und hochexplosive Granaten und Giftgas abgefeuert, was zu vielen Verlusten unter den britischen Kanonieren führte, die während der Vorbereitungsphase nicht ausgeruht werden konnten. Die Briten feuerten eine Rekordzahl an Munition ab, mussten sie aber bis in die Flandern-I-Stellung zurückverteilen, wo ihre Wirkung verschwendet wurde. Die Artillerievorbereitung war sehr effektiv gewesen, und als die Truppen des französischen I. Korps über das verwüstete Gelände vordrangen, stieg die Moral, als sie sahen, dass sogar die größten deutschen Betonbunker und Stützpunkte zerstört worden waren. Der französische Angriff konnte die meisten der Geländeverluste vom Deutschen Gasbrunnen-Angriff vom 22. April 1915 wieder gutmachen.

Die französische 1. Armee, das XIV. Korps, das XVIII. Korps und das XIX. Korps rückten etwa 2,7 km vor, nahmen zwei deutsche Verteidigungsstellungen ein und beraubten die Deutschen ihrer Beobachtungsposten auf dem Pilckem-Kamm, was trotz des späteren Rückschlags des XVIII. und XIX. Korps aus den Bereichen der grünen und roten Linie eine "beträchtliche Leistung" war. Das II. Korps auf dem Gheluvelt-Plateau war nur etwa 910 m über die Albrechtstellung hinaus vorgerückt, hatte aber den Bellewaarde-Kamm und die Stirling Castle eingenommen. Die 5. Armee eroberte am 31. Juli etwa 47 km² gegenüber nur 9,1 km² am ersten Tag der Schlacht an der Somme.

Der deutsche defensive Erfolg auf dem Gheluvelt-Plateau ließ die Briten im Zentrum für Flankenfeuer von rechts offen, was zu den größeren Verlusten nach dem Stoppen des Vorstoßes beitrug. Gough wurde dafür kritisiert, dass er Ziele gesetzt hatte, die zu ehrgeizig waren, was dazu führte, dass die Infanterie den Sperrfeuervorhang verlor und den deutschen Gegenangriffen am Nachmittag verwundbar wurde. Das Scheitern hatte jedoch tiefere Ursachen, da aufeinanderfolgende Angriffe nur stoßweise möglich waren, da die Geschütze nach vorne verlegt werden mussten, ein langwieriger Prozess, der nur den 1915 verlorenen Boden wiederherstellen würde. Das war weit weniger als die Ergebnisse, die Haig verwendet hatte, um die Offensive zu rechtfertigen, bei der große Schläge geführt, die deutschen Verteidigungsstellungen zusammenbrechen und die Briten sicher über den Bereich der unterstützenden Artillerie hinaus bis zu den Rücken von Passchendaele und Klercken und dann weiter nach Roulers, Thourout und die belgische Küste vorstoßen würden. Die deutschen Gegenbombardements waren effektiv gewesen und ihre Eingreif-Divisionen waren nicht zusammengebrochen, was nur die Möglichkeit eines langsamen taktischen Erfolges, anstelle eines strategischen Triumphes, offenließ.

Literatur

• John Terraine: The Road to Passchendaele: The Flanders Offensive 1917, A Study in Inevitability. Leo Cooper, London 1977, ISBN 978-0-436-51732-7 (englisch). 
• John Keagan: The First World War. Pimlico, London 1998, ISBN 978-0-7126-6645-9 (englisch). 

• Gary D. Sheffield: The Chief: Douglas Haig and the British Army. Aurum Press, London 2011, ISBN 978-1-84513-691-8 (englisch). 

• E. Greenhalgh: The French Army and the First World War. Cambridge University Press, Cambridge 2014, ISBN 978-1-107-60568-8 (englisch). 

• Cyril Falls: Military Operations. France and Belgium 1917 (= History of the Great War. Band II). MacMillan, London 1948, ISBN 978-1-78331-618-2 (englisch). 

Weblinks

Commons: Battle of Pilckem Ridge – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien