Quelltext der Seite Otto von Bismarck

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[[Datei:Bismarck am Schreibtisch2.jpg|mini|Otto von Bismarck, 1886[[Datei:Otto vonBismarck Signature.svg|rahmenlos]]]]

'''Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen''', ab 1865 '''Graf von Bismarck-Schönhausen''', ab 1871 '''Fürst von Bismarck''', ab 1890 auch [[Herzogtum Sachsen-Lauenburg|Herzog zu Lauenburg]]<ref>Bismarck hat laut der Darstellung [[Volker Ullrich (Historiker)|Volker Ullrichs]] (''Otto von Bismarck''. 4. Auflage, [[Rowohlt Verlag|Rowohlt]], Reinbek 1998) den Titel eines [[Herzog]]s zu Lauenburg konsequent abgelehnt und auch Post zurückgesandt, die so adressiert war.</ref> (*&nbsp;[[1. April]] [[1815]] in [[Schönhausen (Elbe)]]; †&nbsp;[[30. Juli]] [[1898]] in [[Friedrichsruh]] bei [[Aumühle]]), war ein deutscher [[Politiker]] und [[Staatsmann]]. Von 1862 bis 1890 – mit einer kurzen Unterbrechung im Jahr 1873 – war er [[Liste der preußischen Ministerpräsidenten#Während des Kaiserreichs (1873–1894)|Ministerpräsident]] in [[Königreich Preußen|Preußen]], von 1867 bis 1871 zugleich [[Bundeskanzler (Norddeutscher Bund)|Bundeskanzler]] des [[Norddeutscher Bund|Norddeutschen Bundes]]. Von 1871 bis 1890 war er erster [[Reichskanzler]] des [[Deutsches Kaiserreich|Deutschen Reiches]], dessen Gründung er maßgeblich vorangetrieben hatte. Bismarck gilt als Vollender der [[Deutsche Einigung|deutschen Einigung]] und als Begründer des [[Geschichte der Sozialversicherung in Deutschland|Sozialstaates]] der [[Industrielle Revolution in Deutschland|Moderne]].

Als Politiker machte sich Otto von Bismarck in Preußen zunächst als Abgeordneter des [[Erster Vereinigter Landtag|Ersten Vereinigten Landtages]] mit überwiegend konservativen Positionen einen Namen. Er war von 1851 bis 1862 [[Diplomat]] für den [[Bundestag (Deutscher Bund)|Bundestag des Deutschen Bundes]] sowie in Russland und Frankreich. Im [[Preußischer Verfassungskonflikt|preußischen Verfassungskonflikt]] wurde er 1862 von König [[Wilhelm I. (Deutsches Reich)|Wilhelm&nbsp;I.]] zum [[Ernennung Otto von Bismarcks zum preußischen Ministerpräsidenten|Ministerpräsidenten ernannt]]. Im Kampf gegen die Liberalen setzte sich Bismarck über das Parlament hinweg und konnte im [[Deutsch-Dänischer Krieg|Deutsch-Dänischen Krieg]] und im [[Deutscher Krieg|Deutschen Krieg]] zwischen 1864 und 1866 die [[Deutsche Frage]] im [[Kleindeutsche Lösung|kleindeutschen Sinne]] unter der Vorherrschaft Preußens lösen. Im [[Deutsch-Französischer Krieg|Deutsch-Französischen Krieg]] von 1870/71 war er die treibende Kraft bei der [[Deutsche Reichsgründung|Gründung des Deutschen Reiches]].

Als Kanzler und preußischer Ministerpräsident bestimmte er die Politik des neu geschaffenen Reiches bis zu seiner Entlassung 1890 entscheidend mit. Er setzte außenpolitisch auf einen Ausgleich der europäischen Mächte (→&nbsp;[[Bündnispolitik Otto von Bismarcks]]) und wandte sich lange gegen eine deutsche [[Kolonialismus#Deutschland und Österreich|Kolonialpolitik]].

Innenpolitisch ist seine Regierungszeit nach 1866 in zwei Phasen einteilbar. Zunächst kam es zu einem Bündnis mit den [[Nationalliberale Partei|Nationalliberalen]]. In dieser Zeit gab es zahlreiche innenpolitische Reformen wie die Einführung der [[Zivilehe]], wobei Bismarck Widerstand von [[Römisch-katholische Kirche|katholischer]] Seite mit drastischen Maßnahmen bekämpfte (→&nbsp;[[Kulturkampf]]). Seit den späten 1870er-Jahren wandte Bismarck sich zunehmend von den Liberalen ab. In diese Phase fällt der Übergang zur [[Schutzzollpolitik]] und zu [[Staatsinterventionismus|staatsinterventionistischen]] Maßnahmen. Dazu zählte insbesondere die Schaffung des [[Sozialversicherung]]ssystems. Innenpolitisch geprägt waren die 1880er-Jahre nicht zuletzt vom repressiven [[Sozialistengesetz]]. 1890 führten Meinungsverschiedenheiten mit dem seit knapp zwei Jahren amtierenden Kaiser [[Wilhelm II. (Deutsches Reich)|Wilhelm&nbsp;II.]] zu Bismarcks Entlassung.

In den folgenden Jahren spielte Bismarck als Kritiker seiner Nachfolger noch immer eine gewisse politische Rolle. Insbesondere durch seine viel gelesenen [[Memoiren]] ''[[Gedanken und Erinnerungen]]'' wirkte er selbst maßgeblich und nachhaltig an seinem Bild in der deutschen Öffentlichkeit mit. Im Volksmund und in der [[Geschichtsschreibung]] wurde Bismarck auch der „Eiserne Kanzler“ genannt.

In der deutschen Geschichtsschreibung dominierte bis Mitte des 20.&nbsp;Jahrhunderts eine ausgesprochen positive Bewertung von Bismarcks Rolle, die teilweise Züge einer Idealisierung trug. Nach dem Zweiten Weltkrieg mehrten sich kritische Stimmen, die Bismarck für das Scheitern der [[Demokratie]] in Deutschland mitverantwortlich machten und das von ihm geprägte Kaiserreich als [[obrigkeitsstaat]]liche Fehlkonstruktion darstellten. Jüngere Darstellungen überwinden diesen scharfen Gegensatz zumeist, wobei die Leistungen und Mängel von Bismarcks Politik gleichermaßen betont werden, und zeigen ihn als eingebettet in zeitgenössische Strukturen und politische Prozesse.

== Frühe Jahre ==
=== Herkunft, Jugend und Bildung ===
[[Datei:Bismarck11Jahre.jpg|mini|hochkant|''Otto von Bismarck als Knabe'', Kreidezeichnung von [[Franz Krüger]], Berlin 1826<ref>[[Max Osborn]]: ''Franz Krüger'' (=&nbsp;H. Knackfuß (Hrsg.): ''Künstler-Monographien'', Bd. 101). Velhagen und Klasing, Bielefeld/Leipzig 1910, S. 44, 97.</ref>]]

Otto von Bismarck wurde am 1.&nbsp;April 1815 auf [[Schloss Schönhausen (Altmark)|Schloss Schönhausen]] nahe der [[Elbe]] bei [[Stendal]] in der [[Provinz Sachsen]] als zweiter Sohn des [[Rittmeister]]s [[Karl Wilhelm Ferdinand von Bismarck]] (1771–1845) und dessen Ehefrau Luise Wilhelmine, geborene Mencken (1789–1839), geboren. Er war väterlicherseits Spross des alten Adelsgeschlechts [[Bismarck (Adelsgeschlecht)|Bismarck]], eines landsässigen [[Uradel]]sgeschlechts der [[Altmark]], das seit Anfang des 18. Jahrhunderts zugleich auch im [[Kreis Naugard]] in [[Hinterpommern]] drei Güter besaß. Seine Mutter war bürgerlicher Herkunft, ihr Vater [[Anastasius Ludwig Mencken]] war Geheimer Kabinettssekretär [[Friedrich II. (Preußen)|Friedrichs des Großen]] gewesen. Die Familie Mencken hatte in der Vergangenheit Gelehrte und hohe Beamte hervorgebracht. Otto von Bismarcks älterer Bruder [[Bernhard von Bismarck]] (1810–1893) wurde Landrat und Geheimer Regierungsrat. Die nachgeborene Schwester Malwine (1827–1908) heiratete 1844 den Landrat des Kreises Angermünde, [[Oskar von Arnim-Kröchlendorff]].

Im Jahr 1816 übersiedelte die junge Familie, ohne das Gut Schönhausen aufzugeben, auf das [[Hinterpommern|hinterpommersche]] [[Konarzewo (Nowogard)|Gut Kniephof]], wo Otto von Bismarck die ersten Jahre seiner Kindheit verbrachte.

Die unterschiedliche soziale Herkunft der Eltern hatte erhebliche Folgen für Bismarcks Sozialisation. Vom Vater erbte er den Stolz auf seine Herkunft, die Mutter gab ihm nicht nur seinen scharfen Verstand, den Sinn für rationales Handeln und sprachliche Sensibilität mit, sondern auch den Wunsch, seinem Herkunftskreis zu entkommen. Bismarck hatte es seiner Mutter zu verdanken, dass er eine Bildung genoss, die weniger für einen Landedelmann als für einen Spross des [[Bildungsbürgertum]]s üblich war. Ihre Söhne sollten nicht nur Junker sein, sondern in den Staatsdienst eintreten. Allerdings führte die streng auf das Rationale abzielende Erziehung der Mutter dazu, dass sich Bismarck, wie er später schrieb, in seinem Elternhaus nie wirklich wohl fühlte. Während er der Mutter reserviert gegenüberstand, hat er den Vater geliebt.<ref>[[Christopher Clark]]: ''Preußen. Aufstieg und Niedergang 1600–1947.'' Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 2007, ISBN 978-3-421-05392-3, S. 592&nbsp;f.; [[Lothar Gall]]: ''Bismarck. Der weiße Revolutionär.'' 2. Aufl. Ullstein, Berlin 2002, ISBN 3-548-26515-4, S. 27–30; Volker Ullrich: ''Otto von Bismarck.'' Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1998, ISBN 3-499-50602-5, S. 14&nbsp;f.</ref><!-- Beziehen sich die ersten zwei Absätze auf die selbe Quelle? Dann sollten sie jeweils auch diesen Einzelnachweis bekommen. -->

=== Schulbildung ===
Im Alter von sechs Jahren begann Bismarcks schulische Ausbildung 1821 auf Wunsch der Mutter in der preußischen Hauptstadt [[Berlin]] in der [[Plamannsche Erziehungsanstalt|Plamannschen Erziehungsanstalt]]. Dieses Internat, in das hohe Beamte ihre Söhne zu schicken pflegten, war ursprünglich im Geist von [[Johann Heinrich Pestalozzi]] gegründet worden. Zur Zeit Bismarcks war diese Reformphase längst beendet und die Erziehung geprägt von Drill und Deutschtümelei. Der Übergang vom kindlichen Spiel auf dem heimischen Hof zum Internatsleben, das von Zwang und Disziplin geprägt war, fiel Bismarck außerordentlich schwer. In dieser Zeit prägte sich deutlich sein Unwillen aus, Autoritäten anzuerkennen.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 17; Gall: ''Bismarck'', S. 29.</ref>

1827 wechselte Bismarck auf das Berliner [[Friedrich-Wilhelms-Gymnasium (Berlin)|Friedrich-Wilhelms-Gymnasium]], ab 1830 besuchte er bis zum Abitur 1832 das humanistische [[Gymnasium zum Grauen Kloster|Berlinische Gymnasium zum Grauen Kloster]]. Außer in Bezug aufs [[Altgriechische Sprache|Altgriechische]], das Bismarck bald als überflüssig ansah, zeigte er sich in der Schule als ausgesprochen sprachbegabt, wenn auch nicht immer als fleißig.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 16–20.</ref>

=== Religion ===
Bismarck war Angehöriger der [[Evangelisch-lutherische Kirchen|lutherischen]] Konfession. Den Religionsunterricht erhielt er von [[Friedrich Schleiermacher]], der den Sechzehnjährigen in der Berliner [[Dreifaltigkeitskirche (Berlin)|Dreifaltigkeitskirche]] auch konfirmierte. Bismarck befasste sich in dieser Zeit mit Fragen der Religion hauptsächlich vom Verstand her und sah sich in ihr, von [[Georg Wilhelm Friedrich Hegel|Hegel]] oder [[Baruch de Spinoza|Spinoza]] beeinflusst, rückblickend eher als [[Deismus|Deist]] und [[Pantheismus|Pantheist]]<ref>Brautwerbebrief an Heinrich von Puttkamer. In: ''Fürst Bismarcks Briefe an seine Braut und Gattin.'' Herausgegeben vom Fürsten Herbert von Bismarck. Cotta, Stuttgart 1900.</ref> denn als gläubiger Christ. Ein Atheist war er allerdings nie, auch wenn seine Umgebung ihn zumeist für einen gottlosen Spötter hielt. In der Zeit seines Referendariats schrieb er 1836 an seinen Bruder Bernhard: „Ich bemerke nur, dass Du mir zu wenig Besonnenheit zumutest, wenn Du mich für einen Atheisten hältst.“<ref>Brief Bismarcks an seinen Bruder Bernhard vom 16.&nbsp;Oktober 1836. In: [[Otto Becker (Historiker)|Otto Becker]]: ''Bismarcks Ringen um Deutschlands Gestaltung.'' Hrsg. und ergänzt von Alexander Scharff. Quelle & Meyer, Heidelberg 1958.</ref>

=== Studium und Ausbildung ===
{{Hauptartikel|Otto von Bismarck als Student}}
[[Datei:Otto von Bismarck, Jugendbildnis im Alter von 22 Jahren.jpg|mini|hochkant|Als 18-jähriger Student in Göttingen (Miniatur von [[Philipp Petri]], 1833)]]

Nach dem Abitur nahm Bismarck als Siebzehnjähriger am 10.&nbsp;Mai 1832 das Studium der [[Rechtswissenschaft]]en auf (1832–1835), zunächst an der [[Georg-August-Universität Göttingen|Universität Göttingen]] (1832–1833), die ihm später, anlässlich seines 70. Geburtstags auch die Ehrendoktorwürde verlieh.<ref>Rudolf von Jhering, ''[http://geb.uni-giessen.de/geb/volltexte/2014/10772/pdf/NaGiHo_Bd_30_1961_12_140_164.pdf über seinen Besuch bei Otto von Bismarck]'', S. 144&nbsp;f.</ref> Die politischen Nachwehen im Gefolge der [[Julirevolution von 1830|Julirevolution]] lehnte er nachdrücklich ab. Es war daher auch kein Zufall, dass er sich nicht den damals oppositionellen [[Burschenschaft]]en, sondern der schlagenden landsmannschaftlichen Studentenverbindung [[Corps Hannovera Göttingen]] anschloss. Er blieb zeitlebens ein überzeugter Corpsstudent. An den Burschenschaften missfielen ihm „ihre Weigerung, [[Satisfaktion]] zu geben, und ihr Mangel an äußerlicher Erziehung und an Formen der guten Gesellschaft, bei näherer Bekanntschaft auch die Extravaganz ihrer politischen Auffassungen, die auf einem Mangel an Bildung und an Kenntnis der vorhandenen, historisch gewordenen Lebensverhältnisse beruhte“. Er fasste seine Beobachtungen später zu der Bemerkung zusammen, dass es sich um eine Verbindung von Utopie und Mangel an Erziehung gehandelt habe. Andererseits bezeichnete er sich selbst als keineswegs von preußisch-monarchischen Gedanken beeinflusst.<ref>Bismarck: ''Gedanken und Erinnerungen I'', S. 1&nbsp;ff.</ref> Geschichte und Literatur interessierten ihn, das Jurastudium weniger. Der einzige akademische Lehrer, der ihn beeindruckte und wohl auch beeinflusste, war der Historiker [[Arnold Heeren]], der in seinen Vorlesungen die Funktionsweise des internationalen Staatensystems skizzierte. Engere persönliche Beziehungen baute er zu seinem Corpsbruder [[Gustav Scharlach]] und dem späteren amerikanischen Diplomaten [[John Lothrop Motley]] auf, der zeit seines Lebens einer seiner wenigen persönlichen Freunde blieb.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 23; Gall: ''Bismarck'', S. 33–36.</ref>

Im November 1833 setzte Bismarck sein Studium an der Berliner [[Humboldt-Universität zu Berlin|Friedrich-Wilhelms-Universität]] fort. 1835 schloss er es mit dem Ersten Staatsexamen ab. Anschließend war er zunächst [[Auskultator]] beim Berliner Stadtgericht. Auf eigenen Wunsch wechselte er vom Justiz- in den Verwaltungsdienst. Nicht nur im Kreis um den Novellisten [[Carl Borromäus Cünzer]] suchte er Zerstreuung:<ref>Paul Kuetgens (Hrsg.): ''Carl Borromäus Cünzer Folie des Dames.'' Illustr. Bert Heller. Aachen 1932, S. 11.</ref> Vom Büroalltag eines [[Referendariat|Regierungsreferendars]] im mondänen Kurort [[Aachen]] bald gelangweilt, verliebte er sich im August 1836 in Laura Russell, eine Nichte des [[Duke of Cumberland|Herzogs von Cumberland]]. Nach der Affäre mit einer (älteren) Französin reiste er im Sommer 1837 mit einer (jüngeren) Engländerin, einer Freundin Laura Russells, durch Deutschland. Dadurch kam es zu einer mehrwöchigen Überschreitung eines vierzehntägigen Urlaubs, durch die er sein Referendariat verlor.

Bismarck haderte mit Auslagen für Frauen und machte zusätzlich durch den Besuch von Spielkasinos Schulden. Seinen Dienstgeschäften blieb er monatelang fern. Er versuchte später, seine Referendarausbildung in [[Potsdam]] fortzusetzen, kehrte dem Verwaltungsdienst aber nach einigen Monaten den Rücken. Er erklärte diesen Schritt rückblickend damit, dass er kein bloßes Rädchen im Getriebe der Bürokratie sein wollte: „Ich will aber Musik machen, wie ich sie für gut erkenne, oder gar keine.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 26.</ref>

=== Militärdienst ===
1838 leistete Bismarck als [[Einjährig-Freiwilliger]] seinen Militärdienst ab, zunächst beim [[Garde-Jäger-Bataillon (Preußen)|Garde-Jäger-Bataillon]]. Im Herbst wechselte er zum ''Jäger-Bataillon Nr. 2'' nach [[Greifswald]] in Vorpommern, wo er sich an der [[Königliche Staats- und landwirtschaftliche Akademie Eldena|Königlichen Staats- und landwirtschaftlichen Akademie Eldena]] auch auf die Führung der Familienbetriebe vorbereitete.

=== Bonvivant und erfolgreicher Gutsverwalter ===
Bismarck bezog nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1839 das [[Hinterpommern|hinterpommersche]] Gut [[Konarzewo (Nowogard)|Kniephof]] und wurde Landwirt. Gemeinsam mit dem um fünf Jahre älteren Bruder [[Bernhard von Bismarck|Bernhard]] bewirtschaftete er die väterlichen Güter Kniephof, Külz und [[Jarchlino|Jarchlin]] im [[Landkreis Naugard|Kreis Naugard]]. Nachdem Bernhard von Bismarck 1841 zum Landrat gewählt worden war, kam es zu einer vorläufigen Teilung. Bernhard bewirtschaftete nun Jarchlin, Otto Külz und Kniephof. Nach dem Tod des Vaters im Jahr 1845 übernahm Otto die Bewirtschaftung des Familienbesitzes Schönhausen bei [[Stendal]].

Bismarck erwarb schnell gute Kenntnisse in rationaler landwirtschaftlicher Betriebsführung. In den etwa zehn Jahren, in denen er als Verwalter des elterlichen Besitzes fungierte, gelang es ihm nicht nur, die Güter zu sanieren, sondern auch die eigenen Schulden zurückzuzahlen, die er in den zurückliegenden Jahren aufgehäuft hatte.

Einerseits gefiel es ihm, sein eigener Herr zu sein, andererseits füllten ihn die landwirtschaftliche Tätigkeit und das Leben als Landjunker nicht aus.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 27.</ref> Er beschäftigte sich nebenher intensiv, aber unsystematisch mit Philosophie, Kunst, Religion und Literatur, ohne dass ihn dies nachhaltig geprägt hätte. 1842 unternahm er eine Studienreise nach Frankreich und England und in die Schweiz. Das Bestreben, in den Staatsdienst zurückzukehren, gab er 1844 auf – erneut aufgrund seiner Abneigung gegen alles Bürokratische. In diesen Jahren war er gerngesehener Gast bei zahlreichen gesellschaftlichen Ereignissen in der Region. Er nahm unter anderem an zahlreichen Jagdveranstaltungen teil, aber auch an ausschweifenden Zechgelagen. Eigenen Bekundungen zufolge hatte er sich in diesem Zusammenhang eine Art Trinkfestigkeit angeeignet; bei den Landjunkern habe er an Ansehen hinzugewonnen, weil er dazu fähig gewesen sei, seine „Gäste mit freundlicher Kaltblütigkeit unter den Tisch zu trinken“.<ref>Ernst Engelberg: ''Bismarck – Urpreuße und Reichsgründer.'' Siedler, Berlin 1985, S. 181.</ref> Dies wie auch die ihm anhaftende Neigung, bei gesellschaftlichen Ereignissen fast stets im Mittelpunkt zu stehen, brachte ihm den Ruf des „tollen Bismarck“ ein.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 27; Gall: ''Bismarck'', S. 42–49.</ref>

=== Ehefrau und Kinder ===
[[Datei:OttoVonBismarck JohannaVonPuttkamer crop.jpg|mini|hochkant|Otto und Johanna von Bismarck als junge Eheleute]]
Durch [[Moritz von Blanckenburg]], einen Schulfreund aus Berlin, kam Bismarck in Kontakt mit dem [[Pietismus|pietistischen]] Kreis um [[Adolf von Thadden-Trieglaff]]. Blanckenburg war mit dessen Tochter [[Marie von Thadden-Trieglaff]] verlobt. Sie und Bismarck fühlten sich als verwandte Seelen, aber für die junge Frau kam eine Auflösung ihrer Verlobung nicht in Frage. Im Oktober 1844 heiratete sie Blanckenburg. Bei der Hochzeitsfeier wählte sie ihre zwanzigjährige Freundin [[Johanna von Puttkamer]] als Tischdame für Bismarck aus. Im Sommer 1846 reisten das Ehepaar Blanckenburg, Bismarck und Johanna von Puttkamer gemeinsam in den [[Harz (Mittelgebirge)|Harz]]. Am 10.&nbsp;November 1846 starb Marie nach kurzer schwerer Krankheit. Kurz vor Weihnachten 1846 hielt Bismarck in einem berühmt gewordenen Brief<ref>{{Literatur |Titel=Was all die dürren Winde nicht erkälten. Bismarcks Briefe an seine Frau |Hrsg=Gisela Donath |Verlag=Verlag der Nation |Ort=Berlin |Datum=1990 |ISBN=3-373-00386-5 |Fundstelle=S. 55–61 |Online=[https://archive.org/details/briefeanseinebr01vongoog/page/n24/mode/2up Volltext des Briefs in ''Fürst Bismarck’s Briefe an seine Braut und Gattin'', Cotta, 1900 auf archive.org]}}</ref> an Heinrich von Puttkamer um Johannas Hand an. Dieser antwortete hinhaltend; Bismarck reiste daraufhin Anfang 1847 nach Reinfeld bei Rummelsburg in Hinterpommern und überzeugte Johannas Eltern in einem persönlichen Gespräch.<ref>Kolb: ''Bismarck'', S. 18.</ref>

Die Heirat fand im Jahr 1847 in Reinfeld ([[Landkreis Rummelsburg i. Pom.]]) statt. Seit dieser Zeit spielte der Glaube an einen persönlichen Gott für Bismarck eine zentrale Rolle.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 50–55.</ref>

Aus der Ehe mit Johanna von Bismarck gingen drei Kinder hervor:
* Marie (1848–1926), ⚭ [[Kuno zu Rantzau (Diplomat)|Kuno Graf zu Rantzau]]
* [[Herbert von Bismarck|Herbert]] (1849–1904), ⚭ Marguerite Gräfin von [[Hoyos (Adelsgeschlecht)|Hoyos]]
* [[Wilhelm von Bismarck|Wilhelm]] (1852–1901), ⚭ Sibylle von Arnim-Kröchlendorff

Johanna ordnete ihre Bedürfnisse denen ihres Mannes unter und bot ihm zugleich – anders als seine Mutter – eine feste emotionale Bindung. Die Briefe, die die beiden austauschten, gehören zu den Höhepunkten der Briefliteratur des 19.&nbsp;Jahrhunderts.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 32 f.</ref>

== Politische Anfänge ==
=== Konservativer Agitator ===
Bismarck trat politisch zunächst auf kommunaler Ebene hervor. In seiner Zeit auf Gut Kniephof war er Deputierter des [[Landkreis Naugard|Kreises Naugard]], wurde 1845 Mitglied des [[Provinziallandtag der Provinz Pommern]]<ref>[[Theodor Wengler]]: ''Der Provinzialverband Pommern. Verzeichnis der Mitglieder des Provinziallandtages.'' Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Pommern, Reihe V, Bd. 44, Böhlau, Köln/Weimar/Wien 2008, ISBN 978-3-412-20109-8, S. 159; [[Eberhard Kolb]]: ''Bismarck.'' C.H. Beck, München 2009, [http://books.google.de/books?id=w5ape3HmL3cC&pg=PA13 S. 13].</ref> und unterstützte in einigen Fällen seinen Bruder bei dessen Tätigkeit als Landrat. Über seinen pietistischen Freundeskreis kam er um 1843/1844 in Kontakt zu führenden konservativen Politikern, insbesondere zu den Brüdern [[Ernst Ludwig von Gerlach|Ernst Ludwig]] und [[Leopold von Gerlach (General)|Leopold Gerlach]]. Er verpachtete 1845, nicht zuletzt, um diese Verbindung auszubauen, den Kniephof und zog nach Schönhausen. Dieser Ort lag näher bei [[Magdeburg]], dem damaligen Dienstsitz von Ludwig von Gerlach. Bismarck erhielt sein erstes öffentliches Amt 1846 durch die Ernennung zum [[Deichgraf|Deichhauptmann]] in [[Jerichow]].

Sein Hauptanliegen in dieser Zeit war es, die Vormachtstellung des landbesitzenden Adels in Preußen zu bewahren. Die Konservativen lehnten den absolutistisch-bürokratischen Staat ab und träumten von einer Wiedereinführung der Mitregierung der Stände, insbesondere des Adels.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 63.</ref> Zusammen mit den Brüdern Gerlach trat Bismarck beispielsweise für die Bewahrung der [[Patrimonialgericht]]sbarkeit ein.

Als Nachrücker im sächsischen Provinziallandtag wurde Bismarck als Vertreter der Ritterschaft der [[Provinz Sachsen]] 1847 Mitglied des [[Erster Vereinigter Landtag|Vereinigten Landtags]].<ref>Eberhard Kolb: ''Bismarck.'' C.H. Beck, München 2009, [http://books.google.de/books?id=w5ape3HmL3cC&pg=PA19 S. 19–20.]</ref> In diesem Gremium, das von der gemäßigten liberalen [[Opposition (Politik)|Opposition]] dominiert war, fiel er bereits bei seiner ersten Plenarrede als strikt konservativer Politiker auf, als er bestritt, dass es bei den [[Befreiungskriege]]n auch um die Durchsetzung liberaler Reformen gegangen war. In der „Judenfrage“ sprach er sich klar gegen die politische Gleichstellung der jüdischen Bevölkerung aus. Diese und ähnliche Positionen führten bei den Liberalen zu empörten Reaktionen. Bismarck fand in dieser Zeit in der Politik ein Betätigungsfeld, das seinen Neigungen entgegenkam: „Die Sache ergreift mich viel mehr als ich dachte.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 36.</ref>

[[Datei:Bismarck und Friedrich Wilhelm IV 1848.jpg|mini|hochkant|Bismarck (rechts) und König Friedrich Wilhelm&nbsp;IV. 1848 (Zeichnung von Hermann Lüders)]]
Die Leidenschaft des politischen Kampfes ließ ihn kaum essen und schlafen. Am Ende der Versammlung hatte sich Bismarck in den konservativen Kreisen einen Namen gemacht. Auch der König war auf ihn aufmerksam geworden.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 34–36.</ref> Wenngleich er eindeutig konservative Positionen vertrat, war Bismarck bereits in dieser Zeit auch Pragmatiker und bereit, vom politischen Gegner zu lernen. Dies kam etwa in dem Plan zum Tragen, als Gegengewicht zur liberalen ''[[Deutsche Zeitung (1847–1850)|Deutschen Zeitung]]'' ein konservatives Blatt zu gründen.<ref>Hans-Ulrich Wehler: ''Deutsche Gesellschaftsgeschichte.'' Band 2: ''Von der Reformära bis zur industriellen und politischen ‚deutschen Doppelrevolution‘. 1815–1845/49.'' Beck, München 1987, S. 451.</ref>

Bismarck lehnte die [[Deutsche Revolution 1848/1849|Märzrevolution]] entschieden ab. Als ihn die Nachricht vom Erfolg der Bewegung in Berlin erreichte, bewaffnete er in Schönhausen die Bauern und schlug vor, mit ihnen nach Berlin zu ziehen. Der in Potsdam kommandierende General [[Karl von Prittwitz]] lehnte dieses Angebot jedoch ab. Danach versuchte Bismarck, Prinzessin [[Augusta von Sachsen-Weimar-Eisenach|Augusta]], die Gattin des Thronfolgers Wilhelm, von der Notwendigkeit einer Gegenrevolution zu überzeugen. Augusta wies das Ansinnen als intrigant und illoyal zurück. Bismarck zog sich durch sein Verhalten die dauerhafte Abneigung der späteren Königin zu.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 70; Ullrich: ''Bismarck'', S. 38.</ref> Nach der Anerkennung der Revolution durch [[Friedrich Wilhelm&nbsp;IV.]] waren Bismarcks gegenrevolutionäre Pläne vorerst gescheitert.

In die [[preußische Nationalversammlung]] wurde Bismarck nicht gewählt. Dafür beteiligte er sich an der außerparlamentarischen Sammlung des konservativen Lagers. Im Sommer 1848 war er an der Gründung und inhaltlichen Ausgestaltung der ''[[Neue Preußische Zeitung (Kreuzzeitung)|Neuen Preußischen Zeitung]]'' (wegen des Kreuzes auf dem Titelblatt auch ''Kreuzzeitung'' genannt) beteiligt. Für das Blatt schrieb er zahlreiche Beiträge. Im August 1848 war er einer der maßgeblichen Initiatoren des sogenannten [[Junkerparlament]]s. In diesem versammelten sich mehrere hundert adlige Gutsbesitzer, um gegen den Eingriff in ihr Eigentum zu protestieren.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 38 f.</ref>

Diese Aktivitäten führten dazu, dass die konservative [[Kamarilla#Kamarilla um Friedrich Wilhelm IV.|Kamarilla um den König]] Bismarck immer mehr zu schätzen begann. Seine Hoffnung, nach der Gegenrevolution im November 1848 mit einem Ministerposten belohnt zu werden, erfüllte sich jedoch nicht, da er selbst in konservativen Kreisen als zu extrem galt. Der König schrieb auf eine entsprechende Vorschlagsliste als Randbemerkung: „Nur zu gebrauchen, wenn das Bayonett schrankenlos waltet“.<ref>{{PGDW|bismarck/erinner1/erinner1|Gedanken und Erinnerungen. Zweites Kapitel, IV: Das Jahr 1848|Otto von Bismarck|ArchivLink=https://web.archive.org/web/2017/http://gutenberg.spiegel.de/buch/1130/5|Geändert=ja}}</ref>

=== Hinwendung zur Realpolitik ===
[[Datei:Erfurter unionsparlament.jpg|mini|hochkant|Sitzung des Volkshauses des Erfurter Unionsparlaments im Schiff der Augustinerkirche, 1850]]

Im Januar und im Juli 1849 wurde Bismarck in die zweite Kammer des [[Preußischer Landtag|preußischen Landtages]] gewählt. Er beschloss in dieser Zeit, sich ganz der Politik zu widmen, und zog mit seiner Familie nach Berlin. Damit war er einer der ersten Berufspolitiker in Preußen.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 83.</ref> Im Landtag trat er als Sprachrohr der Ultrakonservativen auf. So verteidigte er die Ablehnung von Kaiserwürde und Reichsverfassung durch Friedrich Wilhelm&nbsp;IV., weil aus seiner Sicht zu befürchten stand, dass Preußen in Deutschland aufginge. Die nationale Frage war für ihn gegenüber der Sicherung der preußischen Macht zweitrangig.

Der König und sein Berater [[Joseph von Radowitz]] wollten die deutsche Einheit vor allem durch Absprache mit den Mittelstaaten erreichen. Außerdem sollte die angestrebte [[Erfurter Union]] konservativer und föderalistischer sein als das Frankfurter Vorbild.<ref>Ernst Rudolf Huber: ''Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Band II: Der Kampf um Einheit und Freiheit 1830 bis 1850.'' 3. Auflage, W. Kohlhammer, Stuttgart [u. a.] 1988, S. 886.</ref> Bismarck hielt dies für unrealistisch und nicht sinnvoll. Im preußischen Parlament machte er aus seiner Kritik an den Plänen keinen Hehl. Seine Rede vom 6.&nbsp;September 1849 veränderte die Haltung interessierter politischer Kreise zu ihm. Er galt fortan wegen seiner abwägenden und flexiblen Argumentation auch in den eigenen konservativen Reihen nicht mehr nur als Scharfmacher. Bismarck empfahl sich damit erstmals für einen Posten im hohen Staatsdienst oder in der [[Diplomatie]].<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 102–106.</ref> Er wurde trotz seiner Kritik an der Union in das Volkshaus des [[Erfurter Unionsparlament]]s gewählt und wurde in ihm Schriftführer.

Obwohl er dem Parlamentarismus grundsätzlich ablehnend gegenüberstand, entwickelte Bismarck sich in Erfurt zu einem der bedeutendsten Parlamentsredner der Zeit, dem auch der politische Gegner wegen seiner bilder- und pointenreichen Sprache Aufmerksamkeit schenkte.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 44.</ref> Nach dem Scheitern der Unionspläne übernahm Bismarck die schwierige Aufgabe, im preußischen Landtag die [[Olmützer Punktation]] zu verteidigen. Er schaffte es dabei, einerseits konservative Standpunkte zu vertreten, sich andererseits aber zu einer staatlichen Machtpolitik fern irgendwelcher Ideologien zu bekennen: „Die einzige gesunde Grundlage eines großen Staates, und dadurch unterscheidet er sich wesentlich von einem kleinen Staate, ist der staatliche Egoismus und nicht die Romantik, und es ist eines großen Staates nicht würdig, für eine Sache zu streiten, die nicht seinen eigenen Interessen angehört.“<ref>Zit. n. Ullrich: ''Bismarck.'' S. 39–45 (45).</ref> Mit seiner Betonung des Staates, der Macht- und Interessenpolitik, entfernte Bismarck sich vom traditionellen Konservatismus, der (in eher defensiver Grundeinstellung) aus der Gegnerschaft zum modernen, zentralen, bürokratischen und absolutistischen Staat entstanden war.<ref>Thomas Nipperdey: ''Deutsche Geschichte 1800–1866. Bürgerwelt und starker Staat.'' 6., durchgesehene Auflage. C.H. Beck, München 1993, ISBN 3-406-09354-X, S. 316, 673.</ref>

== Diplomat ==
=== Bundestagsgesandter ===
[[Datei:Frankfurt Palais Thurn und Taxis Portal.jpg|mini|[[Palais Thurn und Taxis]] in Frankfurt, Sitz des Bundestages, um 1900]]

Bismarck wurde am 15.&nbsp;August 1851 auf Betreiben Leopold von Gerlachs durch Friedrich Wilhelm&nbsp;IV. zum preußischen Gesandten beim [[Bundestag (Deutscher Bund)|Bundestag in Frankfurt]] ernannt. Schon davor wurde er Geheimer [[Legationsrat]].<ref>Bismarck-Anekdoten: ''Ich bin es müde, Schweine zu treiben'', S. 29, Eulenspiegel, Berlin, 2015. ISBN 978-3-35902456-9</ref> Eine diplomatische Ausbildung hatte er nicht und auch der König war sehr misstrauisch. Nach der [[Olmützer Punktation]] war Preußen gezwungen, die Stelle des Bundestagsgesandten neu zu besetzen. Obgleich man in dieser Stellung nun wirklich kein politisches Porzellan zerschlagen konnte, glaubte keiner, dass Bismarck der Richtige wäre. Dem fragenden König musste Bismarck versichern, dass er zurückstand, wenn er der Aufgabe nicht gewachsen war: {{Zitat|Der Mut ist ganz auf Seiten Eurer Majestät, wenn Sie mir eine solche Stellung anvertrauen; indes sind Eure Majestät ja nicht gebunden, die Ernennung aufrecht zu erhalten, sobald sie sich nicht bewährt. Ich selbst kann keine Gewissheit darüber haben, ob die Aufgabe meine Fähigkeiten übersteigt, ehe ich ihr nicht näher getreten bin. Wenn ich mich daselbst nicht gewachsen finde, so werde ich der erste sein, meine Abberufung zu erbitten. Ich habe den Mut zu gehorchen, wenn Eure Majestät den haben zu befehlen.|Bismarck<ref>Adolf Matthais: Bismarck: Sein Leben und sein Werk, S. 143.</ref>}} Schließlich wurde der Gesandte in Russland [[Theodor von Rochow]] dazu bestimmt, der auf Drängen von [[Leopold von Gerlach (General)|Leopold von Gerlachs]] durch Bismarck begleitet wurde. So trafen am 11. Mai 1851 beide in Frankfurt ein und Bismarck löste schon am 15. Juli 1851 Rochow als Bundestagsgesandter ab, der wiederum nach Petersburg zu seiner Gesandtschaft zurückkehrte. Die erste Aktion Bismarck in Frankfurt war das Mittragen des [[Bundesreaktionsbeschluss]]es.<ref>Petra Dollinger: Frauen am Ballenstedter Hof: Beiträge zur Geschichte der höfischen Gesellschaft und der Stellung der Frau im 19. Jahrhundert, Leipzig 1999, ISBN 3-933240-59-X, S. 537.</ref> Daher wurde seine Ernennung in der Öffentlichkeit als Zeichen für den Sieg der sozialen und politischen Reaktion sowie als Kapitulation Preußens gegenüber Österreich gewertet.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 123.</ref>
In Frankfurt handelte Bismarck sehr eigenständig. Er befand sich zeitweise im Gegensatz zur Berliner Regierungspolitik.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 141&nbsp;f.</ref> Allerdings machte er als Gesandter deutlich, dass er noch immer ein Mann der Hochkonservativen war. Seine Haltung in einer Kammerdebatte führte am 25.&nbsp;März 1852 zum [[Duell Vincke–Bismarck]], bei dem keiner der beiden Duellanten getroffen wurde.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 148.</ref>

Als Preußen und das [[Kaisertum Österreich]] nach der [[Herbstkrise 1850]] zusammenarbeiteten, wollte Bismarck sich nicht damit abfinden, dass der österreichische Ministerpräsident [[Felix zu Schwarzenberg]] Preußen die Rolle als Juniorpartner zudachte. Ihm und letztlich auch der Regierung in Berlin ging es darum, die Anerkennung Preußens als gleichberechtigte Macht durchzusetzen. Zu diesem Zweck suchte er ständig die Auseinandersetzung mit dem österreichischen Gesandten [[Friedrich von Thun und Hohenstein]], griff Wien scharf an und legte zeitweise die Arbeit des Bundestages lahm, um die Grenzen der österreichischen Kompetenzen in Frankfurt aufzuzeigen. Er trug auch dazu bei, dass Österreichs Wunsch scheiterte, dem [[Deutscher Zollverein|Deutschen Zollverein]] beizutreten.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 48.</ref> Bismarck lehnte einen Ausbau der Institutionen und überhaupt eine [[Reform des Deutschen Bundes|Bundesreform]] ab, solange Österreich Preußen nicht als gleichberechtigt behandelte.

Die Entscheidung der preußischen Regierung im Jahr 1854 (vor dem Hintergrund des [[Krimkrieg]]es), das [[Schutz- und Trutzbündnis 1854|Schutz- und Trutzbündnis]] mit [[Kaisertum Österreich|Österreich]] zu erneuern, stieß bei Bismarck auf Kritik. Als Österreich sich danach offen gegen Russland wandte, gelang es Bismarck 1855, durch geschicktes Taktieren den Antrag der Österreicher zur [[Mobilmachung|Mobilisierung]] der [[Bundesheer (Deutscher Bund)|Bundestruppen]] gegen Russland abzuwenden. Dieser Erfolg ließ sein diplomatisches Ansehen zunehmen. Nach der Niederlage Russlands im Krimkrieg plädierte er in verschiedenen Denkschriften für eine Anlehnung an das Zarenreich und an Frankreich, durch die er Österreich weiter zu schwächen hoffte. Besonders ausführlich legte er sein außenpolitisches Konzept in der „Prachtschrift“ von 1856 nieder. Seine Äußerungen lösten einen heftigen Konflikt mit den Hochkonservativen um die [[Gebrüder Gerlach]] aus, die in [[Napoleon III.]] nur einen Vertreter des revolutionären Prinzips und einen „natürlichen Feind“ sahen. Bismarck antwortete, dass ihm die Legitimität der Staatsoberhäupter letztlich egal sei. Für ihn standen nicht die konservativen Grundsätze, sondern die Staatsinteressen im diplomatischen Geschäft im Mittelpunkt. Im Lager der Konservativen galt er nun zunehmend als egoistischer Opportunist.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 46–52; Gall: ''Bismarck'', S. 161&nbsp;f.</ref>

Bismarck legte viel Wert auf die neutrale Haltung Preußens im Krimkrieg und auf dessen unabhängige Stellung auf der Konferenz in Paris, die zum [[Pariser Frieden (1856)|Pariser Frieden von 1856]] führte<ref>Otto von Bismarck: ''Gedanken und Erinnerungen''. Berliner Ausgabe 2013 von Michael Holzinger, Teil I, 5. Kapitel, S. 84.</ref>. Von daher gefiel ihm nicht, dass neben England auch Österreich in Berlin und in Frankfurt Druck ausübte, um Preußen zum Krieg im Dienste der Westmächte zu nötigen. Im Unterschied dazu war Napoleon III. viel nachsichtiger gegenüber diesen „Sünden“<ref>Otto von Bismarck: ''Gedanken und Erinnerungen''. Berliner Ausgabe 2013 von Michael Holzinger, Teil I 8.Kapitel S. 109.</ref>.

=== Gesandter in St. Petersburg und Paris ===
[[Datei:E. Orloff by Winterhalter.jpg|mini|hochkant|Katharina Orlowa, um 1860, Gemälde von [[Franz Xaver Winterhalter]]]]

Der Konflikt mit den Gerlachs hatte aber auch innenpolitische Gründe. Nach der Übernahme der Regentschaft durch Prinz Wilhelm 1857 verloren die Hochkonservativen an Einfluss; stattdessen nahm die Bedeutung der gemäßigt liberal-konservativen [[Wochenblattpartei]] zu. In der beginnenden [[Neue Ära (Preußen)|Neuen Ära]] versuchte auch Bismarck, durch eine gewisse Distanzierung von den extremen Konservativen seine Position zu behaupten. In einer umfangreichen Denkschrift sprach er nunmehr von einer „nationalen Mission“ Preußens und von einem Bündnis mit der national-liberalen Bewegung. Damit vollzog er einen bemerkenswerten Kurswechsel. Allerdings ging es ihm nicht um den Kampf für die deutsche Einheit um ihrer selbst willen, sondern war es sein Ziel, den deutschen Nationalismus einer Stärkung der preußischen Macht dienstbar zu machen.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 52.</ref>

Die Erwartungen, die er mit der Anpassung an ein verändertes politisches Klima in Preußen verband, erfüllten sich für ihn selbst allerdings zunächst noch nicht. Im Januar 1859 wurde er als [[Liste der preußischen Gesandten in Russland|preußischer Gesandter]] nach [[Sankt Petersburg]] versetzt; er selbst sprach davon, dass er an der [[Newa]] kaltgestellt worden sei. Der Wechsel fiel der Familie schwer; die Eheleute Bismarck hatten in Frankfurt die glücklichste Zeit ihrer Ehe erlebt. Bismarck erweiterte in der neuen Funktion allerdings seine diplomatischen Kenntnisse und erfreute sich des Wohlwollens des russischen Hofes und des Kaiserpaares. Sein Ehrgeiz richtete sich aber zunehmend auf die höchsten Ämter im preußischen Staat. Er beobachtete genau die Entwicklung des [[Preußischer Verfassungskonflikt|preußischen Verfassungskonflikts]]. Die Hoffnung, bereits im April 1862 zum Ministerpräsidenten ernannt zu werden, erfüllte sich nicht. Stattdessen wurde er Gesandter in [[Paris]], wo er im [[Hôtel Beauharnais|Palais Beauharnais]] residierte. Dieser Posten galt ihm jedoch von Beginn an nur als Wartestellung.

In diese Zeit fiel die von seiner Ehefrau geduldete Liebesaffäre mit Fürstin Katharina Orlowa (1840–1875), der Ehefrau des russischen Gesandten in Belgien [[Nikolai Alexejewitsch Orlow]]. Am 22. August 1862, kurz vor seiner Berufung zum Ministerpräsidenten, wäre Bismarck in [[Biarritz]] mit Katharina Orlowa fast ertrunken und wurde von einem Leuchtturmwärter gerettet.<ref>Lutz Krusche: [http://www.berliner-zeitung.de/archiv/wenn-bismarck-doch-ertrunken-waere---ein-sommerausgangsstueck-der-leuchtturmwaerter-und-europas-schicksal,10810590,10412788.html ''Wenn Bismarck doch ertrunken wäre / Ein Sommerausgangsstück. Der Leuchtturmwärter und Europas Schicksal''], [[Berliner Zeitung]], 21. August 2006.</ref> Seiner Frau schreibt er an diesem Tag nur: {{"|Nach einigen Stunden Ruhe und Briefeschreiben nach Paris und Berlin nahm ich den zweiten Trunk Salzwasser, diesmal im Hafen, ohne Wellenschlag, mit viel Schwimmen und Tauchen, zwei Wellenbäder wären mir zu viel am Tage.}}<ref>[[Herbert von Bismarck]]: ''Fürst Bismarcks Briefe an seine Braut und Gattin'', Stuttgart 1919, S. 453.</ref> Es war die letzte private Eskapade Bismarcks, ehe er sich ausschließlich der Politik widmete.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 53–58.</ref>

== Preußischer Ministerpräsident ==
=== Berufung ===
{{Hauptartikel|Ernennung Otto von Bismarcks zum preußischen Ministerpräsidenten}}
[[Datei:Babelsberger Audienz vom 22 September 1862.png|mini|König Wilhelm I. (rechts) führt in [[Park Babelsberg]] bei Potsdam eine Unterredung mit Otto von Bismarck (links). Der Monarch hält in seiner linken Hand ein Regierungsprogramm, auf das er Bismarck verpflichten will. Im Hintergrund die [[Glienicker Lake]] mit der [[Glienicker Brücke#Dritte Havelbrücke nach Schinkel 1831|Glienicker Brücke]]. ([[Lithografie|Lithographie]] nach einer Zeichnung von [[Carl Röhling]], ''Die Hohenzollern in Bild und Wort'', Verlag von Martin Oldenbourg, Berlin 1899, S. 40.)]]

In Berlin verfestigte sich die ablehnende Haltung der Liberalen gegen eine geplante [[Preußischer Verfassungskonflikt#Heeresreform|Heeresreform]]. Die Notwendigkeit einer Modernisierung der Armee wurde von der politischen Öffentlichkeit zwar nicht ernsthaft in Frage gestellt. Der Streit entzündete sich jedoch an militärpolitischen Details. Der preußische König Wilhelm&nbsp;I. war unter anderem nicht bereit, von seinem Plan einer drei- statt zweijährigen Wehrdienstzeit abzurücken. Eine Einigung mit dem preußischen Landtag wurde so unmöglich.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 201.</ref> Wilhelm&nbsp;I. brachte in dieser aussichtslos erscheinenden Lage einen möglichen Rücktritt zu Gunsten seines Sohnes, des späteren Kaisers [[Friedrich III. (Deutsches Reich)|Friedrich&nbsp;III.]] ins Spiel.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 59; Gall: ''Bismarck'', S. 242.</ref>

Kriegsminister Roon sah in der Ernennung Bismarcks zum Ministerpräsidenten die einzige Möglichkeit, den Thronwechsel zugunsten des als liberal geltenden Kronprinzen zu verhindern. Mit einem Telegramm – „''Periculum in mora. Dépêchez-vous!''“ („Gefahr im Verzuge. Beeilen Sie sich!“) – rief er Bismarck nach Berlin zurück. Nach 25&nbsp;Stunden Bahnfahrt traf Bismarck am 20.&nbsp;September 1862 in Berlin ein. Zwei Tage später wurde er von König Wilhelm&nbsp;I. im [[Schloss Babelsberg]] empfangen. Über Inhalt und Verlauf der Unterredung liegt nur Bismarcks Bericht vor, der aber im Gegensatz zu anderen Teilen seiner Erinnerungen im Kern korrekt sein dürfte.<ref name="Gall: Bismarck, S. 244 f">Gall: ''Bismarck'', S. 244&nbsp;f.</ref> Bismarck gewann den noch zögernden König, indem er sich als seinen unbedingten Gefolgsmann gab.<ref name="Gall: Bismarck, S. 244 f" /> Er versprach die Durchsetzung der Heeresreform und betonte seinerseits die grundlegende Bedeutung der Auseinandersetzung um sie.<ref>Zit. n. Ullrich: ''Bismarck.'' S. 60.</ref> Der König ernannte Bismarck schließlich zum Ministerpräsidenten und Außenminister.<ref>Nipperdey: ''Bürgerwelt.'' S. 757; Ullrich: ''Bismarck'', S. 58–60.</ref>

=== Beziehung zum König und Grundsätze ===
Das Ernennungsgespräch legte die Grundlage für die außergewöhnliche Beziehung zwischen dem König und Bismarck in den folgenden Jahrzehnten. Bismarck schuf sich die Grundlage für eine außergewöhnliche Vertrauensstellung bei Wilhelm&nbsp;I. und verschaffte sich eine Blankovollmacht, die seinen Handlungsspielraum über das übliche Maß eines leitenden Ministers hinaus erweiterte ([[Lothar Gall]]), indem er sich dem Monarchen als „kurbrandenburgischer Vasall“ andiente, der in prekärer Lage kampfesmutig und in unverbrüchlicher Treue zu seinem Lehnsherrn stehen werde. Zwar kam es in den nächsten Jahren immer wieder zu Meinungsverschiedenheiten, doch haben sie das Grundvertrauen des Königs Bismarck gegenüber nicht beeinträchtigt.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 246 f.</ref>

Im Einzelnen erhielt Bismarck sehr starke Vollmachten, auf die er sich später berief. Darunter war die, dass seine Minister ''nur mit seinem Einverständnis'' dem Monarchen einzeln berichten dürfen.<ref>Otto von Bismarck: ''Gedanken und Erinnerungen'', insbesondere Teil III (erst 1919 erschienen)</ref>

Bismarck blieb zwar ein Konservativer, allerdings ein zunehmend pragmatisch handelnder und nicht an ideologischen Fixierungen klebender Politiker. Ideale, Theorien und Prinzipien waren für ihn nicht vorrangig ausschlaggebend; was vor allem zählte, waren die Interessen der Staaten. Daraus ergab sich die Machterweiterung Preußens als maßgebliches Ziel. Aus Bismarcks Sicht war es nur möglich, den [[Borussianismus|Großmachtanspruch Preußens]] zu bewahren, wenn dieses eine hegemoniale Stellung in Europa zu Lasten Österreichs gewinnen konnte und die übrigen europäischen Mächte das duldeten. Um [[Nationalismus]] im landläufigen Sinn ging es ihm dabei nicht, vielmehr um außenpolitischen Realismus. Er setzte darauf, dass außenpolitische Erfolge sich auch auf seine Innenpolitik günstig auswirken würden. Er wollte die Monarchie und den Obrigkeitsstaat ebenso erhalten wie die besondere Stellung von Militär und Adel. Erste Priorität hatte aber im Zweifelsfall die Macht des Staates. Darauf zielte auch das zeitweilige Bündnis mit der nationalen und liberalen Bewegung.<ref>Nipperdey: ''Bürgerwelt.'' S. 759&nbsp;f.</ref>

=== Konfliktminister ===
[[Datei:Otto+von+bismarck.jpg|mini|hochkant|Bismarck als [[Bundestag (Deutscher Bund)|Bundestagsgesandter]], 1858, mit Halsdekoration und Brustkreuz eines Ehrenritters der [[Johanniterorden]]s.]]

Zu Beginn seiner Ministerpräsidentschaft herrschte in weiten Teilen der politischen Öffentlichkeit eine Ablehnung von Bismarcks Politik vor. Er galt weiterhin als extremer Reaktionär und hatte es daher schwer, geeignete Minister zu finden.<ref>Gall, Lothar: ''Bismarck.'' S. 254.</ref> Das erste Kabinett Bismarck bestand so denn auch mehrheitlich aus eher zweitrangigen Persönlichkeiten. Unter ihnen waren [[Carl von Bodelschwingh]], [[Heinrich Friedrich von Itzenplitz]] und [[Gustav von Jagow]].<ref>{{PGDW|1130/17|Gedanken und Erinnerungen. Vierzehntes Kapitel: Conflicts-Ministerium|Otto von Bismarck}}</ref> Als Chef eines Konfliktministeriums stand Bismarck zunächst in einer Auseinandersetzung mit den Liberalen.

Er versuchte anfangs, die Opposition durch Ausgleichsbemühungen zu neutralisieren. Dies scheiterte, weil seine [[Blut und Eisen|Blut-und-Eisen]]-Rede erneut das Bild eines stockkonservativen Politikers zu bestätigen schien: {{Zitat
|Text=Nicht auf Preußens Liberalismus sieht Deutschland, sondern auf seine Macht. […] Nicht durch Reden und Majoritätsbeschlüsse werden die großen Fragen der Zeit entschieden […] – sondern durch Eisen und Blut. |ref=<ref>Zit. n. Ullrich: ''Bismarck.'' S. 61; [http://germanhistorydocs.ghi-dc.org/sub_document.cfm?document_id=250 GHDI-Dokument] – Auszug aus Bismarcks Rede von „Blut und Eisen“ (1862)</ref>}} Die Rede war als weitgehendes Bündnisangebot an die liberale und nationale Bewegung gedacht. Obwohl auch die liberale Mehrheit des Abgeordnetenhauses der Auffassung war, dass die „[[Deutsche Frage]]“ nicht ohne Gewalt durchzusetzen sei,<ref>''Grundkurs deutsche Militärgeschichte. Die Zeit bis 1914''. Im Auftrag des [[Militärgeschichtliches Forschungsamt|Militärgeschichtlichen Forschungsamtes]], hrsg. von [[Karl-Volker Neugebauer]]. Oldenbourg Wissenschaftsverlag, München 2006, ISBN 3-486-57853-7, S. 324.</ref> fasste man, insbesondere die (liberale) Presse, „Eisen und Blut“ als eine angekündigte Gewaltherrschaft auf, die sich auf außenpolitische Abenteuer stürze.<ref>Eberhard Kolb: ''Bismarck.'' C.H. Beck, München 2009, S. 57.</ref> Dies hat dazu beigetragen, Bismarcks Ruf als Gewaltpolitiker zu festigen.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 256&nbsp;f.</ref> Bismarck gab in der Folge seinen Schlingerkurs auf und bekämpfte die Liberalen mit aller Schärfe. Das Parlament wurde vertagt. Damit regierte Bismarck im Herbst 1862 ohne ordnungsgemäßen Haushalt. Anfang 1863 wurde das Parlament wieder einberufen. Bismarck rechtfertigte sich mit der berühmt gewordenen, heftig umstrittenen [[Lückentheorie (Politik)|Lückentheorie]]. Danach basiere das normale staatliche Handeln auf Kompromissen zwischen der Krone, dem Herrenhaus und dem Abgeordnetenhaus. Weigere sich eine der Seiten nachzugeben, komme es zu Konflikten, „und Konflikte, da das Staatsleben nicht stillzustehen vermag, werden zu Machtfragen; wer die Macht in den Händen hat, geht dann in seinem Sinne vor, weil das Staatsleben auch nicht einen Augenblick stillstehen kann“.<ref>Zit. n. Ullrich: ''Bismarck.'' S. 62.</ref>
[[Datei:Macht geht vor Recht.jpg|mini|Macht geht vor Recht, Karikatur aus dem ''[[Kladderadatsch]]'' vom 8. Februar 1863]]
Dahinter stand Bismarcks Voraussetzung, der Fall eines unauflöslichen [[Dissens]]es zwischen Monarch und Parlament sei in der [[Verfassung]] nicht geregelt. Demnach liege eine Lücke vor, die durch die Prärogative des Königs geschlossen werden müsse. Diese Auslegung der Rechtslage war nach Auffassung vieler Zeitgenossen schlicht ein Verfassungsbruch. [[Maximilian von Schwerin-Putzar]] urteilte, dies bedeute, „Macht geht vor Recht“. Bislang habe die Größe Preußens und die Anerkennung des Königshauses auf dem Grundsatz beruht „Recht geht vor Macht. Justitia fundamentum regnorum! Das ist der Wahlspruch der preußischen Könige, und er wird es fort und fort bleiben.“<ref>Zit. n. Gall: ''Bismarck.'' S. 279.</ref>

Um gegen die Liberalen zu mobilisieren, verfolgte Bismarck zeitweilig unterschiedliche Pläne. Dazu gehörte auch ein Bündnis mit der [[Sozialdemokratie#Geschichte der deutschen Sozialdemokratie|sozialdemokratischen Bewegung]]. 1863 traf er sich mehrfach mit [[Ferdinand Lassalle]], ohne dass dies damals jedoch praktische Auswirkungen gehabt hätte.

Trotz heftiger Proteste – öffentliche Kritik kam sogar vom Thronfolger – und der allgemeinen Erwartung eines Scheiterns der Regierung überlebte Bismarck die Krise politisch. Gegen hohe liberale Beamte, unter ihnen nicht zuletzt Abgeordnete, ging er mit repressiven Mitteln bis hin zu Entlassungen vor. Gleichzeitig wurde die Pressefreiheit in Missachtung der Verfassung praktisch abgeschafft. 1865 forderte Bismarck Professor [[Rudolf Virchow]] (ein Mitglied des Preußischen Abgeordnetenhauses) zum Duell, das dieser jedoch ablehnte, weil es keine zeitgemäße Form der Auseinandersetzung sei.

An der verfahrenen politischen Situation änderte sich freilich nichts. Die Verfassungskrise blieb bis 1866 ungelöst und artete in so etwas wie einen Stellungskrieg aus. Bismarck versuchte, die Opposition zu zermürben. Er regierte mit dem Staatsapparat, und lange Zeit wurde das Parlament gar nicht einberufen. Am 9.&nbsp;Mai 1866 wurde es erneut aufgelöst. Bismarck spielte anfangs selbst mit dem Gedanken eines Staatsstreichs durch Abschaffung von [[Wahlrecht]] und Verfassung. Je länger der Konflikt andauerte, desto mehr lehnte er solche Forderungen, die von konservativer Seite erhoben wurden, aber ab, da sie keine langfristig stabile politische Ordnung hervorzubringen versprachen.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 60–65; Nipperdey: ''Bürgerwelt'', S. 761–768.</ref>

Bismarck versuchte unterdessen, mit außenpolitischen Erfolgen innenpolitischen Druck auf die Opposition auszuüben. Zunächst ging dieses Kalkül nur sehr bedingt auf. Das erste Abkommen, die [[Alvenslebensche Konvention]] vom 8.&nbsp;Februar 1863 zur Unterstützung Russlands gegen den [[Januaraufstand|Aufstand in Polen]], stieß in Preußen selbst in konservativen Kreisen auf breite Ablehnung. Der Druck von Seiten Großbritanniens und Napoleons&nbsp;III. machte die Konvention überdies wertlos.

Österreich sah Bismarck geschwächt und versuchte das zu nutzen, um eine Reform des Deutschen Bundes zu Gunsten der [[Habsburgermonarchie]] durchzusetzen. Nur mit Mühe gelang es Bismarck, dem König die Teilnahme an dem geplanten [[Frankfurter Fürstentag|Fürstentag in Frankfurt]] auszureden. Der Ministerpräsident legte im Gegenzug die preußischen Vorstellungen einer Bundesreform vor. Sie zielten wie schon früher auf gleiche Rechte für Österreich und Preußen. Neu war aber die Forderung nach einer „aus direkter Beteiligung der ganzen Nation hervorgehenden Nationalvertretung“.<ref>Zit. n. Ullrich: ''Bismarck.'' S. 67.</ref> Dies war nicht mehr und nicht weniger als ein Bündnisangebot Preußens an die Nationalbewegung, die eng mit dem Liberalismus verbunden war. Kurzfristig nützte das Bismarck nichts, da er angesichts des Verfassungskonflikts als Partner für die Liberalen nicht in Frage kam. Die Opposition in Preußen konnte bei den Neuwahlen Ende Oktober 1863 ihre Position behaupten.<ref>Nipperdey: ''Bürgerwelt.'' S. 707–709; Ullrich: ''Bismarck'', S. 66&nbsp;f.</ref>

=== Deutsch-Dänischer Krieg ===
{{Hauptartikel|Deutsch-Dänischer Krieg}}

Die Frage der Bundesreform wurde bald von einer Krise internationaler Größenordnung überdeckt. Nach dem Tod [[Friedrich VII. (Dänemark)|Friedrichs&nbsp;VII. von Dänemark]] entbrannte ein Streit um die Zukunft der beiden Herzogtümer [[Herzogtum Schleswig|Schleswig]] und [[Herzogtum Holstein|Holstein]]. Schleswig war ein [[Lehnswesen|Lehen]] Dänemarks, während Holstein Mitglied des [[Deutscher Bund|Deutschen Bundes]] war. Beide Territorien unterstanden jedoch dem dänischen König in [[Personalunion]] ([[Dänischer Gesamtstaat]]). [[Friedrich VIII. von Schleswig-Holstein|Friedrich von Augustenburg]] beanspruchte die Länder für sich. Die deutsche nationale Bewegung unterstützte ihn und forderte die Vereinigung der beiden Herzogtümer und ihre Eingliederung in den Deutschen Bund als eigenständiger Staat. Der neue dänische König [[Christian IX.]], der unter dem Druck der [[De Nationalliberale|Nationalbewegung]] im eigenen Land stand, unterschrieb stattdessen zögernd die [[Novemberverfassung]], die Schleswig verfassungsrechtlich näher als Holstein an Dänemark band und somit die Bestimmungen des [[Londoner Protokoll (1852)|Londoner Protokolls]] über den Bestand des Gesamtstaates verletzte.

Zur Enttäuschung der nationalen und liberalen Bewegung lehnte Bismarck es ab, den Anspruch Friedrichs von Augustenburg zu unterstützen. Er wandte sich gleichzeitig aber auch gegen die dänische Position und strebte mittelfristig die Einbindung der beiden Herzogtümer in den preußischen Machtbereich an. Dies war zum Zeitpunkt der Krise außenpolitisch allerdings nicht durchsetzbar. Deshalb hegte Bismarck zunächst wie Österreich ein Interesse an einem neuen Augustenburger Staat. Die Österreicher sahen in einer „nationalen Lösung“ der schleswig-holsteinischen Frage eine Gefahr für den eigenen Vielvölkerstaat. Vor diesem Hintergrund konnte es noch einmal zu einer Zusammenarbeit der beiden deutschen Großmächte kommen.

Bismarcks Politik in der schleswig-holsteinischen Krise folgte wie auch bei anderen Gelegenheiten keinem festen Plan. Er ging vielmehr davon aus, dass die Umstände denjenigen am meisten begünstigen würden, der sich von ihnen leiten ließ, ihnen Lösungen abgewann und sie ihnen nicht aufzuzwingen versuchte.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 299.</ref>

Bismarck trat zunächst als Verteidiger des bestehenden Völkerrechts auf und forderte von Dänemark, wieder auf den Boden der [[Londoner Protokoll (1852)|Londoner Verträge von 1852]] zurückzukehren. Dadurch beruhigte er die europäischen Großmächte. Österreich stellte sich an die Seite Preußens. Die übrigen deutschen Staaten im [[Deutscher Bund|Deutschen Bund]] und der Bundestag wurden dadurch weitgehend an den Rand gedrängt. Tatsächlich erklärten Bismarck und der österreichische Gesandte [[Alajos Károlyi]] in Berlin, dass beide Großmächte das Recht beanspruchen, sich über die Beschlüsse des Bundestages hinwegzusetzen. Damit wurde das Fortbestehen des Bundes erstmals von Preußen und Österreich gemeinsam in Frage gestellt.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 68&nbsp;f.; Gall: ''Bismarck'', S. 301–303.</ref>

[[Datei:1864 erstuermung-der-dueppeler-schanzen-deutsch-daenischer-krieg.jpg|mini|Erstürmung der Düppeler Schanzen]]
Der Konflikt um Schleswig und Holstein führte im Dezember 1863 zunächst zu einer [[Bundesexekution gegen die Herzogtümer Holstein und Lauenburg von 1863|Bundesexekution gegen Holstein und Lauenburg]] und dann – gegen die Proteste des Deutschen Bundes – im Februar 1864 zum [[Deutsch-Dänischer Krieg|Deutsch-Dänischen Krieg]] zwischen Preußen und Österreich auf der einen und Dänemark auf der anderen Seite. Im Gegensatz zu früheren Kriegen Preußens lag die eigentliche Führung nicht beim König oder den hohen Militärs, sondern beim Ministerpräsidenten, dessen politischem Kalkül die militärischen Schritte untergeordnet wurden. Als sich die Berichte über unüberlegte Befehle des 80-jährigen Oberbefehlshabers General [[Friedrich von Wrangel]] häuften und er beim König den Antrag gestellt hatte, Schleswig-Holstein als unabhängige [[Herzogtum|Herzogtümer]] anzuerkennen, wurde er auf Betreiben Bismarcks abgelöst.<ref>Clark: ''Preußen''. S. 598–605; Kaiser Friedrich III., ''Tagebücher 1848–1866'', Leipzig 1929, S. 242.</ref>

Nach dem Sieg Preußens an den [[Düppeler Schanzen]] am 18.&nbsp;April 1864 kam es auf der [[Konferenz von London (1864)|Londoner Konferenz]] zu ersten Verhandlungen über die Beilegung des Konflikts, die nicht zuletzt am Taktieren Bismarcks scheiterten. Der Krieg ging weiter und die verbündeten Österreicher und Preußen eroberten [[Jütland]]. Damit war Dänemark besiegt. Der Krieg endete mit dem [[Frieden von Wien (1864)|Wiener Friedensvertrag]] vom 30.&nbsp;Oktober 1864. In diesem verzichtete Dänemark auf die Herzogtümer Schleswig, Holstein und Lauenburg. Die zeitweiligen Überlegungen, einen eigenen Bundesstaat unter den Augustenburgern zu bilden, blieben ergebnislos, weil Bismarck versuchte, einen solchen Bundesstaat zu einer Art preußischem Protektorat zu machen. Stattdessen wurden die Herzogtümer der [[Österreichisch-preußisches Kondominium in Schleswig-Holstein|gemeinsamen Verwaltung durch Österreich und Preußen]] unterstellt. Diese Konstruktion war für Bismarck nur ein Provisorium. Nicht zuletzt auf Grund seines Ziels der alleinigen Kontrolle über die Herzogtümer trat der preußisch-österreichische Gegensatz wieder hervor.<ref>Heinrich August Winkler: ''Der lange Weg nach Westen. Deutsche Geschichte 1806–1933.'' [[Bundeszentrale für politische Bildung]]/bpb, Bonn 2002, ISBN 3-89331-463-6, S. 161–164; Ullrich: ''Bismarck'', S. 70–72.</ref>

Innenpolitisch löste der Erfolg in Dänemark kein Nachgeben der Fortschrittspartei im preußischen Parlament aus. Die Liberalen befanden sich Bismarck gegenüber jetzt aber mit verschiedenen Anträgen in der Defensive, wenn sie z.&nbsp;B. wegen des Verfassungsstreits den Ausbau der Marine ablehnten, der von der Mehrheit sachlich gewollt wurde. In der liberalen Bewegung begannen ehemalige Kritiker des Ministerpräsidenten wie [[Heinrich von Treitschke]], ihre Position zu ändern. Die Liberalen begannen in zwei Lager zu zerfallen: jene, die an der Verbindung zwischen nationaler Einigung und politischer Liberalisierung festhielten, und jene, die das erste Ziel auch unter Hintansetzung des zweiten anstrebten.<ref>Winkler: ''Weg nach Westen'', S. 165.</ref>

=== Deutscher Krieg ===
{{Hauptartikel|Deutscher Krieg}}

Nach dem Deutsch-Dänischen Krieg spielte Bismarck noch einige Zeit ernsthaft mit dem Gedanken einer preußisch-österreichischen Übereinkunft unter konservativem Vorzeichen. Als sich zeigte, dass die von [[Ludwig von Biegeleben]] bestimmte österreichische Deutschlandpolitik eine Erweiterung der preußischen Macht nicht zuließ, setzte Bismarck auf ein Bündnis mit der liberalen und nationalen Bewegung mit dem Ziel der Schaffung eines [[Kleindeutsche Lösung|kleindeutschen Staates]].<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 324.</ref> Allerdings steuerte er keineswegs von Beginn an auf eine kriegerische Auseinandersetzung hin. Vielmehr hielt er sich zunächst mit dem Ziel der alleinigen Kontrolle über Schleswig und Holstein alle Optionen offen. In der [[Gasteiner Konvention]] kam es im August 1865 zur Teilung. Holstein wurde österreichisch und Schleswig preußisch verwaltet. Das [[Herzogtum Sachsen-Lauenburg]] kam an Preußen. Zum Dank erhielt Bismarck den preußischen Grafentitel.<ref>Winkler: ''Weg nach Westen'', S. 167.</ref> Für ihn war die Auseinandersetzung mit Österreich allerdings nur aufgeschoben.

[[Datei:Schüsse auf Otto von Bismarck.jpg|mini|Attentat auf Otto von Bismarck durch Ferdinand Cohen-Blind am 7. Mai 1866]]
Bismarck entschied sich letztlich auch deswegen für einen Krieg, weil er hoffte, so den preußischen Verfassungskonflikt beenden zu können, zeichnete sich doch immer deutlicher eine Spaltung des oppositionellen Lagers ab. Die zentrale Weichenstellung fiel auf einer [[Preußisches Staatsministerium|Kronratssitzung]] am 28.&nbsp;Februar 1866. Bismarck gelang es, den vor einem „Bruderkrieg“ zurückschreckenden König von der Kriegspolitik zu überzeugen, und er schaffte es, Wilhelm&nbsp;I. in den folgenden Monaten von der Änderung seiner Meinung abzuhalten.

Bismarck unternahm nun alles, Österreich zu isolieren und zu provozieren. Er hielt sich aber auch die Möglichkeit offen, den Konfrontationskurs abzubrechen, sollte es zu starke Widerstände der Großmächte geben.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 73 f.</ref> Mit Erfolg hielt Bismarck insbesondere Napoleon&nbsp;III. zu einer neutralen Haltung an. Die Unterstützung Italiens sicherte Bismarck sich durch einen befristeten [[Preußisch-Italienischer Allianzvertrag|Bündnisvertrag]] (8.&nbsp;April 1866). Nachdem er erneut die Wahl eines direkt gewählten deutschen Parlaments ins Spiel gebracht hatte, um Österreich zu provozieren, löste er massive Kritik im Lager der preußischen Konservativen aus. Selbst Ludwig von Gerlach distanzierte sich in aller Schärfe von ihm. Die Liberalen hielten Bismarck weiterhin für unglaubwürdig und gingen auf dessen Bündnisangebot nicht ein. Auch in der Öffentlichkeit war ein deutscher Bürgerkrieg höchst unpopulär. Um den Krieg abzuwenden, verübte [[Ferdinand Cohen-Blind]] am Nachmittag des Montag, den 7.&nbsp;Mai 1866 nach 17 Uhr sogar ein Pistolenattentat auf Bismarck, das dieser jedoch überstand.<ref>{{Literatur |Autor= |Titel=Ueber das Attentat auf den Grafen Bismarck |Hrsg= |Sammelwerk=Morgen-Post |Band= |Nummer= |Auflage= |Verlag= |Ort=Wien |Datum=1866-05-10 |ISBN= |Seiten=1 |Online=http://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=mop&datum=18660510&seite=1 |Abruf=2019-08-29}}</ref>

Als Österreich am 1.&nbsp;Juni 1866 die Entscheidung über die Zukunft Schleswig-Holsteins dem [[Bundestag (Deutscher Bund)|Bundestag]] übertrug, ließ Bismarck mit dem Argument, dies sei eine Verletzung der Gasteiner Konvention, die preußische Armee in Holstein einmarschieren. Daher [[Bundesbeschluss vom 14. Juni 1866|beschloss der Bundestag am 14. Juni]] auf Antrag Österreichs die Mobilmachung des [[Bundesheer (Deutscher Bund)|Bundesheeres]]. Preußen erklärte daraufhin den Bund für aufgelöst, da ein solcher Beschluss unzulässig sei. Es begann am 16.&nbsp;Juni 1866 mit den militärischen Operationen gegen die Königreiche [[Königreich Hannover|Hannover]], [[Königreich Sachsen|Sachsen]] und gegen [[Kurfürstentum Hessen|Kurhessen]]. Ein Erfolg der preußischen Armee schien keineswegs sicher. Ein Großteil der Zeitgenossen, so auch Napoleon&nbsp;III., rechneten mit einem österreichischen Sieg.<ref>Clark: ''Preußen''. S. 611.</ref> Bismarck setzte somit alles auf eine Karte. „Wenn wir geschlagen werden […] werde ich nicht hierher zurückkehren. Ich werde bei der letzten Attacke fallen.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 75.</ref>

[[Datei:BismarckRoonMoltke.jpg|mini|hochkant=.85|Otto von Bismarck, Kriegsminister [[Albrecht von Roon]] und Generalstabschef [[Helmuth Karl Bernhard von Moltke|Helmuth von Moltke]] (von links nach rechts)]]
Bismarck war bestrebt, den Krieg selbst unter Kontrolle zu halten. Dies stand im Gegensatz zu den Plänen von [[Generalstab]]schef Moltke, der einen unbegrenzten Krieg plante. Die Gefahr, das Militär könnte sich der politischen Führung entziehen, kam dann wegen der Kürze des Feldzuges nicht zum Tragen.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 366 f.</ref> Aus verschiedenen Gründen – etwa der Zerstrittenheit der Streitkräfte des Deutschen Bundes, der strategischen Nutzung der Eisenbahn und neuer Taktiken auf dem Schlachtfeld – erwies sich die [[preußische Armee]] als überlegen und errang am 3.&nbsp;Juli 1866 in der [[Schlacht bei Königgrätz|Schlacht von Königgrätz]] den entscheidenden Sieg.

Während Wilhelm I. und die Militärs darauf drängten, Wien zu erobern und Österreich harte Friedensbedingungen aufzuerlegen, setzte Bismarck gemäßigte Bedingungen durch, da er davon ausging, dass ein geschwächtes Österreich zu einem Bündnis mit Frankreich gezwungen wäre,<ref>Ernst Gottfried Mahrenholz: ''Ein Königreich wird Provinz. Über Hannovers Schicksalsjahr 1866.'' Göttingen 2011, S. 67 f.</ref> was zu einem Zweifrontenkrieg gegen Preußen hätte führen können. Im [[Prager Frieden (1866)|Prager Frieden]] vom 23.&nbsp;August 1866 brauchte Österreich denn auch keine Gebiete an Preußen [[Abtretung (Völkerrecht)|abzutreten]], musste aber der Abtretung [[Venetien]]s an Italien, [[Auflösung des Deutschen Bundes]] und der [[Gründung des Norddeutschen Bundes|Bildung eines Norddeutschen Bundes]] unter preußischer Führung zustimmen. Schleswig und Holstein wurden von Preußen [[Preußische Annexionen 1866|ebenso annektiert wie]] Hannover, Kurhessen, [[Herzogtum Nassau|Nassau]] und die [[Freie Stadt Frankfurt]]. Die süddeutschen Staaten blieben zunächst unabhängig.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 72–78; Clark: ''Preußen'', S. 608–620; Winkler: ''Weg nach Westen'', S. 166–178.</ref>

Bismarck erwarb 1867 von der ihm wegen des erfolgreichen [[Deutscher Krieg|Deutschen Krieges]] bewilligten [[Dotation]] in Höhe von 400.000 [[Taler]]n das Rittergut [[Warcino|Varzin]].<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 83.</ref> Auf dessen Gemarkung ließ er die Papierfabrik [[Kępice|Hammermühle]] errichten, die sich bald zum größten Unternehmen Ostpommerns entwickeln sollte, sowie weitere Papierfabriken. Das Gut Kniephof verkaufte er 1868 an seinen Neffen [[Philipp von Bismarck (Politiker, 1844)|Philipp von Bismarck]].

Fast zeitgleich fällt 1868 die Ernennung zum [[Komtur (Amt)|Ehrenkommendator]] des traditionsreichen [[Johanniterorden]].<ref>{{Literatur |Titel=Liste der Mitglieder der Balley Brandenburg des Ritterlichen Orden St. Johannis vom Spital zu Jerusalem 1890 |Hrsg=Johanniterorden |Verlag=Julius Sittenfeld |Ort=Berlin |Datum=1890 |Seiten=3 |Online=https://kvk.bibliothek.kit.edu/view-title/index.php?katalog=NRW&url=https%3A%2F%2Fnrw.digibib.net%2Fsearch%2Fhbzvk%2Frecord%2F%28DE-605%29TT000939039&signature=ihpCrNJg3X5-UYrJes8EvLfc7nn7e48xL5DH0j3zG48&showCoverImg=1 |Abruf=2021-09-01}}</ref>

=== Ende des preußischen Verfassungskonflikts ===
Der Krieg führte unter anderem dazu, dass die Konservativen ihre Position im preußischen Landtag erheblich ausbauen konnten. Um den Konflikt mit den Liberalen endlich beizulegen, ließ Bismarck ankündigen, er wolle den Landtag um „[[Indemnitätsgesetz|Indemnität]]“ bitten, also um die nachträgliche Genehmigung der Ausgaben. Dies bedeutete das Eingeständnis, dass er in den Jahren seit 1862 faktisch ohne rechtmäßigen Haushalt regiert hatte. Bismarck wollte dies aber nicht als Schuldeingeständnis gewertet wissen. Verfassungsrechtlich war die Position der Regierung, so der Historiker [[Heinrich August Winkler]], noch immer unhaltbar.<ref>Winkler: ''Weg nach Westen'', S. 187.</ref>

Dennoch lag ein Politikwechsel vor, mit dem niemand gerechnet hatte. Die Frage, wie man das Angebot Bismarcks zu beurteilen habe, führte zur Spaltung der Liberalen. Während die einen argumentierten, von Bismarck seien weitere Fortschritte in der nationalen Frage zu erwarten, meinten andere, liberale Freiheitsrechte müssten Vorrang vor der nationalen Einheit haben. Dieser Konflikt führte zur Abspaltung der gemäßigten und nationalen Liberalen von der Fortschrittspartei und zur Bildung der [[Nationalliberale Partei|Nationalliberalen Partei]]. Ähnliche Veränderungen fanden auch im Lager der Konservativen statt. Von den ideologisch geprägten Altkonservativen um Leopold von Gerlach, die sich schon vor dem Krieg von 1866 von Bismarck abgewandt hatten, trennten sich nunmehr realpolitisch gesinnte Bismarckanhänger und bildeten die [[Freikonservative Partei]]. Für seine Politik konnte sich Bismarck in den folgenden Jahren auf Nationalliberale und Freikonservative stützen.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 78 f.; Gall: ''Bismarck'', S. 378 f.</ref>

=== Reformwerk ===
[[Datei:KonstsitNDBT.jpg|mini|Erste Sitzung des [[Konstituierender Reichstag|konstituierenden Reichstages des Norddeutschen Bundes]] am 24.&nbsp;Februar 1867; Bismarck steht direkt unterhalb des Pultes des Reichstagspräsidenten]]
[[Datei:Httpdigi.ub.uni-heidelberg.dediglitklabismarck18900050a.jpg|mini|hochkant=1.3|„Die Verkleidungen ''unseres'' Hofmeisters“ – Karikatur, die auf die Ämterhäufung Bismarcks anspielt. ''[[Kladderadatsch]]'', 1867]]

Der Sieg im Deutschen Krieg bewirkte in der deutschen und preußischen Öffentlichkeit einen Wandel in der Beurteilung Bismarcks. Bei den Annexionen hat Bismarck sich um das für die Konservativen zentrale Prinzip der monarchischen [[Legitimität]] nicht gekümmert. Der [[Reichstag (Norddeutscher Bund)|Reichstag]] des neuen Norddeutschen Bundes wurde nach demokratischen Grundsätzen gewählt. Die zentralen Aspekte der Verfassung des Bundes wurden von Bismarck in weiten Teilen selbst bestimmt („Putbuser Diktate“), wenngleich er in den parlamentarischen Beratungen auch einigen Kompromissen zustimmen musste. Die Verfassung, die im Kern auch während des Deutschen Kaiserreichs weiter galt, wird daher auch [[Bismarcksche Reichsverfassung]] genannt.

{{Hauptartikel|Kabinett Bismarck (Norddeutscher Bund)}}
Zusammen mit der Position des preußischen Ministerpräsidenten und dem Amt des Außenministers hatte Bismarck als norddeutscher Bundeskanzler nun eine überaus starke Machtstellung inne. Im [[Konstituierender Reichstag|konstituierenden Reichstag]] (Februar bis April 1867) kam es zum Beschluss, dass nach der Verfassung weder der Kanzler noch andere Regierungsmitglieder vom Reichstag zu Fall gebracht werden konnten – eine in Europa nicht unübliche Verfassungslage.<ref>Martin Kirsch: Monarch und Parlament im 19. Jahrhundert. Der monarchische Konstitutionalismus als europäischer Verfassungstyp – Frankreich im Vergleich, Göttingen 1999.</ref> Insgesamt ist Bismarck den liberalen Forderungen weit entgegengekommen, wobei er letztlich Reformen durchführte, wie sie in der Zeit üblich und in einem modernen Staat kaum zu verhindern waren.<ref>[[Hedwig Richter]], Moderne Wahlen. Eine Geschichte der Demokratie in Preußen und den USA im 19. Jahrhundert. Hamburg 2017, S. 330–335; [[Christoph Nonn]], Bismarck. Ein Preuße und sein Jahrhundert. C.H. Beck, München 2015, S. 356; Gall, Bismarck, S. 515.</ref>

Die inneren Veränderungen gingen ohnehin weit über die Verfassung hinaus. Sie umfassten die allgemeine Rechtsordnung, die Wirtschafts- und Sozialverfassung bis hin zur Verwaltungsstruktur. Bei allen (durchaus zeittypischen) Mängeln ist doch bemerkenswert, dass unter der Verantwortung Bismarcks, der kurze Zeit zuvor noch allgemein als Erzkonservativer gegolten hatte, ein für die Zeit sehr modernes Staatswesen entstand. In weiten Bereichen entsprach dieses liberalen Vorstellungen. Die eigentliche Umsetzung lag in anderen Händen. Insbesondere [[Rudolph von Delbrück]] war hier eine prägende Persönlichkeit. Dennoch ist Bismarcks persönlicher Einfluss nicht zu unterschätzen. Der Historiker Lothar Gall sieht die endgültige Durchsetzung des modernen bürokratisch-zentralisierten Anstaltsstaates in Mitteleuropa mit den für die Entfaltung der Industriegesellschaft wichtigen Rechtsformen und Institutionen sogar im Wesentlichen als Bismarcks Werk an.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 393–400.</ref>

=== Deutsch-Französischer Krieg und Reichsgründung ===
==== Der Weg zum Krieg ====
In Fortführung seines funktionalen Verhältnisses zum nationalen Gedanken wurde die Nation nach 1866 für Bismarck als Integrationsfaktor wichtig. Bismarck erkannte, dass die Monarchie und der damit verbundene Staat auf Dauer nur überlebensfähig waren, wenn Preußen sich selbst an die Spitze der nationalen Bewegung stellte.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 401&nbsp;f.</ref> Gleichzeitig war er aus machtpolitischen Gründen bestrebt, die süddeutschen Staaten mit dem Norddeutschen Bund zu vereinigen. Sein Ziel war nunmehr die Schaffung eines kleindeutschen Nationalstaates unter preußischer Führung.
[[Datei:Bundesarchiv Bild 183-R09517, Deutsch-französischer Krieg, Hauptquartier Versailles.jpg|mini|Bismarck und sein Stab in Versailles 1871 (rechts neben Bismarck sitzend Graf Hatzfeld und von Keudell, stehend v.&nbsp;l.&nbsp;n.&nbsp;r. Graf Wartensleben, Wellmann, Graf Bismarck-Bohlen, Blanquart, Delbrück (mit Zylinder), Zezulke, Bucher, Wiehr, Abeken, Willisch, Dr. Busch, Taglioni, Wagner und v. Holstein)]]
Zwar wurden mit den süddeutschen Staaten [[Schutz- und Trutzbündnisse 1866|Schutz- und Trutzbündnisse]] abgeschlossen, aber der Norddeutsche Bund erwies sich nicht als der von Bismarck erhoffte Magnet, der zu einem Anschluss der noch fernstehenden deutschen Länder führte. Die [[Zollparlamentswahl 1868|Wahlen]] zum [[Zollparlament]] gewannen in [[Königreich Bayern|Bayern]] und [[Königreich Württemberg|Württemberg]] Gegner eines Anschlusses.

Bismarck war der Meinung, dass nur eine äußere Bedrohung die Stimmung in seinem Sinn verändern könnte. Allerdings versuchte er nicht, eine konkrete Bedrohungssituation selbst herbeizuführen. Zwar hielt er es für wahrscheinlich, dass die deutsche Einigung gewaltsam gefördert werden musste, aber „ein willkürliches, nur nach subjektiven Gründen bestimmtes Eingreifen in die Entwicklung der Geschichte hat immer nur das Abschlagen unreifer Früchte zur Folge gehabt; und daß die deutsche Einheit in diesem Augenblick keine reife Frucht ist, fällt meines Erachtens in die Augen“.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 415&nbsp;f.</ref>

Außenpolitisch rechnete Bismarck von Seiten Frankreichs mit dem stärksten Widerstand gegen einen deutschen Nationalstaat. In der französischen Öffentlichkeit wurden unter der Losung „[[Liste geflügelter Worte/R#Rache für Sadowa!|Rache für Sadowa]]“ (Königgrätz) territoriale Forderungen gestellt, die zur [[Luxemburgkrise]] führten. Mit der Neutralisierung [[Luxemburg]]s wurde das Problem im Mai 1867 gelöst. Bismarck nutzte die Gelegenheit, durch Parlamentsreden und in Presseartikeln die [[Frankophobie|antifranzösische]] Stimmung noch zu verstärken. Napoleon&nbsp;III. sah den Ausgang des Konflikts als Niederlage an und tat danach alles, um weitere preußische Ambitionen zu unterbinden.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 83–87.</ref> Unklar ist, ob Bismarck tatsächlich bereit war, den Erwerb Luxemburgs durch Frankreich zu akzeptieren, und nur die Umstände dies verhinderten oder ob das Ergebnis der Krise seinem bewussten Kalkül entsprang. Unabhängig davon standen sich der Norddeutsche Bund und Frankreich nun in aller Schärfe gegenüber.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 406.</ref>

Ein weiterer Konflikt mit Frankreich entstand Anfang 1870 im Laufe der [[Spanische Thronfolge 1868–1870|spanischen Thronfolge-Frage]]. Bismarck drängte Prinz [[Leopold von Hohenzollern|Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen]] zur Kandidatur. Der Prinz entstammte der katholischen Linie der in Preußen regierenden Hohenzollern, was ihn aus Sicht von Napoleon III. unannehmbar machte. Bismarck ging es zunächst nur darum, einen diplomatischen Sieg zu erringen und sich dabei mehrere Möglichkeiten offenzuhalten. Sowohl Bismarck als auch Kaiser Napoleon III. wollten für sich einen Ansehensverlust verhindern, so dass der diplomatische Konflikt zu einer nationalen Frage eskalierte.<ref>Thomas Nipperdey: ''Deutsche Geschichte 1866–1918''. Band II: ''Machtstaat vor der Demokratie.'' C.H. Beck, München 1992, S. 60/61.</ref>

[[Datei:BismarckundNapoleonIII.jpg|mini|Napoleon III. und Otto von Bismarck nach der Schlacht von Sedan]]
In Frankreich erzielte die Hohenzollernkandidatur die von Bismarck erhoffte Wirkung, befürchtete man dort doch, künftig von hohenzollerschen Staaten eingekreist zu werden. Die Krise schien durch den Verzicht des Prinzen zunächst entschärft. Wilhelm&nbsp;I. wies jedoch das Verlangen Frankreichs zurück, er solle im Namen des Hauses Hohenzollern auch für alle Zukunft auf ähnliche Kandidaturen verzichten. Der König informierte Bismarck darüber in der sogenannten [[Emser Depesche]].<ref>[http://germanhistorydocs.ghi-dc.org/sub_document.cfm?document_id=1819&language=german Die ursprüngliche und die von Bismarck bearbeitete Fassung der Emser Depesche] (GHDI-Dokument).</ref> Dieser nutzte die Gelegenheit und stellte in einer Pressemitteilung die Begegnung von Wilhelm mit dem französischen Botschafter als besonders schroff dar. Napoleon&nbsp;III. war damit vor aller Welt brüskiert worden. Angesichts der Reaktionen in der französischen Öffentlichkeit sah er keine andere Wahl mehr, als Preußen den Krieg zu erklären. Damit erschien Frankreich, wie von Bismarck beabsichtigt, als [[Aggressor (Völkerrecht)|Aggressor]]. In Deutschland war die öffentliche Meinung nun ganz auf Seiten Preußens, und die süddeutschen Staaten sahen den Bündnisfall als gegeben an. Dagegen war Frankreich außenpolitisch völlig isoliert.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 87–89.</ref>

==== Krieg und Reichsgründung ====
{{Hauptartikel|Deutsch-Französischer Krieg|Deutsche Reichsgründung}}

Der Deutsch-Französische Krieg schien zunächst nach gewohntem Muster eine rasche Entscheidung zu bringen. Infolge der Gefangennahme Napoleons&nbsp;III. bei der [[Schlacht von Sedan]] brach das [[Zweites Kaiserreich|Zweite Kaiserreich]] zusammen. Zu einem schnellen Friedensschluss kam es allerdings nicht, weil die deutsche Seite, mit Bismarck in führender Rolle, die Abtretung von [[Reichsland Elsaß-Lothringen|Elsass-Lothringen]] zur Bedingung machte. Diese territoriale Forderung wurde auch unter dem Eindruck der öffentlichen Meinung in Deutschland gestellt. Kurzfristig führte dies dazu, dass die neu gebildete französische Regierung den Krieg nicht nur fortsetzte, sondern ihn sogar zu einem nationalen Volkskrieg erhob. Langfristig wurden die deutsch-französischen Beziehungen durch die Elsass-Lothringen-Frage schwer belastet. Die dauerhafte Schwächung Frankreichs entwickelte sich zu einem zentralen Ziel der Bismarckschen Außenpolitik.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 438.</ref>

[[Datei:Anton von Werner - Kaiserproklamation in Versailles 1871.jpg|mini|''[[Die Proklamierung des deutschen Kaiserreiches (18. Januar 1871)|Die Proklamierung des deutschen Kaiserreiches]]'', Gemälde von [[Anton von Werner]] (1885). Werner malte die Beteiligten, wie sie 1885 aussahen; Bismarck trägt eine weiße [[Kürassiere|Kürassieruniform]]]]

Der Ministerpräsident mischte sich während des Krieges wiederholt in die Entscheidungen der Militärs ein. Dies führte zu heftigen Konflikten mit der militärischen Führung, die ihren Höhepunkt anlässlich der Frage einer Belagerung oder Beschießung von [[Paris]] erreichten.<ref>[http://germanhistorydocs.ghi-dc.org/sub_document.cfm?document_id=592 Beispieldokument zur Auseinandersetzung zwischen Bismarck und dem Militär(Dezember 1870)] (GHDI-Dokument).</ref> Hier setzte Bismarck sich mit seiner Forderung nach einer Beschießung durch.

Der Krieg hatte die Gegner der deutschen Vereinigung auch in Süddeutschland in die Defensive gedrängt. Seit Mitte Oktober 1870 verhandelte Bismarck in [[Versailles]] mit den Delegationen der süddeutschen Länder. Mit einem Bündnis der deutschen Fürsten und freien Städte sollte nicht zuletzt weitergehenden Vorstellungen des nationalen und liberalen Lagers begegnet werden. Bei den Verhandlungen verzichtete Bismarck auf direkten Druck und argumentierte stattdessen mit den Vorteilen eines solchen Zusammenschlusses. Insgesamt setzte er seine Vorstellungen durch.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 447 f.</ref>

Als Erste erklärten [[Großherzogtum Baden|Baden]] und [[Großherzogtum Hessen|Hessen-Darmstadt]] ihren Beitritt zum Norddeutschen Bund. [[Königreich Württemberg|Württemberg]] und [[Königreich Bayern|Bayern]] machten den Weg zur Gründung des Deutschen Reiches frei, nachdem ihnen Reservatsrechte zugebilligt worden waren. Bismarck selbst verfasste den „[[Kaiserbrief]]“, mit dem [[Ludwig II. (Bayern)|Ludwig&nbsp;II. von Bayern]] Wilhelm&nbsp;I. um die Annahme der Kaiserkrone bat.<ref>[http://germanhistorydocs.ghi-dc.org/sub_document.cfm?document_id=593 Schreiben Bismarcks an Ludwig&nbsp;II. von Bayern (27.&nbsp;November 1870)] (GHDI-Dokument)</ref> In diesem Zusammenhang bestach Bismarck Ludwig auch mit Mitteln aus dem [[Welfenfonds]].<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 93 f.</ref> Nur mit Mühe gelang es ihm allerdings, König Wilhelm, der einen Bedeutungsverlust des preußischen Königtums befürchtete, zur Annahme des Kaisertitels zu bewegen.

Am 18. Januar 1871 kam es im [[Spiegelsaal von Versailles]] zur „Kaiserproklamation“. Sie markierte die Gründung des [[Deutsches Kaiserreich|Deutschen Kaiserreichs]]. Wenige Tage später kapitulierte Paris. Der Deutsch-Französische Krieg endete am 10.&nbsp;Mai 1871 mit dem [[Friede von Frankfurt|Frieden von Frankfurt]]. Am 16. Juni 1871 nahm er mit dem Kaiser an der glänzenden [[Berliner Siegesparade 1871|Berliner Siegesparade]] teil.

Bismarck hatte damit den Höhepunkt seiner politischen Laufbahn erreicht. Er wurde in den Fürstenstand erhoben und Wilhelm&nbsp;I. machte ihm den [[Sachsenwald]] in der Nähe Hamburgs zum Geschenk. Bismarck gehörte nunmehr zu den großen Grundbesitzern des Reiches und war, auch dank der geschickten Verwaltung seiner Gelder durch [[Gerson von Bleichröder|Gerson Bleichröder]], ein reicher Mann. Den Großteil seines Vermögens erwirtschaftete er über den Verkauf des Holzes aus dem Sachsenwald. Sein Hauptabnehmer [[Friedrich Vohwinkel]] erwarb zwischen 1878 und 1886 Holz im Wert von mehr als einer Million Mark aus Bismarcks Wäldereien.<ref>Fritz Richard Stern: ''Gold und Eisen: Bismarck und sein Bankier Bleichröder'', München 2008, S. 418.</ref> Bismarck erwarb ein ehemaliges Hotel in [[Friedrichsruh]] im Sachsenwald und ließ es umbauen. Nach 1871 wurde Friedrichsruh zum Mittelpunkt seines Privatlebens.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 90–94; Gall: ''Bismarck'', S. 461 f.</ref>

== Reichskanzler ==
Das neue Kaiserreich übernahm weitgehend die Verfassung des Norddeutschen Bundes. Als [[Reichskanzler]], Vorsitzender des Bundesrates, preußischer Ministerpräsident und Außenminister blieb Bismarck so der dominierende Politiker. Darüber hinaus konnte er auf sein ungeheures Prestige als Gründer des Reiches bauen. Dieses wog auch gegenüber Wilhelm&nbsp;I. schwer, sodass Bismarck seinen Willen gegenüber dem [[Deutscher Kaiser|Deutschen Kaiser]] meist durchsetzen konnte. Wilhelm klagte daher: „Es ist nicht leicht unter einem solchen Kanzler Kaiser zu sein.“<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 102 f.</ref>

{{Siehe auch|Kabinett Bismarck}}

=== Familie und Lebensweise ===
[[Datei:1889 recording by Otto von Bismarck.ogg|mini|Die einzige bekannte Aufnahme der Stimme Bismarcks aus dem Jahr 1889. Er rezitiert Teile des englischen Lieds ''In Good Old Colony Times'', der Ballade ''[[Schwäbische Kunde]]'' von [[Ludwig Uhland]], des Liedes ''[[Gaudeamus igitur]]'' und der ''[[Marseillaise]]''; dann richtet er einen Rat an seinen Sohn.<ref>[http://www.spiegel.de/einestages/sensationelle-tonaufnahmen-a-954424.html ''Sensationelle Tonaufnahmen – So klang Bismarck!''] auf [[einestages]] ([[Spiegel Online]]) vom 31. Januar 2012.</ref>]]

So sehr Bismarck auch von Leidenschaft zur Politik und der Liebe zur Macht durchdrungen war, so sehr sehnte er sich gleichzeitig nach einer Befreiung von dieser Last. Bereits 1872 klagte er: „Mein Öl ist verbraucht, ich kann nicht mehr.“<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 111.</ref> Bismarck war in den Jahren seiner Kanzlerschaft nicht nur psychisch belastet, sondern auch körperlich stark angeschlagen. Immer öfter musste er sich deswegen teilweise für Monate auf seine Güter zurückziehen. Bismarck trank und aß im Überfluss. Er wurde immer dicker; 1879 wog er 247&nbsp;Pfund (124 Kilogramm), bei einer Körpergröße von 1,90&nbsp;Meter. Er litt unter zahlreichen teils chronischen Krankheiten wie [[Rheuma]], Venenentzündungen, Verdauungsstörungen, [[Hämorrhoiden]]leiden und vor allem unter Schlaflosigkeit, hervorgerufen durch [[Völlerei]]. Neben dem Konsum von Alkohol und Tabak berichteten Zeitgenossen wie die Baronin [[Hildegard von Spitzemberg]] auch von der Einnahme von [[Morphium]].<ref>Rudolf Vierhaus (Hrsg.): ''Das Tagebuch der Baronin Spitzemberg. Aufzeichnungen aus der Hofgesellschaft des Hohenzollernreiches.'' Göttingen 1989, S. 146.</ref> Erst [[Ernst Schweninger]], sein neuer Arzt, konnte ihn in den 1880er-Jahren zu einer gesunden Lebensweise überreden. Zuvor hatte er unter Gesichtsneuralgien gelitten, weshalb er sich vor Schweningers Behandlung einen Vollbart hatte wachsen lassen, damit er sich nicht rasieren musste.<ref>Oswald Müller-Plathe: ''Bismarcks „Schwarzer Tyrann“.'' In: ''Hamburger Ärzteblatt'' vom 10. Mai 2016, S. 34.</ref>

Im privaten Leben Bismarcks spielte die Familie eine große Rolle. Aber auch in diesem Bereich setzte er stets seinen Willen durch. Als sein Sohn [[Herbert von Bismarck]] 1881 die geschiedene Fürstin [[Elisabeth zu Carolath-Beuthen]] heiraten wollte – eine Katholikin, die mit zahlreichen Bismarck-Gegnern, etwa [[Marie von Schleinitz|Marie Gräfin Schleinitz]], verwandt und verschwägert war&nbsp;– verhinderte Bismarck dies letztlich, indem er ihm erst mit Enterbung, dann mit Selbstmord drohte. Herbert fügte sich, war seither aber ein verbitterter Mann.<ref>Vgl. [[Philipp zu Eulenburg]]: ''Die Tragödie Herbert Bismarcks.'' In: ''Aus fünfzig Jahren''. Berlin 1923, S. 81–107; Ullrich: ''Bismarck'', S. 111–114.</ref>

[[Datei:Bundesarchiv Bild 183-R68588, Otto von Bismarck.jpg|mini|hochkant|Bismarck war 1866 zum [[Generalmajor]], 1871 zum [[Generalleutnant]] und 1876 zum [[General der Kavallerie]] ernannt worden. 1890 erfolgte anlässlich seines Rücktritts die Ernennung zum [[Generaloberst]] der Kavallerie im Rang eines [[Generalfeldmarschall]]s.]]

=== Außenpolitik ===
Die [[deutsche Reichsgründung]] veränderte die europäischen Machtverhältnisse grundlegend. Das neue Reich stand zunächst außerhalb der [[Pentarchie (Europa)|Pentarchie]], die sich in den letzten hundert Jahren herausgebildet hatte, besaß es doch eine gänzlich andere machtpolitische Qualität als das recht kleine Preußen. Daher galt das Reich als Störenfried der internationalen Ordnung.<ref>Thomas Nipperdey: ''Deutsche Geschichte 1866–1918''. Bd.&nbsp;2: ''Machtstaat vor der Demokratie''. 3., durchges. Auflage. Beck, München 1995, ISBN 3-406-34801-7, S. 426.</ref> Nach einem längeren Lernprozess erkannte Bismarck, dass das allgemeine Misstrauen der übrigen Staaten gegenüber Deutschland nur durch Selbstbeschränkung und den Verzicht auf weitere territoriale Gewinne abgebaut werden konnte. Er versicherte daher, dass das Reich [[Saturiertheit|saturiert]] sei. „Wir verfolgen keine Macht-, sondern eine Sicherheitspolitik“, bekräftigte er 1874.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 95; Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 427 f.</ref>

Ein Grundziel von Bismarcks Außenpolitik blieb es, Frankreich zu schwächen. Um dies zu erreichen, bemühte er sich um gute Beziehungen zu Österreich und zu Russland, ohne dabei eine Seite zu präferieren. Ergebnis dieser Strategie war das [[Dreikaiserabkommen]] von 1873. Wie schwierig es für das Deutsche Reich jedoch war, seine neue Position auf Kosten Frankreichs zu festigen, zeigte bereits 1875 die weitgehend von Bismarck selbst provozierte „[[Krieg-in-Sicht-Krise]]“. Der Versuch Bismarcks, eine deutsche Hegemonialpolitik gegenüber Frankreich durchzusetzen, scheiterte.<ref>Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 432.</ref>

Auch wenn Bismarck dem wiedererstarkten Frankreich lediglich drohen wollte und nicht konkret einen Krieg plante, war die Krise für ihn lehrreich. Sie zeigte, dass eine Annäherung zwischen Frankreich und Russland nicht grundsätzlich ausgeschlossen war. Die Möglichkeit eines Bündnisses zwischen beiden bereitete ihm für den Rest seiner Amtszeit Sorge. Aber auch England hatte deutlich gemacht, dass es einen weiteren Machtzuwachs Deutschlands nicht akzeptieren werde. Im Zweifelsfall arbeiteten die europäischen Flügelmächte zusammen, um eine Störung des machtpolitischen Gleichgewichts zu verhindern.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 95–97; Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 433.</ref>

==== Bismarcksches Bündnissystem ====
{{Hauptartikel|Bündnispolitik Otto von Bismarcks}}
[[Datei:Berliner kongress.jpg|mini|Berliner Kongress, Gemälde von [[Anton von Werner]]; vorn mittig: Otto von Bismarck]]

Vor allem aus der Krieg-in-Sicht-Krise zog Bismarck den Schluss, dass für das Reich eine defensive Politik die einzig realistische Alternative sei. Durch seine Lage in der Mitte Europas drohte dem Reich, in einen großen europäischen Krieg mit einbezogen zu werden. Bismarck entwickelte vor diesem Hintergrund ein diplomatisches Konzept, das darauf abzielte, die Spannungen zwischen den Großmächten an die Peripherie zu verlagern, um so die Mitte Europas vor Kriegen zu bewahren. Zum ersten Mal zum Tragen kam dieses Konzept bei der [[Balkankrise]] zwischen 1875 und 1878. Bismarck förderte dabei einerseits die Spannungen zwischen den Mächten, verhinderte aber gleichzeitig, dass die Konflikte außer Kontrolle gerieten. Seine außenpolitische Strategie fasste er 1877 im [[Kissinger Diktat]] zusammen. Dabei ging er von „einer politischen Gesamtsituation [aus], in welcher alle Mächte außer Frankreich unser bedürfen, und von Koalitionen gegen uns durch ihre Beziehungen zueinander nach Möglichkeit abgehalten werden.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 98.</ref>

Während des [[Berliner Kongress]]es zur Beendigung der Balkankrise präsentierte sich Bismarck 1878 als „ehrlicher Makler“. Dies verstärkte zwar sein außenpolitisches Prestige auch im Ausland, es zeigten sich aber auch sofort die Grenzen seines Konzepts. Zar [[Alexander II. (Russland)|Alexander&nbsp;II.]] machte Bismarck dafür verantwortlich, dass Russlands Erfolge eng begrenzt blieben. Dies führte dazu, dass Bismarck die Zusammenarbeit mit Österreich forcierte. Dies wiederum mündete im [[Zweibund]]vertrag von 1879. Aus diesem Defensivbündnis gegenüber Russland wurde eine dauerhafte Allianz, die die Außenpolitik während des gesamten Kaiserreichs prägen sollte. Bismarck selbst stilisierte die Verbindung als eine Art zeitgemäße Neuausgabe des Deutschen Bundes und als „Bollwerk des Friedens über lange Jahre hinaus. Populär bei allen Parteien, exklusive Nihilisten und Sozialisten.“<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 595.</ref>

Bismarck gelang es aber auch, die Spannungen zwischen Deutschland und Russland abzubauen und 1881 das [[Dreikaiserbund|Dreikaiserbündnis]] abzuschließen. Damit war eine enge Verbindung Russlands mit Frankreich zunächst verhindert worden. Das Bündnissystem wurde 1882 durch den Dreibund zwischen Deutschland, [[Österreich-Ungarn]] und Italien, sowie 1883 durch den Anschluss Rumäniens an den Zweibund ergänzt.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 97–100; vgl. ausführlich dazu Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 433–445.</ref>

==== Imperialistische Episode ====
[[Datei:Bismarckkolonien.jpg|mini|„Die neue Crinoline. Bismarck schneidert der unwilligen Germania einen modischen Kolonialreifrock.“ Holzschnitt von Gustav Heil für die Satirezeitschrift „[[Berliner Wespen]]“ vom 13.&nbsp;März 1885]]

Mitte der 1880er-Jahre schien Bismarck die diplomatische Absicherung des Reichs erfolgreich abgeschlossen zu haben. Das Konzept der Saturiertheit wurde jedoch durch die [[Imperialismus|imperialistischen]] Tendenzen der Zeit immer mehr in Frage gestellt. Bismarck selbst war eigentlich Gegner kolonialer Erwerbungen und ließ sich nur widerwillig auf eine Kolonialpolitik ein, die zu den Interessen des Gliedstaats Preußen keinen Bezug hatte.<ref>Sebastian Haffner: ''Preußen ohne Legende.'' Textausgabe, Wilhelm Goldmann Verlag, München 1981, ISBN 3-442-11512-4, S.&nbsp;179.</ref>

Auch in Deutschland bildete sich eine imperialistische Bewegung, die auf den Erwerb von [[Deutsche Kolonien|deutschen Kolonien]] drängte. Deren Druck konnte sich Bismarck nicht auf Dauer entziehen. Welche innen- und außenpolitische Gründe zu einem Sinneswandel des Reichskanzlers führten, ist bis heute umstritten. Genannt werden die bevorstehenden [[Reichstagswahl 1884|Reichstagswahlen]], das Drängen der [[Handelskammer Hamburg]] auf Reichsschutz für ihre Handelsinteressen in Westafrika, die [[Sozialimperialismus|sozialimperialistische]] Strategie, von den innenpolitischen Problemen des Kaiserreichs abzulenken, der Versuch, einen Keil zwischen Großbritannien und den englandfreundlichen Kronprinzen zu treiben, dessen Thronbesteigung er fürchtete, und eine Sicherung des globalen [[Mächtegleichgewicht]]s.<ref>[[Dirk van Laak]]: ''Imperiale Infrastruktur. Deutsche Planungen für eine Erschließung Afrikas 1880 bis 1960.'' Schöningh, Paderborn 2004, S. 64 f.; Beate Althammer: ''Das Bismarckreich 1871–1890''. Schöningh, Paderborn 2009, S. 228–231.</ref> Bismarck schien 1884 schließlich zur Überzeugung gekommen, dass eine erfolgreiche Kolonialpolitik doch mehr Chancen, als Risiken berge.<ref>[[Gordon A. Craig]]: ''Deutsche Geschichte 1866–1945. Vom Norddeutschen Bund bis zum Ende des Dritten Reiches.'' Beck, München 1999, ISBN 3-406-42106-7, S. 114.</ref>

1884 und 1885 kam es zum Erwerb mehrerer Territorien in Afrika und im Stillen Ozean. Da sich die innenpolitischen Konstellationen in Frankreich und Großbritannien änderten, verlor Bismarck jedoch schnell das Interesse an deutscher Kolonialpolitik. Sie blieb zunächst eine Episode.<ref name="Baumgart">[[Winfried Baumgart]]: ''Bismarcks Kolonialpolitik.'' In: [[Johannes Kunisch]] (Hrsg.): ''Bismarck und seine Zeit'' (=&nbsp;Forschungen zur Brandenburgischen und Preussischen Geschichte, Neue Folge, Band 1), Duncker & Humblot, Berlin 1992, ISBN 3-428-07314-2, S. 141–154, hier S. 143&nbsp;f.</ref> Gegenüber dem Kolonialverfechter [[Eugen Wolf (Journalist)|Eugen Wolf]] äußerte Bismarck 1888: „Ihre Karte von Afrika ist ja sehr schön, aber meine Karte von Afrika liegt in Europa. Frankreich liegt links, Russland liegt rechts, in der Mitte liegen wir. Das ist meine Karte von Afrika.“<ref name="Baumgart" /><ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 101.</ref> Jedoch hatte Bismarck ungewollt Kräfte freigesetzt, die sich in der Wilhelminischen Zeit nicht mehr beherrschen lassen sollten.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 100 f.; vgl. Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 445–453.</ref>

==== Krise des Bündnissystems ====
In der zweiten Hälfte der 1880er-Jahre wurde Bismarcks außenpolitisches System zunehmend bedroht. Ab 1886 nahmen in Frankreich die revanchistischen Tendenzen zu. Zeitweilig drohte ein französisch-russisches Bündnis und damit die Gefahr eines [[Zweifrontenkrieg]]s für das Deutsche Reich. Bismarck bauschte die Krise mit Frankreich allerdings auf, um seine innenpolitischen Pläne zur Heeresverstärkung durchsetzen zu können.

Fast zeitgleich entstand eine neue Balkankrise. Bismarck versuchte vergeblich, die Spannungen zwischen den beiden Kontrahenten Österreich und Russland auszugleichen. Das Dreikaiserbündnis zerbrach. In Russland nahmen daraufhin die Stimmen für ein Bündnis mit Frankreich weiter zu. Probleme durch die [[Schutzzollpolitik]] Bismarcks verschärften die Situation. In Deutschland plädierten einflussreiche Persönlichkeiten aus Militär und Diplomatie wie [[Friedrich August von Holstein|Friedrich von Holstein]], [[Helmuth Karl Bernhard von Moltke]] und [[Alfred von Waldersee]] für einen [[Präventivschlag|Präventivkrieg]] gegen Russland. Bismarck lehnte solche Ideen strikt ab. Er hielt den Krieg weiter für vermeidbar. Als Macht- und Realpolitiker spielten nationalistische und sozialdarwinistische Vorstellungen für ihn keine Rolle.

Zwar war Bismarcks altes Bündnissystem zerbrochen, doch konnte er die Krise noch einmal entschärfen. Auf dem Balkan weigerte er sich, für England und Österreich „die Kastanien aus dem Feuer zu holen.“<ref>Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 459.</ref> Ohne mit Österreich zu brechen, gelang es ihm, einen offenen Krieg zu verhindern. Im Februar 1887 war Bismarck im Hintergrund am Zustandekommen der [[Mittelmeerentente]] zwischen Großbritannien, Österreich und Italien beteiligt. Ihr Ziel war es, den russischen Expansionsdrang zu begrenzen. Kurze Zeit später schloss Bismarck mit Russland den [[Rückversicherungsvertrag]] ab, um Russland erneut an Deutschland zu binden.<ref>Nipperdey: ''Machtstaat''. S. 454–461.</ref>

=== Innenpolitik ===
==== Die liberale Ära und der Kulturkampf ====
[[Datei:Leo XIII.gif|mini|hochkant|Karikatur von [[Wilhelm Scholz (Karikaturist)|Wilhelm Scholz]] zur Beendigung des [[Kulturkampf]]es. Papst [[Leo XIII.]] und Bismarck fordern sich gegenseitig zum [[Fußkuss]] auf. Bildunterschrift: ''Pontifex: „Nun bitte, genieren Sie sich nicht!“ Kanzler Bismarck: „Bitte gleichfalls!“'' Im Hintergrund beobachtet Bismarcks katholischer Gegenspieler Ludwig Windthorst die Szene (aus: ''[[Kladderadatsch]]'', Nr. 14/15, 18.&nbsp;März 1878).]]
[[Datei:Bundesarchiv Bild 183-R29818, Otto von Bismarck.jpg|mini|hochkant|Bismarck in der Interimsuniform des [[Kürassier-Regiment „von Seydlitz“ (Magdeburgisches) Nr. 7|Kürassier-Regiments Nr.&nbsp;7]] (im Kriegsjahr 1870). 1868 war er dort ''[[à la suite]]'' gestellt worden, 1894 wurde er dessen [[Regimentschef]].]]

Wie schon in der Zeit des Norddeutschen Bundes beruhte die Innenpolitik des Deutschen Reiches in den ersten Jahren auf einer Zusammenarbeit Bismarcks mit den Freikonservativen und den Nationalliberalen. Diese übten einen erheblichen Einfluss auf die Vereinheitlichung, Gestaltung und Modernisierung der Wirtschafts- und Rechtsordnung aus, sowohl im Reich wie auch teilweise in Preußen. Bismarck scheute dabei auch zeitweise nicht vor einem Konflikt mit den Konservativen zurück. Als das [[Preußisches Herrenhaus|preußische Herrenhaus]] sich 1872 weigerte, einer Reform der Kreisordnung zuzustimmen, veranlasste Bismarck Wilhelm&nbsp;I. dazu, zusätzliche Herrenhausmitglieder zu ernennen, um mit Hilfe dieses „[[Pairsschub]]es“ das Gesetz durchzubringen. Die Empörung bei den Konservativen war groß und Roon sprach gar von einem Staatsstreich.<ref name="Gall: Bismarck, S. 529">Gall: ''Bismarck'', S. 529.</ref> Dies führte zum Rücktritt Bismarcks vom Posten des preußischen Ministerpräsidenten zu Gunsten Roons. Da dieser sich dem Amt jedoch nicht gewachsen zeigte, übernahm es Bismarck nach kurzer Zeit wieder selbst.<ref name="Gall: Bismarck, S. 529" />

Auf verschiedenen Feldern zeigten sich bald schon erste Grenzen der Zusammenarbeit Bismarcks mit den Liberalen. Zum wichtigsten Streitpunkt wurde ab 1873 der Bereich der Militärorganisation, um den es heftige Auseinandersetzungen gab. Auf den von Bismarck geforderten faktischen Verzicht des Parlaments auf Kontrolle des Militärhaushaltes („Äternat“) konnten sich die Nationalliberalen nicht einlassen. Eine Lösung brachte 1874 ein Kompromissvorschlag von [[Johannes von Miquel|Johannes Miquel]]. Danach wurden die Ausgaben für jeweils sieben Jahre bewilligt („[[Septennat (Deutsches Kaiserreich)|Septennat]]“). Trotz dieses relativen Erfolgs hatte Bismarck den Liberalen die Grenzen seiner Kooperationswilligkeit deutlich gemacht, obwohl diese ihm de facto acht Jahre Handlungsfreiheit gaben. Gleichzeitig stärkte die grundsätzliche Einigung mit dem Parlament Bismarcks Stellung gegenüber dem Militär.<ref>Wilfried Loth: ''Das Kaiserreich. Obrigkeitsstaat und politische Mobilisierung''. Dt. Taschenbuch-Verlag, München 1996, ISBN 3-423-04505-1, S. 44–50.</ref>

Nationalliberale und Bismarck stimmten in ihrer Gegnerschaft zu einer katholischen Partei überein. Für Bismarck spielte dabei auch eine Rolle, dass mit der 1870 gegründeten [[Deutsche Zentrumspartei|Zentrumspartei]] eine seinem Einfluss entzogene, im Kern konservative, katholische Partei entstanden war. Das Zentrum schaffte eine Klammer zwischen katholischer Arbeiterschaft, Honoratioren und Kirche. Bismarck reduzierte es konsequent auf den von ihm gefürchteten [[Ultramontanismus]].<ref>[[Rudolf Morsey]]: ''Bismarck und das Zentrum''. In: Lothar Gall (Hrsg.): ''Bismarck und die Parteien''. Paderborn 2001, S. 43–72, hier S. 48–51.</ref> Tatsächlich wurde das Zentrum in den ersten [[Reichstagswahl 1871|Reichstagswahlen von 1871]] auf Anhieb zweitstärkste Kraft. Damit sank der Wahlerfolg der Nationalliberalen insbesondere im katholisch-bürgerlichen Lager. Der Kulturkampf hatte für Bismarck zwar vor allem politische Gründe, doch er sah in [[Ludwig Windthorst]], dem herausragenden Politiker der Zentrumspartei, einen persönlichen Gegner: „Mein Leben erhalten und verschönern zwei Dinge, meine Frau und Windthorst. Die eine ist für die Liebe da, der andere für den Haß.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 105; Loth: ''Kaiserreich'', S. 53; Gall: ''Bismarck'', S. 473.</ref>

Bismarck stilisierte die Katholiken zu [[Reichsfeinde]]n – auch um aufziehender Kritik an seiner Amtsführung entgegenzuwirken. Ab 1872 wurden im Rahmen des sogenannten [[Kulturkampf]]es verschiedene Sondergesetze gegen die Katholiken beschlossen und wiederholt verschärft. Im Zuge dieser Auseinandersetzung wurden Rechte und Machtstellung der Kirche durch Reichs- und preußische Landesgesetze beschnitten ([[Kanzelparagraph]], [[Brotkorbgesetz]]), aber auch die [[Zivilehe]] eingeführt. In diesem Zusammenhang äußerte Bismarck am 14. Mai 1872 vor dem Reichstag: „Seien Sie außer Sorge, nach [[Gang nach Canossa|Kanossa]] gehen wir nicht, weder körperlich noch geistig.“<ref>Reichstagsprotokolle, 1872,1 [http://www.reichstagsprotokolle.de/Blatt3_k1_bsb00018359_00387.html S. 356 links oben]; auch abgedruckt in ''Provinzial-Correspondenz'' Nr. 20 vom 15.&nbsp;Mai 1872, [http://zefys.staatsbibliothek-berlin.de/kalender/auswahl/date/1872-05-15/9838247 S. 2 r.Sp.]</ref> Damit spielte er auf den mittelalterlichen [[Investiturstreit]] an, in dem sich Kaiser [[Heinrich IV. (HRR)|Heinrich IV.]] vor Papst [[Gregor VII.]] 1077 hatte demütigen müssen.<ref>[[Ernst Engelberg]]: ''Bismarck. Das Reich in der Mitte Europas.'' Siedler, Berlin 1990, ISBN 3-88680-385-6, S. 132 f.</ref>

Während des Kulturkampfes geriet Bismarck erneut in Konflikt mit Kaiserin Augusta, die für eine Abmilderung der scharf antikatholischen Maßnahmen eintrat. In seinen Memoiren schrieb er, sie habe in diesem Konflikt seine „Fähigkeit, zu vertreten was ich für meine Pflicht hielt, und meine Nerven auf die schwerste Probe im Leben gestellt“.<ref>Otto von Bismarck: ''Gedanken und Erinnerungen.'' Herbig, München/Berlin o.&nbsp;J., ISBN 3-7766-1207-X, S. 44.</ref> Laut [[Ernst Engelberg]] war die Position der Kaiserin in ihrer Abneigung gegen die Liberalen begründet, die die Kulturkampfgesetze mittrugen.<ref>Ernst Engelberg: ''Bismarck. Das Reich in der Mitte Europas.'' Siedler, Berlin 1990, S. 122.</ref> Tatsächlich ist der Begriff ''Kulturkampf'' eine Prägung des Reichstagsabgeordneten [[Rudolf Virchow]] ([[Deutsche Freisinnige Partei]]). [[Otto Pflanze]] dagegen glaubt, dass Augusta seit dem Sturz der Regierung der Neuen Ära, mit der sie sich identifiziert hatte, einen bleibenden Groll gegen Bismarck hegte. So habe sie gegen Bismarcks Regierungskurs opponiert und intrigiert, ganz gleich, ob er gerade liberal oder konservativ war.<ref>Otto Pflanze: ''Bismarck. Der Reichsgründer''. C.H. Beck, München 1997, ISBN 3-406-42725-1, S. 86.</ref> [[Jonathan Steinberg]] dagegen deutet den Konflikt [[Tiefenpsychologie|tiefenpsychologisch]]: Bismarck habe nicht mit starken Frauen umgehen können und auf sie mit schrankenloser Wut und [[Misogynie]] reagiert: Die immer wieder überaus anstrengenden Bemühungen, den willensschwachen Wilhelm I. auf seine Seite zu ziehen, der andererseits auch von seiner Frau beeinflusst war, habe er als Wiederholung der Erfahrungen erlebt, die er als Kind mit seiner kaltherzigen Mutter habe machen müssen.<ref>Jonathan Steinberg: ''Bismarck. Magier der Macht''. Ullstein, Berlin 2015, ISBN 978-3-548-37584-7, S. 645 ff.</ref>

Die erste, harte Etappe des Kulturkampfes endete 1878.<ref>Rudolf Morsey: ''Bismarck und das Zentrum.'' In: Lothar Gall (Hrsg.): ''Bismarck und die Parteien''. Paderborn 2001, S. 43–72, hier S. 52.</ref> In diesem Jahr starb [[Pius IX.]], sein Nachfolger [[Leo XIII.]] signalisierte Verständigungsbereitschaft, an der Bismarck gelegen war, um das Zentrum auszubooten.<ref>Rudolf Morsey: ''Bismarck und das Zentrum.'' In: Lothar Gall (Hrsg.): ''Bismarck und die Parteien''. Paderborn 2001, S. 43–72, hier S. 57.</ref> Eine direkte Verhandlung mit dem Heiligen Stuhl schadete der Partei und verringerte ihr Ansehen bei der katholischen Bevölkerung. Zudem hatte der Kanzler nicht das geschafft, was er vorgehabt hatte. Die katholische Basis und die katholische Partei ließen sich nicht spalten, vielmehr wurde durch die staatlichen Angriffe die Bildung eines [[Katholisches Milieu|katholischen Milieus]] gefördert. Darüber hinaus unterstützte die katholische Presse die Partei, die zunehmend Mandate im Reichstag gewann.<ref>Rudolf Morsey: ''Bismarck und das Zentrum.'' In: Lothar Gall (Hrsg.): ''Bismarck und die Parteien''. Paderborn 2001, S. 43–72, hier S. 54.</ref> Ein letzter Grund für Bismarck ergab sich aus dem letztlich vollzogenen Bruch mit den Nationalliberalen. Er lotete die Möglichkeit aus, das Zentrum in seine Politik einzubauen und somit eine „blau-schwarze Koalition“ mit den Konservativen zu bilden.<ref>Rudolf Morsey: ''Bismarck und das Zentrum.'' In: Lothar Gall (Hrsg.): ''Bismarck und die Parteien''. Paderborn 2001, S. 43–72, hier S. 55–57 und 71&nbsp;f.</ref>

Der Kulturkampf endete im April 1887 mit dem zweiten Friedensgesetz.<ref>Rudolf Morsey: ''Bismarck und das Zentrum.'' In: Lothar Gall (Hrsg.): ''Bismarck und die Parteien''. Paderborn 2001, S. 43–72, hier S. 61.</ref> Bis dahin trugen beide Seiten zur Deeskalation bei. Eine Folge des Kulturkampfes bis heute sind die Zivilehe und die staatliche Schule. Für die zukünftige Politik Bismarcks nicht unwichtig war, dass Windthorst keineswegs ein ultramontaner Eiferer war. Er war zwar preußenkritisch, aber eben auch pragmatisch und konstitutionell ausgerichtet, was Bismarck neue politische Optionen eröffnete.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 104 f.; Loth: ''Kaiserreich'', S. 50–59.</ref>

==== Kanzlerkrise und politische Wende ====
Die Basis der Zusammenarbeit von Bismarck mit den Liberalen wurde immer schwächer. Mit Aufzug der [[Gründerkrach|Gründerkrise]] begannen zahlreiche Großgrundbesitzer und Industrielle, Forderungen nach Schutzzöllen zu erheben. Bismarck hoffte, dass die Wirtschaftspolitik zur Spaltung der Liberalen führen würde. Obwohl er sich öffentlich nicht zu diesem Thema äußerte, ermutigte er die Interessenvertreter zur Abspaltung, die dann auch vollzogen wurde. In der neu gegründeten [[Deutschkonservative Partei|Deutschkonservativen Partei]] sah Bismarck einen möglichen Bündnispartner; das Parteiprogramm wurde mit ihm persönlich abgestimmt.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 548.</ref> Zum Vorzeichen des aufziehenden Konflikts mit den Liberalen wurde 1876 der Rücktritt [[Rudolph von Delbrück]]s vom Amt des Präsidenten des Reichskanzleramtes. Delbrück hatte als Verkörperung der Zusammenarbeit Bismarcks mit den Liberalen sowie als Hauptvertreter des Wirtschaftsliberalismus gegolten.

In Hinblick auf den erwarteten baldigen Thronwechsel stellten die Liberalen für Bismarck eine Gefahr dar. Unter einem Kaiser Friedrich&nbsp;III. stand der Wechsel zu einer liberalen Regierung zu erwarten – nach dem Vorbild der britischen Regierung unter Premierminister [[William Ewart Gladstone]]. Bismarck versuchte 1877 [[Albrecht von Stosch]], den Chef der Marine, auszuschalten, da dieser als möglicher Kanzler des künftigen Kaisers galt. Als dies scheiterte, drohte Bismarck mit dem eigenen Rücktritt und zog sich zeitweise auf sein Gut in Varzin zurück. Der Versuch, von dort aus die Nationalliberalen mit Angeboten – etwa ein Ministeramt für [[Rudolf von Bennigsen (Politiker)|Rudolf von Bennigsen]] – und Zugeständnissen für seine Politik zu gewinnen, war nicht erfolgreich. Ihm wurden Gegenforderungen präsentiert, die seinen Plänen zuwiderliefen, den Parlamentarismus einzudämmen. Daraufhin entschloss er sich zum Bruch mit den Nationalliberalen.<ref>Loth: ''Kaiserreich.'' S. 59–63.</ref>

Mit der Forderung der Nationalliberalen, die [[Reichsverfassung]] in einem stärker parlamentarischen Sinne umzugestalten, war eine Grenze erreicht worden, die Bismarck nicht zu überschreiten bereit war. Im Reichstag erklärte er diesbezüglich 1879: „Eine Fraktion kann sehr wohl die Regierung unterstützen und dafür einen Einfluss auf sie gewinnen, aber wenn sie die Regierung regieren will, dann zwingt sie die Regierung, ihrerseits dagegen zu reagieren.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 108.</ref> Angesichts der gegenseitigen politischen Blockade sah sich Bismarck zu einer Flucht nach vorn gezwungen. In einer Reichstagsrede kündigte er am 22.&nbsp;Februar 1878 einen innenpolitischen Kurswechsel an. Das dabei von ihm angedeutete Ziel eines staatlichen Tabakmonopols widersprach zentralen wirtschaftsliberalen Prinzipien. Über den konkreten Anlass hinaus fassten die dem Liberalismus nahestehenden Regierungsmitglieder dies als einen ersten Schritt hin zu einer grundlegend veränderten Wirtschaftspolitik auf. [[Heinrich von Achenbach|Heinrich Achenbach]] und [[Otto von Camphausen|Otto Camphausen]] legten ihre Ämter nieder.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 558 f., 563.</ref>

==== Sozialistengesetz und Schutzzoll ====
[[Datei:Reichsgesetzblatt34 1878.jpg|mini|[[Reichsgesetzblatt]] vom 21.&nbsp;Oktober 1878 mit dem Text des „Gesetzes gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie“]]

Seit der Rede von [[August Bebel]] im Reichstag am 25. Mai 1871<ref>Ernst Schraepler, ''August Bebel. Sozialdemokrat im Kaiserreich''. Göttingen 1966, S. 33.</ref> zu Gunsten der [[Pariser Kommune]] sah Bismarck in den [[Sozialdemokratie|Sozialdemokraten]] eine revolutionäre Bedrohung. Schon damals<!-- wann/wo? --> skizzierte er seine zukünftige Politik so: „1.&nbsp;Entgegenkommen gegen die Wünsche der arbeitenden Klassen, 2.&nbsp;Hemmung der staatsgefährlichen Agitation durch Verbots- und Strafgesetze.“<ref>Zit. nach Gall: ''Bismarck.'' S. 497.</ref>

Nach Bismarcks Ansicht verstärkten die sozialen Auswirkungen der Gründerkrise die revolutionäre Gefahr. Zwei Attentate auf Kaiser Wilhelm&nbsp;I. im Jahr 1878 dienten Bismarck als willkommener Anlass, mit einem [[Sozialistengesetz]] gegen die [[Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands (1875)|Sozialistische Arbeiterpartei]] vorzugehen. Er wollte einen „Vernichtungskrieg führen durch Gesetzesvorlagen, welche die sozialdemokratischen Vereine, Versammlungen, die Presse, die Freizügigkeit (durch die Möglichkeit der Ausweisung und Internierung) […] träfen.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 106.</ref>

Über den Kampf gegen die Sozialdemokratie hinaus boten die Attentate für Bismarck aber auch die Gelegenheit, angesichts einer fehlenden parlamentarischen Unterstützung wieder in die politische Offensive zu gehen und zu neuen Mehrheiten zu kommen. Ein erster Gesetzentwurf scheiterte an der überwältigenden Mehrheit des Reichstags. Nach dem zweiten Attentat ließ Bismarck das Parlament auflösen. Er wollte wieder die Rückendeckung der Nationalliberalen gewinnen und darüber hinaus die Regierungsbasis weiter nach rechts verschieben. Nach der Wahl waren die beiden konservativen Parteien zusammen stärker als die Nationalliberalen.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 564, 570 f.</ref>

Im neuen Reichstag stimmten schließlich auch die Nationalliberalen, nach einigen Zugeständnissen, dem Sozialistengesetz zu. Es blieb, mehrfach vom Parlament verlängert, bis 1890 in Kraft. Dieses Ausnahmegesetz verbot die sozialistische Agitation, während die politische Arbeit der sozialdemokratischen Parlamentarier davon unberührt blieb. Letztlich verfehlte das Gesetz seinen Zweck und trug ungewollt zur Verfestigung eines sozialistischen Milieus bei, denn erst jetzt setzte sich die [[Marxismus|marxistische]] Theorie wirklich durch. Bemerkenswert ist, dass Bismarck dem Thema später in seinen ''Gedanken und Erinnerungen'' kein einziges Wort widmete.

Vor dem Hintergrund der Wirtschaftskrise wurde im Jahr 1878 der Ruf von Großgrundbesitzern und Schwerindustriellen nach Schutzzöllen lauter. Als sich für diese Forderung eine Mehrheit im Reichstag abzeichnete, sprach sich auch Bismarck, der auf erhöhte Staatseinnahmen hoffte, im so genannten „Weihnachtsbrief“ vom 15.&nbsp;Dezember 1878 für eine Verbindung von Steuerreform und Schutzzollpolitik aus. Dem stimmten letztlich nur wenige Nationalliberale zu. Bismarck stützte sich stattdessen auf die Deutschkonservative Partei, auf die Freikonservativen und auf das Zentrum. Die liberale Ära war damit beendet. Bismarck betonte nunmehr die Bedeutung des Obrigkeitstaates als Garanten der nationalen Einheit und setzte auf eine nationalkonservative Sammlungsbewegung unter Einschluss des Zentrums. Eine feste parlamentarische Basis, wie sie zuvor die Nationalliberalen gestellt hatten, bot diese Parteienkonstellation allerdings nicht. Viele politische Initiativen Bismarcks blieben daher in den folgenden Jahren ergebnislos.<ref>Loth: ''Kaiserreich'', S. 64–67; Gall: ''Bismarck'', S. 584, 589.</ref>

Der Übergang vom Freihandel zum Protektionismus vollzog sich in den folgenden Jahren in mehreren Schritten. Bismarck hoffte, aus seinem Eingehen auf die Wünsche der Verbindung von „Roggen und Eisen“ politisches Kapital schlagen zu können, um die konservative Basis des Reiches auszubauen und seine eigene Position zu festigen.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 108.</ref>

==== Sozialgesetzgebung und Staatsstreichpläne ====
Angesichts seiner schwierigen parlamentarischen Situation versuchte Bismarck, die bisherige Bedeutung der Parteien zurückzudrängen. Das Feld der Auseinandersetzung sollte die Sozial- und Wirtschaftspolitik werden. Daher übernahm er 1880 selbst das Amt des [[Liste der preußischen Handelsminister|Handelsministers]], das er bis 1890 bekleidete. Um Einfluss auf die Wirtschaftsgesetzgebung zu nehmen, versuchte er, einen [[Volkswirtschaftsrat (Preußen)|Volkswirtschaftsrat]] aus Vertretern der Wirtschaftsverbände zu etablieren, mit dem das Parlament umgangen werden sollte. Dies scheiterte allerdings am Widerstand der Parteien.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 604.</ref>

Hauptziel von Bismarcks Sozialpolitik war, eine stärkere Staatsbindung zu erzeugen. Die Parteien sollten dabei von ihrer Basis getrennt werden. Bismarck verschleierte sein eigentliches Ziel des Machterhalts dabei keineswegs.<ref>Gall: ''Bismarck.'' S. 606.</ref> Geplant war zunächst nur eine [[Gesetzliche Unfallversicherung in Deutschland|Unfallversicherung]], später kamen Versicherungen gegen [[Gesetzliche Krankenversicherung|Krankheit]], [[Gesetzliche Rentenversicherung (Deutschland)|Invalidität und Altersarmut]] hinzu.<ref>Zum Entstehen der Bismarckschen Sozialversicherung vgl. ''[[Quellensammlung zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1867 bis 1914]], I. Abteilung: Von der Reichsgründungszeit bis zur Kaiserlichen Sozialbotschaft (1867–1881)'', Band 2, 5 u. 6; ''Quellensammlung zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1867 bis 1914, II. Abteilung: Von der Kaiserlichen Sozialbotschaft bis zu den Februarerlassen Wilhelms II. (1881–1890)'', 2. Band, Teil 1 u. 2; Band 5 u. 6.</ref> Diese sollten weitgehend staatlich kontrolliert sein – zeitweise sprach Bismarck sogar von [[Staatssozialismus]]. Er wollte so „in der großen Masse der Besitzlosen die konservative Gesinnung erzeugen, welche das Gefühl der Pensionsberechtigung mit sich bringt.“<ref>Zit. nach Loth: ''Kaiserreich'', S. 68.</ref>

{{Zitat|Mein Gedanke war, die arbeitenden Klassen zu gewinnen, oder soll ich sagen zu bestechen, den Staat als soziale Einrichtung anzusehen, die ihretwegen besteht und für ihr Wohl sorgen möchte|Otto von Bismarck|Gesammelte Werke (Friedrichsruher Ausgabe) 1924/1935, Band 9, S. 195/196}}

Nicht die Versicherungen an sich, aber Bismarcks persönliche Motive stießen auf heftigen Widerstand. Letztlich strich das Parlament aus der Gesetzesvorlage zur Unfallversicherung alle „staatssozialistischen“ Elemente heraus. Bismarcks Kalkül, nach einer Reichstagsauflösung die Wähler mit der Parole eines „sozialen Königtums“ und mit antiparlamentarischen Tönen zu überzeugen, ging nicht auf. Insbesondere die Linksliberalen gewannen bei der [[Reichstagswahl 1881|Reichstagswahl am 27. Oktober 1881]] deutlich hinzu. Bismarck dachte danach kurzzeitig an Rücktritt, entschied sich aber dagegen und deutete sogar [[Putsch|Staatsstreichpläne]] an.<!-- wann ? wem gegenüber ? -->

Anstelle der ursprünglich geplanten Reichsanstalt setzte er später die [[Berufsgenossenschaft]]en durch. Gedacht als [[Neokorporatismus|neokorporativer]] Zusammenschluss jenseits der Parteien, wurden die Genossenschaften von den Unternehmern dominiert. Entgegen dem ursprünglichen Ziel gewannen in ihnen die Vertreter der Rechtsparteien an Gewicht. Die Krankenversicherung wurde dagegen von der Selbstverwaltung der Arbeiter dominiert; Sozialdemokraten dominierten viele der [[Allgemeine Ortskrankenkasse|Allgemeinen Ortskrankenkassen]].

Mit der Sozialgesetzgebung schuf Bismarck einen Pfeiler des modernen [[Sozialstaat]]s; seine machtpolitischen Ziele erreichte er aber nicht.<ref>vgl. [[Wolfgang Ayaß]]/ Wilfried Rudloff/ [[Florian Tennstedt]]: ''Sozialstaat im Werden''. Band 1. ''Gründungsprozesse und Weichenstellungen im Deutschen Kaiserreich'', Stuttgart 2021, Band 2. ''Schlaglichter auf Grundfragen'', Stuttgart 2021.</ref> Der Versuch, der Sozialdemokratie die „Wurzeln abzugraben“, schlug mittelfristig ebenso fehl wie das Vorhaben, den [[Obrigkeitsstaat]] zu Lasten der Parteien auszubauen. Bismarcks Interesse an der Sozialgesetzgebung ließ nach: Die Alters- und Invalidenversicherung von 1889 wickelte er geschäftsmäßig ab.<ref>Loth: ''Kaiserreich'', S. 68–72; Ullrich: ''Bismarck'', S. 106; Gall: ''Bismarck'', S. 649.</ref>

==== Protektionismus und Nationalismus als innenpolitische Instrumente ====
Bismarck und Innenminister [[Robert von Puttkamer]] gelang es, die preußischen Beamten auf eine bedingungslose Unterstützung der Regierungspolitik zu verpflichten. Zugute kam Bismarck, dass sich innerhalb der Nationalliberalen, unter Führung von [[Johannes von Miquel|Johannes Miquel]], die Vertreter eines protektionistischen und staatsnahen Kurses durchsetzten. Sie bekannten sich zu wesentlichen Aspekten von Bismarcks Politik. Nicht zuletzt mit dem Ziel, die materiellen Interessen der konservativen Wähler zu bedienen, legte Bismarck 1885 eine protektionistische Zollvorlage vor, mit der die Importe massiv beschränkt wurden.

Auch um nationalistische Emotionen nutzbar zu machen, verstärkte Bismarck die antipolnische Politik<ref>Vgl. zur Haltung Bismarck zu den Polen: [http://www.deutsche-und-polen.de/_/personen/frames/content_lang_jsp/key=otto+von_bismarck.html Deutsche-und-Polen.de].</ref> in den preußischen Ostprovinzen. Mit der [[Polenausweisungen|Ausweisung]] von 35.000 nichtpreußischen Polen ab 1885 und dem Ansiedlungsgesetz von 1886 setzte eine intensive Germanisierung ein. Die französische [[Revanchismus]]bewegung nutzte Bismarck, um mit einer breit angelegten Pressekampagne alle Kritiker als Vaterlandsverräter zu diskreditieren, die sich insbesondere seinen militärpolitischen Plänen entgegenstellten. Nach der Reichstagsauflösung wurde die nationalistische Agitation noch einmal verstärkt.

Aus den Reichstagswahlen vom Februar 1887 ging das Regierungslager aus Konservativen und Nationalliberalen mit absoluter Mehrheit hervor. Bismarck besaß mit den so genannten [[Kartellparteien]] nun jene parlamentarische Mehrheit, die er in den vergangenen zehn Jahren angestrebt hatte. Er konnte jetzt sowohl seine militärpolitischen Pläne als auch Begünstigungen für seine konservative Klientel durchsetzen.

Aufgrund von Bismarcks neuer Machtstellung spielte die Thronbesteigung von Friedrich&nbsp;III. im März 1888 kaum noch eine Rolle. Als der todkranke neue Kaiser sich weigerte, einer Verlängerung der Legislaturperiode und des Sozialistengesetzes zuzustimmen, belehrte Bismarck die Kaiserin, dass der Monarch „als solcher kein Faktor der Gesetzgebung“ sei.<ref>Loth: ''Kaiserreich'', S. 72–81.</ref>

=== „Der Lotse geht von Bord“ ===
[[Datei:1890 Bismarcks Ruecktritt.jpg|mini|hochkant|Die ''[[Punch (Zeitschrift)|Punch]]''-Karikatur ''[[Der Lotse geht von Bord|Dropping the Pilot]]'' (im Deutschen meist übersetzt mit: ''Der Lotse geht von Bord'') von Sir [[John Tenniel]] zur Entlassung Bismarcks 1890]]

Auch wenn Bismarck alles tat, um potenzielle Nachfolger auszuschalten, mehrten sich seit dem Ende der 1880er-Jahre doch die Anzeichen dafür, dass seine politische Führungsrolle sich dem Ende zuneigte. In der politischen Öffentlichkeit wurde der Ruf nach einer Abkehr von der nur bewahrenden Diplomatie Bismarcks zu Gunsten einer dynamischen und risikobereiten Außenpolitik laut. Nach der kurzen Herrschaftszeit von [[Friedrich III. (Deutsches Reich)|Friedrich&nbsp;III.]] standen sich mit dem neuen Kaiser [[Wilhelm II. (Deutsches Reich)|Wilhelm&nbsp;II.]] und Bismarck zwei ungleiche Persönlichkeiten gegenüber. Bismarck hielt Wilhelm für unreif und wenig vorbereitet auf die Übernahme der Verantwortung. Er sei ein „Brausekopf, könne nicht schweigen, sei Schmeichlern zugänglich und könne Deutschland in einen Krieg stürzen, ohne es zu ahnen und zu wollen.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 117.</ref> Für Wilhelm dagegen war Bismarck eine nicht mehr zeitgemäße Person und er machte deutlich, selbst politischen Einfluss nehmen zu wollen: „Sechs Monate will ich den Alten verschnaufen lassen, dann regiere ich selbst.“<ref>Zit. nach [[Martin Kohlrausch]]: ''Der Monarch im Skandal. Die Logik der Massenmedien und die Transformation der wilhelminischen Monarchie.'' Berlin 2005, S. 104.</ref>

Bismarck sah vor diesem Hintergrund in der mutwilligen Verschärfung der innenpolitischen Lage eine Möglichkeit, den neuen Kaiser von seiner Unentbehrlichkeit zu überzeugen. Er brachte daher ein neues, verschärftes und unbefristetes Sozialistengesetz ein, wohl wissend, dass dies die Kartellparteien auseinandersprengen würde, da die Nationalliberalen dies nicht mittragen konnten. Wilhelm, der seine Regierungszeit nicht mit einem solchen Konfliktkurs beginnen wollte, stellte sich den Plänen des Kanzlers entgegen. In einer Sitzung des Kronrates prallten beide am 24.&nbsp;Januar 1890 aufeinander.<ref>Vgl. den Abdruck des Sitzungsprotokolls in: [[Quellensammlung zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1867 bis 1914]], II. Abteilung: ''Von der Kaiserlichen Sozialbotschaft bis zu den Februarerlassen Wilhelms II. (1881–1890)'', 1. Band: ''Grundfragen der Sozialpolitik. Die Diskussion der Arbeiterfrage auf Regierungsseite und in der Öffentlichkeit'', bearbeitet von [[Wolfgang Ayaß]], [[Florian Tennstedt]] und Heidi Winter, Darmstadt 2003, Nr. 113.</ref> In den folgenden Wochen versuchte Bismarck verzweifelt, seine Stellung zu halten und spielte erneut mit Staatsstreichgedanken, aber auch mit dem Plan einer engen Zusammenarbeit zwischen Zentrum und Konservativen.<ref>siehe z. B. [[Wolfgang Neugebauer (Historiker, 1953)|Wolfgang Neugebauer]] (Hrsg.): ''Vom Kaiserreich zum 20. Jahrhundert und große Themen der Geschichte Preußens.'' Band 3 von ''Handbuch der Preußischen Geschichte'', Berlin 2000, [http://books.google.de/books?id=gQ4hAAAAQBAJ&pg=PA113 S. 113&nbsp;f.]</ref>

Am 15. März 1890 entzog Kaiser Wilhelm dem Kanzler wegen dessen Konfliktkurses endgültig die Unterstützung. Das Entlassungsgesuch Bismarcks datiert vom 18. März 1890.<ref>Alfred Milatz (Hrsg.): ''Otto von Bismarck. Ausgewählte Werke.'' Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1981, Band 7, S.&nbsp;758.</ref> Die Öffentlichkeit reagierte mehrheitlich erleichtert auf den Rücktritt. [[Theodor Fontane]] schrieb: „Es ist ein Glück, dass wir ihn los sind. Er war eigentlich nur noch Gewohnheitsregente (sic!), tat was er wollte, und forderte immer mehr Devotion. Seine Größe lag hinter ihm.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 120.</ref> Als Nachfolger Otto von Bismarcks wählte der Kaiser den politisch unerfahrenen General [[Leo von Caprivi]].<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 115–121.</ref>

== Nach dem Rücktritt ==
[[Datei:Franz von Lenbach Bismarck 1894.jpg|mini|hochkant|Otto Fürst von Bismarck, Gemälde von [[Franz von Lenbach]], 1894]]
[[Datei:Bismarckhuldigung.jpg|mini|Bismarck spricht zu einer Delegation der deutschen Studentenschaft, Friedrichsruh, 1. April 1895]]
[[Datei:BismarckDogs.jpg|mini|Bismarck mit seinen „[[Reichshund]]en“ ''Tyras II'' und ''Rebecca'' in Friedrichsruh, 6.&nbsp;Juli&nbsp;1891]]
[[Datei:German Medal by Schwenzer 1898 (ND) commemorating Bismarck's Death.jpg|mini|Bismarcks Sterbemedaille des [[Stuttgart]]er Künstlers [[Karl Schwenzer]].]]
[[Datei:Bismarck-volksausgabe.jpg|mini|Erstauflage der zweibändigen sogenannten „Volksausgabe“ der Bismarck’schen Memoiren, Cotta, Stuttgart/Berlin 1905]]

Bismarck zog sich verbittert nach Friedrichsruh zurück, doch verabschiedete er sich damit nicht endgültig von der Politik. „Aber das kann man nicht von mir verlangen, dass ich, nachdem ich vierzig Jahre lang Politik getrieben, plötzlich mich gar nicht mehr damit abgeben soll.“<ref>Zit. nach Ullrich: ''Bismarck.'' S. 122.</ref> Seine Unnahbarkeit wurde durch diese Zurückgezogenheit noch gesteigert, sodass bald das Wort vom „Einsiedler im Sachsenwald“ die Runde machte.<ref>Friedrich Gundolf, ''Beiträge zur Literatur- und Geistesgeschichte. 26 Arbeiten aus den Jahren 1900–1931'', 1980, ISBN 3-89244-134-0, S. 304.</ref> Bereits einen Tag nach seinem Rücktritt verkündete Bismarck, seine Memoiren verfassen zu wollen. Bismarck versuchte nicht nur, sein Bild für die Nachwelt mitzugestalten, sondern verzichtete auch nicht auf Eingriffe in die Tagespolitik. Bald nach seiner Entlassung begann er eine äußerst umtriebige Pressepolitik. Insbesondere die „Hamburger Nachrichten“ wurden zu seinem Sprachrohr. Bismarck attackierte vor allem seinen Nachfolger Caprivi scharf. Indirekt kritisierte er damit auch den Kaiser, dem er seine Entlassung nicht verziehen hatte. Am 30. April 1891 ließ sich Bismarck auf Initiative des jungen [[Diederich Hahn]] im Wahlkreis ''[[Neuhaus (Oste)]], [[Landkreis Land Hadeln|Hadeln]], [[Landkreis Lehe|Lehe]], [[Kehdingen]], [[Kreis Jork|Jork]]'' für den ausgeschiedenen Abgeordneten [[Hermann Gebhard (Jurist)|Hermann Gebhard]] in den Reichstag wählen. Wilhelm&nbsp;II. glaubte kurzzeitig sogar an eine Rückkehr des Altkanzlers in die Politik. Allerdings hat Bismarck seinen Wahlkreis nie betreten und von seinem Mandat niemals Gebrauch gemacht.<ref>Alfred Vagts: ''Diederich Hahn – Ein Politikerleben.'' In: ''Jahrbuch der Männer vom Morgenstern.'' Bd. 46, Bremerhaven 1965, S.&nbsp;161&nbsp;f.</ref> Bei der [[Reichstagswahl 1893]] verzichtete er zugunsten Diederich Hahns auf eine erneute Kandidatur. Die Pressepolitik in eigener Sache war durchaus erfolgreich. Die öffentliche Meinung wandte sich Bismarck verstärkt wieder zu, insbesondere nachdem Wilhelm&nbsp;II. begonnen hatte, ihn öffentlich anzugreifen. Für das Ansehen des neuen Reichskanzlers Caprivi geradezu katastrophal wirkte sich dessen Versuch aus, ein Treffen Bismarcks mit Kaiser [[Franz Joseph I.|Franz Joseph]] von Österreich zu verhindern. Die Reise nach Wien wurde zu einem Triumphzug des Altkanzlers, der erklärte, keine Verpflichtungen mehr gegenüber der deutschen Regierung zu haben: „Alle Brücken sind abgebrochen.“<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 124.</ref>

Wilhelm II. bemühte sich in der Folge um eine öffentlichkeitswirksame Aussöhnungsgeste. Mehrere Treffen mit Bismarck im Jahr 1894 wurden positiv aufgenommen, eine wirkliche Entspannung brachte dies aber nicht. Wie gering Bismarcks Ansehen im Reichstag war, zeigte 1895 die gescheiterte Kampfabstimmung um ein Glückwunschtelegramm anlässlich seines achtzigsten Geburtstags. Daraufhin machten etwa 400 deutsche Städte [[Otto von Bismarck als Ehrenbürger|Otto von Bismarck zum Ehrenbürger]], darunter die Mitglieder der im Entstehen begriffenen ''[[Deutscher Städtetag|Städteverbände]]'' in geschlossener Form, so der badische, der Thüringer und der sächsische.<ref>Rainer F. Schmidt (siehe Literaturliste), S. 277.</ref>

Im Jahr 1896 hatte Bismarck durch die Offenlegung des streng geheimen [[Rückversicherungsvertrag]]es noch einmal die Aufmerksamkeit der deutschen und internationalen Presse auf sich gezogen.<ref name="Ullrich: Bismarck, S. 122–128">Ullrich: ''Bismarck'', S. 122–128.</ref> Die Erstellung der Memoiren unterstützte [[Lothar Bucher]], ohne dessen Drängen das Werk wahrscheinlich nie fertiggestellt worden wäre. Bucher beklagte nicht nur Bismarcks rasch nachlassendes Interesse an seinen Memoiren, sondern beschrieb auch, wie der Altkanzler in ihnen Tatsachen absichtlich entstellte: „Bei nichts, was misslungen ist, will er beteiligt gewesen sein, und niemand lässt er neben sich gelten.“<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 7.</ref> Nach Buchers Tod im Oktober 1892 besserte Bismarck an den Manuskripten noch herum, aber das Werk wurde nicht mehr fortgesetzt.

Der Tod seiner Frau im Jahr 1894 traf Bismarck tief. Ab 1896 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand immer deutlicher und er war schließlich auf einen Rollstuhl angewiesen. Ein besonderes Geschenk machte Bismarck 1897 den Orten [[Birkholz (Bernau bei Berlin)|Birkholz]] und [[Schwanebeck (Panketal)|Schwanebeck]]. Aus seinem Besitztum [[Sachsenwald]] wurden am 22. März anlässlich der Gedenkfeiern zum 100. Geburtstag Wilhelms I. in beiden Orten zwei kräftige ''[[Kaisereiche]]n'' (bot. [[Stieleiche]]n) gepflanzt.<ref>[http://www.mehrow.de/Presse_und_Literatur/NiederbarnimerKreisblatt/NB_Kreisblatt_1897.html Niederbarnimer Kreisblatt, Mittwoch, den 17. März 1897 (No. 33), Kreis-Nachrichten Auszug auf www.mehrow.de]</ref> Die Erkrankungen an [[Gangrän|Altersbrand]] und anderen Gebrechen, die er gegenüber der Öffentlichkeit und sogar gegenüber seiner Familie verschwieg,<ref>Volker Ullrich: ''Tod eines Patriarchen.'' In: [[Die Zeit]] 40/1998 ([http://www.zeit.de/1998/40/Tod_eines_Patriarchen Digitalisat]).</ref> führten am 30.&nbsp;Juli 1898 zu seinem Tod. Unmittelbar nach seinem Ableben entstand durch zwei [[Paparazzo|Paparazzi]] die Fotografie von [[Bismarck auf dem Sterbebett]].<ref name="Ullrich: Bismarck, S. 122–128" /> Sein Arzt berichtete über sein Lebensende:

{{Zitat|Text=Am 30. Juli 1898 […] Nachts 11 Uhr, beendete eine rasch verlaufende [[Lungenlähmung]] (acutes [[Lungenödem]]) das an Arbeit, Mühen und Erfolgen einzige, leider aber auch an Körper- und Seelendrangsal überreiche Leben Sr. Durchlaucht des Fürsten Otto v. Bismarck. Der Verewigte hatte ein Alter von 83 Jahren und vier Monaten erreicht. Ein Abschluß, wie ihn die Lungenlähmung herbeiführte, war seit längerer Zeit befürchtet worden. Nachdem ungewöhnlich starke Athembeschwerden, Ringen nach Luft und sehr schmerzhafte Auftreibungen die Existenz in den dem Ende vorhergehenden Stunden&nbsp;– der Morgen hatte, nach einer wenig ruhigen Nacht, leidlich begonnen&nbsp;– sehr qualvoll gestaltet hatten, erfolgte das Ende relativ sanft und ruhig…|Autor=Ernst Schweninger|Quelle=''Dem Andenken Bismarck's'', zitiert im [[Neues Wiener Tagblatt|Neuen Wiener Tagblatt]] vom 1. April 1899|ref=<ref>{{ANNO|nwg|01|04|1899|3|Bismarck's letzte Tage. (Schweninger's Bericht)|NAME=Neues Wiener Tagblatt}}</ref>}}

Als Bismarck starb, befand sich Wilhelm II. im Zuge seiner Sommerreise in [[Norwegen]] auf der kaiserlichen Yacht ''[[Hohenzollern (Schiff, 1893)|Hohenzollern]]''. Nachdem ihn die Todesnachricht am Morgen des 31. Juli erreicht hatte, sandte er ein Telegramm an Herbert von Bismarck. Darin kündigte Wilhelm eine pompöse Beisetzung Bismarcks in der Hohenzollerngruft im [[Berliner Dom]] an, da Bismarck ein Freund seines Großvaters Wilhelm I. gewesen sei und ihm für seine Leistungen der Dank des deutschen Volkes für immer gebühre. Wilhelm II. beauftragte ebenfalls per Telegramm den Bildhauer [[Reinhold Begas]], einen [[Sarkophag]] für Bismarck zu entwerfen; [[August zu Eulenburg]] sollte das Programm der Feier als nationales Ereignis gestalten. Bismarck hatte indes bereits 1896 in seinem Testament verfügt, er wolle in Friedrichsruh begraben werden. Seine Familie entsprach diesem Wunsch. Nun wollte Kaiser Wilhelm nach seinem Eintreffen in Kiel am 1. August wenigstens am offenen Sarg Bismarcks in Friedrichsruh stehen und begab sich mit seiner Gemahlin dorthin. Als er jedoch am folgenden Tag eintraf, war der Sarg bereits verlötet.<ref>[[John C. G. Röhl]]: ''Wilhelm II. Der Aufbau der Persönlichen Monarchie, 1888–1900.'' Band 2, C.H. Beck, München 2001, ISBN 3-406-48229-5, S. 963 ff. ({{Google Buch |BuchID=F-KGQYUc5AEC |Seite=PA964 |Linktext=Vorschau}}).</ref>

Bismarck fand demnach seine letzte Ruhestätte neben seiner Frau in einem [[Bismarck-Mausoleum|Mausoleum in Friedrichsruh]].

Für die Verhältnisse des 19. Jahrhunderts war der Verkaufserfolg der zunächst zweibändig von der [[Cotta’sche Verlagsbuchhandlung|Cotta’schen Verlagsbuchhandlung]] verlegten Erinnerungen sensationell: Die Erstauflage von mehr als dreihunderttausend Exemplaren war schon in den ersten Dezembertagen 1898 vergriffen, ab 1905 erschien sie dann als sogenannte „Volksausgabe“. Die Öffentlichkeit und Geschichtsforschung interessierende Auseinandersetzung mit Kaiser Wilhelm II. und die Entlassung des Reichskanzlers blieben dem dritten, erst 1921 erschienenen, Band vorbehalten.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 7 f.</ref>

== Entwicklung des Bismarck-Gedenkens ==
[[Datei:OvB.JPG|Traueranzeige der Corpsstudenten|mini]]
[[Datei:Street sign in Bismarck-Str. Swakopmund, Namibia (2014).jpg|mini|Straßenschild in der ''Bismarck-Str.'' [[Swakopmund]], [[Namibia]] (2014). Ehemaliges [[Deutsch-Südwestafrika]]]]
[[Datei:BismarckMausoleum.jpg|mini|[[Bismarck-Mausoleum]] in Friedrichsruh]]
[[Datei:Bundesarchiv Bild 105-DOA0409, Deutsch-Ostafrika, Daressalem, Bismarckplatz.jpg|mini|Bismarckplatz und -denkmal in Daressalam]]

Nach seiner Entlassung setzte in Deutschland ein beispielloser [[Personenkult]] um Bismarck ein, die sich nach dem Tod des Altkanzlers noch verstärkte. Rund 500 Denkmäler, Säulen und Türme wurden ihm gewidmet, die zumeist mit Spendengeldern finanziert wurden.<ref>Stephan Peter Bumbacher: ''Personenkult''. In: [[Christoph Auffarth]], Jutta Bernard, Hubert Mohr (Hrsg.): ''Metzler-Lexikon Religion. Gegenwart – Alltag – Medien.'' Bd. 3, J.B. Metzler, Stuttgart/Weimar 2005, S. 18 f.</ref> Seine Büste wurde in die [[Walhalla]] aufgenommen. [[Liste von Bismarckstraßen|Zahlreiche Straßen]] wurden nach ihm benannt. Auch Industrieunternehmen wie die [[Zeche Graf Bismarck]] trugen seinen Namen. Aus der Zechenkolonie des Unternehmens ging der Gelsenkirchener Stadtteil [[Gelsenkirchen-Bismarck|Bismarck]] hervor. Nach dem Reichsgründer wurden auch der Farbstoff [[Bismarckbraun Y]], die Palmenart [[Bismarckpalme|Bismarckia nobilis]], eine Zubereitungsart von Heringsfilets ([[Bismarckhering]]) sowie während des Zweiten Weltkrieges das [[Typschiff]] der [[Bismarck-Klasse (1940)|''Bismarck''-Klasse]] (Schlachtschiff ''[[Bismarck (Schiff, 1940)|Bismarck]]'') benannt. Vorher waren bereits die Kriegsschiffe ''[[Bismarck (Schiff, 1878)|Bismarck]]'' (1878) und ''[[Fürst Bismarck (Schiff, 1900)|Fürst Bismarck]]'' (1900) mit seinem Namen in Dienst gestellt worden. In zahlreichen deutschen Städten wurden nach seinem Tode [[Bismarckbrunnen|Schmuckbrunnen]] aufgestellt.<ref>[http://zefys.staatsbibliothek-berlin.de/index.php?id=dfg-viewer&set%5Bimage%5D=16&set%5Bzoom%5D=default&set%5Bdebug%5D=0&set%5Bdouble%5D=0&set%5Bmets%5D=http%3A%2F%2Fcontent.staatsbibliothek-berlin.de%2Fzefys%2FSNP27112366-19021209-0-0-0-0.xml Zum Bismarckbrunnen-Wettbewerb für die Stadt Breslau (rechte spalte)], in [[Vossische Zeitung]], 9. Dezember 1902.</ref> Auch einzelne Bäume erhielten seinen Namen ''([[Bismarcktanne]])''.

Vor allem in den [[Deutsche Kolonien|deutschen Kolonien]] in Afrika und im [[Pazifischer Ozean|Stillen Ozean]] erhielten [[Toponomastik|geografische Gegebenheiten]] oder Orte Bismarcks Namen ([[Bismarck-Archipel]], [[Bismarckgebirge]], [[Bismarckberge]], [[Bismarck (Berg)|Bismarckberg]], [[Bismarck-Gletscher]], [[Bismarcksee]], [[Bismarck-Straße (Antarktika)|Bismarck-Straße]], [[Bismarckburg]], Bismarckplatz beispielsweise in [[Daressalam]], [[Deutsch-Ostafrika]]). Aber auch in den [[Vereinigte Staaten|Vereinigten Staaten]] wurden mehrere Siedlungen nach Bismarck benannt. Darunter befand sich bereits seit 1873 die heutige [[Bismarck (North Dakota)|Hauptstadt]] des Bundesstaates [[North Dakota]].

In Deutschland entstanden Bismarckgesellschaften. Nach seinem Tod wurden in [[Liste der Bismarckdenkmale in Deutschland|zahlreichen Städten]] größtenteils durch Spenden finanzierte [[Bismarckdenkmal|Bismarckdenkmäler]] errichtet, vielfach in Form von [[Bismarckturm|Bismarcktürmen]].<ref>{{Internetquelle |url=http://www.zeit.de/wissen/geschichte/2015-03/otto-von-bismarck-bismarckturm-200-geburtstag-fs |titel=Türme für den Kult-Kanzler |werk=zeit.de |abruf=2015-04-02}}</ref> Das erste zu Lebzeiten Bismarcks errichtete Standbild entstand im Jahr 1877 im [[Bad Kissingen|Bad Kissinger]] Stadtteil [[Hausen (Bad Kissingen)|Hausen]], wo er seit 1874 mehrmals zur Kur weilte (siehe [[Bismarck-Denkmal (Bad Kissingen)]]). Das größte Bismarck-Standbild in Deutschland ist das 1906 eingeweihte [[Bismarck-Denkmal (Hamburg)|Bismarckdenkmal in Hamburg]]. Der Bau eines gigantischen Bismarck-Nationaldenkmals bei [[Bingerbrück]] wurde durch den Ausbruch des [[Erster Weltkrieg|Ersten Weltkriegs]] verhindert. Die meisten Bronzebildnisse zeigen Bismarck in Uniform. Diese Form der Darstellung überdeckte Bismarcks Maxime eines außenpolitischen Ausgleichs und spiegelte weniger Bismarcks Person als vielmehr den Zeitgeist der Wilhelminischen Ära wider.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 129 f.</ref>

Neben historisierenden Gemälden (z.&nbsp;B. von [[Franz von Lenbach]]) und eher privaten, alltäglichen Darstellungen (z.&nbsp;B. von [[Christian Wilhelm Allers]]) entstanden auch verklärende und überhöhende, die vor allem die Reichsgründung thematisierten. Auch in patriotischen Gedichten wie den ''Bismarckliedern'' von [[Paul Warncke]] (1895)<ref>[[s:Allgemeines Deutsches Kommersbuch:41#86]], [[s:Allgemeines Deutsches Kommersbuch:42]]</ref> und Wilhelm Berger<ref>[[s:Allgemeines Deutsches Kommersbuch:7#14]], [[s:Allgemeines Deutsches Kommersbuch:8]]</ref> wurde der Reichskanzler gefeiert.

Ebenfalls 1895, zu Bismarcks 80. Geburtstag, erschien das großformatige Buch ''[[Unser Bismarck]]'', das im Lauf der Zeit eine Auflage von 100.000 Exemplaren erreichte. Zu seinem 80. Geburtstag wurde er aus Progandazwecken zum Ehrenmitglied des [[Alldeutscher Verband|Alldeutschen Verbandes]].<ref>Andrea Hopp: ''Otto von Bismarck aus der Sicht des jüdischen Bürgertums.'' In: Ulrich Lappenkühler (Hrsg.): ''Otto von Bismarck und das „lange 19. Jahrhundert“. Lebendige Vergangenheit im Spiegel der „Friedrichsruher Beiträge“ 1996–2016.'' Schöningh, Paderborn 2017, S. 90–103, hier S. 98.</ref>

In [[Friedrichsruh]] bestand seit 1927 ein von der Familie eingerichtetes Bismarck-Museum. Seit 1951 befindet es sich im ''Alten Landhaus'' (mit Einrichtungsgegenständen, Dokumenten, Gemälde ''Proklamation des Deutschen Kaiserreiches'' von [[Anton von Werner]]), gegenüber dem nach der Zerstörung des Schlosses im Zweiten Weltkrieg, neu errichteten Familiensitz und betreut auch das zugängliche [[Bismarck-Mausoleum]].

Im alten Empfangsgebäude des [[Bahnhof Friedrichsruh|Bahnhofs Friedrichsruh]] befindet sich die [[Otto-von-Bismarck-Stiftung]], die 1996 von der Bundesrepublik Deutschland als eine von mittlerweile fünf [[Politikergedenkstiftungen]] eingerichtet wurde und dort eine Dauerausstellung zu Bismarck zeigt. Ihr Hauptziel ist die Erarbeitung einer neuen kritischen Ausgabe der Schriften Bismarcks. In [[Göttingen]] ist Bismarcks Studentenwohnung, das [[Bismarckhäuschen]], als kleines Museum zugänglich. In Bismarcks Geburtsort Schönhausen erwarb „das deutsche Volk“ im Jahr 1885 von der Familie [[Ernst August Gaertner|Gaertner]] das Gut Schönhausen II und schenkte es Bismarck zum 70. Geburtstag. In diesem, ehemals auch der Familie Bismarck gehörigen Rittergutshaus, wurde ein Bismarck-Museum errichtet, das bis 1948 bestand. 1998 wurde es wieder, mit Mitteln des Landes Sachsen-Anhalt, im erhalten gebliebenen Seitenflügel, dem so genannten Torhaus von Schloss Schönhausen I eingerichtet. Im selben Jahr entstand ein weiteres [[Obere Saline (Bad Kissingen)#Bismarck-Wohnung|Bismarckmuseum in Bad Kissingen]], wo Bismarck zwischen 1874 und 1893 insgesamt 15 Mal zur Kur geweilt hatte. Am 1.&nbsp;November 2004 wurde in [[Jever]] ein [[Jever#Museen|weiteres Bismarckmuseum]] eröffnet.

== Historiografie ==
[[Datei:Hamburg Bismarck-Denkmal 01 KMJ.jpg|mini|hochkant|[[Bismarck-Denkmal (Hamburg)|Bismarck-Denkmal in Hamburg]]]]

Mehr als 150 Jahre Bismarck-Rezeption haben eine Vielzahl von Deutungen seiner Persönlichkeit und seiner Handlungen hervorgebracht, die sich oft konträr gegenüberstehen. Bis nach dem Zweiten Weltkrieg überwog dabei in der deutschsprachigen Literatur die Neigung von Autoren, die Wertung von eigenen politischen und religiösen Standpunkten beeinflussen zu lassen. Die Historikerin Karina Urbach bilanzierte 1998: „Mindestens sechs Generationen ist sein Leben schon nahegebracht worden, und man kann abgewogenerweise sagen, dass fast jede zweite Generation in Deutschland einer weiteren Version Bismarcks begegnet ist. Keine andere deutsche politische Figur ist dermaßen für politische Zwecke benutzt und missbraucht worden.“<ref>Im Original: “His life has been taught to at least six generations, and one can fairly say that almost every second German generation has encountered another version of Bismarck. No other German political figure has been as used and abused for political purposes.” Siehe Karina Urbach: ''Between Saviour and Villain. 100 Years of Bismarck Biographies.'' In: ''The Historical Journal'', Jg. 41, Nr.&nbsp;4, Dezember 1998, S. 1141–1160 (1142).</ref>

=== Kaiserreich ===
Kontrovers wurde Bismarck bereits zu Lebzeiten gesehen. Schon in den ersten biografischen Studien, einige davon mehrbändig, wurde die Komplexität und Undurchdringlichkeit von Bismarcks Persönlichkeit hervorgehoben.<ref>Georg Hesekiel: ''Das Buch vom Grafen Bismarck''. Velhagen & Klasing, Bielefeld [u.&nbsp;a.] 1869; Ludwig Hahn: ''Fürst von Bismarck. Sein politisches Leben und Wirken''. 5&nbsp;Bd. Hertz, Berlin 1878–1891; [[Hermann Jahnke]]: ''Fürst Bismarck, sein Leben und Wirken''. Kittel, Berlin 1890; Hans Blum: ''Bismarck und seine Zeit. Eine Biographie für das deutsche Volk''. 6&nbsp;Bd. mit Reg-Bd. Beck, München 1894–1899.</ref> Der Soziologe [[Max Weber]] wertete 1895 in seiner [[Albert-Ludwigs-Universität Freiburg|Freiburger]] Antrittsrede Bismarcks Rolle im deutschen Einigungsprozess kritisch: „Denn dieses Lebenswerk hätte doch nicht nur zur äußeren, sondern auch zur inneren Einigung der Nation führen sollen und jeder von uns weiß: das ist nicht erreicht. Es konnte mit seinen Mitteln nicht erreicht werden.“<ref>Max Weber: ''[[s:Der Nationalstaat und die Volkswirtschaftspolitik]].''</ref> [[Theodor Fontane]] war, wie Hans-Jürgen Perrey schreibt, „voller Bewunderung für die historischen Leistungen und die historische Größe Otto von Bismarcks, um im selben Atemzuge ebenso schwerwiegende Vorbehalte zu äußern, wenn er auf den Menschen und dessen Charakter schaute.“<ref>Hans-Jürgen Perrey: ''[http://www.perrey.info/media/artikel/Fontane_Bismarck.pdf „Nirgends ist ihm ganz zu trauen.“ Bismarck im Urteil Theodor Fontanes.]'' 2002.</ref> „Er ist die denkbar interessanteste Figur, ich kenne keine interessantere, aber dieser beständige Hang, die Menschen zu betrügen, dies vollendete Schlaubergertum ist mir eigentlich widerwärtig, und wenn ich aufrichten, erheben will, so muß ich doch auf andere Helden blicken“, schrieb Fontane am 5. August 1893 seinem Freund [[August von Heyden]]<ref>Zit. nach Hans-Jürgen Perrey: ''[http://www.perrey.info/media/artikel/Fontane_Bismarck.pdf „Nirgends ist ihm ganz zu trauen.“ Bismarck im Urteil Theodor Fontanes.]'' 2002.<br />
Siehe auch die Briefe Fontanes an seine Tochter Mete vom 29. Januar 1894 ([https://books.google.de/books?id=neIhAAAAQBAJ&pg=PA459 Abdruck]) und vom 1. April 1895 ([https://books.google.de/books?id=neIhAAAAQBAJ&pg=PA465 Abdruck]).</ref>

Diese negativen Beurteilungen konnten sich auf Dauer nicht durchsetzen, nicht zuletzt wegen Bismarcks Memoiren, die den Bismarckverehrern neben einem fast unerschöpflichen Vorrat von Zitaten die Grundlagen für das Bild lieferten, das sich viele national gesinnte Deutsche von Bismarck machten; dies erschwerte einen kritischen Blick auf den Reichsgründer.<ref>Ullrich: ''Bismarck.'' S. 8.</ref> Zu Lebzeiten nahm Bismarck außerdem persönlich Einfluss auf seine Darstellung in der Geschichtsschreibung, indem er den Zugriff von [[Historiker]]n auf Dokumente regulierte und zum Teil Manuskripte Korrektur las. Nach seinem Tod übernahm der Sohn Herbert von Bismarck für einige Jahre diese Kontrolle über das Bismarck-Bild der Nachwelt.<ref name="Urbach 1146">Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1145–1146.</ref>

Die professionelle Geschichtswissenschaft konnte sich vor dem Hintergrund der Reichseinigung der Faszination Bismarcks nicht entziehen und trug zur Idealisierung seiner Person bei. [[Heinrich von Treitschke]] wandelte sich von einem politischen Kritiker Bismarcks zu einem glühenden Bewunderer. Bismarcks Reichsgründung galt ihm als heroische Glanztat der deutschen Geschichte. Treitschke und andere Historiker der kleindeutsch-[[Borussianismus|borussischen]] Schule der Geschichtsschreibung waren fasziniert von der strukturbrechenden Kraft Bismarcks.<ref>[[Ewald Frie]]: ''Das Deutsche Kaiserreich''. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, ISBN 3-534-14725-1 (=&nbsp;''Kontroversen um die Geschichte''), S. 3.</ref> Der Bismarck-Biograf [[Erich Marcks (Historiker)|Erich Marcks]] schrieb 1909: „Und zu dem Glauben bekenne ich mich gern: dieses Dasein war so groß, in sich so gewaltig, für sein Volk so umfassend bedeutungsreich, daß an ihm alles, soweit es nur Leben hat, historisch wertvoll ist.“<ref>Erich Marcks: ''Bismarck. Eine Biographie. Erster Band Bismarcks Jugend 1815–1848''. Cotta 1915, S. IX.</ref> Jedoch betonte Marcks, im Einvernehmen mit anderen Historikern der Wilhelminischen Ära wie [[Heinrich von Sybel]], noch die Zweitrangigkeit der Rolle Bismarcks gegenüber den Leistungen der Hohenzollern. Nicht Bismarck, sondern Wilhelm&nbsp;I. wurde bis 1914 in Schulbüchern als Gründer des Deutschen Kaiserreichs dargestellt.<ref name="Urbach 1146" />
[[Datei:1915 WWI Judaica Silver Medal 100th Anniversary of Bismarck, obverse.jpg|mini|hochkant|1915, [[Erster Weltkrieg]], Silbermedaille von [[Liste von Medailleuren R–Z|Paul Sturm]] zu Bismarcks 100. Geburtstag. Herausgegeben von [[Liste von Medailleuren F–K|Hugo Grünthal]], dem Inhaber der Berliner Firma Robert Ball Nachf., Vorderseite.]]
Der entscheidende Schritt zu einer extremen Überhöhung von Bismarcks Bild in der Historiografie wurde während des Ersten Weltkriegs vollzogen. Anlässlich des 100.&nbsp;Geburtstags von Bismarck 1915 entstanden Weiheschriften, die ihren rein propagandistischen Zweck kaum verhüllten.<ref>Adolf Matthias: ''Bismarck. Sein Leben und sein Werk''. Beck, München 1915.</ref> In patriotischem Überschwang betonten Historiker die Pflicht der deutschen Soldaten, die von Bismarck herbeigeführte Einheit und Größe Deutschlands gegen die anderen europäischen Mächte zu verteidigen, unterschlugen dabei aber Bismarcks beständige Warnungen gegen einen solchen Krieg in Mitteleuropa. Bismarck-Forscher wie Erich Marcks,<ref>Erich Marcks: ''Vom Erbe Bismarcks. Eine Kriegsrede''. Quelle & Meyer, Leipzig 1916.</ref> [[Max Lenz]]<ref>Max Lenz: ''Der Weltkrieg im Spiegel Bismarckscher Gedanken''. In: Max Lenz, Erich Marcks (Hrsg.): ''Das Bismarckjahr. Eine Würdigung Bismarcks und seiner Politik in Einzelschilderungen''. Broschek, Hamburg 1915.</ref> und [[Horst Kohl (Historiker)|Horst Kohl]]<ref>''Mit Bismarck daheim und im Felde. Kernworte aus seinen Briefen und Reden''. Zsgest. von Horst Kohl. Runge, Berlin-Lichterfelde 1915.</ref> zeichneten Bismarck vielmehr als geistige Leitfigur der deutschen Kriegsanstrengungen.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1146–1148.</ref>

=== Weimarer Republik und Zeit des Nationalsozialismus ===
Die deutsche Niederlage im Krieg und der Wechsel zur [[Weimarer Republik|Republik von Weimar]] brachten keinen grundsätzlichen Umschwung in diesem nationalistischen Bismarck-Bild, weil die Elite der Historikerzunft weiter der Monarchie verpflichtet blieb. In einer als demütigend und chaotisch empfundenen Lage Deutschlands wurde Bismarck als Orientierung gebende Vaterfigur porträtiert, an deren Genius angeknüpft werden müsse, um die „Schmach von Versailles“ zu überwinden. Sofern Kritik an seiner historischen Rolle geäußert wurde, bezog sie sich auf die „kleindeutsche“ Lösung der deutschen Frage, nicht auf die kriegerisch und „von oben“ herbeigeführte Einigung per se. Der Traditionalismus verhinderte, dass in dieser Zeit innovative Bismarck-Biografien erschienen. Immerhin ermöglichte die Freigabe weiterer Dokumente in den 1920er-Jahren neue Detailstudien, die Bismarcks diplomatisches Geschick hervorhoben.<ref name="Urbach 1149">Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1148–1149.</ref> In einer zukunftsweisenden Monografie analysierte Otto Jöhlinger zudem 1921 erstmals Bismarcks Antisemitismus.<ref>Otto Jöhlinger: ''Bismarck und die Juden. Unter Benutzung unveröffentlichter Quellen''. D.&nbsp;Reimer, Berlin 1921. Zu Jöhlinger siehe {{NDB|10|453||Jöhlinger, Otto|[[Walter Braeuer]]|117147818}}</ref>
Der Historiker betonte dabei, dass der Reichskanzler entsprechende Äußerungen hauptsächlich in reaktionären politischen Kreisen getätigt hatte, sein eigenes Verhalten gegenüber Juden aber von Pragmatismus geprägt war.<ref name="Urbach 1149" /> Die populärste Bismarck-Biografie der Zeit legte 1926 der Schriftsteller [[Emil Ludwig]] mit einer kritischen psychologischen Studie vor, in der Bismarck als faustischer Held im Drama der Geschichte des 19.&nbsp;Jahrhunderts porträtiert wurde.<ref>Emil Ludwig: ''Bismarck''. Ungekürzte Neuausgabe, Herbig, München 1975 (zuerst 1926), ISBN 3-7766-0733-5; Urbach: ''Between Saviour and Villain'', S. 1149.</ref>

In der [[Zeit des Nationalsozialismus]] wurde häufiger eine historische Kontinuitätslinie zwischen Bismarck und [[Adolf Hitler]] behauptet, um so den nationalsozialistischen Staat als Vollendung der deutschen Einheitsbewegung (jedoch bei Korrektur der „kleindeutschen Lösung“) zu porträtieren. Erich Marcks, führender Vertreter der Bismarck-Forschung, unterstützte diese ideologisierte Geschichtsdeutung. Auch in Großbritannien wurde Bismarck während des Zweiten Weltkriegs vermehrt als Vorgänger Hitlers gesehen, der Beginn der historiografischen Definition eines [[Deutscher Sonderweg|Deutschen Sonderwegs]]. Während des Zweiten Weltkriegs ließ die Berufung der Nationalsozialisten auf Bismarck jedoch nach; vor allem seine bekannten Warnungen vor einem Krieg Deutschlands gegen Russland waren ab 1941 nicht mehr opportun. Stattdessen erblickten nun konservative Mitglieder des [[Widerstand gegen den Nationalsozialismus|Widerstands]] in Bismarck eine Leitfigur.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1149–1153.</ref>

Im Jahr 1944 erschien Arnold Oskar Meyers ''Bismarck der Mann und der Staatsmann'',<ref>Arnold Oskar Meyer: ''Bismarck. Der Mensch und der Staatsmann''. Koehler & Amelang, Leipzig 1944.</ref> in dem Bismarck nationaldeutsch und völkisch gedeutet wurde. Mit diesem Werk erlangte die Bismarck-Verherrlichung in der Tradition des Kaiserreichs einen letzten Höhepunkt. Angesichts der Niederlage im Zweiten Weltkrieg und der Aufteilung Deutschland konnte Meyers überzogene politische Interpretation jedoch keinen größeren Einfluss auf die Bewertung der Rolle Bismarcks durch die Geschichtsschreibung mehr ausüben.<ref>Loth: ''Kaiserreich'', S. 203; Urbach: ''Between Saviour and Villain'', S. 1152.</ref>

Eine wichtige kritische Stimme erhob der Jurist [[Erich Eyck]] mit seiner 1941–1944 im Schweizer Exil veröffentlichten dreibändigen Bismarck-Biografie. Er warf Bismarck [[Niccolò Machiavelli|machiavellistische]] Methoden und mangelnden Respekt vor dem Recht vor, verurteilte seinen Zynismus gegenüber demokratischen, liberalen und humanitären Werten und machte ihn für das Scheitern der Demokratie in Deutschland verantwortlich. Bismarcks Bündnissystem sei zwar mit Geschick erbaut worden, aber künstlich und von vornherein zum Scheitern verurteilt gewesen.<ref>Loth: ''Kaiserreich'', S. 205; Urbach: ''Between Saviour and Villain'', S. 1152–1153.</ref> Jedoch konnte auch Eyck sich der Faszination Bismarcks nicht entziehen: „Aber niemand, wo immer er steht, kann verkennen, daß er die zentrale und beherrschende Figur seiner Zeit ist und mit ungeheurer Kraft und tyrannischer Energie ihr die Wege gewiesen hat. Und niemand kann sich der faszinierenden Anziehungskraft dieses Menschen entziehen, der im guten wie im bösen immer eigenartig und immer bedeutend ist.“<ref>Erich Eyck ''Bismarck. Leben und Werk''. Dritter Band, 1944, S. 638.</ref>

=== Nachkriegszeit bis 1990 ===
[[Datei:DBP 150. Geburtstag Otto von Bismarck 20 Pfennig 1965.jpg|mini|hochkant=.65|[[Briefmarken-Jahrgang 1965 der Deutschen Bundespost|Briefmarke der Deutschen Bundespost (1965)]] zum 150. Geburtstag]]

Nach dem Zweiten Weltkrieg hielten einflussreiche deutsche Historiker wie [[Hans Rothfels]] und [[Theodor Schieder]], wenn auch differenziert, an einem insgesamt positiven Bismarckbild fest.<ref>Loth: ''Kaiserreich'', S. 204.</ref> Viele deutsche Fachrezensionen der Eyck-Biografie, die erst in den 1950er-Jahren erschienen, waren entsprechend äußerst kritisch. [[Gerhard Ritter]] warf Eyck in einem Brief vor, lediglich antideutsche Klischees bestätigt zu haben. Demgegenüber argumentierte [[Friedrich Meinecke]], selbst zuvor ein Bismarck-Bewunderer, 1946 in ''Die deutsche Katastrophe'', das traumatische Scheitern des deutschen Nationalstaates verhindere, Bismarck auf absehbare Zeit zu feiern.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1153.</ref>

Der Brite [[Alan J. P. Taylor]] veröffentlichte 1955 eine psychologisch gefärbte und nicht zuletzt deswegen umstrittene Bismarck-Biografie, in der er die komplexe Persönlichkeit seines Studienobjekts mit dem inneren Kampf zwischen väterlichem und mütterlichem Erbe zu erklären suchte.<ref>Alan J. P. Taylor: ''Bismarck. The Man and the Statesman''. H. Hamilton, London 1955. Dt. Ausgabe: ''Bismarck. Mensch und Staatsmann''. Aus dem Engl. von Hansjürgen Wille und Barbara Klau. Piper, München 1962.</ref> Taylor kontrastierte Bismarcks politischen Instinkt beim Ringen um eine Friedensordnung in Europa positiv mit der aggressiven deutschen Außenpolitik seit der Wilhelminischen Ära.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1154–1155.</ref> Die erste deutsche Nachkriegsbiografie Bismarcks von [[Wilhelm Mommsen]]<ref>Wilhelm Mommsen: ''Bismarck. Ein politisches Lebensbild''. Bruckmann, München 1959.</ref> unterschied sich von Vorgängern vor allem durch den nüchternen, um eine objektive Perspektive bemühten Stil. Mommsen hob Bismarcks politische Flexibilität hervor und vertrat die Ansicht, dessen innenpolitische Fehler sollten nicht die Errungenschaften eines bedeutenden Staatsmannes überdecken.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1154.</ref>

In den 1960er- und 1970er-Jahren verlor der auf Biografien „großer Figuren“ zentrierte Ansatz in der westdeutschen Historikerzunft stark an Boden. Demgemäß waren nun nicht mehr Person und Handeln Bismarcks bevorzugtes Studienobjekt, sondern die politischen, sozialen und kulturellen Strukturen, in die er eingebunden war, die er aber selbst auch beeinflusste. In der [[Bielefelder Schule|sozialgeschichtlichen Schule]] um den bismarckkritischen [[Hans-Ulrich Wehler]] wurde unter anderem Bismarcks Praxis der Kampagnen gegen vermeintliche Staatsfeinde (Sozialdemokraten, Jesuiten etc.) problematisiert. In Form einer „negativen Integration“ habe das Schüren von Ängsten dem Reichskanzler dazu gedient, soziale Milieus an das neue Kaiserreich zu binden. Bismarck sei es zudem gelungen, ab 1878 mit einer „Sammlungspolitik“ die Interessen zweier einflussreicher Gruppen, nämlich der führenden Landbesitzer (Junker) und der Großindustriellen, in einer „Allianz gegen den Fortschritt“ zu verbinden.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1155–1156.</ref> Wehler charakterisierte Bismarcks Herrschaftssystem 1973 als [[Bonapartismus|bonapartistische]] Diktatur. Dazu hätten charismatische, plebiszitäre und traditionelle Elemente gehört.<ref>Hans-Ulrich Wehler: ''Das deutsche Kaiserreich''. 6., bibliogr. erneuerte Auflage, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1988 (zuerst 1973), ISBN 3-525-33542-3, S. 64 ff.</ref> Später versuchte Wehler, Bismarcks Stellung mit Hilfe von [[Max Weber]]s Konzept der „charismatischen Herrschaft“ zu deuten.<ref>Hans-Ulrich Wehler: ''Deutsche Gesellschaftsgeschichte''. Bd.&nbsp;3: ''Von der 'Deutschen Doppelrevolution' bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges. 1849–1914''. Beck, München 1995, ISBN 3-406-32263-8, S. 849 ff.</ref>

Ende der 1970er-Jahre setzte eine Gegenbewegung zum Verzicht der Sozialhistoriker auf biografische Studien ein. Seitdem sind in regelmäßigem Abstand neue Bismarck-Biografien erschienen, die zumeist ein differenziertes Bild des ersten Reichskanzlers jenseits einer überspitzten Überhöhung oder Dämonisierung zeichnen. Den meisten neueren Biografien ist gemeinsam, dass sie im Versuch einer Synthese zwar die Wirkungsmacht Bismarcks betonen, dessen Person jedoch eingebettet in die zeitgenössischen Strukturen und politischen Prozesse zeigen.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1156–1160.</ref>

Einen ungewöhnlichen Weg ging dabei [[Fritz Stern]], der 1978 eine Doppelbiografie Bismarcks und seines Bankiers [[Gerson von Bleichröder]] vorlegte.<ref>Fritz Stern: ''Gold and Iron. Bismarck, Bleichröder, and the building of the German Empire''. Knopf, New York 1977. Dt. Ausgabe: ''Gold und Eisen. Bismarck und sein Bankier Bleichröder''. Ullstein, Frankfurt am Main [u.&nbsp;a.] 1978, ISBN 3-550-07358-5.</ref> [[Lothar Gall]] zeichnete 1980, einen von [[Ludwig Bamberger]] und [[Henry Kissinger]] verwendeten Begriff aufnehmend, das Bild eines „weißen Revolutionärs“.<ref>Lothar Gall: ''Bismarck''.</ref> Bismarck war danach ein Erzroyalist, der die konservativen Strukturen bewahren wollte, stürzte zu diesem Zweck aber auch bestehende Ordnungen um und hat modernisierend gewirkt. Am Ende habe er aber die Kräfte, die er gerufen hatte, nicht mehr beherrschen können und bemühte sich um das Zurückdrängen moderner Tendenzen.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 10. Ausführlich zu Gall und Stern: Jürgen Kocka: ''Bismarck-Biographien.'' In: ''Geschichte und Gesellschaft''. Bd.&nbsp;7, Nr. 3/4, 1981, {{ISSN|0340-613X}}, S. 571–582.</ref>

Der US-amerikanische Historiker [[Otto Pflanze]] legte zwischen 1963 und 1990 eine mehrbändige Biografie Bismarcks vor,<ref>Otto Pflanze: ''Bismarck and the Development of Germany''. 3. Vol. Princeton University Press, Princeton 1963–1990. Dt. Ausgabe in zwei Bänden: Bismarck. Bd.&nbsp;1: ''Der Reichsgründer''. Bd.&nbsp;2: ''Der Reichskanzler''. Aus dem Engl. von Peter Hahlbrock. Beck, München 1997–1998, ISBN 3-406-42725-1 und ISBN 3-406-42726-X.</ref> die im Unterschied zu anderen Werken weniger Bismarcks Handeln als vielmehr seine Persönlichkeit in den Vordergrund stellte und diese teils mit psychoanalytischen Methoden untersuchte. Pflanze kritisierte Bismarck dafür, die Reichsverfassung und den Umgang mit den Parteien ganz seinen unmittelbaren politischen Zwecken angepasst und dadurch ein wirkungsmächtiges negatives Exempel gesetzt zu haben. Nach Pflanze geht die Darstellung als Einiger der deutschen Nation auf Bismarcks späte Selbststilisierung zurück, obwohl er ursprünglich nur den Einfluss Preußens im Konzert der europäischen Mächte habe stärken wollen.<ref>Ullrich: ''Bismarck'', S. 10&nbsp;f.; Urbach: ''Between Saviour and Villain'', S. 1156–1157.</ref>

Der [[Deutsche Demokratische Republik|DDR]]-Historiker [[Ernst Engelberg]] brachte 1985 den ersten Band seiner Bismarck-Biografie heraus,<ref>Ernst Engelberg: ''Bismarck. Urpreuße und Reichsgründer''. Akademie-Verlag, Berlin 1985, zugleich in Lizenz im [[West-Berlin|West-Berliner]] Siedler-Verlag, ISBN 3-88680-121-7. Der zweite Band, ''Bismarck. Das Reich in der Mitte Europas'', erschien 1990 im Akademie-Verlag und in Lizenz bei Siedler, ISBN 3-88680-385-6</ref> die in Ost und West auf Verwunderung stieß, weil sie eher liebevoll und, abgesehen von der Sozialistenverfolgung, wenig kritisch mit dem Kanzler umging. Engelberg sah, durchaus in Einvernehmen mit anderen [[Marxismus-Leninismus|marxistisch-leninistischen]] Historikern der Zeit, die Reichsgründung als Phase des Fortschritts an, die der Arbeiterklasse einen nationalen Zusammenschluss ermöglicht habe. Engelberg betrachtete Bismarck selbst nicht als Abenteurer, sondern als überlegt handelnden Politiker, dessen Charakterfehler ihm nicht persönlich anzulasten, vielmehr aus seinen sozialen Wurzeln im Junkertum heraus erklärbar seien. Der Erste Weltkrieg sei nicht Bismarcks Erbe, sondern die Schuld seiner Nachfolger gewesen.<ref>Urbach: ''Between Saviour and Villain''. S. 1158–1159.</ref>

== Siehe auch ==
* [[Liste der Bismarckdenkmale in Deutschland]]
* [[Liste der Bismarckdenkmale außerhalb Deutschlands]]
* [[Liste der Bismarcktürme]]

== Literatur, Quellen und Darstellungen ==
=== Schriften und Reden Bismarcks ===
* ''Gesammelte Werke – Neue Friedrichsruher Ausgabe''. Schöningh, Paderborn [u.&nbsp;a.] 2004 ff.
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 1: 1871–1873.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2004, ISBN 3-506-70130-4;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 2: 1874–1876.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2005, ISBN 3-506-71350-7;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 3: 1877–1878.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2008, ISBN 978-3-506-76525-3;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 4: 1879–1881.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2008, ISBN 978-3-506-76526-0;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 5: 1882–1883.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2010, ISBN 978-3-506-76848-3;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 6: 1884–1885.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2011, ISBN 978-3-506-77171-1;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 7: 1886–1887.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2018, ISBN 978-3-506-79217-4;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 8: 1888–1890.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2014, ISBN 978-3-506-76636-6;
** ''Abt. 3: 1871–1898. Schriften Bd. 9: 1890–1898.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2021, ISBN 978-3-506-76043-2;
** ''Abt. 4: Gedanken und Erinnerungen.'' Paderborn [u.&nbsp;a.] 2012, ISBN 978-3-506-77070-7.
* ''[[Gedanken und Erinnerungen]]''. Herbig, München 2007 (1898–1919), ISBN 978-3-7766-5012-9.
** Bd. 1. Stuttgart 1898. {{DTAW|bismarck_erinnerungen01_1898}}.
** Bd. 2. Stuttgart 1898. {{DTAW|bismarck_erinnerungen02_1898}}.
** Bd. 3: ''Erinnerung und Gedanke''. J. G. Cotta’sche Buchhandlung Nachfolger, Stuttgart und Berlin 1919.
* ''Die politischen Reden des Fürsten Bismarck''. Historisch-kritische Gesamtausgabe besorgt von Horst Kohl. 14&nbsp;Bände. Cotta, Stuttgart 1892–1905.
* ''Bismarckbriefe 1836–1872''. 6.,&nbsp;stark verm. Auflage. Hrsg. von Horst Kohl. Velhagen & Klasing, Bielefeld und Leipzig 1897.
* ''Gesammelte Werke. Briefe, Reden und Aktenstücke''. Ges. und hrsg. von Bruno Walden. 4&nbsp;Bd. Fried, Berlin 1890.
* ''Die politischen Berichte des Fürsten Bismarck aus Petersburg und Paris (1859–1862)''. Hrsg. von Ludwig Raschdau. Bd.&nbsp;1: ''1859–1860''. Bd.&nbsp;2: ''1861–1862''. Hobbing, Berlin 1920.
* ''Bismarcks Briefwechsel mit dem Minister Freiherrn von Schleinitz. 1858–1861''. Cotta, Stuttgart und Berlin 1905.
* ''Bismarck und der Staat. Ausgewählte Dokumente''. 2. Auflage. Eingeleitet von Hans Rothfels. Wiss. Buchgesellschaft, Darmstadt 1953 (1925).
* ''Die Ansprachen des Fürsten Bismarck 1848–1894''. Hrsg. von Heinrich von Poschinger. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart [u.&nbsp;a.] 1895.
* ''Fürst Bismarcks Briefe an seine Braut und Gattin''. Hrsg. von Fürst Herbert von Bismarck. Cotta, Stuttgart 1900. [https://archive.org/details/briefeanseinebr01vongoog/page/n14/mode/2up Digitalisat] auf [[archive.org]].
* ''Bismarcks Briefe an seine Gattin aus dem Kriege 1870/71''. Cotta, Stuttgart/Berlin 1903.
* ''Briefe Ottos von Bismarck an Schwester und Schwager Malwine von Arnim geb. v. Bismarck u. Oskar von Arnim-Kröchlendorff 1843–1897''. Hrsg. von Horst Kohl. Dieterich, Leipzig 1915.
* ''Bismarck. Briefe, Berichte, Denkschriften, Erlasse, Gespräche, Reden, Verträge''. Hrsg. von Karl Mielcke. Limbach, Braunschweig 1954.
* ''Bismarcks spanische „Diversion“ 1870 und der preußisch-deutsche Reichsgründungskrieg. Quellen zur Vor- und Nachgeschichte der Hohenzollern-Kandidatur für den Thron in Madrid 1866–1932''. 3&nbsp;Bd. Hrsg. von [[Josef Becker (Historiker)|Josef Becker]] unter Mitarbeit von Michael Schmid. Schöningh, Paderborn [u.&nbsp;a.] 2003–2007.
* ''Otto von Bismarck – Werke in Auswahl''. Hrsg. von Alfred Milatz. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1981.

=== Darstellungen zu Bismarcks Leben und zum Bismarck-Mythos ===
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* [[Rudolf Augstein]]: ''Otto von Bismarck.'' Hain, Frankfurt am Main 1990, ISBN 3-445-06012-6.
* [[Ernst Engelberg]]: ''Bismarck''. Bd. 1: ''Urpreuße und Reichsgründer.'' 3., durchgesehene Auflage. Akademie-Verlag, Berlin 1987, ISBN 3-05-000070-8. Bd. 2: ''Das Reich in der Mitte Europas.'' Siedler, Berlin 1990, ISBN 3-88680-385-6. Komplett überarbeitete Ausgabe in einem Band unter dem Titel ''Bismarck. Sturm über Europa.'' Siedler, München 2014, ISBN 978-3-8275-0024-3.
* [[Michael Epkenhans]], [[Ulrich Lappenküper]], [[Andreas von Seggern]]: ''Otto von Bismarck. Aufbruch in die Moderne''. Bucher, München 2015, ISBN 978-3-7658-1962-9.
* [[Lothar Gall]]: ''Bismarck. Der weiße Revolutionär.'' 2. Auflage, Ullstein, Berlin 2002, ISBN 3-548-26515-4.
* [[Robert Gerwarth]]: ''The Bismarck Myth. Weimar Germany and the Legacy of the Iron Chancellor.'' Clarendon Press, Oxford 2005, ISBN 0-19-928184-X. Deutsche Ausgabe: ''Der Bismarck-Mythos. Die Deutschen und der Eiserne Kanzler.'' Aus dem Englischen von Klaus-Dieter Schmidt. Siedler, München 2007, ISBN 978-3-88680-871-7.
* [[Sebastian Haffner]]: ''Otto von Bismarck''. In: Ders., [[Wolfgang Venohr]]: ''Preußische Profile.'' 2. Auflage der Neuausgabe, Econ-Ullstein-List, Berlin 2001, ISBN 3-548-26586-3, S. 141–161.
* [[Bernd Heidenreich]], [[Frank-Lothar Kroll]] (Hrsg.): ''Bismarck und die Deutschen.'' Berliner Wissenschaftsverlag, Berlin 2005, ISBN 3-8305-0939-1.
* [[Andreas Hillgruber]]: ''Otto von Bismarck. Gründer der europäischen Großmacht Deutsches Reich'' (=&nbsp;''Persönlichkeit und Geschichte. Biographische Reihe.'' Band 101/102). Musterschmidt, Zürich u.&nbsp;a. 1978, ISBN 3-7881-0101-6.
* [[Gabriele Hoffmann (Schriftstellerin)|Gabriele Hoffmann]]: ''Otto von Bismarck und Johanna von Puttkamer. Die Geschichte einer großen Liebe''. Insel Verlag, Berlin 2014, ISBN 978-3-458-17617-6.
* [[Eberhard Kolb]]: ''Bismarck.'' ([[C.H.Beck Wissen]]) Beck, München 2009, ISBN 978-3-406-56276-1.
* [[Hans-Christof Kraus]]: ''Bismarck. Größe – Grenzen – Leistungen''. Klett-Cotta, Stuttgart 2015, ISBN 978-3-608-94861-5.
* [[Christian Graf von Krockow|Christian von Krockow]]: ''Bismarck. Eine Biographie.'' Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1997, ISBN 3-421-05080-5.
* Ulrich Lappenküper, [[Ulf Morgenstern]] (Hrsg.): ''Überzeugungen, Wandlungen und Zuschreibungen. Das Staatsverständnis Otto von Bismarcks'' (=&nbsp;''Staatsverständnisse.'' Band 130). Nomos, Baden-Baden 2019, ISBN 978-3-8487-4915-7.
* [[Wilhelm Mommsen]]: ''Otto von Bismarck'' (= ''Rowohlts Monographien,'' Band 122). 20. Auflage. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1994, ISBN 3-499-50122-8.
* [[Christoph Nonn]]: ''Bismarck. Ein Preuße und sein Jahrhundert.'' C.H. Beck, München 2015, ISBN 978-3-406-67589-8.
* [[Christoph Nonn]]: ''Otto von Bismarck. Die letzte Forelle.'' In: [[Michael Epkenhans]], [[Ewald Frie]] (Hrsg.): ''Politiker ohne Amt. Von Metternich bis Helmut Schmidt'' (= Otto-von-Bismarck Stiftung Wissenschaftliche Reihe, Bd. 28). Schöningh, Paderborn 2020, ISBN 978-3-506-70264-7, S. 41–52.
* [[Rolf Parr]]: ''„Zwei Seelen wohnen, ach! in meiner Brust“. Strukturen und Funktionen der Mythisierung Bismarcks (1860–1918).'' Fink, München 1992, ISBN 3-7705-2727-5.
* [[Otto Pflanze]]: ''Bismarck''. Bd.&nbsp;1: ''Der Reichsgründer.'' Bd. 2: ''Der Reichskanzler.'' Beck, München 1997–1998, ISBN 3-406-42725-1 und, ISBN 3-406-42726-X.
* Otto Pflanze: ''Bismarcks Herrschaftstechnik als Problem der gegenwärtigen Historiographie'' (= Schriften des [[Historisches Kolleg|Historischen Kollegs]]. Vorträge 2). München 1982 ([http://www.historischeskolleg.de/fileadmin/pdf/vortraege_pdf/Vortraege02_pflanze.pdf Digitalisat]).
* [[Rainer F. Schmidt]]: ''Bismarck. Realpolitik und Revolution. Eine Biographie.'' Kohlhammer, Stuttgart u.&nbsp;a. 2004, ISBN 3-17-017407-X.
* [[Sieglinde Seele]]: ''Lexikon der Bismarck-Denkmäler – Türme, Standbilder, Büsten, Gedenksteine und andere Ehrungen – Eine Bestandsaufnahme in Wort und Bild.'' Michael Imhof Verlag, Petersberg 2005, ISBN 3-86568-019-4 (480 Seiten).
* [[Jonathan Steinberg]]: ''Bismarck. A Life.'' University Press, Oxford 2011, ISBN 978-0-19-959901-1 ([http://books.google.com/books?id=N-omE8jc9UcC&printsec=frontcover#v=onepage&q&f=false Eingeschränkte Vorschau bei Google Books]; [http://www.sehepunkte.de/2012/01/19693.html Rezension], [http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/rezensionen/2012-2-032 Rezension]).
** deutsch: ''Bismarck. Magier der Macht.'' Propyläen Verlag, Berlin 2012, ISBN 978-3-549-07416-9.
* [[Fritz Stern]]: ''Gold und Eisen. Bismarck und sein Bankier Bleichröder.'' Aus dem Englischen von Otto Weith. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1988, ISBN 3-499-12379-7.
* [[Volker Ullrich (Historiker)|Volker Ullrich]]: ''Otto von Bismarck.'' Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1998, ISBN 3-499-50602-5.
* [[Johannes Willms]]: ''Bismarck – Dämon der Deutschen. Anmerkungen zu einer Legende.'' Kindler, München 1997, ISBN 3-463-40296-3.

=== Literatur zur Epoche ===
* [[Christopher Clark]]: ''Preußen. Aufstieg und Niedergang 1600–1947'' (=&nbsp;''Schriftenreihe der Bundeszentrale für politische Bildung.'' Bd. 632). bpb, Bonn 2007, ISBN 978-3-89331-786-8.
* [[Sebastian Haffner]]: ''Von Bismarck zu Hitler: Ein Rückblick.'' Kindler Verlag, München 1987, ISBN 3-463-40003-0.
* [[Klaus Hildebrand]]: ''Das vergangene Reich. Deutsche Außenpolitik von Bismarck bis Hitler 1871–1945.'' Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1995, ISBN 3-421-06691-4.
* [[Wilfried Loth]]: ''Das Kaiserreich. Obrigkeitsstaat und politische Mobilisierung.'' Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1996, ISBN 3-423-04505-1.
* [[Thomas Nipperdey]]: ''[[Deutsche Geschichte 1800–1918|Deutsche Geschichte 1800–1866]]. Bürgerwelt und starker Staat.'' 6., durchgesehene Auflage. Beck, München 1993, ISBN 3-406-09354-X.
* Thomas Nipperdey: ''Deutsche Geschichte 1866–1918.'' Bd. 1: ''Arbeitswelt und Bürgerstaat.'' 3., durchgesehene Auflage, Beck, München 1993, ISBN 3-406-34453-4. Bd.&nbsp;2: ''Machtstaat vor der Demokratie.'' 3., durchgesehene Auflage, Beck, München 1995, ISBN 3-406-34801-7.
* Andreas Rose: ''Deutsche Außenpolitik in der Ära Bismarck (1862–1890).'' Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2013, ISBN 978-3-534-15188-2.
* [[Michael Stürmer]]: ''Bismarck und die preußisch-deutsche Politik 1871–1890.'' München 1970.
* [[Hans-Ulrich Wehler]]: ''Deutsche Gesellschaftsgeschichte.'' Bd. 3: ''Von der „Deutschen Doppelrevolution“ bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges. 1849–1914.'' Beck, München 1995, ISBN 3-406-32263-8.
* [[Heinrich August Winkler]]: ''Der lange Weg nach Westen. Deutsche Geschichte 1806–1933'' (=&nbsp;''Schriftenreihe der Bundeszentrale für politische Bildung.'' Bd. 385). bpb, Bonn 2002, ISBN 3-89331-463-6.

=== Filme ===
* ''[[Bismarck (1914)|Bismarck]].'' Spielfilm, Deutschland 1913. Regie: [[William Wauer]], Gustav Trautschold, Richard Schott. Mit Franz Ludwig in der Rolle Bismarcks.
* ''[[Bismarck, 1. Teil|Bismarck. Der Film der Deutschen]].'' Spielfilm, Uraufführung 23. Dezember 1925 (1. Teil), 7. Januar 1927 (2. Teil). Regie: [[Ernst Wendt (Regisseur, 1876)|Ernst Wendt]]. Drehbuch: [[Ludwig Ziehen]].
* ''[[Bismarck 1862-1898]].'' Spielfilm, Deutschland 1927. Regie: [[Curt Blachnitzky]].
* ''[[Bismarck (1940)|Bismarck]].'' Spielfilm, Deutschland 1940. Regie: [[Wolfgang Liebeneiner]].
* ''[[Die Entlassung]].'' Spielfilm, Deutschland 1942. Regie: Wolfgang Liebeneiner.
* ''[[Made in Germany – Ein Leben für Zeiss]].'' Spielfilm, BRD 1956. Regie: [[Wolfgang Schleif]]. Mit [[Heinz Klevenow]] als Bismarck.
* ''Preußen über alles… Bismarcks deutsche Einigung.'' Fernsehspielfilm (ZDF) über Bismarck und die deutsche Reichsgründung, BR Deutschland 1971. Regie: Rudolf Jugert.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/preussen-ueber-alles | titel=Preußen über alles… Bismarcks deutsche Einigung | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Bebel und Bismarck.'' TV-Fernsehspielfilm, DDR 1987. Regie: [[Wolf-Dieter Panse]]. Mit [[Wolfgang Dehler]] in der Rolle Bismarcks.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/bebel-und-bismarck | titel=Bebel und Bismarck | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Bismarck.'' Fernsehspiel in drei Teilen. Teil&nbsp;1: ''Ich bin ein Preuße.'' Teil&nbsp;2: ''Eisen und Blut.'' Teil&nbsp;3: ''Virtuose der Macht.'' BR Deutschland 1990. Regie: Tom Toelle.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/bismarck | titel=Bismarck (1990) | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Bismarck – Kanzler und Dämon.'' Fernseh-[[Doku-Drama]] in zwei Teilen. Teil&nbsp;1: ''Vom Landjunker zum Reichsgründer.'' Teil&nbsp;2: ''Regierungsgewalt und Machtverlust.'' Deutschland 2007. Buch und Regie: Christoph Weinert.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/bismarck-kanzler-und-daemon | titel=Bismarck – Kanzler und Dämon | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Bismarck und das Deutsche Reich'' (= [[Die Deutschen]], Staffel&nbsp;1, Folge&nbsp;9). Dokumentarfilm, ZDF. Deutschland 2008. Regie: Friedrich Scherer.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/die-deutschen/folgen/1x09-bismarck-und-das-deutsche-reich-120626 | titel=Bismarck und das Deutsche Reich | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''[[Die Reichsgründung]].'' Dokumentarspiel, ARD-alpha. Deutschland 2012. Buch: Klaus Gietinger und Bernd Fischerauer. Regie: Bernd Fischerauer.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/filme/die-reichsgruendung | titel=Die Reichsgründung | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Die nervöse Großmacht.'' Dokumentarspiel, ARD-alpha. Deutschland 2012. Buch: Klaus Gietinger und Bernd Fischerauer. Regie: Bernd Fischerauer.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/filme/die-nervoese-grossmacht | titel=Die nervöse Großmacht | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Die zwei Leben des Otto von Bismarck.'' Dokumentarfilm, [[ZDF-History]]. Deutschland 2015. Ein Film von Annette Tewes.<ref>{{Internetquelle | url=https://www.fernsehserien.de/filme/die-zwei-leben-des-otto-von-bismarck | titel=Die zwei Leben des Otto von Bismarck | werk=Fernsehserien.de | abruf=2022-02-06}}</ref>
* ''Kaiserspiel – Bismarcks Reichsgründung in Versailles.'' (alternativ ''Kaiserspiel in Versailles''). Dokumentarfilm, ZDF und Arte. Deutschland 2021. Buch: Dirk Kämper und Lothar Machtan. Regie: Christian Twente. Mit [[Thomas Thieme]] als Bismarck ([https://www.zdf.de/dokumentation/dokumentation-sonstige/kaiserspiel-bismarcks-reichsgruendung-in-versailles-100.html Online] bei ZDF.de, Video verfügbar bis 14. Dezember 2026).<ref>{{Internetquelle | url=https://www.imdb.com/title/tt15841040/ | titel=Kaiserspiel – Bismarcks Reichsgründung in Versailles | werk= Internet Movie Database | abruf=2022-02-08}}</ref>

== Weblinks ==
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* {{DNB-Portal|11851136X}}
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* {{ReichstagDB|11851136X|Fürst von Bismarck-Schönhausen, Herzog von Lauenburg, Otto}}
* {{Pressemappe|FID=pe/001814}}
* {{Biorabk|Otto Eduard Leopold Graf-Comte Bismarck-Schoenhausen|193}}
* {{DHM-HdG|Bio=otto-bismarck|Autor=Dorlis Blume}}
* {{PGDA|56}}
* [http://www.zeno.org/nid/20002731444 ''Gedanken und Erinnerungen''] auf [[Zeno.org]]
* [http://www.bismarck-stiftung.de/ Website der ''Otto-von-Bismarck-Stiftung'']
* [https://www.bismarck-biografie.de/ Online-Biografie], herausgegeben von der [[Otto-von-Bismarck-Stiftung]]
* [http://www.nps.gov/av/ner/avElement/edis-04-tenhp_edison_c_E-5777_edis-93952_20110415.mp3 Mutmaßliche Tonaufnahme Bismarcks]. [[Phonograph]]. Aufgenommen von Theo Wangemann. Friedrichsruh, 7. Oktober 1889.
* [https://invenio.bundesarchiv.de/invenio/direktlink/716ebe0d-b9c3-4ee6-b519-2f0f7adfc6b5/ Nachlass von Otto von Bismarck] im [[Bundesarchiv (Deutschland)|Bundesarchiv]]
* [http://zefys.staatsbibliothek-berlin.de/index.php?id=dfg-viewer&set%5Bmets%5D=http%3A%2F%2Fcontent.staatsbibliothek-berlin.de%2Fzefys%2FSNP27646518-19150401-1-0-0-0.xml Umfangreiche Texte aus Anlass des 100. Geburtstages von Bismarck (mehrere Seiten)], in: [[Berliner Tageblatt]], 1. April 1915.

== Anmerkungen ==
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{{Personendaten
|NAME=Bismarck, Otto von
|ALTERNATIVNAMEN=Bismarck-Schönhausen, Otto Eduard Leopold von; Bismarck-Schönhausen, Otto Eduard Leopold Graf von (seit 1865); Bismarck-Schönhausen, Otto Eduard Leopold Fürst von (seit 1871); der Eiserne Kanzler
|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Politiker, MdR und erster Reichskanzler des Deutschen Reiches
|GEBURTSDATUM=1. April 1815
|GEBURTSORT=[[Schönhausen (Elbe)]]
|STERBEDATUM=30. Juli 1898
|STERBEORT=[[Friedrichsruh]]
}}