Quelltext der Seite Römische Religion

[[Datei:La Maison carrée.JPG|mini|Die [[Maison Carrée]] in [[Nîmes]] (erbaut Ende des 1. Jh. v.&nbsp;Chr. oder Anfang des 1. Jh. n.&nbsp;Chr.) weist die Kennzeichen des römischen „Standardtempels“ auf: Freitreppe, hohes Podium, geräumige Säulenvorhalle.]]

Die '''römische Religion''', deren Geschichte bis in das frühe 1. Jahrtausend v. Chr. zurückverfolgt werden kann, gehört wie die überwiegende Zahl [[antike]]r [[Religion]]en zu den [[Polytheismus|polytheistischen]] Volks- und Stammesreligionen.

Die Praktizierung der römischen Religion als verbindlichem [[Staatsreligion|Staatskult]] des [[Römisches Reich|Römischen Reiches]] endete im 4. Jahrhundert mit den kaiserlichen [[Toleranzedikt]]en zugunsten des [[Christentum|Christentums]] und dem späteren Verbot aller nichtchristlichen Religionen (außer dem [[Judentum]]) im Jahr 380 bzw. 393. Heute sind viele Forscher der Meinung, erst Kaiser [[Justinian I.|Justinian]] sei 150 Jahre nach dem Verbot wirklich entschlossen und tatkräftig gegen die letzten Altgläubigen im Imperium vorgegangen; erst dieser ließ die letzten offiziell geduldeten Tempel schließen. Die altrömische Religion verschwand im Verlauf des späteren [[6. Jahrhundert]]s fast überall.

== Religionswissenschaftliche Einordnung ==

So war es im Sinne von [[Minucius Felix]] der polytheistische Universalismus der Römer, der einen Grund für die Größe des Imperiums lieferte, denn so „konnten sie [die Römer] ihre Macht und ihren Einfluß über den ganzen Erdkreis ausdehnen“.<ref>[[Minucius Felix]]: ''Octavius.'' Latein/deutsch übersetzt und eingeleitet von [[Bernhard Kytzler]], Kösel, München 1965, S.&nbsp;61.</ref>

Die vergleichende [[Religionswissenschaft]] unterscheidet [[Orthopraxie|orthopraxe]] von [[Orthodoxie|orthodoxen]] Religionen. Orthopraxe Religionen („es richtig machen“), zu der die römische Religion als polytheistische Volks- und Stammesreligion gehört, basieren auf dem [[Do ut des|do-ut-des]]-Prinzip („Ich gebe, damit du gibst.“), das heißt, es gibt eine vertragsmäßige Übereinkunft zwischen Göttern und Menschen.
Als Gegenleistung für deren kultische Verehrung gewähren die Götter den Menschen demnach Hilfe und Beistand und halten die natürliche und öffentliche Ordnung aufrecht. Wichtig ist nicht, was der Mensch bei der Praktizierung des Kultes glaubt, sondern dass der Kult richtig ausgeführt wird. Eine kultische Handlung kann z.&nbsp;B. in der Darbringung eines Opfers bestehen, daher spricht man auch von einer „Opferreligion“. Dagegen steht bei einer orthodoxen Religion („richtig glauben“) der Glaube oder das Bekenntnis (Bekenntnisreligion) im Mittelpunkt. Der richtige Glaube verspricht göttliche Rettung im Jenseits. Der Glaube an Christus z.&nbsp;B. führt demnach angeblich zum Seelenheil des Menschen. Kulte und Ritualhandlungen wurden demgegenüber vom christlichen Apostel [[Paulus von Tarsus|Paulus]] weitgehend abgewertet.<ref name=":0">{{Literatur |Autor=Peter Kuhlmann |Hrsg= |Titel=Literatur und Religion im antiken Rom |Sammelwerk=Jahrbuch der Göttinger Akademie der Wissenschaften |Band=2 |Nummer= |Auflage= |Verlag= |Ort= |Datum=2012 |ISBN= |Seiten=274-280}}</ref>

Auch für [[Veit Rosenberger|Rosenberger]] (2012) ist die antike Religion kein geschlossenes System, aber sie war eingebettet in das [[Alltag|alltägliche]] und [[Soziales System|soziale]] [[Netzwerk]]; fast alle Ausdrucksformen des sozialen Lebens waren mit [[Ritual]]en und Göttern verbunden und auf sie direkt oder indirekt beziehbar.<ref>[[Veit Rosenberger]]: ''Religion in der Antike.'' Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2012, ISBN 978-3-534-23826-2, S.&nbsp;4 f.</ref> Antike religiöse Systeme kannten kein [[Dogma]], keine [[Orthodoxie]] und speziellen [[Moral|moralischen]] [[Konvention]]en. Charismatische Gründer<ref>vergleiche hierzu [[Achsenzeit]]</ref> fehlten, auch kohärente heilige Schriften im engeren Wortsinne existierten nicht, wohl aber wurden Ritualanweisungen verschriftlicht ([[Sibyllinische Bücher]]).
Eine Diskrepanz über das historische Wissen besteht zwischen den Religionen der Stadt Rom und dem näheren und ferneren römischen Umland. Und in dem Maße, in dem [[Römische Legion|römische Legionäre]] das Imperium erweiterten, in dem Maße wurden Kulte und spirituelle Vorstellungen mehr importiert, als urbane Vorstellungen exportiert. Deshalb sei nach Rosenberger zu bedenken, dass eine Reflexion über die „römische Religion“, immer auch die [[Römische Provinz|Provinzen]] des Reiches mit den zahlreichen religiösen Traditionen, dabei häufig römisch überformt, mit berücksichtigen müsse. Die Praxis antiker Religionen fand häufig im Kollektiv, im Rahmen der urbanen Kulte oder eines Kultvereins statt. In einigen Belegquellen wurde aber auch von Formen individueller Religiosität berichtet.<ref>[[Veit Rosenberger]]: ''Religion in der Antike.'' Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2012, ISBN 978-3-534-23826-2, S.&nbsp;11, 16.</ref>

Nach [[Paul Veyne|Veyne]] (2005) stellte der antike Mensch sich die Götter als überwältigende, anbetungswürdige, dem Menschen überlegene Wesen vor.<ref>[[Paul Veyne]]: ''Die griechisch-römische Religion – Kult, Frömmigkeit und Moral.'' Reclam, Stuttgart 2008. ISBN 978-3-15-010621-1. (frz.: Kapitel ''Culte, piété et morale dans le paganisme gréco-romain'' In: Paul Veyne: ''L’Empire gréco-romain.'' Édition du Seuil, coll. Des travaux, Paris 2005, S. 419–543.), S.&nbsp;23, 27, 33, 35, 37 und 69.</ref> Dabei waren die Götter weniger reale Wesen als vielmehr fiktionale Gestalten einer erzählerischen Phantasie entsprungen. Sie waren Inhalt eines einfachen Narrativs, im Sinne einer [[Literarische Figur|Literarischen Figur]]. Die Götter hatten, in der Vorstellungswelt der Glaubenden, alle ein bestimmtes Alter erreicht, woran sich ebenso wenig änderte wie an der Anzahl ihrer Nachkommen. Die heidnische Religion und Kulte aber machten kein Angebot eines liebenden Gottes. Die pagane Frömmigkeit gründet auf die Opfer. Die Götter sind aus der paganenen Vorstellungswelt nicht sehr eng mit der Menschheit verbunden, so dass man sie beständig stören dürfte. Sie werden nicht über die eigene, individuelle seelische Befindlichkeit in Kenntnis gesetzt. Einzig darf der Glaubende sie an die Beziehung erinnern, die mit einem von ihnen durch wiederholt dargebrachte Opferungen entstanden ist. Pagane Religiosität sei nach Veyne ein Ensemble von Praktiken, es ginge nicht um dezidierte Überzeugungen und Vorstellungen, sondern darum seine Religion zu praktizieren. Die Götter, so in der Vorstellung der Glaubenden, achteten darauf, dass ihre Person, ihr Namen und Tempel, ihre Würde respektiert und bemerkt würden. Im Paganismus sei jede sich im Bewusstsein des Glaubenden abspielende Verbindung zwischen den Göttern und den Menschen fremd. Die Heiden traten in Beziehungen zu ihren Göttern ein die auf der Vorstellung vom Nutzen in einer gegebenen Situation, im Sinne eines erneuerbaren Vertrages beruhte. Sie konnten ihre Beziehungen zu den einzelnen Gottheiten ändern. Das Christentum durchdrang hingegen viel tiefer die Vorstellungswelt des Gläubigen.

== Religion im Alltag ==
Die göttliche und die menschliche Welt der antiken Römer waren nicht fundamental getrennt – wie in einer [[Monotheismus|monotheistischen]] Religion mit einem transzendenten Gott – stattdessen sah die römische Bevölkerung ihre Götter an als in der Umgebung real existierend, sie konnten gedacht werden als „vergöttlichtes Naturphänomen“. [[Jupiter (Mythologie)|Jupiter]] z.&nbsp;B. war erfahrbar als vergöttlichtes Gewitter und war somit real existent.<ref name=":0" /> Die Welt der Römer war geprägt sowohl von großen Göttern wie Jupiter oder [[Mars (Mythologie)|Mars]], dem in Krieg und Frieden mächtigen Beschützer des Volkes und des Reiches, als auch von kleinen Göttern, die in Bäumen, Bächen oder Quellen lebten oder vielleicht besser: mit ihnen eins waren. Die Götter offenbarten sich in ihren Handlungen ''(esse in actu)'', sie griffen ein in die konkrete Lebenswelt der Menschen. Den Göttern in ihrer Allgegenwart intensive und sorgfältige Aufmerksamkeit entgegenzubringen war „ein entscheidender Pfeiler der römischen Selbstsicht und des kollektiven Lebensgefühls.“ So entstand eine enge Verwobenheit sowohl jedes Einzelnen als auch des gesellschaftlichen Kollektivs mit der Welt der Götter.<ref name=":1">{{Literatur |Autor=[[Bernhard Linke]] |Hrsg= |Titel=Antike Religion |Auflage= 1. Auflage |Verlag=De Gruyter Oldenbourg |Ort= München |Datum=2014 |ISBN=978-3-486-59702-8 |Seiten=196}}</ref>
[[Datei:Bible museum - Larenhausaltar 1.jpg|mini|Rekonstruktion eines [[Lararium]]s, eines kleinen Hausheiligtums, das in römischen Häusern zu Ehren von Familien[[laren]], [[Manen]] und [[Penaten]] existierte.]]

== Wesen ==
=== Das ''numen'' ===
[[Datei:House altar, Herculaneum 2005.jpg|mini|Hausaltar in [[Herculaneum]], vor 79 n. Chr.]]
Der polytheistischen römischen Religion mit ihrer phänomenologischen Betrachtung der Natur und ihrem Streben, die ''pax deorum'' (die göttlich vorgegebene friedliche Ordnung) zu bewahren, fehlte ursprünglich –&nbsp;anders als der griechischen Religion, von der sie sich stark unterschied&nbsp;– ein [[Anthropomorphismus|anthropomorphes]] [[Götterwelt|Pantheon]], bei dem die Gottheiten in tatsächlicher Menschengestalt erfahren wurden. Die unnahbaren, im eigentlichen Sinn „gescheuten“ Gottheiten Roms blieben gleichfalls dadurch schemenhaft, dass sie über keine ursprüngliche oder nur eine schwach entwickelte eigene [[römische Mythologie]] verfügten. Zwar begriffen die Römer ihre Gottheiten auch persönlich und mit einem eigenen Willen versehen, doch trat oft hinter dem göttlichen Willensakt die Gottheit als solche zurück. Eine zentrale Bedeutung für das Wesen der römischen Religion hatte der dingliche Kraftbegriff ''[[numen]]'' (pl. ''numina''), der so viel wie göttliches Wirken bedeutet; er ist seit dem 2. Jahrhundert v. Chr. belegt. Der göttliche beziehungsweise numinose Wille konnte sich in allen Lebewesen wie auch natürlichen und gesellschaftlichen Vorgängen und Handlungen äußern, so dass die römische Welt von einer Vielzahl von Abstraktnumina –&nbsp;häufig Begriffe der römischen Wertewelt: ''[[aequitas]]'' („Gleichmaß“), ''[[Concordia (Mythologie)|concordia]]'' („Einigkeit“), ''[[honos]]'' („Ehre“), ''[[libertas]]'' („Freiheit“), ''[[Mens (Mythologie)|mens]]'' („Geist“), ''[[Salus (Mythologie)|salus]]'' („Heil“), ''[[spes]]'' („Hoffnung“), ''[[Virtus (Gottheit)|virtus]]'' („Tugend“)&nbsp;– als Funktionsgöttern beherrscht war, die den Menschen kultisch und sozialrechtlich in die Pflicht nahmen. Die Entwicklungen, welche die Religion zeit ihres Bestehens durchlief, veränderten den signifikant römischen, apersonalen Blick auf das [[Transzendenz|Transzendente]] und die innere Einstellung der Römer zu ihrer ''religio'' nicht grundsätzlich. Selbst nach den tiefgreifenden [[Monotheismus|monotheistischen]] Transformationen der [[Spätantike]] konnte im Begriff ''numen'' die göttliche Wirkung vor der göttlichen Gestalt weiterhin im Vordergrund bleiben.<ref>{{"|lang=la|verum caeleste numen […] adegerat in immensum se extollentem credentemque, quod viso statim obsessi omnes metu exanimati supplices venirent in preces.|Quelle=[[Ammianus Marcellinus]]: ''Res gestae'' 19,1,4|Übersetzung=Allerdings hatte eine göttliche Macht […] ihn zu grenzenlosem Übermut und zum Glauben getrieben, dass die Belagerten allesamt bei seinem Anblick sofort vor Furcht den Mut verlören und auf den Knien flehend kämen.}}</ref>

=== Die ''religio'' ===
Mit dem Begriff ''religio'' verbanden die [[Rom|Römer]] einerseits das Wort ''religere'' (etwas wie zuvor beachten);<ref name="religio">{{"|lang=la|qui autem omnia quae ad cultum deorum pertinerent diligenter retractarent et tamquam relegerent, sunt dicti religiosi ex relegendo.|Quelle=[[Marcus Tullius Cicero|Cicero]]: ''[[De natura deorum]]'' 2,72|Übersetzung=Diejenigen aber, die mit Gewissenhaftigkeit alles das, was zum Götterkult gehört, wie zuvor verabfolgen und gleichsam beachten, werden entsprechend dem Wort ‚religere’ religiös genannt.}}</ref> die andererseits möglich scheinende Herleitung von ''religare'' (wieder vereinigen)<ref>{{"|lang=la|est enim religio vera, qua se uni Deo anima, unde se peccato velut abruperat, reconciliatione religat.|Quelle=[[Augustinus von Hippo|Augustinus]]: ''De quantitate animae'' 36,80|Übersetzung=Die wahre Religion ist nämlich diejenige, durch die sich die Seele mit dem einen Gott, von dem sie sich durch die Sünde sozusagen losgerissen hat, in der Versöhnung wieder vereinigt.}}</ref> findet sich seit der [[Römische Kaiserzeit|Kaiserzeit]] besonders im christlichen Umfeld. So bedeutet ''religio'' im zweiten Fall die persönliche Bindung des Menschen an eine transzendente Macht („[[Gott]]“), im ersten die gewissenhafte Beachtung der traditionellen [[kult]]ischen Bräuche, die den Bezug zwischen der menschlichen und der „heiligen“ Sphäre herstellen. Der äußerliche Verkehr mit den Göttern hatte den gegenseitigen Charakter des ''[[do ut des]]'' („ich gebe, damit du gibst“): Man erfüllte pünktlich seine rituellen Pflichten und tat etwas für die Götter, damit diese –&nbsp;selbst auch nicht über den Normen stehend, sondern an diese gebunden&nbsp;– eine Gegenleistung boten. Ohne dass sich daraus eine mangelnde Innerlichkeit der Religion ergab, überwog in der vorchristlichen Zeit das Verständnis von ''religio'' als der Summe der gängigen Kultpraxis, die Menschen und Götter gleichsam band.

[[Datei:Sestertius Herennius Etruscus-s2749.jpg|mini|Münze des Kaisers [[Herennius Etruscus]] mit den Opfergerätschaften des ''pietas''-Kults, vor 251 n. Chr.]]
Auch Begriffe wie ''pietas'' (aus innerem Antrieb pflichtgerechtes Verhalten gegenüber Göttern sowie Menschen) hatten in der [[Heidentum|paganen]] Welt eine Bedeutung, die mit derjenigen im christlichen Verständnis ([[Frömmigkeit]]) nicht gleichzusetzen ist. Als exemplarisch für das römische Wesen und dessen ''pietas'' galt der sagenhafte Stammvater [[Aeneas]], der bei seiner Flucht aus dem brennenden [[Troja]] die Statuetten der Hausgötter ''([[Penaten|penates]])'' und den Vater auf dem Rücken trug und den Sohn an der Hand führte, und dem daher das [[Epitheton]] ''pius'' seit [[Vergil]]s [[Aeneis]] fest anhing. Die ''fides'', eines der frühesten und wichtigsten römischen ''numina'', bedeutete Treue und Glauben eines Vertragsverhältnisses; die Verwendung des Worts durch die Christen im Sinne von [[Glaube (Religion)|Glauben]] als auf Gott sich verlassendes Grundvertrauen (also die Überzeugung von der Heilsoffenbarung Jesu) hatte keine Entsprechung in der römischen Religion. Diese manifestierte sich nicht in einer [[Dogmatik|dogmatischen]] Gottesvorstellung und einer kohärenten [[Theologie]], befriedigte aber gerade durch diesen Mangel in komplexester Vielfalt die spirituellen Bedürfnisse ihrer Anhänger, die ihrerseits im polytheistischen Umfeld über sich überlappende religiöse Wesenheiten verfügen konnten.

== Kultformen ==
=== Kultformalismus ===
Aus Sicht vieler Wissenschaftler ähnelt die römische Kultpraxis [[Magie|magischen]] Handlungen: Wurden die Vorschriften und Formeln exakt und fehlerfrei eingehalten, so waren die Götter genötigt, den Menschen ihr Wohlwollen zu schenken. Rituale bildeten daher in Rom einen Teil fast allen Tuns; allein für 45 Staatsfeste gab es in der Kaiserzeit fixe Daten. Zwar erfuhren die Rituale immer wieder neue Sinnzuweisungen, doch das überaus strenge Festhalten an den überlieferten [[Ritus|Riten]] war, als typische Eigenheit orthopraxer Religionen, auch ein Charakteristikum der römischen Religion und resultierte in einer kaum übersehbaren Fülle von Geboten und Verboten für alle Gebiete des Kultes. Bereits geringste Abweichungen vom überkommenen heiligen Verfahren zwangen zu dessen Wiederholung, um nicht den göttlichen Zorn herauszufordern.

Die penibel einzuhaltenden Vorschriften für die Opferung von Tieren – eine der wichtigsten Kulthandlungen der römischen Religion – seien hier als Beispiel aufgeführt für die „Detailversessenheit“ eines Rituals. Die Opfertiere, meistens Haustiere wie Schafe, Schweine oder Rinder, wurden unterschieden nach Geschlecht, Alter, Hautfarbe, ob sie kastriert waren oder nicht, noch gesäugt wurden (lactentes) oder nicht (maiores). Als besonders geeignet galten zweijährige Tiere (damals genannt ''bidentes'': „zweizahnig“). Für verschiedene Tiere waren verschiedene Holzarten für das Opferfeuer vorgeschrieben, man unterschied u.&nbsp;a. glücksbringende Bäume (arbores felices) und unheilvolle Bäume (arbores infelices). Das ausgesuchte Tier wurde festlich geschmückt und in einer feierlichen Prozession zum Altar geführt. Unter der Begleitung von Flötenmusik zog sich der Opferherr die Toga über den Kopf, dann sprach er exakt die bisweilen komplizierte Darbringungsformel nach. Dann bestrich er die Stirn des Tieres mit Salz und Schrot (mola salsa) und fuhr mit dem Messer vom Nacken bis zum Schwanz über den Rücken des Tieres, danach erst erfolgte die Tötung. Die Untersuchung der Eingeweide des Tieres, die in ihrer Form wiederum bestimmten Regeln entsprechen mussten, entschied über die Frage, ob der Gott das Opfer akzeptiert hatte, also ob die Opferung gültig war oder wiederholt werden musste.<ref name=":1" />

Solche Ritualvorschriften wurden in den ''[[Sibyllinische Bücher|libri Sibyllini]]'' verwahrt, Einsicht in diese durfte nur unter außergewöhnlichen Umständen und nach [[Römischer Senat|Senatsbeschluss]] genommen werden, ansonsten galt ihr Inhalt als geheim. Der Betonung der [[tabu]]istischen vor den kommunikativen Aspekten einer an Orte, Gegenstände und Handlungen gebundenen Religion entsprach eine Religiosität, deren [[Magie|magische]] Begründung eine außerordentlich wichtige Rolle spielte.

[[Datei:Ancient praying.jpg|links|mini|Antike Gebetshaltung mit ausgebreiteten Armen und nach vorne gewendeten Handflächen. – Wandmalerei aus der [[Calixtus-Katakombe]], Rom, frühes 4. Jahrhundert n. Chr.]]Neben dem Tieropfer, häufig verstanden als heilige Mahlzeit mit den Göttern, zu der auch Feldfrüchte und Getränke dargeboten wurden (bei häuslichen Opferungen überwogen die vegetarischen Opfergaben) zählte das Gebet zu den wichtigsten kultischen Äußerungen, aber auch öffentliche Prozession etwa anlässlich von Siegesfeiern und die Wahrsagung durch die Auslegung göttlicher Zeichen. Eine Rolle spielten auch Waffenopfer, bei denen erbeutete Ausrüstungsstücke am Altar niedergelegt wurden (z. B. die ''[[spolia opima]]'' des feindlichen Feldherrn für [[Jupiter (Mythologie)|Jupiter]]). Ob 228 v. Chr. und 216 v. Chr., nach schweren Niederlagen im Krieg mit [[Karthago]], tatsächlich in Rom [[Menschenopfer]] stattgefunden haben,<ref name="religio" /> ist umstritten.

Die ''[[Lustration|lustratio]]'', das feierliche kreisförmige Umschreiten eines Ortes, von Vieh oder auch einer militärischen Einheit stellte diese unter den Schutz der Götter. Obwohl die schützende ([[Apotropäische Handlung|apotropäische]]) Funktion dieses magischen Akts wahrscheinlich die ursprüngliche war, trat bisweilen die entsühnend-reinigende ([[Katharsis (Psychologie)|kathartische]]) in den Vordergrund. Einige Lustrationen wurden zu öffentlichen Prozessionen ''([[armilustrium]], [[tubilustrium]], [[equirria]])''; das große Reinigungs- und Schutzopfer des Volkes fand alle fünf Jahre unter dem Namen ''[[lustrum]]'' statt. Besondere Kulthandlungen waren auch die ''supplicatio'' (öffentlicher Bittgang) und die ''gratulatio'' (Dankfest).

Schließlich spielte auch die ''divinatio'', die [[Wahrsagen|Wahrsagung]] oder Auslegung der Götterzeichen, eine beachtliche kultische Rolle. Zur Ausbildung einer freien Prophetie, die der politischen Führung Konkurrenz machen konnte, kam es in Rom nicht. Die Prüfung des Götterwillens oblag grundsätzlich dem Staat, der sie durch sachkundige Seher ''([[Haruspex|haruspices]], [[augur]]es)'' nach einem verwickelten Regelwerk durchführen ließ. Die offizielle ''[[Divination (Religionswissenschaft)|divinatio]]'' geschah in Form der Eingeweideschau (vor allem der [[Leberschau]]), der [[Auspizien|Vogelschau]], der Blitzbeobachtung, des [[Totenbeschwörung|Totenorakels]] und der Deutung anderer Vorzeichen ''([[Prodigium|prodigia]], [[Ostentum|ostenta]], [[Omen|omina]], [[Ungeheuer|monstra]])'', indem jedes außergewöhnliche Phänomen des Alltags oder in der Natur als göttliche Willensäußerung galt. Die ''haruspices'', die bis zur Kaiserzeit stets [[Etrusker|etruskischer]] Herkunft waren, weissagten die Zukunft, die augures holten die göttliche Zustimmung gegenüber einem erst nur geplanten Vorhaben ein. Wichtige Staatshandlungen durften nur ''ex auspicato'' vorgenommen werden.

An den Sehern wurde etliche Kritik geübt, doch behaupteten sie ihre volkstümliche Bewunderung (es gab neben den staatlichen ''haruspices'' auch eine große Menge an Wanderpropheten) bis zum [[Ende der Antike]].

=== Öffentliche und private Kulte ===
Gleichberechtigt neben den staatlich organisierten und staatstragenden Kulten ''(sacra publica)'' gab es unzählige lokale, korporative und private Kulte ''(sacra privata)'',<ref>{{Literatur |Autor=Dorothea Rohde |Hrsg=M. Bernhard, B. Onken |Titel=Götterverehrung in der Kaiserzeit. Religiöse Vielfalt im Imperium Romanum |Sammelwerk=Wege nach Rom |Band= |Nummer= |Auflage= |Verlag= |Ort=Schwalbach/Ts. |Datum=2013 |ISBN= |Seiten=117–134}}</ref> die jeweils gegenseitig toleriert wurden. Auch die Kulthandlungen anderer ethnischer Gruppen wurden akzeptiert. Das ging so weit, dass die römischen Herren an die Existenz der Götter unterworfener Völker glaubten. Die kultische Verehrung auch ihrer Götter hielt man für notwendig, mit dem Effekt, dass religiöse Spannungen unter den Volksgruppen innerhalb des römischen Reiches kaum aufkamen.<ref name=":0" />

==== Öffentliche Kulte ====
[[Datei:Marcusaureliuspannel.jpg|mini|hochkant=1.3|Relief von einem zerstörten Triumphbogen: Kaiser [[Mark Aurel|Marcus Aurelius]] (161–180 n. Chr.) vollzieht in seiner Eigenschaft als ''[[Pontifex Maximus]]'' und Triumphator ''capite velato'' (mit rituell bedecktem Haupt) ein öffentliches Opfer vor dem Jupitertempel auf dem [[Kapitol (Rom)|Kapitol]]. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um jenes Opfer, das jahrhundertelang den Abschluss eines [[Römischer Triumph|Triumphes]] bildete. Deutlich erkennbar ist dabei das wichtigste Kultpersonal, das den Kaiser umgibt: Ein Flötenspieler, dessen Musik störende Nebengeräusche übertönen soll, ein Priester mit Kappe, der dem opfernden Kaiser die entsprechende Formel vorspricht, ein Opferdiener, der ihm eine Schatulle mit [[Weihrauch]] reicht, sowie ein weiterer Diener, der anschließend den Stier mit dem Beil töten wird.]]

Der öffentliche Kult war nicht von größerer Tragweite als der private, konnte aber – etwa durch die priesterliche Festlegungen des Kalenders – integrativ wirken. Mittelpunkt der öffentlichen römischen Religion war der gemäß späterer Überlieferung bereits an der Wende vom 6. zum 5. Jahrhundert v.&nbsp;Chr. für die Göttertrias [[Jupiter (Mythologie)|Iuppiter Optimus Maximus]], [[Juno (Mythologie)|Iuno]] und [[Minerva]] auf dem [[Kapitol (Rom)|Kapitol]] errichtete große Tempel, das [[Kapitolinischer Tempel|Capitolium von Rom]]. Hier vollzogen sich die wichtigsten feierlichen Handlungen.

Zwar bedurfte der einzelne Gläubige in der römischen – wie übrigens auch in der griechischen – Religion grundsätzlich keines Priesters, um mit den Göttern zu kommunizieren. Öffentliche Kulte entstanden aber wohl dennoch schon sehr früh; eine durchorganisierte und sich selbst ergänzende Staatspriesterschaft führte die Aufsicht darüber und verkehrte im Namen der Gemeinschaft mit den Göttern.

Zu den Staatspriestern ''([[Römische Priester und Priesterschaften|sacerdotes]])'' gehörten Einzelpriester ''([[Flamen (Religion)|flamines]], [[rex sacrorum]], [[Vestalin|vestales]])'', die Priesterkollegien (''[[Pontifex|pontifices]]'', ''[[augur]]es'', ''[[Septemviri epulonum|tresviri epulones]]'' und die ''[[Decemviri|duoviri sacris faciundis]]'') und die [[Sodalität|Kultsodalitäten]] (''[[Fetialen|fetiales]]'', ''[[Salier (Religion)|salii]]'', ''[[Lupercalien|luperci]]'', ''[[Arvalbrüder|arvales fratres]]'', ''[[Titii sodales]]''). In der römischen Pontifikalreligion übte vermutlich während der Monarchie der ''rex'' die obersten priesterlichen Funktionen aus, während der Republik wohl der auf Lebenszeit teilweise vom Volk gewählte, teilweise kooptierte ''[[Pontifex Maximus]]'', seit [[Augustus]] der Kaiser.

Die Priester waren von größter Bedeutung für die Öffentlichkeit, da sie einen weiten Aufgabenkreis hatten: Sie schieden die ''[[Fasti|dies fasti]]'' (Tage mit Rechtsprechung), ''dies nefasti'' (Tage ohne Rechtsprechung) und ''dies comitiales'' (Tage der Volksversammlungen), legten den [[Kalender]] fest (siehe auch: [[Tagescharaktere im römischen Kalender]]), entschieden anhand der von den Sehern gedeuteten Vorzeichen über die Rechtsgültigkeit von Beschlüssen der öffentlichen Organe oder konnten mit der Begründung begangener religiöser Verfehlungen Beamte absetzen. Die wichtige Rolle des Kults erweist sich auch in der lange andauernden Exklusivität der höchsten Priesterstellen für [[Patriziat (Römisches Reich)|Patrizier]], auf die die [[Plebejer]] angeblich mit der Schaffung eines eigenen [[Ceres (Mythologie)|Cerestempels]] am Fuß des plebejischen [[Aventin]]s reagierten, wo die [[Aventinische Trias]] der Gottheiten Ceres, [[Liber]] und [[Libera]] kultisch verehrt wurde und so ein Gegenstück zur patrizischen kapitolinischen Trias entstand. Fest steht: Lange Zeit gehörte die Übernahme öffentlicher Priesterämter zu den wichtigsten Aufgaben von Angehörigen der [[Nobilität]].

Die innenpolitische Verbindung von Politik und Religion war also sehr eng, äußerte sich aber auch außenpolitisch, wie in den religiösen Bünden der [[Italiker|italisch]]-[[Latiner|latinischen]] Kulte für [[Diana]], [[Fortuna]] oder [[Mater Matuta]] mit eigenen Tempeln, die angeblich schon im 6. Jahrhundert v.&nbsp;Chr. gebaut wurden. Die Aufnahme des [[Sabiner|sabinischen]] Gottes [[Sancus]] in den Kult des römischen [[Sancus|Dius Fidius]] stellte den Versuch dar, das Nachbarvolk für die Anliegen Roms zu gewinnen. Die Einverleibung fremder Gottheiten durch Integration in die eigene Götterwelt ''([[interpretatio Romana]])'' war ein besonders bezeichnender Ausdruck des pragmatischen Umgangs der Römer mit religiösen Fragen. Ein anderes Element politischer Kulthandlungen war die ''[[exoratio]]'' (Erbitten, Versöhnung), mittels der die Gottheit eines Feindes abgeworben werden und fortan ihre Gunst Rom gewähren sollte; dies geschah etwa mit der Stadtgöttin von [[Veji]], die in Rom als [[Juno (Mythologie)|Iuno Regina]] eingesetzt wurde, mit den latinischen Kriegsgöttern [[Dioskuren|Castor]] und [[Dioskuren|Pollux]], die angeblich mitten in der Schlacht am [[Regillus lacus]] um 496 v. Chr. vom römischen Heerführer zum Übertritt aufgerufen wurden, oder im Gebet des [[Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus|Scipio minor]] an die punischen Götter nach der Eroberung [[Karthago]]s 146 v. Chr.<ref>{{"|lang=la|si deus si dea est cui populus civitasque carthaginiensis est in tutela, teque maxime, ille qui urbis huius populique tutelam recepisti, precor venerorque veniamque a vobis peto ut vos populum civitatemque carthaginiensem deseratis, loca templa sacra urbemque eorum relinquatis absque his abeatis, eique populo civitatique metum formidinem oblivionem iniciatis, proditique Romam ad me meosque veniatis, nostraque vobis loca templa sacra urbs acceptior probatiorque sit, mihique populoque Romano militibusque meis praepositi sitis ut sciamus intelligamus. si ita feceritis, voveo vobis templa ludosque facturum.|Quelle=[[Macrobius Ambrosius Theodosius|Macrobius]]: ''Saturnalia'' 3,9,6|Übersetzung=Ob Volk und Land der Karthager unter dem Schutz eines Gottes oder einer Göttin steht, ich bitte und rufe dich an erster Stelle an, der du den Schutz dieser Stadt und dieses Volkes übernommen hast, ich beschwöre euch, dass ihr das Volk und die Stadt Karthago verlassen und die geheiligten Orte und Tempel hinter euch lassen und euch von ihnen entfernen möget, und dass ihr Furcht und Schrecken und Vergessen über dieses Volk ausschütten möget, und dass ihr günstig gestimmt nach Rom zu mir und den meinen kommet und dass euch unsere geheiligten Orte und Tempel und Stadt angenehmer und lieber seien und dass ihr mir, dem römischen Volk und meinen Soldaten ein erkennbarer Schutz seit. So ihr das tuet, verspreche ich euch Tempel und Feierspiele.}}</ref>

[[Datei:Piranesi-14043.jpg|links|mini|Die [[Apotheose]] des Kaisers [[Antoninus Pius]] (138–161 n. Chr.) und der Kaisergattin [[Faustina die Ältere|Faustina]] – Relief der Ehrensäule des Antoninus Pius, Rom]]
[[Datei:Aedicula Lares Augusti.jpg|mini|Steintafel aus dem 2. Jahrhundert, die an einer [[Ädikula]] ''(lares Augusti)'' in der ''vicus Angusculanus'' angebracht war<ref>{{AE|1906|79}}</ref>]]
Mit Beginn des [[Prinzipat]]s entwickelte sich eine zusätzliche Form des öffentlichen Kults, die mit der Zeit eine staatstragende Rolle erhalten sollte: Der Herrscher- oder [[Kaiserkult]]. Dessen konkrete Anfänge finden sich in der Aufnahme des ermordeten [[Gaius Iulius Caesar|Julius Caesar]] 42 v. Chr. als [[Divus Iulius]] unter die Staatsgötter Roms mit eigenem ''[[Flamen (Religion)|flamen]]'' und Tempel (''aedes divi Iulii'', erbaut 29 v. Chr.). Die Historizität von altrömischen (4. Jahrhundert) [[Römischer Triumph|Triumphen]] unter etruskischem Einfluss ([[Etruskische Religion]]) mit göttergleichen Ehrungen für den siegreichen Herrscher (Bemalung des Gesichts mit roter Farbe wie bei [[Jupiter (Mythologie)|Jupiter]]) ist sehr fraglich und war ohne direkte Verbindungslinie in die späte Republik. Tatsächlichen Einfluss hatte der griechische [[Herrscherkult]], der siegreichen römischen Feldherrn zuteilwurde; griechischen Ursprungs ist auch die Idee des [[Heros]] als einer Zwischenstufe vom Menschen zum Gott, dessen bekanntestes Beispiel [[Herakles]] war, der als [[Herakles|Hercules]] schon 317 v.&nbsp;Chr. einen Kult in Rom erhalten hatte.

Kaiser [[Augustus]] lehnte seine Verehrung als Gott im italischen Kernland ab (doch immerhin erschien sein Name im Kultlied der ''salii''), erlaubte sie hingegen zusammen mit denjenigen der [[Roma (Mythologie)|Dea Roma]] in den Provinzen. In Rom wurde der ''[[genius]]'' des Augustus unter die ''[[Laren|lares compitales]]'' (Schutzgötter der Stadtbezirke) aufgenommen, die zu ''lares Augusti'' umbenannt wurden. Auch Augustus, der als Adoptivsohn Caesars bereits den Titel ''Divi filius'' trug, wurde nach seinem Tod offiziell zum ''[[Divus#Liste der römischen Staatsgötter mit dem Jahr ihrer offiziellen Apotheose|Divus]]'' erhoben, wie jeder Kaiser nach [[Claudius]], [[Vespasian]]us und [[Titus]], der nicht der ''[[damnatio memoriae]]'' verfiel; diese sogenannte [[Apotheose]] war eine spezifisch römische Erscheinung des Herrscherkults. Überliefert ist, dass sich manche Kaiser ([[Caligula]], [[Domitian]], [[Commodus]]) bereits zu Lebzeiten als Götter oder Erscheinungsformen von Göttern verehren ließen, die Regel wurde dies aber erst während der Herrschaft [[Aurelian]]s (270–275 n. Chr.).

Die reichsweite Ausübung des Kaiserkults wurde zu einem Akt der Loyalität gegenüber dem Regenten und war deswegen Anlass für die Auseinandersetzungen mit den [[Monotheismus|monotheistischen]] Religionen der [[Judentum|Juden]] und [[Christentum|Christen]]. Die ''[[consecratio]]'' (Vergöttlichung) der Kaiser durch den heidnischen [[Römischer Senat|Senat]] blieb (wenn auch in etwas veränderter Form) bis [[Theodosius I.]] erhalten, der Kaiserkult wurde als religiöse Handlung seit [[Konstantin der Große|Konstantin dem Großen]] durch eine Huldigung ersetzt, an der sich auch die Christen beteiligen konnten. Sakrale Elemente des Kaiserkults gingen in das Zeremoniell christlicher Fürstenhöfe über; auch das [[Gottesgnadentum]] weist Wurzeln im antiken Herrscherkult auf.

==== Private Kulte ====
[[Datei:Jesus graffito.jpg|mini|links|[[Alexamenos-Graffito]]: Spottbild über die christliche ''superstitio'': Der Gekreuzigte trägt einen Eselskopf – eine unter Römern gängige Vorstellung<ref>{{"|lang=la|Nam, ut quidam, somniastis caput asinum esse deum nostrum.|Quelle=[[Tertullian]]us: ''Apologetica'' 16,1|Übersetzung=Denn wie gewisse andere Autoren faselt ihr davon, dass ein Eselskopf unser Gott sei.}}</ref> –, darunter steht auf Griechisch: „Alexamenos betet Gott an “ – Graffito, Rom, ca. 2. Jahrhundert n. Chr.]]
[[Datei:Vettii.jpg|mini|[[Lararium]] (Hausaltar) im Haus der Vettii, [[Pompeji]], vor 79 n. Chr. Zu Seiten des ''[[genius]]'' der Familie steht das tanzende Paar der ''[[Laren|lares]]'' mit Trinkhörnern, darunter eine Schlange als Bild des ''genius'', der das Haus erfüllt.]]
[[Datei:Vindobona Hoher Markt-142.JPG|mini|Kleine Bronzestatuetten der Götter die im ''lararium'' aufgestellt wurden (1. bis 3. Jh. n. Chr., Römisches Museum Wien)]]
Vor allem die öffentliche Religion darstellenden Quellen gewähren nur geringe Einblicke in die private Religiosität der Römer, die wenigstens während der Republik kaum kontrolliert wurde.

Typische Kultorte waren der Herd und die Hausschreine, Gottheiten des privaten Bereichs waren u.&nbsp;a. ''[[genius]]'' (zuständig für die Schöpfer- und Zeugungskraft vor allem des Hausherrn) und die weibliche Entsprechung ''[[Juno (Mythologie)|iuno]]'' (für Geburt, Ehe und Fürsorge). Die ''lares'' wachten über Haus und Wege, die ''[[Penaten|penates]]'' z.&nbsp;B. über die Vorräte. (Alle drei Begriffe treten freilich auch im staatlichen Bereich auf.)

Zuständig für die Verrichtung der Riten war primär der ''[[pater familias]]'', der Hausherr im römischen Familienverband. Doch spielten die öffentlichen Behörden im privaten Bereich ebenfalls eine wichtige Rolle, indem die Priester die Aufgabe hatten, über die korrekte Ausführung von Kulthandlungen zu wachen (Kontrolle der Bestattungsriten und des Grabdienstes, Bemessung der Trauerzeiten). Öffentlich-rechtlich geregelt hatten die Römer mit ihrem Sinn fürs Praktische die Totenkulte zudem durch eine große juristische Literatur zur Materie und zu den damit zusammenhängenden erbrechtlichen Fragen.

Die Geister der Verstorbenen waren ein eminent wichtiges Thema. Totenfeste bekräftigten die Bande mit den verstorbenen Familienangehörigen ''([[parentalia]])'' und enthielten auch die abwehrende Gespensterfurcht ''([[Lemuria (Fest)|lemuria]])''. Die spätantike Kategorisierung von ''lemures'' als Benennung für die Geister der erst kürzlich Verstorbenen, ''lares'' als gute Totengeister, ''[[larvae]]'' als (aufgrund von Vernachlässigung des Kults) böse und ''[[Manen|manes]]'' als neutrale ist eine nachträgliche Konstruktion, die Bezeichnungen wechseln von Autor zu Autor. Auf römischen Grabsteinen findet sich die geläufige Formel ''D.&nbsp;M.'', d.&nbsp;h. ''dis manibus'' (den Seelen der Toten).

Die Annahme von überall wirksamen Geistern, oft Dämonen, blieb das ganze Altertum über höchst lebendig, Zauberei war selbstverständlich und wurde auf recht alltägliche Art vollzogen. Es gab eine endlose Zahl von Bräuchen im Verkehr mit dem Transzendenten; das Vertrauen in menschliche und tierische Wunderkräfte konnte extreme Formen annehmen.<ref>{{"|lang=la|sanguinem quoque gladiatorum bibunt, ut viventibus poculis, comitiales [morbi], quod spectare facientes in eadem harena feras quoque horror est. at, Hercule, illi ex homine ipso sorbere efficacissimum putant calidum spirantemque et vivam ipsam animam ex osculo vulnerum, cum plagis omnino ne ferarum quidem admoveri ora mos sit humanus. alii medullas crurum quaerunt et cerebrum infantium.|Quelle=[[Plinius der Ältere]]: ''[[Naturalis historia]]'' 28,2|Übersetzung=Epileptiker trinken auch das Blut von Gladiatoren wie aus lebenden Bechern, was schon entsetzt, wenn wir wilde Tiere das in derselben Arena tun sehen. Und doch, bei Herkules, glauben jene, aus dem Menschen selbst eine höchst wirksame Essenz und aus den offenen Wunden sogar den Lebensgeist zu saugen; wo doch es doch noch nicht einmal als menschlich gilt, den Mund tierischen Wunden zu nähern. Wieder andere verlangen nach dem Mark von Beinknochen und Kinderhirn.}}</ref> Gerade der sogenannte „Volksglauben“ zeigte, von welch hoher Notwendigkeit ihre Religion den Römern war und in welch verschiedener Form sie mit den höheren Mächten kommunizierten. Archäologisch künden vom Volksglauben die Funde an Weihe- und Votivgaben zur Heilung und Gesundung, aber auch vom fließenden Übergang zu Medizin und öffentlichem Götterglauben (Heilgott [[Asklepios|Aesculapius]]).

==== Aberglaube (superstitio) ====
Die Grenze zwischen ''sacra publica'' und ''sacra privata'' dürfte recht durchlässig gewesen sein. Standen die religiösen Praktiken der „einfachen Leute“ aber zu sehr im Widerspruch zur öffentlichen Religionsausübung, wurden sie nicht selten von gelehrter Seite als ''[[superstitio]]'' (Aberglaube, Wahnglaube oder übersteigerter Götterglaube) herabgewürdigt, die im Gegensatz zur ''religio'' stünde.<ref>{{"|lang=la|religio deos colit, superstitio violat|Quelle=[[Seneca]]: ''De clementia'' 2,5,1|Übersetzung=religio verehrt die Götter, superstitio verletzt sie.}}</ref> Sprachlich gedeutet wurde die ''superstitio'' als ''Überschreiten'' des Staatsglaubens oder als ''Überbleibsel'' eines urtümlich-primitiven Volksglaubens.

Seinen [[Pejoration|pejorativen]] Sinn erhielt der Begriff mit dem Aufkommen bewusstseinsentrückender Kultformen aus dem [[Hellenismus|hellenistischen]] Orient, die [[Bacchanalien]] als eine der ersten davon wurden am Anfang des 2. Jahrhunderts v.&nbsp;Chr. verboten ([[Bacchanalienskandal]]). Als ''superstitio'' galt ein nach altrömischem Denken und Handeln verfehlter Kult, so dass auch das Christentum eine solche war.

== Römische Religion in der römischen Literatur ==
Einige auch heute noch vielgelesene römische Schriftsteller pflegten ein durchaus kritisches Verhältnis zur Religion. Irritierend sind vor allem die Zeugnisse des [[Marcus Tullius Cicero]] (106–43 v. Chr.) Als „Augur“ war er einerseits ein Priester von hohem staatsreligiösem Rang, der aus dem, was und wie die Vögel von einem eingemessenen Feld pickten, Hinweise für die richtigen Entscheidungen liefern sollte. Andererseits zweifelte er an der Existenz der Götter, empfahl jedoch die Aufrechterhaltung der kultischen Dienste wegen ihrer integrativen, den Staat und die Gesellschaft stützenden Funktion. Außerdem: Sollten die Götter doch existieren, wäre es gut, ihnen geopfert zu haben.

[[Ovid|Publius Ovidus Naso]] (43 v. Chr.–17 n.&nbsp;Chr.), schlicht als Ovid bekannt, beschreibt die Götter in seinen Metamorphosen explizit negativ. Ovid stellte das göttliche Wirken nicht als heilsbringend dar, sondern als destruktiv und zerstörerisch. Der harmlose Jäger Actaeon etwa, der zufällig die Jagdgöttin Diana nackt beim Baden sieht, wird in einen Hirsch verwandelt und von seinen eigenen Jagdhunden zerfleischt. Ovid setzte dem traditionellen Mythenglauben ein rationalistisches Welt- und Menschenbild entgegen.

[[Seneca|Lucius Annaeus Seneca]] (1–65 n. Chr.) hing der stoischen, schicksalsergebenen Philosophie an. Alles sei vorherbestimmt, religiöse Kulthandlungen der Menschen und die göttliche Gegenleistung der Heilserbringung liefen automatisiert oder programmiert ab, insbesondere der Mensch sei daher nicht frei in seinem Handeln, das damit weder falsch noch richtig sein könne.<ref name=":0" />

== Entwicklung ==
=== Frühzeit und Monarchie (8. bis 6. Jahrhundert v. Chr.) ===
[[Datei:Pompejanischer Maler um 10 20 001.jpg|mini|Landschaftszenerie mit heiligem Baum;  Wandmalerei aus der Villa des Agrippa Postumus in [[Pompeji]], vor 79 n. Chr.]]
Die Sage nennt den ersten König Roms, [[Romulus und Remus|Romulus]], als den Schöpfer der römischen Religion, den zweiten, [[Numa Pompilius]], als den des römischen Götterdienstes, indem er Kulte und Priesterschaften eingerichtet bzw. geordnet haben soll. Numa wird auch ein Verbot zugeschrieben, den Göttern Bildnisse aufzustellen, was an deren vornehmlich numinose Wurzeln erinnert.<ref>{{"|lang=la|Nam etsi a Numa concepta est curiositas superstitiosa, nondum tamen aut simulacris aut templis res divina apud Romanos constabat. Frugi religio et pauperes ritus et nulla Capitolia certantia ad caelum, sed temeraria de cespite altaria, et vasa adhuc Samia, et nidor ex illis, et deus ipse nusquam. Nondum enim tunc ingenia Graecorum atque Tuscorum fingendis simulacris urbem inundaverant.|Quelle=[[Tertullian]]us: ''Apologetica'' 25,12–13|Übersetzung=Denn wenn auch schon in Numas Geist jene abergläubische peinliche Religionsordnung entstand, so hatte doch der religiöse Kult noch keine Götterbilder und Tempel. Die Gottesverehrung war dürftig, die Riten ärmlich, es gab noch keine wetteifernd zum Himmel strebende Kapitole, sondern nur improvisierte, aus Rasen errichtete Altäre und tönerne Gefäße; der Opferdampf war gering und der Gott selbst nirgends zu sehen. Denn noch hatten die griechischen und etruskischen Künstler Rom nicht überschwemmt, um Götterbilder zu verfertigen.}}</ref> Für die römische Religion konstitutiv ist ihre Einbettung in ein italisch-etruskisch-hellenistisches Umfeld und ein darin begründeter Ablauf von Wandel und Kontinuität. Die tatsächlichen Ursprünge der römischen Religion, soweit sie aus den schriftlichen Quellen und archäologischen Befunden zu erschließen sind, liegen in den Vegetationskulten einer noch vorstädtischen Gesellschaft. Da die Römer zunächst ein Volk von Ackerbauern waren, ebenso wie die anderen in Italien siedelnden indogermanischen Gruppen, galt ein großer Teil der religiösen Handlungen des Volkes dem Gedeihen der Saaten und des Viehs. Diese Handlungen lassen sich in die prädeistischen Schichten urtümlicher [[Magie]] zurückführen. Das Böse musste von Häusern, Ställen und vom Acker ferngehalten werden. Diesem Zweck dienten zauberische Riten, Opferhandlungen und verschiedene Gebetsformen. Vor dem Säen z.&nbsp;B. erhielt der Gott Jupiter ein Speise- und Trankopfer. Bereits der älteste bekannte Kalender, der Sage nach ebenfalls von Numa eingeführt, enthielt die zentralen, am bäuerlichen Jahr orientierten Feste ''([[Saturnalien|saturnalia]], [[cerialia]], [[Lupercalien|lupercalia]], [[parilia]])''. Der wie von vielen italischen Völkern auch von den frühen Römern als Hauptgott verehrte [[Mars (Mythologie)|Mars]] teilte das Land zu und übernahm derart [[Apotropaion|apotropäisch]]-agrarische Funktionen; neben seiner Funktion als Kriegsgott (für die er später dem griechischen [[Ares]] gleichgestellt wurde) stand er noch vielmehr in Beziehung zum Gedeihen des Viehs, zum Erntesegen und zu Missernten. [[Marcus Porcius Cato der Ältere|Cato maior]] zitiert in seinem Werk ''de agricultura'' Gebete für einen ertragreichen Ackerbau an ihn.<ref>{{"|lang=la|Mars pater, te precor quaesoque, ut sies volens propitius mihi domo familiaeque nostrae quoius rei ergo agrum terram fundumque meum suovitaurilia circumagi iussi; uti tu morbos visos invisosque, viduertatem vastitudinemque, calamitates intemperiasque prohibessis defendas averruncesque, utique to fruges, frumenta. vineta virgultaque grandire beneque evenire siris, pastores pecuaque salva servassis duisque bonam salutem valetudinemque mihi domo familiaeque nostrae.|Quelle=[[Marcus Porcius Cato der Ältere|Cato maior]]: ''De agricultura'' 141,2–3|Übersetzung=Vater Mars, dich bitte ich flehentlich, dass du wohlwollend und geneigt seiest mir, meinem Hause und unserer Hausgenossenschaft, weswegen ich um meine Flur, mein Land und mein Gut das Schwein-, Schaf- and Stieropfer habe herumtreiben lassen. auf dass du sichtbare und unsichtbare Seuchen, Verwaisung und Verwüstung, Unheil und Unwetter fernhaltest, abwehrst und abwendest; und dass du die Feldfrüchte, Getreide, Wein- und Obstgärten wachsen and gut gedeihen lassest, Hirten und Herden gesund bewahrst und gutes Heil gebest und Gesundheit mir, meinem Hause und unserer Hausgenossenschaft.}}</ref> Mars stand mit Fruchtbarkeitskulten und -gottheiten (wie [[Ops]], mit der er zusammen verehrt wurde) in Verbindung. Zusammen mit Iuppiter, dem gemeinsamen Schutzgott der Latiner, und [[Quirinus (Mythologie)|Quirinus]], ebenfalls ein Kriegsgott, bildete er in der römischen Frühzeit eine das religiöse Leben beherrschende Dreiheit, der die drei [[Oberpriester]] opferten. Zu den Göttern der bäuerlichen Sphäre zählten auch [[Saturn (Mythologie)|Saturnus]], [[Tellus]], [[Flora (Mythologie)|Flora]], [[Liber]], [[Consus]], [[Pomona (Göttin)|Pomona]], [[Faunus]], [[Silvanus (Mythologie)|Silvanus]], [[Terminus (Mythologie)|Terminus]].

=== Frühe Republik (6. bis 4. Jahrhundert v. Chr.) ===
Die römische Religion wandelte sich seit dem Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr., indem sie unter etruskischem Einfluss einen mehr städtischen Charakter gewann. Als städtische Götter galten unter anderem [[Pales (Mythologie)|Palatua]], [[Portunus]], [[Vesta (Mythologie)|Vesta]], [[Janus (Mythologie)|Janus]], [[Fides (Mythologie)|Fides]], [[Aius Locutius]], [[Moneta]] und [[Tiberinus]]. An die Stelle der ursprünglichen, offenen Kultorte ''(locus sacer sine tecto)'' und Heiligtümer wie Quellen, Hainen oder Höhlen traten [[Altar|Altäre]] (erst aus aufgeschichteten Rasenstücken, später aus Stein), dann [[Tempel]]. Eine Anzahl bisher privater Kulte wurde öffentlich vollzogen und insbesondere die Trias Mars-Iuppiter-Quirinus durch eine neue Iuppiter-Iuno-Minerva abgelöst, wobei Iuppiter Optimus Maximus („der beste und größte“) die Rolle als Roms Schutzgottheit übernahm; ihm opferten nun die Magistrate bei Amtsantritt. Den differenzierteren sozialen Verhältnissen entsprach die Aufnahme der Minerva als Gottheit des Handwerks und der Kunst in die Trias. Zum [[Etrusker|etruskischen]] Einfluss gehörten auch aufwändigere Bestattungs- und Totenriten sowie die ''divinatio'' (Wahrsagerei).

[[Datei:Pompejanischer Maler um 25 v. Chr. 001.jpg|mini|links|Der bestrafte Amor. Die römische Kunst stellte die griechischen Götter und Mythen gerne in alltäglichen, mehr natürlichen Szenerien dar. – Wandmalerei aus [[Pompeji]], vor 79 n. Chr.]]Im 5. Jahrhundert v. Chr. folgte auf die gemeinitalischen und etruskischen Einwirkungen über Süditalien eine Formung durch [[Griechenland|griechische]] Bräuche und Religionsvorstellungen, die allmählich die römische [[Mythologie]] wie eine Spiegelung der griechischen wirken ließ; Ende des 3. Jahrhunderts v. Chr. hatte sich die Götterwelt in ein System verfestigt, wo jede römische Gottheit einer griechischen gleichgesetzt war: Die zwölf ''[[Dei Consentes|dei consentes]]'' Iuppiter-[[Zeus]], Iuno-[[Hera]], [[Minerva]]-[[Athene]], [[Mars (Mythologie)|Mars]]-[[Ares]], [[Neptun (Mythologie)|Neptunus]]-[[Poseidon]], [[Diana]]-[[Artemis]], [[Vulcanus]]-[[Hephaistos]], [[Mercurius]]-[[Hermes]], [[Vesta (Mythologie)|Vesta]]-[[Hestia]], [[Ceres (Mythologie)|Ceres]]-[[Demeter]], [[Apollon|Apollo]]-[[Apollon]], [[Venus (Mythologie)|Venus]]-[[Aphrodite]], wie auch [[Pluton|Pluto]]-[[Hades]], [[Bacchus]]-[[Dionysos]], [[Asklepios|Aesculapius]]-[[Asklepios]], [[Proserpina]]-[[Persephone]] etc.

=== Mittlere und späte Republik (3. bis 1. Jahrhundert v. Chr.) ===
[[Datei:Roman fresco Villa dei Misteri Pompeii 009.jpg|mini|Initiation in einen Mysterienkult durch rituelles Auspeitschen und Tanz einer [[Bacchant]]in. – Wandmalerei aus der [[Mysterienvilla]] in [[Pompeji]], vor 79. n. Chr.]]Die Ansicht, dass sie dank des Ausmaßes und der Bewahrung ihrer ''religio'' die anderen Völker überragten,<ref>{{"|lang=la|pietate ac religione atque hac una sapientia, quod deorum numine omnia regi gubernarique perspeximus, omnis gentis nationesque superavimus.|Quelle=[[Marcus Tullius Cicero|Cicero]]: ''De haruspicum responsio'' 19|Übersetzung=Alle Länder und Völker haben wir überwunden durch pietas und religio und diese eine Weisheit, mit der wir verstanden haben, dass alles vom Willen der Götter beherrscht und gelenkt wird.}}</ref> war zutiefst verwurzelt in den Römern, die von sich als den „religiösesten aller Menschen“<ref>{{"|lang=la|operae pretium est […] visere templa deorum, quae nostri maiores, religiosissumi mortales, fecere.|Quelle=[[Sallust]]ius: ''De coniuratione Catilinae'' 12|Übersetzung=Es ist der Mühe wert, die Göttertempel genau anzusehen, die unsere Vorfahren, die frömmsten der Sterblichen, geschaffen haben.}}</ref> sprachen. Gleichwohl machten sich mit dem Vorstoßen Roms ins östliche Mittelmeer seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. orientalische bzw. hellenistische Religionen in Rom bemerkbar. In Rom war die kleinasiatische Fruchtbarkeitsgöttin [[Kybele- und Attiskult|Kybele]] als [[Mater Deum Magna Ideae|Magna Mater]] (Große Mutter) durch die Überführung ihres Kultsteins aus dem Monumentalheiligtum von [[Pessinus]] ab 204 v. Chr. beheimatet, wo man sie als Patronin der [[troja]]nischen Vorfahren ansah und zudem mit der Muttergöttin [[Rhea (Mythologie)|Rhea]] gleichsetzte. Der Erfolg der orientalischen [[Mysterienkult|Mysterien]]- und [[Heilkulte]] (nicht selten mit geschlechtergetrennten Riten) hing mit einem zunehmenden Bedürfnis nach persönlicher Beziehung zum verehrten Gott und nach individueller Erlösung zusammen, dem die traditionellen Bräuche nicht genügen konnten. In den gebildeten Kreisen fand unter dem Einfluss der griechischen Philosophie, insbesondere der [[Stoa]], eine intellektuelle Religiosität mit pantheistischen und atheistischen Neigungen, auch mit Sternen- und Schicksalsglaube ihre Anhängerschaft; gegenüber den Mysterienkulten hielt man dort noch bis ins 1. Jahrhundert n. Chr. Abstand.

=== Frühes Prinzipat (27 v. Chr. bis 96 n. Chr.) ===
[[Datei:RomaAraPacis ProcessioneNordParticolare.jpg|links|mini|Feierliche Staatsprozession der kaiserlichen Familie. – Nordrelief der ''[[Ara Pacis]] Augusteae'' (Altar des augusteischen Friedens), Rom, 9 v. Chr.]]Den Rationalisierungserscheinungen der späten Republik begegnete [[Augustus]] während seiner Herrschaft mit der Förderung des [[Mythos]] als Bestandteil der römischen Kultpraxis und einer Restaurationspolitik: Wiederbelebung der Priesterkollegien und Kultverbände, Bau von Tempeln, Schaffung neuer ''numina'' ''(pax, felicitas, iustitia, providentia, securitas)'';<ref>{{"|lang=la|Pontifex maximus, augur, XV virum sacris faciundis, VII virum epulonum, frater arvalis, sodalis Titius, fetialis fui. […] Duo et octoginta templa deum in urbe consul sextum ex auctoritate senatus refeci nullo praetermisso quod eo tempore refici debebat.|Quelle=[[Augustus]]: ''[[Res gestae divi Augusti|Monumentum Ancyranum]]'' 7,20|Übersetzung=Pontifex maximus, Augur, einer des Fünfzehnerkollegiums und einer des Siebenerkollegiums, ein Arvalbruder, ein Titusgenosse und ein Fetiale war ich. […] 82 Tempel ließ ich in meinem sechsten Konsulat auf Geheiß des Senats wiederherstellen, ohne einen auszulassen, der damals wiederhergestellt werden musste.}}</ref> den Versuch, den Mittelpunkt des religiösen Lebens zum von ihm im Jahr 2 v. Chr. eingeweihten Tempel des Mars Ultor (des den Mord an seinem Adoptivvater Caesar „rächenden Mars“) auf dem Augustus-Forum zu verschieben, gab Augustus nach kurzer Zeit auf. Die [[kapitolinische Trias]] blieb bestimmend für die römische Religion, doch wurde mit dem [[Kaiserkult]], der an den Herrscherkult des [[Hellenismus]] anknüpfte, ohne dessen direkte Fortsetzung zu sein, dem neuen religiösen Bedürfnis nach personalisierter Verehrung Rechnung getragen. Der Kult begann im Grunde bereits mit der Anerkennung der überragenden ''auctoritas'' des Augustus, die dieser explizit als Begründung seines Machtanspruchs nannte, und gewann ständig an Bedeutung (Übergang zur [[charisma]]tischen Herrschaft). Da die Grenze zwischen dem Menschlichen und dem Göttlichen für Griechen und Römer weniger unüberwindlich war als für andere Kulturen, konnten die Kaiser, ebenso wie früher bereits besonders mächtige römische Politiker, kultische Ehren empfangen, um so einem hierarchischen Treueverhältnis Ausdruck zu verleihen. Gerade im Osten ging man aber teils hierüber hinaus. Berühmt sind die dem Kaiser [[Vespasian]] zugeschriebenen Wunder, die mit neutestamentlichen Erzählungen über Wunderheilungen Jesu verwandt sind, allerdings im Rahmen des Kaiserkults eher Einzelfälle darstellen.<ref>{{"|lang=la|Per eos mensis quibus Vespasianus Alexandriae statos aestivis flatibus dies et certa maris opperiebatur, multa miracula evenere, quis caelestis favor et quaedam in Vespasianum inclinatio numinum ostenderetur: e plebe Alexandrina quidam oculorum tabe notus genua eius advolvitur, remedium caecitatis exposcens gemitu, monitu Serapidis dei, quem dedita superstitionibus gens ante alios colit; precabaturque principem ut genas et oculorum orbis dignaretur respergere oris excremento. alius manum aeger eodem deo auctore ut pede ac vestigio Caesaris calcaretur orabat. […] igitur Vespasianus cuncta fortunae suae patere ratus nec quicquam ultra incredibile, laeto ipse vultu, erecta quae adstabat multitudine, iussa exequitur. statim conversa ad usum manus, ac caeco reluxit dies.|Quelle=[[Tacitus]]: ''[[Historiae (Tacitus)|Historiae]]'' 4,81|Übersetzung=Während der Monate, in denen Vespasian in Alexandria die wiederkehrenden Sommerwinde und Ruhe zur See abwartete, geschahen viele Wunder, die die himmlische Gunst und die Zuneigung der göttlichen Mächte gegen Vespasian erweisen sollten: Einer aus dem Volk Alexandrias, bekannt, dass seine Sehkraft geschwunden ist, wirft sich zu dessen Füßen, unter Gejammer Heilung für seine Blindheit verlangend, und das auf Anweisung des Sarapis, den dieses dem übersteigerten Glauben ergebene Volk vor allen anderen verehrt. Und er fleht den Herrscher an, dass er gnädigerweise Wangen und Augäpfel mit seinem Speichel befeuchte. Ein anderer mit einer kranken Hand bittet auf Rat desselben Gottes hin, dass der ''Caesar'' auf ihn mit der Fußsohle trete. […] Und so, in der Meinung, dass seinem Glück alles zugänglich sei und nichts unglaublich, tat Vespasian mit heiterer Miene vor der gespannt dabeistehenden Menge wie verlangt. Sofort wurde die Hand brauchbar, und dem Blinden leuchtete der Tag wieder.}}</ref> Der Kaiserkult nahm an der Schwelle zum 3. Jahrhundert teils Formen eines orientalischen [[Gottkönig]]tums auf. Der Kaiserkult, der im Heer besonders gepflegt wurde, diente nicht bloß der Demonstration von Loyalität gegenüber dem Herrscher, sondern erweckte beim Volk zumindest nach Ansicht einiger Forscher auch wahrhaft religiöse Ehrfurcht (dieser Punkt ist allerdings umstritten); schließlich wurde er zum staatstragenden Element.

=== Hohe Kaiserzeit (2. bis 3. Jahrhundert n. Chr.) ===
[[Datei:Christus Sol Invictus.jpeg|mini|rechts|[[Jesus Christus|Christus]] mit den Attributen des [[Sol (römische Mythologie)|Sol Invictus]]: sich bäumende Pferde, flatternder Mantel und Strahlenkranz; Mosaik aus der Nekropole unter der Peterskirche in Rom, 3./4. Jahrhundert n. Chr.]]
Spätestens seit der Kaiserzeit verdichteten sich auch die im Westen des Reiches bestehenden [[Synkretismus|synkretistischen]] Tendenzen zu religiösen Heilsbewegungen. Ein [[Soteriologie|soteriologisches]] Interesse war nach einer Ost-West-Wanderung über das Reichsgebiet und spätestens seit der [[Adoptivkaiser|antoninischen Epoche]] in allen Gesellschaftsschichten zu erkennen; die [[Flavier|flavischen Kaiser]] pflegten den [[Isis]]- und [[Serapis]]kult. Während des 2. Jahrhunderts erfreute sich auch die Verehrung des [[Apollonios von Tyana]], dem man zahlreiche Wunder sowie eine Himmelfahrt nachsagte, reichsweit wachsender Beliebtheit, die ihren Höhepunkt unter den Severern erreichte. Besonders im Heer mit seinen aus allen Reichsteilen gemischten Truppen verbreiteten sich zudem zahlreiche Sonderkulte, von denen derjenige des vorgeblich (?) persischen [[Mithraskult|Mithras]] die größte Bedeutung gewann; Kaiser [[Commodus]] (181–192 n. Chr.) ließ sich in seine Mysterien einweihen. Während einer Phase der [[Reichskrise des 3. Jahrhunderts]] versuchten mehrere Kaiser, mittels Belebung der traditionellen Religion die staatliche Einheit zu erneuern. So verlangten die Kaiser [[Decius (Kaiser)|Decius]] und [[Valerian]] von allen Reichsbewohnern die Ausübung des Götterkults (Opferedikt des Kaisers Decius 251 n. Chr.).

Nach 260 n. Chr. versiegte binnen einer Generation die Anbringung privater Weihinschriften für die gewohnten Götter und Kulte weitgehend. Da aber in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts insgesamt sehr viel weniger Inschriften gesetzt wurden als zuvor, ist umstritten, ob dies tatsächlich Rückschlüsse auf eine veränderte Einstellung zur traditionellen Religion zulässt. Denn die Kaiser scheinen sich nach Ausweis ihrer Münzen nach wie vor Vorteile davon versprochen zu haben, sich sowohl auf neue als auch auf alte Götter zu beziehen.

[[Datei:Antoninianus Tacitus-s3315-light.jpg|mini|Münze des Kaisers [[Tacitus (Kaiser)|Tacitus]], 275/276 n. Chr. Das Kaiserporträt zeigt die an [[Sol (römische Mythologie)|Sol invictus]] angelehnte Strahlenkrone, die Rückseite die geflügelte Göttin [[Victoria (Mythologie)|Victoria]].]]
Die „Orientalisierung“ der traditionellen römischen Religiosität erreichte dabei im 3. Jahrhundert n. Chr. ihren Höhepunkt: Um 220 n. Chr. versuchte Kaiser [[Elagabal]], den [[Elagabal (Gottheit)|Sonnengott]] der Stadt [[Homs]], der in Form eines [[Meteorit]]en verehrt wurde, zum obersten Reichsgott zu machen; seine Ermordung im Jahr 222 verhinderte dies. Auch die Erhebung des [[Sol (römische Mythologie)|Sol invictus]] (der unbesiegte Sonnengott) zum obersten Reichsgott durch Kaiser [[Aurelian]] im Jahr 274 n. Chr. entsprach einer allgemeinen [[Henotheismus|henotheistischen]] Tendenz.<ref>Allgemein zu Sol und mit weiterer Literatur vgl. Steven E. Hijmans: ''The Sun which did not rise in the East: the Cult of Sol Invictus in the Light of Non-Literary Evidence''. In: ''Babesch. Bulletin Antieke Beschaving'' 71 (1996), S. 115–150.</ref> Der nun mit Sol identifizierte Mithras wurde daher zu einem Hauptangriffsziel des konkurrierenden [[Christentum]]s, das sich bis zum Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. auf Basis einer sehr guten Organisationsstruktur in fast allen Provinzen des Reichs (vor allem aber in Kleinasien) verbreitet hatte und spätestens zu Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. eine unübersehbare religiöse Minderheit geworden war.

=== Spätantike (4. bis 6. Jahrhundert n. Chr.) ===
[[Datei:Decenallien.JPG|mini|Diese unter Diokletian errichtete Säulenbasis vom Tetrarchenmonument auf dem ''[[Forum Romanum]]'' aus dem Jahr 303 n. Chr. zeigt ein traditionelles römisches Opfer.]]
[[Datei:Symmachorum.jpg|mini|Dieses Elfenbein[[diptychon]] mit der Inschrift [[Quintus Aurelius Symmachus|SYMMACHORVM]] stellte um 390 n. Chr. eine Priesterin des [[Bacchus]] beim unblutigen Opfer dar.]]
[[Datei:Theophil.jpg|mini|Patriarch [[Theophilos von Alexandria]] steht triumphierend auf dem 391 n. Chr. zerstörten [[Serapeum von Alexandria|Serapeum]]. Illustration aus einer Chronik des frühen 5. Jh.]]
[[Datei:Philae, seen from the water, Aswan, Egypt, Oct 2004.jpg|mini|Der Isis-Tempel von Philae wurde 536 n. Chr. geschlossen.]]

[[Diokletian]], der als der erste [[spätantike]] Kaiser gilt, nannte sich selbst ''Iovius'' und stellte sich damit demonstrativ unter den Schutz [[Jupiter (Mythologie)|Jupiters]]. Unter seiner Herrschaft wurden die traditionellen Kulte ebenso wie der [[Sol Invictus Mithras]] noch einmal stark gefördert. Dies führte zu Maßnahmen gegen die beiden Religionen, die mit dem Polytheismus unvereinbar zu sein schienen: der [[Manichäismus]] und das Christentum. Im Gegensatz zu den meisten anderen Religionen und zum Synkretismus führte der wachsende Ausschließlichkeitsanspruch des Christentums zur Verweigerung gegenüber dem Kaiserkult und damit der römischen Autorität, woraus früh die periodischen [[Christenverfolgung]]en resultiert hatten.

Der Misserfolg der letzten großen und blutigen Christenverfolgung unter [[Diokletian]] ab dem Jahr 303 n. Chr. (wobei christliche Kirchen zerstört wurden, Christen aus dem Reichsdienst entfernt wurden und es zu mehreren Hinrichtungen kam) machte deutlich, dass das Christentum nicht gewaltsam zu vernichten bzw. nicht mehr ernsthaft zurückzudrängen war. Die entsprechenden Lehren zogen die Kaiser [[Galerius]] und vor allem [[Konstantin der Große]]: Das [[Toleranzedikt des Galerius]] 311 n. Chr. und die [[Mailänder Vereinbarung]] 313 n. Chr. Konstantins und des [[Licinius]] erlaubten die freie Religionsausübung ''aller Religionen'', auch der christlichen. Konstantin förderte sogar die Kirche und Bischöfe und ließ seine Kinder im christlichen Glauben erziehen ([[Konstantinische Wende]]). Da das Christentum stets die [[Monarchie]] als gottgewollte Herrschaftsform auf Erden gepredigt hatte,<ref>Vgl. etwa [[Tertullian]] ad. Scapul. 2.</ref> erkannte man nun wohl zudem das Potential, das stets prekäre Kaisertum religiös neu zu legitimieren. Die kurze Herrschaft des Kaisers [[Julian (Kaiser)|Julian]] (361–363 n. Chr.) bedeutete dagegen nur eine kurzfristige Begünstigung des alten Glaubens unter [[Neuplatonismus|neuplatonischen]] Vorzeichen.

Der christliche Glaube kannte gegenüber den traditionellen Götterkulten nur vorübergehend Toleranz. Spätestens Kaiser [[Gratian]] legte (wohl 382) das Amt des ''pontifex maximus'' ab, 380 n. Chr. erklärte Kaiser [[Theodosius I.]] das [[Trinität|trinitarische]] Christentum (faktisch) zur Staatsreligion und verbot 391/392 n. Chr. die Ausübung aller heidnischen Kulte. Von staatlicher Seite gab es zunächst aber kaum Bestrebungen, dieses Verbot auch faktisch flächendeckend umzusetzen,<ref>[[Robert Malcolm Errington]]: ''Christian Accounts of the Religious Legislation of Theodosius I''. In: ''Klio'' 79 (1997), S. 398–443.</ref> offizielle Maßnahmen gegen die Altgläubigen blieben die Ausnahme. Doch wurden bis ins [[Frühmittelalter]] hinein heidnische Tempel von Mönchen und „heiligen Männern“, die sich zusammengeschlossen hatten, zerstört, aufgegebene Tempel wurden (meist nach einer längeren Nutzungspause) in christliche Gebäude umfunktioniert und bisweilen einflussreiche Persönlichkeiten als heimliche Heiden verfolgt.<ref>Vgl. [[Karl Leo Noethlichs]]: ''Heidenverfolgung.'' In: ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]]'' 13 (1986), Sp. 1149–1190.</ref> Privathäuser wurden mit dem Ziel der Vernichtung nicht-christlicher religiöser Gegenstände, insbesondere [[Bücherverluste in der Spätantike|Büchern]] (die Hintergründe sind strittig), durchsucht.

Die Zeit um 400 wird oft als ein Höhepunkt der „Religionskämpfe“ zwischen Christentum und paganen Glaubensvorstellungen betrachtet. Allerdings sind die Hintergründe oft nicht ganz klar. In der neueren Forschung ist es umstritten, ob Christen und Pagane sich an der Wende vom 4. zum 5. Jahrhundert derart feindlich gegenüberstanden, wie oft angenommen. Zuletzt hat [[Alan Cameron]] in einer umfassenden Studie argumentiert, dass diese Gegensätze im späten 4. Jahrhundert nicht immer so scharf ausgeprägt waren wie oft angenommen; es sei beispielsweise unzutreffend, dass die Pflege der klassischen Bildung für Christen angeblich keine größere Bedeutung hatte und hingegen überzeugte Pagane das als Ausdruck ihrer religiösen Überzeugung betrieben.<ref>Alan Cameron: ''The Last Pagans of Rome.'' Oxford/New York 2011, zusammenfassend S. 783&nbsp;ff.; ebd. S. 801: „There was no pagan revival in the West, no pagan party, no pagan literary circles, no pagan patronage of the classics, no pagan propaganda in art or literature…“</ref> Pagane Literatur wurde denn auch von Christen weiter gelesen und blieb dank der Kopiertätigkeit frühmittelalterlicher Mönche zumindest in Teilen erhalten.

Der entscheidende Schub in der Christianisierung der Amts- und Bildungsträger erfolgte wohl bereits in der Zeit zwischen den 360er und 380er Jahren.<ref>Peter Gemeinhardt: ''Das lateinische Christentum und die antike pagane Bildung''. Tübingen 2007, S. 137&nbsp;f.</ref> Die gleichwohl beharrliche Lebendigkeit des Heidentums, wenn auch nach 400 nur noch von einer immer kleiner werdenden Minderheit praktiziert, spiegelte sich im Streit um den von Augustus im Senat aufgestellten [[Victoria (Mythologie)|Victoria]]-Altar, der zum Symbol für den alten Glauben wurde; Altar und Statue wurden von 357 bis 394 n. Chr. unter Protesten mehrfach entfernt, aber auch wieder zurückgeholt (siehe [[Streit um den Victoriaaltar]]). In Rom gab es um 400 offenbar eine kleine Gruppe altgläubiger Senatoren, die einen radikalen Bruch mit der Vergangenheit befürchteten und das antike Erbe als Rückbesinnung auf das pagane Erbe Roms bewahren wollten. Seit dem Beginn des 5. Jahrhunderts konvertierten aber auch diese Senatoren – ob aus Überzeugung, aus Opportunismus oder auch aufgrund von Sanktionen – zunehmend zum Christentum. Dennoch sollte es noch mehrere Generationen dauern, bis das Christentum fest in allen Bevölkerungsschichten und allen Regionen verankert worden war. Reste des Heidentums hielten sich im Osten an den Universitäten von [[Athen]] und [[Alexandria]], sowie in Italien und Gallien insbesondere in ländlichen Regionen, abseits des Zugriffs der Obrigkeit. Die Übertragung des Begriffs ''paganus'' (bereits in der Antike irrtümlich als „Landbewohner“ erklärt) auf die Heiden entsprang diesem Umstand. Vereinzelt wurden noch im 5. Jahrhundert kleinere heidnische Tempel errichtet.<ref>Vgl. Joanna Rądkowska, Steven Sidebotham: ''The Late Roman Harbor Temple of Berenike.'' In: ''PAM'' 22, 2010, S. 209&nbsp;ff.</ref> Erst 494 n. Chr. erreichte Papst [[Gelasius I.]], dass die ''[[Lupercalien|lupercalia]]'' als letzter öffentlich geduldeter Rest des altrömischen Kultes in Italien aufgehoben wurden, doch [[Gregor von Tours]] berichtet, dass um 570 n. Chr. im Umland von Trier noch immer der [[Diana]] geopfert wurde.<ref>Gregor, Epist. 9, 204.</ref> Noch 599 n. Chr. gab Papst [[Gregor der Große]] Order, die zahlreichen Heiden [[Sardinien]]s zum Übertritt zum Christentum zu zwingen:

{{Zitat
 |Text=Wenn ihr feststellt, dass sie nicht gewillt sind, ihr Verhalten zu ändern, so befehlen wir, dass ihr sie mit größtem Eifer verfolgt. Sind sie unfrei, so züchtigt sie mit Prügeln und Folter, um sie zur Besserung zu zwingen. Sind sie aber freie Menschen, so sollen sie durch strengste Kerkerhaft zur Einsicht gebracht werden, wie es angemessen ist, damit jene, die sich weigern, die Worte der Erlösung anzunehmen, welche sie aus den Gefahren des Todes erretten können, durch körperliche Qual dem erwünschten gesunden Glauben zugeführt werden.
 |ref=<ref>Greg. Tur. Hist. 8, 15.</ref>}}

In [[Byzantinisches Reich|Ostrom]] wurden die letzten altrömischen Riten Ende des 7. Jahrhunderts als heidnisch verboten, nachdem bereits um 536 das letzte offiziell geduldete pagane Heiligtum in [[Tempel von Philae|Philae]] geschlossen worden war. Etwa um dieselbe Zeit befahl Kaiser [[Justinian I.|Justinian]], dass jedes Kind getauft werden müsse; [[Apostasie]] vom Christentum war nun ein [[Kapitalverbrechen]]. In Syrien, wo es im späten 6. Jahrhundert sogar zu Aufständen der Anhänger griechisch-syrischer Religionen gekommen war, stießen aber auch noch die arabischen Eroberer nach 636 lokal auf „Heiden“, so etwa in [[Harran]] und [[Baalbek]].<ref>Allgemein zur Christianisierung und dem damit einhergehenden Wandel: [[Peter Brown (Historiker)|Peter Brown]]: ''The Rise of Western Christendom''. 2. aktual. und überarb. Auflage, Blackwell, Oxford 2003.</ref>

== Siehe auch ==
* [[Römische Mythologie]]
* [[Liste bekannter Forscher zu den antiken Religionen]]
* [[Religion des antiken Griechenland]]

== Literatur ==
* Clifford Ando (Hrsg.): ''Roman Religion''. Edinburgh 2003, ISBN 0-7486-1565-2.
* [[Mary Beard (Althistorikerin)|Mary Beard]], [[John A. North]], [[Simon R. F. Price]]: ''Religions of Rome.'' 2 Bde. Cambridge University Press, Cambridge 1998, ISBN 0-521-30401-6 (Bd. 1), ISBN 0-521-45015-2 (Bd. 2).
* [[Peter Brown (Historiker)|Peter Brown]]: ''Die letzten Heiden. Eine kleine Geschichte der Spätantike.'' Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-596-12287-2.
* [[Alan Cameron]]: ''The Last Pagans of Rome.'' Oxford University Press, Oxford u.&nbsp;a. 2011, ISBN 978-0-19-974727-6.
* [[Hubert Cancik]] (Hrsg.): ''Römische Reichsreligion und Provinzialreligion''. Erfurt 2003.
* [[Kurt Latte]]: ''Römische Religionsgeschichte''. Beck, München 1960 (mehrere NDe).
* Jacob L. Mackey: ''Belief and Cult. Rethinking Roman Religion''. Princeton University Press, Princeton 2022, ISBN 978-0-691-16508-0.
* [[Robert Muth]]: ''Einführung in die griechische und römische Religion''. WBG, Darmstadt 1998, ISBN 3-534-13654-3.
* Max Ortner: ''Griechisch-römisches Religionsverständnis und Mysterienkulte als Bausteine der christlichen Religion.'' Dissertationsschrift, Universität Wien, Wien 2009 ([http://othes.univie.ac.at/8093/1/2009-10-02_6501818.pdf] auf othes.univie.ac.at)
* [[Jörg Rüpke]]: ''Pantheon. Geschichte der antiken Religionen.'' C.&nbsp;H. Beck, München 2016.
* Jörg Rüpke (Hrsg.): ''A Companion to Roman Religion''. Blackwell, Oxford/Malden, MA u.&nbsp;a. 2007
* Jörg Rüpke: ''Die Religion der Römer''. München 2001, ISBN 3-406-47175-7.
* [[John Scheid]]: ''An Introduction to Roman Religion''. Edinburgh 2003, ISBN 0-7486-1608-X.
* John Scheid: ''The Gods, the State, and the Individual: Reflections on Civic Religion in Rome.'' University Press of Pennsylvania, Philadelphia 2015, ISBN 9780812247664.
* [[Hildegard Temporini-Gräfin Vitzthum|Hildegard Temporini]], Wolfgang Haase (Hrsg.): ''[[Aufstieg und Niedergang der römischen Welt]]'', Teil 2 (Principat), Band 16 und 17 (Religion). Berlin/New York 1978–1986 und 1981–1984
* [[Robert Turcan]]: ''Religion romaine''. Leiden 1988.
* Andrew Wilson, Nick Ray, Angela Trentacoste (Hrsg.): ''The economy of Roman religion.'' (Oxford studies on the Roman economy). Oxford University Press, Oxford 2023. – Rezension von Jack Lennon, [[Bryn Mawr Classical Review]] [https://bmcr.brynmawr.edu/2024/2024.08.34/ 2024.08.34]
* [[Georg Wissowa]]: ''Religion und Kultus der Römer.'' Handbuch der klassischen Altertumswissenschaft V.4, C.&nbsp;H. Beck, München 1902, {{Digitalisat|IA=religionundkult01wissgoog}}; 2. Aufl. 1912, davon Nachdruck 1971, ISBN 3-406-03406-3.

== Weblinks ==
* Woran glauben die Römer?  Das Römer-Experiment. Planet Schule  [[SWR]], 10. November 2019 [https://www.youtube.com/watch?v=k4cfR3MCHks]
* Wissenspool. Das Römer-Experiment. Woran glauben die Römer?; „Götterhitliste“ und Opfergaben; Kaiserkult [https://www.planet-schule.de/wissenspool/das-roemer-experiment/inhalt/sendungen/das-roemer-experiment/woran-glauben-die-roemer.html]
* [[Dorothea Rohde]]: ''Götterverehrung in der Kaiserzeit –Religiöse Vielfalt im Imperium Romanum.'' In: Markus Bernhard, Bjoern Onken (Hrsg.): ''Wege nach Rom.'' Schwalbach/Ts. 2013, 117–134. ([https://www.academia.edu/4182257/G%C3%B6tterverehrung_in_der_Kaiserzeit_Religi%C3%B6se_Vielfalt_im_Imperium_Romanum_in_M_Bernhard_B_Onken_Hrsg_Wege_nach_Rom_Schwalbach_Ts_2013_117_134] auf academia.edu)
* [[Christoph Ebner]]: ''Von Götterverehrung und verbotenen(Menschen)Opfern – Opferkult im antiken Rom.'' bundesheer-österreich.org, 2018 [http://www.xn--bundesheer-sterreich-ebc.org/pdf_pool/publikationen/20180109_et_kriegsopfer_und_religioeses_opfer_ebner.pdf]

== Anmerkungen ==
<references />

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