Quelltext der Seite Spätantike

[[Datei:Diptych Barberini Louvre OA3850.JPG|mini|Sogenanntes ''[[Barberini-Diptychon]]'' aus dem 6. Jahrhundert mit der Darstellung von entweder Anastasios I. oder (wahrscheinlicher) [[Justinian I.]] als ''triumphator omnium gentium''.]]
'''Spätantike''' ist eine moderne Bezeichnung für das [[Zeitalter]] des Übergangs von der [[Antike]] zum [[Frühmittelalter]] im [[Mittelmeerraum]] und dem [[Naher Osten|Vorderen Orient]]. In der neueren Forschung werden auch die an das [[Römisches Reich|Römische Reich]] angrenzenden Kulturräume, besonders der [[Sassanidenreich|sassanidische Iran]], als Teil der spätantiken Welt betrachtet.<ref>Vgl. etwa die Definition in ''[[The Oxford Dictionary of Late Antiquity]].'' Band 1. Oxford 2018, S. VI–VIII und die Beiträge in Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012.</ref>

Wenngleich die genaue zeitliche Abgrenzung der Spätantike in der Forschung umstritten ist, gilt als Beginn dieser Übergangsepoche meist der Regierungsantritt des römischen [[Kaiser]]s [[Diokletian]] 284 n. Chr. Als grober Rahmen für das [[Ende der Antike|Ende der Epoche]] kann gelten, dass die Spätantike im [[Weströmisches Reich|Westen des Römischen Reiches]] mindestens bis zur Absetzung des letzten Kaisers in [[Italien]] im Jahre 476 dauerte; in der heutigen Forschung wird aber eher der Einfall der [[Langobarden]] in Italien im Jahr 568 als Einschnitt betrachtet. Der römische Westen zerfiel dabei bereits im 5. Jahrhundert in eine Reihe faktisch unabhängiger germanisch-romanischer Reiche (''regna''), die die kaiserliche Oberhoheit zumindest formal noch längere Zeit anerkannten. Im [[Byzantinisches Reich#Oströmisches Reich|Osten des Reiches]] reicht die Epoche entweder bis zum Tod des oströmischen Kaisers [[Justinian I.|Justinian]] 565 oder bis zur [[Islamische Expansion|arabischen Expansion]] im 7. Jahrhundert. Neben politikgeschichtlichen und militärgeschichtlichen werden hierbei kulturelle, wirtschaftliche, religiöse, soziale und neuerdings auch ökologische Aspekte betrachtet. Teilweise wird der zeitliche Rahmen im kulturgeschichtlichen Kontext und im Hinblick auf den östlichen Mittelmeerraum und den Vorderen Orient bis ins späte 8. Jahrhundert ausgedehnt (''long Late Antiquity'', „lange Spätantike“). In diesem Sinne hat sich die aktuelle Forschung davon gelöst, Beginn und Ende der Spätantike als starres chronologisches Gebilde zu begreifen, um stattdessen vielmehr unterschiedlich lange (regional verschiedene) Übergangszeiträume zu betrachten.

Die Spätantike weist ein eigenständiges kulturhistorisches Profil mit einer Vielzahl von wechselseitigen Einflüssen auf. In diesem Sinne war die spätantike Welt, die vom Mittelmeerraum bis nach [[Zentralasien]] reichte, von vielfältigen und dynamischen Entwicklungen geprägt.<ref>Vgl. einführend Scott Fitzgerald Johnson: ''Preface: On the Uniqueness of Late Antiquity.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. XI ff.</ref> Überlappende Handelsnetzwerke verbanden die spätantiken Großreiche Rom und Persien direkt oder indirekt mit Zentralasien, [[Indien]] und dem [[Geschichte Chinas|chinesischen Kulturraum]], wobei neben Waren auch technische, kulturelle und religiöse Ideen ausgetauscht wurden. In der neueren Forschung wird entsprechend den Entwicklungen jenseits des Mittelmeerraums im Vorderen Orient (vor allem Persien) und in Zentralasien, aber auch im [[Altes Südarabien|südarabischen Raum]] Beachtung geschenkt.

Der Begriff ''Spätantike'' hat sich seit [[Max Weber]] in der Forschung durchgesetzt. Der Kulturhistoriker [[Jacob Burckhardt]] hatte bereits 1853 die Wendung ''spätantike Zeit'' gebraucht, die am Ende des 19. Jahrhunderts vom österreichischen Kunsthistoriker [[Alois Riegl]] übernommen wurde.<ref>Max Weber: ''Soziologie – Weltgeschichtliche Analysen – Politik.'' Stuttgart 1968, S. 58 (zuerst erschienen 1909); Jacob Burckhardt: ''Die Zeit Konstantins des Großen.'' Leipzig 1853, S. 313. Vgl. [[Alexander Demandt]]: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. XVII und 587f.</ref> Die Bezeichnung hat den Vorteil, auf den gesamten Mittelmeerraum anwendbar zu sein, während der ebenfalls gebräuchliche Terminus ''frühbyzantinisch'' nur den Osten treffend charakterisiert. Im Verlauf der ausgehenden Spätantike durchlief [[Byzantinisches Reich|Ostrom/Byzanz]] einen Transformationsprozess und musste zuletzt im 7. Jahrhundert große territoriale Verluste hinnehmen. Die zweite spätantike Großmacht, das neupersische [[Sassanidenreich]], das vier Jahrhunderte lang Roms großer Rivale gewesen war ([[Römisch-Persische Kriege]]), ging mit dem Tod des letzten persischen Großkönigs im Jahr 651 sogar ganz unter.

Ein herausragendes Ereignis dieser Epoche stellt der Siegeszug des [[Christentum]]s dar und damit verbunden das langsame Verschwinden vorchristlicher Kulte und Traditionen. In der Kunst und der Literatur entsteht durch die Ablösung bzw. Überformung klassischer griechisch-römischer durch christlich geprägte Formen und Themen ein eigener, charakteristischer Stil, der auch orientalische Einflüsse aufweist. Die Spätantike steht außerdem unter den Zeichen der Reformierung von Heer und Verwaltung durch Diokletian und [[Konstantin der Große|Konstantin]], der Zementierung der sakralen Stellung des Kaisers, vollendet unter Justinian, der sogenannten [[Völkerwanderung]] und in deren Folge schließlich der Transformation des westlichen Teils des Römischen Reiches in jene germanisch-romanische Welt, die das europäische [[Mittelalter]] prägen sollte. Sowohl der Westen als auch der Osten waren ab Mitte des 6. Jahrhunderts von den Folgen der sogenannten [[Justinianische Pest|Justinianischen Pest]] betroffen.

Die Spätantike bildet den letzten Abschnitt des [[Altertum]]s, der zwar nicht mehr der „klassischen“ Antike angehört, aber auch noch nicht dem Mittelalter zugerechnet werden kann. Sie ist durch ein Nebeneinander von antiken Traditionen und christlich-germanischer Überformung gekennzeichnet. Statt wie früher von einem Niedergang, spricht man dabei heute für die Jahre von etwa 300 bis 600 von einer ''Transformation'' des antiken Erbes und betont die Kontinuitätslinien („Kontinuitätstheorie“).

== Zeitliche Abgrenzung ==
=== Allgemeines ===
Die zeitliche Abgrenzung der Spätantike ist – wie Epocheneinschnitte allgemein – Gegenstand der geschichtswissenschaftlichen Diskussion und bis zu einem gewissen Grad willkürlich, da sie nicht zuletzt von den definierten Kriterien abhängt. Die Jahrhunderte zwischen [[Diokletian]] und [[Mohammed]] stellen eine Übergangsepoche dar, bei der es schwerfällt, eindeutige Schnitte zu setzen. Nicht alle Forschungsrichtungen gewichten die verschiedenen politik-, kunst-, kultur- und religionshistorischen Faktoren des allmählichen Wandels gleich. Zudem gibt es erhebliche regionale Unterschiede, im östlichen Mittelmeerraum hielten sich antike Strukturen fraglos länger als etwa am Rhein oder in Britannien. Für den Beginn wird meist das Jahr 284 n. Chr. (Herrschaftsantritt Diokletians) angegeben, aber auch die Zeit Konstantins mit ihrer religiösen Neuorientierung kann als entscheidender Einschnitt gelten. Hingegen ist das Ende der Spätantike weitgehend offen, da je nach Lehrmeinung und Forschungsinteresse verschiedene Ansätze möglich sind; die meisten diskutierten Daten liegen zwischen 476 und 641 n. Chr., es wurden aber auch noch spätere Zeitpunkte vorgeschlagen. Insgesamt hat es sich als sinnvoller erwiesen, von Übergangszeiträumen in den unterschiedlichen Regionen auszugehen statt von starren Jahreszahlen.

=== Die Frage nach dem „Ende der Antike“ ===
In der älteren Forschung wurde das [[Ende der Antike]] oft mit der Absetzung des [[Romulus Augustulus]] und dem faktischen Ende des [[Römisches Reich|Römischen Reiches]] im Westen 476 n. Chr. gleichgesetzt, so beispielsweise von [[Otto Seeck]], der eine einflussreiche Darstellung der Spätantike verfasste (für einen deutlich späteren Zeitpunkt plädierten dagegen bereits früh [[Wilhelm Enßlin]] und [[Ernst Kornemann]]). Diese Vorstellung lässt sich in den Quellen, etwa bei [[Marcellinus Comes]], aber erst gut 40 Jahre später fassen. Es erscheint heute als mehr als fraglich, ob die Menschen des Jahres 476 dieses ebenfalls als Zäsur begriffen haben: Es gab zwar fortan in Ravenna keinen Kaiser mehr, aber das bedeutete nur, dass die Herrschaftsrechte im Westen nun auf den zweiten römischen Kaiser in Konstantinopel übergingen. Noch Justinian hat diese Ansprüche auch tatsächlich verwirklichen wollen. In der heutigen Forschung wird dem Jahr 476 daher in der Regel nicht mehr so viel Gewicht beigemessen wie früher (siehe im deutschsprachigen Raum etwa [[Alexander Demandt]], [[Heinz Bellen]], [[Jochen Martin]], [[Mischa Meier]], [[Hartmut Leppin]], [[Roland Steinacher]], [[Henning Börm]], [[Rene Pfeilschifter]] oder [[Hartwin Brandt]]).

[[Datei:Justinian mosaik ravenna.jpg|mini|Justinian, Mosaikbild aus San Vitale in Ravenna. Der Kaiser gilt als einer der bedeutendsten Herrscher der Spätantike.]]

In der deutschsprachigen [[Alte Geschichte|althistorischen]] Forschung wird heute vielmehr in der Regel erst das Ende der Herrschaft Justinians im Jahre 565 als entscheidende Zäsur gewählt. [[Justinian I.|Justinian]] stand noch klar in der Tradition der antiken römischen Kaiser, was unter anderem in seiner universalen Herrschaftsauffassung deutlich wird. Er war überdies der letzte Kaiser, dessen Muttersprache [[Latein]] war, und betrieb zudem eine Politik, die wohl auf die Wiederherstellung des Reiches in seinen alten Grenzen abzielte (''[[Restauratio imperii]]''), was in Teilen sogar gelang. Der letzte große Zug der spätantiken „[[Völkerwanderung]]“, der Einfall der [[Langobarden]] in Italien, erfolgte 568, nur drei Jahre nach Justinians Tod, so dass die 560er Jahre für den ganzen Mittelmeerraum einen deutlichen Einschnitt markieren. Damit ergeben sich also die Jahre von 284 bis 565 als die derzeit in der (deutschsprachigen) Forschung gängigste Begrenzung der Epoche. Sie waren bereits im [[Humanismus]] vorgeschlagen worden, so insbesondere von [[Carlo Sigonio]] in seinen 1579 erschienenen ''Historiae de occidentali imperio a Diocletiano ad Iustiniani mortem''.

Nicht wenige Historiker, insbesondere im anglo-amerikanischen Raum, setzen das Ende der Epoche aber deutlich später an, und zwar häufig mit dem Einbruch der [[Araber]] in den Mittelmeerraum (sogenannte [[Pirenne-These]]). Diese Einschätzung der Bedeutung des arabischen Vormarsches ist für den Osten zweifellos berechtigt, kaum aber für das Fränkische Reich, denn Pirennes Annahme, islamische Seeräuber hätten die antike „Einheit der Mittelmeerwelt“ als Kultur- und Wirtschaftsraum zerstört, ist spekulativ und gilt heute allgemein als widerlegt. Andererseits: Dass die Kontakte zwischen Ost und West noch zu Beginn des siebten Jahrhunderts recht eng waren, wird heute kaum mehr bestritten; und da Ostrom sich nach den persischen und arabischen Invasionen ab etwa 610 weitgehend aus dem Westen zurückziehen musste, waren diese zumindest indirekt auch für den Westen bedeutsam. Das letzte antike Monument auf dem ''[[Forum Romanum]]'' ist die [[Phokas-Säule|Säule]] des oströmischen Kaisers [[Phokas]] (602–610). Für das Oströmische Reich stellt die arabische Expansion einen massiven Einschnitt dar, da das Imperium nun im Wesentlichen auf Kleinasien und den Balkan beschränkt war und sich unter dem äußeren Druck auch im Innern vieler römisch-antiker Traditionen entledigte. Die spätrömische Phase des Ostreiches endete somit unter Kaiser [[Herakleios]] (610–641). Dementsprechend betrachten viele Forscher 284 und 641 als die Epochengrenzen der Spätantike.<ref>Vgl. dazu auch Mischa Meier: ''Ostrom–Byzanz, Spätantike–Mittelalter. Überlegungen zum „Ende“ der Antike im Osten des Römischen Reiches.'' In: ''Millennium'' 9, 2012, S. 187–253.</ref>

Zu den anglo-amerikanischen Forschern, die in ihrer Behandlung der Spätantike über die Herrschaft Justinians hinausgreifen, gehören etwa [[John Bagnell Bury]] und – mit einer etwas eigenwilligen Epochengrenze beim Tod des Kaisers [[Maurikios]] 602 – [[Arnold Hugh Martin Jones]]. Die letzten beiden Bände der neuen ''[[The Cambridge Ancient History|Cambridge Ancient History]]'' behandeln die Jahre von 337 bis 600; die ''[[The Prosopography of the Later Roman Empire|Prosopography of the Later Roman Empire]]'' die Zeit von (etwa) 260 bis 641. [[Averil Cameron]] behandelt in der 2011 erschienenen Neuauflage ihres Standardwerkes ''The Mediterranean World in Late Antiquity'' sogar die Zeit bis 700 (die Erstauflage von 1993 hatte noch 600 als Endpunkt gewählt). Vertreter dieser Ansätze, die zumeist kulturgeschichtliche Fragen in den Mittelpunkt rücken, sprechen oft von einer ''Long Late Antiquity'', die ungefähr von 200 bis 800 gedauert habe.<ref>Vgl. Arnaldo Marcone: ''A long late antiquity? Considerations on a controversial periodization''. In: ''[[Journal of Late Antiquity]]'' 1, 2008, S. 4–19.</ref> In Hinblick auf die politische Geschichte ist dieser Ansatz hingegen kaum haltbar.

Eine Ausweitung der Epoche bis 632/641 erscheint für Ostrom aber in der Tat sinnvoll und setzt sich zunehmend durch, da wie gesagt erst der Einfall der Araber (siehe dazu [[Islamische Expansion]]) den entscheidenden Einschnitt markierte. Die arabischen Truppen eroberten damals nicht nur den römischen Orient, sondern vernichteten auch das Neupersische Reich der [[Sassanidenreich|Sassaniden]]. Das Sassanidenreich war die gesamte Spätantike hindurch als zweite Großmacht neben Rom ein bedeutender Machtfaktor und wird von einer wachsenden Zahl von Althistorikern (so etwa [[Josef Wiesehöfer]], [[Erich Kettenhofen]], [[Udo Hartmann]], [[Andreas Luther]], [[Henning Börm]], [[Geoffrey B. Greatrex]], Zeev Rubin oder [[Michael Whitby]]) in die Erforschung der Epoche mit einbezogen (vgl. auch [[Römisch-Persische Kriege]]).<ref>Zur Einordnung der persischen Geschichte im spätantiken Rahmen siehe etwa Touraj Daryaee: ''[https://hcommons.org/deposits/objects/hc:40462/datastreams/CONTENT/content The Sasanians and the Late Antique World].'' In: ''MIZAN'' 3 (2018).</ref>

Betrachtet man nur den römischen Westen, so stellt 476/480 zwar nach wie vor eine wichtige Zäsur dar – unabhängig davon, ob die Zeitgenossen das Ende des westlichen Kaisertums nun als Einschnitt empfanden oder nicht –, dennoch muss man die Zeit [[Theoderich der Große|Theoderichs des Großen]] eher zur Antike als zum [[Mittelalter]] zählen, so dass es fast unmöglich ist, ein exaktes Datum festzulegen. Mindestens bis zum [[Langobarden]]einfall 568 lässt sich antike Kultur in Italien nachweisen: Der Hof in [[Ravenna]] wurde erst 554 abgeschafft, und der weströmische [[Römischer Senat|Senat]] verschwindet sogar erst Anfang des siebten Jahrhunderts aus den Quellen. In ähnlicher Weise knüpften auch die frühen [[Merowinger]] an das antike Erbe an. [[Chlodwig I.|Chlodwig]] (482–511) legte großen Wert auf römische Ehrentitel und die Anerkennung durch den Kaiser. Man muss so von einer Übergangsphase sprechen, die je nach Region unterschiedlich lange andauerte.

In Gallien markierte der Übergang der [[Franken (Volk)|Franken]] zum Christentum unter Chlodwig und seinen Nachfolgern, in Italien der Einfall der Langobarden insgesamt betrachtet die Anfänge des Mittelalters in diesen Regionen. Das Problem lässt sich auch umkehren: So greifen auch viele Mediävisten, die sich mit dem [[Frühmittelalter]] beschäftigen (etwa [[Friedrich Prinz]], [[Hans-Werner Goetz]], [[Walter A. Goffart]], [[Patrick J. Geary]], [[Chris Wickham]], [[Peter J. Heather]], [[Herwig Wolfram]], [[Ian N. Wood]], [[Roger Collins]] und andere) „rückwärts“ auf die Spätantike zurück, um die Veränderungen im frühen Mittelalter zu erklären. So gehört die Spätantike zwar vornehmlich in den Zuständigkeitsbereich der [[Alte Geschichte|Althistoriker]], doch während diese eher am Fortbestand und langsamen Auslaufen antiker Strukturen interessiert sind, achten Mediävisten und Byzantinisten naturgemäß eher auf jene Entwicklungen, die in dieser Zeit ihren Anfang nahmen. Blickrichtung und Fragestellungen unterscheiden sich dementsprechend.<ref>Mischa Meier: ''Die Spätantike: Perspektiven auf eine junge Epoche der Alten Welt.'' In: ''Geschichte für heute'' 5, 2012, S. 5–17.</ref>

Die Problematik liegt letztlich darin begründet, dass die Spätantike eine Epoche des Um- und Aufbruchs und der beschleunigten Transformation in diversen regionalen Räumen war. Einerseits war noch eine starke Kontinuität zur Antike gegeben, andererseits zeichnete sich bereits die Welt des Mittelalters ab. Diese war mit der Spätantike vor allem durch die Verklammerung der Gesellschaft mit der christlichen Kirche verbunden. Kulturell kann als wichtiger Unterschied zur späteren Zeit der in der Spätantike noch vorhandene Zugriff auf die meisten klassischen Traditionen gelten. Noch im 6. Jahrhundert blühte die spätantike, an klassischen Vorbildern orientierte Literatur ([[Boethius]], [[Cassiodor]], [[Gorippus]], [[Prokopios von Caesarea]], [[Agathias]]). Die mittelalterliche Welt mit ihrer weitaus geringeren Arbeitsteilung verfügte nicht mehr über die Kapazität, die gesamte klassische Bildung zu bewahren, so dass viele Werke im lateinischen Westen verlorengingen ([[Bücherverluste in der Spätantike]]) und auch die Bildungsinstitutionen ab dem 7. Jahrhundert verfielen. Die besagte geringere Arbeitsteilung führte zudem zu einem gesunkenen Lebensstandard und dem Verlust vieler Spezialfähigkeiten, über die die (spät-)antike Gesellschaft noch verfügt hatte und über die Byzanz weiterhin prinzipiell verfügte. Allerdings hat die neuere Forschung gezeigt, dass man die einzelnen Regionen separat betrachten muss und das [[Frühmittelalter]] keineswegs eine reine Niedergangszeit war.

=== Die Existenz von Byzanz in einer „intakten Spätantike“ ===
Das Oströmische bzw. [[Byzantinisches Reich|Byzantinische Reich]] existierte in einer relativ intakten „Spätantike“ bis zum [[Eroberung von Konstantinopel (1453)|Fall Konstantinopels]] 1453, da es im Osten zu einem weniger radikalen Abreißen der antiken Tradition kam als im Westen.<ref>Zur Geschichte von Byzanz vgl. einführend unter anderem [[Falko Daim]] (Hrsg.): ''Byzanz. Historisch-kulturwissenschaftliches Handbuch (Der Neue Pauly, Supplemente, Bd. 11).'' Stuttgart 2016; [[Ralph-Johannes Lilie]]: ''Byzanz – Das zweite Rom.'' Berlin 2003.</ref> Die Bewohner des Reiches sahen sich selbst weiterhin als „Römer“ (dagegen ist „Byzantiner“ ein moderner Begriff). Die [[Byzantinistik]] und viele Archäologen dieses Kulturraumes bezeichnen daher in etwa den gleichen Zeitraum, der auf dem Boden des Weströmischen Reichs als Spätantike gilt, in Ostrom zugleich auch als ''frühbyzantinisch''. Für den Osten des Imperiums sind beide Begriffe mithin praktisch gleichbedeutend.

Allerdings waren auch in Ostrom trotz größerer Kontinuität die Unterschiede zwischen den Zuständen im vierten bis sechsten Jahrhundert und der dann folgenden mittel- und spätbyzantinischen Zeit sehr erheblich. Das 7. Jahrhundert war eine entscheidende Umbruchszeit. Im Ostreich ist dabei neben der [[Islamische Expansion|arabischen Expansion]] auch die endgültige Verdrängung der [[latein]]ischen Amtssprache durch das Griechische unter Kaiser Herakleios als signifikanter Einschnitt zu betrachten.

Die Angriffe der Araber führten in Ostrom zudem zum Untergang der spätantiken Senatsaristokratie und zu einem erheblichen Rückgang an antiker Bildung. Zudem brachte der weitgehende militärische und ökonomische Zusammenbruch des Reiches nach 636 auch das endgültige Ende der klassischen Städte ([[Polis|Poleis]]) mit sich, die seit der Archaik den Mittelmeerraum geprägt hatten. Die Entwicklung der byzantinischen [[Thema (byzantinische Verwaltung)|Themenordnung]] schließlich bedeutete auch im administrativen Bereich einen deutlichen Bruch mit der spätrömischen Tradition. All dies führt viele Forscher dazu, erst ab dieser Zeit des beschleunigten Wandels, als die Spätantike ihr Ende fand, vom „Byzantinischen“ Reich des [[Mittelalter]]s zu sprechen.<ref>Vgl. zum Übergang des spätrömischen ins byzantinische Reich das grundlegende Werk von John F. Haldon: ''Byzantium in the Seventh Century. The Transformation of a Culture.'' Cambridge 1997. Vgl. nun auch John F. Haldon: ''The Empire That Would Not Die. The Paradox of Eastern Roman Survival, 640–740.'' Cambridge (Massachusetts) 2016.</ref>

== Zeitleiste ==
* 284: Regierungsantritt [[Diokletian]]s. Reichsreform und erfolgreiche Stabilisierung der Grenzen.
* 285: Ernennung [[Maximian]]s zum ''[[Caesar (Titel)|Caesar]]''.
* 286: Maximian wird zum ''[[Augustus (Titel)|Augustus]]'' im Westen ernannt.
* 293: [[Constantius I.|Constantius Chlorus]] wird im Westen, [[Galerius]] im Osten zum Caesar erhoben ([[Römische Tetrarchie]]).
* 298: Galerius gelingt ein wichtiger Sieg über die [[Sassanidenreich|Sassaniden]], der im [[Friede von Nisibis|Frieden von Nisibis]] zu erheblichen Gebietsgewinnen für die Römer führt.
* 1. Mai 305: Rücktritt Diokletians, der auch Maximian zu diesem Schritt zwingt.
* 306: Tod des Constantius Chlorus. [[Konstantin der Große]] wird in [[York]] zum Kaiser ausgerufen. Zusammenbruch der tetrarchischen Ordnung.
* 308: [[Kaiserkonferenz von Carnuntum]], die jedoch keine dauerhafte Lösung bringt.
* 311: Galerius toleriert im Osten des Reiches offiziell die Christen ([[Toleranzedikt des Galerius]]).
* 28. Oktober 312: [[Schlacht an der Milvischen Brücke]]; Sieg Konstantins über [[Maxentius]] und Bekehrungserlebnis.
* 313: [[Mailänder Vereinbarung]]: Die Christen werden durch Licinius und Konstantin offiziell toleriert.
* 324: Alleinherrschaft Konstantins nach dem Sieg über [[Licinius]] in der [[Schlacht von Chrysopolis]].
* 325: [[Erstes Konzil von Nicäa]].
* 337: Taufe und Tod Konstantins in Achyrona, einer Vorstadt von [[Nikomedia]]. Im Anschluss daran kommt es zu einer [[Morde nach dem Tod Konstantins des Großen|Reihe von Morden]], die die konstantinische Dynastie dezimieren. [[Constantius II.]] erhält 338 den Ostteil des Reiches, seine Brüder [[Constans]] und [[Konstantin II. (Rom)|Konstantin II.]] den Westen.
* 337/38: Zwischen Rom und Persien brechen erneut [[Römisch-Persische Kriege|Kampfhandlungen]] aus, die sich über Jahre hinziehen. 350 kommt es zu einer Waffenpause, die von den Persern 359 gebrochen wird.
* 340: Constans ist im Westen Alleinherrscher, wird aber 350 von [[Magnentius]] umgebracht.
* um 350: Auftauchen der [[Chioniten]] im Nordosten des Perserreichs, die Bedrohung durch nomadische Angreifer nimmt wieder zu.
* 351: Sieg Constantius’ II. bei Mursa über den Usurpator Magnentius. Nach dem Selbstmord des Magnentius 353 ist Constantius II. Alleinherrscher.
* 361: Kaiser [[Julian (Kaiser)|Julian]] zieht gegen Constantius, der jedoch vor dem Zusammenstoß stirbt, und Julian angeblich zu seinem Nachfolger ernannt hat. Letzte Renaissance des Heidentums.
* 363: Tod Julians während seines Persienfeldzugs. [[Jovian]] folgt ihm nach und schließt einen [[Frieden von 363|Friedensvertrag]] mit den Sassaniden, durch den die unter Galerius eroberten Gebiete wieder an Persien fallen.
* 364: [[Valentinian I.]] wird Kaiser. Er führt erfolgreich Feldzüge gegen die Germanen am Rhein und setzt seinen Bruder [[Valens]] als Kaiser im Osten ein.
* Ab 375: Beginn der „[[Völkerwanderung]]“ im engeren Sinne. Die [[Hunnen]] vernichten das Reich der [[Ostgoten]] in Südrussland. [[Gratian]] wird Kaiser im Westen.
* 376: Donauübergang der [[Goten]] und Aufnahme ins Römische Reich.
* 378: [[Schlacht von Adrianopel (378)|Schlacht von Adrianopel]]. Strategische Fehler führen zur Vernichtung des Großteils des oströmischen Heeres und zum Tod des Valens.
* 379: Gratian setzt [[Theodosius I.]] als Kaiser im Osten ein.
* 382: Gotenvertrag. Theodosius siedelt die Donaugoten als [[Foederaten]] auf römischem Boden an.
* 384: [[Streit um den Victoriaaltar]] in Rom.
* 388: Theodosius lässt den Usurpator Magnus Maximus, der sich nach der Ermordung Gratians 383 im Westen behaupten konnte, hinrichten und überträgt [[Valentinian II.]] den Westen.
* 392: Valentinian II. stirbt unter unklaren Umständen, [[Eugenius]] wird von [[Arbogast der Ältere|Arbogast]] zum Kaiser im Westen erhoben.
* 394: Theodosius marschiert in den Westen und wirft die Erhebung des Eugenius in der blutigen [[Schlacht am Frigidus]] nieder. Dies bedeutet zugleich den endgültigen Triumph des Christentums. Ein letztes Mal wird die Reichseinheit auch faktisch verwirklicht.
* 17. Januar 395: Tod Theodosius’ des Großen und anschließende „[[Reichsteilung von 395|Reichsteilung]]“. Sein Sohn [[Arcadius]] erhält den Osten, sein anderer Sohn [[Flavius Honorius|Honorius]] den Westen. Es kommt in der Folgezeit zu latenten Spannungen zwischen den beiden Reichsteilen, da die Höfe um den Vorrang streiten. Raubzüge meuternder Goten unter [[Alarich I.]] auf der [[Balkanhalbinsel]].
* Neujahrsnacht 406/407: [[Rheinübergang von 406]] und Zusammenbruch der Rheingrenze. Germanische Gruppen ziehen in großer Zahl nach Gallien und Spanien (nach Ansicht einiger Forscher geschah dies bereits ein Jahr früher).
* 408: Ermordung [[Stilicho]]s. Die Konflikte im Westreich eskalieren.
* 24. August 410: Plünderung [[Rom]]s durch Alarichs Krieger. Endzeitstimmung im Westreich.
* 418: Ansiedlung der Westgoten als römische Foederaten in [[Aquitanien]].
* um 420: zunehmende Angriffe nomadischer Gruppen auf die Nordostgrenze des Sassanidenreichs ([[Iranische Hunnen]]).
* 439: Einnahme [[Karthago]]s durch die [[Vandalen]] unter [[Geiserich]] und damit für fast 100 Jahre Verlust der Provinz [[Africa]].
* 451: Einbruch der Hunnen in den Westen des Römischen Reiches. Der [[Magister militum|Heermeister]] des Westens, [[Flavius Aëtius|Aëtius]], stoppt [[Attila]] in Gallien.
* 453: Tod Attilas. Zusammenbruch des Hunnenreichs an der Donau (454/55).
* 454: [[Valentinian III.]] versucht sich vom Einfluss seines mächtigen Heermeisters Aëtius zu befreien und ermordet ihn. Der Kaiser fällt nur wenige Monate später einem Attentat zum Opfer. Ende der theodosianischen Dynastie.
* 455: Plünderung Roms durch die Vandalen. Westrom wird in den folgenden Jahren von eher schwachen „Schattenkaisern“ regiert und verliert endgültig die Kontrolle über die verbliebenen Provinzen außerhalb Italiens.
* 468: Eine gemeinsame Aktion west- und oströmischer Truppen gegen das Vandalenreich scheitert katastrophal.
* Anfang September 476: Absetzung des [[Romulus Augustulus]] durch meuternde Truppen unter [[Odoaker]]. Ende des weströmischen Kaisertums.
* 480: Tod des letzten von Ostrom anerkannten Westkaisers, [[Julius Nepos]].
* 481/82–511: [[Chlodwig I.]] begründet das [[Merowinger|merowingische]] [[Fränkisches Reich|Frankenreich]].
* 493–526: Der Ostgote [[Theoderich der Große]] herrscht über Italien.
* 502: Beginn erneuter Kampfhandlungen mit Persien unter [[Kavadh I.]], unterbrochen von kurzen Pausen bis zum sogenannten „[[Ewiger Frieden|ewigen Frieden]]“ im Jahr 532.
* 527–565: Kaiser [[Justinian I.|Justinian]] herrscht über Ostrom.
* 529: Schließung der athenischen [[Platonische Akademie|Akademie]] und Gründung des [[Benediktiner]]ordens ([[Abtei Montecassino|Kloster Monte Cassino]]).
* 533: Rückeroberung Nordafrikas durch [[Byzantinisches Heerwesen|oströmische Truppen]].
* 535–552: Rückeroberung Italiens durch kaiserliche Armeen im verlustreichen [[Gotenkrieg (535–554)|Gotenkrieg]]; die einstige Kernprovinz Westroms ist ausgeblutet.
* 540: [[Chosrau I.]] bricht den Frieden mit Ostrom, Beginn eines jahrzehntelangen Ringens zwischen Ostrom und Persien, unterbrochen von kurzen Friedenszeiten.
* 541: Ausbruch der [[Justinianische Pest|Pest]] im Mittelmeerraum. Die folgenden verheerenden Krankheitswellen dauern bis ins 7. Jahrhundert an.
* 552: Rückeroberung Südspaniens durch oströmische Truppen.
* 554: Abschaffung des weströmischen Hofes durch Justinian.
* 568: Einfall der [[Langobarden]] in Italien. Ende der Völkerwanderungszeit.
* 572: Erneuter Ausbruchs des Kriegs zwischen Ostrom und Persien; die Römer nehmen Kontakt zu den Türken in Zentralasien auf ([[Sizabulos]]); der Krieg dauert bis 591 an.
* Um 580: Beginn der slawischen Landnahme auf dem Balkan.
* 602/3–628: Letzter und größter [[Römisch-Persische Kriege|Krieg zwischen Ostrom und den Sassaniden]]. Der Perserkönig [[Chosrau II.]] leitet die Eroberung der orientalischen Provinzen Ostroms ein. Kaiser [[Herakleios]] gelingt es schließlich mit größter Mühe, die Perser zu schlagen, die die besetzen Territorien um 630 räumen.
* Um 625: In Ostrom löst [[Griechische Sprache|Griechisch]] endgültig [[Latein]] als Amtssprache ab.
* ab 628: Persien versinkt für Jahre in innenpolitischen Wirren. Die Folgen sind rasche Thronwechsel und eine Destabilisierung der staatlichen Ordnung.
* 632: Tod [[Mohammed]]s und Beginn der [[Islamische Expansion|islamischen Expansion]], die durch die Erschöpfung Ostroms und Persiens erheblich begünstigt wird.
* 636: Die [[Schlacht am Jarmuk]] führt in der Folge zum Verlust des römischen Orients ([[Syrien]] und 642 [[Ägypten]]) an die [[Araber]].
* 651: Ermordung des letzten sassanidischen Großkönigs [[Yazdegerd III.]] und Ende des Perserreiches.
* 662/63: Kaiser [[Konstans II.]] verlegt die oströmische Residenz vorübergehend nach [[Sizilien]]; nach seiner Ermordung 668 wird dies rückgängig gemacht.
* 693: In den für den Islam eroberten Gebieten werden erstmals neue Münzen geprägt, nun mit islamischen Motiven. Bald darauf wird Griechisch als Amtssprache offiziell durch [[Arabische Sprache|Arabisch]] ersetzt.
* 698: Karthago fällt an die Araber.
* um 700: Die Araber beginnen nach der Eroberung Irans mit dem Angriff auf Zentralasien, wo ihnen aber jahrzehntelang erbittert Widerstand geleistet wird
* 711: Untergang des [[Westgotenreich]]s in Spanien, Ende der Herakleischen Dynastie in Byzanz.
* 750: Die [[Abbasiden-Kalifat|Abbasiden]] stürzen im [[Kalifat]] die [[Umayyaden]].
* 751: Absetzung des letzten [[Merowinger]]s [[Childerich III.]] im Frankenreich. Im selben Jahr ereignet sich die [[Schlacht am Talas]] (Ende der chinesischen Expansion nach Zentralasien) und die Langobarden erobern das [[Exarchat von Ravenna]].
* 800: [[Karl der Große]] wird zum Kaiser gekrönt.

== Politische Geschichte ==
=== Voraussetzungen: Die Zeit der Reichskrise im 3. Jahrhundert ===
Die sogenannte [[Reichskrise des 3. Jahrhunderts]] (235–284/85) hatte das Römische Reich destabilisiert.<ref>Zur Reichskrise siehe vor allem die Beiträge in [[Klaus-Peter Johne]] (Hrsg.): ''Die Zeit der Soldatenkaiser''. 2 Bde. Berlin 2008. Ob man tatsächlich von einer Reichskrise sprechen kann, ist seit den 1990er Jahren umstritten. Allgemein zur frühen und hohen Kaiserzeit siehe nun [[Hartwin Brandt]]: ''Die Kaiserzeit. Römische Geschichte von Octavian bis Diocletian. 31 v. Chr.–284 n. Chr.'' München 2021.</ref> Im Inneren flackerten immer wieder Bürgerkriege auf, denn die auf [[Augustus]] zurückgehende römische Monarchie, das [[Prinzipat]], erwies sich bereits seit dem Tod des [[Commodus]] 192 als zunehmend instabil. Von außen war das Imperium seit den 220er Jahren zudem verstärkt der Gefahr eines Mehrfrontenkrieges ausgesetzt: Durch die fast zeitgleich stattfindende Errichtung des persischen [[Sassanidenreich]]s, des großen Gegners Roms im Osten (siehe ''[[Römisch-Persische Kriege]]''), sowie die Formierung [[Tribalismus|tribaler]] germanischer Großverbände in der Rheinregion (''[[Gens|gentes]]'' wie die [[Alamannen]] und [[Franken (Volk)|Franken]]) verkomplizierte sich die außenpolitische Lage Roms.<ref>Vgl. allgemein David S. Potter: ''The Roman Empire at Bay. AD 180–395.'' London u. a. 2004, S. 217 ff. Zu den römisch-germanischen Beziehungen siehe aktuell [[Thomas Fischer (Archäologe)|Thomas Fischer]]: ''Gladius. Roms Legionen in Germanien.'' München 2020.</ref>

Die Römer verloren seit etwa 240 – erstmals seit Jahrhunderten – wohl zeitweilig die militärische Initiative: Das Sassanidenreich gilt gemeinhin als schlagkräftiger und aggressiver als das [[Partherreich]], das es ablöste; allerdings ist diese herkömmliche Ansicht in der neueren Forschung teils auch bezweifelt worden.<ref>Vgl. zur Diskussion Henning Börm: ''A Threat or A Blessing? The Sasanians and the Roman Empire.'' In: Carsten Binder u. a. (Hrsg.): ''Diwan. Festschrift für Josef Wiesehöfer,'' Duisburg 2016, S. 615 ff.</ref> Dem Perserkönig [[Schapur I.]] gelangen im Rahmen seiner Feldzüge mehrere Erfolge; der größte war sicherlich der Sieg über Kaiser [[Valerian]] im Jahr 260, der sogar in persische Gefangenschaft geriet, in der er auch starb.

Fest steht, dass vor allem die militärische Sicherung des von [[Septimius Severus]] annektierten Nordmesopotamien in den folgenden vier Jahrhunderten dauerhaft ein Problem für die Römer darstellen sollte. Die daher notwendige Verlegung von Einheiten von Rhein und Donau in den Orient verschlechterte zugleich die Lage an der Nordgrenze des Imperiums. Denn auch die Schlagkraft der neuen germanischen Großverbände lag höher als die der kleineren Stammesgruppen früherer Zeit; zudem scheint es hier bereits im späten 2. Jahrhundert zur Zuwanderung aggressiver, kaum romanisierter Gruppen aus dem Inneren Germaniens gekommen zu sein. An der Donau bedrohten unter anderem die [[Goten]] und [[Sarmaten]] den römischen Balkanraum. In den 250er und 260er Jahren unternahmen Goten, [[Heruler]] und [[Boraner]] Plünderungszüge bis nach Griechenland und (per Schiff) in das nördliche Kleinasien. Eine wichtige Quelle für diese Geschehnisse stellen die (fragmentarisch erhaltenen) Schilderungen des [[Publius Herennius Dexippus|Dexippos]] dar.<ref>[[Gunther Ulf Martin|Gunther Martin]]: ''Dexipp von Athen. Edition, Übersetzung und begleitende Studien.'' Tübingen 2006, ergänzt durch Christopher Mallan, Caillan Davenport: ''Dexippus and the Gothic invasions: interpreting the new Vienna Fragment (Codex Vindobonensis Hist. gr. 73, ff. 192v-193r).'' In: ''[[The Journal of Roman Studies]].'' Band 105, 2015, S. 203–226 und Gunther Martin, Jana Grusková: ''„Dexippus Vindobonensis“ (?). Ein neues Handschriftenfragment zum sog. Herulereinfall der Jahre 267/268.'' In: ''Wiener Studien.'' Band 127, 2014, S. 101–120.</ref>

Der äußere Druck hinterließ deutliche Spuren, denn ganze Legionen wurden an den Fronten im Norden und Osten förmlich aufgerieben. Die verschlechterte geopolitische Lage des ''Imperium Romanum'' verlangte nach einer Vergrößerung der kaiserlichen Armee; die Finanzierung dieser Maßnahme machte wiederum eine intensivere Nutzung der Ressourcen – vor allem also Steuererhöhungen – notwendig. Bereits die [[Severer]] (193–235) hatten den Sold der Armee massiv erhöht, um sich der Loyalität der Truppen zu versichern, und damit den Finanzbedarf des Staates stark vergrößert. Zugleich sank das Ansehen des Kaisertums. Die Soldatenkaiser hatten seit 235 notgedrungen Wege suchen müssen, diese Probleme zu meistern. Im Inneren war es unter ihnen teilweise zu einer Handlungsunfähigkeit der zentralen Verwaltung gekommen sowie zur zeitweiligen Loslösung von Teilgebieten des Imperiums (siehe [[Gallisches Sonderreich]] und [[Palmyra]]). Speziell der zeitweise Verlust der orientalischen Provinzen erwies sich als problematisch, zumal Persien weiterhin eine potentielle Bedrohung darstellte.<ref>Udo Hartmann: ''Das palmyrenische Teilreich.'' Stuttgart 2001.</ref>

[[Datei:Aureliancoin1.jpg|mini|250px|Münze mit dem Bildnis Kaiser Aurelians]]
Immer wieder hatten zudem einzelne Heeresabteilungen eigene Kaiser ausgerufen; diese [[Usurpation|Usurpatoren]] hatten dann Bürgerkriege mit dem jeweils amtierenden ''princeps'' geführt, die die Verteidigungskraft des Reiches gegen die äußeren Feinde noch weiter schwächten. Insgesamt ist umstritten, ob die inneren Konflikte und Bürgerkriege eine militärische Schwäche hervorriefen, die die zeitweiligen Erfolge der äußeren Feinde Roms überhaupt erst möglich machte, oder ob umgekehrt die Bedrohungen von außen die inneren Probleme des Reiches verursachten – da beides untrennbar miteinander verknüpft war, lässt sich kaum eine eindeutige Antwort geben. Allerdings war es den Kaisern seit 268 langsam gelungen, der Krise (die keineswegs alle Bereiche des Imperiums gleichermaßen betroffen hatte) Herr zu werden. Ab 270 konnte die Herrschaft der Zentralregierung über das Gesamtreich gewaltsam wiederhergestellt werden; anschließend stabilisierten sich auch die Außengrenzen wieder, da die römischen Truppen nicht mehr durch ständige Bürgerkriege gebunden waren. Als schwieriger erwies es sich, die schwer erschütterte Autorität des Kaisertums wieder dauerhaft zu festigen.

In den drei Jahrhunderten seit der Begründung der römischen Monarchie durch Augustus (27 v. Chr.) war die [[Römisches Verfassungsrecht|staatliche Organisation des Imperiums]] im Wesentlichen stets dieselbe geblieben; erst seit den späten 250er Jahren hatten die Soldatenkaiser hier notgedrungen nach neuen Ansätzen gesucht und dabei vielfach improvisiert. Wesentliche Weichenstellungen nahmen dabei die Kaiser [[Gallienus]], [[Aurelian]] und [[Probus (Kaiser)|Probus]] vor, die das ''Imperium Romanum'' schrittweise wieder konsolidierten, die Legitimitätskrise der Monarchie aber noch nicht überwinden konnten.

Trotz aller außen- und innenpolitischen Probleme in der Zeit der sogenannten Reichskrise, sollten die Krisensymptome aber auch nicht übertrieben herausgestellt werden. Denn während manche Teile des Reiches von den folgenden Ereignissen hart getroffen wurden, prosperierten andere weiterhin. In diesem Sinne dürfen einzelne Krisensymptome nicht verallgemeinert und überbewertet werden – zumal fraglich ist, ob selbst auf dem Höhepunkt der Krise um 260 von einer wirklich existentiellen Bedrohung gesprochen werden kann.<ref>Vgl. Klaus-Peter Johne, Udo Hartmann: ''Krise und Transformation des Reiches im 3. Jahrhundert.'' In: Klaus-Peter Johne (Hrsg.): ''Die Zeit der Soldatenkaiser.'' Band 2. Berlin 2008, S. 1025ff., speziell S. 1031ff</ref>

=== Diokletian – Stabilisierung und Reform ===
Mit dem Regierungsantritt [[Diokletian]]s im Jahr 284 trat das Römische Reich in seine Spätphase ein.<ref>Einführend zu Diokletian Alexander Demandt: ''Diokletian. Kaiser zweier Zeiten. Eine Biographie.'' München 2022. Allgemein zur folgenden politischen Geschichte siehe (vor allem aufgrund der Quellennähe, aber auch der detaillierten Darstellung) die Überblickswerke von Ernst Stein [in deutscher Sprache bis 476, in der französischen Fassung bis 565], Otto Seeck [bis 476], John Bury [395 bis 565] und A.H.M. Jones [knapper als die anderen, aber quellennah: 284 bis 602], auf die nicht mehr im Einzelnen verwiesen wird (siehe Literaturangaben); allerdings sind sie in Einzelfragen veraltet und für ein Gesamtbild der Epoche nicht mehr geeignet. Neuere Überblicksdarstellungen sind unter anderem: Douglas Boin: ''A Social and Cultural History of Late Antiquity.'' Hoboken (NJ) 2018; [[Alexander Demandt]]: ''Die Spätantike. [[Handbuch der Altertumswissenschaft]] III.6''. 2. Auflage. München 2007; Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018; [[Reinhold Kaiser]]: ''Die Mittelmeerwelt und Europa in Spätantike und Frühmittelalter.'' Frankfurt am Main 2014; A. D. Lee: ''From Rome to Byzantium Ad 363 to 565: The Transformation of Ancient Rome.'' Edinburgh 2013; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire. AD 284–641.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015 (nun auch in überarbeiteter und erweiterter Form, siehe Stephen Mitchell, Geoffrey Greatrex: ''A History of the Later Roman Empire. AD 284–700.'' 3. Auflage. Hoboken 2023); Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014; ''[[The Cambridge Ancient History]].'' 2. Auflage. Bände 12–14, Cambridge 1997–2005. Daneben sei auf die einschlägigen Biographien der Kaiser verwiesen.</ref> Diokletian, im Grunde selbst ein [[Soldatenkaiser]], bemühte sich nun, den römischen Staat weiter zu stabilisieren und systematisch zu reformieren.<ref>Überblick mit weiterer Literatur bei Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 57ff.; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 51ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 18ff.</ref> Dabei griff er zahlreiche Ansätze auf, die bereits von seinen Vorgängern als Antwort auf die Krise entwickelt worden waren. Mit seinen Reformen lässt die Forschung traditionell und mit gutem Grund den [[Prinzipat]] enden, da sie in vielerlei Hinsicht einen Neuanfang bedeuteten, obwohl sie zugleich keineswegs einen vollständigen Bruch mit der Vergangenheit darstellten. Die Maßnahmen waren für die folgenden drei Jahrhunderte prägend; die von Diokletian und Konstantin (s. u.) geschaffenen Strukturen wurden erst am Ende der Antike wieder aufgegeben.

[[Datei:Römische Tetrarchie.svg|mini|Karte des Römischen Reichs zur Zeit der ersten Tetrarchie, ab 293 n.Chr]]
So kam es unter Diokletian zu einer grundlegenden Reform der Verwaltung, zu einer stärkeren Zentralisierung und Bürokratisierung. Die Provinzen wurden verkleinert. Der zivile Sektor wurde grundsätzlich vom militärischen getrennt, an diesem Prinzip wurde dann bis zum Ende der Epoche festgehalten. Das Reich wurde in [[Dioecesis|Diözesen]] eingeteilt, um so eine bessere Verwaltung zu garantieren; gleichzeitig wurden die Provinzen verkleinert. Um dem Staat stetig fließende Steuereinnahmen zu sichern, wurde das [[Capitatio-Iugatio]]-System (im Wesentlichen handelt es sich um eine Kombination von Kopf- und Grundsteuer, die regelmäßig geschätzt wurde) geschaffen, das die Berechnung der Abgaben erleichterte. Es wurde eine Währungsreform in Angriff genommen – um der grassierenden Inflation noch entgegenzutreten, hatte Diokletian auf einschneidende Maßnahmen zur [[Höchstpreisedikt|Preiskontrolle]] gesetzt<ref>[[Karl Strobel]]: ''Geldwesen und Währungsgeschichte des Imperium Romanum im Spiegel der Entwicklung des 3. Jahrhunderts n. Chr. – Wirtschaftsgeschichte im Widerstreit von Metallismus und Nominalismus.'' In: Karl Strobel (Hrsg.): ''Die Ökonomie des Imperium Romanum: Strukturen, Modelle und Wertungen im Spannungsfeld von Modernismus und Neoprimitivismus.'' St. Katharinen 2002, ISBN 3-89590-135-0, S. 115–120 (119 f.).</ref> –, der jedoch wohl kein durchschlagender Erfolg beschieden war.

Zentrales Element der Heeresreform war die Aufteilung in ein Feldheer (''[[Comitatenses]]'') und ein Grenzheer (''[[Limitanei]]'') mit dem Ziel, dass Durchbrüche an der Grenze leichter mit dem Bewegungsheer abgefangen werden konnten (die Trennung zwischen ihnen war allerdings wohl nicht so strikt, wie die Forschung lange annahm). Diese Reformen sollten sich insgesamt bewähren und dem Chaos, das teils noch in der Zeit der Soldatenkaiser geherrscht hatte, ein Ende bereiten sowie die Grenzverteidigung an [[Rhein]] und [[Donau]] stärken. Im Osten behauptete sich Rom nun auch gegen die Sassaniden, die 297/98 von Diokletians ''Caesar'' [[Galerius]] geschlagen und 298/99 zu einem für sie [[Friede von Nisibis|unvorteilhaften Frieden]] gezwungen wurden, der bis 337 hielt.<ref>Vgl. auch [[Bruno Bleckmann]]: ''Der Bericht des Petros Patrikios über den Frieden von 298. Eine historiographische Analyse.'' In: [[Andreas Goltz]], [[Heinrich Schlange-Schöningen]] (Hrsg.): ''Das Zeitalter Diokletians und Konstantins. Bilanz und Perspektiven der Forschung.'' Festschrift für Alexander Demandt. Wien/Köln 2022, S. 73 ff.</ref>

Weniger Erfolg hatte Diokletian allerdings mit dem von ihm erdachten Regierungssystem der [[Römische Tetrarchie|Tetrarchie]] (Viererherrschaft), das je zwei Seniorkaiser (''[[Augustus (Titel)|Augusti]]'') und zwei Juniorkaiser (''[[Caesar (Titel)|Caesares]]'') vorsah und zudem religiös durch die künstliche Adoption durch die Götter zementiert wurde: So nahm etwa Diokletian selbst, der als ''senior Augustus'' auch in diesem System weiterhin die bestimmende Figur war, den Beinamen ''Iovius'' an (etwa = ''Schützling und Abkömmling des Gottes [[Jupiter (Mythologie)|Jupiter]]''). Die Überhöhung und sakrale Legitimation des Kaisertums sollte offensichtlich dazu dienen, den Verlust an Ansehen und Autorität, den es während der Reichskrise erlitten hatte, zu kompensieren. Dieser Ansatz sollte später von Konstantin unter ganz anderen – christlichen – Vorzeichen aufgegriffen werden.

Vermutet wird, dass die demonstrative Bindung der Kaiser an die traditionellen Kulte ein Grund für die Durchführung der letzten großen [[Christenverfolgungen im Römischen Reich|Christenverfolgung]] war, die 303 begann. Nach über vier Jahrzehnten der faktischen Duldung traf diese Attacke die Gemeinden hart und überraschend. Allerdings erwies sich die kirchliche Struktur bereits als derart gefestigt, dass sie durch eine Verfolgung nicht mehr zu zerstören war. Zudem scheinen die Maßnahmen nur im Osten des Reiches in aller Härte umgesetzt worden zu sein. 311 beendete Galerius in einem [[Toleranzedikt des Galerius|Toleranzedikt]] endgültig die Christenverfolgung und sanktionierte die Ausübung der christlichen Religion.

Die [[Auflösung der römischen Tetrarchie|Auflösung der Tetrarchie]] nach Diokletians freiwilligem Rücktritt im Jahr 305 zeigte, dass sich deren System letztlich nicht gegen die [[Dynastie|dynastische]] Idee durchsetzen konnte, die vor allem [[Konstantin der Große]] wieder intensiv propagierte.<ref>Vgl. [[Henning Börm]]: ''Born to be Emperor. The principle of Succession and the Roman Monarchy''. In: [[Johannes Wienand]] (Hrsg.): ''Contested Monarchy''. Oxford 2015, S. 239 ff.</ref> Das diokletianische Konzept eines Mehrkaisertums hingegen sollte sich bewähren: außer zwischen 361 und 364 gab es fortan bis 476/80 immer mehr als einen Kaiser (''Augustus'' oder ''Caesar'') im Römischen Reich, zwei Kaiserhöfe sogar noch bis 554.

=== Konstantin der Große und der Durchbruch des Christentums ===
[[Datei:0 Constantinus I - Palazzo dei Conservatori (2).JPG|mini|Kopf der [[Kolossalstatue Konstantins des Großen]], [[Kapitolinische Museen]], Rom]]

[[Konstantin der Große]], der Sohn des Tetrarchen [[Constantius I.|Constantius Chlorus]], setzte sich in dem blutigen Machtkampf durch, der kurz nach dem Rücktritt Diokletians 305 entbrannt war.<ref>Überblick mit weiterer Literatur bei Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 75ff.; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 66ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 47ff. Siehe außerdem unter anderem: [[Timothy D. Barnes]]: ''Constantine. Dynasty, Religion and Power in the Later Roman Empire.'' Chichester 2011; [[Bruno Bleckmann]]: ''Konstantin der Große.'' Reinbek 1996; Noel Lenski (Hrsg.): ''The Cambridge Companion to the Age of Constantine.'' 2. Auflage. Cambridge 2012; [[Klaus Rosen]]: ''Konstantin der Große. Kaiser zwischen Machtpolitik und Religion.'' Stuttgart 2013.</ref> 306 war er nach dem Tod seines Vaters von dessen Soldaten in [[York]] zum Kaiser ausgerufen worden, wurde von den anderen Tetrarchen aber nicht akzeptiert. Zuerst bekämpfte Konstantin [[Maxentius]], den Sohn des Tetrarchen [[Maximian]], der sich ebenfalls gegen die diokletianische Ordnung gestellt hatte und Italien kontrollierte. Im Zuge des Machtkampfes zwischen Konstantin und Maxentius kam es schließlich 312 zur [[Schlacht an der Milvischen Brücke]], die ersterer für sich entschied. Damit hatte Konstantin den Westen des Imperiums für sich gewonnen.

Ab 324 war Konstantin dann Alleinherrscher des Römischen Reiches (mit seinen Söhnen als ''Caesares''), nachdem er auch seinen letzten Konkurrenten [[Licinius]], mit dem er sich 313 noch verständigt hatte ([[Mailänder Vereinbarung]], in der die ungestörte Ausübung des Christentums reichsweit legalisiert wurde), in zwei Kriegen ausgeschaltet hatte. Konstantin baute anschließend die Reformen Diokletians weiter aus. In der Verwaltung schuf er neue Hofämter, wandelte den ''[[Prätorianerpräfekt|praefectus praetorio]]'' in den höchsten Zivilbeamten um und führte zusätzliche Steuern ein, wobei er den [[Solidus]] als neue Leitwährung etablierte. Im militärischen Bereich gehen das Amt des ''[[magister militum]]'' (''Heermeister'') und die endgültige Teilung des Heeres in ein Bewegungs- und ein Grenzheer auf ihn zurück.

Unter seiner Herrschaft erfolgte auch der am weitesten reichende Schritt eines römischen Kaisers seit der Begründung des Prinzipats durch [[Augustus]]: die Förderung des nur Jahre zuvor noch verfolgten [[Christentum]]s als staatlich anerkannte und sogar privilegierte Religion (''[[Konstantinische Wende]]''). Es hieß, ihm sei bereits vor der Schlacht an der Milvischen Brücke das Zeichen des Kreuzes erschienen, und er habe seinen anschließenden Sieg unter diesem Zeichen errungen.<ref>Vgl. dazu den wichtigen, umstrittenen Aufsatz von [[Peter Weiß (Historiker)|Peter Weiß]], ''Die Vision Constantins'', in: [[Jochen Bleicken]] (Hrsg.), ''Colloquium aus Anlass des 80. Geburtstages von Alfred Heuß'', Kallmünz 1993, S. 143–169 (englische, aktualisierte Fassung: ''The vision of Constantine'', in: ''Journal of Roman archaeology'' 16, 2003, S. 237–259), der die Vision auf ein natürliches astronomisches Phänomen zurückführt.</ref> Ab 324 setzte er diese neue Religionspolitik reichsweit um.

Konstantins Verhältnis zum Christentum – das er keineswegs schon zur Staatsreligion erhob – ist in der Forschung weiterhin umstritten.<ref>Überblick etwa bei [[Klaus Martin Girardet]]: ''Der Kaiser und sein Gott. Das Christentum im Denken und in der Religionspolitik Konstantins des Großen.'' Berlin/New York 2010.</ref> Am ehesten kann man ihn vielleicht als Anhänger des Christengottes und Förderer des Christentums bezeichnen, ohne dass dies etwas über seine Beziehung zu den anderen Kulten aussagen muss; allerdings betonen manche Forscher durchaus die persönliche Religiosität des Kaisers. Heiden konnten jedoch weiterhin ihre Kulte ausüben und hatten Zugang zu hohen und höchsten Staatsämtern, wenngleich Christen nun oft bevorzugt wurden. Uneins ist sich die Forschung vor allem in Hinblick auf die Motive hinter der veränderten Religionspolitik. Mehrere Historiker nehmen an, dass das Bekenntnis des Kaisers zum neuen Glauben religiös-persönlichen, nicht politischen Motiven entsprang und daher ernst zu nehmen sei. Andere dagegen sehen in Konstantins Wendung zum Monotheismus christlicher Prägung eine eher rationale Entscheidung, nämlich eine flankierende Maßnahme, die sein Streben nach der alleinigen Macht legitimieren und die prekäre römische Monarchie auf eine solidere Grundlage habe stellen sollen: So wie es nur einen Gott gebe, so solle es auch auf Erden nur einen Kaiser geben. Diese gezielte Verflechtung von Herrschaft und Religion wird teils als „imperialer Monotheismus“ bezeichnet. Ebenso ist es möglich, dass beide Aspekte eine Rolle gespielt haben. Fest steht jedenfalls, dass Konstantin seine Söhne im christlichen Glauben erziehen ließ, der Kirche reiche Geschenke machte und die Macht der Bischöfe stärkte. Er sicherte außerdem die Rhein- und Donaugrenze, konnte die Goten in die Schranken weisen und schloss 332 einen Vertrag mit ihnen ab. Außenpolitisch stand das Reich unter ihm zuletzt so gut da wie seit dem frühen 3. Jahrhundert nicht mehr.

Ein weiteres in die Zukunft weisendes Ereignis in seiner Regierungszeit war die Errichtung einer neuen Residenz: [[Konstantinopel]], die „Stadt des Konstantin“, das ''Neue Rom'', das 330 eingeweiht wurde, entwickelte sich in den folgenden Jahrzehnten zur Hauptstadt des östlichen Reichsteils. Damit verlagerte sich der Schwerpunkt nach Osten, in die ökonomisch stärkere Hälfte des Imperiums. Kurz vor dem Beginn eines geplanten Feldzugs gegen das Sassanidenreich verstarb Konstantin im Mai 337 in der Nähe von [[Nikomedia]]. Er ließ sich, wie zur damaligen Zeit keineswegs unüblich, erst kurz vor seinem Tod taufen.

=== Das Ende der konstantinischen Dynastie ===
[[Datei:Julian vs Persien.png|mini|Der Sassanidenfeldzug Julians]]

Nach dem Tod Konstantins 337 entbrannte ein blutiger Machtkampf, der die [[konstantinische Dynastie]] dezimierte (siehe [[Morde nach dem Tod Konstantins des Großen]]). Konstantins Sohn [[Constantius II.]], seit 337 Kaiser im Osten, setzte sich schließlich 353 als Alleinherrscher durch, nachdem er den Usurpator [[Magnentius]] in einem sehr verlustreichen Bürgerkrieg geschlagen hatte.<ref>Zur Regierungszeit der Söhne Konstantins siehe nun Nicholas J. Baker-Brian, Shaun Tougher (Hrsg.): ''The Sons of Constantine, AD 337-361. In the Shadows of Constantine and Julian.'' New York 2020; zu Constantius II. vgl. zudem [[Pedro Barceló]]: ''Constantius II. und seine Zeit. Die Anfänge des Staatskirchentums.'' Stuttgart 2004. Allgemeine Überblicke mit weiterer Literatur bei Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 103ff.; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 75ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 83ff.</ref> Magnentius hatte zuvor 350 den Bruder des Constantius, [[Constans]], ermordet. Der dritte überlebende Sohn Konstantins des Großen, [[Konstantin II. (Rom)|Konstantin II.]], war bereits 340 im Kampf gegen Constans gefallen. Constantius II. setzte nach seinem Sieg zunächst seinen Vetter Gallus als ''Caesar'' ein, nach dessen Hinrichtung dann 355 dessen Bruder Julian (siehe unten). Der Kaiser förderte im sogenannten ''[[Arianischer Streit|arianischen Streit]]'' die ''Homöusianer''. Die durch den [[Christologie|christologischen]] Streit entstandene Kluft innerhalb der [[Römische Reichskirche|Reichskirche]] konnte er aber nicht überbrücken.

Constantius II. war bei der Stabilisierung der Grenzen recht erfolgreich, wenngleich die seit 338 andauernden Kämpfe gegen die Perser unter [[Schapur II.]] für beide Seiten wechselhaft verliefen (Sieg der Römer bei Singara 344, persische Großoffensive 359 und Fall der römischen Festung [[Belagerung von Amida|Amida]]<ref>Vgl. John Matthews: ''The Roman Empire of Ammianus.'' Baltimore/London 1989, S. 57ff.</ref>), wobei Schapur zwischenzeitlich einige Jahre an seiner Nordostgrenze im Kampf gegen die [[Chioniten]] gebunden war. Für die Zeit von 353 bis 378 steht uns das letzte große in Latein abgefasste Geschichtswerk der Antike zur Verfügung, die Kaisergeschichte des römischen Offiziers [[Ammianus Marcellinus]].<ref>Vgl. Daniel den Hengst: ''Ammianus Marcellinus.'' In: ''[[The Oxford Dictionary of Late Antiquity]].'' Band 1 (2018), S. 62f. Grundlegend ist John Matthews: ''The Roman Empire of Ammianus.'' Baltimore/London 1989.</ref> Sein Werk ist aber nicht völlig frei von Parteinahme, vor allem für Julian, den Vetter und ''Caesar'' des Constantius. Dieser war auch bei dem von ihm geführten gallischen Heer sehr beliebt, sodass es bald zu Spannungen zwischen ihm und Constantius kam. Julian, der die Rheingrenze wenigstens vorläufig wieder gesichert hatte, wurde 360 von den Truppen in Paris zum ''Augustus'' ausgerufen, und nur der natürliche Tod des Constantius im November 361 bewahrte das Reich vor einem neuen Bürgerkrieg.

Den neuen Alleinherrscher [[Julian (Kaiser)|Julian]] (361 bis 363), der hochgebildet und auch literarisch aktiv war, nannten später christliche Polemiker ''Julian Apostata'' („Julian den Abtrünnigen“), da er kurz nach seinem Herrschaftsantritt im Jahre 361 eine Renaissance des „[[Heidentum]]s“ einleitete.<ref>Umfassender Überblick bei [[Klaus Rosen]]: ''Julian. Kaiser, Gott und Christenhasser.'' Stuttgart 2006; ergänzend siehe auch Stefan Rebenich, Hans-Ulrich Wiemer (Hrsg.): ''A Companion to Julian the Apostate.'' Leiden 2020.</ref> Diese hatte jedoch keinen nachhaltigen Erfolg, zumal Julians Versuch, aus den vielen Kulten eine vereinheitlichte pagane („heidnische“) Staatskirche zu schaffen, um so das Christentum zurückzudrängen, misslang. Nach dem Tod Kaiser Julians auf einem Feldzug gegen die Sassaniden im Jahr 363, der gleichzeitig eine der größten Militäroperationen der Spätantike darstellte und in einem Fiasko für die Römer endete, blieb das Christentum die beherrschende Religion.

Alle nachfolgenden Kaiser waren Christen, auch Julians direkter Nachfolger, der nur kurze Zeit regierende [[Jovian]]. Dieser konnte mit den Persern nach dem missglückten Feldzug seines Vorgängers Frieden schließen. Die unter Galerius eroberten Gebiete um [[Nisibis]] fielen im [[Frieden von 363]] wieder an die Sassaniden; damit wurde in Mesopotamien eine Grenze festgelegt, die für beide Seiten grundsätzlich akzeptabel war und bis 591 Bestand hatte. Der Osten wurde nun immer stärker christianisiert, aber auch der Westen, vor Konstantin weitgehend von den alten Götterkulten geprägt, öffnete sich mehr und mehr dem Christentum, wenngleich es in der Folgezeit zu einer ganzen Reihe von schweren innerkirchlichen Krisen kam. Bereits zur Zeit Konstantins kam es zum Streit bezüglich der [[Donatismus|Donatisten]] und der Arianer, später kam im Osten noch das Problem des [[Monophysitismus]] hinzu. Allerdings hielten sich pagane Kulte noch bis zum Ende der Spätantike, befanden sich aber seit dem 4. Jahrhundert freilich auf dem Rückzug (siehe unten „Religiöse Entwicklungen außerhalb des Christentums“).

Außenpolitisch kam das Reich nicht mehr zur Ruhe. Am [[Rhein]] und entlang der [[Donau]] wurde es von [[Germanen]] und später von den [[Hunnen]] bedrängt, während im Osten die Gefahr durch die Sassaniden weiter bestand. Trotz des Rückschlags von 363 verloren die Römer allerdings zunächst noch nicht die militärische Initiative – hier sollte erst 378 ein [[Paradigmenwechsel]] eintreten.

=== Von Valentinian I. bis zum Tod Theodosius’ des Großen: der Beginn der „Völkerwanderung“ ===
[[Datei:Karte völkerwanderung.jpg|mini|Europa mit den wesentlichen Bewegungen der „Völkerwanderung“. Diese herkömmliche Rekonstruktion ist allerdings in vielen Punkten umstritten; zum Beispiel gilt die skandinavische Herkunft der Goten heute gemeinhin als Fiktion.]]

Das Reich wurde seit Kaiser [[Valentinian I.]] (364 bis 375), der Jovian 364 nachfolgte, wieder von je zwei Kaisern regiert. Offenbar sah man sich ansonsten nicht in der Lage, der äußeren Bedrohung Herr zu werden. Valentinian setzte seinen Bruder [[Valens]] (364 bis 378) im Osten ein und widmete sich selbst intensiv der Grenzverteidigung. Es gelang ihm denn auch, die Rhein- und Donaugrenze nachhaltig zu stabilisieren und mehrere militärische Erfolge zu verbuchen. Währenddessen ereigneten sich im Osten umwälzende Veränderungen.<ref>Jan den Boeft, Jan Willem Drijvers, Daniel den Hengst, Hans C. Teitler (Hrsg.): ''Ammianus after Julian. The Reign of Valentinian and Valens in Books 26–31 of the Res Gestae.'' Leiden 2007. Überblick mit weiterer Literatur bei Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 136ff.; Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 119ff.; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 84ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 100ff.</ref>

In den 70er Jahren des 4. Jahrhunderts setzte die sogenannte [[Völkerwanderung]] in Europa ein.<ref>Umfassend dazu nun [[Mischa Meier]]: ''Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert.'' München 2019. Siehe auch Peter Geiss, Konrad Vössing (Hrsg.): ''Die Völkerwanderung. Mythos – Forschung – Vermittlung.'' Göttingen 2021; Guy Halsall: ''Barbarian Migrations and the Roman West, 376–568.'' Cambridge 2007; Walter Pohl: ''Die Völkerwanderung.'' 2. Auflage. Stuttgart u.&nbsp;a. 2005; Peter J. Heather: ''Empires and Barbarians: Migration, Development and the Birth of Europe.'' London 2009; Philipp von Rummel, Hubert Fehr: ''Die Völkerwanderung.'' Stuttgart 2011; Herwig Wolfram: ''Das Römerreich und seine Germanen: Eine Erzählung von Herkunft und Ankunft.'' Wien/Köln/Weimar 2018.</ref> In diesem Zusammenhang ist zu beachten, dass im Gegensatz zur älteren Forschung heute auf die Problematik des Begriffs ''Völkerwanderung'' und des damit verbundenen Geschichtsbildes hingewiesen wird.<ref>Einen aktuellen Überblick bietet etwa Roland Steinacher: ''Wanderung der Barbaren? Zur Entstehung und Bedeutung des Epochenbegriffs ‚Völkerwanderung‘ bis ins 19. Jahrhundert.'' In: Felix Wiedemann, Kerstin P. Hofmann, Hans-Joachim Gehrke (Hrsg.): ''Vom Wandern der Völker. Migrationserzählungen in den Altertumswissenschaften.'' Berlin 2017, S. 67–95.</ref> Nicht ganze Völker „wanderten“, es waren vielmehr unterschiedlich große, heterogen zusammengesetzte Kriegergruppen mit Anhang, die im Laufe der Zeit zu Verbänden zusammenwuchsen und schließlich eine gewisse eigene Identität beanspruchten (siehe [[Ethnogenese]]). Diese Verbände waren in erster Linie an einer Teilhabe am Reichtum des Imperiums interessiert und zielten keineswegs auf dessen Zerstörung ab. Vielfach wurden die Krieger angeheuert, um in den römischen Bürgerkriegen zu kämpfen. Der Begriff „Völkerwanderung“ gilt einer wachsenden Zahl von Forschern daher als ungeeignet und überholt.<ref>Vgl. Mischa Meier: ''Geschichte der Völkerwanderung.'' München 2019, S. 99 ff.</ref>

Die [[Hunnen]],<ref>Walter Pohl: ''Hunnen.'' In: ''[[Reallexikon der Germanischen Altertumskunde]].'' 2. Auflage. Band 15, Berlin/New York 2000, S. 246–261; Klaus Rosen: ''Attila. Der Schrecken der Welt.'' München 2016; Michael Schmauder: ''Die Hunnen. Ein Reitervolk in Europa.'' Darmstadt 2009; Timo Stickler: ''Die Hunnen.'' München 2007; vgl. auch (sehr problematisch) Hyun Jin Kim: ''The Huns.'' New York 2016.</ref> eine heterogen zusammengesetzte Kriegergruppe aus [[Zentralasien]] (''Hunne'' war wahrscheinlich ein Prestigename für Gruppen aus der eurasischen Steppenregion und wurde so auch von einigen [[Byzantinische Geschichtsschreibung|oströmischen Geschichtsschreibern]] später noch als [[Ethnographie|ethnographischer]] Gattungsbegriff für ganz verschiedene Reitervölker aus dem Steppenraum benutzt),<ref>Vgl. Hans Wilhelm Haussig: ''Die Geschichte Zentralasiens und der Seidenstraße in vorislamischer Zeit.'' 2. Auflage. Darmstadt 1992, S. 140–142; Mischa Meier: ''Geschichte der Völkerwanderung.'' München 2019, S. 159 f.; Walter Pohl: ''Die Völkerwanderung.'' 2. Auflage. Stuttgart 2005, S. 104–106; Timo Stickler: ''Die Hunnen.'' München 2007, S. 24–26.</ref> überrannten zunächst das Reich der [[Alanen]] am [[Kaspisches Meer|Kaspischen Meer]] und vernichteten um 375 das Gotenreich ([[Greutungen]]) [[Ermanarich]]s in der heutigen [[Ukraine]]. Anschließend drängten sie andere Gruppen, darunter auch die Donaugoten ([[Terwingen]]), nach Westen ab.<ref>Zur Geschichte der Goten siehe vor allem Herwig Wolfram: ''Die Goten. Von den Anfängen bis zur Mitte des sechsten Jahrhunderts. Entwurf einer historischen Ethnographie.'' 5. Auflage. München 2009.</ref>

Die vor den Hunnen über die Donau geflüchteten Goten unter [[Fritigern]] wurden zunächst vom Imperium aufgenommen, revoltierten dann aber aufgrund unzureichender Versorgung. Sie fügten dem Ostkaiser Valens am 9. August 378 in der [[Schlacht von Adrianopel (378)|Schlacht von Adrianopel]] eine vernichtende Niederlage zu, in der auch Valens fiel und mit ihm einige der besten Offiziere und Einheiten der östlichen Feldarmee.<ref>Noel Lenski: ''Failure of Empire. Valens and the Roman State in the Fourth Century A.D.'' Berkeley 2002, S. 320 ff.</ref> Von manchen Zeitgenossen wurde diese Niederlage bereits als Zeichen des Niedergangs Roms interpretiert, und bis heute ist diese Sicht weit verbreitet. Auch wenn dem inzwischen mehrere Forscher widersprechen, ist zu konstatieren, dass die Niederlage von 378 wohl mittelfristig eine militärische Wende einleitete: Fortan versuchte das Imperium kaum noch, die Barbaren durch verlustreiche Präventiv- und Vergeltungskriege unter Kontrolle zu halten, sondern die Kaiser setzten jetzt immer öfter auf die Zahlung von als Hilfsgelder geschönten [[Tribut]]en an Germanen, Hunnen und Perser.

Unmittelbar nach der Katastrophe von Adrianopel war die Lage Roms im Osten dramatisch, aber keineswegs unrettbar. [[Gratian]] (375 bis 383),<ref>Gunther Gottlieb: ''Gratianus.'' In: ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]].'' Band 12. Stuttgart 1983, Sp. 718–732.</ref> der älteste Sohn Valentinians I. und seit dessen Tod 375 Kaiser im Westen, setzte 379 den aus [[Hispanien]] stammenden [[Theodosius I.|Theodosius]], dessen Vater ein erfolgreicher General gewesen war, als Kaiser im Ostteil des Imperiums ein.<ref>[[Hartmut Leppin]]: ''Theodosius der Große.'' Darmstadt 2003.</ref> Theodosius übernahm dann die schwierige Aufgabe, den Osten des Reiches wenigstens vorläufig wieder zu stabilisieren. 380 erklärte dieser im [[Edikt Cunctos populos|Edikt ''Cunctos Populus'']] das katholische Christentum zur offiziellen Konfession des Reiches und ließ dies im folgenden Jahr durch ein Ökumenisches Konzil bestätigen. 382 schloss er einen Vertrag mit den Goten. Sie konnten im Reich bleiben und sollten dem Kaiser als vertraglich gebundene Soldaten (''[[Foederaten|foederati]]'') dienen, durften aber autonom bleiben und wurden keine römischen Bürger. Dieser – in Inhalt und Bedeutung umstrittene – Gotenvertrag ebnete nach Ansicht einiger Forscher den Weg für die Reichsbildungen der Germanen innerhalb des Imperiums, stabilisierte aber zunächst vor allem die sehr heikle Lage im Osten, da Theodosius nun wieder über ausreichend Truppen verfügen konnte.<ref>Vgl. auch Thomas S. Burns: ''Barbarians within the Gates of Rome. A Study of Roman Military Policy and the Barbarians (ca. 375–425).'' Bloomington 1994.</ref>

387 folgte ein Vertrag mit [[Sassanidenreich|Persien]] in Bezug auf den alten Zankapfel [[Armenien]], das seit Jahrhunderten zwischen den beiden Großmächten umstritten war. Rom erhielt etwa ein Fünftel ([[Römisches Armenien]]), Persien den Rest des Landes (das sogenannte ''[[Persarmenien]]''). Mit dieser Lösung waren beide Seiten offensichtlich zufrieden, denn abgesehen von zwei kurzen Konflikten (421/22 und 441) herrschte bis 502 Frieden zwischen Römern und Sassaniden. Auch die Perser waren an anderen Fronten durch Attacken hunnischer Gruppen gebunden. Die Ruhe an der Euphratfront sollte ein wesentlicher Grund dafür sein, dass die östliche Reichshälfte das fünfte Jahrhundert überstehen konnte. Darüber hinaus betrieb Theodosius eine formal anti-pagane Politik (die in der Umsetzung jedoch sehr maßvoll war), für die ihm von den Christen später der Beiname ''der Große'' gegeben wurde.

[[Datei:Theodosius I. Roman Coin.jpg|mini|Darstellung Theodosius’ I. auf einer römischen Münze]]
Im Westen hatten sich währenddessen die Ereignisse überschlagen: Gratian, der einige erfolgreiche Feldzüge etwa gegen die [[Alamannen]] geführt hatte, wurde 383 infolge eines Soldatenaufstandes in [[Britannien]], der sich rasch auf das Festland ausgebreitet hatte, in [[Lyon]] ermordet. Theodosius konnte sich mit dem Usurpator [[Magnus Maximus]] zunächst noch einigen, hat ihn aber schließlich 388 in der [[Schlacht bei Poetovio]] besiegt und hingerichtet. Daraufhin übergab er dem 17-jährigen [[Valentinian II.]], dem jüngeren Bruder Gratians, die Herrschaft im Westen. Der faktischen Macht des [[Magister militum|Heermeisters]] des Westens, des Franken [[Arbogast der Ältere|Arbogast]], hatte der junge Kaiser aber wenig entgegenzusetzen. Er fand 392 ein gewaltsames Ende durch Mord oder (wahrscheinlicher) Selbstmord.<ref>Vgl. Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 138ff.</ref>

Nach mehreren Wochen ohne westlichen ''Augustus'' ließ der pagane Heermeister Arbogast schließlich den Hofbeamten und [[Rhetor]] [[Eugenius]] zum Kaiser erheben; dieser verfolgte, obwohl selbst Christ, gegenüber den Anhängern paganer Kulte eine relativ tolerante Politik. Dies ist auch im Zusammenhang mit dem sogenannten [[Streit um den Victoriaaltar]] zu sehen.<ref>Jelle Wytzes: ''Der letzte Kampf des Heidentums in Rom.'' Leiden 1977.</ref> Die Usurpation des Eugenius wollte Theodosius allerdings nicht akzeptieren, so dass er wieder nach Westen marschierte, wo er das Heer des Eugenius Anfang September 394 in der blutigen [[Schlacht am Frigidus]] vernichtend schlagen konnte, in der mehrere der besten Einheiten des Westreichs vernichtet wurden, die wohl nie wieder ersetzt werden konnten. Eugenius wurde hingerichtet, woraufhin Arbogast sich das Leben nahm. Erst im Nachhinein wurde dieser Bürgerkrieg zu einem religiösen Konflikt umgedeutet. Dennoch: Die pagane Kultausübung, die Theodosius bereits 380/81 in mehreren Gesetzen empfindlich beeinträchtigt und durch weitergehende Gesetz in Jahren 391 und 392 verboten hatte, erhielt damit den endgültigen politischen Todesstoß bzw. verlor im Grunde alle Hoffnung auf offizielle Duldung. Es sollte aber noch mindestens 200 Jahre lang eine recht beachtliche, allerdings stetig abnehmende Zahl von Anhängern der alten Götterkulte im Römischen Reich geben.

Theodosius einte das Reich faktisch noch einmal für kurze Zeit, bevor es nach seinem überraschenden Tod unter seinen Söhnen [[Flavius Honorius|Honorius]] (im Westen) und [[Arcadius]] (im Osten) 395 zur faktisch endgültigen [[Reichsteilung von 395|Reichsteilung]] kam. Die Zeitgenossen nahmen diese Teilung der Herrschaft, die nur zufällig die letzte in einer ganzen Reihe war, allerdings nicht als besondere Zäsur wahr, war man doch längst an ein Nebeneinander mehrerer Kaiser gewöhnt. Und tatsächlich wurde die prinzipielle Reichseinheit auch weiterhin betont: Nicht das ''Imperium Romanum'' war geteilt worden, sondern die Herrschaft über das unteilbare Reich war wieder, wie unter Valentinian I., auf zwei Brüder verteilt worden. Arcadius agierte dabei als der ''senior Augustus''.

Die prinzipielle Reichseinheit sollte offiziell nie aufgegeben werden. Die Gesetze der Kaiser galten jeweils im ganzen Reich, und der Westkonsul wurde bis zum Erlöschen des Konsulats unter Justinian (541) ebenso in Ostrom anerkannt wie umgekehrt der östliche im Westreich. Dennoch kam es seit 395 faktisch zu einer langsamen kulturellen und administrativen Auseinanderentwicklung der beiden Hälften. Der Westen stand dabei offenbar bereits bald nach 400 ökonomisch schlechter da als der Osten.

=== Von der Reichsteilung von 395 bis zur Eroberung Roms 410 ===
[[Datei:Roman empire 395.jpg|miniatur|Das römische Reich zum Zeitpunkt des Todes Theodosius I. 395 n. Chr.]]

Im Osten begann eine Periode relativen Friedens, der nur von gelegentlichen Kämpfen an der Donaufront ([[Hunnen]] und [[Germanen]]) sowie 420–422 und 441 durch zwei kurze Kriege gegen das [[Sassanidenreich]] gestört wurde. Erst in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts musste sich auch das Ostreich wieder verstärkt der Verteidigung seiner Grenzen zuwenden. Der Osten war wirtschaftlich weiterhin der stärkere Reichsteil und konnte noch immer große Summen Geldes mobilisieren. Der oströmischen Diplomatie gelang es offenbar auch, mehrere Angriffswellen nach Westen „umzuleiten“. Allerdings ist sehr fraglich, ob Ostrom bewusst den Westen geopfert hat; eher gehören die Vorgänge in den Zusammenhang zeitweiliger Konflikte zwischen den beiden Kaiserhöfen: Herrschte hingegen Frieden zwischen den Reichshälften, half der Osten dem Westen wiederholt.<ref>Allgemein zum frühen 5. Jahrhundert vgl. Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 151ff.</ref>

Vor allem konnte im Osten der Einfluss der Heermeister, die oft barbarischer Abstammung waren, teils eingedämmt und schließlich zurückgedrängt werden. [[Arcadius]] (395 bis 408) und sein Sohn [[Theodosius II.]] gelten zwar traditionell nicht als besonders fähige Herrscher, doch funktionierte die Verwaltung des Reiches weiterhin relativ reibungslos. Der zu Beginn der Regierungszeit des Arcadius mit dem Westreich aufgebrochene Konflikt um den Besitz des ''[[Illyrien|Illyricum]]'' konnte beigelegt werden, und die lange Dauer der Herrschaft des Theodosius, der den Osten von 408 bis 450 regierte, sorgte für Stabilität.<ref>Überblick zur Entwicklung im Ostreich mit weiterer Literatur bei Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 191ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 121ff.</ref>

Dagegen kam das Westreich nicht mehr zur Ruhe.<ref>Überblick zur Entwicklung im Westen bei Henning Börm: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian''. 2. Auflage. Stuttgart 2018; Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 169ff.; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 95ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 121ff. Siehe auch Guy Halsall: ''Barbarian Migrations and the Roman West, 376–568''. Cambridge 2007, S. 189ff.</ref> Der Westkaiser [[Flavius Honorius|Honorius]] (395 bis 423)<ref>Chris Doyle: ''Honorius. The Fight for the Roman West AD 395–423.'' London/New York 2019.</ref> hatte eine Zeit lang, vom mächtigen Heermeister [[Stilicho]] gedrängt, erwogen, gegen das Ostreich militärisch vorzugehen, um Ansprüche auf eine Oberhoheit im Gesamtreich durchzusetzen. Der zivilen Reichsadministration im Westen entglitt vor allem in der Folgezeit immer mehr die Kontrolle über den ranghöchsten westlichen ''[[magister militum]]'', so dass spätestens seit den 430er Jahren die Heermeister die wahre Macht im Westen waren, gestützt auf ihre militärische Verfügungsgewalt. Die Reichsgrenze am Rhein kollabierte zum Jahreswechsel 406/7 (siehe ''[[Rheinübergang von 406]]'') und sich ganze Stammesverbände Zutritt zum Westreich verschafften (so etwa [[Vandalen]], [[Sueben]] und [[Alanen]], später auch [[Burgunden]]).<ref>Zum Rheinübergang und dessen Folgen vgl. etwa Peter J. Heather: ''Why Did the Barbarian Cross the Rhine?'' In: ''[[Journal of Late Antiquity]]'' 2, 2009, S. 3–29; Michael Kulikowski: ''Barbarians in Gaul, Usurpers in Britain.'' In: ''Britannia'' 31, 2000, S. 325–345.</ref> Ob die fremden Krieger vor den Hunnen flohen oder, wie einige Quellen behaupten, von den Römern selbst ins Land gerufen worden waren, ist unklar und umstritten. Fest steht, dass seit 406 die inneren Konflikte im Westreich zu neuen Bürgerkriegen führten. 408 wurde Stilicho – der einerseits ein fähiger Militär war und sich zudem durchaus loyal gegenüber dem Kaiser verhielt, andererseits aber die politische Rolle des Heermeisteramts im Westen weiter aufgewertet hatte – mit dem Wissen seines Schwiegersohnes Honorius gestürzt und umgebracht. Doch da der Kaiser unfähig war, selbst tatkräftig die Regierung zu übernehmen, eskalierte die Krise immer weiter. Zum einen kämpfte man am Kaiserhof um Einfluss auf den schwachen Herrscher, zum anderen versuchten Militärführer römischer und nichtrömischer Herkunft, sich gewaltsam Einfluss im Reich zu verschaffen.

In [[Britannien]] erhoben sich 406/7 kurz nacheinander mehrere Usurpatoren (siehe [[Marcus (Usurpator)|Marcus]] und [[Gratian (Usurpator)|Gratian]]), zuletzt [[Konstantin III. (Gegenkaiser)|Konstantin III.]] (411 folgte die Usurpation des [[Jovinus]] in Gallien).<ref>John F. Drinkwater: ''The Usurpers Constantine III (407–411) and Jovinus (411–413).'' In: ''[[Britannia (Zeitschrift)|Britannia]]''. Band 29, 1998, S. 269–298.</ref> Nicht ganz zu Unrecht bezeichnete der Kirchenvater [[Hieronymus (Kirchenvater)|Hieronymus]] Britannien denn auch als „''eine an Tyrannen ([[Usurpation|Usurpatoren]]) fruchtbare Provinz''“.<ref>Hieronymus, ''Epistulae'' 133,9.</ref> Konstantin führte 407 den größten Teil des noch bestehenden britannischen Feldheeres nach Gallien, wo er in Kämpfen mit den dort eingefallenen Germanen und loyalen weströmischen Truppen aufgerieben wurde. Die wenigen in Britannien zurückgebliebenen Verbände dürften sich im Laufe der Zeit aufgelöst haben, als die Insel faktisch sich selbst überlassen wurde, weshalb es dort 409 zum Aufstand gegen die römische Autorität kam.<ref>Vgl. Peter Salway: ''A History of Roman Britain.'' Oxford 2001, S. 323ff.</ref> Es bildete sich lokale romano-britische Herrschaften (''Sub-Roman Britain''),<ref>Vgl. David Dumville: ''Sub-Roman Britain: History and Legend.'' In: ''History'' 62, 1977, S. 173–192.</ref> doch sind kaum Details bekannt. Die im Laufe des 5. Jahrhunderts eingewanderten [[Angelsachsen]] drängten die Romano-Briten bis ins 7. Jahrhunderts immer weiter zurück. Es bildeten sich nun angelsächsische Herrschaften,<ref>Zu den Angelsachsen siehe einführend Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes, Donald Scragg (Hrsg.): ''The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England.'' 2. Auflage. Chichester 2014; James Campbell (Hrsg.): ''The Anglo-Saxons''. Oxford 1982 (mehrere NDe); Nicholas J. Higham, Martin J. Ryan: ''The Anglo-Saxon World.'' New Haven 2013; Harald Kleinschmidt: ''Die Angelsachsen''. München 2011; Henrietta Leyser: ''A Short History of the Anglo-Saxons.'' London/New York 2017.</ref> einzelne romano-britische Gebiete konnten jedoch ihre Unabhängigkeit bewahren (so [[Wales]] und das heutige [[Cornwall]]).

Da eigene Truppen immer schlechter finanziert werden konnten, musste man in Westrom verstärkt auf weitaus billigere [[Foederaten]] zurückgreifen, also reichsfremde Krieger, die als Verbündete galten und nur indirekt römischem Befehl unterstanden. Dies war eine Folge des zunehmenden Verlusts von Ansehen und Mittel der kaiserlichen Regierung im Westen. Einer dieser Befehlshaber von ''foederati'' war der Gote [[Alarich I.|Alarich]], der schon zuvor im Ostreich aktiv gewesen, teils auf eigene Faust, teils als Verbündeter Stilichos. Alarich wollte für seine Männer vor allem die Zuweisung von Land erkämpfen, um dem Kriegerverband eine dauerhafte Versorgung (''[[Cura annonae|annona]]'') zu sichern. Als die Verhandlungen mit dem weströmischen Kaiser Honorius scheiterten, sah sich Alarich zu einem radikalen Schritt gezwungen.

Ende August 410 kam es zur [[Plünderung Roms (410)|Plünderung Roms]] durch Alarichs westgotische Truppen.<ref>Henriette Harich-Schwarzbauer, Karla Pollmann (Hrsg.): ''Der Fall Roms und seine Wiederauferstehungen in Antike und Mittelalter.'' Berlin/Boston 2013; Mischa Meier, Steffen Patzold: ''August 410 – Ein Kampf um Rom.'' Stuttgart 2010.</ref> Die Stadt war zwar längst nicht mehr hauptsächlicher Regierungssitz des Westreiches, aber immer noch wichtiges Symbol des Gesamtreichs. Diese dreitägige, systematische Plünderung war ein Fanal – für die Altgläubigen war dies ein untrügliches Zeichen dafür, dass die Götter das Reich für die Abkehr vom alten Glauben bestrafen wollten. [[Augustinus von Hippo]] schrieb daraufhin sein großes Werk ''[[De civitate Dei]]'' („Über den Gottesstaat“), als direkte Antwort auf diesen Vorwurf, und auch [[Orosius]] versuchte zu beweisen, dass die Katastrophe nichts mit der neuen Religion zu tun habe, sondern dass es den Römern unter den christlichen Kaisern im Gegenteil sogar besser gehe als früher. Sicher ist, dass das Ansehen der weströmischen Regierung durch die Vorgänge schweren Schaden nahm. Die neuere Forschung betont dabei vermehrt, dass es sich bei der Plünderung nicht um eine Eroberung Roms durch fremde Barbaren handelte, sondern um Ereignisse, die eher in den Kontext eines Bürgerkrieges gehören, an dem Alarich und seine ''foederati'' beteiligt waren.

=== Das fünfte Jahrhundert im West- und Ostreich ===
==== Der Zusammenbruch des Westreichs ====
Der Zusammenbruch der [[Rheinübergang von 406|Rheingrenze 406]] hatte das Westreich für mehrere Jahre gelähmt, auch wenn die germanischen Kriegergruppen (die nun vor allem unter der Führung von [[Heerkönig]]en bzw. ''reges'' auftraten) in der Regel nach wie vor primär an einer Integration in das Imperium und an verlässlichen Einkünften interessiert waren. Ihre Absicht bestand nie darin, das Imperium zu zerstören, vielmehr wollten sie an der römischen Zivilisation teilhaben. In diesem Zusammenhang kam es jedoch wiederholt zum Konflikt mit der immer schwächer werdenden weströmischen Zentralregierung.<ref>Zum Folgenden siehe allgemein Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 204ff.; Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 151ff.; Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz (Hrsg.): ''Der Untergang des Römischen Reiches.'' Darmstadt 2022; vgl. auch Guy Halsall: ''Barbarian Migrations and the Roman West, 376–568''. Cambridge 2007, S. 220ff.</ref>

Der Westen erlebte im 5. Jahrhundert einen Kreislauf von finanziell-ökonomischem und politischem Niedergang, der die Wehrkraft des Reiches verringerte, und daraus folgenden Plünderungszügen, die zu ökonomischen Einbußen führten, die es den Kaisern noch schwerer machten, Soldaten zu bezahlen. Von Germanen und Hunnen bedroht, oft von Bürgerkriegen zerrissen, zudem immer der Gefahr eines Putsches durch einen ehrgeizigen [[Magister militum|Heermeister]] ausgesetzt (die durch ihre Kontrolle der Armee die wahre Macht hinter dem westlichen Kaiserthron waren und durch ihren Einfluss auf die Kaiser herrschten) und teils von unfähigen Kaisern regiert, verlor die [[Weströmisches Reich|weströmische Regierung]] nach und nach die Kontrolle über ihre wichtigsten Provinzen.<ref>Überblick bei Henning Börm: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian.'' 2. Auflage. Stuttgart 2018.</ref> Zeitweilig konkurrierten im Westen bis zu sechs Kaiser gleichzeitig um die Macht. Die Kontrolle über einige der wichtigsten Provinzen des Reiches ging dem seit Ende 402 in [[Ravenna]] residierenden weströmischen Kaiser Honorius verloren, aber zunächst (mit Ausnahme Britanniens) noch nicht dauerhaft. Denn ab 411 gelang unter dem Heermeister und kurzzeitigen späteren Kaiser [[Constantius III.]] eine vorläufige Stabilisierung. Dieser setzte sich nacheinander skrupellos gegen seine Rivalen durch und brachte Honorius und die Zentralregierung unter seine Kontrolle. 421 erzwang er seine eigene Kaisererhebung und rüstete anschließend zum Bürgerkrieg gegen [[Theodosius II.]], der ihn als Usurpator ansah. Die Westgoten waren besiegt und 418 in [[Aquitanien]] angesiedelt worden, sie kämpften als Söldner im Auftrag des Kaisers gegen [[Bagauden]], brachten später auch den [[Sueben]] eine schwere Niederlage bei und standen noch 451 auf römischer Seite. Erst 469 sollten sie das ''foedus'' mit Rom brechen.

[[Datei:Solidus ValentinianIII-wedding.jpg|mini|300px|[[Solidus]], geprägt 437 zur Feier der Hochzeit Valentinians III. mit [[Licinia Eudoxia]], der Tochter des oströmischen Kaisers [[Theodosius II.]] Auf der Rückseite werden sie zu dritt in Hochzeitskleidung dargestellt, Theodosius hinter dem Brautpaar und größer, was seine überlegene Stellung illustrieren soll. Auf der Vorderseite Valentinian III. im Profil.]]
Nach dem überraschenden Tod von Constantius III. (421) und Honorius kam es 423 erneut zu inneren Wirren und einer [[Usurpation]], bis der Ostkaiser Theodosius II. seinen jungen Vetter [[Valentinian III.]] mit Truppen nach Italien schickte und Ende 425 als neuen Kaiser des Westens installierte. Sowohl Honorius als auch Valentinian III. waren Kindkaiser, die bei der Regierung von anderen (vor allem dem obersten Heermeister im Westen) abhängig waren. Mitten in diese scheinbare Erholungsphase fiel aber die nächste Katastrophe: Der Verband der [[Vandalen]] setzte unter ihrem ''rex'' [[Geiserich]] 429 von Spanien nach ''[[Africa]]'' über und eroberte 439 unter Bruch eines ''foedus'' [[Karthago]].<ref>Zu den Vandalen siehe Roland Steinacher: ''Die Vandalen. Aufstieg und Fall eines Barbarenreichs.'' Stuttgart 2016.</ref> Geiserich entriss damit unter Ausnutzung erneuter innerrömischer Machtkämpfe die reichste Provinz des Westreiches dem Zugriff der weströmischen Zentralregierung, die danach effektiv nur noch über Italien, Dalmatien und Noricum sowie Teile Galliens, Hispaniens und Mauretaniens herrschte. Alle Versuche, das für den Westen überlebensnotwendige ''Africa'' zurückzugewinnen, waren vergebens. Damit verlor Westrom den Großteil seiner Einnahmen und den Hauptlieferanten seines Getreides, und Geiserich besaß mit Kartago zudem eine Machtbasis, die ihm Eingriffe in die Innenpolitik des Reiches ermöglichte. 442 musste man seine Stellung durch ein neues ''foedus'' anerkennen.

[[Datei:Huns450.png|mini|300px|Ungefähre Ausdehnung des Hunnenreichs unter Attila bzw. die von den Hunnen abhängigen Stämme]]
Der neue starke Mann in Ravenna war der ''magister militum'' und ''[[patricius]]'' [[Flavius Aëtius|Aëtius]],<ref>Timo Stickler: ''Aëtius. Gestaltungsspielräume eines Heermeisters im ausgehenden Weströmischen Reich.'' München 2002.</ref> der sich 433 dank hunnischer Militärhilfe in einem blutigen Machtkampf durchgesetzt hatte und der nun die Regierungsgeschäfte leitete, so dass Valentinian III. weiterhin ohne reale Macht war. Aëtius war durchaus fähig, doch konnte er den Verfall der Zentralgewalt nur sehr bedingt und vorläufig aufhalten, aber nicht umkehren – zu groß waren die militärischen und (vor allem nach dem Verlust der reichen Provinz ''Africa'') die wirtschaftlich-fiskalischen Probleme. Der weströmische Herrschaftsbereich schmolz im Wesentlichen auf Italien, Teile Galliens und Hispaniens zusammen, doch selbst diese Gebiete konnte nicht dauerhaft gehalten werden, wobei das weströmische Heer zunehmend „barbarisiert“ wurde. Aëtius stütze sich sowohl bei internen Machtkämpfen als auch bei der Abwehr äußerer Angriffe teils auf angeworbene hunnische Kontingente.

Die Bedrohung durch den mächtigen Hunnenkönig [[Attila]], der an der mittleren Donau ein [[Steppenreich]] errichtet hatte, betraf grundsätzlich West- und Ostrom, von denen sich Attila dringend benötigte Geldmittel erpresste.<ref>Michael Maas (Hrsg.): ''The Cambridge Companion to the Age of Attila.'' Cambridge 2014; Klaus Rosen: ''Attila. Der Schrecken der Welt.'' München 2016.</ref> In den 440er Jahren gelang es Attila, dem Ostreich mehrmals empfindlichen Schaden zuzufügen, als Konstantinopel die Geldzahlungen an die Hunnen vorübergehend einstellte. Die Folge waren hunnische Angriffe auf oströmisches Gebiet 441/42 und 447, bevor der Ostkaiser [[Theodosius II.]] einlenkte und im sogenannten Anatoliusfrieden erheblichen Zahlungen zustimmen musste.

Die Hunnen waren aber nicht nur Gegner, sondern agierten auch als Partner Roms. Die Kaiserhöfe im West- und Ostreich waren grundsätzlich bestrebt, möglichst gute Beziehungen zu den Hunnen zu unterhalten, um so die Gefahr von Angriffen der Hunnen oder ihnen untergebenen ''gentes'' aus dem ''[[Barbaricum]]'' zu reduzieren. Attilas Vorgänger [[Rua (Hunne)|Rua]] agierte mehrmals als Gegner und Partner Roms und erhielt dafür offenbar Zahlungen. Die Hunnen konnten ihr Ziel, am Wohlstand des Imperiums zu partizipieren, im Grunde als angeworbene Söldner, als plündernde Kriegergruppen oder durch indirekten Druck und Erpressung von Tributen erreichen. Die materielle Abhängigkeit der Hunnen ist durchaus typisch für das Beziehungsgeflecht zwischen Reitervölkern und den an sie grenzenden sesshaften und staatlich organisierten Gemeinwesen:<ref>Vgl. dazu vor allem Thomas Barfield: ''Perilous Frontier: Nomadic Empires and China.'' Cambridge (MA)/Oxford 1989.</ref> Infolge einer oft prekären Existenzgrundlage waren Reitervölker auf die Ressourcen sesshafter Gesellschaften angewiesen, wodurch sich eine Spannungssituation ergab, die die Forschung als „[[Endemie|endemischen]] Konflikt“ bezeichnet.<ref>Timo Stickler: ''Die Hunnen.'' München 2007, S. 12ff.</ref>

Die Hunnen waren ökonomisch stets auf erzwungene römische Tributleistungen bzw. auf Beute angewiesen, um mit diesen Mitteln die eigene Gefolgschaft an den Herrscher zu binden und so den nur locker aufgebauten Herrschaftsverband zusammenzuhalten. Diese Gefolgschaft umfasste neben hunnischen Gruppen auch mehrere germanische Verbände, die unter hunnischer Herrschaft ihre eigene Identität behielten. Bis 450 attackierte Attila vor allem Ostrom und hatte durch seine Hegemonie über viele barbarische ''gentes'' Westrom eine kleine Ruhepause verschafft. Für die Zeit Attilas ist die wichtigste erzählende Quelle das (nur fragmentarisch erhaltene) Werk des [[Priskos]], der als Mitglied einer oströmischen Gesandtschaft im Jahr 449 selbst an den Hunnenhof reiste (wo ein vom oströmischen Hof dilettantisch geplanter Mordversuch an Attila scheiterte). Bis zu diesem Zeitpunkt war das Verhältnis zwischen Attila und dem mächtigen Heermeister Aëtius im Westreich nicht frei von Spannungen, aber insgesamt besser als das Verhältnis Attilas zum Ostreich. 451 jedoch griff Attila wohl auf Bitten der ''Augusta'' [[Justa Grata Honoria|Honoria]] in weströmische Machtkämpfe ein und attackierte Aëtius in Gallien;<ref>Vgl. dazu Mischa Meier: ''A Contest of Interpretation: Roman Policy toward the Huns as Reflected in the „Honoria Affair“ (448/50).'' In: ''[[Journal of Late Antiquity]]'' 10, 2017, S. 42–61; Timo Stickler: ''Aëtius. Gestaltungsspielräume eines Heermeisters im ausgehenden Weströmischen Reich.'' München 2002, S. 125ff.</ref> dort konnte der Heermeister ihn im Juni 451 in der [[Schlacht auf den Katalaunischen Feldern]] abwehren. Aëtius musste dabei aber bezeichnenderweise massiv auf zumeist westgotische ''[[Foederaten|foederati]]'' zurückgreifen. Die reguläre weströmische Armee, die wegen fehlender Mittel kaum noch finanziert werden konnte, war bereits im Verschwinden begriffen; sie erlitt in der Schlacht hohe Verluste, die sich nicht mehr ausgleichen ließen. Attila führte 452 einen wenig erfolgreichen Feldzug in Italien, doch die Macht der Hunnen befand sich bereits im Niedergang.

Mit Attilas Tod endete 453 der Machtkampf zwischen ihm und Aëtius um die Kontrolle des Westens. Der ''patricius'' schien auf dem Höhepunkt seiner Macht zu sein, doch hatte er sich wohl überschätzt, als er dem Kaiser eine Heiratsverbindung zwischen seinem Sohn Gaudentius und einer Tochter Valentinians vorschlug. Ende 454 erschlug Valentinian III., der letzte Kaiser der theodosianischen Dynastie, eigenhändig den übermächtigen Heermeister, um sich von seinem Einfluss zu befreien und wieder selbst die Regierung zu übernehmen. Diesen Mord musste der Kaiser bald darauf selbst mit seinem Leben bezahlen: Er wurde im März 455 von früheren Gefolgsleuten des Aëtius ermordet. Anschließend brach ein neuer Bürgerkrieg aus, in den auch Geiserich eingriff, der, herbeigerufen von den Feinden des neuen Kaisers [[Petronius Maximus]], im Mai 455 [[Plünderung Roms (455)|Rom plünderte]]. Das nur locker aufgebaute Hunnenreich löste sich derweil nach der [[Schlacht am Nedao]] 454/55 auf, wobei verschiedene ''gentes'' die Gunst der Stunde nutzten und eigene Reiche auf vormals weströmischen Boden errichteten. Der Zerfall des Attilareichs, das große Teile des ''[[Barbaricum]]s'' kontrolliert hatte, hätte das Eingreifen der Römer als Ordnungsmacht erfordert, was aber Ostrom nur bedingt und Westrom überhaupt nicht mehr leisten konnte.

Nach dem Tod des überaus ehrgeizigen Aëtius, der seine Stellung als Heermeister durch eine offene Konfrontation mit dem weströmischen Hof erlangt hatte, beschleunigte sich der staatliche Erosionsprozess im Westreich.<ref>Henning Börm: [https://www.academia.edu/82078597/Ein_Zeitalter_der_B%C3%BCrgerkriege_Der_Untergang_des_R%C3%B6mischen_Reiches_und_die_Erosion_der_Zentralgewalt_in_P_Henrich_ed_Der_Untergang_des_R%C3%B6mischen_Reiches_Darmstadt_Wissenschaftliche_Buchgesellschaft_2022_pp_245ff ''Ein Zeitalter der Bürgerkriege. Der Untergang des Römischen Reiches und die Erosion der Zentralgewalt'']. In: Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz (Hrsg.): ''Der Untergang des Römischen Reiches.'' Darmstadt 2022, S. 244–253.</ref> Die nachfolgenden Kaiser im Westen waren durchweg glücklos und eher Schattenkaiser,<ref>Henning Börm: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian''. 2. Auflage. Stuttgart 2018, S. 105 ff.; Dirk Henning: ''Periclitans res Publica. Kaisertum und Eliten in der Krise des Weströmischen Reiches 454/5–493.'' Stuttgart 1999.</ref> wenngleich einige tatkräftige Herrscher wie [[Majorian]] oder [[Anthemius]] durchaus bemüht waren, wieder die Initiative zu gewinnen. Doch die eigentliche Macht im Westreich lag nun endgültig bei den Anführern der Armeen statt bei der Zivilverwaltung. Das Verhältnis zwischen den Heermeistern und den Kaisern war seit der Reichsteilung von einer zunehmenden Interaktion geprägt, womit der Einfluss der Heermeister stieg. Die hohen Militärs im Westen erlagen schließlich der „Versuchung der Macht“.<ref>[[Wolfgang Kuhoff]]: ''Die Versuchung der Macht. Spätrömische Heermeister und ihr potentieller Griff nach dem Kaisertum''. In: Silvia Serena Tschopp, Wolfgang E. J. Weber (Hrsg.): ''Macht und Kommunikation''. Berlin 2012, S. 39–80.</ref> Im Ostreich sollte es den Kaisern hingegen gelingen, das Militär wieder unter kaiserliche Kontrolle zu bringen (siehe unten).

Von 456 bis 472 führte in Westrom der ''magister militum'' [[Ricimer]] faktisch die Regierungsgeschäfte.<ref>Friedrich Anders: ''Flavius Ricimer. Macht und Ohnmacht des weströmischen Heermeisters in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts.'' Frankfurt am Main u. a. 2010.</ref> Er war für den Tod mindestens zweier Kaiser verantwortlich, die sich ihm widersetzten; 472 kam es zwischen ihm und Anthemius zu einem regelrechten Bürgerkrieg, in dem der Kaiser dem Heermeister unterlag. In der neueren Forschung wird allerdings auf den eingeengten Handlungsspielraums des Heermeisters hingewiesen, da ihm nach dem Verlust der reichen Provinz Africa, dem faktischen Verlust Hispaniens und mit der fragilen Situation in Gallien kaum militärische und finanzielle Ressourcen zur Verfügung standen. Die Sicherung Italiens war der zentrale Punkt in Ricimers Reichspolitik, womit er aber die gallischen Eliten verlor, da Gallien faktisch aufgegeben wurde. Ricimer konnte zwar durchaus einige kleinere Erfolge im Abwehrkampf Westroms verbuchen. Eine große, gemeinsame Operation des West- und Ostreiches gegen Geiserich scheiterte jedoch 468, was 474 zur faktischen Anerkennung des nordafrikanischen Vandalenreiches durch Ostrom führte. Um 469 lösten dann die Westgoten das formale Abhängigkeitsverhältnis zum Kaiser endgültig auf, nachdem sie schon zuvor im weitgehenden Einvernehmen mit der gallorömischen Aristokratie einen Staat im Staate errichtet hatten.

Festzuhalten bleibt, dass sich alle Westkaiser nach 455 in einer prekären Situation befanden, mit einem immer weiter zusammenschmelzenden Herrschaftsbereich, mit instabilen politischen Verhältnissen sowie immer geringer werdenden finanziellen und militärischen Ressourcen. Ihr Handlungsspielraum wurde zunehmend kleiner, woran der Einfluss des obersten Heermeisters (''magister utriusque militiae'') einen nicht geringen Anteil hatte. Westrom fiel letztlich einem politischen Desintegrationsprozess zum Opfer. Spätestens seit dem frühen 5. Jahrhundert nahm der politische Einfluss der hohen Militärs im Westreich derart zu, dass die Heermeister die wahre Macht ausübten. Neben dem Militär entglitten aber auch zusehends wichtige Provinzen (vor allem ''Africa'', bald darauf aber auch große Teile Hispaniens und Galliens) der kaiserlichen Kontrolle. Die Westkaiser (die von sehr unterschiedlicher Qualität waren) waren bei schwindenden Ressourcen mit erheblichen strukturellen Problemen konfrontiert, die sich schließlich als nicht mehr lösbar erwiesen.

Andere Militärführer oder auch Anführer diverser ''gentes'' agierten währenddessen als ''[[Warlord#Spätantike|Warlords]]'' auf eigene Rechnung und profitierten so von der politischen Erosion im Westreich. Die ''gentes'' traten schrittweise an die Stelle der zerfallenden weströmischen Zentralgewalt, ohne dass dies – so zumindest die Ansicht von Forschern wie Walter Goffart – zunächst spürbare Folgen für die Bevölkerung der Gebiete gehabt zu haben scheint. Die exakten Modalitäten der Ansiedlung (erhielten die ''foederati'' Land oder nur einen Anteil an den Steuereinnahmen?) werden noch in der Forschung diskutiert.<ref>Vgl. etwa die Aufsätze in Walter Pohl (Hrsg.): ''Kingdoms of the Empire. The Integration of Barbarians in Late Antiquity'' Leiden u.&nbsp;a. 1997 sowie Walter Goffart: ''The Technique of Barbarian Settlement in the Fifth Century: A Personal, Streamlined Account with Ten Additional Comments.'' In: ''Journal of Late Antiquity'' 3, 2010, S. 65–98; Guy Halsall: ''The Technique of Barbarian Settlement in the Fifth Century. A Reply to Walter Goffart.'' In: ''Journal of Late Antiquity'' 3, 2010, S. 99–112.</ref> Die Westgoten nahmen in den Jahrzehnten ab 450 schrittweise auch den größeren Teil [[Hispanien]]s in Besitz, während sich die Franken in der ''[[Gallia Belgica|Belgica]]'' im Norden [[Gallien]]s einrichteten. Die römischen Verwaltungsstrukturen wurden dabei zunächst übernommen, da die Generäle der föderierten Truppen auf sie angewiesen waren, um die [[Cura annonae|''annona militaris'']] für ihre Krieger eintreiben zu können. Sie wollten den römischen Staat nicht zerstören, sondern mit ihren Truppen an die Stelle der römischen Armee treten.

Mit der Absetzung des [[Usurpation|Usurpators]] [[Romulus Augustulus]] am 4. September 476 durch [[Odoaker]],<ref>Vgl. [[Timo Stickler]]: ''476 n. Chr. – Das Ende des Imperiums? Der Putsch des Odoaker und seine Folgen.'' In: Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz (Hrsg.): ''Der Untergang des Römischen Reiches.'' Darmstadt 2022, S. 119–123.</ref> den Anführer der föderierten Truppen in Italien (reguläre weströmische Truppen existierten zu diesem Zeitpunkt kaum noch, nachdem 471 der letzte weströmische Verband in Gallien unter dem Kommando des [[Anthemiolus]] von den Westgoten vernichtet worden war), erlosch ''de facto'' das weströmische Kaisertum.<ref>Henning Börm: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian''. 2. Auflage. Stuttgart 2018, S. 124 ff.</ref> Der letzte legitime Kaiser des Westens war allerdings [[Julius Nepos]], der 475 zur Flucht aus Italien gezwungen war und erst 480 in Dalmatien verstarb. Das Westreich war jedoch bereits seit dem Verlust von ''Africa'' ökonomisch kaum noch lebensfähig gewesen, wenn man auch die Bedeutung des Zusammenbruchs der kaiserlichen Herrschaft in Italien vielleicht nicht unterschätzen sollte. Die Zeit des Mehrkaisertums war vorüber, da der Westen keines eigenen ''Augustus'' mehr bedurfte: Die machtlosen Kaiser in Ravenna hatten zuletzt eher destabilisierend gewirkt, die wahre Macht lag im 5. Jahrhundert bei den weströmischen Militärbefehlshabern, die untereinander um das oberste Heermeisteramt konkurrierten. Dass es im 6. Jahrhundert noch einmal kurzzeitig gelingen sollte, Italien, Nordafrika und Südspanien mit dem Ostreich zu vereinen, war um 480 kaum abzusehen. Es ist denn auch bezeichnend, dass bereits vor 476 mit dem Dahinschwinden der staatlichen Autoritäten die Kirche im Westen eine zunehmende gesellschaftliche Rolle spielte. In Nordgallien hielt sich zunächst noch ein vom ehemaligen weströmischen Feldherrn [[Aegidius (Feldherr)|Aegidius]] 461 (vielleicht im Bündnis mit dem Frankenkönig [[Childerich I.]]) gegründetes [[Reich von Soissons|gallorömisches Restreich]] unter [[Syagrius]],<ref>Penny MacGeorge: ''Late Roman Warlords.'' Oxford 2002, S. 69ff.</ref> bevor dieses 486/87 von den Franken erobert wurde (siehe unten). Im Alpenraum (wie in [[Noricum]], siehe [[Severin von Noricum]] und [[Limes Noricus]]) brach die römische Herrschaft etwa zeitgleich mit der Herrschaftsübernahme Odoakers zusammen.

Um nicht selbst als Usurpator zu gelten, erkannte Odoaker den Kaiser des Ostens offiziell als seinen Herren an. Auch die Könige der übrigen „barbarischen“ Föderatenreiche auf weströmischem Boden sahen nun den oströmischen Kaiser als ihren nominellen Oberherren an. Und in der Tat verlor Konstantinopel den Westen in den folgenden Jahrzehnten keineswegs aus den Augen.

==== Ostrom: Stabilität in schwieriger Zeit ====
Der Osten des Imperiums, ökonomisch reicher und stabiler als der Westen, erwehrte sich weitaus erfolgreicher der äußeren Bedrohung.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 191ff. Vgl. für die nun folgende Zeit auch Paul Stephenson: ''New Rome. The Roman Empire in the East, AD 395–700.'' London 2021.</ref> Vor allem gelang es der Zentralregierung (trotz einiger Probleme) im Unterschied zum Westen, die Kontrolle über das Reich und die Armee zu behalten. Der Einfluss der Heermeister konnte eingedämmt werden, zumal in Konstantinopel der Senat, der Patriarch und die [[Zirkusparteien]] politisch relevante Faktoren blieben. Anders als Westrom wurde der Osten nicht durch endlose Bürgerkriege geschwächt; erst nach 470 kam es zu einer Krisenphase, die aber überwunden werden konnte.

In seiner langen Regierungszeit hat Kaiser [[Theodosius II.]] (408 bis 450)<ref>Fergus Millar: ''A Greek Roman Empire. Power and Belief under Theodosius II (408–450).'' Berkeley 2006.</ref> seit 424 verstärkt den Gedanken der Einheit des ''Imperium Romanum'' vertreten und auch dafür gesorgt, dass der ''[[Codex Theodosianus]]'' von 438 im Gesamtreich Gültigkeit erlangte. Als ''senior Augustus'' beanspruchte er grundsätzlich das letzte Wort auch in Fragen, die den Westen betrafen. 425 ließ er beispielsweise Truppen in den Westen verlegen, um gegen den Usurpator [[Johannes (Kaiser)|Johannes]] den Anspruch Valentinians III. durchzusetzen. Im Inneren konnte Theodosius, den die neuere Forschung positiver bewertet als die ältere, die Vorrangstellung des Kaisers gegenüber den hohen Militärs bewahren. Zwei kurze Kriege mit den Sassaniden 421/22 (gegen [[Bahram V.]]) und 441 (gegen [[Yazdegerd II.]]) sowie Konflikte mit dem Hunnenherrscher [[Attila]] an der Donaugrenze stellten keine existentielle Gefahr für das Ostreich dar.

Kaiser [[Markian]] (450 bis 457),<ref>Timo Stickler: ''Marcianus.'' In: ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]].'' Band 24. Stuttgart 2012, Sp. 76–89.</ref> der 450 (ohne Zustimmung Valentinians III.) die Nachfolge von Theodosius II. angetreten hatte, verweigerte Attila den Tribut, den man seit 447 zu zahlen hatte. Markian sicherte sowohl die Donaugrenze als auch die Wüstengrenze in Syrien und dem südlichen Ägypten gegen feindliche Stämme. Des Weiteren betrieb er eine recht erfolgreiche Finanzpolitik. Eine von ihm in der Religionspolitik angestrebte dogmatische Einigkeit gelang allerdings nicht. Im Gegenteil: Das [[Konzil von Chalcedon]] im Jahr 451 vertiefte vielmehr die Gräben zwischen der monophysitischen Kirche in den orientalischen Provinzen und der orthodoxen Kirche in Rom und Konstantinopel.

Außen- wie innenpolitisch stand das Ostreich in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts trotz mancher Probleme relativ gut da.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 217ff.</ref> Attila richtete seine Angriffe 451, wie gesagt, gegen das Westreich – wohl auch deshalb, weil der Hunne wusste, dass die oströmischen Balkanprovinzen bereits verwüstet und ausgeblutet waren. Die übrigen Provinzen des Ostens befanden sich aber nicht in Reichweite von Hunnen oder Germanen, da die starke Festung [[Konstantinopel]] den Hellespont kontrollierte und ein Übersetzen von Europa nach Asien verhinderte; um seine auf Erfolg beruhende Herrschaft zu wahren, musste Attila daher fast zwangsläufig nach Westen ausweichen. Den traditionellen Vorwurf, Ostrom habe den Westen bewusst den Barbaren ausgeliefert, hat die moderne Forschung angesichts der wiederholten Hilfsversuche Konstantinopels, das auf dem Balkan und insbesondere an der Perserfront selbst militärisch gebunden war, inzwischen aber in der Regel fallen gelassen: Mindestens in den Jahren 410, 425, 441, 452, 456, 468 und 472 schickten die Ostkaiser Heere nach Westen, um dort einzugreifen bzw. ihren Mitherrschern zu helfen; doch all diese Versuche scheiterten.

An der römischen Ostgrenze konnte mit den Sassaniden, die selbst an ihrer Nordostgrenze gegen nomadische Invasoren kämpften ([[Iranische Hunnen]]), von 441 bis 502 weiter Frieden gehalten werden, was eine große Entlastung darstellte, da die Regierung in Konstantinopel daher ungestört auf die Einkünfte der reichen Orientprovinzen zurückgreifen konnte. Das im Inneren ebenso wie nach außen befriedete, deshalb ökonomisch leistungsfähigere und dichter bevölkerte Ostreich konnte sich darum im Gegensatz zum Weströmischen Reich behaupten. Offenbar gelang es dem Staat hier zudem bereits früh, weitaus besser auf seine Ressourcen zurückzugreifen. Im fünften Jahrhundert betrugen die östlichen Staatseinnahmen ein Vielfaches der westlichen.

[[Datei:Teodorico re dei Goti (493-526).png|mini|Medaillon aus Senigallia mit dem Bildnis des Ostgotenkönigs Theoderich des Großen.]]
Kaiser [[Leo I. (Byzanz)|Leo I.]] (457 bis 474)<ref>Vgl. umfassend zur Einführung Gereon Siebigs: ''Kaiser Leo I. Das oströmische Reich in den ersten drei Jahren seiner Regierung (457–460 n. Chr.).'' Berlin/New York 2010.</ref> schaltete zudem 471 den mächtigen Heermeister [[Aspar]] aus, der versucht hatte, eine ähnlich dominante Stellung zu erlangen wie Aëtius oder Ricimer im Westen. Durch diesen Befreiungsschlag gelang es Leo, die Handlungsspielräume des Ostkaisers gegenüber dem Militär wieder entscheidend zu erweitern. Nicht wenige „barbarische“ Soldaten in oströmischen Diensten wurden in der Folge erschlagen, und die Kaiser griffen bei der Rekrutierung fortan wieder stärker auf Reichsangehörige zurück. Diese stammten zwar meist aus jenen Gebieten, die am wenigsten romanisiert waren, waren aber insgesamt loyal.

[[Zenon (Kaiser)|Zeno]] (474 bis 491),<ref>{{RE|X A|149|213|Zenon 17|[[Adolf Lippold]]}}</ref> der selbst [[Isaurier]] war, konnte dann nicht zuletzt mit Hilfe von Soldaten aus diesem als halbbarbarisch geltenden Volk die Lage des Oströmischen Reiches verbessern. Er legte damit den Grundstein für die Vormachtstellung, die die Kaiser des folgenden Jahrhunderts im Mittelmeerraum einnehmen sollten. Andererseits war die Legitimität seiner Herrschaft bis zuletzt umstritten, weshalb seine Regierungszeit von Bürgerkriegen und Usurpationsversuchen (siehe [[Basiliskos]] und [[Illus]]) geprägt war und sich erst gegen Ende stabilisierte.<ref>Zusammenfassend zum späten 5. Jahrhundert vgl. etwa Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 195ff.</ref> Kirchenpolitisch brachte das 482 erlassene Edikt ([[Henotikon]]) nicht das erhoffte Ende der theologischen Streitigkeiten im Ostreich.

Auf dem Balkan sah sich der Kaiser zudem mit der Gefahr durch gotische Kriegergruppen konfrontiert. Zeno schloss 488 einen Vertrag mit dem ''[[Rex (Titel)|rex]]'' der [[Ostgoten]], [[Theoderich der Große|Theoderich]], und schickte ihn im Jahre 489 mitsamt seinen gotischen ''foederati'' nach Italien. Die Hintergründe sind allerdings trotz scheinbar eindeutiger Aussagen der Quellen umstritten. Der Kaiser profitierte jedenfalls insofern, als er eine potentielle Gefahr umleitete, während Theoderich Zugriff auf neues und reiches Siedlungsland erlangte. Theoderich, den man später aufgrund seiner Leistungen „den Großen“ nannte, gelang es binnen vier Jahren, das gesamte Land unter seine Kontrolle zu bringen. 493 ermordete er Odoaker und regierte fortan formal als Statthalter des Kaisers in Italien, wobei er jedoch eine sehr eigenständige Politik betrieb. Im [[Ostgotenreich]] hielt man allerdings an der römischen Verwaltungspraxis fest und hielt auch den Senat weiterhin in Ehren, während das Land kulturell eine späte Blütezeit erlebte (siehe auch [[Boethius]]).<ref>Aktueller und umfassender Überblick bei [[Hans-Ulrich Wiemer]]: ''Theoderich der Große. König der Goten, Herrscher der Römer.'' München 2018.</ref>

=== Die Mittelmeerwelt im sechsten Jahrhundert: Oströmische Hegemonie ===
[[Anastasios I.]]<ref>Mischa Meier: ''Anastasios I. Die Entstehung des Byzantinischen Reiches.'' Stuttgart 2009.</ref> (491 bis 518) befreite den oströmischen Staat kurz vor 500 vom Einfluss der Isaurier und erwies sich auch ansonsten als tatkräftiger Kaiser. Anastasios hinterließ aufgrund einer klugen Wirtschaftspolitik und der konsolidierten Finanzen seinen Nachfolgern den gewaltigsten Staatsschatz in der römischen Geschichte (angeblich 320.000 Goldpfund). Er bekämpfte erfolgreich Usurpationsversuche, so den ''Staurotheis-Aufstand'' der ohnehin oft unruhigen [[Zirkusparteien]] in Konstantinopel im Jahr 512 und die Revolte [[Vitalian (Byzanz)|Vitalians]] im Jahr 513. In der Religionspolitik betonte er die Unterschiede zur päpstlichen Position. Der Kaiser hatte, anders als seine Vorgänger und Nachfolger, Sympathien für die [[Monophysitismus|Monophysiten]], ging aber nicht aktiv gegen [[Konzil von Chalcedon|chalcedonensische]] Christen vor. Im Osten befand sich Ostrom seit 502 wieder im Krieg mit Persien, wo schwere Kämpfe um [[Belagerung von Amida|Amida]] ausbrachen.<ref>Vgl. Geoffrey B. Greatrex: ''Rome and Persia at War, 502–532.'' Leeds 1998, S. 73ff.</ref> 506 konnte ein befristeter Waffenstillstand mit [[Kavadh I.]] geschlossen werden, der sogar 20 Jahre hielt. Im Westen scheinen die germanischen Herrscher die zumindest formale Oberhoheit Konstantinopels weitgehend akzeptiert zu haben, wenngleich weiterhin gewisse Spannungen bestehen blieben; dies gilt vor allem für die Beziehungen zum [[Ostgotenreich]] in Italien.<ref>Allgemeiner Überblick über das frühe 6. Jahrhundert bei Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 245 ff.</ref>

Kaiser [[Justin I.]] (518 bis 527)<ref>Klaus Rosen: ''Justin I''. In: ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]].'' Bd. 19 (1999), Sp. 763–778.</ref> beendete 519 das ''[[Akakianisches Schisma|Akakianische Schisma]]'', das die Kirchen von Konstantinopel und Rom etwa 30 Jahre lang getrennt hatte. Er verschärfte durch diese Wiederannäherung an den Westen aber den Konflikt mit den Monophysiten. Des Weiteren nahmen die Spannungen mit dem Ostgotenreich zu, zumal die Goten arianische Christen waren. Justin unterstützte das Vorgehen [[Ella Asbeha]]s, des ''[[Negus]]'' von [[Aksum]], im südarabischen Raum, was den oströmischen Handelsinteressen diente und gleichzeitig den Einfluss der Perser (für einige Jahre zumindest) zurückdrängte. Im Osten brach jedoch 526 erneut ein Krieg mit Persien aus, nachdem der iberische König [[Gurgenes]] Justin um Hilfe gebeten hatte und Justin bereits zuvor den oströmischen Einfluss im kleinen Reich [[Lasika]] verstärkt hatte. Der Krieg dauerte noch nach dem Tod Justins bis 532 an.<ref>Geoffrey B. Greatrex: ''Rome and Persia at War, 502–532.'' Leeds 1998, S. 139ff.</ref>

[[Datei:Justinian Byzanz.png|miniatur|Die spätantike Welt um 560 n. Chr.: Ostrom auf dem Höhepunkt seiner Macht.]]
Justins Neffe und Nachfolger [[Justinian I.|Justinian]] (527 bis 565), der als eine der großen Herrschergestalten der Spätantike angesehen wird, gelangte 527 an die Macht.<ref>Grundlegend über Justinian und die neuere Forschung informiert [[Hartmut Leppin]]: ''Justinian. Das christliche Experiment.'' Stuttgart 2011. Siehe daneben die englischen Biographien von James Evans: ''The Age of Justinian'' (London u.&nbsp;a. 1996) und [[Peter Sarris]]: ''Justinian: Emperor, Soldier, Saint'' (New York 2023) sowie die Beiträge in Michael Maas (Hrsg.): ''The Cambridge Companion to the Age of Justinian.'' Cambridge 2005.</ref> Seine Regierungszeit ist aufgrund der recht reichhaltigen Quellenlage (Geschichtswerke, Gesetzestexte und archäologische Funde etc.) besonders gut dokumentiert, wobei vor allem die Werke des [[Prokopios von Caesarea]] hervorzuheben sind, speziell dessen ''Historien'' in acht Büchern. Der 532 ausgebrochene [[Nika-Aufstand]] wurde blutig unterdrückt, anschließend kam es nicht mehr zu einer innenpolitisch bedrohlichen Machtprobe. Justinian betrieb seit 533/34 eine offenbar großangelegte Restaurationspolitik, die auf Rückgewinnung ehemals weströmischer Gebiete abzielte. Diesem Versuch der Wiederherstellung des Imperiums war ein zwar nur beschränkter, aber dennoch zunächst erstaunlicher Erfolg beschieden: Mit Nordafrika (Vernichtung des Vandalenreichs, siehe auch [[Byzantinische Herrschaft im Maghreb|oströmische Herrschaft im Maghreb]]), Italien (Eroberung des Ostgotenreichs) und Südspanien (Eroberung einiger westgotischer Gebiete, siehe [[Spania]]) wurden zwischen 533 und 552 die Kerngebiete des Reiches wieder der römischen Herrschaft unterworfen. Dies war vor allem den Leistungen von Justinians fähigen Generalen ([[Belisar]], [[Sittas]] und [[Narses]]) zu verdanken. Allerdings gingen wichtige Teile Italiens, das erst nach harten Kämpfen im [[Gotenkrieg (535–554)|Gotenkrieg]] erobert worden war, an die [[Langobarden]] verloren, als diese 568 in Italien einfielen.

Zudem wurde das Reich seit 541 von einer verheerenden [[Justinianische Pest|Pestepidemie]] heimgesucht,<ref>Michal Feldman u.&nbsp;a.: ''A High-Coverage Yersinia pestis Genome from a Sixth-Century Justinianic Plague Victim.'' In: ''Molecular biology and evolution.'' Band 33, Nr. 11,1 (2016), S.&nbsp;2911–2923, {{DOI|10.1093/molbev/msw170}}, PMID 27578768, {{PMC|5062324}}. Zu den Folgen vgl. Mischa Meier: ''The „Justinianic Plague“. The Economic Consequences of the Pandemic in the Eastern Roman Empire and its Cultural and Religious Effects.'' In: ''[[Early Medieval Europe]]'' 24 (2016), S. 267–292 (mit weiterer Literatur).</ref> was offenbar zu einer demografischen und – daraus folgend – ökonomischen Krise führte.<ref>Vgl. auch Mischa Meier: ''Das andere Zeitalter Justinians.'' Göttingen 2003.</ref> Hinzu traten seit 536 schwere [[Klimaanomalie 536–550|klimatische Probleme]]. Im Osten musste sich Justinian außerdem (nachdem es 532 zu einem Friedensvertrag gekommen war)<ref>Geoffrey B. Greatrex: ''Rome and Persia at War, 502–532.'' Leeds 1998, S. 213ff.</ref> seit 540 wieder gegen die Perser zur Wehr setzen, deren König [[Chosrau I.]]<ref>Andrea Gariboldi: ''[https://referenceworks.brillonline.com/entries/encyclopaedia-iranica-online/kosrow-i-COM_11831 Kosrow I].'' In: ''[[Encyclopædia Iranica]] Online'' (2023).</ref> sich zum großen Gegenspieler des Kaisers entwickelte und ab 540 mehrmals auf oströmisches Gebiet vorstieß.<ref>Henning Börm: [http://www.academia.edu/1029560/Der_Perserkonig_im_Imperium_Romanum._Chosroes_I._und_der_sasanidische_Einfall_in_das_Ostromische_Reich_540_n._Chr._in_Chiron_36_2006_pp._299ff ''Der Perserkönig im Imperium Romanum. Chosroes I. und der sasanidische Einfall in das Oströmische Reich 540 n. Chr.''] In: ''Chiron'' 36, 2006, S. 299–328.</ref> Der Perserkrieg, für den Prokopios die wichtigste Quelle ist,<ref>Geoffrey B. Greatrex: ''Procopius of Caesarea: The Persian Wars. A Historical Commentary.'' Cambridge 2022.</ref> band erhebliche Kräfte und sollte bis 562 andauern – und schon zehn Jahre später wieder aufflammen.<ref>Speziell zu den militärischen Konflikten im Zeitalter Justinians siehe Peter Heather: ''Rome Resurgent. War and Empire in the Age of Justinian.'' Oxford 2018.</ref>

[[Datei:Sanvitale03.jpg|mini|Mosaik mit der Darstellung Kaiser Justinians.]]
Dennoch erlebte die spätantike Kultur unter Justinian einen letzten Höhepunkt. Innenpolitisch stützte sich der Kaiser zu Beginn seiner Regierungszeit unter anderem auf [[Tribonianus]] (der 542 an Folgen einer Pesterkrankung verstarb) und [[Johannes der Kappadokier|Johannes den Kappadokier]] (der 541 in Ungnade fiel). Bis zu ihrem Tod im Jahr 548 gehörte auch seine Ehefrau [[Theodora I.]] zum engeren Beraterkreis des Kaisers, wogegen Prokopios in seiner ''Geheimgeschichte'' polemisierte. Justinian kümmerte sich persönlich intensiv um die Religionspolitik, dennoch konnten mehrere der schwierigen theologischen Probleme nicht gelöst werden, so dass die Durchsetzung eines einheitlichen christlichen Glaubensbekenntnisses für das gesamte Reich nicht gelang. Der Kaiser betrieb des Weiteren eine energische Bau- und Rechtspolitik (siehe ''[[Corpus iuris civilis]]''). Die auf seinen Befehl hin vorgenommene Kodifikation des römischen Rechts erwies sich als dauerhafte Errungenschaft und der kaiserliche Machtanspruch wurde auch von den meisten verbliebenen Germanenreichen (möglicherweise mit Ausnahme des Frankenkönigs [[Theudebert I.]]) akzeptiert. Als Justinian 565 nach 38-jähriger Herrschaft starb, war Ostrom ungeachtet aller Krisensymptome die Vormacht der Mittelmeerwelt. Allerdings hatte die Restaurationspolitik Justinians letztlich auch die Ressourcen Ostroms bis an die Grenze strapaziert, zumal das Reich nun einen wesentlich größeren Herrschaftsbereich sichern musste, was sich militärisch und fiskalisch bemerkbar machte.<ref>Vgl. Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 304 ff.</ref>

[[Datei:Roman-Persian Frontier, 565 AD.png|mini|Die römisch-persische Grenze zum Zeitpunkt des Todes Justinians im Jahr 565.]]
Justinians Nachfolge trat sein Neffe [[Justin II.]] an (565 bis 574/78),<ref>Klaus Rosen: ''Iustinus II''. In: ''Reallexikon für Antike und Christentum.'' Bd. 19 (1999), Sp. 778–801. Vgl auch Paul Stephenson: ''New Rome. The Roman Empire in the East, AD 395–700.'' London 2021, S. 219ff.</ref> der leere Kassen und ein von den Kriegen und Pestwellen erschöpftes Reich übernahm.<ref>Zur folgenden Zeit vgl. etwa Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 283ff.; Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 433ff.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 242ff.</ref> Das kulturelle Leben im Osten erfuhr in dieser Zeit einen zunehmenden Wandel und das Reich ging schon recht bald nach Justinian, der als letzter römischer Kaiser Latein zur Muttersprache hatte, eigene Wege als der Westen. Eine Reihe innerer Reformen ließen das Reich langsam seinen römischen Charakter verlieren. Hinzu kam der stetig zunehmende äußere Druck. Zwischen 540 und 630 befand sich Ostrom die meiste Zeit in einem immer verbissener geführten Krieg mit dem Sassanidenreich, der nur von zwei kurzen Friedensperioden (562 bis 572 und 591 bis 602) unterbrochen wurde (siehe ''[[Römisch-Persische Kriege]]''). 572 brach der Krieg erneut aus, nachdem Justin fällige Tributzahlungen verweigert hatte und es generell zu weiteren Spannungen kam. Bereits zuvor hatten die Oströmer Kontakt zu [[Sizabulos]], einem Herrscher der [[Kök-Türken]] aufgenommen, wobei es zu einem zeitweiligen Bündnis kam, das aber nicht die erhoffte Wirkung hatte und nach 576 zerbrach.<ref>Li Qiang, Stefanos Kordosis: ''The Geopolitics on the Silk Road. Resurveying the Relationship of the Western Türks with Byzantium through Their Diplomatic Communications.'' In: ''Medieval Worlds'' 8, 2018, S. 109–125.</ref>

Der Krieg mit Persien verlief zäh, kostete erhebliche Ressourcen und war mit Rückschlägen verbunden. Justin II. erwies sich dem nicht gewachsen, so dass [[Tiberios I.]] (574/78 bis 582) Ende 574 in seiner Rolle als ''Caesar'' faktisch die Regierungsgeschäfte übernahm, wenngleich Justin formal bis 578 weiterhin als übergeordneter Kaiser fungierte.<ref>Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 288ff.</ref> In seiner Regierungszeit konnten die Römer zwar in der [[Schlacht bei Melitene]] 575/76 einen Sieg über die Perser verbuchen, bei dem [[Chosrau I.]] fast in Gefangenschaft geraten wäre, doch blieb die Kriegslage ansonsten unverändert. Friedensgespräche des Kaisers mit Chosraus Sohn und Nachfolger [[Hormizd IV.]] brachten kein Ergebnis. Am Nordrand des Schwarzen Meeres war Ostrom zudem in einen kurzen militärischen Randkonflikt mit den Kök-Türken unter [[Turxanthos]] verwickelt. Aufgrund der kritischen Lage an der Ostgrenze war Tiberios auf dem Balkan bestrebt, Konflikte mit den mächtigen [[Awaren]] durch Diplomatie und Zahlungen zu verhindern.<ref>Zur oströmischen Balkanpolitik im 6. Jahrhundert siehe nun Alexander Sarantis: ''Justinian’s Balkan Wars. Campaigning, Diplomacy and Development in Illyricum, Thace and the Northern World A.D. 527–65.'' Prenton 2016.</ref> Die Awaren waren vor den Kök-Türken nach Westen geflohen und hatten ein Reich mit dem Schwerpunkt im heutigen Ungarn gegründet.<ref>Walter Pohl: ''Die Awaren. Ein Steppenvolk in Mitteleuropa 567–822 n. Chr.'' 2. aktualisierte Auflage. München 2002.</ref> Währenddessen drangen Gruppen von [[Slawen]], die um die Mitte des 6. Jahrhunderts erstmals in spätantiken Quellen belegt sind und weitgehend unter awarischer Oberherrschaft lebten, bereits nach Griechenland vor.<ref>Florin Curta: ''Still waiting for the barbarians? The making of the Slavs in „Dark-Age“ Greece''. In: Florin Curta (Hrsg.): ''Neglected Barbarians''. Turnhout 2010, S. 403–478.</ref> Im Inneren verfolge Tiberios wie Justin II. vor ihm die Gegner der Beschlüsse des Konzils von Chalcedon, doch blieb die religiöse Spaltung im Reich bestehen.

[[Datei:MauriceTremissis.png|mini|[[Tremissis]] des Maurikios.]]
Die Nachfolge des Tiberios trat 582 [[Maurikios]] (582 bis 602) an,<ref>Michael Whitby: ''The Emperor Maurice and his Historian. Theophylact Simocatta on Persian and Balkan Warfare.'' Oxford 1988. Siehe auch den Überblick bei Paul Stephenson: ''New Rome. The Roman Empire in the East, AD 395–700.'' London 2021, S. 223ff.</ref> der zuvor als General recht erfolgreich an der Perserfront gekämpft hatte. Für seine Regierungszeit steht das letzte erhaltene spätantike Geschichtswerk zur Verfügung, die ''Historien'' des [[Theophylaktos Simokates]]. Der Perserkrieg dauerte zu diesem Zeitpunkt immer noch an und keiner Seite gelang ein entscheidender Erfolg. Maurikios konnte jedoch 591 einen günstigen Frieden mit Persien schließen, nachdem er dem geflüchteten Perserkönig [[Chosrau II.]] gegen den Usurpator [[Bahram Tschobin]] auf den Thron verhalf – ein einmaliger Vorgang in der römisch-persischen Geschichte. Maurikios agierte auch gegen Awaren und Slawen auf dem Balkan, nachdem diese zu einer stetigen Gefahr für Ostrom geworden waren. 582 war das strategisch wichtige [[Sirmium]] an die Awaren gefallen, doch nach dem Ende des Perserkriegs konnten die nun frei gestellten römischen Truppen auf dem Balkan eingesetzt werden, wo den Römern einige Siege gelangen. Allerdings gingen die Balkanprovinzen dennoch nur wenige Jahre später weitgehend verloren (siehe ''[[Landnahme der Slawen auf dem Balkan]]''). Zur Sicherung der oströmischen Besitzungen im Westen wurden die [[Exarchat (Byzantinisches Reich)|Exarchate]] eingerichtet, in denen (im Gegensatz zur bisherigen spätantiken Praxis seit Konstantin) die militärischen und zivilen Befugnisse zusammengefasst wurden. Innenpolitisch verhielt sich Maurikios in religiösen Fragen gegenüber den Monophysiten ebenso ablehnend wie seine Vorgänger. Aufgrund weitgehend leerer Kassen betrieb er zudem eine rigorose und recht unbeliebte Finanzpolitik.<ref>Vgl. auch Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 293 ff.</ref>

=== Die östliche Mittelmeerwelt im siebten Jahrhundert: Der „Untergang“ der Alten Welt ===
[[Datei:Alter Orient 0600AD.svg|miniatur|Der römisch-persische Grenzraum zur Zeit Chosraus II.]]
Der 591 abgeschlossene Frieden zwischen Ostrom und Persien hielt nur ein gutes Jahrzehnt. 602 wurde Kaiser Maurikios im Rahmen eines Putsches ermordet und der Offizier [[Phokas]] gelangte an die Macht, der in den meisten Quellen als unbeliebter Herrscher geschildert wird.<ref>Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 300 f. Zur folgenden Zeit siehe auch Paul Stephenson: ''New Rome. The Roman Empire in the East, AD 395–700.'' London 2021, S. 236ff.</ref> Der persische Großkönig [[Chosrau II.]], einer der schillerndsten Sassanidenherrscher,<ref>James Howard-Johnston: ''[http://www.iranicaonline.org/articles/khosrow-ii Kosrow II].'' In: ''[[Encyclopædia Iranica]] Online''</ref> nahm die Ermordung seines Gönners Maurikios zum Vorwand, um in römisches Gebiet einzufallen. Von 603 bis 628 tobte der „letzte große Krieg der Antike“ ([[James Howard-Johnston]]), der Ostrom – im Gegensatz zu allen vorherigen [[Römisch-Persische Kriege#Pax Persica? Chosrau II. und der Gegenschlag des Herakleios|römisch-persischen Kriegen]] – an den Rand des Untergangs brachte.<ref>Übersetzte Quellenauszüge bei Geoffrey B. Greatrex, Samuel N.C. Lieu: ''The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars. Part II AD 363–630. A narrative sourcebook.'' London/New York 2002, S. 182 ff. Moderne Darstellungen etwa bei Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge 2018, S. 331 ff.; James Howard-Johnston: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford 2021 (die derzeit wichtigste Studie); James Howard-Johnston: ''Witnesses to a World Crisis. Historians and Histories of the Middle East in the Seventh Century.'' Oxford 2010, S. 436 ff.; Peter Sarris: ''Empires of Faith.'' Oxford 2011, S. 242 ff.</ref> Die Sassaniden eroberten von 603 bis 619 Syrien, Ägypten (die Kornkammer Ostroms und die Provinz mit dem höchsten Steueraufkommen) und Teile Kleinasiens.<ref>Zum Kriegsverlauf siehe (mit Hinweisen auf Quellen und moderne Literatur) James Howard-Johnston: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford 2021, S. 22ff.</ref>

Das Ostreich schien kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen, zumal die Perser nun offenbar entschlossen waren, die eroberten Territorien dauerhaft in ihr Reich einzubinden.<ref>Vgl. James Howard-Johnston: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford 2021, S. 153ff.</ref> Nur unter größten Anstrengungen gelang es schließlich [[Herakleios]] (reg. 610–641), der Phokas im Jahr 610 gestürzt hatte und als einer der bedeutendsten oströmisch-byzantinischen Kaiser gilt,<ref>Zu Herakleios siehe Walter E. Kaegi: ''Heraclius.'' Cambridge 2003. Zur Lage des Reichs bis zum Ende des Perserkriegs siehe nun auch Theresia Raum: ''Szenen eines Überlebenskampfes. Akteure und Handlungsspielräume im Imperium Romanum 610–630.'' Stuttgart 2021.</ref> ab dem Jahr 622 eine erfolgreiche Gegenwehr einzuleiten. In einer Reihe von Feldzügen im Osten drang der Kaiser mit seinen Truppen tief in persisch besetztes Gebiet vor.<ref>James Howard-Johnston: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford 2021, S. 192ff.; James Howard-Johnston: ''Heraclius’ Persian Campaigns and the Revival of the East Roman Empire 622–630.'' In: ''War in History'' 6, 1999, S. 1–44.</ref> Es gelang ihm zudem, ein Bündnis mit den [[Kök-Türken]] zu schließen, die die Sassaniden nun in ihren iranischen Kerngebieten bedrohten.<ref>Vgl. dazu auch James Howard-Johnston: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford 2021, S. 295ff.</ref> Die Perser, deren awarische Verbündete noch 626 erfolglos [[Belagerung von Konstantinopel (626)|Konstantinopel belagert]] hatten,<ref>Martin Hurbanič: ''The Avar Siege of Constantinople in 626. History and Legend.'' Cham 2019.</ref> wurden Ende 627 in der [[Schlacht bei Ninive]] geschlagen. Der Sieg hatte wohl weniger militärische als politische Folgen, denn Chosrau II. verfiel nun in Panik. Er wurde im Februar 628 von seinem Sohn [[Kavadh II.]] entthront und kurz darauf ermordet, der auch alle seine Brüder töten ließ (darunter den potentiellen Thronfolger Chosraus von seiner Lieblingsfrau [[Schirin]], [[Mardanschah]]). Chosraus Nachfolger traten nun mit Herakleios in sich längere Zeit hinziehende Friedensverhandlungen ein.<ref>James Howard-Johnston: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford 2021, S. 321ff.</ref> Die Sassaniden räumten bis 630 die besetzten Gebiete und stellten damit den ''status quo ante'' von 602 wieder her, während Persien bis 632 in inneren Wirren versank.<ref>Touraj Daryaee: ''When the End is Near: Barbarized Armies and Barracks Kings of Late Antique Iran.'' In: Maria Macuch u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Ancient and Middle Iranian Studies.'' Harrassowitz Verlag, Wiesbaden 2010, S. 43–52.</ref>

[[Datei:Solidus-Heraclius-sb0764.jpg|mini|[[Solidus]] des Herakleios mit seinen Söhnen [[Konstantin III. (Byzanz)|Konstantin III.]] und [[Heraklonas]].]]
Herakleios feierte den Sieg, dessen Dimensionen er wohl übertrieb (er hatte lediglich unter großen Mühen die Grenzen des Reiches wiederhergestellt, den Persern aber keine zusätzliche Territorien abnehmen können). Doch sogar im fernen Frankenreich wurde sein Triumph positiv wahrgenommen.<ref>Vgl. [[Stefan Esders (Historiker)|Stefan Esders]]: ''Herakleios, Dagobert und die 'beschnittenen Völker'.'' In: Andreas Goltz u. a. (Hrsg.): ''Jenseits der Grenzen. Beiträge zur spätantiken und frühmittelalterlichen Geschichtsschreibung.'' Berlin 2009, S. 239–311, hier S. 244ff.</ref> Dieser Erfolg war aber nicht von Dauer, zumal die Kampfhandlungen offenbar unerbittlich geführt worden waren. Im Inneren misslang der Versuch des Kaisers, mit der von ihm favorisierten Formel des [[Monotheletismus]] die theologischen Streitigkeiten im Reich zwischen Monophysiten und den Anhängern der orthodoxen Kirche beizulegen. Des Weiteren waren die Finanz- und Wirtschaftslage am Ende des Krieges kritisch. Staat und Kultur des sich verstärkt [[Gräzisierung|gräzisierten]] Reiches wandelten sich derweil immer mehr zum mittelalterlichen Byzanz.<ref>John Haldon: ''Byzantium in the Seventh Century.'' 2. Auflage. Cambridge 1997.</ref>

Das von jahrzehntelangen Kämpfen militärisch und ökonomisch erschöpfte Oströmische Reich konnte der in den 30er Jahren des 7. Jahrhunderts beginnenden [[Islamische Expansion|Expansion]] der [[Araber]] nur noch wenig entgegensetzen. Die Frühgeschichte des Islams (für die die Quellenlage sehr komplex ist) wird in der neueren Forschung verstärkt diskutiert.<ref>Vgl. etwa Lutz Berger: ''Die Entstehung des Islam. Die ersten hundert Jahre.'' München 2016; Fred M. Donner: ''Muhammad and the Believers. At the Origins of Islam.'' Cambridge MA u.&nbsp;a. 2010; Chase F. Robinson (Hrsg.): ''The New Cambridge History of Islam''. Band 1. Cambridge u.&nbsp;a. 2010.</ref> In diesem Zusammenhang ist festzuhalten, dass sich die Entwicklung der neuen, von [[Mohammed]] gestifteten Religion im geschichtlichen Kontext der ausgehenden Spätantike vollzog und diese von diversen zeitgenössischen intellektuellen Strömungen beeinflusst wurde.<ref>[[Glen W. Bowersock]]: ''Die Wiege des Islam. Mohammed, der Koran und die antiken Kulturen.'' München 2019.</ref> Die Oströmer unterlagen 636 den Muslimen in der [[Schlacht am Jarmuk]] und verloren in den folgenden Jahren wiederum ihre Ost- und Südprovinzen, diesmal aber endgültig.<ref>Vgl. Robert G. Hoyland: ''In God’s Path.'' Oxford 2015; Hugh Kennedy: ''The great arab conquests''. Philadelphia 2007; wichtiger Überblick mit detaillierter Quellenkritik bei James Howard-Johnston: ''Witnesses to a World Crisis.'' Oxford 2010.</ref> Ein zeitgenössischer Text fasst die damalige Stimmung, in der viele das Weltende nahen sahen, eindrucksvoll zusammen:

{{Zitat|Text=''Vom Ozean, von Britannien, Hispanien, Francia und Italien bis Hellas, Thrakien, Ägypten und Afrika waren bis in unsere Tage römische Grenzsteine und die Standbilder der Kaiser zu sehen, denn auf Gottes Geheiß waren ihnen all diese Völker untertan. Doch nun sehen wir das Römerreich geschrumpft und erniedrigt.''|ref=<ref>''Doctrina Iacobi nuper babtizati'', ed. N. Bonwetsch 1910, 61,4–12.</ref>}}

Syrien und Ägypten wurden bis 642 von den Arabern erobert, zuletzt fiel 698 auch das oströmische [[Karthago]], womit die [[Byzantinische Herrschaft im Maghreb|oströmische Herrschaft im Maghreb]] endgültig endete. Damit waren die reichsten oströmischen Provinzen dem Zugriff Konstantinopels dauerhaft entzogen.<ref>Zu den Folgen vgl. etwa John F. Haldon: ''The Empire That Would Not Die. The Paradox of Eastern Roman Survival, 640–740.'' Cambridge (Massachusetts) 2016, S. 26ff.</ref> Besonders kritisch war der Verlust Ägyptens, der Kornkammer des Reiches und die Provinz mit dem höchsten Steueraufkommen. Allein die Einkünfte Ägyptens betrugen im späten 5. und im 6. Jahrhundert etwa zwischen 1,4 und 2,6 Millionen Solidi, womit die Provinz mindestens zu 35/40 % der Gesamteinkünfte der östlichen Präfektur beitrug.<ref>John F. Haldon: ''The Empire That Would Not Die. The Paradox of Eastern Roman Survival, 640–740.'' Cambridge (Massachusetts) 2016, S. 27.</ref> Es wurde geschätzt, dass die jährlichen Gesamteinkünfte Ostroms um die Mitte des 7. Jahrhunderts nur etwa 1,5 Millionen Solidi betrugen, während Justinian auf dem Höhepunkt seiner Macht über etwa 5 bis 6 Millionen Solidi verfügte.<ref>Vgl. John F. Haldon: ''The Empire That Would Not Die. The Paradox of Eastern Roman Survival, 640–740.'' Cambridge (Massachusetts) 2016, S. 29.</ref> Einen derartigen finanziellen Einbruch konnte Ostrom nicht kompensieren. Bei den arabischen Eroberungen haben wiederum wirtschaftliche Faktoren durchaus eine Rolle gespielt.

Das Oströmische Reich befand sich zudem in den folgenden Jahrzehnten in einem verzweifelten Abwehrkampf, so dass die Kaiser den Westen weitgehend sich selbst überlassen mussten. Um die Mitte des 7. Jahrhunderts (nicht jedoch unter Herakleios, wie noch die ältere Forschung annahm) entstand aufgrund der unablässigen Abwehrkämpfe die [[Thema (byzantinische Verwaltung)|Themenordnung]], in der militärische und zivile Aufgaben gebündelt wurden. Auch das kulturelle Leben veränderte sich: So gingen viele Städte unter, andere wandelten sich zu wesentlich kleineren, befestigten Siedlungen – das ''[[kastron]]'' stellte nun in vielen Teilen des Reiches den einzigen urbanen Lebensmittelpunkt dar.<ref>Einführend siehe etwa Michael J. Decker: ''The Byzantine Dark Ages.'' London/New York 2016.</ref>

[[Datei:Conquête de l'Islam à la chute des Omeyyades de.svg|mini|hochkant=1.5|Die [[islamische Expansion]] (eingezeichnet sind die heutigen Staatsgrenzen)]]
[[Konstans II.]] (641 bis 668)<ref>''[[Prosopographie der mittelbyzantinischen Zeit]].'' 1. Abteilung (641–867), [https://www.degruyter.com/view/PMBZ/PMBZ14839?rskey=vB8p0j&result=1&dbq_0=3691&dbf_0=pmbz-fulltext&dbt_0=fulltext&o_0=AND Nr. 3691].</ref> führte die unter seinem Großvater Herakleios begonnenen Abwehrkämpfe gegen das Kalifenreich fort.<ref>Siehe dazu John F. Haldon: ''The Empire That Would Not Die. The Paradox of Eastern Roman Survival, 640–740.'' Cambridge (Massachusetts) 2016; Walter Kaegi: ''The early Muslim raids into Anatolia and Byzantine Reactions under Emperor Constans II.'' In: Emmanouela Grypeou u. a. (Hrsg.): ''Encounter of Eastern Christianity with Early Islam.'' Leiden 2006, S. 73–92; Ralph-Johannes Lilie: ''Die byzantinische Reaktion auf die Ausbreitung der Araber.'' München 1976.</ref> 655 unterlag die römische Flotte in der [[Schlacht von Phoinix]] den Arabern, die nun den maritimen Lebensnerv von Byzanz bedrohten. Konstans konnte den weiteren Vormarsch der Araber nicht stoppen, aber die Front im Osten Kleinasiens halten, wenngleich Armenien verlorenging. Der Kaiser schloss 657/58 einen Waffenstillstand mit [[Muʿāwiya I.]], als im Kalifat ein Bürgerkrieg herrschte.<ref>Walter Kaegi: ''The early Muslim raids into Anatolia and Byzantine Reactions under Emperor Constans II.'' In: Emmanouela Grypeou u. a. (Hrsg.): ''Encounter of Eastern Christianity with Early Islam.'' Leiden 2006, S. 73–92, hier S. 85; abweichend davon (für das Jahr 659) Ralph-Johannes Lilie: ''Die byzantinische Reaktion auf die Ausbreitung der Araber.'' München 1976, S. 68.</ref> Nachdem Muʿāwiya allerdings 661 im Bürgerkrieg gesiegt hatte, nahm dieser die Angriffe gegen Byzanz wieder auf. Konstans, der auch gegen die Slawen in Griechenland vorgegangen war, verlegte 662/63 den Sitz der Regierung nach [[Syrakus]] auf Sizilien, doch blieb dies eine Episode, die mit seinem Tod 668 endete. Er war der letzte oströmische Kaiser, der Rom besuchte (663).

Die ersten Angriffe auf Konstantinopel werden traditionell auf [[Belagerung von Konstantinopel (674–678)|674 bis 678]] datiert, doch handelte es sich hierbei der neueren Forschung zufolge um keine regelrechte Belagerung, da in der betreffenden Hauptquelle (der Chronik des [[Theophanes]]) unterschiedliche Aussagen vermischt wurden.<ref>Vgl. Marek Jankowiak: ''The first Arab siege of Constantinople.'' In: ''Travaux et Mémoires du Centre de Recherche d’Histoire et Civilisation de Byzance.'' Bd. 17. Paris 2013, S. 237–320.</ref> Den Römern/Byzantinern gelang es, diese ersten Angriffe und vor allem die Belagerung der Hauptstadt [[Belagerung von Konstantinopel (717–718)|717–718]] abzuwehren; diese war der letzte ernsthafte Versuch der Araber, den byzantinischen Staat zu vernichten. Im 8. Jahrhundert sollte Byzanz unter den Kaisern der [[Syrische Dynastie|syrischen Dynastie]] wieder erfolgreich in die Offensive gehen, wenngleich fast zeitgleich der sogenannte [[Byzantinischer Bilderstreit|Bilderstreit]] ausbrach.<ref>Leslie Brubaker, John F. Haldon: ''Byzantium in the Iconoclast era. c. 680–850. A History.'' Cambridge 2011, S. 69 ff.</ref> Als sich die Lage im späten achten Jahrhundert wieder stabilisiert hatte, war aus dem spätantiken Ostrom endgültig das mittelalterliche, griechische [[Byzantinisches Reich|Byzanz]] geworden, das sich noch Jahrhunderte behaupten konnte.<ref>Zu Byzanz siehe etwa [[Anthony Kaldellis]]: ''The New Roman Empire. A History of Byzantium.'' Oxford 2023; Johannes Preiser-Kapeller: ''Byzanz. Das Neue Rom und die Welt des Mittelalters.'' München 2023.</ref>

Das von dem langen Krieg gegen Ostrom und zusätzlich von Bürgerkriegen geschwächte Sassanidenreich erlitt zwei schwere Niederlagen gegen die Araber (638 in der [[Schlacht von al-Qādisīya]] und 642 in der [[Schlacht bei Nehawand]]). Zwar leisteten die Perser teils sehr erbittert Widerstand, doch brach ihr Reich schließlich zusammen.<ref>Robert G. Hoyland: ''In God’s Path. The Arab Conquests and the Creation of an Islamic Empire.'' Oxford 2015, S. 86ff.</ref> Der letzte Großkönig [[Yazdegerd III.]] wurde 651 ermordet, seine Söhne flohen an den chinesischen Kaiserhof der [[Tang-Dynastie]]. Die Araber drangen anschließend bis an die Grenzen Indiens und nach Zentralasien vor. Persien konnte seine kulturelle Identität unter der islamischen Herrschaft aber weitgehend bewahren und wurde relativ langsam islamisiert, ähnlich wie die christlichen Gebiete in Ägypten und Syrien.

Die alte Weltordnung im Mittelmeerraum und Vorderen Orient, die die gesamte Spätantike zwischen Ostrom und Persien bestanden hatte, war damit zerstört. Diese wurde infolge der arabischen Eroberungen durch eine neue Ordnung ersetzt, in der das Kalifat den Platz des Sassanidenreichs einnahm und gegen das Ostrom-Byzanz um die reine Existenz kämpfen musste.<ref>Vgl. James Howard-Johnston: ''Witnesses to a World Crisis. Historians and Histories of the Middle East in the Seventh Century.'' Oxford 2010, S. 488 ff.</ref>

Elemente der spätantiken Kultur blieben jedoch sowohl im Westen wie vor allem im Osten lebendig. In der [[Umayyaden]]zeit entstanden sogar prächtige Jagdschlösser im spätantiken Baustil (so [[Palast des Hischam|Chirbat al-Mafdschar]] nördlich von [[Jericho]] und [[Qasr al-Heir asch-Scharqi]] in Syrien). In der Verwaltung des Kalifenreichs waren noch lange Zeit Christen tätig, die mit der effektiven spätrömischen Verwaltungspraxis vertraut waren. Sie bekleideten auch hochrangige Posten, wie etwa der einflussreiche [[Sarjun ibn Mansur]] und sein Sohn, der später als [[Johannes von Damaskus]] bekannt wurde. Erst um 700 wurden Christen aus der Verwaltung weitgehend verdrängt.<ref>Vgl. auch Garth Fowden: ''Before and After Muhammad. The First Millennium Refocused.'' Princeton (NJ) 2014.</ref>

=== Der Westen in der ausgehenden Spätantike: Von der antiken Welt ins Mittelalter ===
{{Hauptartikel|Frühmittelalter}}
[[Datei:East-Hem 500ad.jpg|mini|300px|Die globale territoriale Situation 500 n. Chr.]]
Im Verlauf des sechsten und siebten Jahrhunderts kam es im Westen zu einer langsamen Transformation hin zu einer germanisch-romanischen Welt.<ref>Zum post-römischen Europa siehe nun Chris Wickham: ''The Inheritance of Rome.'' London 2009; [[Roger Collins]]: ''Early Medieval Europe 300–1000''. 3. überarbeitete Auflage. Basingstoke u.&nbsp;a. 2010 (jeweils mit weiterer Literatur). Vgl. auch den Überblick bei Paul Fouracre (Hrsg.): ''[[The New Cambridge Medieval History]].'' Bd. 1. Cambridge 2005.</ref> Dieser Prozess verlief nicht geradlinig oder zwangsläufig, sondern war vielmehr geprägt von [[Kontingenz (Soziologie)|Kontingenzerfahrungen]] für die damalig handelnden Personen.<ref>Vgl. Matthias Becher, Hendrik Hess (Hrsg.): ''Kontingenzerfahrungen und ihre Bewältigung zwischen imperium und regna. Beispiele aus Gallien und angrenzenden Gebieten vom 5. bis zum 8. Jahrhundert.'' Göttingen 2021.</ref>

In Britannien ging die römische Kultur allerdings wohl schon bald nach der Eroberung durch die Angeln, Sachsen und Jüten unter, die ursprünglich nach dem Abzug der kaiserlichen Truppen um 407 von der römischen Bevölkerung als Föderaten ins Land gerufen worden waren. Nur in Wales wurden noch im 6. Jahrhundert lateinische Inschriften gesetzt. Das nach der Hauptstadt Tolosa ([[Toulouse]]) benannte ''Tolosanische Reich'' der [[Westgotenreich|Westgoten]], das sich seit dem späten 5. Jahrhundert auch auf ganz Hispanien ausbreitete, ist hingegen in vielerlei Hinsicht ein Beispiel für die Symbiose von spätrömischer Gesellschaft und germanischer Herrschaft. Die Westgoten verloren den größten Teil Galliens bereits 507 an die Franken und zogen sich weitgehend auf die Iberische Halbinsel zurück. Hauptstadt wurde nun [[Toledo]] (''Toledanisches Reich''). Ihr Reich wurde indes im frühen 8. Jahrhundert von den nach Norden drängenden Muslimen überrannt und ausgelöscht. Das von [[Geiserich]] in Nordafrika begründete Reich der [[Vandalen]] erlebte im 5. Jahrhundert eine Blüte, geriet dann aber unter immer stärkeren Druck durch maurische Stämme und fiel 533 dem Angriff einer oströmischen Armee unter [[Belisar]] zum Opfer.

In Italien hatte der Ostgote [[Theoderich der Große]] sein Reich weiterhin nach römischem Muster führen lassen, doch verschwand das Ostgotenreich um die Mitte des 6. Jahrhunderts im Zuge der von Justinian I. eingeleiteten ''[[Restauratio imperii]]'' (siehe [[Gotenkrieg (535–554)|Gotenkrieg]]). Als die [[Langobarden]] dann 568 große Teile Italiens eroberten, war dies die letzte postimperiale Reichsgründung auf weströmischem Boden und zugleich das Ende der großen „Völkerwanderung“. Der [[Römischer Senat|weströmische Senat]] verschwand um das Jahr 600 aus den Quellen. Nur eine einzige der germanischen Reichsgründungen der ersten Stunde hatte letztlich dauerhaften Bestand, das [[Fränkisches Reich|Frankenreich]] der [[Merowinger]], das sich Ende des 5. Jahrhunderts herausbildete und zunächst durchaus auf spätantike Strukturen aufbaute.<ref>Allgemeiner Überblick bei [[Sebastian Scholz]]: ''Die Merowinger.'' Stuttgart 2015.</ref> Um 500 hatte sich der Frankenkönig [[Chlodwig I.]] taufen lassen und damit das römische Erbe in Gallien angetreten. Die Geschichte des Frankenreiches geht bereits fließend ins Mittelalter über, sodass es schwerfällt, hier einen klaren Schnitt zu setzen (siehe auch [[Gallorömische Kultur]]).

[[Datei:Denar koenig chlotar i.png|mini|[[Denar (Rom)|Denar]] mit dem Abbild des Merowingers [[Chlothar I.]], der als der letzte spätantike Frankenkönig gilt.]]

Noch lange akzeptierten die germanischen ''[[Rex (Titel)|reges]]'' in der Regel die oströmische Oberhoheit. Sie bemühten sich um kaiserliche Anerkennung und die Verleihung römischer Titel. Ein Symbol dafür, dass nur der Kaiser und der sassanidische [[Großkönig]] wahrhaft souveräne Monarchen waren, war unter anderem das Privileg, das Herrscherbild auf Goldmünzen zu prägen. Im sechsten Jahrhundert wurde dies auch noch von den meisten Germanenkönigen akzeptiert. Sie setzten ihr eigenes Porträt nur auf die Silbermünzen. Nur der Merowingerkönig [[Theudebert I.]] ließ Goldmünzen mit seinem Bildnis prägen und distanzierte sich vom kaiserlichen Vorrangsanspruch.<ref>Vgl. dazu Andrew Gillett: ''Telling off Justinian. Theudebert I, the Epistolae Austrasicae, and communication strategies in sixth-century Merovingian-Byzantine relations.'' In: ''[[Early Medieval Europe]]'' 27, 2019, S. 161–194.</ref> All dies änderte sich erst grundlegend, als die Kaiser seit etwa 600 durch die Angriffe der Perser und Araber zu sehr geschwächt waren, um weiter im Westen aktiv zu werden. Der Fernhandel im Mittelmeerraum nahm dann im 7. Jahrhundert an Bedeutung rapide ab; ob dies direkt oder indirekt eine Folge der islamischen Expansion war, ist in der Forschung nach wie vor umstritten. Die arabischen Invasionen zerstörten jedenfalls endgültig die freilich nur noch bedingt gegebene Einheit der Mittelmeerwelt (siehe auch [[Islamische Expansion]] und vgl. [[Pirenne-These]]). Auch die Kontakte zwischen Konstantinopel und dem Westen lockerten sich nun zusehends. Um 700 bildeten sich aber auch neue Handelsrouten heraus und entgegen der älteren Lehrmeinung kam es bereits im späten 8. Jahrhundert zu einem nicht unerheblichen wirtschaftlichen Aufschwung. Auch im Mittelmeerraum ist in dieser Zeit ein reger Warenaustausch zwischen den lateinisch-christlichen Reichen, Byzanz und dem Kalifat nachweisbar.<ref>Vgl. allgemein Michael McCormick: ''Origins of the European Economy. Communications and Commerce, A. D. 300–900.'' Cambridge 2001.</ref>

Das [[Frühmittelalter]] nahm in den folgenden Jahrzehnten langsam Gestalt an. Im Westen kam es parallel zu einem schleichenden kulturellen Niedergang, wie unter anderem am Rückgang der [[Schriftkultur|Schriftlichkeit]] oder dem Verfall mehrerer Städte ersichtlich. Oft wurde antikes Schriftgut nur in Klöstern wie [[Cassiodor]]s ''[[Vivarium (Kloster)|Vivarium]]'' gerettet, wobei der Schwerpunkt in der Regel auf dem Erhalt christlicher Werke lag, wenngleich auch antike pagane Werke weiterhin kopiert und benutzt wurden. Mehrere Regionen des ehemaligen Reichs fielen dennoch zunächst in fast völlige Überlieferungslosigkeit zurück, wenngleich es große regionale Unterschiede gab. In der neueren Forschung wird zudem verstärkt betont, dass durchaus Kontinuitätslinien vorhanden waren.<ref>[[Theo Kölzer]], [[Rudolf Schieffer]] (Hrsg.): ''Von der Spätantike zum frühen Mittelalter: Kontinuitäten und Brüche, Konzeptionen und Befunde''. Stuttgart 2009 ([https://journals.ub.uni-heidelberg.de/index.php/vuf/issue/view/1862 online]). Vgl. dazu auch F. Staab, ''Kontinuitätsproblem, -theorie (Antike/MA)'', in: ''[[Lexikon des Mittelalters]]'', Bd. 5, Sp. 1418–1420 sowie ''Kontinuitätsprobleme'', in: ''[[Reallexikon der Germanischen Altertumskunde]]'', Bd. 17, S. 205ff.</ref>

In der aktuellen Forschung spielt das Konzept von „Romanness“ im Hinblick auf den Übergang von der Spätantike ins Frühmittelalter eine zunehmend wichtige Rolle. Mit diesem Begriff, der sich vielleicht am ehesten als „Römertum“ übersetzen lässt, soll verdeutlicht werden, dass die soziale Identität von Angehörigen des Imperiums sehr vielschichtig sein konnte, keineswegs nur ethnisch definiert und auch nicht unveränderlich war.<ref>Siehe die Beiträge in [[Walter Pohl]] u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Transformations of Romanness. Early Medieval Regions and Identities.'' Berlin/Boston 2018 ([https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110598384/html Digitalisat]).</ref> Nicht zu unterschätzen ist die soziale Integrationskraft des römischen Imperiums, das einerseits einen politisch-überregionalen Bezugsrahmen bot und andererseits soziokulturelle Vielfalt akzeptierte, wobei der Prozess der [[Romanisierung]] integrativ wirkte.<ref>Vgl. allgemein Walter Pohl: ''Introduction. Early medieval Romanness – a multiple identity.'' In: Walter Pohl u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Transformations of Romanness. Early Medieval Regions and Identities.'' Berlin/Boston 2018, S. 3 ff.</ref> Auf einer Grabinschrift aus der Region [[Aquincum]] heißt es denn auch: „Ich bin ein Franke, römischer Bürger, Soldat in Waffen“ (''Francus ego cives Romanus miles in armis'').<ref>''[[Corpus Inscriptionum Latinarum]]'' III 3576, Übersetzung nach [[Laury Sarti]]: ''Westeuropa zwischen Antike und Mittelalter.'' Darmstadt 2023, S. 39. Die Datierung ist unsicher (aber offensichtlich deutlich vor 476, als Westrom noch dieses Gebiet kontrollierte), siehe auch den [https://edh.ub.uni-heidelberg.de/edh/inschrift/HD068602 Eintrag] in der [[Epigraphische Datenbank Heidelberg|Epigraphischen Datenbank Heidelberg]].</ref>

Dieser Aspekt ist speziell für den Übergang ins beginnende Frühmittelalter von Bedeutung, als im Westen die zentralen Strukturen des Imperiums zusammenbrachen und durch neue germanisch-romanische Herrschaftsbildungen ersetzt wurden. Innerhalb relativ kurzer Zeit brach der politisch-wirtschaftliche Bezugsrahmen weg, der für Jahrhunderte den westlichen Mittelmeerraum geprägt hatte, auch wenn dies in verschiedenen Regionen in unterschiedlichen Zeiten und Intensitäten passierte. Im Kontext der Erosion des Westreichs agierten einige ehemalige römische Befehlshaber nun auf eigene Rechnung als ''[[Warlord#Spätantike|Warlords]]''.<ref>Zu den Hintergründen und methodischen Überlegungen siehe etwa Jeroen W. P. Wijnendaele: ''Generalissimos and Warlords in the Late Roman West.'' In: Nãco del Hoyo, López Sánchez (Hrsg.): ''War, Warlords and Interstate Relations in the Ancient Mediterranean.'' Leiden 2018, S. 429–451.</ref> Währenddessen orientierten sich die germanischen ''reges'' in den römischen Nachfolgereichen im Westen einerseits noch längere Zeit am Ostkaiser in Konstantinopel und emanzipierten sich andererseits politisch zunehmend vom Imperium;<ref>Vgl. Laury Sarti: ''Westeuropa zwischen Antike und Mittelalter.'' Darmstadt 2023, S. 55–60.</ref> sie wurden nun als „postimperiale Könige“<ref>Vgl. Laury Sarti: ''Westeuropa zwischen Antike und Mittelalter.'' Darmstadt 2023, S. 60 f.</ref> zum neuen Bezugspunkt der Eliten und Gemeinschaften in ihren jeweiligen Reichen. In diesen post-römischen Kontext gehört der Aufstieg der Merowinger in Gallien unter [[Childerich I.]] und [[Chlodwig I.]], die in Kooperation mit der [[Gallorömische Kultur|gallorömischen]] Elite ihre Herrschaft etablieren und ausbauen konnten, wobei sie die noch vorhandenen spätantiken Strukturen nutzten.

„Romanness“ als dominierender kultureller Faktor erlosch damit nicht, sondern bestand in den überschaubareren politischen Gemeinschaften weiterhin längere Zeit fort, bevor der Wegfall des Imperiums von den Zeitgenossen mehr und mehr als Einschnitt verstanden wurde und sich so der Bezugsrahmen verschob.<ref>Walter Pohl: ''Introduction. Early medieval Romanness – a multiple identity.'' In: Walter Pohl u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Transformations of Romanness. Early Medieval Regions and Identities.'' Berlin/Boston 2018, S. 37.</ref> Von nun an war im Westen das Verständnis, sich als „römisch“ zu verstehen, nicht mehr primär politisch definiert, wenngleich dies nicht für den Osten gilt, wo weiterhin der Kaiser in Konstantinopel über das fortbestehende Imperium herrschte. Um 600 gewann, neben der kulturellen römischen Identität, das „korrekte“ christliche Bekenntnis (d. h. die Zugehörigkeit zur [[Römische Reichskirche|Reichskirche]] und nicht etwa zum [[Arianismus]]) an Bedeutung. Dies war eine Zeit, in der die alten und einflussreichen senatorischen Eliten langsam, aber erkennbar verschwanden, also die Gruppe, die ein wichtiger Träger der ''Romanitas'' gewesen ist.<ref>Vgl. Walter Pohl: ''Introduction. Early medieval Romanness – a multiple identity.'' In: Walter Pohl u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Transformations of Romanness. Early Medieval Regions and Identities.'' Berlin/Boston 2018, S. 37 f.</ref> In Gallien etwa war der [[Gallorömischer Senatsadel|gallorömische Senatsadel]] noch bis ins 7. Jahrhundert einflussreich gewesen, speziell im Hinblick auf hohe Kirchenposten. [[Gregor von Tours]], Bischof und bedeutender Geschichtsschreiber, stammte aus solch einer Familie und war erkennbar stolz auf seine römische Abstammung; er mochte im Frankenreich leben, sich selbst verstand er jedoch als Römer.<ref>Siehe dazu auch Ralph W. Mathisen: ''‘Roman’ identity in Late Antiquity, with special attention to Gaul.'' In: Walter Pohl u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Transformations of Romanness. Early Medieval Regions and Identities.'' Berlin/Boston 2018, S. 255 ff.</ref> Diese Identität beruhte auf verschiedenen Aspekten, so seiner Abstammung, seinem religiösen Bekenntnis und seiner kulturellen Prägung als literarisch Gebildeter. Eine römische Identität in der spätantiken-frühmittelalterlichen Umbruchsphase konnte denn auch auf multiplen Faktoren basieren (etwa ethnische, religiöse, kulturelle und politisch-militärische) und war zudem wandlungsfähig.<ref>Vgl. Walter Pohl: ''Introduction. Early medieval Romanness – a multiple identity.'' In: Walter Pohl u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Transformations of Romanness. Early Medieval Regions and Identities.'' Berlin/Boston 2018, S. 20 ff.</ref>

Völlig entschwunden waren die Antike und die klassische Zivilisation dem Mittelalter nie, wenngleich es schließlich unbestreitbar zu einem teilweise dramatischen Verlust an Kulturgütern und einem Niedergang der materiellen Kultur kam, der jedoch regional unterschiedlich ausgeprägt war und im Westen früher auftrat als in Ostrom. In Italien, im südlichen Gallien und in Hispanien waren antike Elemente zudem noch längere Zeit stärker präsent; so war die Laienschriftlichkeit in mehreren italienischen Städten relativ verbreitet. Ein deutlicher Niedergang setzte nicht vor dem 7. Jahrhundert ein. Im späten 8. und im frühen 9. Jahrhundert wandte man sich aber im Westen wieder stärker dem antiken Erbe zu. Die sogenannte [[Karolingische Renaissance]], die [[Karl der Große]] aktiv förderte, führte dann um 800 wieder zu einer verstärkten Beschäftigung und Bewahrung antiker Werke, worunter mehrere Schriften paganer Autoren waren.

Vor allem die Kirche fungierte als Übermittler des (freilich nun christlich tradierten und oft gefilterten) antiken Bildungsguts, wobei man sich vor allem auf [[Isidor von Sevilla]] und [[Martianus Capella]] stützte. Es kam zwar zu einer deutlichen Umorientierung der Bildung (weg von der klassischen ''[[Paideia]]'' und hin zu biblischen Inhalten), doch bewirkte dies gleichzeitig eine relative kulturelle Einheitlichkeit der frühmittelalterlichen Welt. Diese Einheitlichkeit erstreckt sich freilich fast nur auf jene Zeugnisse der spätantiken christlich-mönchischen „Hochkultur“, die spätere Jahrhunderte der Überlieferung würdig fanden.

Andererseits ist für die nachfolgende Zeit oft nicht einmal das Fortbestehen der wichtigen Bistümer gesichert. [[Köln]] weist etwa eine Lücke in seiner [[Liste der Erzbischöfe und Bischöfe von Köln|Bischofsliste]] zwischen etwa 400 bis in die Mitte des 6. Jahrhunderts auf. Dennoch scheint die materielle und wirtschaftliche antike Kultur mancherorts auch im Norden, zum Beispiel in [[Trier]], länger weitergelebt zu haben, als dieses Dunkel der Geschichte erwarten lässt. Schon der Umstand, dass viele römische Ortsnamen gebräuchlich blieben, ist ein Zeichen für Kontinuität. Das [[Mittelalter]] erhob sich nicht überall zur gleichen Zeit aus diesem relativen Dunkel. Das fränkische Mittelalter mit der merowingischen Reichsgründung und dynastischen Konsolidierung auf den Fundamenten der spätrömischen Verwaltungsstrukturen setzte bereits sehr früh ein. Römische Städte weiter im Norden und Nordosten hatten dagegen oft ein anderes Schicksal. So wird [[Wien]] (spätantik ''Vindomina'' oder ''Vindomana'') zuletzt bei [[Jordanes]] in seiner Gotengeschichte genannt und erst 881 ist von der Stadt (nun ''Wenia'') wieder die Rede.<ref>Vgl. Johannes Sachslehner: ''Wien. Geschichte einer Stadt.'' Wien/Graz/Klagenfurt 2016, S. 29.</ref>

Im Zusammenhang neuerer Untersuchungen wird deutlich, wie verhältnismäßig eingeschränkt die Gestaltungskraft der Nachfolgereiche im lateinischen Westen verglichen mit anderen Großreichen dieser Zeit war. Das gilt auch für das [[Karolinger]]reich, das immerhin das mächtigste Herrschaftsgebilde im Westen seit dem Fall Westroms war, was schon an einem einfachen Beispiel deutlich wird: 792 ordnete [[Karl der Große]] den Bau eines 3&nbsp;km langen Kanals in Mittelfranken an, der die Flusssysteme Rhein und Donau verbunden hätte. Die Bauarbeiten blieben jedoch bald stecken, so dass 793 der Bau abgebrochen wurde. 767 waren demgegenüber weitaus umfangreichere Bauvorhaben in Byzanz (wo Wasserleitungen über eine Distanz von mehr als 300&nbsp;km instand gesetzt wurden) und im Kalifat ([[Runde Stadt Bagdad]], an deren Bau über 100.000 Arbeiter beteiligt waren) ohne größere Probleme gelungen. Im China der [[Tang-Dynastie]] wiederum war 742/43 ein Kanal von rund 150&nbsp;km Länge planmäßig gebaut worden.<ref>Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 8f.</ref> All diese Reiche hatten universale Herrschaftsansprüche, ähnlich wie das Karolingerreich nach der Kaiserkrönung Karls im Jahr 800; die Ressourcen und die darauf basierenden Gestaltungsspielräume waren jedoch im Fall der Karolinger wesentlich eingeschränkter.<ref>Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 9–11.</ref> Den neuen Reichen im Westen standen schlicht nicht mehr die Ressourcen zur Verfügung, die der spätantike römische Staat noch recht mühelos mobilisieren konnte.

{{Siehe auch|Ende der Antike}}

== Die spätantike Welt außerhalb des ''Orbis Romanus'' ==
=== Rom und die „Barbaren“: Die Germanen und die post-römischen Reichsbildungen im Westen ===
{{Hauptartikel|Völkerwanderung#Vom Imperium zu Regna: Die germanischen Reichsbildungen im Westen}}
[[Datei:Münze Gold Solidus Theudebert I um 534.jpg|mini|Gold-Solidus des Frankenkönigs Theudebert nach oströmischem Vorbild]]
Eine nicht zu unterschätzende Leistung der römischen Staatlichkeit war das Entstehen post-römischer Nachfolgereiche an der Peripherie und auf dem Boden des Imperiums im 5. Jahrhundert: Die Reiche der [[Ostgotenreich|Ostgoten]] in [[Geschichte Italiens|Italien]] (wobei 568 auch die [[Langobarden]] in Italien einfielen) und der [[Westgotenreich|Westgoten]] in [[Hispanien]], der [[Vandalen]] in [[Geschichte Nordafrikas|Nordafrika]] sowie der [[Fränkisches Reich|Franken]] und [[Burgunden]] in [[Gallien]]. Die Kleinreiche der [[Angelsachsen]] in [[Britannien]] nehmen dabei in gewisser Weise eine Sonderrolle ein. Die Herrschaftsbildungen der [[Heruler]], [[Rugier]] und [[Gepiden]] hatten nur kurzfristig Bestand.<ref>Vgl. dazu Roland Steinacher: ''Rom und die Barbaren. Völker im Alpen- und Donauraum (300–600).'' Stuttgart 2017.</ref>

In diesem Zusammenhang ist zu beachten, dass die neuere Forschung auf die Problematik des Begriffs ''Völkerwanderung'' und dem damit verbundenen Geschichtsbild verstärkt hinweist.<ref>Überblick bei Roland Steinacher: ''Wanderung der Barbaren? Zur Entstehung und Bedeutung des Epochenbegriffs ‚Völkerwanderung‘ bis ins 19. Jahrhundert.'' In: Felix Wiedemann, Kerstin P. Hofmann, Hans-Joachim Gehrke (Hrsg.): ''Vom Wandern der Völker. Migrationserzählungen in den Altertumswissenschaften.'' Berlin 2017, S. 67–95.</ref> Nicht einheitliche Völker „wanderten“ aus ihrer alten Heimat aus und siedelten sich woanders geschlossen an, es waren vielmehr unterschiedlich große, heterogen zusammengesetzte Kriegergruppen mit ihrem Anhang, die erst im Laufe der Zeit zu Verbänden zusammenwuchsen und eine eigene Identität beanspruchten. Dieser Vorgang kann nicht anhand von biologischen Kategorien erfasst werden. Die moderne Forschung hat zudem nachgewiesen, dass Gleichartigkeiten der Sprache, der Kleidung oder der Waffen allein für eine ethnische Zuordnung kaum aussagekräftig sind.<ref>Philipp von Rummel: ''Gotisch, germanisch oder römisch? Methodologische Überlegungen zur ethnischen Interpretation von Kleidung.'' In: Walter Pohl, Mathias Mehofer (Hrsg.): ''Archäologie der Identität.'' Wien 2010, S. 51–77. Vgl. auch Walter Pohl: ''Telling the Difference: Signs of ethnic Identity''. In: Walter Pohl, Helmut Reimitz (Hrsg.): ''Strategies of Distinction: The Construction of Ethnic Communities, 300–800''. Leiden u. a. 1998, S. 17 ff.</ref>

Die Entstehung von ethnischen Identitäten ([[Ethnizität]]) in der Spätantike bzw. dem beginnenden Frühmittelalter wird heute nicht mehr als biologische Kategorie verstanden,<ref>Vgl. Walter Pohl: ''Ethnizität des Frühmittelalters als interdisziplinäres Problem.'' In: ''Das Mittelalter. Perspektiven mediävistischer Forschung'' 4 (1999), S. 69–75.</ref> wobei die neuere Forschung begrifflich statt der [[Ethnogenese]] den Identitätsbegriff betont. Identitäten entstehen in einem wechselhaften sozialen Prozess, bei dem mehrere Faktoren eine Rolle spielen. In der Völkerwanderungszeit konnten sich so durchaus verschiedene Gruppen unter einem neuen Anführer (den man als [[Heerkönig]] oder ''Warlord'' bezeichnen kann) zusammenschließen, wobei es in der Regel ausreichte, dem Verband loyal zu dienen. Auf diese Weise hatten sich tribale Verbände wie die Franken überhaupt erst bilden können. Es handelte sich hierbei um Identitätsbildungsprozesse. Die Mitglieder dieser Gruppen einte nicht zuletzt das Bemühen, am Wohlstand des Imperiums, das sie keineswegs zerstören oder erobern wollten, teilzuhaben. Lange Zeit versuchten sie dieses Ziel zu erreichen, indem sie in die Dienste der Römer traten und für diese gegen äußere und innere Feinde kämpften. Spätantike Autoren bedienten sich oft ethnographischer Bilder, Muster und Stereotypen, um die ursprünglich von außerhalb des römisch-griechischen Kulturraums stammenden ''gentes'' zu beschreiben und in einen ethnographischen Ordnungsrahmen einzuordnen (siehe auch [[Origo gentis]]).

Die zuvor von den Römern im Westen praktizierte Strategie, sich ruhige Verhältnisse an den Grenzen des ''[[Barbaricum]]s'' mit Zahlungen zu erkaufen – so speziell gegenüber den Hunnen, die diverse germanische Gruppen unterworfen hatten, die allerdings ihre Identität bewahrten und nicht in den Hunnen aufgingen, deren locker aufgebautes Reich nach dem Tod [[Attila]]s 453 rasch zerfiel – und Gruppen gegeneinander auszuspielen, war im 5. Jahrhundert nicht mehr effektiv. Vielmehr scheinen die vielfältigen Kontakte der Römer zu den „[[Germanen]]“ (wobei dieser Begriff in der neuen Forschung zunehmend kritischer betrachtet wird)<ref>Zu den römisch-germanischen Kontakten vgl. einführend Thomas Fischer: ''Gladius. Roms Legionen in Germanien. Eine Geschichte von Caesar bis Chlodwig.'' München 2020; zur Problematik des Germanen-Begriffs siehe auch die Beiträge in Matthias Friedrich, James Harland (Hrsg.): ''Interrogating the ‘Germanic’. A Category and its Use in Late Antiquity and the Early Middle Ages.'' Berlin/New York 2020.</ref> den sozialen Prozess der Bildung gentiler Verbände, die seit dem 3. Jahrhundert zunehmend Druck auf die römischen Grenzen ausübten, gefördert zu haben: Wer über Kontakte ins Imperium verfügte, gewann bei den eigenen Leuten an Ansehen und konnte so seine Gefolgschaften vergrößern. In der Regel scheinen die germanisch-romanischen Reiche im Westen entstanden zu sein, als der schrittweise Zusammenbruch der weströmischen Zentralregierung vielerorts ein Machtvakuum entstehen ließ, das die Anführer bzw. ''[[rex (Titel)|reges]]'' reichsfremder Kriegergruppen füllten. Diese trugen ganz wesentlich zum Werden Europas im Mittelalter bei. Ohne das Vorbild und den Einfluss des spätantiken Römerreiches wären diese Reichsbildungen im Westen, die in vielerlei Weise unmittelbar an das spätantike ''Imperium Romanum'' anknüpften, undenkbar gewesen, wenngleich der Entstehungsprozess der neuen Reiche auch mit militärischen Konflikten verbunden war.<ref>Zur Entstehung dieser post-römischen Nachfolgereiche und der Forschungsdiskussion siehe nun vor allem Mischa Meier: ''Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert.'' München 2019. Vgl. des Weiteren Guy Halsall: ''Barbarian Migrations and the Roman West, 376–568.'' Cambridge 2007; Walter Pohl: ''Die Völkerwanderung.'' 2. Auflage. Stuttgart u.&nbsp;a. 2005; Peter J. Heather: ''Empires and Barbarians: Migration, Development and the Birth of Europe.'' London 2009; [[Verena Epp|Verena Postel]]: ''Die Ursprünge Europas. Migration und Integration im frühen Mittelalter.'' Stuttgart 2004; Chris Wickham: ''The Inheritance of Rome.'' London 2009; Herwig Wolfram: ''Das Römerreich und seine Germanen: Eine Erzählung von Herkunft und Ankunft.'' Wien/Köln/Weimar 2018.</ref>

Nach Ansicht der jüngeren Forschung traten die germanischen Kriegerverbände nach und nach an die Stelle der kaiserlichen Regierung. Dies war allerdings kein von Beginn an geplanter Prozess; so entwickelten sich die meisten der neuen Herrschaftsgebiete erst im Verlauf der Auflösung des Westreichs (beschleunigt von internen römischen Machtkämpfen und begünstigt durch äußere Faktoren wie der Bedrohung durch das Hunnenreich unter Attila). Damit handelte es sich in erster Linie um eine Herrschaftsübernahme, wobei die neuen Herren oft bestrebt waren, die vorhandenen römischen Strukturen zu nutzen und die einheimische römische Elite nicht selten kooperierte. Andererseits wurde die Integration der Germanen oft durch das unterschiedliche christliche Bekenntnis erschwert. Die in das Imperium eingedrungenen reichsfremden Krieger nahmen, sofern vorher Heiden, recht rasch den christlichen Glauben an, oft aber in Form des [[Arianismus]]: Dieser galt zunehmend als das wichtigste Merkmal, um einen „barbarischen“ Krieger von einem römischen Soldaten zu unterscheiden. Die verhältnismäßig kleinen germanischen Kriegerverbände (keiner dürfte wesentlich größer als 20.000 Krieger gewesen sein)<ref>Vgl. auch Hans-Ulrich Wiemer: ''Die Goten in Italien. Wandlungen und Zerfall einer Gewaltgemeinschaft.'' In: ''Historische Zeitschrift'' 296, 2013, S. 593–628, hier S. 598: ''Es handelte sich um mobile Kriegergruppen und damit um eine Form der Gemeinschaftsbildung, die in vielen Kulturen und Epochen begegnet; sie lässt sich dem Oberbegriff der Gewaltgemeinschaft subsumieren, wenn man darunter soziale Gruppen versteht, für deren Konstitution und Reproduktion Gewalt eine zentrale Rolle spielt.''</ref> mit ihrem familiären Anhang bildeten eine verschwindend geringe Minderheit gegenüber der römischen Provinzbevölkerung, füllten aber die Leerstelle, die das Verschwinden der weströmischen Armee hinterlassen hatte.

Ein Beispiel für den gleitenden gesellschaftlichen Wandel von der römischen in die post-römische Zeit ist die Darstellung in der erhaltenen Vita des [[Severin von Noricum]], die das Ende der römischen Herrschaft in Noricum Ende des 5. Jahrhunderts beschreibt.<ref>Vgl. dazu Mischa Meier: ''Geschichte der Völkerwanderung.'' München 2019, S. 508ff.</ref> Römische Bildung und kulturelle Traditionen, die eng mit der spätantiken urbanen Gesellschaft zusammenhingen, gingen im Westen während des 6. Jahrhunderts allerdings zunehmend zurück. Währenddessen füllte auf gesellschaftlicher Ebene vor allem die Kirche die Lücke der sich in Auflösung befindlichen römischen staatlichen Strukturen aus und bildete in diesem Zusammenhang über Grenzen hinweg eine ideelle Einheit. Politisch präsentierten sich viele der germanischen Herrscher in der Nachfolge der römischen Staatsgewalt und akzeptierten bis ins 6. Jahrhundert die Oberherrschaft des Kaisers im fernen Konstantinopel zumindest formal weitgehend. Sie ließen die jeweiligen [[Germanische Stammesrechte|Stammesrechte]] lateinisch kodifizieren und gingen zu einer (wenigstens bedingten) Kooperationspolitik mit den zivilen Eliten über, da es ihr Ziel war, das überlegene spätrömische Staats- und Steuerwesen zu nutzen. Die wichtigsten Verwaltungsposten wurden deshalb auch unter germanischer Herrschaft überwiegend von Römern bekleidet, wie das Amt des ''[[referendarius]]'', der als Leiter der königlichen Kanzlei fungierte. Die Vorstellung, es habe sich bei den neuen Herren nur um gewalttätige „Barbaren“ ohne Bezug zur römischen Kultur gehandelt, hat sich längst als falsch erwiesen, trotz manch topisch geprägter Barbarenkritik in den Quellen (allerdings stellt Britannien in diesem Kontext einen Sonderfall dar). „Römisch“ und „barbarisch“ sind in diesem Prozess unzureichend klare Begriffe. Die germanisch-romanischen Reiche waren ebenso wie Ostrom ein fester Bestandteil der post-römischen Welt um 500, die trotz mancher Brüche immer noch starke Kontinuitätslinien aufwies.<ref>Zu diesem Transformationsprozess siehe etwa Hans-Werner Goetz, Jörg Jarnut, Walter Pohl (Hrsg.): ''Regna and Gentes. The Relationship between Late Antique and Early Medieval Peoples and Kingdoms in the Transformation of the Roman World.'' Leiden u.&nbsp;a. 2003; Thomas F. X. Noble (Hrsg.): ''From Roman Provinces to Medieval Kingdoms.'' London/New York 2006; Walter Pohl (Hrsg.): ''Kingdoms of the Empire.'' Leiden u.&nbsp;a. 1997.</ref>

[[Datei:CHILDERICI REGIS.jpg|mini|Kopie eines verschollenen Siegelrings mit dem Bildnis Childerichs I. und Aufschrift ''CHILDIRICI REGIS'' („[Besitz] des ''rex'' Childerich“)]]
Die wohl erfolgreichste Reichsbildung im Westen stellte das [[Fränkisches Reich|Frankenreich]] der [[Merowinger]] dar.<ref>Bonnie Effros, Isabel Moreira (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of the Merovingian World.'' Oxford u.&nbsp;a. 2020; Eugen Ewig: ''Die Merowinger und das Frankenreich''. 5. Auflage. Stuttgart 2006; Ian N. Wood: ''The Merovingian Kingdoms''. London 1994; [[Sebastian Scholz]]: ''Die Merowinger.'' Stuttgart 2015. Siehe auch die Beiträge in [[Stefan Esders (Historiker)|Stefan Esders]] u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''The Merovingian Kingdoms and the Mediterranean World. Revisiting the Sources.'' London u.&nbsp;a. 2019; Stefan Esders u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''East and West in the Early Middle Ages. The Merovingian Kingdoms in Mediterranean Perspective.'' Cambridge 2019.</ref> Die fränkischen ''[[Foederaten|foederati]]'' nutzten die instabilen Verhältnisse in Gallien und agierten seit Mitte des 5. Jahrhunderts weitgehend selbstständig. Nach dem Fall Westroms hatte sich in Nordgallien, gestützt auf die Reste der Rheinarmee und vielleicht zunächst noch im Bündnis mit dem Frankenkönig [[Childerich I.]], bis 486/87 ein [[Reich von Soissons|nordgallische Sonderreich]] gehalten. Dieses war 461 vom römischen Feldherrn [[Aegidius (Feldherr)|Aegidius]] gegründet worden, nachdem dieser sich mit der weströmischen Regierung überworfen hatte. Im Kern handelte Aegidius nun als ein [[Warlord#Spätantike|Warlord]], der von den zeitgenössischen Umständen profitierte und aus dem zerfallenen weströmischen Reich einen Teil nun für sich beanspruchte.<ref>Vgl. auch Jeroen W. P. Wijnendaele: ''Generalissimos and Warlords in the Late Roman West.'' In: Nãco del Hoyo, López Sánchez (Hrsg.): ''War, Warlords and Interstate Relations in the Ancient Mediterranean.'' Leiden 2018, S. 429–451.</ref> Nach seinem Tod 464 herrschte wohl kurzzeitig ein gewisser [[Paulus (Comes)|Paulus]] (der aber vielleicht auch eigenständig agierte) und anschließend Aegidius’ Sohn [[Syagrius]]. Letzterer scheint, wiewohl Römer, ähnlich wie Odoaker und andere Heerführer von seiner Armee angesichts der Erosion der Macht der weströmischen Zentralregierung zum ''[[Rex (Titel)|rex]]'', zum faktisch unabhängigen Territorialherren, erhoben worden zu sein. Er wurde nach seiner Niederlage 486/87 gegen [[Chlodwig I.]] (gest. 511), den fränkischen ''administrator'' der römischen Provinz ''Belgica secunda'' und Sohn Childerichs, von diesem in dieser Rolle beerbt.<ref>Matthias Becher: ''Chlodwig I. Der Aufstieg der Merowinger und das Ende der antiken Welt.'' München 2011; Mischa Meier, Steffen Patzold (Hrsg.): ''Chlodwigs Welt. Organisation von Herrschaft um 500.'' Stuttgart 2014.</ref>

Nacheinander schaltete Chlodwig seine fränkischen Konkurrenten aus und ließ sich zu einem nicht genau datierbaren Zeitpunkt gegen Ende seiner Regierungszeit katholisch taufen. Die Franken vermieden mit der Annahme des katholischen Bekenntnisses die innenpolitischen Probleme, die die arianischen Herrscher plagten. Chlodwig zog die gallorömische Oberschicht und hierbei speziell die Bischöfe (wie [[Gregor von Tours]], dessen Geschichtswerk die wichtigste Quelle zur fränkischen Geschichte des 6. Jahrhunderts ist) heran. Nicht zufällig hat Gregor den Frankenherrscher im Rahmen der Schilderung seiner Taufe als „neuen Konstantin“ stilisiert. Chlodwig konnte sich außerdem auf das System der vor allem in Südgallien verbreiteten römischen ''[[Civitas|civitates]]'' stützen, wo der [[Gallorömischer Senatsadel|gallorömisch-senatorische Adel]] (deren Vorfahren einst römische Staatsämter bekleidet hatten und nun als lokale und vor allem kirchliche Würdenträger fungierten) noch längere Zeit nachweisbar ist.<ref>Vgl. dazu Hendrik Hess: ''Das Selbstverständnis der gallo-römischen Oberschicht.'' Berlin 2019; [[Karl Friedrich Stroheker]]: ''Der senatorische Adel im spätantiken Gallien.'' Tübingen 1948 (Nachdruck Darmstadt 1970).</ref> Die Verwaltung orientierte sich zunächst noch weitgehend an spätrömischen Institutionen, bevor diese langsam verschwanden.<ref>Vgl. dazu auch Reinhold Kaiser: ''Das römische Erbe und das Merowingerreich.'' 3. Auflage. München 2004.</ref> In diesem Zusammenhang ist festzuhalten, dass Mitglieder des senatorischen Adels Galliens nach dem Ende Westroms im 5. und 6. Jahrhundert versuchten, ihre soziale Stellung nun durch die Ausübung hoher lokaler, vor allem kirchlicher Posten zu bewahren.<ref>Zur Rolle der gallorömischen Bischöfe in dieser Zeit vgl. [[Bernhard Jussen]]: ''Über ‚Bischofsherrschaften‘ und die Prozeduren politisch-sozialer Umordnung in Gallien zwischen Antike und Mittelalter.'' In: ''[[Historische Zeitschrift]]'' 260, 1995, S. 673–718.</ref> Auch in anderen Teilen der post-römischen Welt spielte die Kirche als ein Erbe des römischen Imperiums im Westen eine wichtige gesellschaftliche und politische Rolle. Nach dem Sieg über die Westgoten 507 war Chlodwig neben dem Ostgotenherrscher Theoderich der mächtigste Herrscher im Westen. Seine Nachfolger sollten das Reich 531/32 noch um die Gebiete der [[Thüringer]] und [[Burgunden]] erweitern, doch waren die inneren Verhältnisse recht instabil, so wurde das Frankenreich auch durch [[Merowingischer Bruderkrieg|Bruderkriege]] zerrissen. Dennoch zerbrach es nicht und sollte unter den [[Karolinger]]n im späten 8./frühen 9. Jahrhundert eine neue Blütezeit erleben.

Die Geschichte der [[Goten]] vom späten 4. Jahrhundert, nachdem die [[Hunnen]] das Reich [[Ermanarich]]s in der heutigen Ukraine vernichtet hatten und diverse germanische Gruppen unterworfen hatten, bis ins späte 5. Jahrhundert war davon geprägt, sich Siedlungsland und damit verbunden eine ausreichende Existenzgrundlage zu sichern.<ref>Zum Folgenden allgemein Herwig Wolfram: ''Die Goten. Von den Anfängen bis zur Mitte des sechsten Jahrhunderts.'' 5. Auflage. München 2009.</ref> Die [[Westgoten]], die teils als Gegner, teils als Verbündete Roms agiert hatten, wurden 418 im südwestlichen Gallien angesiedelt, bevor sie 466 den Vertrag mit Westrom brachen (siehe oben). Das neue [[Westgotenreich]] umfasste neben Südgallien auch Teile Hispaniens. Nach der schweren Niederlage in der [[Schlacht von Vouillé]] gegen die Franken 507, mussten die Westgoten Gallien bis auf die Region um [[Narbonne]] räumen.<ref>Allgemein zum Westgotenreich ab dem 6. Jahrhundert siehe Gerd Kampers: ''Geschichte der Westgoten''. Paderborn 2008, S. 140ff.; Roger Collins: ''Visigothic Spain 409–711''. Oxford 2004, S. 38ff.</ref> [[Toledo]] wurde die neue Hauptstadt der Westgoten ''(Toledanisches Reich)'' und im Laufe des 6. Jahrhunderts entwickelte sich eine westgotische Reichsidee. Das Verhältnis zwischen König und einflussreichen Adeligen war nicht selten angespannt und es kam wiederholt zu Auseinandersetzungen. Die Westgoten waren zudem Arianer, was zu Konflikten mit der katholischen Mehrheitsbevölkerung führte. [[Leovigild]] eroberte 585 das [[Sueben]]reich im Nordwesten Hispaniens, scheiterte jedoch bei seinem Versuch, die kirchliche Einheit des Reiches durch einen gemäßigten Arianismus herzustellen. Das Problem löste sein Sohn [[Rekkared I.]], der 587 zum katholischen Glauben übergetreten war, indem er 589 auf dem 3. Konzil von Toledo den Übertritt der Westgoten erreichte. Dies begünstigte den ohnehin recht großen Einfluss der Westgotenkönige auf ihre Reichskirche.<ref>Gerd Kampers: ''Geschichte der Westgoten.'' Paderborn 2008, S. 173ff.</ref> Das Reich profitierte von der Anknüpfung an spätrömische Traditionen und erwies sich insgesamt als gefestigt, um 600 erlebte es eine kulturelle Blütezeit, deren wichtigster Repräsentant [[Isidor von Sevilla]] war. Im frühen 8. Jahrhundert wurde das Reich von den Arabern erobert, die 711 König [[Roderich]] in der [[Schlacht am Río Guadalete]] schlugen.

[[Datei:Teodorico re dei Goti (493-526).png|mini|Münze mit dem Bildnis Theoderichs]]
Die [[Ostgoten]] hatten sich Ende des 5. Jahrhunderts, nachdem sie die zuvor herrschende Oberherrschaft der Hunnen abgeschüttelt hatten, zunächst vergeblich um neues sicheres Siedlungsland bemüht und das oströmische Reich unter Druck gesetzt. Kaiser [[Zenon (Kaiser)|Zenon]] entledigte sich dieses Problems, indem er die Ostgoten nach Italien verwies, das sie für ihn erobern sollten. 489 fielen sie in Italien ein, Odoaker wurde 493 getötet. Über das italische [[Ostgotenreich]] herrschte nun [[Theoderich der Große|Theoderich]], der sich als fähiger Herrscher erwies. Obwohl selbst „arianischer“ Christ, respektierte er den Besitz und die Privilegien der katholischen Kirche in seinem Reich; das galt auch für die senatorische Elite. Unter ihm erlebte das Land ein letztes Mal ein Aufblühen der spätantiken Kultur, wie an den Philosophen [[Boethius]] und [[Quintus Aurelius Memmius Symmachus|Symmachus]] oder den Werken [[Cassiodor]]s u erkennen ist.<ref>Zu Theoderich siehe nun vor allem [[Hans-Ulrich Wiemer]]: ''Theoderich der Große. König der Goten, Herrscher der Römer.'' München 2018. Vgl. des Weiteren Frank M. Ausbüttel: ''Theoderich der Große.'' Darmstadt 2004; [[Wilhelm Enßlin]]: ''Theoderich der Große.'' 2. Auflage. München 1959. Zu den Quellen und deren Bewertung siehe Andreas Goltz: ''Barbar – König – Tyrann. Das Bild Theoderichs des Großen in der Überlieferung des 5. bis 9. Jahrhunderts.'' Berlin/New York 2008.</ref>

Theoderich zollte auch der senatorischen Elite Respekt und bemühte sich, im Einvernehmen mit den Römern zu herrschen. Er nutzte die Kenntnisse der senatorischen Führungsschicht in Italien und zog Römer für die Zivilverwaltung heran, so dass die spätrömische Verwaltung und Kanzlei weiterarbeiten konnte, trennte aber zivile und militärische Gewalt nach ethnischen Prinzipien auf. Die effiziente römische Steuerverwaltung wurde im Wesentlichen übernommen und bescherte dem Gotenkönig fließende Einnahmen. Seine Goten übten die Militärverwaltung aus und erhielten außerdem Land zugewiesen. Es scheint, als habe die Privilegierung der Ostgoten das Verschmelzen des römischen Adels mit der gotischen Führungsgruppe behindert, zumal die Ostgoten Arianer blieben. Außenpolitisch kam es durchaus zu Spannungen mit Konstantinopel, die aber nicht zum offenen Konflikt führten. 508 kam er den Westgoten gegen die Franken zur Hilfe und regierte bis zu seinem Tod das westgotische Hispanien. Nach Theoderichs Tod 526 kam es bald zu Thronwirren, wobei Ostrom die günstige Gelegenheit nutzte und in der Regierungszeit Justinians in Italien intervenierte. Der anschließende [[Gotenkrieg (535–554)|Gotenkrieg]] (535–552) verwüstete die Halbinsel. Diese wurde nun vorläufig wieder eine oströmische Provinz, doch schon bald darauf fielen 568 die [[Langobarden]] unter [[Alboin]] in Italien ein, eroberten weite Teile das Landes und beendeten damit endgültig die Spätantike in diesem Raum.<ref>Jörg Jarnut: ''Geschichte der Langobarden.'' Stuttgart 1982; [[Wilfried Menghin]]: ''Die Langobarden.'' Stuttgart 1985; Peter Erhart, Walter Pohl (Hrsg.): ''Die Langobarden: Herrschaft und Identität.'' Wien 2005.</ref>

Die [[Vandalen]] waren durch den [[Rheinübergang von 406]] in Gallien eingefallen, bald darauf aber weiter nach Hispanien gezogen. Sie setzte unter [[Geiserich]] im Jahr 429 von Südspanien nach Nordafrika über, wo die Krieger bis 439 ganz ''[[Africa]]'', die reichste weströmische Provinz und die Kornkammer Westroms, eroberten.<ref>[[Helmut Castritius]]: ''Die Vandalen.'' Stuttgart u. a. 2007; Andy Merrills, Richard Miles: ''The Vandals.'' Oxford/Malden, MA 2010; Roland Steinacher: ''Die Vandalen. Aufstieg und Fall eines Barbarenreichs.'' Stuttgart 2016; [[Konrad Vössing]]: ''Das Königreich der Vandalen.'' Darmstadt 2014.</ref> Vollkommen überraschend erwiesen sich die Vandalen als recht geschickt darin, mit einer Kriegsflotte zu operieren, womit sie zu einer ernsten Bedrohung für die weströmische Regierung wurden. Geiserich griff in der Folgezeit denn auch immer wieder in die weströmischen Machtkämpfe ein: Im Jahr [[Plünderung Roms (455)|455 plünderte er Rom]], 468 wehrte er eine gesamtrömische Flottenexpedition ab. Neben dem Vandalenreich existierten im ehemaligen weströmischen Nordafrika aber auch maurische Kleinreiche (siehe [[Masuna]] und [[Masties]]). Im Inneren erwiesen sich die Vandalen (ähnlich wie viele andere ''foederati'') nicht als Barbaren, sondern durchaus als Anhänger der römischen Kultur, die weiter in ''Africa'' gepflegt wurde.<ref>Vgl. auch Jonathan Conant: ''Staying Roman: Conquest and Identity in Africa and the Mediterranean, 439–700.'' Cambridge 2012.</ref> Allerdings kam es zwischen den arianischen Vandalen und den katholischen Romanen zu erheblichen religiösen Spannungen, die nicht überwunden wurden, bis in den Jahren 533/534 oströmische Truppen das Vandalenreich nach einem nur kurzen Feldzug eroberten und die Provinz bis zum Einbruch der Araber um 670 zu Ostrom gehörte.

[[Datei:2008-05-17-SuttonHoo.jpg|mini|Rekonstruierter Helm eines Fürsten (vermutlich König [[Rædwald]]) aus [[Sutton Hoo]] ([[British Museum]])]]
In [[Britannien]] ging die römische Ordnung bereits in der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts unter. Um 440 rebellierten hier [[Sachsen (Volk)|Sachsen]], später auch [[Jüten]] und [[Angeln (Volk)|Angeln]], die als ''foederati'' gedient hatten, und gründeten eigene Kleinreiche, nachdem Westrom die Insel zu Beginn des 5. Jahrhunderts praktisch sich selbst überlassen hatte.<ref>Allgemein vgl. Rory Naismith: ''Early Medieval Britain, c. 500–1000.'' Cambridge 2021. Siehe auch Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes, Donald Scragg (Hrsg.): ''The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England.'' 2. Auflage. Chichester 2014; James Campbell (Hrsg.): ''The Anglo-Saxons''. Oxford 1982 (mehrere NDe); Roger Collins: ''Early Medieval Europe 300–1000.'' 3. Auflage. Basingstoke u.&nbsp;a. 2010, S. 173ff.; Nicholas J. Higham, Martin J. Ryan: ''The Anglo-Saxon World.'' New Haven 2013; Harald Kleinschmidt: ''Die Angelsachsen''. München 2011; Henrietta Leyser: ''A Short History of the Anglo-Saxons.'' London/New York 2017.</ref> Nur vereinzelt gelang es römisch-britannischen Truppen, den Invasoren Widerstand zu leisten, doch ist über die Details wenig bekannt. Die lokale Verwaltung scheint anschließend zumindest teilweise noch einige Zeit funktioniert zu haben, es entstanden schließlich mehrere romano-britische Kleinreiche ''(Sub-Roman Britain)'', wobei sich die Romano-Briten in [[Wales]] und im heutige [[Cornwall]] halten konnten. Britannien wurde von allen weströmischen Provinzen am schlimmsten von den Folgen des Zerfalls Westroms getroffen. Die antike urbane Kultur, die in Britannien ohnehin weniger stark ausgeprägt war als etwa in Gallien oder in ''Africa'', ging bald schon unter, die schriftlichen Quellen sind äußerst rar. Das Christentum befand sich auf dem Rückzug, wohingegen die Christianisierung in [[Irland]], das nie Teil des Imperiums war und über keine urbanen Zentren verfügte, erfolgreich verlief (siehe auch [[Iroschottische Mission]]). Der späteren Christianisierung der Angelsachsen gelang im 7. Jahrhundert der Durchbruch. In dieser Zeit bildete sich die sogenannte [[Heptarchie]] aus, die sieben bis ins 9. Jahrhundert dominierenden angelsächsischen Königreiche ([[Königreich Essex|Essex]], [[Königreich Sussex|Sussex]], [[Königreich Wessex|Wessex]], [[Königreich Kent|Kent]], [[Königreich East Anglia|East Anglia]], [[Mercia]] und [[Northumbria]]).

=== Das spätantike Persien – Roms Rivale im Osten ===
{{Hauptartikel|Sassanidenreich}}
[[Datei:A rock-face relief of Shapur I over the Roman Emperor Valerian.jpg|mini|Triumphrelief Schapurs bei Naqsch-e Rostam: Vor dem Perserkönig (zu Pferd) kniet Kaiser Philippus Arabs; Kaiser Valerian steht neben Schapur, der ihn zum Zeichen der Gefangenschaft am Arm gepackt hat.]]

Neben Rom war die zweite spätantike Großmacht das neupersische [[Sassanidenreich]] (benannt nach der herrschenden Dynastie der Sāsāniden).<ref>Vgl. einführend Michael G. Morony: ''[https://cpb-us-e2.wpmucdn.com/sites.uci.edu/dist/c/347/files/2020/01/e-sasanika1-Morony.pdf Should Sasanian Iran be Included in Late Antiquity?] (PDF; 385&nbsp;kB)''. In: ''E-Sasanika'' 1 (2008) und Touraj Daryaee: ''[https://hcommons.org/deposits/objects/hc:40462/datastreams/CONTENT/content The Sasanians and the Late Antique World].'' In: ''MIZAN'' 3 (2018). Zur Geschichte des Sassanidenreichs siehe unter anderem: Michael Bonner: ''The Last Empire of Iran.'' Piscataway 2020; [[Henning Börm]]: ''Prokop und die Perser. Untersuchungen zu den römisch-sasanidischen Kontakten in der ausgehenden Spätantike.'' Stuttgart 2007; Matthew P. Canepa: ''The Two Eyes of the Earth. Art and Ritual of Kingship between Rome and Sasanian Iran.'' Berkeley 2009; Touraj Daryaee: ''Sasanian Iran 224–651 CE. Portrait of a Late Antique Empire.'' Costa Mesa (Calif.) 2008; Touraj Daryaee: ''Sasanian Persia. The Rise and Fall of an Empire.'' London 2009; Touraj Daryaee (Hrsg.): ''Sasanian Iran in the context of Late Antiquity. The Bahari lecture series at the Oxford University.'' Irvine 2018; [[Engelbert Winter]], Beate Dignas: ''Rom und das Perserreich. Zwei Weltmächte zwischen Konfrontation und Koexistenz.'' Berlin 2001; [[James Howard-Johnston]]: ''East Rome, Sasanian Persia and the End of Antiquity: Historiographical and Historical Studies.'' Aldershot 2006; Khodadad Rezakhani: ''ReOrienting the Sasanians. East Iran in Late Antiquity.'' Edinburgh 2017; Zeev Rubin: ''The Sasanid Monarchy''. In: [[Averil Cameron]] u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''[[The Cambridge Ancient History]] 14''. Cambridge 2000, S. 638ff.; Eberhard Sauer (Hrsg.): ''Sasanian Persia. Between Rome and the Steppes of Eurasia.'' Edinburgh 2017; [[Klaus Schippmann]]: ''Grundzüge der Geschichte des sasanidischen Reiches.'' Darmstadt 1990. Vgl. auch die neue Fachzeitschrift ''Sasanian Studies: Late Antique Iranian World. / Sasanidische Studien: Spätantike iranische Welt''.</ref> Es erstreckte sich über weite Teile der heutigen Staaten [[Iran]], [[Irak]] und [[Afghanistan]] sowie mehrere angrenzende Randgebiete.

Persien war Roms großer Rivale im Osten, militärisch und kulturell hochentwickelt.<ref>Guter zusammenfassender Überblick auch bei Josef Wiesehöfer: ''The Late Sasanian Near East.'' In: Chase Robinson (Hrsg.): ''The New Cambridge History of Islam.'' Bd. 1. Cambridge 2010, S. 98–152.</ref> Nachdem der erste Sassanidenkönig [[Ardaschir I.]] 224/26 das [[Partherreich]] gestürzt und sich bei ersten Kämpfen gegen die Römer im Westen behauptet hatte, wurde die Königsgewalt vergleichsweise gestärkt, wenngleich die mächtigen Adelsfamilien aus parthischer Zeit weiterhin sehr einflussreich waren. Es fand eine Rückbesinnung auf ältere iranische Traditionen statt, wobei in diesem Zusammenhang die Religion des [[Zoroastrismus]] eine wichtige Rolle spielte und geschickt Propaganda betrieben wurde.<ref>Josef Wiesehöfer: ''The Late Sasanian Near East.'' In: Chase Robinson (Hrsg.): ''The New Cambridge History of Islam.'' Bd. 1. Cambridge 2010, hier S. 114f. Siehe auch Matthew P. Canepa: ''The Two Eyes of the Earth. Art and Ritual of Kingship between Rome and Sasanian Iran.'' Berkeley 2009, S. 53ff.</ref> Seit [[Schapur I.]] propagierten die spätantiken Perserkönige einen zumindest formal universalen Herrschaftsanspruch (''šāhān šāh'' [''König der Könige''] von [[Eran (Begriff)|Ērān]] und [[Aniran|Anērān]]), der wohl nicht zuletzt stabilisierend nach innen wirken sollte. Vor allem aber agierten die Sassaniden stärker als die Parther offensiv gegenüber Rom.

Es gelang den Persern vor allem in der Regierungszeit von Schapur I. (240/42–270), der 260 sogar Kaiser [[Valerian]] gefangen nahm, [[Schapur II.]] (309–379), [[Chosrau I.]] (531–579) und [[Chosrau II.]] (590–628) sich militärisch erfolgreich gegen Rom zu behaupten (siehe ''[[Römisch-Persische Kriege]]''), wobei Aggressionen durchaus von beiden Seiten ausgingen und die Römer unter [[Herakleios]] im „letzten großen Krieg der Antike“ (603 bis 628) am Ende die Oberhand behielten.<ref>Überblick zu den militärischen Konflikten bei Michael J. Decker: ''The Sasanian Empire at War. Persia, Rome, and the Rise of Islam, 224–651.'' Yardley 2022; Michael H. Dodgeon, Samuel N. C. Lieu: ''The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars (AD 226–363).'' London/New York 1991; [[Geoffrey B. Greatrex]], Samuel N.C. Lieu: ''The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars. Part II AD 363–630. A narrative sourcebook.'' London/New York 2002.</ref> Außer kriegerischen Auseinandersetzungen – diese dominierten die wechselseitigen Beziehungen außer im vergleichsweise friedlichen 5. Jahrhundert, in dem es nur zu kleineren Konflikten kam – gab es aber auch zahlreiche friedliche Kontakte zwischen Römern und Persern, die sich in vielerlei Hinsicht gegenseitig beeinflussten.

[[Datei:ChosroesHuntingScene.JPG|mini|250px|Darstellung einer Jagdszene mit Chosrau II. (sassanidische Darstellung des 7. Jahrhunderts), Cabinet des Medailles, Paris]]
Das spätantike Persien war kein barbarischer Nachbar Roms, sondern ein durchaus ebenbürtiges Reich.<ref>Matthew P. Canepa: ''The Two Eyes of the Earth. Art and Ritual of Kingship between Rome and Sasanian Iran.'' Berkeley 2009.</ref> Im diplomatischen Verkehr wurde die Metapher von den „zwei Brüdern“ hinsichtlich dem Kaiser und dem persischen ''šāhān šāh''<ref>Ammianus Marcellinus 17, 5.</ref> bzw. von den beiden „Augen der Welt“ verwendet,<ref>Vgl. Katarzyna Maksymiuk: ''The Two Eyes of the Earth: The Problem of Respect in Sasanid-Roman Relations.'' In: ''Greek, Roman and Byzantine Studies'' 58, 2018, S. 591–606.</ref> um die politische und militärische Gleichrangigkeit beider Reiche zu betonen.<ref>[[Petros Patrikios]], Fragment 13; Theophylaktos Simokates 4,11, 2f.</ref> Persien war über vier Jahrhunderte hinweg ein wichtiges Bindeglied zwischen Ost und West, über das wichtige Handelsrouten (insbesondere die [[Große Chorasan-Straße]]) verliefen, die den Westen mit Zentralasien, China und Indien verbanden (siehe auch [[Indienhandel]]). In der neueren Forschung eröffnet denn auch eine übergreifende Betrachtung des damaligen Verbindungsgeflechts zwischen der Mittelmeerwelt, Persien und Zentralasien neue Perspektiven.<ref>Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018.</ref>

Erschwerend zum Konflikt mit Ostrom kam für Persien die Bedrohungslage durch die Steppenvölker Zentralasiens hinzu, wie den [[Iranische Hunnen|iranischen Hunnen]] und später den [[Kök-Türken]], die die persische Nordostgrenze bedrohten<ref>Vgl. zusammenfassend Khodadad Rezakhani: ''ReOrienting the Sasanians. East Iran in Late Antiquity.'' Edinburgh 2017.</ref> (siehe dazu das folgende Kapitel). ''Ērān'' stand in diesem Zusammenhang gegen ''Hrōm/Rūm'' (Rom)<ref>Vgl. Henning Börm: ''A Threat or a Blessing? The Sasanians and the Roman Empire.'' In: Carsten Binder, Henning Börm, Andreas Luther (Hrsg.): ''Diwan. Studies in the History and Culture of the Ancient Near East and the Eastern Mediterranean.'' Duisburg 2016, S. 615–646. Börm betont, dass das Aggressionspotential durchaus auch auf römischer Seite hoch war.</ref> und ''[[Turan (Region)|Tūrān]]'' (Steppenraum in Zentralasien).<ref>Vgl. Richard Payne: ''The Making of Turan. The Fall and Transformation of the Iranian East in Late Antiquity.'' In: ''[[Journal of Late Antiquity]]'' 9, 2016, S. 4–41.</ref>

Neben dem iranischen Hochland war vor allem das reiche untere [[Mesopotamien]] von Bedeutung für das Sassanidenreich, wo die meisten Steuereinkünfte eingetrieben wurden und dessen landwirtschaftliche Produktion ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor war. Die Perserkönige residierten prunkvoll in [[Seleukeia-Ktesiphon]], wo sich eine prächtige Hofkultur entfaltete.<ref>Josef Wiesehöfer: ''The Late Sasanian Near East.'' In: Chase Robinson (Hrsg.): ''The New Cambridge History of Islam.'' Bd. 1. Cambridge 2010, hier S. 117ff.</ref> Mehrere von ihnen traten als Kulturförderer auf. In der orientalischen Überlieferung ([[at-Tabarī]], [[Firdausi]], [[Nezami]] u.&nbsp;a.) sind Herrscher wie [[Bahram V.]] (der als großer Krieger, Jäger und Liebhaber galt) und Chosrau I. (der den Beinamen ''Anuschirwan'' [„mit der unsterblichen Seele“] trug und von dessen Name die arabische Bezeichnung ''Kisra'' für König abgeleitet ist) berühmt und bis in die Moderne bekannt.

Das Reich verfügte über eine effektive Verwaltung, an deren Spitze der ''[[Wuzurg-Framadar]]'' stand. Wenngleich von der mittelpersischen Literatur fast nichts erhalten ist, zeigt die darauf beruhende spätere perso-arabische Überlieferung, wie reichhaltig diese gewesen sein muss. In Berichten wird geschildert, wie im Thronsaal Chosraus I. neben dem Thron des Königs auch drei zeremonielle Thronsessel für den Kaiser von Rom, den Kaiser von China und den [[Khagan]] der Türken standen, wenn sie als Vasallen zum König der Könige kommen sollten. Neben dem damit formulierten (zumindest formalen) Vorherrschaftsanspruch verdeutlicht dies auch auf den politischen, kulturellen und wirtschaftlichen Horizont des Sassanidenreichs in dieser Zeit.<ref>Peter Brown: ''The World of Late Antiquity AD 150–750.'' London 1971, S. 160; Matthew P. Canepa: ''The Two Eyes of the Earth. Art and Ritual of Kingship between Rome and Sasanian Iran.'' Berkeley 2009, S. 143 (mit englischer Übersetzung der betreffenden Quelle).</ref> Religionspolitisch war der [[Zoroastrismus]] die vorherrschende Religion (jedoch nicht Staatsreligion), doch auch große christliche Minderheiten existierten und in spätsassanidischer Zeit sind Christen im engsten Hofkreis belegt, zumal sich die [[Assyrische Kirche des Ostens]] nicht illoyal gegenüber dem Königtum verhielt.

Der Untergang des Sassanidenreichs im Verlauf der arabischen Eroberungen von 636 bis 642/51<ref>Zu Details siehe Lutz Berger: ''Die Entstehung des Islam. Die ersten hundert Jahre.'' München 2016, S. 154ff.; Robert G. Hoyland: ''In God’s Path.'' Oxford 2015, S. 49ff.; Hugh Kennedy: ''The Great Arab Conquests.'' Philadelphia 2007, S. 98ff. und 169ff.</ref> war vor allem eine Folge der geschwächten Königsgewalt nach dem Ende eines langen Krieges gegen Ostrom im Jahr 628. Chosrau II. hatte die Römer zuvor an den Rand der Niederlage gebracht, als ab 603 persische Truppen Syrien, Ägypten und weite Teile Kleinasiens erobert hatten und 626 sogar Konstantinopel bedrohten, bevor der Gegenschlag unter Kaiser Herakleios und Angriffe der Türken an der Steppengrenze zum Sturz und der Ermordung Chosraus führten.<ref>James Howard-Johnston: ''Witnesses to a World Crisis.'' Oxford 2010, S. 436ff.; James Howard-Johnston: ''Heraclius’ Persian Campaigns and the Revival of the East Roman Empire 622–630''. In: ''[[War in History]]'' 6, 1999, S. 1–44.</ref> Persien musste die eroberten Gebiete räumen und war durch folgende interne Machtkämpfe erheblich geschwächt. Nach 628 brachen mehrjährige Thronwirren aus,<ref>Touraj Daryaee: ''When the End is Near: Barbarized Armies and Barracks Kings of Late Antique Iran.'' In: Maria Macuch u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Ancient and Middle Iranian Studies.'' Wiesbaden 2010, S. 43–52.</ref> der letzte Großkönig [[Yazdegerd III.]] hatte keine Zeit mehr, seine Stellung ausreichend zu festigen, als die Angriffe der Araber gegen Persien 636 einsetzten. Er wurde 651 ermordet, seine Söhne flohen an den Hof der [[Tang-Dynastie|Tang-Kaiser]] (siehe [[Peroz von Persien]]).<ref>Matteo Compareti: ''The last Sasanians in China.'' In: ''Eurasian Studies'' 2 (2003), S. 197–213.</ref>

Persien bewahrte jedoch viel von seinem kulturellen Erbe, wobei sich die Islamisierung (wie im christlichen Syrien und Ägypten) über lange Zeit hinzog. Die Perser behielten auch im Gegensatz zu den meisten anderen von den Arabern eroberten Völkern ihre Sprache bei, und mehrere mächtige Adelsgeschlechter, die sich rechtzeitig und notgedrungen mit den Arabern arrangiert hatten, behielten ihre Stellung noch über Jahrhunderte. Sassanidische Traditionen im Bereich der Kultur und der Verwaltungspraxis (die wiederum oft von älteren altorientalischen Elementen geprägt waren) hatten später noch großen Einfluss auf die [[Umayyaden]], die [[Samaniden]] und vor allem die [[Abbasiden-Kalifat|Abbasiden]].<ref>Vgl. etwa Richard Nelson Frye: ''The Golden Age of Persia. The Arabs in the East.'' London 1975.</ref>

=== Zentralasien und der fernere Osten: Reitervölker und die chinesische Großmacht ===
[[Datei:Seidenstrasse GMT Ausschnitt Zentralasien.jpg|mini|hochkant=1.5|Zentralasien mit Tarimbecken (rechts) und dem Verlauf der Seidenstraße (gelb)]]
[[Zentralasien]] war nicht erst oder nur in der Spätantike ein Raum, der (was besonders betont werden muss) politisch, wirtschaftlich, kulturell und religiös äußerst vielfältig gestaltet war.<ref>Vgl. einführend und zusammenfassend Étienne de la Vaissière: ''Central Asia and the Silk Road.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 142 ff.; weiterführende spezielle Informationen bieten unter anderem Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018; Douglas Haug: ''The Eastern Frontier. Limits of Empire in Late Antique and Early Medieval Central Asia.'' London/New York 2019. Allgemein zur Geschichte Zentralasiens in diesem Zeitraum siehe auch [[Christoph Baumer]]: ''The History of Central Asia.'' Bd. 2. London 2014; [[Peter Frankopan]]: ''Licht aus dem Osten.'' Berlin 2016; Valerie Hansen: ''The Silk Road. A History with Documents.'' Oxford 2016.</ref> Neben (halb)nomadischen Gruppen verschiedener [[Reitervölker]], die ihre teils weiträumigen [[Steppenreich]]e zumindest oberflächlich beherrschten (wenngleich die sehr heterogen zusammengesetzten Verbände aufgrund ihres sehr lockeren Aufbaus nur eine begrenzte Lebensdauer hatten), existierten Stadtstaaten und andere, eher regionale Herrschaftsgebilde sesshafter Kulturen. Die verschiedenen Landschaften reichten von fruchtbaren Zonen über Steppen und Wüstenregionen mit Oasen bis zu gewaltigen Gebirgszügen wie dem [[Hindukusch]].

Ein grundlegendes Problem bei der Rekonstruktion der Geschichte Zentralasiens in der Spätantike ist der Mangel an erzählenden Quellen. Ganz im Gegensatz zur reichhaltigen Geschichtsschreibung über Ereignisse im Westen, berichten spätantike Geschichtsschreiber über Zentralasien nur sehr selten und oft sind selbst die knappen Bemerkungen eher aus zweiter Hand, wenngleich neben den Schilderungen westlicher Geschichtsschreiber auch umfassendere chinesische Berichte vorliegen. Eine eigenständige Geschichtsschreibung aus dem zentralasiatischen Raum existiert nicht, während von der mittelpersischen Literatur kaum etwas erhalten ist; nur bei einigen späteren perso-arabischen Autoren finden sich vereinzelte Informationen, die auf älteren Vorlagen zu basieren scheinen. Münzen, archäologische sowie epigraphische Befunde und Fragmente von Texten bieten zwar Einblick in die Geschichte Ostirans und Zentralasiens, wo es im Laufe der Spätantike zu dramatischen Veränderungen kam, doch sind viele dieser Ereignisse nur in Grundzügen erkennbar.

[[Datei:BahramITheIndoSasanian.jpg|mini|200px|Münze mit Abbildung des letzten kuschano-sassanidischen Herrschers Bahram Kuschanschah (Mitte 4. Jahrhundert).]]
Die Perser mussten sich nicht nur mit dem Römerreich im Westen auseinandersetzen, sondern des Weiteren an der Nordostgrenze des [[Sassanidenreich]]s nach [[Transoxanien]]/[[Sistan|Sakastan]] immer wieder aggressive Nomadengruppen abwehren, die oft ebenfalls eine große Bedrohung darstellten. Das einst mächtige [[Kuschana]]reich stellte im 3. Jahrhundert zwar keine ernsthafte Gefahr mehr dar, weshalb die Sassaniden im Osten ihres Reiches zum Schutz der Grenze eine Art Vizekönigreich errichten konnten ([[Kuschano-Sassaniden]]).<ref>Khodadad Rezakhani: ''ReOrienting the Sasanians. East Iran in Late Antiquity.'' Edinburgh 2017, S. 72 ff.</ref> Dann jedoch erschienen seit Mitte des 4. Jahrhunderts in mehreren Wellen neue Angreifer in Transoxanien.

Es handelte sich zunächst um die [[Chioniten]], die [[Schapur II.]] in einem längeren Konflikt mit erheblichen Kräften banden (siehe [[Grumbates]]); im Anschluss daran erschienen verschiedene andere Gruppen in Transoxanien. Die den Chioniten nachfolgende Gruppen (halb)nomadischer Reitervölker werden in der Forschung als ''[[Iranische Hunnen]]'' bezeichnet, die aber nicht mit den um 375 im Westen auftauchenden [[Hunnen]] gleichgesetzt werden können (der Name ''Hunnen'' diente wohl als „Prestige- und Übertragungsname“ für verschiedene Gruppen und stellte keine genaue ethnische Bezeichnung dar<ref>Vgl. Walter Pohl: ''Die Völkerwanderung.'' 2. Auflage. Stuttgart 2005, S. 104–106; Timo Stickler: ''Die Hunnen.'' München 2007, S. 24–26.</ref>). Es handelte sich dabei um die [[Kidariten]], die wohl in enger Verbindung zu den Chioniten stehen und deren Erbe antraten, sowie die [[Alchon]] (die im frühen 6. Jahrhundert nach Nordindien expandierten und das [[Gupta-Reich]] empfindlich destabilisierten), die nur regional in [[Kabulistan]] herrschenden [[Nezak]] und vor allem die mächtigen [[Hephthaliten]].<ref>Grundsätzlich zu den iranischen Hunnen siehe [[Michael Alram]] u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Das Antlitz des Fremden. Die Münzprägungen der Hunnen und Westtürken in Zentralasien und Indien.'' Wien 2016; Khodadad Rezakhani: ''ReOrienting the Sasanians. East Iran in Late Antiquity.'' Edinburgh 2017.</ref>

Es war die Zeit der „großen Invasion“,<ref>Étienne de la Vaissière: ''Central Asia and the Silk Road.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 142 ff., hier S. 144–146.</ref> unter der die Region teils erheblich zu leiden hatte. Sie kann durchaus als Parallele zur Bedrohung Roms durch Invasoren wie im Rahmen der sogenannten Völkerwanderung oder der fast permanenten Gefährdung der chinesischen Nordgrenze durch Steppenvölker (wie den südlichen [[Xiongnu]], die als Söldner angesiedelt worden waren, aber unter [[Liu Cong (Xiongnu)|Liu Cong]] in den Jahren 311 und 316 beide chinesische Hauptstädte der [[Westliche Jin-Dynastie|Jin-Dynastie]] plünderten) betrachtet werden.<ref>Allgemein zur Bedrohungslage sesshafter Kulturen durch Reitervölker vgl. Thomas Barfield: ''Perilous Frontier: Nomadic Empires and China.'' Cambridge (MA)/Oxford 1989.</ref> Allerdings liegen nur verstreut schriftliche Quellen vor, so gefundene Textfragmente oder knappe Schilderungen bei westlichen Geschichtsschreibern, etwa bei [[Ammianus Marcellinus]] (zu den Chioniten), [[Priskos]] (zu den Kidariten) und [[Prokopios von Caesarea]] (über die Hephthaliten).

Während die Alchon und die Nezak wohl nicht in engeren Kontakt mit den Persern traten, zwangen Chioniten, Kidariten und besonders die Hephthaliten die Perserkönige wiederholt zu Feldzügen im Osten, die für die Sassaniden nicht immer siegreich ausgingen und teils erhebliche Kräfte banden. [[Bahram V.]] konnte sich in den 420er-Jahren behaupten, doch bereits sein Nachfolger [[Yazdegerd II.]] hatte Mühe, die Grenze zu stabilisieren. [[Peroz I.]] wiederum konnte zwar die Kidariten endgültig niederzwingen, wurde aber von den neu auftauchenden Hephthaliten geschlagen und fiel 484 sogar im Kampf gegen sie. Während die Chioniten und Kidariten eine ständige, aber noch überschaubare Bedrohung dargestellt hatten, waren die Hephthaliten ein wesentlich ernsthafterer und besser organisierter Gegner.<ref>Khodadad Rezakhani: ''ReOrienting the Sasanians. East Iran in Late Antiquity.'' Edinburgh 2017, S. 125 ff.</ref> Sie fügten den Persern nicht nur militärische Niederlagen zu, sondern mischten sich sogar in die persische Innenpolitik im Rahmen interner Thronkämpfe ein. Prokopios von Caesarea zufolge verfügten die Hephthaliten zudem über eine recht effektive Herrschaftsstruktur mit einem König an der Spitze und waren nach Abschluss ihrer Eroberungen in Baktrien und Transoxanien offenbar keine Nomaden mehr.

[[Datei:HephthaliteCoin.jpg|250px|mini|Nezakmünze]]
Die Perser sahen sich gezwungen, für die Verteidigung der Nordostgrenze ein spezielles Militärkommando einzurichten, dessen Befehlshaber (''[[marzban]]'') den Titel ''kanārang'' trug und seinen Sitz in [[Nischapur]] hatte.<ref>Vgl. [[Patricia Crone]]: ''The Nativist Prophets of Early Islamic Iran. Rural Revolt and Local Zoroastrianism.'' Cambridge 2012, S. 33; Geoffrey B. Greatrex: ''Procopius of Caesarea: The Persian Wars. A Historical Commentary.'' Cambridge 2022, S. 79.</ref> Ein grundlegendes Problem für die Perser stellte in diesem Zusammenhang die konstante Bedrohungslage durch die Halbnomaden dar. Unterschiedliche Gruppen wechselten sich ab, war ein Gegner ausgeschaltet, erschien oftmals bald ein neuer auf der Bildfläche. So wie die Chioniten von den Kidariten und diese von den Hephthaliten abgelöst wurden, traten nach Vernichtung des Hephthalitenreichs um 560 durch Perser und [[Kök-Türken]] letztere als neue und gefährliche Gegenspieler der Perser in Erscheinung. All diese Gruppen waren wie andere Reitervölker auf Beute bzw. Tributleistungen angewiesen, um ihre Lebensgrundlage zu decken und die eigene Herrschaft zu stabilisieren. Dieses Spannungsfeld in den Beziehungen zwischen Reitervölkern und den angrenzenden, wohlhabenderen sesshaften Gesellschaften wird auch als „endemischer Konflikt“ bezeichnet.<ref>Vgl. zusammenfassend Timo Stickler: ''Die Hunnen.'' München 2007, S. 12 ff.</ref>

Die Perser mussten unter allen Umständen einen Zweifrontenkrieg vermeiden (im Westen gegen Rom und im Nordosten gegen die Steppenvölker) und schenkten daher der Entwicklung an ihrer Nordostgrenze, aber auch der Sicherung des Zugangs im Kaukasusraum<ref>Zu dessen Geschichte in der Antike siehe nun Christoph Baumer: ''History of the Caucasus. Volume One: At the Crossroads of Empires''. London 2021.</ref> durch Grenzfestungen, stets eine hohe Beachtung.<ref>Vgl. dazu Daniel T. Potts: ''Sasanian Iran and its Northeastern Frontier: Offense, Defense, and Diplomatic Entente.'' In: Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018, S. 287 ff.</ref> Dennoch sah sich Persien im späten 6. und dann wieder im frühen 7. Jahrhundert mit dem Dilemma eines Zweifrontenkriegs konfrontiert, als die Türken in den 570er Jahren zeitweise römische Bündnispartner wurden und dann während des Perserkriegs des [[Herakleios]] mit ihren (mit dem Kaiser abgestimmten) Angriffen entscheidend zur persischen Niederlage 627/28 beitrugen.<ref>Vgl. Robert G. Hoyland: ''In God’s Path.'' Oxford 2015, S. 93 f.</ref>

Durch Zentralasien verliefen wichtige Handelsrouten,<ref>Vgl. allgemein Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 143 ff.</ref> wenngleich die sogenannte [[Seidenstraße]] inzwischen nicht mehr ihre alte Bedeutung hatte. Großen Anteil daran hatten die Invasionen der iranischen Hunnen, was den wirtschaftlichen Niedergang Baktriens und eine wirtschaftliche Verschiebung herbeiführte. So belegen archäologische Befunde den wirtschaftlichen, teils auch kulturellen Verfall Baktriens, aber ebenso die wirtschaftliche und kulturelle Prosperität [[Sogdien]]s, das unter neuen Herrschern zunehmend an Bedeutung gewann.<ref>Étienne de la Vaissière: ''Central Asia and the Silk Road.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 142 ff., hier S. 146–148.</ref> Die neuen Überlandrouten zwischen China, Zentralasien, Persien und dann weiter nach Ostrom, vermieden viele der alten, inzwischen verfallenen Regionen, so auch Baktrien.<ref>Étienne de la Vaissière: ''Central Asia and the Silk Road.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 142 ff., hier S. 148.</ref> Währenddessen wurde ein Großteil des [[Indienhandel]]s vor allem über die Seeroute abgewickelt (siehe folgenden Abschnitt), wobei die Perser sehr aktiv waren. Dennoch war der Überlandhandel nie ganz zum Erliegen gekommen und gewann auch wieder an Bedeutung. In diesem Zusammenhang kam dem Sassanidenreich eine wichtige Rolle als Transitland zu; so wachten die Perser streng auf die Kontrolle des lukrativen Zwischenhandels mit chinesischer [[Seide]] und verweigerten sogdischen Händlern den direkten Zugang zum persischen und letztlich dem oströmischen Markt (siehe auch [[Maniakh]]). Die sogdischen Händler vertraten dabei die Interessen der Kök-Türken, die Ende des 6. Jahrhunderts einige Zeit jährlich 100.000 Ballen Seide als chinesische Tributleistungen erhielten. Seide diente nicht nur entlang der Seidenstraße, sondern auch in China als leicht transportables Zahlungsmittel.

Konstantinopel war sich über die Bedeutung Zentralasiens vollkommen im Klaren. Dies gilt sowohl in politischer als auch in wirtschaftlicher Hinsicht. Die römische Diplomatie, die keineswegs immer erfolgreich agierte, war seit Justinian darum bestrebt, im Steppenbereich nördlich des Schwarzen Meeres und weiter nach Zentralasien Verbündete zu gewinnen; zunächst die [[Awaren]], anschließend die Kök-Türken (deren Delegation unter Führung des einflussreichen Sogdiers Maniakh hatte zuerst Kontakt zu Kaiser [[Justin II.]] aufgenommen), was aber nicht zuletzt aufgrund der unterschiedlichen Interessen langfristig nicht gelang.<ref>Vgl. zu den diplomatischen Kontakten Sebastian Kolditz: ''Barbarian emperors? Aspects of the Byzantine Perception of the qaghan (chaganos) in the Earlier Middle Ages.'' In: Jan Clauss, Torben Gebhardt, Christian Scholl (Hrsg.): ''Transcultural Approaches to the Concept of Imperial Rule in the Middle Ages.'' Frankfurt am Main 2017, S. 41–76; Li Qiang, Stefanos Kordosis: ''The Geopolitics on the Silk Road. Resurveying the Relationship of the Western Türks with Byzantium through Their Diplomatic Communications.'' In: ''Medieval Worlds'' 8, 2018, S. 109–125; Mark Whittow: ''Byzantium’s Eurasian Policy in the Age of the Türk Empire.'' In: Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018, S. 271 ff.</ref> Ein wichtiges Zeugnis dafür ist der ausführliche und zuverlässige Bericht des [[Menander Protektor]] über die oströmischen Gesandtschaften zu den Türken in Sogdien (die erste unternahm [[Zemarchos]] im Sommer 569).<ref>Mihály Dobrovits: ''The Altaic world through Byzantine eyes: Some remarks on the historical circumstances of Zemarchus’ journey to the Turks (AD 569-570).'' In: ''Acta Orientalia'' 64, 2011, S. 373–409.</ref>

Die [[Kök-Türken]] spielten eine wichtige Rolle in Zentralasien,<ref>Zu den Kök-Türken siehe einführend Mark Dickens: ''Türks.'' In: ''[[The Oxford Dictionary of Late Antiquity]].'' Band 2 (2018), S. 1533 f.; [[Denis Sinor]]: ''The Establishment and Dissolution of the Turk Empire.'' In: Denis Sinor (Hrsg.): ''The Cambridge History of Early Inner Asia.'' Cambridge 1990, S. 285–316; [[Bertold Spuler]]: ''Geschichte Mittelasiens seit dem Auftreten der Türken.'' In: [[Karl Jettmar]] (Hrsg.): ''Geschichte Mittelasiens.'' Leiden 1966, S. 123 ff. Zu den chinesisch-türkischen Beziehungen in dieser Zeit siehe Pan Yihong: ''Son of Heaven and Heavenly Qaghan. Sui-Tang China and its Neighbors.'' Bellingham 1997; Wang Zhenping: ''Tang China in multi-polar Asia. A history of diplomacy and war.'' Honolulu 2013, S. 21 ff.</ref> nachdem sie 552 die Macht der mächtigen Stammesföderation der [[Rouran]] gebrochen hatten.<ref>Nikolay N. Kradin: ''From Tribal Confederation to Empire: The Evolution of the Rouran Society.'' In: ''Acta Orientalia Academiae Scientiarum Hungaricae'' 58, 2005, S. 149–169.</ref> Ihr Reich erstreckte sich über ein gewaltiges Territorium vom [[Aralsee]] bis in die [[Mandschurei]] und umfasste ganz unterschiedliche Bevölkerungsgruppen. Es war seit etwa 582 in zwei [[Khanat|Khaganate]] (ein westliches und ein östliches) aufgeteilt: Im Westen kam es oft zu Auseinandersetzungen mit den Sassaniden, während die Türken im Osten die chinesische Reichsgrenze bedrohten. Herrscher wie [[Sizabulos]] und [[Tardu]] tauchen sowohl in westlichen als auch in (später entstandenen) orientalischen und in chinesischen Quellen auf, wenngleich viele Fragen aufgrund der dünnen Quellenlage offen sind. Offenbar war das Khaganat, deren beide Oberherrscher zur Sicherung ihrer Herrschaft auf Beute und Prestige angewiesen waren, wie viele andere [[Steppenreich]]e nicht besonders stabil. 630 wurde das östliche Khaganat von den Chinesen erobert, Mitte des 7. Jahrhunderts löste sich das westliche Khaganat faktisch auf.<ref>Pan Yihong: ''Son of Heaven and Heavenly Qaghan. Sui-Tang China and its Neighbors.'' Bellingham 1997, S. 176 ff.</ref> Im Jahr 682 erhoben sich die Türken jedoch gegen ihre chinesischen Oberherren und eroberten weite Teile ihres ersten Reiches in Zentralasien und der Mongolei zurück.<ref>Pan Yihong: ''Son of Heaven and Heavenly Qaghan. Sui-Tang China and its Neighbors.'' Bellingham 1997, S. 262 ff.</ref> Im folgenden Kampf gegen die Araber brach das zuvor neu etablierte westliche Khaganat jedoch erneut zusammen, wobei die türkischen [[Türgesch]] für einige Jahre zu einem wichtigen Machtfaktor wurden. Das östliche Khaganat, das sowohl von den Kämpfen gegen Araber und Chinesen als auch durch interne Konflikte geschwächt war, ging in den 740er-Jahren unter, nachdem die Türken von den [[Uiguren]] besiegt wurden.<ref>Zu diesen siehe Colin Mackerras: ''The Uighur Empire According to the T’ang Dynastic Histories. A Study in Sino-Uighur Relations 744–840.'' Columbia, SC 1973.</ref>

[[Datei:Hommes au banquet, pigment sur plâtre, Penjikent, Tadjikistan.jpg|mini|Szene eines Herrenbanketts auf einer Wandmalerei im sogdischen Pandschakent]]
[[Sogdien]] war eine Region mit mehreren wirtschaftlich bedeutenden Stadtstaaten in den Oasen und ein kultureller Schmelztiegel.<ref>Étienne de la Vaissière: ''Sogdian Traders. A History.'' Leiden/Boston 2005.</ref> Die Region stand politisch lange unter Kontrolle der verschiedenen eingebrochenen Nomadengruppen, seit der 2. Hälfte des 6. Jahrhunderts dann unter Herrschaft der Kök-Türken. Im Gegensatz zu Baktrien war die Fremdherrschaft für die Sogdier nicht drückend und behinderte nicht ihr wirtschaftliches und kulturelles Handeln. Vielmehr interagierten Türken und Sogdier recht intensiv und offenbar sogar weitgehend harmonisch miteinander. Sogdier spielten in der Verwaltung des Kök-Türkenreichs eine wichtige Rolle und wurden auch mit wichtigen diplomatischen Missionen betraut, wie das Beispiel des bereits erwähnten [[Maniakh]] belegt. Die türkische Militärmacht sicherte auch die weitere Entfaltung des sogdischen Handels und das Aufblühen der sogdischen Kultur, wie unter anderem archäologische Untersuchungen belegen.<ref>Étienne de la Vaissière: ''Central Asia and the Silk Road.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 142 ff., hier S. 149 f.</ref> Von der bereits erwähnten neuen Überlandroute zwischen China und dem Westen profitierte Sogdien erheblich, zumal nun regionale Händler vor Ort den Handel weitgehend in eigenen Händen hatten.<ref>Étienne de la Vaissière: ''Central Asia and the Silk Road.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 142 ff., hier S. 148 f.</ref> Nachdem das Kök-Türkenreich erlosch, behielten die Sogdier im Reich der Uiguren weiterhin eine führende Stellung.

In den angrenzenden Regionen [[Kabulistan]] und [[Zabulistan]] herrschte nach dem Ende der Nezak Mitte des 7. Jahrhunderts die Dynastie der [[Turk-Schahi]], die wiederum im 9. Jahrhundert von den [[Hindu-Shahi]] abgelöst wurde, die den [[Buddhismus]] bzw. [[Hinduismus]] förderten.<ref>Vgl. Minoru Inaba: ''Across the Hindūkush of the ʿAbbasid Period.'' In: D. G. Tor (Hrsg.): ''In The ʿAbbasid and Carolingian Empires. Comparative Studies in Civilizational Formation.'' Leiden/Boston 2018, S. 123 ff.</ref>

[[Datei:Akshobya in His Eastern Paradise with Cross of Light.jpg|mini|300px|[[Akshobhya]] in seinem [[Abhirati|östlichen Paradies]] mit Lichtkreuz, ein Symbol des Manichäismus.]]
Religiöse und kulturelle Vielfalt war ohnehin ein Kennzeichen des spätantiken Zentralasiens, wo Buddhisten, Hindus, [[Zoroastrismus|Zoroastrier]], [[Christentum|Christen]], [[Manichäismus|Manichäer]] und Polytheisten lebten.<ref>Max Deeg: ''Along the Silk Road: From Aleppo to Chang’an.'' In: Nicholas J. Baker-Brian, Josef Lossl (Hrsg.): ''A Companion to Religion in Late Antiquity.'' Hoboken (NJ) 2018, S. 233–253.</ref> Während das Römerreich seit dem 4. Jahrhundert vom Christentum und Persien stark von Zoroastrismus geprägt wurden, war die religiöse Orientierung in vielen Teilen Transoxaniens anscheinend offen. Christliche Gemeinden der [[Assyrische Kirche des Ostens|assyrischen]] und der [[Nestorianismus|nestorianischen]] Kirche entstanden in Zentralasien, Indien und im späten 8. Jahrhundert sogar in China (siehe [[Nestorianische Stele]]). Ebenfalls rasch verbreitete sich der Manichäismus entlang der Seidenstraße; in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts wurde er sogar dominierende Religion im Uigurenreich. Sowohl Christen als auch Manichäer setzten dabei auf eine rege Missionstätigkeit. Sogdier wiederum haben in Zentralasien eine wichtige Vermittlerrolle hinsichtlich des Buddhismus gespielt.

Als die muslimischen Araber ihre [[Islamische Expansion|Expansion]] nach Zentralasien ausweiteten, trafen sie dabei auf die erbitterte Gegenwehr sogdischer Regionalherrscher (siehe [[Dēwāštič]] und [[Ghurak]]), türkischer Stammesgruppen sowie der Turk- und später Hindu-Schahi.<ref>Zur islamischen Expansion in Zentralasien siehe [[Hamilton Alexander Rosskeen Gibb]]: ''The Arab Conquests in Central Asia.'' London 1923 ([https://digitalcommons.unomaha.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1147&context=afghanuno Digitalisat]). Siehe auch Christopher Beckwith: ''The Tibetan Empire in Central Asia.'' Princeton 1987, S. 55 ff.; Robert G. Hoyland: ''In God’s Path.'' Oxford 2015, S. 148 ff.</ref> Dieser Widerstand wurde erst nach einiger Zeit gebrochen; in der Region um Kabul leisteten die dortigen Herrscher sogar noch bis weit ins 9. Jahrhundert Widerstand. Einer der Herrscher in Kabul ging um 740 sogar so weit, seine Abwehrbemühungen gegen das Kalifat besonders hervorzuheben, indem er sich als ''Phrom Gesar'', als römischer Kaiser, bezeichnete, während er gleichzeitig die Hilfe Chinas ersuchte.<ref>Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 45.</ref> Die Islamisierung Irans und Zentralasiens war denn auch keineswegs ein schneller Prozess.

[[Datei:Conquest of Western Turks.png|mini|Chinesische Feldzüge gegen die Westtürken im 7. Jahrhundert.]]
Vom 7. bis Mitte des 8. Jahrhunderts war mit dem chinesischen Kaiserreich der [[Tang-Dynastie]] eine weitere Großmacht in Zentralasien aktiv. Die Tang-Kaiser hatten nicht nur die staatliche Einheit Chinas nach einer langen Zeit politischer Wirren infolge des Untergangs der [[Jin-Dynastie (265–420)|Jin-Dynastie]] gesichert (nachdem die vorausgegangene, kurzlebige [[Sui-Dynastie]] sie wiederhergestellt hatte), die Tang-Zeit stellte auch politisch, wirtschaftlich und kulturell eine neue Hochphase der chinesischen Geschichte dar.<ref>Mark Edward Lewis: ''China’s Cosmopolitan Empire. The Tang Dynasty.'' London/Cambridge (Massachusetts) 2009.</ref> Die wirtschaftlichen Verbindungen mit Zentralasien waren für China durchaus von Bedeutung;<ref>Vgl. Thomas O. Höllmann: ''China und die Seidenstraße.'' München 2022.</ref> im Westen waren die Chinesen in der römischen Kaiserzeit als ''[[Seres]]'' zumindest wage bekannt („Seidenleute“, nach dem teuren chinesischen Luxusprodukt). Hinzu kam, dass die politischen Entwicklungen in Zentralasien oft auch chinesische Interessen tangierten.<ref>Vgl. dazu Valerie Hansen: ''The Synthesis of the Tang Dynasty: The Culmination of China’s Contacts and Communication with Eurasia, 310–755.'' In: Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018, S. 108 ff.</ref> Dies hatte zu diplomatischen Kontakten mit Persien geführt; spätestens ab dem 5. Jahrhundert sind sassanidische Gesandtschaften zunächst an die [[Nördliche Wei-Dynastie]] und dann an die Sui- und schließlich die Tang-Dynastie bezeugt. Die chinesischen Quellen bezeichnen Persien als ''Bosi'' bzw. ''Po-ssu'', die Verbindungen scheinen insgesamt gut gewesen zu sein.<ref>Vgl. Edwin G. Pulleyblank: ''[http://www.iranicaonline.org/articles/chinese-iranian-i Chinese-Iranian Relations I. In Pre-Islamic Times]''. In: ''[[Encyclopædia Iranica]]'' V, 1991, 424–431. Allgemein zur Außenpolitik Tang-Chinas siehe etwa Wang Zhenping: ''Tang China in multi-polar Asia. A history of diplomacy and war.'' Honolulu 2013.</ref>

Mit dem Fall des Sassanidenreichs und dem Vordringen der Araber änderten sich die politischen Bedingungen grundlegend. China unterhielt vielfältige wirtschaftliche und politische Kontakte nach Zentralasien und fungierte als zweite Ordnungsmacht, an die verschiedene Seiten Hilferufe sendeten.<ref>Materialreicher Überblick auf Grundlage chinesischer Quellen bei [[Otto Franke (Sinologe)|Otto Franke]]: ''Geschichte des chinesischen Reiches.'' Band 2. Berlin/Leipzig 1936, S. 439 ff.</ref> Kurzzeitig unterstützten die Chinesen den persischen Prinzen [[Peroz von Persien|Peroz]], der sich an den chinesischen Kaiserhof gerettet hatte; womöglich bestand am südlichen Hindukusch für einige Zeit sogar ein sassanidisches Restreich fort.<ref>Domenico Agostini, Sören Stark: ''Zāwulistān, Kāwulistān and the land Bosi – On the question of a Sasanian court-in-exile in the southern Hindukush.'' In: ''Studia Iranica'' 45, 2016, S. 17–38.</ref> Die Chinesen expandierten nun verstärkt direkt nach Zentralasien, um ihre eigenen Interessen zu schützen – nicht nur vor den Arabern, sondern auch vor ihrem älteren Feind, dem türkischen Khaganat, das China an der West- und Nordgrenze bedrohte. Bereits um die Mitte des 7. Jahrhunderts hatten die Chinesen ihre Position im [[Tarimbecken]] gefestigt und das „Generalprotektorat des befriedeten Westens“ geschaffen; Chinas Machteinfluss reichte bald bis nach Sogdien hinein.<ref>Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 40.</ref>

[[Datei:Tang Dynasty circa 700 CE.png|mini|Tang-China um 700]]
In den chinesischen Quellen wird berichtet, wie das türkische Khaganat faktisch in sich zusammenbrach, geschwächt von arabischen Angriffen und internen Konflikten, wovon die Chinesen erheblich profitierten.<ref>Otto Franke: ''Geschichte des chinesischen Reiches.'' Band 2. Berlin/Leipzig 1936, S. 442 f.</ref> Mitte des 8. Jahrhunderts kollidierte jedoch die chinesische Machtsphäre unmittelbar mit dem weiter rasch expandierenden Kalifat. 751 erlitten die Chinesen in der [[Schlacht am Talas]] eine Niederlage, die eine Umorientierung zur Folge hatte.<ref>Christopher Beckwith: ''The Tibetan Empire in Central Asia.'' Princeton 1987, S. 138–140.</ref> Nunmehr konsolidierten die Chinesen ihre weiter vorhandenen westlichen Stützpunkte, griffen aber nicht mehr aktiv in Zentralasien ein. Das Kalifat wiederum war ebenfalls um Konsolidierung des neuen Weltreichs bemüht, das inzwischen vom Umsturz der herrschenden [[Umayyaden]] durch die [[Abbasiden-Kalifat|Abbasiden]] erschüttert wurde (wobei die Rebellion im Osten des Iran ihren Anfang nahm), während fast zeitgleich in China die [[An-Lushan-Rebellion]] ausbrach, die beinahe zum Fall der Tang-Dynastie geführt hätte.

Neben dem Kalifat und China verfolgte das mächtige Königreich [[Tibet]] ebenfalls Interessen in Zentralasien und fungierte dabei als chinesischer Rivale. Dies führte in der 2. Hälfte des 7. Jahrhunderts zu militärischen Zusammenstößen zwischen Chinesen und Tibetern, was einen zeitweisen Rückzug der Chinesen aus dem Tarimbecken zur Folge hatte.<ref>Christopher Beckwith: ''The Tibetan Empire in Central Asia.'' Princeton 1987, S. 31–36.</ref> Die militärischen Konflikte zwischen Tibet und China, denen es beide auch um die Kontrolle von Handelsrouten ging, setzten sich im späten 7. Jahrhundert fort, wobei die Chinesen teils empfindliche Niederlagen erlitten.<ref>Christopher Beckwith: ''The Tibetan Empire in Central Asia.'' Princeton 1987, S. 43 ff.</ref> Allerdings führten interne Machtkämpfe in den 690er-Jahren in Tibet zu einem Niedergang der errungenen Machtstellung, was die Tang-Kaiser nutzen konnten. Im frühen 8. Jahrhundert wurden die Tibeter wieder aktiv und verbündeten sich zeitweise mit den Türgesch.<ref>Christopher Beckwith: ''The Tibetan Empire in Central Asia.'' Princeton 1987, S. 108 ff.</ref> Mit dem Rückzug Chinas aus Zentralasien konnte Tibet seine Machtstellung wieder einige Zeit erneut ausbauen.

=== Der westliche Indische Ozean in der Spätantike: Maritimer Handel und regionale Machtpolitik ===
Der Bereich des [[Indischer Ozean|Indischen Ozeans]] stellte bereits in der Antike einen durch maritime Handelsrouten verbundenen Handelsraum dar, dessen Verbindungen weiter über das [[Rotes Meer|Rote Meer]] bis in die [[Mittelmeerraum|Mittelmeerwelt]] reichten.<ref>Vgl. grundsätzlich Matthew Adam Cobb (Hrsg.): ''The Indian Ocean Trade in Antiquity.'' London/New York 2018; Roderich Ptak: ''Die maritime Seidenstrasse.'' München 2007.</ref> Seit dem [[Hellenismus]] bestanden recht intensive Handelskontakte zwischen dem Westen und dem Raum des Indischen Ozeans, die sich in der [[Römische Kaiserzeit|römischen Kaiserzeit]] intensivierten. Für diese [[Römisch-indische Beziehungen|römisch-indischen Beziehungen]] ist der ''[[Periplus Maris Erythraei]]'' von besonderer Bedeutung.<ref>Lionel Casson: ''The Periplus Maris Erythraei.'' Princeton 1989.</ref>

[[Datei:Periplous of the Erythraean Sea.svg|mini|400px|Handelswege nach dem ''Periplus Maris Erythraei'' aus dem 1. Jahrhundert n. Chr.]]
Die Handelsroute für griechisch-römische Händler über den Seeweg verlief in der frühen und hohen Kaiserzeit von den Häfen [[Myos Hormos]] und [[Berenike (Baranis)|Berenike]] am Roten Meer ausgehend weiter über [[Adulis]]; es ging dann die Südküste der arabischen Halbinsel entlang bis zu den Häfen am Indus und weiter die indische [[Malabarküste]] hinab, später sogar bis nach [[Sri Lanka]].<ref>Vgl. Matthew Adam Cobb: ''Rome and the Indian Ocean Trade from Augustus to the Early Third Century CE.'' Leiden/Boston 2018, S. 128 ff.; Raoul McLaughlin: ''Rome and the Distant East. Trade Routes to the Ancient Lands of Arabia, India and China.'' London/New York 2010, S. 25 ff.</ref> Abzweigungen der Seehandelsrouten verliefen zudem in den [[Persischer Golf|Persischen Golf]] (dessen Bedeutung für den antiken Handel oft unterschätzt wird)<ref>Matthew Adam Cobb: ''Rome and the Indian Ocean Trade from Augustus to the Early Third Century CE.'' Leiden/Boston 2018, S. 301 f.</ref> sowie die ostafrikanische Küste hinunter<ref>Matthew Adam Cobb: ''Rome and the Indian Ocean Trade from Augustus to the Early Third Century CE.'' Leiden/Boston 2018, S. 136–138.</ref> (so wird im ''Periplus'' der Hafen [[Rhapta]] in [[Azania]] erwähnt). Von entscheidender Bedeutung für den römischen [[Indienhandel]] war somit die freie Passage durch das Rote Meer in den Indischen Ozean.

In einigen spätantiken Quellen wird der gesamte Raum südlich bzw. östlich des Roten Meeres als Indien bezeichnet bzw. als „äußeres Indien“, im Gegensatz zum eigentlichen Subkontinent, dem „inneren Indien“.<ref>Vgl. zur Namensproblematik Philip Mayerson: ''A Confusion of Indias. Asian India and African India in the Byzantine Sources.'' In: ''Journal of the American Oriental Society'' 113, 1993, S. 169–174.</ref> Bei den importierten Handelsgütern aus dem Raum des Indischen Ozeans – neben Indien ist auch der südarabische Raum zu nennen – handelte es sich überwiegend um Luxuswaren, vor allem Gewürze (darunter schwarzer Pfeffer), Seide aus dem „Land der [[Seres|Serer]]“ (China, siehe vorherigen Abschnitt), Pflanzen, Edelsteine, Perlen und Elfenbein; nach Indien exportiert wurden unter anderem Keramikprodukte, Glaswaren und Textilprodukte.<ref>Vgl. Raoul McLaughlin: ''The Roman Empire and the Indian Ocean. The Ancient World Economy and the Kingdoms of Africa, Arabia and India.'' Barnsley 2014, S. 88 ff.</ref> Römische Händler mussten Unsummen für die im Reich gewünschten Luxusprodukte aufbringen;<ref>Vgl. Gary K. Young: ''Rome’s Eastern Trade.'' London/New York 2001, S. 22 f.</ref> andererseits war der Luxuswarenhandel für römische Händler offenbar sehr profitabel.

Der [[Indienhandel]] war für die römischen Händler trotz aller Unkosten und Risiken offenbar ein lukratives Geschäft.<ref>Zu Details siehe Matthew Adam Cobb: ''Rome and the Indian Ocean Trade from Augustus to the Early Third Century CE.'' Leiden/Boston 2018; Raoul McLaughlin: ''The Roman Empire and the Indian Ocean. The Ancient World Economy and the Kingdoms of Africa, Arabia and India.'' Barnsley 2014; Raoul McLaughlin: ''Rome and the Distant East. Trade Routes to the Ancient Lands of Arabia, India and China.'' London/New York 2010; Gary K. Young: ''Rome’s Eastern Trade.'' London/New York 2001.</ref> Umfang und Bedeutung des Handels sollten nicht unterschätzt werden,<ref>Raoul McLaughlin: ''The Roman Empire and the Indian Ocean. The Ancient World Economy and the Kingdoms of Africa, Arabia and India.'' Barnsley 2014, S. 88 ff.</ref> wenngleich die Produkte freilich in erster Linie für eine entsprechend kaufkräftige Kundschaft bestimmt waren. Trotz der großen Entfernungen stellte der antike Indienhandel mit seiner zunehmenden Vernetzung verschiedener Räume durchaus eine Frühform der [[Globalisierung]] im Rahmen der damaligen Verhältnisse dar, wie die neuere Forschung betont.<ref>Monika Schuol: ''Globalisierung in der Antike? Seegestützter Fernhandel zwischen Rom und Indien.'' In: ''Orbis Terrarum'' 12, 2014, S. 273–286; E. H. Seland: ''The Indian Ocean and the Globalisation of the Ancient World.'' In: ''West and East'' 7, 2008, S. 67–79; Marijke Van der Veen, Jacob Morales: ''The Roman and Islamic spice trade: New archaeological evidence.'' In: ''Journal of Ethnopharmacology'' 167, 2015, S. 54–63.</ref> Die antike Welt war in diesem Sinne stärker multizentrisch ausgeprägt, als dies in der älteren Forschung zum Ausdruck kommt.

Der recht intensive Handelsverkehr zwischen Rom und Indien war im Zusammenhang mit der [[Reichskrise des 3. Jahrhunderts]] und dem Aufstieg des neupersischen Sassanidenreichs im 3. Jahrhundert zunächst rückläufig, wobei Händler aus [[Palmyra]] im 3. Jahrhundert eine zunehmende größere Rolle spielten.<ref>Gary K. Young: ''Rome’s Eastern Trade.'' London/New York 2001, S. 71 ff.</ref> Der Hafen von Berenike wurde weiter benutzt, wenngleich archäologisch auch dort ein Rückgang feststellbar ist, Myos Hormos scheint seine Bedeutung weitgehend verloren zu haben; dazu passend sind römische Münzfunde in Indien aus dem späteren 3. Jahrhundert (im Gegensatz zu früheren Münzprägungen) faktisch nicht vorhanden.<ref>Vgl. Matthew Adam Cobb: ''Rome and the Indian Ocean Trade from Augustus to the Early Third Century CE.'' Leiden/Boston 2018, S. 295–297; Gary K. Young: ''Rome’s Eastern Trade.'' London/New York 2001, S. 74.</ref>

[[Datei:Indo-Sassanid.jpg|mini|250px|Spätantike Handelswege im westlichen Indischen Ozean]]
In der Spätantike erholte sich der römische Indienhandel wieder.<ref>James Howard-Johnston: ''The India Trade in Late Antiquity.'' In: Eberhard Sauer (Hrsg.): ''Sasanian Persia. Between Rome and the Steppes of Eurasia.'' Edinburgh 2017, S. 284 ff.; Gary K. Young: ''Rome’s Eastern Trade.'' London/New York 2001, S. 77 f.</ref> Allerdings sahen sich römische Händler nun mit neuer Konkurrenz konfrontiert, da persische und [[Aksumitisches Reich|aksumitische]] Händler im westlichen Indischen Ozean aktiv waren, wie entsprechende Münzfunde belegen.<ref>Gary K. Young: ''Rome’s Eastern Trade.'' London/New York 2001, S. 78.</ref> Das Sassanidenreich kontrollierte nicht nur die iranische Seite des Persischen Golfs, persische Truppen hatten bereits relativ früh Vorstöße nach [[Bahrain]] und bis nach [[Oman|Mazun]] unternommen, so dass sich der persische Einfluss bis nach Südarabien erstreckte. An der Wüstengrenze zwischen Rom und Persien verließen sich beide Seiten teils auf arabische Verbündete: Ostrom auf die [[Ghassaniden]], Persien auf die [[Lachmiden]].<ref>Greg Fisher: ''Rome, Persia, and Arabia Shaping the Middle East from Pompey to Muhammad.'' London/New York 2020.</ref>

Es war persischen Zwischenhändlern durch Vereinbarungen mit lokalen Händlern in Indien und Sri Lanka gelungen, den Indienhandel faktisch zu monopolisieren.<ref>James Howard-Johnston: ''The India Trade in Late Antiquity.'' In: Eberhard Sauer (Hrsg.): ''Sasanian Persia. Between Rome and the Steppes of Eurasia.'' Edinburgh 2017, S. 284 ff., hier S. 295 f.</ref> Dies galt nicht nur für Gewürze, auch der Seidenhandel lag weitgehend in ihren Händen und verschaffte ihnen einen Vorteil, weshalb sich die Sassaniden weigerten, ihren Markt für sogdische Seidenhändler zu öffnen (siehe vorherigen Abschnitt).

Die persische Vorrangstellung im spätantiken Indienhandel wurden sicherlich durch die geographische Nähe begünstigt, zumal die Perser gegebenenfalls in der Lage waren, die Seeroute zum Persischen Golf (später auch zum Roten Meer, siehe unten) sowie teils die Landrouten zu sperren.<ref>Vgl. Pius Malekandathil: ''Maritime India: Trade, Religion, and Polity in the Indian Ocean.'' Delhi 2010, S. 4.</ref> Die Perser unterhielten anscheinend auch Handelsstützpunkte im indischen Raum, wobei persische Christen besonders aktiv gewesen zu sein scheinen.<ref>Pius Malekandathil: ''Maritime India: Trade, Religion, and Polity in the Indian Ocean.'' Delhi 2010, S. 4–9.</ref> Persische Händler waren aber nicht nur in Südarabien und Indien aktiv, sondern bereisten auch die ostafrikanische Küste und erreichten eventuell sogar Südostasien; die spätantike Welt vom Mittelmeerraum bis nach Indien und Ostasien war im 6. Jahrhundert somit miteinander verflochten.<ref>Vgl. Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 37 f.</ref>

Die handelspolitischen Interessen Ostroms und Persiens wirkten sich konkret machtpolitisch aus, denn diese befeuerten die latent ohnehin immer vorhandenen Konfliktpunkte zwischen den beiden spätantiken Großmächten (siehe [[Römisch-Persische Kriege]]). In diesem Kontext ist das oströmische Eingreifen zugunsten des christlichen Reichs von Aksum in Südarabien um 525 zu sehen (siehe unten), da hier wichtige Handelsrouten zwischen Ost und West verliefen. Die Bedeutung des Roten Meeres wurde in diesem Zusammenhang von der Forschung lange Zeit unterschätzt, da man es oft unzureichend nur als Anhängsel des antiken Mittelmeerraums wahrgenommen hat, was sich in den letzten Jahrzehnten jedoch grundlegend geändert hat.<ref>Vgl. einführend [[Klaus Geus]]: ''Auf zu neuen Ufern. Das Rote Meer und darüber hinaus.'' In: ''[[Antike Welt]]'' 3/2019, S. 23–28. Siehe auch [[Glen W. Bowersock]]: ''The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam.'' Oxford 2013; Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012.</ref>

Politisch bedeutsam waren im westlichen Indischen Ozean um 500 neben dem Sassanidenreich drei Machtzentren: das Reich von Aksum am Horn von Afrika, Himyar in Südarabien und das Gupta-Reich auf dem indischen Subkontinent.

[[Datei:LocationAksumiteEmpire.png|mini|Ungefähre Ausdehnung des aksumitischen Reiches im 4. Jahrhundert.]]
Das [[Aksumitisches Reich|Reich von Aksum]] im heutigen [[Äthiopien]] und [[Eritrea]] war aufgrund der Missionsarbeit des [[Frumentius]] seit der Zeit König [[Ezana]]s Mitte des 4. Jahrhunderts christlich.<ref>Zur Geschichte Aksums siehe etwa Glen W. Bowersock: ''The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam.'' Oxford 2013, S. 44 ff.; [[Francis Breyer]]: ''Das Königreich Aksum. Geschichte und Archäologie Abessiniens in der Spätantike.'' Mainz u. a. 2012; Klaus Dornisch: ''Sagenhaftes Äthiopien.'' 2. durchgesehene und aktualisierte Auflage. Darmstadt 2019; Stuart Munro-Hay: ''Aksum. An African Civilisation of Late Antiquity.'' Edinburgh 1991; Christian Julien Robin: ''Arabia and Ethiopia.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford 2012, speziell S. 273 ff.</ref> Die Könige Aksums ließen Münzen prägen und Inschriften als Tatenberichte aufstellen. Aksum profitierte sehr vom Indienhandel und exportierte ebenfalls Güter (so Elfenbein und Sklaven). Der Hafen von [[Adulis]], nicht weit von der Hauptstadt [[Aksum]] entfernt, war dafür ein wichtiger Umschlagplatz und das Tor Aksums zum spätantiken Handelsnetzwerk.<ref>Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012, S. 47 f.</ref> Dies geht etwa aus dem Bericht des [[Kosmas Indikopleustes]] hervor, der im 6. Jahrhundert in diesen Raum und eventuell sogar weiter bis nach Indien gereist war.

Die aksumitischen Herrscher, die den Titel ''[[Negus]]'' trugen, waren recht expansiv tätig und erweiterten ihren Herrschaftsbereich nicht nur in Ostafrika, sondern waren auch in [[Altes Südarabien|Südarabien]] präsent, zumal beide Kulturräume in enger Beziehung zueinander standen.<ref>Einführend Christian Julien Robin: ''Arabia and Ethiopia.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford 2012, S. 247–332.</ref> In Südwestarabien hatte sich im 4. Jahrhundert das Königreich [[Himyar]] mit der Hauptstadt [[Zafar (Himyaren)|Zafar]] im heutigen [[Jemen]] die Vormachtstellung gesichert, nachdem es die konkurrierenden Reiche [[Saba (Antike)|Saba]] und [[Hadramaut (Antike)|Hadramaut]] erobert hatte.<ref>Yosef Yuval Tobi: ''[https://oxfordre.com/classics/view/10.1093/acrefore/9780199381135.001.0001/acrefore-9780199381135-e-8132 Ḥimyar, kingdom of].'' In: ''[[The Oxford Classical Dictionary]] Online'' (5. Auflage); Christian Julien Robin: ''Arabia and Ethiopia.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford 2012, speziell S. 263 ff.; [[Wilfried Seipel]] (Hrsg.): ''Jemen. Kunst und Archäologie im Land der Königin von Saba.'' Wien 1998.</ref> Aksum war bestrebt, stets politischen Einfluss im Jemen auszuüben. Hintergrund dafür waren die dort ebenfalls verlaufenen Handelsrouten, die sowohl für Aksum als auch für Himyar überaus profitabel waren. In diesem Zusammenhang kam es immer wieder zu Spannungen zwischen den beiden konkurrierenden Reichen.<ref>Vgl. Christian Julien Robin: ''Arabia and Ethiopia.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford 2012, hier S. 259–261.</ref> Hinzu kam, dass sich die Herrscher Himyars seit Ende des 4. Jahrhunderts zum Judentum bekannten und die aksumitischen Könige sich als Schutzherren der christlichen Gemeinden dort verstanden.<ref>Vgl. Glen W. Bowersock: ''The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam.'' Oxford 2013, S. 78 ff.</ref>

[[Datei:Kaleb.jpg|mini|200px|Münze König Kalebs]]
Der schwelende Konflikt brach 525 in einen offenen Krieg zwischen Aksum und Himyar aus. Der himyarische König [[Yusuf Asʾar Yathʾar]] war hart gegen Christen vorgegangen und hatte 518 oder (wahrscheinlicher) 523 in [[Nadschran|Najran]] ein Massaker unter Christen angerichtet.<ref>Vgl. Norbert Nebes: ''[https://www.gw.uni-jena.de/phifakmedia/fakultaet/einrichtungen/institute/institut-fuer-orientalistik/orientalistik/mitarbeiter/nebes/dokumente/54-the-martyrs-of-najran-and-the-end-of-the-himyar-in-a-neuwirth-et-al-ed-the-qurdan-in-context-leiden-2010-s-27-59.pdf The Martyrs of Najrān and the End of the Himyar: On the Political History of South Arabia in the Early Sixth Century].'' In: Angelika Neuwirth (Hrsg.): ''The Qurʾān in Context.'' Leiden 2010, S. 27ff.</ref> Zur Vergeltung bereitete der Negus [[Ella Asbeha]] (''Kaleb'') eine Strafexpedition vor, wobei im Hintergrund auch die oben erwähnten handelspolitischen Fragen eine Rolle gespielt haben dürften.<ref>Glen W. Bowersock: ''The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam.'' Oxford 2013, S. 92 ff.; Norbert Nebes: ''Die Märtyrer von Nagrān und das Ende der Himyar. Zur politischen Geschichte Südarabiens im frühen sechsten Jahrhundert.'' In: ''Aethiopica'' 11, 2008, S. 7–40; Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012, S. 63 ff.; Christian Julien Robin: ''Arabia and Ethiopia.'' In: Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford 2012, hier S. 281 ff.</ref> Ella Asbeha sicherte sich auch die Unterstützung Justins I. zu, des damaligen oströmischen Kaisers. Die Oströmer stellten Transportschiffe, mit denen aksumitische Truppen im Jahr 525 in den Jemen übersetzten und die Himyaren schlugen.

Ella Asbeha ließ in Himyar eine aksumitische Garnison zurück, doch deren Befehlshaber [[Abraha]] erhob sich gegen den Negus selbst zum König in Himyar. Abraha konnte sich gegen seinen alten Herren behaupten und unternahm einige erfolgreiche Feldzüge, sein Vorstoß gegen [[Mekka]] im [[Jahr des Elefanten]] (547 oder 552) scheiterte jedoch. Er starb nach 558, woraufhin ihm zwei seiner Söhne für kurze Zeit als Herrscher nachfolgten.<ref>Glen W. Bowersock: ''The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam.'' Oxford 2013, S. 120.</ref> Um 570 besetzten jedoch die Perser den Jemen und konnten sich dort in den nächsten Jahrzehnten behaupten.<ref>Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012, S. 76 ff.</ref> Dies bedeutete eine entscheidende Machtverschiebung im südarabischen Raum, der nun unter persischer Hegemonie stand. Persien war somit in der Lage, nicht nur den Zugang zum Golf, sondern auch zum Roten Meer zu sperren. Ostrom erlitt damit einen empfindlichen Rückschlag.

Um 630 fielen die persischen Besitzungen in Arabien jedoch an die muslimischen Araber.<ref>Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012, S. 89 ff.</ref> Das Reich von Aksum konnte seine Machtstellung am Horn von Afrika vorerst bewahren, allerdings wurden seine Seeverbindungen unterbrochen und das christliche Königreich weitgehend isoliert.

[[Datei:Gupta Empire 320 - 600 ad.PNG|mini|Das Gupta-Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht]]
In [[Indien]] existierten in der Spätantike mehrere Reiche, das größte und bedeutendste unter diesen war das [[Gupta-Reich]], das auf dem Höhepunkt seiner Macht den Großteil des Subkontinents außer den Süden beherrschte.<ref>Fred Virkus: ''Politische Strukturen im Guptareich (300–550 n. Chr.).'' Wiesbaden 2004. Vgl. daneben (jeweils mit weiterer Literatur) [[Hermann Kulke]], [[Dietmar Rothermund]]: ''Geschichte Indiens. Von der Induskultur bis heute.'' 3., aktualisierte Auflage der Sonderausgabe. München 2018, S. 106 ff.; Tej Ram Sharma: ''A Political History of the Imperial Guptas. From Gupta to Skandagupta.'' New Delhi 1989; [[Romila Thapar]]: ''The Penguin History of Early India.'' London 2002, S. 280 ff.</ref> Die Guptazeit gilt vielen Historikern als eine goldene Zeit Indiens, in der klassische Literaturwerke in [[Sanskrit]] geschrieben wurden und sich die Kunst entfaltete. Es gibt aber auch skeptischere Einschätzungen, da etwa archäologische Untersuchungen darauf hindeuten, dass mehrere Städte in der Guptazeit verödeten bzw. kaum Anzeichen von Bauaktivitäten aufweisen, was gegen eine allgemeine wirtschaftliche und kulturelle Blütezeit spricht.<ref>Vgl. Marlene Njammasch: ''Gab es eine indische Spätantike?'' In: ''Klio'' 71, 1989, S. 469–476. Njammasch weist auch auf numismatische und kunsthistorische Untersuchungen hin, die das Bild eines großen goldenen Zeitalters relativieren.</ref> Zumindest war das Gupta-Reich für längere Zeit das letzte indische Großreich mit einem Zentrum in Nordindien, denn in der Folgezeit begann der politische Aufstieg Zentral- und Südindiens.<ref>Vgl. Fred Virkus: ''Politische Strukturen im Guptareich (300–550 n. Chr.).'' Wiesbaden 2004, S. 3 f.</ref>

Die Herkunft der Guptas liegt im Dunkeln. Um 300 gelang es ihnen jedenfalls, in [[Magadha]] eine Herrschaft zu etablieren. Der erste bedeutende Herrscher war [[Chandragupta I.]], der um 330 regierte. Ihm gelang es, eine [[Licchavi]]-Prinzessin zu heiraten, was den Guptas Legitimation verschaffte und half, ihre politische Stellung zu stabilisieren; er nahm selbstbewusst den Titel ''Maharajaadhiraja'' („Oberkönig der Großkönige“) an. Sein Sohn und Nachfolger [[Samudragupta]] gilt als einer der großen Eroberer der indischen Geschichte und erweiterte in seiner 40-jährigen Regierungszeit das Herrschaftsgebiet der Guptas in mehreren Feldzügen ganz erheblich.<ref>Hermann Kulke, Dietmar Rothermund: ''Geschichte Indiens. Von der Induskultur bis heute.'' 3., aktualisierte Auflage der Sonderausgabe. München 2018, S. 106 f.</ref> [[Pataliputra]] wurde erobert und die Guptas stießen auch nach Süden vor. Samudragupta ahmte den imperialen Herrschaftsanspruch seines Vaters nach. So betonte er den Anspruch auf Oberherrschaft über weite Teile des Subkontinents durch die Annahme des Titels ''[[Chakravartin]]'', womit er sich nach hinduistischer Tradition als Weltherrscher inszenierte.<ref>Vgl. Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018, S. 22 f.</ref> Ende des 4. Jahrhunderts gelang es den Guptas des Weiteren, ein Bündnis mit den konkurrierenden [[Vakataka]]-Dynastie zu schließen. Die Guptas beherrschten das Gangestal und Teile des [[Dekkan]] direkt, in anderen Teilen Nordindiens befanden sich aber noch Stämme und Kleinreiche, die teils Vasallen waren, teils aber nur die Oberherrschaft der Guptas anerkannten, während Nordwestindien (mit den Resten der [[Kuschana]]herrschaft) und Südindien außerhalb ihres Herrschaftsbereichs lagen.

[[Datei:HunCoinDerivedFromSassanianDesign5thCE.JPG|mini|200px|Alchonmünze mit der Darstellung König Khingilas]]
Ebenso wie Rom und Persien sah sich auch das spätantike Guptareich mit einer verschärften Bedrohungslage an seinen Grenzen konfrontiert. Mitte des 5. Jahrhunderts tauchten Invasoren im Nordwesten auf, die in indischen Quellen als ''Huna(s)'' (Hunnen) bezeichnet werden.<ref>Upendra Thakur: ''The Hunas in India.'' Varanasi 1967; Fred Virkus: ''Politische Strukturen im Guptareich (300–550 n. Chr.).'' Wiesbaden 2004, S. 85 f.</ref> Es handelte sich dabei um Teile der [[Iranische Hunnen|iranischen Hunnen]] (siehe vorherigen Abschnitt), die sich von ihren neuen Herrschaftszentren im heutigen [[Afghanistan]] nun nach Süden bzw. Südosten wandten.<ref>Michael Alram u. a. (Hrsg.): ''Das Antlitz des Fremden. Die Münzprägungen der Hunnen und Westtürken in Zentralasien und Indien.'' Wien 2016, S. 71 ff.; Timo Stickler: ''The Gupta Empire in the Face of the Hun Threat. Parallels to the Late Roman Empire?'' In: J. Bemmann, M. Schmauder (Hrsg.): ''The Complexity of Interaction along the Eurasian Steppe Zone in the first Millennium CE.'' Wiesbaden 2015, S. 659–669.</ref>

[[Kumaragupta I.]] fiel 455 im Kampf gegen die Invasoren, sein Nachfolger [[Skandagupta]] war in seiner Regierungszeit ebenfalls in Abwehrkämpfe verwickelt. Die ''Hunas'' konnten sich Ende des 5. Jahrhunderts dennoch in [[Gujarat]] festsetzen.<ref>Timo Stickler: ''The Gupta Empire in the Face of the Hun Threat. Parallels to the Late Roman Empire?'' In: J. Bemmann, M. Schmauder (Hrsg.): ''The Complexity of Interaction along the Eurasian Steppe Zone in the first Millennium CE.'' Wiesbaden 2015, S. 659–669, hier S. 664.</ref> Bei dieser Gruppe der ''Hunas'' handelte es sich um die [[Alchon]]. Deren König [[Toramana]] unternahm zu Beginn des 6. Jahrhunderts eine erneute Invasion des Gupta-Reichs, wobei die Alchon zeitweise bis nach Magadha vorstießen, aber schließlich zurückgeschlagen wurden. Toramanas Sohn [[Mihirakula]] soll besonders brutal agiert haben und wird in indischen Quellen sehr negativ geschildert, zumal er eine [[Buddhistenverfolgung]] initiierte. In der Forschung wurde er sogar als der „Attila Indiens“ bezeichnet.<ref>Robert Göbl: ''Dokumente zur Geschichte der iranischen Hunnen in Baktrien und Indien.'' Band 2. Wiesbaden 1967, S. 68; Upendra Thakur: ''The Hunas in India.'' Varanasi 1967, S. 132.</ref> Die Hauptlast der Angriffe traf die Aulikaras, ursprünglich Vasallen der Guptas, die in [[Malwa]] herrschten.<ref>Fred Virkus: ''Politische Strukturen im Guptareich (300–550 n. Chr.).'' Wiesbaden 2004, S. 121 f.</ref> Diese nutzten wie andere Lokalherrscher den zunehmenden Machtverlust der Guptas aus und erweiterten den eigenen Herrschaftsbereich. Es gelang dem Aulikaras-Fürsten Yasodharman, Mihirakula im Jahr 528 zu schlagen und zum Rückzug in den [[Punjab]] zu zwingen.

Von diesem Rückschlag sollten sich die Alchon letztlich nicht mehr erholen, doch auch die Guptas konnten ihre Herrschaft nicht mehr festigen. Der Einfall der ''Hunas'' war ein Faktor für den Zusammenbruch des Gupta-Reichs Mitte des 6. Jahrhunderts, dessen Wirtschaft, die vom Handel mit Ostrom profitierte, schwer getroffen wurde. Das Reich war aber schon zuvor durch strukturelle Mängel geschwächt und hatte seine Kräfte überdehnt.<ref>Vgl. Fred Virkus: ''Politische Strukturen im Guptareich (300–550 n. Chr.).'' Wiesbaden 2004, S. 85.</ref>

== Soziokultureller Grundriss ==
=== Kulturelles Leben ===
[[Datei:Vergilius romanus 234v.jpg|miniatur|Rat der Götter. Illustration zu Vergils [[Aeneis]] in einem Codex des 5. Jahrhunderts ([[Vergilius Romanus]]).]]

Anders als eine an klassizistischen Idealen orientierte Forschung früher oft annahm, zeigte die spätantike Literatur lange Zeit kaum Anzeichen eines qualitativen Niedergangs.<ref>Allgemeiner Überblick bei Scott McGill, Edward Watts (Hrsg.): ''A Companion to Late Antique Literature.'' Hoboken, NJ 2018. Vgl. auch die Kurzinformationen in ''Lexikon der antiken christlichen Literatur.'' Hrsg. von Wilhelm Geerlings, [[Siegmar Döpp]], unter Mitarbeit von Peter Bruns, Georg Röwekamp, Matthias Skeb u. Bettina Windau, 3. vollständig überarb. und erw. Auflage. Freiburg i. Br. 2002; Rainer Nickel: ''Lexikon der antiken Literatur.'' Düsseldorf 1999.</ref> Mit der weitgehenden Umstellung der Buchproduktion von [[Papyrus]] auf [[Pergament]] um 400 (ganz verdrängt wurde die Schriftrolle erst im späten 6. Jahrhundert) wurden zwar bestimmte Autoren, deren Werke nicht kopiert wurden, von der weiteren Überlieferung ausgeschlossen. Im Osten, der seit dem [[Hellenismus]] besonders stark von der griechischen Kultur geprägt war, brach die Kontinuität der klassischen Bildung aber auch im [[Frühmittelalter]] nie vollständig ab (siehe [[Bücherverluste in der Spätantike]]). In der spätantiken lateinischen und griechischen Literatur entstanden noch bis weit ins 6. Jahrhundert hinein bedeutende Werke. Deren Verfasser waren die Träger einer Elitenkultur, deren klassische Bildung (''[[paideia]]'') als Zeichen der Standeszugehörigkeit gepflegt wurde. Dies galt speziell für das griechisch geprägte Ostreich. Neben Christen schrieben in dieser Zeit auch noch pagane Autoren. Bis etwa 600 rissen antike literarische Traditionen kaum ab, und zugleich wurden neue begründet.

;Geschichtsschreibung<ref>Zur spätantiken Geschichtsschreibung siehe unter anderem Peter van Nuffelen (Hrsg.): ''Historiography and Space in Late Antiquity.'' Cambridge 2019; Gabriele Marasco (Hrsg.): ''Greek and Roman Historiography in Late Antiquity. Fourth to Sixth Century A.D.'' Leiden u.&nbsp;a. 2003; [[Warren Treadgold]]: ''The Early Byzantine Historians.'' Basingstoke 2007. Siehe allgemein auch ''The Oxford History of Historical Writing''. Hrsg. von Andrew Feldherr u.&nbsp;a. 5 Bände. Oxford 2011–2012 sowie die entsprechenden Literaturgeschichten: Bernhard Zimmermann u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Handbuch der griechischen Literatur der Antike. Die pagane Literatur der Kaiserzeit und Spätantike.'' München 2022 bzw. [[Reinhart Herzog]] u.&nbsp;a. (Hrsg.): ''Handbuch der lateinischen Literatur der Antike. Restauration und Erneuerung. Die lateinische Literatur von 284 bis 374 n. Chr.'' München 1989; ''Die Literatur im Zeitalter des Theodosius (374–430 n. Chr.). Erster Teil: Fachprosa, Dichtung, Kunstprosa.'' München 2020.</ref>
Im Bereich der ''lateinischen Geschichtsschreibung'' ragen die ''Res gestae'' des [[Ammianus Marcellinus]] (um 395) heraus, obwohl er aus dem hauptsächlich griechischsprachigen Osten stammte. Ammianus verfasste eine Kaisergeschichte in 31 Büchern, die die Zeit von 96 bis 378 abdeckten und von denen die letzten 18 Bücher erhalten sind.<ref>Dariusz Brodka: ''Ammianus Marcellinus. Studien zum Geschichtsdenken im vierten Jahrhundert n. Chr.'' Krakau 2009; John F. Matthews: ''The Roman Empire of Ammianus.'' Baltimore/London 1989.</ref> Es handelt sich um das letzte große und erhaltene lateinische Geschichtswerk der Antike, das sich qualitativ absolut mit den klassischen Hauptwerken der Republik und frühen Kaiserzeit messen kann. Im Bereich der lateinischen Geschichtsschreibung hat man sich in der Zeit zwischen [[Tacitus]] und Ammianus allerdings vornehmlich auf Kaiserbiographien (im Anschluss an [[Sueton]] sind hier [[Marius Maximus]] und die wohl um 400 entstandene und sehr umstrittene ''[[Historia Augusta]]'' zu nennen) und kurze Geschichtsabrisse (sogenannten ''[[Breviarium (Geschichtswerk)|Breviarien]]'') beschränkt. Neben und nach Ammianus verfassten aber im späten 4. und frühen 5. Jahrhundert auch [[Virius Nicomachus Flavianus]], [[Sulpicius Alexander]], [[Renatus Profuturus Frigeridus]] sowie noch im frühen 6. Jahrhundert [[Quintus Aurelius Memmius Symmachus]] lateinische Geschichtswerke in der klassischen Tradition, die allerdings verloren gegangen sind. Außer aus dem Werk des Flavianus sind aber zumindest kurze Fragmente erhalten. Zu erwähnen sind außerdem einige weitere lokale lateinische Geschichtswerke, die nicht ohne Bedeutung waren, so die ''historiola'' des [[Maximus von Saragossa]] und die ''historiola'' des [[Secundus von Trient]].

Des Weiteren entstanden weitere knappere lateinische Geschichtswerke und Chroniken. Im Hinblick auf die bereits erwähnten ''Breviarien'', die als eine wichtige Hauptquelle die sogenannte [[Enmannsche Kaisergeschichte]] benutzten, sind vor allem [[Aurelius Victor]], [[Eutropius (Historiker)|Eutropius]] und die ''[[Epitome de Caesaribus]]'' zu nennen. [[Jordanes]] schrieb Mitte des 6. Jahrhunderts in Konstantinopel eine ''Historia Romana'' und seine bekannte Gotengeschichte (''[[Getica]]'', auf Grundlage der verlorenen Gotengeschichte [[Cassiodor]]s). Ebenso entstanden zahlreiche [[Chronik]]en, wie die des [[Hydatius von Aquae Flaviae]], des [[Prosper Tiro von Aquitanien]], die ''[[Chronica Gallica]]'', des [[Victor von Tunnuna]] und des [[Johannes von Biclaro]] sowie (das griechischsprachige) ''[[Chronicon Paschale]]''.

Die ''griechische Geschichtsschreibung''<ref>Vgl. dazu nun auch die Beiträge in [[Bernhard Zimmermann (Philologe)|Bernhard Zimmermann]], [[Antonios Rengakos]] (Hrsg.): ''Handbuch der griechischen Literatur der Antike.'' Band 3.1. C. H. Beck, München 2022.</ref> florierte während der gesamten Kaiserzeit und auch in der Spätantike. Selbst in der Zeit der [[Reichskrise des 3. Jahrhunderts#Quellen|sogenannten Reichskrise im 3. Jahrhundert]] sind offenbar (griechischsprachige) Geschichtswerke entstanden, wenngleich von diesen nur Fragmente erhalten sind.

Die griechischsprachigen Profanhistoriker waren – wie bereits in der hohen Kaiserzeit – zumeist klassizistisch orientiert, das heißt, sie vermieden Begriffe, die nicht bei ihren Vorbildern (vor allem [[Herodot]] und [[Thukydides]]) zu finden waren; so wurden beispielsweise [[Goten]] in Anlehnung an die klassische Ethnografie als „[[Skythen]]“ bezeichnet oder die Sassaniden oft als „[[Meder (Volk)|Meder]]“. Dies führte auch dazu, dass selbst christliche Profanhistoriker möglichst auf christliche Termini verzichteten. Noch Prokopios (siehe unten) gab daher vor, seinen Lesern auch längst alltägliche Termini wie „Presbyter“ oder „Mönch“ eigens erklären zu müssen. Das Bemühen der griechischen Geschichtsschreiber, sich weitgehend an den antiken Vorbildern zu orientieren und diese sprachlich auch nachzuahmen (''[[Mimesis]]''), führte nicht selten zu Anachronismen und gespreizten Ausdrücken. Stilistisch bewegte sich diese Historiographie zumeist auf einem hohen Niveau, wenngleich die gewählte klassizistische Kunstprosa bisweilen den Blick auf das eigentliche Geschehen versperrte (etwa durch die gewollte Anlehnung der Beschreibung an bekannte Szenen aus Herodot oder Thukydides).

Von den ''Historien'' des [[Eunapios von Sardes]] (der auch eine Biographiesammlung von Philosophen verfasste) sowie von den als weitaus zuverlässiger eingestuften Geschichtswerken des [[Olympiodoros von Theben]], des [[Priskos]] und des [[Malchus von Philadelphia]] sind nur (teils recht ausführliche) Fragmente erhalten geblieben.<ref>[[Roger C. Blockley]] (Hrsg.): ''The fragmentary classicising historians of the later Roman Empire. Eunapius, Olympiodorus, Priscus and Malchus'' 2 Bände. Liverpool 1981–1983.</ref> Sie und andere Autoren schrieben im 5. Jahrhundert bedeutende Geschichtswerke in der klassischen Tradition. [[Zosimos]] verfasste um 500 seine ''Historia Nea'' unter Rückgriff auf Eunapios und Olympiodoros; er kam qualitativ aber nicht an seine Vorläufer heran. Im frühen 6. Jahrhundert schrieb [[Eustathios von Epiphaneia]] eine heute verlorene Weltchronik. Der bedeutendste griechische Historiker der Spätantike war sicherlich [[Prokopios von Caesarea]], der große Chronist der Zeit Justinians. Er verfasste 8 Bücher Historien über die Kriege Justinians sowie eine Geschichte seiner Bauten und eine polemische ''Geheimgeschichte''. In Ostrom wurde die [[antike Geschichtsschreibung]] von [[Agathias]], [[Menander Protektor]] und schließlich von [[Theophylaktos Simokates]] noch bis ins frühe 7. Jahrhundert gepflegt, bevor sie schließlich im Zuge des Niedergangs der antiken Kultur infolge der Abwehrkämpfe Ostroms gegen die Araber erlosch (siehe [[Byzantinische Geschichtsschreibung]]).

Hinzu kommen noch die Fragmente weiterer griechischsprachiger Werke, deren Verfasser in der klassizistischen Tradition standen, so beispielsweise von [[Praxagoras von Athen]], [[Helikonios von Byzanz]], [[Candidus (Historiker)|Kandidos]], [[Theophanes von Byzanz]], [[Johannes von Epiphaneia]] und [[Johannes von Antiochia (Historiker)|Johannes von Antiochia]].

In der Spätantike entstanden des Weiteren mehrere [[Kirchengeschichte (Literatur)|Kirchengeschichten]], die sich in der Schilderung teils auf wertvolle profane Quellen stützten. Neben dem „Vater der Kirchengeschichtsschreibung“ [[Eusebius von Caesarea|Eusebios von Kaisareia]], der in der Zeit Konstantins schrieb und zudem eine Chronik verfasste (die von Hieronymus fortgesetzt wurde), sind die daran anschließenden Fortsetzungen von [[Sokrates Scholastikos]], [[Sozomenos]] und [[Theodoret]] zu nennen.<ref>Hartmut Leppin: ''Von Constantin dem Großen zu Theodosius II. Das christliche Kaisertum bei den Kirchenhistorikern Socrates, Sozomenus und Theodoret.'' Göttingen 1996.</ref> Die Kirchengeschichtsschreibung im griechischen Osten florierte noch bis ins späte 6. Jahrhundert. So verfassten etwa [[Philostorgios]] (dessen Werk nur fragmentarisch erhalten ist), (Pseudo-)[[Gelasios von Kyzikos]] sowie [[Euagrios Scholastikos]] entsprechende Werke.

;Dichtung
Der bedeutendste spätantike Dichter in lateinischer Sprache war der (wie Ammianus Marcellinus) aus dem Osten des Reichs stammende [[Claudian]], der um 400 in Italien wirkte.<ref>Alan Cameron: ''Claudian. Poetry and Propaganda at the Court of Honorius.'' Oxford 1970.</ref> Der letzte antike lateinische Epiker von Rang war dann [[Gorippus]], der im 6. Jahrhundert das stilistisch eng an [[Vergil]] orientierte Werk ''[[Johannes Troglita|Johannis]]'' verfasste. In Gallien und Spanien blühte noch lange eine stark rhetorisch geprägte Dichtkunst, etwa die des [[Ausonius (Dichter)|Ausonius]]. Der aus einer vornehmen [[Gallorömischer Senatsadel|gallischen senatorischen]] Familie stammende [[Sidonius Apollinaris]] schrieb Lobreden und Briefe, die einen detaillierten Einblick in die Endphase der [[Gallorömische Kultur|gallorömischen Kultur]] ermöglichen. Etwa hundert Jahre später markiert das Werk des [[Venantius Fortunatus]] dann den Übergang von der spätantiken zur frühmittelalterlichen lateinischen Dichtung.

[[Datei:Boethius.jpeg|miniatur|Mittelalterliche Illustration des Anicius Manlius Severinus Boethius]]
;Prosa und Philosophie
In der spätantiken [[Lateinische Literatur|lateinischen Literatur]] entstanden eine Vielzahl bedeutender Werke sowohl von christlichen als auch von paganen Autoren. Es ist in diesem Zusammenhang falsch davon auszugehen, dass alle christlichen Autoren die klassische Bildung, die auf den Werken paganer Autoren ruhte, verachteten oder sie diese zu unterdrücken versuchten. Vielmehr weist die Spätantike zahlreiche klassisch gebildete christliche Autoren auf, denen das alte Bildungsideal weiterhin wichtig war.<ref>Alan Cameron: ''The Last Pagans of Rome''. Oxford/New York 2011; Peter Gemeinhardt: ''Das lateinische Christentum und die antike pagane Bildung.'' Tübingen 2007.</ref>

Der christliche Rhetoriker und Apologet [[Lactantius]] stand mit seinen lateinischen Werken am Beginn der Spätantike. Ihm sollten mit [[Hieronymus (Kirchenvater)|Hieronymus]], [[Ambrosius von Mailand]], [[Augustinus von Hippo]] und [[Gregor der Große|Gregor dem Großen]] noch vier weitere berühmte lateinischen [[Kirchenvater|Kirchenväter]] folgen. Die christliche Philosophie brachte vor allem mit den Schriften des Augustinus und dem ''[[Der Trost der Philosophie|Trost der Philosophie]]'' des [[Boethius]] Werke von weltliterarischem Rang hervor. Zu nennen sind auch die Werke des [[Orosius]]. Der berühmte und hochgebildete Rhetor [[Gaius Marius Victorinus]] konvertierte 355 unter großem Aufsehen zum Christentum und widmete sich anschließend etwa der Kommentierung des Neuen Testaments. Die Literatur setzte sich vielfach auch zum Ziel, die klassischen römischen Texte durch gleichwertige christliche Gegenentwürfe zu ersetzen, wie [[Prudentius]] mit seinem Werk ''[[Psychomachia]]''. Man schuf aber auch neue Formen (etwa die ''Hymnen des Ambrosius'' und die Werke des [[Arator]]). Im Gegenzug versuchten Vertreter der „alten“ Bildung, diese in philologischer Arbeit zu bewahren und zu sammeln, wobei aber auch Christen daran beteiligt waren. Um 600 sammelte [[Isidor von Sevilla]], der letzte große lateinische Gelehrte der Spätantike, das ihm noch erreichbare Wissen des Altertums und vermittelte es damit in Grundzügen der mittelalterlichen Welt.

Zu den Vertretern der alten Bildung gehörte beispielsweise [[Quintus Aurelius Symmachus]] und der ''Symmachuskreis,'' zu dem unter anderem [[Virius Nicomachus Flavianus]] und [[Vettius Agorius Praetextatus]] zu rechnen sind, [[Aelius Donatus]], [[Maurus Servius Honoratus]] und [[Macrobius Ambrosius Theodosius]]. Der Nordafrikaner [[Martianus Capella]] unternahm nach 470 einen letzten Versuch, das pagane-römische Wissen in einer großen [[Allegorie|Götterallegorie]] zusammenzufassen. Der absolute Wahrheitsanspruch des Christentums hatte jedoch einen nachhaltigen Einfluss auf die Überlieferung. Im Osten des Reiches sind daneben besonders die Redner [[Libanios]] und [[Themistios]] hervorzuheben.

Im Bereich des [[Neuplatonismus]] entstanden bis weit ins 6. Jahrhundert hinein eine Fülle von philosophischen, meist griechischsprachigen Werken.<ref>Siehe allgemein die Beiträge in Lloyd P. Gerson (Hrsg.): ''The Cambridge History of Philosophy in Late Antiquity.'' 2 Bände, Cambridge 2010.</ref> Neben [[Plotin]] (der zeitlich gesehen strenggenommen noch nicht zur Spätantike zählt) seien hier [[Porphyrios]], [[Proklos]], [[Iamblichos von Chalkis]], [[Olympiodoros der Jüngere]], [[Isidor (Philosoph)|Isidoros]] und [[Damaskios]] genannt. Der große Aristoteleskommentar des [[Simplikios]] (um 550) gilt als die letzte bedeutende Leistung der antiken Philosophie. Nach der Schließung der [[Platonische Akademie|platonischen Akademie]] durch Justinian I. im Jahre 529 ging auch die pagane Philosophie langsam ihrem Ende entgegen. In [[Harran]] hielt sich jedoch noch über längere Zeit eine pagan-philosophische Schule, und die [[Alexandrinische Schule]] bestand bis ins frühe 7. Jahrhundert. Als letzter spätantiker Philosoph gilt der Christ [[Stephanos von Alexandria]].

;Syrische Literatur
Gerade die [[Syrische Sprache|syrische Literatur]] brachte in der Spätantike mehrere bedeutende Werke hervor (siehe beispielsweise [[Aphrahat]], [[Ephräm der Syrer]], [[Isaak von Ninive]], [[Sergios von Resaina]] und [[Jakob von Edessa]]),<ref>Umfassender Überblick über die christlich-syrische Literatur etwa bei [http://www.syri.ac/ Syri.ac] (wissenschaftlich betreut); [https://gedsh.bethmardutho.org/index.html Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage: Electronic Edition].</ref> wobei sich syrische Gelehrte auch als Übersetzer und Vermittler antiken Wissens unter den späteren arabischen Herren verdient machten. Im Hinblick auf die recht zahlreichen geschichtlichen Werken sind unter anderem die Kirchengeschichte des [[Johannes von Ephesos]], die wertvolles Material beinhaltende Chronik des (Pseudo-)[[Josua Stylites]] und der ''[[Anonymus Guidi]]'' zu erwähnen;<ref>Siehe dazu ''[https://gedsh.bethmardutho.org/entry/Historiography-Syriac Historiography, Syriac]'', in: ''Gorgias Encyclopedic Dictionary of the Syriac Heritage: Electronic Edition''. Vgl. auch Sebastian P. Brock: ''Syriac Historical Writing: A Survey of the Main Sources.'' In: ''Journal of the Iraqi Academy (Syriac Corporation)'' 5, 1979/1980, S. 1–30.</ref> eine besondere Nachwirkung scheint die verlorene Chronik des [[Theophilos von Edessa]] gehabt zu haben.

;Kunst und Kultur im spätantiken Transformationsprozess

[[Datei:Kunsthistorisches Museum Wien 2016 Antikensammlung Eutropios I 880 a.jpg|mini|Beispiel für spätantike Porträtplastik: [[Büste des Eutropios]], [[Ephesos]], 5. Jahrhundert]]

Das [[Buch]] ([[Kodex]]) setzte sich zunehmend gegenüber der [[Schriftrolle]] durch, und es entstanden neue Bautypen wie etwa die christliche [[Basilika (Bautyp)|Basilika]], die ältere Formen aufnahm und weiterführte. Während die Zahl der öffentlichen Neubauten insgesamt langsam zurückging (auch aufgrund des Verschwindens der lokalen Eliten, die sich früher durch Stiftungen von Nutzbauten verewigt hatten), stieg die Zahl der [[Kirche (Bauwerk)|Kirchenbauten]] seit der [[Christianisierung]] des Reiches naturgemäß an. Neben lokalen Aristokraten, Statthaltern und Bischöfen traten dabei auch die Kaiser als Bauherren auf. Höhepunkt war dabei zweifellos die [[Hagia Sophia]], deren von Justinian veranlasster Neubau mit seiner gewaltigen Kuppel die letzte große Leistung der antiken Architektur war. Von Bedeutung war auch in der Spätantike die [[Mosaik]]kunst. Auf diversen Landgütern gab die reiche Oberschicht künstlerische Arbeiten wie Mosaiken zur Verschönerung der Villen in Auftrag. Auch wenn in der Kunst insgesamt (im Vergleich zur „klassischen Antike“) einfachere Formen dominierten, herrscht unter den meisten Forschern derzeit Konsens, dass man bei diesen Veränderungen auf keinen Fall von einem grundsätzlichen „Verfall“ der künstlerischen Leistung sprechen dürfe.<ref>E. Bartmann, Rezension zu J. Elsner, ''Art and the Roman Viewer'', Cambridge 1995. Vergleich vor allem Anm. 1. URL=http://bmcr.brynmawr.edu/1996/96.04.31.html#NT1</ref> Für die früher in der Forschung teilweise als „hässlich“ verschmähte spätantike Porträt[[Plastik (Kunst)|plastik]] etwa ist heute eher von einem „Stilpluralismus“ die Rede.<ref>[[Gunnar Brands]], [[Hans Rupprecht Goette]]: ''Vorwort: Neue Forschungen zur spätantiken Plastik.'' In: Gunnar Brands, Hans Rupprecht Goette (Hrsg.): ''Neue Ansätze zur Erforschung spätantiker Ideal- und Portraitplastik: Stilkritik, Kontexte, naturwissenschaftliche Untersuchungen. Beiträge eines Workshops an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg 13.–16. Juni 2018.'' Reichert, Wiesbaden 2023, ISBN 978-3-7520-0728-2 ([https://publications.dainst.org/books/dai/catalog/book/2088 Digitalisat]), S. VII–X.</ref>

Der in der bildenden Kunst seit etwa 300 dominierende entindividualisierte, frontale Darstellungsstil (man vergleiche etwa die Kaiserporträts [[Caracalla]]s mit denen [[Valentinian II.|Valentinians II.]] oder [[Leo I. (Byzanz)|Leos I.]]) wird dabei oft mit orientalischem Einfluss erklärt. Während sich das handwerkliche Niveau der Werke in den Kaiserresidenzen und oft auch in den Provinzhauptstädten noch bis ins 6. Jahrhundert weitgehend halten ließ, ist ansonsten aus archäologischer Perspektive ein Niedergang der materiellen Kultur ab etwa 400 kaum zu leugnen. Oft war man nicht mehr in der Lage, verfallene oder zerstörte Bauwerke aus älterer Zeit in alter Schönheit zu erneuern; offenbar fehlte es auf dem flachen Land hierfür nun vielfach an den entsprechenden Kenntnissen.<ref>Siehe allgemein auch [[Paul Veyne]]: ''Die Kunst der Spätantike. Geschichte eines Stilwandels''. Reclam, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-15-010664-8.</ref> Und obwohl auch im 5. und 6. Jahrhunderten durchaus noch Inschriften gesetzt wurden, waren diese vor allem im Westen außerhalb der Metropolen in der Regel weit entfernt vom Standard früherer Jahrhunderte. Augenscheinlich war die gebildete, wohlhabende Elite der Spätantike im Vergleich zu früheren Jahrhunderten geschrumpft.

[[Datei:Byzantinischer Mosaizist des 5. Jahrhunderts 002.jpg|miniatur|Dieses Mosaik aus dem Kaiserpalast in Konstantinopel (5./6. Jahrhundert) illustriert das hohe Niveau, das die bildende Kunst in den Metropolen noch lange halten konnte.]]
Im Westen setzte bereits im 5. Jahrhundert ein Transformations- und Verschmelzungsprozess ein, der langsam durch die Entstehung „barbarischer“ Reiche auf dem Boden des Imperiums zum Übergang ins Frühmittelalter führte. Dieser Prozess fand spätestens im frühen 7. Jahrhundert seinen Abschluss. Die Germanen versuchten aber keineswegs, die römische Kultur zu beseitigen, wie die römische Verwaltungspraxis [[Theoderich der Große|Theoderichs des Großen]] oder die Rechtspraxis der Westgoten zeigt. Dies gilt auch für andere Bereiche: Forscher wie [[Philipp von Rummel]], Guy Halsall oder Michael Kulikowski vertreten mittlerweile zudem die These, viele scheinbar „barbarische“ Elemente der materiellen Kultur und Kleidung seien in Wahrheit Neuentwicklungen, die aus dem ''Imperium Romanum'' selbst stammten und eine neue militärische Elite kennzeichneten, die sehr wohl auch Römer umfasste.<ref>Vgl. zum Beispiel Philipp von Rummel: ''Habitus barbarus. Kleidung und Repräsentation spätantiker Eliten im 4. und 5. Jahrhundert.'' Berlin/New York 2007.</ref> Auf der anderen Seite gab es auch gebildete Personen, die sich im Westen mit den neuen Herren arrangierten, wie unter anderem die Beispiele des Bischofs [[Avitus von Vienne]], des Arztes [[Anthimus]] oder des Dichters [[Venantius Fortunatus]] zeigen.

Die Grenzen waren fließend. Im Osten wurden deutlich mehr Elemente der antiken Kultur bewahrt als im Westen.<ref>Der wohl beste allgemeine kulturgeschichtliche Überblick ist immer noch Peter Brown: ''The World of Late Antiquity AD 150–750.'' London 1971. Vgl. auch die Beiträge in Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford u. a. 2012, S. 335 ff.</ref> Noch unter Justinian war es selbst in kleineren Städten möglich, eine fundierte rhetorische und literarische Ausbildung zu genießen. Das spätantike Bildungssystem war in der Regel dreistufig (Elementarunterricht, Grammatik und Rhetorik), wobei das Bildungsideal stark konservativ geprägt war.

Insgesamt waren die regionalen Unterschiede erheblich. Für Italien etwa waren besonders der zweite [[Gotenkrieg (535–554)|Gotenkrieg]] (seit 541) und der Einfall der [[Langobarden]] 568 von Bedeutung, für Britannien hingegen schon die [[Angelsachsen|angelsächsische]] Invasion um 440 und für das lange Zeit sehr wohlhabende Syrien erst das 7. Jahrhundert. Spätestens der Einbruch der Perser und [[Araber]] in den römischen Orient zu Beginn des 7. Jahrhunderts zerstörte dann die kulturelle Einheit der Mittelmeerwelt (siehe [[Islamische Expansion]]), die das Altertum über die Jahrhunderte seit der Errichtung des römischen Weltreiches geprägt hatte. Antike Kultur floss aber auch in die arabisch-muslimische Welt ein und prägte diese nachhaltig.<ref>Vgl. einführend [[Thomas Bauer (Arabist)|Thomas Bauer]]: ''Warum es kein islamisches Mittelalter gab. Das Erbe der Antike und der Orient.'' München 2018.</ref>

=== Sprachen in Ost und West ===
Im Westen hatte sich das [[Latein]]ische fast völlig durchgesetzt. Die griechischsprachigen Gebiete in Italien und auf Sizilien verschwanden, die Kenntnis des Griechischen ließ auch in der Oberschicht ab etwa 400 spürbar nach. Erst nach den Eroberungen Justinians I. kam es zu einer erneuten [[Gräzisierung]] einiger Regionen. In einigen Gebieten des Westens hatten neben der lateinischen Amtssprache andere Sprachen überlebt, zum Beispiel [[Britannische Sprachen|Britannisch]] und [[Baskische Sprache|Baskisch]]. Ob aber der Kirchenvater [[Augustinus von Hippo]] um 400 wirklich die alte semitische Sprache der [[Karthago|Karthager]] meinte, wenn er davon sprach, dass in Nordafrika noch immer [[Phönizisch-punische Sprache|Punisch]] gesprochen werde, ist umstritten.

Die lateinische Sprache des Westens begann sich während der Spätantike zu verändern. Während in der Literatur noch im sechsten Jahrhundert hochsprachliche Werke in klassischem Latein entstanden, entwickelte das einfache Volk Dialekte, die zur Grundlage der späteren romanischen Sprachen werden sollten.

Im Osten (wo daneben in weiten Gebieten [[Syrische Sprache|Syrisch]] und [[Koptische Sprache|Koptisch]] gesprochen wurde) war [[Griechische Sprache|Griechisch]] schon seit dem [[Hellenismus]] die vorherrschende ''[[lingua franca]]''. Im Heer, am Hof, in der Verwaltung sowie in [[Moesia|Moesien]] und [[Illyrien]] sprach man aber hier daneben noch lange Latein (umstritten ist dagegen, ob es in [[Dakien]] eine Kontinuität der lateinischen Sprache gab). Im 4. Jahrhundert klagte [[Libanios]] sogar über die Tendenz vieler Oströmer, sich in lateinischer statt in griechischer [[Rhetorik]] ausbilden zu lassen, da dies damals bessere Aufstiegschancen verhieß. Allgemein ging allerdings ab etwa 400 die Verbreitung der jeweils zweiten Bildungssprache (im Westen Griechisch, im Osten Latein) in den Oberschichten zurück, wenngleich man im Osten nachweislich noch unter Justinian in vielen Städten eine fundierte Ausbildung in lateinischer Literatur und Sprache erfahren konnte. Unter den Einwohnern Konstantinopels gab es zudem um 550 noch eine bedeutende lateinische Minderheit, wie insbesondere Grabinschriften belegen.<ref>Vgl. Brian Croke: ''Count Marcellinus and his Chronicle.'' Oxford 2001, S. 86ff.; vgl. auch B. Adamik: ''Bemerkungen zur Problematik „Latein in Byzanz“. Über die lateinischsprachige Bevölkerung von Konstantinopel'', in: H. Petersmann, R. Kettemann (Hrsg.), ''Latin vulgaire – latin tardif'', Hildesheim 2003, S. 201–218.</ref> Durch die Eroberungen Justinians wurden damals überdies mit Italien, Nordafrika und Südspanien lateinischsprachige Gebiete zeitweilig wieder ins Imperium integriert. Damals entstanden im Osten auch noch wichtige lateinische Werke ([[Priscian]], [[Gorippus]], [[Jordanes]], [[Maximianus (Dichter)|Maximianus]]). Doch als der spätere Papst [[Gregor der Große]] im späten 6. Jahrhundert als Gesandter in Konstantinopel weilte, hatte er bereits mit Verständigungsproblemen zu kämpfen: Er beklagte in seinen Briefen, dass viele seiner Gesprächspartner nur unvollkommen Latein beherrscht hätten.<ref>Gregor selbst sprach nach eigener Aussage aber kein Griechisch und lernte es auch in Konstantinopel nicht, was darauf hindeutet, dass es grundsätzlich sehr wohl möglich gewesen sein muss, sich auf Latein zu verständigen. Vgl. Greg. epist. 7,29 und 11,54f.</ref>

[[Theophylaktos Simokates]] berichtet hingegen davon, dass noch um 595 unter [[Maurikios]] oströmische Generäle ihre Ansprachen vor den Truppen auf Latein hielten. Erst unter [[Herakleios]] wurde Griechisch im Osten zur alleinigen Amts- und Kommandosprache erhoben. Seit dieser Zeit vertiefte sich aufgrund der Sprachbarriere auch die Kluft zwischen Byzanz und dem Westen, zumal die Kaiser wenig später die Herrschaft über fast alle lateinischen Territorien (mit Ausnahme von Teilen Italiens) verloren hatten. Dabei unterschied sich das Griechisch der mittelbyzantinischen Zeit bereits in vielem (Aussprache wie Grammatik) stark vom Altgriechischen.<ref>Vgl. zu dieser Entwicklung Haralambie Mihăescu: ''Die Lage der zwei Weltsprachen (Griechisch und Latein) im Byzantinischen Reich des 7. Jahrhunderts als Merkmal einer Zeitwende'', in: Friedhelm Winkelmann u.&nbsp;a. (Hrsg.), ''Studien zum 7. Jahrhundert in Byzanz'', Berlin 1976, S. 95–100.</ref>

=== Gesellschaftsstruktur ===
Seitdem Kaiser [[Caracalla]] im Jahr 212 allen freien Reichsbewohnern das römische Bürgerrecht verliehen hatte ([[Constitutio Antoniniana]]), fiel die einstmals wichtige Unterscheidung zwischen Bürgern und Nicht-Bürgern weg.<ref>Vgl. zur spätrömischen Gesellschaft allgemein [[Géza Alföldy]]: ''Römische Sozialgeschichte.'' 4. Auflage. Stuttgart 2011, S. 273–306.</ref> Die spätantike Gesellschaft war nun grundsätzlich unterteilt in die kleine Gruppe der ''[[honestiores]]'' oder ''potentes'' (der „Mächtigen“) und den Rest der Bevölkerung, die ''[[humiliores]]''. Insbesondere juristisch war diese Unterscheidung von Bedeutung, da die ''potentes'' weitaus mildere Strafen zu erwarten hatten.<ref>Vgl. [[Rolf Rilinger]]: ''Humiliores – Honestiores. Zu einer sozialen Dichotomie im Strafrecht der römischen Kaiserzeit.'' München 1988.</ref>

Unter den ''potentes'' stellten die Senatoren eine besonders privilegierte Gruppe dar. Seit [[Constantius II.]] genoss der [[Byzantinischer Senat|Senat Konstantinopels]] dabei dieselben Vorrechte wie [[Römischer Senat|jener Roms]]. Ging man dabei früher oft davon aus, dass sich die Aristokraten auf ihre Landsitze zurückgezogen hätten, so konnte inzwischen die Existenz palastartiger Stadthäuser nachgewiesen werden. Die Senatoren unterteilten sich wiederum in verschiedene Rangstufen (''[[Vir clarissimus|clarissimi]]'', ''spectabiles'' und ''[[Vir illustris|illustres]]''), die noch unter Justinian von Bedeutung waren. Ihr Sozialprestige war nach wie vor enorm, und sie sahen sich selbst als „besseren Teil der Menschheit“ (''pars melior humani generis'').<ref>Symmachus, ''epistulae'' 1,52.</ref> Die Auffächerung des Senatorenstands trug nicht zuletzt dem Umstand Rechnung, dass im 4. Jahrhundert mehr Personen in die senatorische Elite aufstiegen. Gleichzeitig etablierte sich etwa in Gallien ein neuer regionaler Senatsadel (siehe [[Gallorömischer Senatsadel]]), der noch bis ins 6./frühe 7. Jahrhundert lokalen Einfluss ausübte.

Auch die uralten republikanischen Ämter des ''[[cursus honorum]]'' ([[Volkstribun]]at, [[Praetur]], [[Konsulat (Römisches Reich)|Konsulat]]) behielten trotz ihrer realen Machtlosigkeit noch lange eine gewisse Anziehungskraft und blieben bis ins 6. Jahrhundert bestehen. Anders als früher war die Bekleidung dieser Ehrenstellen allerdings nicht mehr der Schlüssel zur Aufnahme in den Senat: In der Spätantike war die Zugehörigkeit zum Senatorenstand erblich geworden. Als die Zahl der Senatoren daher um 450 zu groß geworden war, nahm man den ''clarissimi'' und ''spectabiles'' das Recht zur Teilnahme an Senatssitzungen. Damit wurde der Senat faktisch zu einer Versammlung der höchsten aktiven und ehemaligen kaiserlichen Beamten, er zählte fortan kaum mehr als 100 tatsächliche Mitglieder und repräsentierte die weltliche Reichselite.<ref>Vgl. zum spätantiken Senat den Überblick bei [[Stefan Rebenich]]: ''melior pars humani generis. Aristokratie(n) in der Spätantike''. In: Hans Beck u. a. (Hrsg.): ''Die Macht der Wenigen.'' München 2008, S. 153–175.</ref>

[[Datei:Anicia Juliana.jpg|miniatur|Diese Büste aus dem frühen 6. Jahrhundert zeigt eine oströmische Aristokratin (vielleicht [[Anicia Iuliana]]) mit einer Schriftrolle als Symbol ihrer ''[[paideia]]''.]]
Ein entscheidender Schub in der Christianisierung der Amts- und Bildungsträger erfolgte bereits nach dem Tod des letzten nichtchristlichen Kaisers [[Julian (Kaiser)|Julian Apostata]], in der Zeit zwischen den 60er und 90er Jahren des 4. Jahrhunderts.<ref>Peter Gemeinhardt: ''Das lateinische Christentum und die antike pagane Bildung''. Tübingen 2007, S. 137f.</ref> Der Senat in Rom wurde im Verlauf des späteren 4. Jahrhunderts immer mehr „christianisiert“, auch wenn Heiden in ihm wenigstens bis zum Beginn des 5. Jahrhunderts noch eine nicht unbedeutende Gruppe stellten.<ref>Zum Wandel der Senatsaristokratie vgl. die wichtige Studie von Salzman: Michele R. Salzman: ''The Making of a Christian Aristocracy: social and religious change in the western Roman Empire''. Cambridge/Mass. 2002.</ref> In durchaus spannungsreichen Beziehungen zwischen Antike und Christentum vollzog sich Aneignung und Wandel des paganen Kulturguts durch christliche Gebildete.<ref>Vgl. Peter Gemeinhardt: ''Das lateinische Christentum und die antike pagane Bildung''. Tübingen 2007.</ref> Offenbar wurden Grundbesitzer und städtische Oberschicht recht gezielt missioniert. Christen sind als ''viri clarissimi'' vor allem unter Aufsteigern aus den Provinzen oder unter anderen Nutznießern kaiserlicher Protektion auszumachen; wahrscheinlich sahen sich die gesellschaftlichen Aufsteiger den paganen Traditionen kaum verpflichtet. Umgekehrt gab es noch im 5. Jahrhundert in Ost und West einige hohe Würdenträger, die sich offen als Anhänger der alten Religion geben konnten; so zum Beispiel der ''[[praefectus urbi]]'' des Jahres 402, [[Caecina Decius Albinus]], oder [[Messius Phoebus Severus]], der ''consul ordinarius'' des Jahres 470. Dies wurde erst im 6. Jahrhundert unmöglich, als der Vorwurf des Heidentums zu einem politischen Kampfinstrument geworden war.

Im 4. Jahrhundert verschwand die Bezeichnung „[[Eques|Ritterstand]]“ und wurde durch neue gesellschaftliche Kategorien wie ''perfectissimi'' etc. ersetzt. Die lokale Aristokratie, die [[Decurio (Kommunalverwaltung)|Kurialen]] (''curiales''),<ref>Jens-Uwe Krause: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' Tübingen 2018, S. 255ff.</ref> erlebte nach Ansicht der älteren Forschung seit dem 3. Jahrhundert einen langsamen Niedergang. Der Hauptgrund sei zunehmender staatlicher Druck und dadurch bedingt die hohe finanzielle Belastung dieser städtischen Eliten gewesen, die ehrenamtlich Verwaltungsposten bekleideten und für die Steuererhebung in ihren Gemeinden verantwortlich waren. Viele Kurialen versuchten sich demnach ihren Verpflichtungen zu entziehen, indem sie Kleriker wurden, in kaiserliche Dienste traten oder sich auf Landgüter zurückzogen („Kurialenflucht“). Der kleine Kreis der wirklich Mächtigen und Reichen dominierte nun die Politik der jeweiligen Heimatstädte, während die ''curiales'' auf dieser Ebene immer mehr an Bedeutung verloren. Jüngst wird in der Forschung allerdings auch eine andere Erklärung für die sogenannte Kurialenflucht angenommen: Es sei gerade der Aufstieg der wohlhabendsten ''curiales'' in die Reichsaristokratie gewesen, der andere, ärmere Grundbesitzer an ihre Stelle treten ließ. Demnach versuchten Kuriale sich nicht zunehmenden Aufgaben zu entziehen, sondern sie nutzten die Möglichkeiten eines sozialen Aufstiegs etwa in kaiserlichen oder kirchlichen Diensten. Die zunehmende Schwäche der lokalen Curien wäre dann ein Nebeneffekt des sozialen Aufstiegs ihrer reichsten Mitglieder gewesen.<ref>Vgl. zusammenfassend Jens-Uwe Krause: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' Tübingen 2018, S. 260f.</ref>

Das Ausmaß des in der Hand weniger Aristokraten vereinigten Privatvermögens scheint im Westen sehr viel größer gewesen zu sein als im Osten. Das mag ein Grund für die höheren Steuereinnahmen im Ostreich gewesen sein, da die Mächtigen sich ihren finanziellen Verpflichtungen recht leicht entziehen konnten. Während das westliche Kaisertum nicht zuletzt aus Geldmangel unterging, arrangierte sich der reiche italische Senatsadel auch mit den Goten und verlor erst um die Mitte des sechsten Jahrhunderts seine ökonomische Grundlage. Die Oberschicht war stolz auf ihren Status und ihre klassische Bildung (''[[paideia]]''), die weiterhin als Zeichen der Standeszugehörigkeit galt und zuletzt zusammen mit ihr verschwand (im Westen im sechsten, im Osten erst im siebten Jahrhundert). Von mehreren Autoren (Christen wie Heiden) wird der Sittenverfall der Oberschicht und deren Verschwendungssucht beklagt, wobei ähnliche Vorwürfe bereits seit der spätrepublikanischen Zeit erhoben wurden. Nicht unterschätzt werden sollte zudem die zunehmende Bedeutung der Militäraristokratie, d. h. einer aus dem Militär hervorgegangenen neuen Elite, die besonders im Westen einflussreich war. Gerade der hohe Posten des Heermeisters bot die Möglichkeit, selbst aktiv den Kaiser und somit die Reichspolitik zu beeinflussen (siehe [[Magister militum#Der „Militäradel“]]).

Man versuchte in der Spätantike, die gesellschaftliche Hierarchie durch offizielle Maßnahmen zu zementieren. Zahlreiche kaiserliche Gesetze bestimmten, dass die Söhne an den Beruf und an den Stand des Vaters gebunden sein sollten. Im [[Prinzipat]] war es noch fast selbstverständlich gewesen, den Beruf der Vorfahren zu erben. Die in Wahrheit gesteigerte soziale Mobilität scheint durch diese Maßnahmen, die offenbar das Rad der Zeit zurückdrehen sollten, nicht wesentlich verringert worden zu sein, im Gegenteil: Die gesellschaftliche Mobilität war in der Spätantike sehr hoch; in der neueren Forschung wird sie sogar als die höchste in der gesamten römischen Geschichte angesehen.<ref>Elisabeth Herrmann-Otto: ''Die Gesellschaftsstruktur der Spätantike''. In: Alexander Demandt, Josef Engemann (Hrsg.): ''Konstantin der Große. Imperator Caesar Flavius Constantinus''. Mainz 2007, S. 183ff., hier S. 188.</ref> So war Kaiser [[Justin I.]] ein einfacher Bauernsohn, der es bis an die Spitze des Staates schaffte. Durch eine Gesetzesänderung ermöglichte er es überdies seinem Neffen Justinian, die ehemalige Schauspielerin Theodora zu heiraten (Schauspieler galten als ehrlos und wurden mit [[Prostitution in der Antike|Prostituierten]] gleichgesetzt), die ihrerseits als Justinians Gattin 527 zur ''[[Augusta (Titel)|Augusta]]'' aufstieg. Trotz gesetzlicher Beschränkungen waren die reellen, in den Quellen fassbaren Auswirkungen dieser Veränderungen auf die Gesellschaft wohl weniger dramatisch, als in der älteren Forschung oft angenommen. So kannte die gesamte Antike „keine individuellen Freiheiten vom Staat, sondern nur Privilegien einzelner Gruppen im Staat“.<ref>Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 222.</ref>

Die Rolle der Frauen in der spätantiken Gesellschaft war stark von ihrer Herkunft abhängig. Bis zur Heirat war diese an den sozialen Rang ihres Vaters, anschließend an den ihres Ehemanns gekoppelt.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 353. Siehe allgemein auch Gillian Clark: ''Women in Late Antiquity: Pagan and Christian Lifestyles.'' Oxford 1994.</ref> Allerdings waren Frauen den Männern zivilrechtlich gleichgestellt, sie behielten auch Eigentum und Vermögen, wenn sie eine Ehe schlossen.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 354.</ref> Das [[Frauen im Alten Rom|altrömisch geprägte Frauenbild]] hatte sich nicht zuletzt unter hellenistischem Einfluss gewandelt, wodurch Frauen stärker in der Öffentlichkeit wirken konnten.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 352f.</ref> Zwar blieben staatliche Ämter und Würden selbst hochrangigen Frauen verwehrt, besonders auf kommunaler Ebene in den Städten konnten (unverheiratete) Frauen aber eine vergleichsweise wichtige und finanziell lukrative Stellung einnehmen.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 353.</ref> Nicht nur aufgrund des christlichen Einflusses wurde das Eherecht verschärft und Untreue je nach sozialer Stellung hart bestraft; Zwangsheiraten waren untersagt, während Scheidungen rechtlich erschwert wurden.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 354f.</ref>

Auch in der Spätantike glich das ''Imperium Romanum'' einer Ansammlung von Städten in ihrem Umland, wobei die urbane Kultur (wie zuvor) ein zentrales Kennzeichen der römisch-griechischen Zivilisation darstellte. ''[[Civitas|Civitates]]'' mit ihrem urbanen Zentrum und lokaler Autonomie umfassten den größten Teil des Römischen Reiches: Die ''[[Notitia Galliarum]]'' listet um 400 insgesamt 122 Verwaltungseinheiten in Gallien auf, von denen nur 8 keine ''civitates'' sind; und für Ostrom sind noch unter Justinian etwa 900 ''[[Polis|poleis]]'' bezeugt.<ref>Vgl. A. H. M. Jones: ''The Later Roman Empire.'' 2 Bde. Baltimore 1986, S. 712ff.</ref> Für die Städte im ganzen Reich stellte dennoch bereits das 4. Jahrhundert einen Einschnitt dar: [[Constantius II.]] enteignete die meisten ''civitates'' und ''poleis'', um direkten Zugriff auf die zu entrichtenden Steuern zu gewinnen; die kaiserliche Kasse (''[[Comes rerum privatarum|res privata]]'') verwaltete nunmehr den einstigen Besitz der Städte, die ihr Umland bis dahin selbst fiskalisch verwaltet hatten. 374 legte [[Valentinian I.]] fest, dass ein Drittel der jeweiligen Einnahmen wieder den ''civitates'' zur freien Verfügung gestellt werden sollten, die im Gegenzug erneut die Administration der Ländereien übernahmen. Einem Teil der Städte wurde in der Folgezeit auch wieder die Erhebung der Steuern übertragen. 536 versuchte Justinian, die Städte und ihre Räte wieder zu stärken,<ref>Nov. Iust. 38.</ref> doch am Ende des 6. Jahrhunderts war der Prozess, in dem die allermeisten ''poleis'' und ''civitates'' ihre administrative und ökonomische Unabhängigkeit weitgehend verloren hatten, abgeschlossen. Dort, wo es noch ''curiales'' gab, standen sie meist unter der Aufsicht kaiserlicher Amtsträger.<ref>Vgl. John Haldon: ''Byzantium in the Seventh Century.'' 2. Auflage. Cambridge 1997, S. 93–99.</ref>

Die griechisch-römische Ökumene setzte „zivilisiertes“ Leben mehr oder weniger mit dem Leben in der Stadt gleich. Zur Zeit Justinians war [[Konstantinopel]] mit gut 500.000 Einwohnern (vor dem Pestausbruch) die bedeutendste Stadt des Mittelmeerraums. Einige Gebiete des Reiches – etwa [[Byzantinische Herrschaft in Ägypten|Ägypten]] oder Palästina – erlebten noch im 6. Jahrhundert eine ökonomische Blüte. Der Niedergang der ''curiales'' und die Erosion der lokalen Selbstverwaltung darf daher nicht einfach mit einer allgemeinen Krise der Städte gleichgesetzt werden. In vielen Städten des Ostens lassen sich noch unter Justinian private Stifter großer Gebäude nachweisen. Offenbar war die lokale Elite in den Städten nicht verschwunden, sondern sie übte ihren Einfluss nun in einer Form aus, die in den Quellen weniger Spuren hinterließ als früher.

In der Alltagskultur der größeren Städte, vor allem aber in Konstantinopel selbst, spielten die [[Zirkusparteien]] eine nicht unwichtige Rolle. Sie waren allerdings teils auch an städtischen Unruhen beteiligt.<ref>Michael Whitby: ''The violence of the circus factions.'' In: Keith Hopwood (Hrsg.): ''Organized Crime in Antiquity.'' Swansea 1999, S. 229–253.</ref> In den Städten wurden Gewerbetreibende in Kooperationen (''[[Collegium (Rom)|collegia]]'') zwangsweise zusammengefasst, die unentgeltlich öffentliche Aufgaben (''[[munera]]'') übernehmen mussten.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 419f.</ref> Neben den Verpflichtungen der ''curiales'' (siehe oben) waren diese Aufgaben eine wichtige Grundlage der Sicherstellung der Infrastruktur im Imperium.

Wie die Rolle der [[Sklaverei im Römischen Reich|Sklaverei]] einzustufen ist, bleibt in der Forschung umstritten, allerdings ist davon auszugehen, dass es keinen wirklichen Bruch gegenüber der vorherigen Praxis gegeben hat. Die Sklaverei scheint auch weiterhin eine nicht unbedeutende Rolle gespielt zu haben, die nach Ansicht der neueren Forschung aber auch nicht überschätzt werden darf (siehe den Abschnitt Wirtschaft).<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 343ff.</ref>

=== Wirtschaft ===
In kaum einem Punkt ist der [[Paradigmenwechsel]], der sich seit etwa 1980 bei der Einschätzung der Spätantike vollzogen hat, so evident greifbar wie im Hinblick auf die Wirtschaftsgeschichte dieser Jahrhunderte. Ging man früher von einem allgemeinen Niedergang aus, so betonen die meisten Forscher, gestützt auf archäologische Feldforschungen, heute im Gegenteil die Prosperität vieler Gebiete.<ref>Vgl. Mark Whittow: ''The Middle Byzantine Economy.'' In: Jonathan Sheperd (Hrsg.): ''The Cambridge History of the Byzantine Empire.'' Cambridge 2008, S. 465ff. Zur wirtschaftlichen Situation des Mittelmeerraums in dieser und der folgenden Zeit siehe Michael McCormick: ''Origins of the European Economy. Communications and Commerce, A.&nbsp;D. 300–900.'' Cambridge 2001; Chris Wickham: ''Framing the Early Middle Ages.'' Oxford 2005.</ref> Neben der dominierenden landwirtschaftlichen Produktion entstanden höherwertige Waren (wie Metallarbeiten, Kleidung, Keramikwaren und andere spezialisierte Produkte) in den urbanen Zentren. Das Mittelmeer war auch in der Spätantike ein wichtiger politischer und wirtschaftlicher Verbindungsraum, wobei das Handelsnetzwerk den gesamten Mittelmeerraum umfasste und weitere Handelsrouten über Persien bis nach Zentralasien, China und Indien reichten. In der neueren Forschung wird der Aspekt der Vernetzung dieser unterschiedlichen Räume verstärkt betont.<ref>Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018.</ref>

Dem Osten erging es wirtschaftlich lange Zeit wesentlich besser als dem Westen, auch aufgrund der Tatsache, dass die wichtigen Industrien und Handelszentren im Osten lagen. Dort endete die sogenannte [[Seidenstraße]] und es gab einen regen Handelsaustausch mit Persien und weiter bis nach [[Zentralasien]] und indirekt nach China,<ref>Vgl. zu diesem Beziehungsgeflecht zwischen Mittelmeerwelt und dem asiatischen Raum auch Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018.</ref> wobei [[Sogdien|sogdische]] Händler eine wichtige Rolle spielten ([[Spätantike#Zentralasien und der fernere Osten: Reitervölker und die chinesische Großmacht|siehe oben]]).<ref>Valerie Hansen: ''The Silk Road. A History with Documents.'' Oxford 2016; [[Étienne de La Vaissière]]: ''Sogdian Traders. A History.'' Leiden/Boston 2005. Für die Frühzeit siehe auch Craig Benjamin: ''Empires of Ancient Eurasia. The First Silk Roads Era, 100 BCE–250 CE.'' Cambridge 2018.</ref> Die römischen Handelskontakte reichten über das Rote Meer bis in das (im 4. Jahrhundert christianisierte) [[Aksumitisches Reich|Reich von Aksum]] im heutigen [[Äthiopien]], nach [[Altes Südarabien|Südarabien]] und [[Indien]] ([[Spätantike#Der westliche Indische Ozean in der Spätantike: Maritimer Handel und regionale Machtpolitik|siehe oben]]),<ref>James Howard-Johnston: ''The India Trade in Late Antiquity.'' In: Eberhard Sauer (Hrsg.): ''Sasanian Persia. Between Rome and the Steppes of Eurasia.'' Edinburgh 2017, S. 284ff.; Raoul McLaughlin: ''The Roman Empire and the Indian Ocean. The Ancient World Economy and the Kingdoms of Africa, Arabia and India.'' Barnsley 2014; Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012.</ref> während die Handelsverbindungen über Persien nach Zentralasien und weiter nach China von den Sassaniden kontrolliert wurden. In der neueren Forschung wird neben dem Warenhandel (aus dem Osten kamen vor allem Luxuswaren nach Westen, so Seide und Gewürze wie Pfeffer) auch der damit verbundene Ideenaustausch über die spätantiken Handelsnetzwerke Eurasiens betont.<ref>Vgl. dazu Matthew P. Canepa: ''Distant Displays of Power. Understanding Cross-Cultural Interaction Among the Elites of Rome, Sasanian Iran, and Sui-Tang China.'' In: ''Ars Orientalis'' 38, 2010, S. 121–154.</ref> Römische Versuche, am [[Horn von Afrika]] den persischen Einfluss zurückzudrängen bzw. neue, von den Sassaniden unabhängige Handelsrouten einzurichten (siehe dazu [[Theophilos der Inder]] und [[Ella Asbeha]]), scheiterten jedoch.<ref>Timothy Power: ''The Red Sea from Byzantium to the Caliphate: AD 500–1000.'' Cairo 2012, S. 61ff.</ref> Persische Händler beherrschten den [[Indienhandel]] im Indischen Ozean, wofür [[Sri Lanka|Ceylon]] ein wichtiger Umschlagplatz war. Die spätrömische Goldwährung, der ''[[Solidus]]'', blieb im Mittelmeerraum bis ins Hochmittelalter der Standard und spielte auch im Fernhandel eine wichtige Rolle. Im spätantiken Imperium kursierten nach modernen Schätzungen mehrere Millionen dieser Münzen; ärmere Römer konnten von etwa 3 ''Solidi'' pro Jahr leben. Im Orient war daneben die sassanidische [[Drachme (Persien)|Silberdrachme]] weit verbreitet; sie wurde im 7. Jahrhundert von den Arabern übernommen.

[[Datei:Mosaik (Lin).jpg|miniatur|Mosaiken wie dieses aus dem 6. Jahrhundert (Lin am Ohridsee, Albanien) zeugen vom Wohlstand auch in den damaligen Provinzen.]]
Im Westen des Imperiums war zwar ein gewisser Bevölkerungsrückgang festzustellen, aber dieser setzte erst im 5. und 6. Jahrhundert in voller Stärke ein, während die Verhältnisse im 4. Jahrhundert vermutlich sogar günstiger waren als in der Soldatenkaiserzeit. Die großen Städte, vor allem [[Rom]], [[Karthago]], [[Trier]], [[Konstantinopel]], [[Antiochia am Orontes|Antiochia]] und [[Alexandria]], standen noch lange in Blüte und verfielen im Westen erst nach wiederholten Plünderungen durch germanische Krieger, im Osten noch später.<ref>Vgl. Jens Uwe Krause, Christian Witschel (Hrsg.): ''Die Stadt in der Spätantike – Niedergang oder Wandel? Akten des internationalen Kolloquiums in München am 30. und 31. Mai 2003''. Stuttgart 2006.</ref> Westrom erlebte allerdings, bedingt oder verstärkt durch die endlosen inneren und äußeren Kriege, im 5. Jahrhundert einen (regional sehr unterschiedlich ausgeprägten) wirtschaftlichen Niedergang. Hinzu kam, dass die reichsten Gebiete (vor allem Nordafrika) nun dem Zugriff der kaiserlichen Regierung in Ravenna entzogen waren. Für Italien markiert daneben der zweite Gotenkrieg (541–552) einen Einschnitt. Die langwierigen, gnadenlosen Kämpfe ruinierten das einstige Kernland des Imperiums. So entging etwa die Stadt Rom, die um 530 noch immerhin etwa 100.000 Einwohner gehabt haben dürfte, nur knapp der vollständigen Zerstörung. Allerdings erschien Italien trotz allem den [[Langobarden]] noch 568 als lohnendes Ziel. Dass dort nach über 30 Jahren voller Krieg und Plünderung noch immer Beute winkte, belegt vor allem, wie reich die Halbinsel zuvor gewesen sein muss.

Der Osten des Reiches prosperierte zwar stärker als der Westen (wo einige Regionen auch im 6. Jahrhundert noch florierten), im 7. Jahrhundert ist jedoch ein deutlicher Niedergang des spätantiken Wirtschaftsraums festzustellen.<ref>Michael McCormick: ''Origins of the European Economy. Communications and Commerce, A.&nbsp;D. 300–900.'' Cambridge 2001, S. 27ff.</ref> Die Entwicklung verlief in den jeweiligen Regionen unterschiedlich schnell, war keineswegs gradlinig und ist auf verschiedenen Faktoren zurückzuführen (militärische Konflikte, Seuchen und interne Ursachen). Die Situation im späten 7. Jahrhundert unterschied sich radikal von der um 500. Das von [[Chris Wickham]] als „mediterranes Weltsystem“ (''Mediterranean world-system'')<ref>Chris Wickham: ''Framing the Early Middle Ages.'' Oxford 2005, S. 708ff.</ref> beschriebene komplexe Warenaustauschsystem und das auf den wirtschaftlichen Erträgen basierende Steueraufkommen brach im Westen bereits im 5. Jahrhundert weitgehend zusammen. Der Verlust der Provinz ''Africa'' war für Westrom nicht mehr zu kompensieren.

Im Osten verlief dieser Prozess langsamer. Letztlich war die Wirtschaft am Ende der Spätantike aber anscheinend nicht mehr ausreichend, den (ost)römischen Staat nachhaltig zu stützen. Handelsrouten, die im 5. und 6. Jahrhundert den Mittelmeerraum über Land verbanden, waren Mitte des 7. Jahrhunderts gekappt; hinzu kam ein feststellbarer Rückgang des Seehandels.<ref>Zusammenfassend Michael McCormick: ''Origins of the European Economy. Communications and Commerce, A.&nbsp;D. 300–900.'' Cambridge 2001, S. 115ff.</ref> Die Zeit, in der große Warenmengen im Rahmen funktionierender und staatlich gesicherter Seerouten vom einen Ende des Mittelmeers zum anderen verschifft werden konnten, war vorbei, was zudem den kommunikativen Austausch einschränkte. Stattdessen dominierte nun vorerst ein kleinerer und lokaler ausgerichteter Seehandel.<ref>Michael McCormick: ''Origins of the European Economy. Communications and Commerce, A.&nbsp;D. 300–900.'' Cambridge 2001, S. 117f.</ref> Nach 700 bildeten sich aber auch neue Handelsrouten heraus. Die einzelnen Regionen waren nicht vollkommen isoliert, sondern standen weiterhin in einem (zunächst allerdings beschränkteren) Handelskontakt zueinander. Entgegen der älteren Lehrmeinung kam es bereits im späten 8. Jahrhundert zu einem nicht unerheblichen wirtschaftlichen Aufschwung. Auch im Mittelmeerraum ist in dieser Zeit ein reger Warenaustausch zwischen den lateinisch-christlichen Reichen, Byzanz und dem Kalifat nachweisbar, von Luxuswaren (wie Pelzen und Seide) bis hin zu Salz, Honig und nicht zuletzt Sklaven. In diesem Sinne bildete sich nun ein neues vernetztes und weitgespanntes Handelssystem heraus. Im Westen kam es in der Merowingerzeit außerdem zu einer Handelsverschiebung in den Norden, wobei fränkische Händler schon im 7. Jahrhundert bis in das Slawenland im Osten vorstießen. Die nördlichen Regionen waren nach der arabischen Expansion also keineswegs vollständig vom Kulturraum des Mittelmeers abgeschnitten, denn es fand ein wechselseitiger Austauschprozess und eine entsprechende Kommunikation statt.<ref>Vgl. Michael McCormick: ''Origins of the European Economy. Communications and Commerce, A.&nbsp;D. 300–900.'' Cambridge 2001, S. 778ff.</ref>

Von nicht zu unterschätzender Bedeutung für die ökonomische und demografische Entwicklung im späten 6. und im 7. Jahrhundert war die sogenannte [[Justinianische Pest]], eine Seuche, die seit 541/42 den gesamten Mittelmeerraum heimsuchte und zahllose Opfer forderte.<ref>Vgl. dazu Peregrine Horden: ''[https://oxfordre.com/classics/view/10.1093/acrefore/9780199381135.001.0001/acrefore-9780199381135-e-8566 Plague of Justinian].'' In: ''[[The Oxford Classical Dictionary]]'', 5. Auflage (''Oxford Classical Dictionary Online''); Mischa Meier: ''The ‘Justinianic Plague’: the economic consequences of the pandemic in the eastern Roman empire and its cultural and religious effects.'' In: ''[[Early Medieval Europe]]'' 24, 2016, S. 267–292.</ref> Es handelte sich dabei, wie erst seit jüngster Zeit feststeht, um die [[Beulenpest]].<ref>Michal Feldman u.&nbsp;a.: ''A High-Coverage Yersinia pestis Genome from a Sixth-Century Justinianic Plague Victim.'' In: ''Molecular biology and evolution.'' Band 33, Nr. 11,1, 2016, S.&nbsp;2911–2923, {{DOI|10.1093/molbev/msw170}}, PMID 27578768, {{PMC|5062324}}.</ref> 2019 gelang einem internationalen Forscherteam der endgültige Nachweis von ''Yersinia pestis'' in einem auf das 6. Jahrhundert datierten Grab im englischen Edix Hill, womit zugleich erstmals ein Auftreten der spätantiken Seuche in Britannien dokumentiert wurde.<ref>[https://www.pnas.org/content/early/2019/06/03/1820447116 ''Ancient Yersinia pestis genomes from across Western Europe reveal early diversification during the First Pandemic''], in: ''[[Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America]]'' (2019).</ref> Die Folgen der Pest sind allerdings im Einzelnen teils nur schwer einzuschätzen, da der feststellbare Bevölkerungsrückgang aufgrund der uneinheitlichen Quellenbefunde nicht zwingend ausschließlich auf die Seuche zurückzuführen ist; es kann sich auch um Folgen politischer Krisen handeln.<ref>Vgl. Chris Wickham: ''Framing the Early Middle Ages.'' Oxford 2005, S. 548–550.</ref>

In der neueren Forschung wird dank Fortschritten in der naturwissenschaftlichen Forschung auf die teils dramatischen Veränderungen in dieser Phase der Spätantike hingewiesen. [[Umweltgeschichte|Umweltgeschichtlich]] war bereits die Zeit von etwa 150 bis 400 von einer Klimaverschlechterung geprägt, was in der eurasischen Steppe zu verstärkter Trockenheit und Dürren führte und damit einen weiteren Grund für das Ausgreifen nomadischer Gruppen (wie der Hunnen) darstellte. Es folgte für die Zeit von ca. 536 ([[Klimaanomalie 536–550]]) bis Ende des 7. Jahrhunderts eine weitere Klimaverschlechterung (''Spätantike Kleine Eiszeit'' bzw. ''[[Pessimum der Völkerwanderungszeit|Late Antique Little Ice Age]]'') mit all den damit verbundenen Folgen (fallende Temperaturen und verschlechterte Lebensbedingungen). Daran hatten Pestwellen und Vulkanausbrüche (mit den entsprechenden Umweltfolgen) ihren Anteil, was erhebliche Folgen für die Bevölkerung und die Wirtschaft hatte.<ref>Kyle Harper: ''The Fate of Rome. Climate, Disease, and the End of an Empire.'' Princeton 2017.</ref>

Die in der älteren Forschung (A. H. M. Jones) teils vertretene Ansicht, die spätantike Wirtschaft habe zu wenig Produzenten und zu viele Konsumenten gehabt, ist inzwischen in Frage gestellt worden. Auch die Annahme, dass die Menschen unter einer stetig zunehmenden fiskalischen Belastung gelitten hätten, wie vor allem die Klagen in den Quellen nahelegen, scheint durch Papyrusfunde und archäologische Grabungen widerlegt zu werden. Von einer allgemeinen Wirtschaftskrise während der gesamten Spätantike kann jedenfalls nicht ausgegangen werden. Die Verhältnisse waren je nach Zeit und Ort zum Teil grundverschieden und besonders im Osten noch lange viel günstiger als im Westen. Dies lag nicht zuletzt daran, dass es hier weitaus besser gelang, den inneren Frieden zu bewahren und Angreifer abzuwehren. In vielen ländlichen Regionen Ostroms, etwa Nordsyrien, bildete das 6. Jahrhundert daher sogar einen bis heute nicht wieder erreichten Höhepunkt in Hinsicht auf Bevölkerungsdichte und Wohlstand. Die besonders wohlhabende und einflussreiche Familie der [[Apionen]] in Ägypten, deren Geschichte recht gut belegt ist, konnte offenbar sehr lukrative Geschäfte betreiben.

Das private Vermögen verteilte sich auf eine relativ kleine und wohlhabende Oberschicht (siehe oben), die sich zwar gerne auf prächtige Landgüter zurückzog, was früher fälschlich teils als ein Indiz für eine beginnende [[Feudalismus|Feudalisierung]] gedeutet wurde, zugleich aber auch in den Städten präsent blieb. Dem gegenüber galt der Großteil der Bevölkerung als „arm“, was aber nur grundsätzlich bedeutete, dass man nicht von seinen Pfründen oder seinem Grundbesitz leben konnte, sondern für seinen Broterwerb selbst arbeiten musste. Daher wird diese Vorstellung von einer simplen Unterteilung in „Arm“ und „Reich“ der komplexen Realität kaum gerecht, wenngleich in den Quellen teils – wie zu allen Zeiten – gegenüber den sozialen Eliten der Vorwurf der Verschwendungssucht erhoben wird.

Auf dem Land galt für die Pächter der Großgrundbesitzer in der Regel die Bindung an das zu bearbeitende Stück Land, die sogenannte Schollenbindung (siehe [[Kolonat (Geschichte)|Kolonat]]). Diese Maßnahme sollte die Bearbeitung des Bodens sichern und damit dem Staat stabile Einnahmen garantieren. Eine generelle, reichsweite Verarmung der Kleinbauern und ihre grundsätzliche Verdrängung durch die Kolonen lässt sich dabei nicht konstatieren. Auf dem Land, vor allem in [[Gallien]], kam es jedoch vereinzelt zu Aufständen der [[Bagauden]], deren Ursachen umstritten sind, ähnlich wie die Hintergründe der [[Agonistiker|Circumcelliones]] in Africa. Insgesamt kennen wir für die Spätantike auch unter Einrechnung städtischer Revolten weniger Fälle von sozialen Unruhen als für die früheren Phasen der römischen Geschichte.<ref>Skeptisch zu den Unruhen der Spätantike als sozialen Bewegungen etwa Zeev Rubin: ''Mass movements in Late Antiquity − Appearances and realities''. In: Irad Malkin, Z. W. Rubinsohn (Hrsg.): ''Leaders and masses in the Roman world. Studies in honour of Zvi Yavetz''. Brill, Leiden u.&nbsp;a. 1995, ISBN 90-04-09917-4, S. 129–187.</ref>

[[Sklaverei|Sklaven]] waren weiterhin allgegenwärtig und ihr Besitz war wohl kein Privileg reicher Personen; bereits Familien mit einem mittelgroßen Einkommen setzten durchaus Sklaven ein, teils verfügten sogar Kolonen über sie. Die Bedeutung der Sklaven variierte aber stark in den unterschiedlichen Provinzen. Während in Italien, Sizilien und Hispanien Sklaven seit der frühen Kaiserzeit in großem Umfang in der Landwirtschaft eingesetzt wurden, war ihre Bedeutung etwa in Ägypten sehr viel geringer, da dort stärker freie Arbeiter beschäftigt wurden. In Africa und Kleinasien bestand die überwiegende Mehrheit der Arbeiter ebenfalls aus Freien. Insgesamt scheinen Sklaven auf großen Gütern weniger eingesetzt worden zu sein.<ref>Vgl. Jens-Uwe Krause: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' Tübingen 2018, S. 285 ff.</ref>

=== Kaisertum und Verwaltung ===
Der '''Kaiser''' beanspruchte im spätrömischen Reich spätestens seit Diokletian eine sakrale Stellung, nicht unähnlich der eines Vizekönigs Gottes auf Erden (Näheres dazu im Artikel [[Kaiser]]). [[Konstantin der Große]] schraubte die paganen Elemente im [[Kaiserkult]] soweit zurück, so dass zwar Kultfeierlichkeiten, nicht aber Blutopfer erlaubt waren und der Zwang zur Kultausübung entfiel. Insgesamt fand eine Transformation des Kaiserkults hin zu einer christlich fundierten Kaiservorstellung statt.<ref>Vgl. Hartwin Brandt: ''Konstantin der Große.'' 3. Auflage. München 2011, S. 123 ff.; Manfred Clauss: ''Kaiser und Gott. Herrscherkult im römischen Reich.'' München/Leipzig 1999, speziell S. 443 ff.; Klaus Martin Girardet: ''Der Kaiser und sein Gott.'' Berlin/New York 2010, S. 98 ff.</ref> Seit Konstantin spielten daher christliche Elemente in der Kaiseridee eine zunehmend wichtige Rolle. Diese gezielte Verflechtung von Herrschaft und christlicher Religion wird auch als „imperialer Monotheismus“ bezeichnet.

Auf Porträts und Münzen verloren sich bereits seit Diokletian die individuellen Züge der Herrscher vielfach gegenüber der Betonung der Entrückung und Sakralität ihres Amtes. Zwischen Konstantin und Phokas waren fast alle Kaiser (mit einigen Ausnahmen wie Julian und [[Johannes (Kaiser)|Johannes]]) glattrasiert. Das zunehmend übersteigerte Hofzeremoniell erreichte seine Vollendung dann unter Justinian;<ref>Vgl. dazu eingehend [[Christian Rollinger]]: ''Zeremoniell und Herrschaft in der Spätantike. Die Rituale des Kaiserhofs in Konstantinopel''. Stuttgart 2024.</ref> dabei sind die Parallelen zum [[Sassanidenreich|sassanidischen Hof]] auffällig, werden aber in der Forschung unterschiedlich interpretiert.<ref>Vgl. dazu ausführlich Matthew P. Canepa: ''The Two Eyes of the Earth. Art and Ritual of Kingship between Rome and Sasanian Iran''. Berkeley 2009.</ref> Dennoch kann nicht von einer „orientalischen Zwangsherrschaft“ gesprochen werden, denn faktisch hatten die spätantiken Kaiser nicht mehr Befugnisse als ihre Vorgänger – eher weniger. Außerdem sollte die Beeinflussung mehrerer Kaiser durch [[Magister militum|Heermeister]], einflussreiches Hofpersonal und Verwaltungspersonen sowie durch kirchliche Würdenträger speziell im Westen nicht unterschätzt werden. Manche Kaiser waren zudem in sehr jungen Jahren auf den Thron gelangt und standen somit unter dem Einfluss ihrer Berater.
[[Datei:Leo I Louvre Ma1012 n2.jpg|mini|250px|Porträtbüste des oströmischen Kaisers [[Leo I. (Byzanz)|Leo]] (heute im [[Louvre]])]]

Der spätantike Herrscher war immer noch an das altrömische Prinzip der Fürsorgepflicht gebunden, und neue Kaiser wurden weiterhin durch Akklamation erhoben. Auch wenn die Bedeutung des dynastischen Denkens wuchs und zumindest Kaisersöhne, sofern vorhanden, kaum übergangen werden konnten, war das Kaisertum formal nach wie vor nicht erblich. Um die Nachfolge von Verwandten zu sichern, wurde meist versucht, diese im Vorfeld bereits als Mitkaiser an der Macht zu beteiligen (zum Beispiel Justinian durch Justin I.). Zudem war die Gesetzesherrschaft keineswegs suspendiert, wie oft mit dem Begriff des [[Dominat]]s in der älteren Forschung suggeriert wurde. Vielmehr zeigen zahlreiche Erlasse in den Kodizes, dass die Kaiser weiterhin an das Recht als solches gebunden waren (siehe beispielsweise die Äußerung im [[Codex Iustinianus]], 1,14,4), da sie durch offen unrechtmäßiges Vorgehen ihre Legitimität eingebüßt und Usurpationen riskiert hätten – so wie Kaiser [[Phokas]], der zahlreiche Aristokraten hinrichten ließ und schließlich 610 gestürzt wurde. Auffällig ist überdies, dass die Herrscher nach Theodosius I. für über zwei Jahrhunderte zu Palastkaisern (''principes clausi'') wurden, die – mit Ausnahme von [[Majorian]] – nicht mehr selbst Heere in die Schlacht führten. Im Osten verließen die ''Augusti'' Konstantinopel und die nähere Umgebung nun nur noch selten; so bereiste Theodosius II. im Jahr 443 Kleinasien.<ref>Nov.Theod. 23. Zu den kaiserlichen Reisen siehe insgesamt Sylvain Destephen: ''Le voyage impérial dans l’Antiquité tardive.'' Paris 2016.</ref>

Eine übliche Praxis in der Spätantike war die Ernennung eines Mitkaisers (''[[Caesar (Titel)|Caesar]]'') neben dem Hauptkaiser (''[[Augustus (Titel)|Augustus]]'') oder die Trennung des Herrschaftsbereiches zwischen zwei ''Augusti'', wie etwa zwischen Valentinian I. und Valens. Die Einheit des Reiches blieb davon jedoch unberührt, da die Gesetze eines Kaisers auch für die andere Reichshälfte Gültigkeit besaßen. Nach zeitgenössischer Vorstellung blieb das Imperium zudem trotz des Mehrkaisertums grundsätzlich eine Monarchie, in der der höchstrangige Herrscher, der ''senior Augustus'', die anderen lediglich an seinem Kaisertum teilhaben ließ. Nach dem Tode Theodosius’ I. im Jahr 395 wurde aus der verwaltungstechnischen Teilung zwar zunehmend eine faktische. Allerdings blieb die Vorstellung von einer Reichseinheit bis weit über das Ende des westlichen Kaisertums hinaus lebendig und wirksam, und noch bis ins 7. Jahrhundert wurde immer wieder die Erhebung eines neuen ''Augustus'' des Westens und somit eine Erneuerung des Mehrkaisertums diskutiert.<ref>Vgl. dazu Henning Börm: ''Das weströmische Kaisertum nach 476'', in: [[Josef Wiesehöfer]] u. a. (Hrsg.): ''Monumentum et instrumentum inscriptum'', Stuttgart 2008, S. 47–69.</ref>

[[Datei:Roman Empire with dioceses in 400 AD.png|miniatur|hochkant=1.4|Die administrative Gliederung des ''Imperium Romanum'' nach 395.]]

Zentrum des herrschaftlichen Handelns war der '''Kaiserhof''', wie auch Verwaltung und Hof kaum voneinander zu trennen sind.<ref>Vgl. Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 225.</ref> Der spätrömische Hof (''comitatus'') umfasste eine Vielzahl von Beamten (''militia palatina''), von denen die wichtigsten zum ''[[consistorium]]'' gehörten, dem Staatsrat.<ref>Vgl. zum Hof einführend Michael McCormick: ''Emperor and Court.'' In: [[Averil Cameron]] u. a. (Hrsg.): ''The Cambridge Ancient History'' 14, Cambridge 2000, S. 135–163: Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 217ff.</ref> Zu den wichtigsten Hofbeamten<ref>Siehe dazu übersichtlich [[Karl Leo Noethlichs]]: ''Hofbeamter.'' In: ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]].'' Band 15. Stuttgart 1991, Sp. 1111–1158.</ref> zählten neben dem ''[[magister officiorum]]'', dem Leiter der Verwaltung (dem auch die ''[[Agens in rebus|agentes in rebus]]'' unterstanden), der ''[[comes sacrarum largitionum]]'', der für die Reichsfinanzen zuständig war, der ''[[comes rerum privatarum]]'', der die kaiserlichen Güter verwaltete, und der ''[[praepositus sacri cubiculi]]''. Letzterer war meist ein [[Eunuch]] und leitete den kaiserlichen Haushalt, wodurch er oftmals den Zugang zum Kaiser kontrollieren konnte. Der ''[[quaestor sacri palatii]]'' war der Leiter der kaiserlichen Kanzlei. Er war in der Regel ein Jurist, da er auch mit der Abfassung kaiserlicher Gesetze beauftragt war. Außerdem publizierte er kaiserliche Edikte und bewahrte die Kopien auf. ''[[Tribunus et notarius|Tribuni et notarii]]'' führten das Protokoll im ''consistorium'', während [[Referendarius|''referendarii'']] zunächst für den Briefverkehr verantwortlich waren, später aber auch als Beauftragte agierten. Personen, die sich auf wichtigen Posten besonders hervorgetan hatten, wurden teils mit dem hohen Ehrentitel eines ''[[patricius]]'' ausgezeichnet.

Seit dem 5. Jahrhundert ist zudem der ''[[Spatharius]]'' als einer der Kommandeure der Leibwache am Hof belegt, wobei es sich nicht zwingend um einen Militär handelte, wie das Beispiel des [[Chrysaphius]] zeigt, dem einflussreichen Eunuchen am Hof von Theodosius II. Im Sinne eines „Schwertträgers“ existierte dieses Amt in abgewandelter und aufgewerteter Form (etwa als Befehlshaber oder Statthalter) an den germanisch-romanischen Königshöfen der Völkerwanderungszeit.<ref>Gideon Maier: ''Amtsträger und Herrscher in der Romania Gothica. Vergleichende Untersuchungen zu den Institutionen der ostgermanischen Völkerwanderungsreiche.'' Stuttgart 2005, S. 159–161.</ref>

Wie bereits im [[Prinzipat]] war der Kaiser dabei stets durch die Gefahr möglicher [[Usurpation]]en bedroht.<ref>Vgl. zu diesem Phänomen ausführlich Joachim Szidat: ''Usurpator tanti nominis. Kaiser und Usurpator in der Spätantike'', Stuttgart 2010.</ref> Durch die Verleihung von Posten und Ehrentiteln konnten die Kaiser versuchen, verschiedene Aristokraten gegeneinander auszuspielen, um selbst an Handlungsfreiheit zu gewinnen.<ref>Zum Verhältnis zwischen Kaiser und Aristokratie vgl. Henning Börm: ''Herrscher und Eliten in der Spätantike'', in: Josef Wiesehöfer u. a. (Hrsg.): ''Commutatio et contentio. Studies in the Late Roman, Sasanian, and early Islamic Near East'', Düsseldorf 2010, S. 159–198 ([http://www.academia.edu/1012248/Herrscher_und_Eliten_in_der_Spatantike_in_H._Borm_-_J._Wiesehofer_eds._Commutatio_et_contentio._Studies_in_the_Late_Roman_Sasanian_and_Early_Islamic_Near_East_Dusseldorf_Wellem_2010_pp._159ff Digitalisat]).</ref> In der Spätantike wurden Usurpatoren in den Quellen oft als „Tyrannen“ (lateinisch ''tyranni'') bezeichnet.<ref>[[Joachim Szidat]]: ''Usurpator tanti nominis. Kaiser und Usurpator in der Spätantike (337-476 n. Chr.).'' Stuttgart 2010, S. 27–32.</ref>

Im Inneren zeichnete sich ein Trend zur stärkeren Zentralisierung der Verwaltung ab.<ref>Christopher Kelly: ''Ruling the Later Roman Empire.'' Cambridge MA u. a. 2004.</ref> Vor allem [[Konstantin der Große]] schuf zahlreiche neue Hofämter. Bereits ab [[Diokletian]] galt dabei grundsätzlich jeder, der im Dienst des Kaisers stand, formal als Soldat (''miles''); auch die Tätigkeit im zivilen Bereich war nun eine ''militia'', weshalb die Amtsträger meist Militärumhang (''[[Chlamys (Mantel)|chlamys]]'') und Soldatengürtel (''[[Cingulum militare|cingulum]]'') trugen. Zudem wurden sie ''pro forma'' bei ihrer Einstellung einer militärischen Einheit zugewiesen; so wurden zum Beispiel noch unter Kaiser [[Justinian I.|Justinian]] die Schreiber des [[Prätorianerpräfekt|''praefectus praetorio Orientis'']] offiziell der ''Legio I Adiutrix'' zugerechnet.<ref>Vgl. A. H. M. Jones: ''The Later Roman Empire.'' 2 Bde. Baltimore 1986, S. 566.</ref> Nur die [[Konsulat (Römisches Reich)|Konsuln]] und [[Praefectus urbi|Stadtpräfekten]] von Rom und Konstantinopel trugen noch im 6. Jahrhundert bei öffentlichen Auftritten grundsätzlich die [[Toga]]. Das altehrwürdige Konsulat, das schon seit [[Augustus]] kaum noch wirkliche Macht beinhaltet hatte, blieb zwar bis 542 erhalten, hatte aber keinerlei politischen Einfluss mehr.

Die faktische Teilung von ziviler und militärischer Gewalt, die in Rom zuvor unbekannt gewesen war, ist ein typisches Phänomen der Spätantike und wurde erst ab dem 6. Jahrhundert schrittweise wieder aufgegeben. Dabei war die zivile Hierarchie der ''militia officialis'' seit Diokletian und Konstantin im Wesentlichen die folgende: Direkt dem Kaiser unterstellt waren die [[Prätorianerpräfekt]]en (Singular: ''praefectus praetorio''). Es handelte sich bei ihnen seit der Zeit Konstantins um die höchsten zivilen Verwaltungsbeamten des Reiches; vor 395 existierten drei, danach vier Präfekturen (nun je zwei für das West- und das Ostreich). Die Präfekturen zerfielen wiederum in Diözesen, denen Vikare vorstanden, und die ihrerseits aus Provinzen bestanden. In Italien blieb dieses System bis in die Zeit des [[Ostgotenreich]]es bestehen, im Osten sogar bis ins 7. Jahrhundert. Die Basiseinheit der Verwaltung blieb bis ins 6. Jahrhundert die Stadt (''polis'' bzw. ''civitas''), wobei die traditionellen urbanen Ämter seit dem 4. Jahrhundert an Bedeutung verloren und die städtische Autonomie im Verlauf der Epoche zunehmend eingeschränkt wurde (siehe oben).

Die [[Bürokratie]] gewann in der Spätantike insgesamt an Umfang, ebenso (wenngleich nur vergleichsweise zur vorherigen Zeit) der Steuerdruck (im Kern die kombinierte Kopf- und Grundsteuer ''[[Capitatio-Iugatio]]''). Dieser Faktor wurde aber von der älteren Forschung überschätzt, denn verglichen mit modernen Vorstellungen kann auch der spätrömische Staat als eindeutig unteradministriert gelten. Die Probleme entstanden öfter aus einem Zuwenig als aus einem Zuviel an Verwaltung. Zwar umfasste die Reichsadministration um 400 etwa drei- bis viermal so viele Mitarbeiter wie während des Prinzipats, doch kamen auf diese gut 30.000 „Beamten“ gut 60 Millionen Einwohner; eine nach modernen Maßstäben personell schwach ausgeprägte Verwaltung.<ref>Vgl. A. H. M. Jones: ''The Later Roman Empire.'' 2 Bde. Baltimore 1986, S. 1057.</ref> Jedes Mitglied der Verwaltung war also im Schnitt für über 2000 Menschen zuständig. Zudem war die Verwaltung faktisch weitaus weniger hierarchisch gegliedert, als es bei oberflächlicher Betrachtung den Anschein hat, zumal nicht nur lokale Strukturen bestehen blieben, sondern auch das alte Recht jedes freien Bürgers, sich unter Umgehung aller Instanzen direkt an den Kaiser zu wenden, bis zuletzt nicht angetastet wurde. Des Weiteren wirkte die kaiserliche Verwaltung hauptsächlich in den Städten (auf die die Regierung bei der Erledigung zentraler Aufgaben wie Steuereintreibung und Polizeigewalt angewiesen war<ref>Jens-Uwe Krause: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' Tübingen 2018, S. 86.</ref>), auf dem Land hingegen war sie kaum präsent. In der Zivilverwaltung der ausgehenden Spätantike war der ''comes civitatis'' der Spitzenbeamte auf städtischer Ebene. Hinzu kamen überschneidende Kompetenzen, die eine effektive Verwaltungsarbeit behinderten, aber auch eine gewisse wechselseitige Kontrolle sicherstellen sollten.<ref>Jens-Uwe Krause: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' Tübingen 2018, S. 85.</ref>

Ziel der neuen Steuerpolitik war vor allem die Sicherstellung fließender Einnahmen zur Finanzierung von Heer, Verwaltung und Kaiserhof. In dieser Hinsicht „funktionierte“ der spätrömische Staat längere Zeit recht gut. Selbst nach 476 konnten sich im Westen die neuen germanischen Herrscher noch auf Teile der römische Verwaltungsstrukturen stützen. So griffen die Merowinger beispielsweise auf das spätrömische Besteuerungssystem zurück und nutzten die Verwaltungsstrukturen der ''civitates'' in Gallien; auch die Fernwirkung der spätrömischen Münz- und Währungsreform bis ins Mittelalter ist nicht zu unterschätzen.<ref>Vgl. Reinhold Kaiser: ''Das römische Erbe und das Merowingerreich.'' 3. Auflage. München 2004, S. 68–70.</ref>

Die Gesetzgebung war weiterhin exklusives Vorrecht des Kaisers, der aber von gelehrten Juristen beraten wurde (zur Entwicklung siehe auch [[Römisches Verfassungsrecht]]). Die niedere Rechtsprechung wurde von den Städten und den Statthaltern der Provinzen ausgeübt. Seit Konstantin dem Großen existierten zudem Bischofsgerichte, gegen deren Urteile keine weitere Appellation an weltliche Gerichte möglich war, doch beschnitten seine Nachfolger die Kompetenzen der Bischofsgerichte stark.<ref>Jens-Uwe Krause: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' Tübingen 2018, S. 330 f.</ref> Im 5. Jahrhundert entstand die historisch bis heute bedeutsame Rechtssammlung des ''[[Codex Theodosianus]]''. Im 6. Jahrhundert folgte das später sogenannte ''[[Corpus iuris civilis]]''. Dessen Zusammenstellung war von zentraler Bedeutung, denn Justinian ließ durch seine Palastbeamten alles verfügbare Recht einer knapp tausendjährigen Geschichte (markant sind insbesondere das [[Zwölftafelgesetz]] der frührepublikanischen Zeit und die [[Klassik (Jurisprudenz)|klassische Rechtswissenschaft]] des Prinzipats) kodifizieren, soweit er es noch für zeitgemäß hielt.<ref>[[Max Kaser]]: ''Römische Rechtsquellen und angewandte Juristenmethode.'' Wien u. a. 1986, S. 119–121.</ref> Zukunftsweisend war die Zusammenstellung zudem, weil das Gesetzeswerk Ausgangspunkt für die [[Rezeption des römischen Rechts|rezeptorische Aufarbeitung]] im Mittelalter und in der Neuzeit war (vornehmlich die fachlich glänzenden Bestandteile, die [[Institutiones Iustiniani|''Institutionen'']] und [[Pandekten|''Digesten'']]).<ref>[[Okko Behrends]]: ''Das Privatrecht des deutschen Bürgerlichen Gesetzbuches, seine Kodifikationsgeschichte, sein Verhältnis zu den Grundrechten und seine Grundlagen im klassisch-republikanischen Verfassungsdenken.'' In: [[Okko Behrends]], [[Wolfgang Sellert]] (Hrsg.): ''Der Kodifikationsgedanke und das Modell des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB). 9. Symposium der Kommission „Die Funktion des Gesetzes in Geschichte und Gegenwart“.'' Göttingen 2000, S. 9–82, hier: S. 9–19; [[Wolfgang Kunkel]], [[Martin Schermaier]]: ''Römische Rechtsgeschichte.'' 14., durchgesehene Auflage. Köln u. a. 2005, §§&nbsp;9–12.</ref>

Einem erhaltenen Gesetz Justinians verdankt man Kenntnisse um die Kosten der zivilen Verwaltung: Der 534 vom Kaiser neu eingesetzte ''praefectus praetorio'' von ''Africa'' verfügte demnach über insgesamt 396 Mitarbeiter, die jährlich zusammen 4172 ''solidi'' erhielten, während der Präfekt selbst alleine fast doppelt so viel bekam, nämlich 7200 ''solidi'', was einem Viertel des Gesamtetats seiner Präfektur entsprach. Demselben Gesetz lässt sich entnehmen, dass das Jahresgehalt eines nordafrikanischen Provinzstatthalters unter Justinian bei 448 ''solidi'' lag; er verfügte über jeweils 50 Mitarbeiter, die insgesamt nur 160 ''solidi'' verdienten.<ref>''[[Codex Iustinianus]]'' 1,27,1.</ref> Zum regulären Gehalt kamen allerdings teils sehr große Summen hinzu, die Bittsteller als Schmiermittel zu zahlen hatten. Solange diese Art der Korruption ein bestimmtes Maß nicht überschritt, wurde sie nicht als anstößig empfunden, sondern galt als selbstverständlich.

Im Westen verlor [[Rom]] bald nach 300 endgültig seine zentrale Stellung als Kaiserresidenz, nicht jedoch die Stellung als symbolische Hauptstadt des Imperiums. Schon längst residierten die Kaiser näher an den gefährdeten Grenzen, etwa in [[Trier]] oder in [[Sirmium]]. Im Westen wurde zunächst [[Mailand]], schließlich das aufgrund seiner geografischen Lage lange als uneinnehmbar geltende [[Ravenna]] Hauptstadt des Westreiches (zeitweilig residierten Kaiser wie [[Valentinian III.]] und [[Anthemius]] aber auch wieder in Rom). Im Ostreich hingegen residierten die Kaiser seit Theodosius I. nunmehr dauerhaft in [[Konstantinopel]], nachdem dort zunächst auch [[Antiochia am Orontes]] Herrschersitz gewesen war. Sowohl Rom als auch Konstantinopel waren dabei auf externe Versorgung der Bevölkerung angewiesen; besondere Bedeutung kam in diesem Zusammenhang der Getreideversorgung zu: Rom wurde von ''Africa'', Konstantinopel von Ägypten aus mit Korn versorgt.

=== Die spätrömische Armee ===
[[Datei:Consular diptych Probus 406.jpg|miniatur|Kaiser Honorius (mit dem ''[[Labarum]]'') in der Tracht eines spätrömischen Offiziers. Elfenbeindyptichon von 406 n. Chr.]]
Auch die spätrömische Armee wandelte sich.<ref>Grundlegend zum spätantiken Heer – speziell des 4. Jahrhunderts – ist Yann Le Bohec: ''Das römische Heer in der Späten Kaiserzeit.'' Stuttgart 2010; siehe nun auch (vor allem für die Ostarmee) Anthony Kaldellis, Marion Kruse: ''The Field Armies of the East Roman Empire, 361–630.'' Cambridge u. a. 2023.</ref> Noch unter den [[Severer]]n (193–235) hatten Organisation und Ausrüstung der römischen Truppen im Wesentlichen dem spätestens seit [[Augustus]] gängigen Muster entsprochen. Die Funde auf dem 2008 entdeckten [[Harzhornereignis|Harzhornschlachtfeld]], das in die Zeit nach 228 datiert werden kann, beinhalten ''[[Pilum|pila]]'', ''caligae'' und Teile typisch kaiserzeitlicher Helme. Doch in den Niederlagen, die die römische Armee in den Jahren zwischen 244 und 260 gegen [[Goten]] und [[Sassanidenreich|Sassaniden]] erlitt, sowie im Rahmen einer langen Kette von Bürgerkriegen (siehe [[Reichskrise des 3. Jahrhunderts]]), verloren viele Legionäre ihr Leben; ganze Einheiten wurden aufgerieben und nicht wieder aufgestellt. Um 260 führte darum insbesondere Kaiser [[Gallienus]] weitreichende Reformen durch: Das Kommando über die Legionen wurde nun den Senatoren entzogen, die durch Berufssoldaten ersetzt wurden, der Anteil an Kavallerie wurde deutlich erhöht und die taktischen Einheiten, in denen die Infanterie operierte, verkleinert.

Die Rüstung der Fußsoldaten wurde im Verlauf des 3. und 4. Jahrhunderts schrittweise immer leichter, um die Truppen beweglicher zu machen. Das ''pilum'' verschwand, der ''gladius'' wurde durch ein Langschwert ersetzt. Dass diese neuen [[Römische Legion|Legionen]] den veränderten Anforderungen gewachsen waren, belegt der Umstand, dass die römische Armee ab 268 jahrzehntelang fast keine wichtige Schlacht gegen äußere Feinde verlor: Die Goten, Franken und Alamannen wurden zurückgeschlagen, abtrünnige Reichsteile gewaltsam wieder in das Imperium integriert; und schließlich gelang es 282 sogar, die sassanidische Hauptstadt [[Seleukeia-Ktesiphon|Ktesiphon]] zu plündern. Eine Niederlage, die [[Galerius]] 297 gegen die Perser erlitt, konnte bereits im Folgejahr durch den Sieg in der [[Schlacht bei Satala (297)|Schlacht bei Satala]] wettgemacht werden. Gerade im Osten mussten die Römer angesichts der starken persischen Festungen dabei weitaus häufiger als zuvor Belagerungen durchführen; wie auch ihre sassanidischen Kontrahenten wurden die kaiserlichen Truppen daher zu Experten für Belagerungstechnik ([[Belagerung|Poliorketik]]).<ref>Vgl. Michael Whitby: ''Siege Warfare and Counter-Siege Tactics in Late Antiquity (ca. 250–650).'' In: Neil Christie, Alexander Sarantis (Hrsg.): ''War and Warfare in Late Antiquity.'' Boston/Leiden 2013, S. 433 ff.</ref>

Die Maßnahmen, die die [[Soldatenkaiser]] ergriffen hatten, wurden von Diokletian systematisiert und weitergeführt. Das Heer wurde um 300 endgültig in ein Marsch- (''[[comitatenses]]'') und ein Grenzheer (''[[limitanei]]'') unterteilt. Die ältere Auffassung, wonach es sich bei letzteren um militärisch fast wertlose Milizionäre gehandelt habe, wird mittlerweile zunehmend in Frage gestellt; der Unterschied zwischen Bewegungs- und Grenzheer dürfte in der Praxis geringer gewesen sein, als es die ältere Forschung annahm. Vor allem im Westen wurde das römische Heer durch die stetige Aufnahme von Germanen zunehmend „barbarisiert“ (zumindest ist dies die traditionelle Sichtweise, die inzwischen aber bestritten wird). Allerdings geben die Quellen praktisch keine Hinweise darauf, dass die Barbaren im regulären Heer illoyal gewesen wären, solange sie ihren Sold erhielten. Insgesamt kam es nun sogar seltener zu Rebellionen als während des [[Prinzipat]]s, und auch die militärische Leistungsfähigkeit blieb grundsätzlich erhalten: Eine entschlossen geführte oströmische Armee konnte noch im 6. Jahrhundert auch zahlenmäßig überlegene barbarische Heere schlagen. Die zentrale Schwierigkeit bestand eher darin, die immensen Kosten, die mit dem Unterhalt der regulären kaiserlichen Truppen verbunden waren, auf Dauer zu decken. Dies gelang in Ostrom weitaus besser als im Westen. Rekrutierungsprobleme scheinen dabei die Ausnahme, nicht die Regel gewesen zu sein; die entsprechenden Gesetze wurden zumeist während plötzlicher Engpässe nach hohen Verlusten erlassen. Prinzipiell war der Soldatenberuf nun (wie viele andere auch) erblich, aber noch Justinian stellte fest, dass in der Regel genügend Freiwillige zur Verfügung stünden.

Ein Problem stellten die unter eigenen Anführern kämpfenden [[Foederaten]] dar, die vor allem im Westen immer mehr an Bedeutung gewannen, da sie weitaus billiger waren als reguläre Einheiten, aber zugleich vom Kaiser immer schlechter kontrolliert werden konnten. Vermutlich wurde schon den Westgoten bei ihrer Ansiedlung in Aquitanien zugestanden, „ihren“ Anteil am Steueraufkommen selbst einzutreiben. In Westrom mündete dieser Prozess schließlich im 5. Jahrhundert in der faktischen Selbstauflösung des regulären Heeres, da im Westen zuletzt die finanziellen Mittel zum Unterhalt regulärer Truppen fehlten, die die Foederaten hätten kontrollieren sollen. Die germanischen Truppen traten nun an die Stelle des weströmischen Heeres, und ihre Anführer übernahmen schließlich die Rolle des Staates, der aus ihrer Sicht am Ende überflüssig geworden war. Gleichzeitig entstanden ab etwa 400 in Ost und West private Haustruppen, die Feldherren oder sogar reiche Privatleute unterhielten, die sogenannten ''[[Bucellarius|bucellarii]]''.

Einige Forscher vermuten, dass in diesem Zusammenhang die blutige [[Schlacht am Frigidus]] 394, in der [[Theodosius I.]] den Usurpator [[Eugenius]] besiegte, einen Wendepunkt markiert habe. Damals starben nicht nur zahllose germanische Hilfstruppen beider Seiten, sondern es fanden auch die besten Einheiten des regulären weströmischen Heeres den Tod, wobei auch der Verlust erfahrener Offiziere eine Lücke riss. Diese konnten offenbar nicht mehr ersetzt werden, wenngleich die Heeresstärke zum Zeitpunkt des Todes Theodosius’ I. noch relativ hoch lag. Allerdings mussten in der darauffolgenden Zeit mehrere Einheiten im Westen neu aufgestellt werden, was wohl zu Lasten der Qualität dieser neuen Einheiten ging. Danach waren die Kaiser in Westrom viel stärker auf den Einsatz barbarischer Foederaten angewiesen als die Kaiser im Osten, was ihren Einfluss schmälerte. Spätestens seit der Mitte des 5. Jahrhunderts lag die Macht im Westen dann in den Händen von Militärs römischer wie nichtrömischer Herkunft, und aus den Anführern der verbündeten Foederaten wurden angesichts der Agonie der Zentralgewalt schrittweise faktisch unabhängige [[Warlord]]s. Die alte weströmische Armee löste sich Schritt für Schritt auf.<ref>Vgl. Wolfgang Liebeschuetz: ''The End of the Roman Army in the Western Empire.'' In: J. Rich, G. Shipley (Hrsg.): ''War and Society in the Roman World.'' London/New York 1993, S. 265–276.</ref>

[[Datei:Notitia.jpg|miniatur|Eine Seite aus einer mittelalterlichen Kopie der ''Notitia dignitatum''.]]

Während die Besoldung der Truppen den zivilen Beamten oblag, sah die militärische Hierarchie (''militia armata'') des spätantiken Reiches grob aus wie folgt: Nur dem Kaiser (bzw. den Kaisern) unterstellt war der ''Heermeister'', der ''[[magister militum]]'' (bzw. die ''magistri militum'', denn es gab zumindest in Ostrom meist mehrere). Dieser konnte durchaus über beachtliche politische Macht verfügen, wie die Endzeit des Westreiches zeigt, wo die Heermeister schließlich die Kaiser weitgehend kontrollierten, während es im Ostreich gelang, die politische Rolle des Heermeisteramts zu beschneiden.<ref>[[Wolfgang Kuhoff]]: ''Die Versuchung der Macht. Spätrömische Heermeister und ihr potentieller Griff nach dem Kaisertum''. In: Silvia Serena Tschopp, Wolfgang E. J. Weber (Hrsg.): ''Macht und Kommunikation''. Berlin 2012, S. 39–80; Anne Poguntke: ''Das römische Heermeisteramt im 5. Jahrhundert. Überlegungen zum Verhältnis zwischen Kaiser und Heermeister in Ost und West.'' In: Carola Föller, Fabian Schulz (Hrsg.): ''Osten und Westen 400–600 n. Chr. Kommunikation, Kooperation und Konflikt.'' Stuttgart 2016, S. 239–262.</ref>

Dann folgten die ''comites'' (Einzahl: ''comes'') und die lokalen Kommandeure in den Provinzen, die ''duces'' (Einzahl: ''dux''). Die Kaiser verfügten zudem über eine Leibwache; als die ''protectores'' und ''scholae'' zu einer reinen Paradetruppe herabgesunken waren, gründete man in Ostrom um 460 die ''[[excubitores]]'' als schlagkräftige Eliteeinheit. Die strikte Trennung des militärischen vom zivilen Bereich wurde erst um 600 wieder aufgegeben. In den [[Exarchat (Byzantinisches Reich)|Exarchaten]], die die oströmischen Kaiser im späten sechsten Jahrhundert in Karthago und Italien einrichteten, waren beide Bereiche wieder vereint. Im Heer selbst nahm die Bedeutung der Reiterei, besonders der Panzerreiterei (''[[kataphrakt]]oi''), immer mehr zu; dies erhöhte zwar Kosten und Aufwand für den einzelnen Soldaten, erhöhte aber die Mobilität erheblich. Panzerreiter und berittene Bogenschützen spielten daher ab dem 5. Jahrhundert sogar eine größere Rolle als die Infanterie.

Die Truppenstärke der spätrömischen Armee ist in der Forschung umstritten, da die Quellen auch nicht eindeutig sind.<ref>Vgl. dazu unter anderem A. H. M. Jones: ''The Later Roman Empire.'' 2 Bde. Baltimore 1986, S. 679ff., und Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 303ff.</ref> Insgesamt wurde die Anzahl der [[Römische Legion|Legionen]] unter [[Diokletian]] erhöht (auf etwa 60), wobei jedoch gleichzeitig ihre Truppenstärke abnahm. Statt der alten Sollstärke von 6000 Mann dienten nun nur noch 1000 in einer Legion, und auch diese Zahl wurde faktisch selten erreicht. In der Folge verlor die Legion immer weiter an Größe und verschwand zuletzt wohl ganz, auch wenn vereinzelt noch unter Kaiser [[Maurikios]] so bezeichnete Einheiten erwähnt werden.

[[Lactantius]] schreibt, Diokletian habe die Stärke der Armee vervierfacht (''De mortibus persecutorum'', 7,2). Diese Darstellung ist jedoch nicht sehr glaubhaft, da Lactantius wohl einfach das Schema der [[Römische Tetrarchie|Tetrarchie]] auf die Armee überträgt. Im 4. Jahrhundert dürfte die Heeresstärke jedenfalls in etwa bei 400.000 Mann gelegen haben, womit sie etwas höher lag als in der frühen und hohen Kaiserzeit. Nach den Angaben der ''[[Notitia dignitatum]]'' lag die Sollstärke um 400 bei etwa 600.000 Mann. [[Agathias]] errechnete dann um 570 eine Sollstärke von 645.000 (5,13,7). Wie er zu dieser Schätzung kam, ist unklar, doch dürfte er das nicht mehr existierende Westheer miteingerechnet haben. Zur Zeit [[Justinian I.|Justinians]] dienten seinen Angaben nach jedenfalls nur noch 150.000 Mann (5,15) in der oströmischen Armee. Diese Zahl ist jedoch vermutlich deutlich zu niedrig angesetzt (wahrscheinlich zählte Agathias nur die ''comitatenses''). In der Forschung wird eher von der doppelten Stärke ausgegangen. Damit wäre Justinians Armee in etwa ebenso groß gewesen wie die des [[Augustus]].

Insgesamt wurde die Heeresstärke der spätrömischen Armee zwar erhöht, sie war jedoch angesichts der vielfältigen Aufgaben kaum ausreichend, zumal sie oft an den Grenzen gebunden war. Daher mutet es auch wenig verwunderlich an, wenn die meisten spätantiken Militäroperationen mit vergleichsweise wenig Männern durchgeführt wurden. Dies ist auch darauf zurückzuführen, dass ab dem späteren 4. Jahrhundert die Bedeutung der Infanterie innerhalb der ''comitatenses'' abnahm: Reiterheere waren aus logistischen Gründen grundsätzlich kleiner als vornehmlich aus Fußtruppen bestehende Aufgebote. Kaiser [[Julian (Kaiser)|Julians]] Feldzug gegen das [[Sassanidenreich]] war mit ca. 65.000 Mann (die teils deutlich höheren Zahlenangaben in den Quellen sind weniger wahrscheinlich) eine der größten Militäroperationen der Spätantike.<ref>An der gescheiterten Militäroperation des [[Anthemius]] gegen die [[Vandalen]] sollen 468 laut Prokopios sogar 100.000 Mann beteiligt gewesen sein (''Bella'' 3,6,1); angesichts der gut belegten gewaltigen Kosten der Aktion ist diese Angabe nicht unglaubwürdig.</ref>

Im Rahmen der Eroberungen im Westen unter Justinian ist die Armee an die Grenzen ihrer Kapazitäten gelangt.<ref>Vgl. Anthony Kaldellis, Marion Kruse: ''The Field Armies of the East Roman Empire, 361–630.'' Cambridge u. a. 2023, S. 76 ff.</ref> In diesen Jahren, in denen oströmische Truppen sowohl in Italien (von 535 bis in die frühen 550er Jahre) als auch ab 540 (nachdem die Perser wieder ins Imperium eingefallen waren) an der Ostgrenze in schwere Kämpfe verwickelt waren, scheint die Hofarmee (''palatini'') die meisten ihrer Einheiten abgetreten zu haben, denn nach 551 sind ihre Truppen nicht mehr nachweisbar.<ref>Anthony Kaldellis, Marion Kruse: ''The Field Armies of the East Roman Empire, 361–630.'' Cambridge u. a. 2023, S. 80.</ref> Als 559 die [[Kutriguren]] vor Konstantinopel auftauchten,<ref>Vgl. Daniel Syrbe: ''Reiternomaden des Schwarzmeerraums (Kutriguren und Utiguren) und byzantinische Diplomatie im 6. Jahrhundert.'' In: ''Acta Orientalia Hungarica'' 65, 2012, S. 291–316.</ref> musste hastig eine Verteidigung improvisiert werden.<ref>Anthony Kaldellis, Marion Kruse: ''The Field Armies of the East Roman Empire, 361–630.'' Cambridge u. a. 2023, S. 71 f.</ref>

Insgesamt wurden die größten römischen Armeen meist an der Ostgrenze eingesetzt. [[Stilicho]] operierte 40 Jahre nach Julian im Westen mit nur etwa 20.000 Mann, während [[Belisar]] 533 mit wohl etwas mehr als 15.000 Elitesoldaten gegen die [[Vandalen]] zog, nachdem er drei Jahre zuvor noch deutlich über 30.000 Kämpfer gegen die Sassaniden ins Feld geführt hatte. Kaiser [[Anastasios I.]] mobilisierte noch 503 über 50.000 Mann zur Abwehr eines persischen Angriffs, und in den 550er Jahren operierten sowohl in Italien als auch im Kaukasus römische Armeen mit jeweils gut 30.000 Soldaten. Mitunter konnten im Orient noch weitaus größere Verbände aufgestellt werden, deren Schlagkraft dann allerdings meist begrenzt war. Noch das kaiserliche Heer, das sich 636 den Arabern stellte und vernichtet wurde, dürfte mehrere zehntausend Mann umfasst haben. Erst um diese Zeit wurde in Ostrom angesichts der militärischen Krisen die Organisation der Armee grundlegend verändert, und aus dem spätrömischen wurde in der Folge das ganz anders aufgebaute [[Byzantinisches Heerwesen|byzantinische Heer]].

=== Die Kirche ===
Die über effiziente Verwaltungsstrukturen verfügende Kirche (siehe auch [[Alte Kirche]]) festigte in der Spätantike ihre Stellung. Bereits [[Konstantin der Große]] hatte die Kirche gefördert, sodass diese nun auch über wirtschaftliche Macht verfügte, die sie unter anderem auch für die Armenversorgung nutzte. Durch staatliche Privilegien wurde sie auch für die Oberschicht des Reiches interessant, und indem sich seit dem 4. Jahrhundert die Kindstaufe durchsetzte, während Apostasie (Abfall vom Glauben) bald mit dem Tod bedroht wurde, war es schließlich kaum noch möglich, sich frei für oder gegen das Christentum zu entscheiden. Es kam jedoch trotz oder wegen der steigenden Macht der neuen Religion bald zu mehreren Kontroversen innerhalb der Kirche: Weniger das [[Heidentum]], das aber noch im 5. und 6. Jahrhundert (allerdings in immer schwächerer Form) aktiv war, als vielmehr theologische Differenzen (besonders bzgl. der Natur Christi) innerhalb der Kirche erschwerten die innere Festigung (siehe [[Erstes Konzil von Nicäa]], [[Arianismus]], [[Nestorianismus]], [[Monophysitismus]]). Auch die fünf ökumenischen [[Konzil]]e der Spätantike konnten hier keine Einigung herstellen.<ref>Eine detaillierte Darstellung der Geschichte des spätantiken Christentums findet sich u.&nbsp;a. in Peter Brown: ''Der Schatz im Himmel: Der Aufstieg des Christentums und der Untergang des römischen Weltreichs.'' Stuttgart 2017; Jean-Marie Mayeur, Luce Pietri, Andre Vauchez u. a.: ''Die Geschichte des Christentums, Altertum.'' Bd. 2 und 3, Sonderausgabe, Freiburg i. B. 2005. Zur Christologie grundlegend ist Alois Grillmeier u.&nbsp;a.: ''Jesus der Christus im Glauben der Kirche.'' 2 Bde. in 5 Tl.-Bdn., aktual. Neuaufl., Freiburg i. Br. 2004.</ref>

[[Datei:Krist spred 2.jpg|mini|Gebiete mit starken christlichen Gemeinden um das Jahr 325 n. Chr.]]
[[Datei:Krist spred 3.jpg|mini|Die Ausbreitung des Christentums um 600 n. Chr.]]
Die Rolle des Kaisers als Schutzherr des Christentums wurde seit Konstantin betont, ebenso die sakrale christliche Aura des Kaisertums. In diesem Sinne spielte der Kaiser im spätantiken Christentum eine wichtige, aber auch nicht unproblematische Rolle.<ref>Uta Heil, Jörg Ulrich (Hrsg.): ''Kirche und Kaiser in Antike und Spätantike.'' Berlin/Boston 2017.</ref> Dabei muss beachtet werden, dass in jener Zeit Religionsfragen nicht nur von einem kleinen Zirkel von Theologen besprochen wurden, sondern dass diese Diskussion mit Leidenschaft auch in den unteren Bevölkerungsschichten geführt wurde. Schließlich ging es um das persönliche Heil des Einzelnen. Wer einer falschen Lehre anhing, dessen Seele war verloren. Die Feststellung des „orthodoxen“ Standpunktes war also für alle Gläubigen von entscheidender Bedeutung. Hinzu kamen verunsichernde Ereignisse wie die kurzfristige „pagane Renaissance“ unter Kaiser Julian oder der Schock der Plünderung Roms 410, auf den [[Augustinus von Hippo]], [[Orosius]] und andere literarisch reagierten. Bis zum Ende der Epoche (und vor allem im Osten darüber hinaus) bestimmten theologische Auseinandersetzungen, die meist untrennbar mit Machtfragen verknüpft waren, die Geschichte in entscheidendem Maße mit.

[[Datei:AugustineLateran.jpg|miniatur|Älteste bekannte Darstellung des Augustinus in der Tradition des Autorenbildes (Laterankirche, 6. Jahrhundert).]]
Indem das Christentum zur Religion von Kaiser und Reich (dem ''Imperium sanctum'') wurde und Christus zum ''Kosmokrator'', der als eine Art himmlischer Kaiser gedacht wurde, musste es sich der Welt anpassen und erfuhr eine massive Transformation. Unter anderem wurde es notwendig, Gewalt theologisch zu begründen, da auch das nunmehr christliche Imperium weiterhin militärische Konflikte ausfocht. Besonders Augustinus entwickelte daher, aufbauend auf der alten römischen Vorstellung des ''[[Gerechter Krieg|bellum iustum]]'', eine theologische Rechtfertigung des Krieges. Neben dieser Entfernung vom altchristlichen Gebot der Nächstenliebe erregte vor allem die zunehmende Verweltlichung der Kleriker und der rasant wachsende Reichtum der Kirche vielfach Befremden und Widerspruch. Erst in den letzten Jahren wird in der Forschung zudem verstärkt darauf hingewiesen, dass es im 4. Jahrhundert durchaus noch keine klaren Vorstellungen davon gab, was genau „Christsein“ eigentlich ausmache – so sei jene Richtung, die den strikten Ausschließlichkeitsanspruch des Christentums vertrat, zunächst nur eine unter vielen Strömungen gewesen, während es in der Praxis anfangs viele Menschen gab, die lediglich ''unter anderem'' Christ waren.<ref>Vgl. hierzu den Überblick bei [[Karen Piepenbrink]]: ''Antike und Christentum.'' Darmstadt 2007, S. 96ff.</ref>

In der Spätantike entwickelte sich auch das Amt des Bischofs von Rom hin zum [[Papst]]tum. Den entscheidenden Schritt in diese Richtung tat [[Gregor der Große]], der aus einer vornehmen Familie stammte und zugleich als der letzte spätantike Kirchenlehrer und der erste mittelalterliche Papst gelten kann.

Das „Heidentum“ verschwand nicht plötzlich mit der [[Konstantinische Wende|konstantinischen Wende]], wenngleich es seitdem zunehmend an Einfluss verlor. Es hielt sich aber trotz der anti-pagane Gesetzgebung der Kaiser [[Gratian]] und [[Theodosius I.]] noch lange Zeit auf dem flachen Land (beide Kaiser gingen aber auch nicht ernsthaft gegen Anhänger der alten paganen Götterkulte vor), vor allem im Westen, und ihm hingen auch noch große Teile der gebildeten Aristokratie an, wenngleich jüngst [[Alan Cameron]] manch ältere Annahme in Frage gestellt hat.<ref name="Cameron 2011">Alan Cameron: ''The Last Pagans of Rome''. Oxford-New York 2011.</ref> Um 400 dürfte es aber wohl noch ungefähr so viele Christen wie Heiden gegeben haben, wobei die Christianisierung regional unterschiedlich verlief. Die Städte waren stärker christianisiert, während auf dem Land die Entwicklung langsamer voranschritt: Mehrfach wurden in Gallien und Italien Missionare erschlagen, wenn sie Bauern an Opfern für die Erntegötter hindern wollten, und noch im frühen 6. Jahrhundert konnte der pagane Autor [[Zosimos]] ein Geschichtswerk schreiben, in dem er den Christen die Schuld am Niedergang Roms gab. Den letzten offiziell geduldeten paganen Tempel, das berühmte [[Isis- und Osiriskult|Isis]]-Heiligtum von [[Philae (Insel)|Philae]], ließ erst Justinian um 537 schließen. Unter Kaiser [[Tiberios I.]] kam es 579 zu einem Heidenaufstand in Syrien, und erst 599 ließ Papst Gregor der Große die zahlreichen Altgläubigen [[Sardinien]]s durch Folter und Kerkerhaft zur Taufe zwingen. Sogar die arabischen Eroberer im 7. Jahrhundert trafen noch auf oströmische Regionen und Städte, die weiterhin vom alten Polytheismus geprägt waren. Die überall im Reich entstehenden [[Liste spätantiker Taufpiscinen|spätantiken Taufpiscinen]] für die [[Ganzkörpertaufe]] gingen ihrerseits auf die [[Thermen]] der griechisch-römischen Badekultur zurück, welche anfangs bisweilen noch umgenutzt und dann zum Vorbild für die Anlage der [[Baptisterium|Baptisterien]] wurden.

Zugleich hingen nicht wenige Menschen sowohl dem Christentum als auch den alten Kulten an und missachteten damit den Absolutheitsanspruch der Kirche. Oft wird angenommen, dass damals Marienkult und Heiligenverehrung christliche Zugeständnisse an die polytheistischen Neigungen der Mehrheit darstellten, die nach Entsprechungen für die antiken Muttergottheiten (Isis, Kybele) und nach eigenen Göttern für bestimmte Probleme und Bereiche verlangte. Nicht wenige ehemalige Nichtchristen dürften zudem bewusst oder unbewusst Elemente und Denkweisen der alten Kulte auch nach ihrer Konversion beibehalten haben. So stellten die Heiden spätestens ab etwa 400 eine immer kleiner werdende Minderheit dar, aber die alten Religionen hinterließen deutliche Spuren im Christentum.

Im Osten, genauer gesagt in [[Ägypten]], nahm mit [[Antonius der Große|Antonius dem Großen]] gegen Ende des 3. Jahrhunderts das [[Mönchtum]] seinen Anfang, das sich gegen Ende des 4. Jahrhunderts langsam im Reich ausbreitete. Für die Entwicklung des Klosterwesens war daneben insbesondere [[Pachomios]] bedeutsam. Die Jahre zwischen etwa 300 und 600 waren durch das Auftreten der „Holy Men“ (Peter Brown) geprägt, charismatischer Einzelner, die besonders in Ostrom als Säulenheilige und [[Eremit]]en hohes Ansehen genossen. Vermutlich stellte dieses Phänomen eine Reaktion auf die zunehmende Verweltlichung des Christentums dar, die der Preis für die Allianz mit dem römischen Staat war (siehe oben). Anders als im Westen gelang es einzelnen Heiligen Männern im Osten, die Autorität der Bischöfe zeitweise empfindlich in Frage zu stellen.

Die erstarkte Stellung der Kirche kam auch dadurch zum Ausdruck, dass sich verstärkt befähigte Personen gegen den Staatsdienst und für den Dienst in der Kirche entschieden, zumal Kleriker seit dem 4. Jahrhundert bedeutende Privilegien wie etwa Steuerfreiheit genossen. Dazu gehörten der ehrgeizige und energische [[Ambrosius von Mailand|Ambrosius]], dem es gelang, auf die Kaiser Gratian und Theodosius I. Einfluss zu nehmen, sowie am Ende der Epoche [[Gregor der Große]].

Außerhalb des Imperiums waren Christen im persischen Mesopotamien relativ zahlreich vertreten, ebenso im Kaukasus. Das [[Aksumitisches Reich|Reich von Aksum]] wurde im 4. Jahrhundert christianisiert (siehe [[Ezana]]) und bildete seitdem einen der Drehpunkte der römischen Diplomatie in diesem Raum.<ref>[[Glen W. Bowersock]]: ''The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam.'' Oxford 2013.</ref> Des Weiteren existierten christliche Gemeinden in Südarabien. Die Christianisierung der Germanen erfolgte jedoch zumeist durch deren Übernahme des arianischen Bekenntnisses (siehe etwa [[Wulfila]]), wenn auch in vielen Fällen später der Übertritt zum Katholizismus erfolgte; eine Ausnahme waren die Franken, die offenbar direkt zum katholischen Glauben konvertierten.<ref>Eine hervorragende Darstellung bezüglich dieses Themas stellt Peter Brown, ''The Rise of Western Christendom'', 2. Auflage, Oxford 2003, dar, worin auch etwa auf die Ausbreitung des Christentums in Asien und Aksum eingegangen wird.</ref>

Dem Mittelalter rettete die Kirche, die sich im 4. Jahrhundert langsam zur [[Römische Reichskirche|Reichskirche]] entwickelte, wenigstens Teile des antiken Wissens (wenngleich sie zugleich auch Mitschuld am Verschwinden missliebiger Schriften trug, siehe [[Bücherverluste in der Spätantike]]). Als die römische Armee und das römische Beamtenwesen im Westen nach und nach verschwanden, blieb die Kirche bestehen und im 5./6. Jahrhundert trat sie zunehmend an die Stelle des dort nicht mehr funktionsfähigen Staates.

=== Religiöse Entwicklungen außerhalb des Christentums ===
{{Hauptartikel|Religionen der Spätantike}}
In der Spätantike gelang nicht nur dem Christentum der Durchbruch zur dominierenden Religion im römischen Reich, sondern auch neue Glaubensrichtungen kamen auf und bereits etablierte entwickelten sich weiter.<ref>Einführende Beiträge in Josef Lössl, Nicholas J. Baker-Brian (Hrsg.): ''A Companion to Religion in Late Antiquity.'' Hoboken (NJ) 2018.</ref>

[[Datei:ProbusCoin.jpg|miniatur|Münze des Kaisers [[Probus (Kaiser)|Probus]] (276–282) mit Sol Invictus auf der Quadriga]]
[[Datei:Symmachorum.jpg|mini|Dieses Elfenbeindiptychon mit der Inschrift [[Quintus Aurelius Symmachus|SYMMACHORVM]] stellt um 390 n. Chr. eine Priesterin des [[Bacchus]] beim unblutigen Opfer dar.]]

Das „Heidentum“ (der Begriff ist problematisch, da polemisch und pauschal, in der Forschung spricht man daher oft von „paganen“ oder „traditionellen“ Kulten) blieb wenigstens bis ins späte 4. Jahrhundert eine lebendige Kraft, die noch Widerstand gegen die Christianisierung leistete. Im [[Streit um den Victoriaaltar]], den der römische Stadtpräfekt [[Quintus Aurelius Symmachus]] und Bischof [[Ambrosius von Mailand]] im Jahr 384 austrugen, kamen die gegensätzlichen Positionen von Christen und Heiden noch einmal symptomatisch zum Ausdruck.<ref>Jelle Wytzes: ''Der letzte Kampf des Heidentums in Rom.'' Leiden 1977.</ref> Für die christlichen Gelehrten waren die paganen Gottheiten Dämonen, die durch das Christentum entlarvt und überwunden worden waren und keine Toleranz verdienten. 391 wurde die Ausübung paganer Praktiken endgültig verboten, und um 400 war der Sieg des Christentums dann zwar unabwendbar, doch noch im 5. Jahrhundert hofften wohl manche pagane Intellektuelle auf eine Renaissance der vorchristlichen Religion.

Allerdings hat [[Alan Cameron]] in einer umfassenden und vielbeachteten Studie mehrere ältere Thesen bezüglich der paganen Eliten im 4. Jahrhundert in Frage gestellt und die Vorstellung, es habe eine geschlossene Gruppe in dieser Elite gegeben, die sich als Vorkämpfer für die „traditionellen Werte“ (die oft genug auch für Christen von Bedeutung waren) betätigt habe, als „Mythos“ bezeichnet. Es habe, so Cameron, kein vielbeschworenes „pagan revival“ im späten 4. Jahrhundert gegeben und viele für Christen gleichermaßen wichtige kulturelle Werte hätten die Konversion der paganen Elite erleichtert.<ref name="Cameron 2011" /> Umgekehrt haben Forscher wie Anthony Kaldellis in den letzten Jahren die These formuliert, dass sogar noch im 6. Jahrhundert viele Angehörige der oströmischen Elite, darunter auch bedeutende Intellektuelle wie [[Prokopios von Caesarea]], in Wahrheit keine Christen gewesen seien, womit sich Kaldellis aber nicht durchsetzen konnte.

Jedenfalls waren sogar im 6. Jahrhundert die alten Kulte keineswegs überall verschwunden (s.&nbsp;o.), wenngleich sie nun faktisch ohne politische Bedeutung waren und nur von einer kleinen Minderheit praktiziert wurden. All diesen Religionen war gemein, dass ihnen der Ausschließlichkeitsanspruch des Monotheismus fehlte; ein Verehrer von Mithras oder Isis leugnete also nicht die Existenz anderer Götter, selbst wenn er sie nicht verehrte. Diese Religionen waren anders als die christliche Kirche nicht zentral organisiert, sondern stellten vielmehr eine [[Synkretismus|synkretistische]] Vielfalt verschiedener Glaubensvorstellungen dar. Neben den Kulten, die man zur traditionellen [[Römische Religion|römischen Religion]] zählen kann, waren vor allem die aus dem Osten stammenden [[Mysterienkult]]e von Bedeutung (näheres siehe dort). Ebenso erfreute sich der [[Sol (römische Mythologie)|Sonnengottkult]] beträchtlicher Beliebtheit; so war auch Konstantin der Große lange Zeit ein Anhänger Sols. Daneben hatte besonders im römischen Heer [[Mithras]] eine größere Anzahl von Anhängern; Mithras und Sol wurden dabei oft miteinander verbunden: Der Haupttempel des ''[[Sol Invictus Mithras]]'' in [[Baalbek]] wurde erst unter [[Justinian I.]] durch ein Feuer zerstört. Auch der Synkretismus sowie der [[Neuplatonismus]] hatten eine besondere Bedeutung für das spätantike Heidentum, wobei oft zwischen Philosophie und Religion nicht streng unterschieden wurde.

Das „Heidentum“ hielt sich noch lange Zeit, besonders bei der Landbevölkerung. Bereits in der Antike war deshalb die (falsche) Herleitung des Ausdrucks ''paganus'' (Nichtchrist) von „Landbewohner“ üblich. Aber auch Teile der Senatsaristokratie und verschiedene [[Philosophie|philosophische]] Kreise blieben noch längere Zeit pagan; die Zahl der Heiden nahm ab dem 4. Jahrhundert jedoch deutlich ab (siehe den Abschnitt zur Kirche).<ref>Vgl. unter anderem [[Arnaldo Momigliano]] (Hrsg.): ''The Conflict Between Paganism and Christianity in the Fourth Century.'' Oxford 1963 sowie Frank R. Trombley: ''Hellenic Religion and Christianization c. 370–529.'' 2 Bände. Leiden u.&nbsp;a. 1993f.</ref> Allerdings gab es durchaus viele Kontakte zwischen der pagenen und der christlichen Gedankenwelt, die sich auch gegenseitig beeinflussten; ein Grund hierfür war, dass neu bekehrte Christen Vorstellungen und Denkmuster aus ihrer früheren Religion in die neue einbrachten. So verwundert es nicht, dass die Christen, beeinflusst durch die sich im Sonnenkult ausdrückenden Vorstellungen, in Jesus bald die „Sonne der Gerechtigkeit“ sahen.<ref>Vgl. [[Martin Wallraff]]: ''Christus verus Sol. Sonnenverehrung und Christentum in der Spätantike.'' Münster 2001.</ref> Auch die [[Marienverehrung]], die dem frühen Christentum noch unbekannt gewesen war, entwickelte sich in der Spätantike offenbar insbesondere unter dem Einfluss des römischen [[Isis- und Osiriskult|Isis-]] und [[Kybele- und Attiskult|Kybele]]-Kultes.

Vor Beginn der Spätantike war die [[Gnosis]] eine nicht unwichtige religiöse Strömung mit vielschichtigem Ursprung, die sich in ihrem Zenit im 2. bis 3. Jahrhundert n. Chr. über den gesamten [[Mittelmeerraum]] verbreitet hatte.<ref>Vgl. Martin R. von Ostheim: ''Selbsterlösung durch Erkenntnis. Die Gnosis im 2. Jahrhundert n. Chr.'' Basel 2013, S.&nbsp;7 f.</ref> [[Alte Kirche|Frühchristentum]] und Gnosis entwickelten sich zunächst weitgehend unabhängig voneinander, bis es dann im ersten Viertel des 1. Jahrhunderts zu den ersten Berührungen kam.<ref>Udo Schnelle: ''Die ersten 100 Jahre des Christentums 30–130 n. Chr.'' Göttingen 2015, S.&nbsp;540–558.</ref> Es kam dann im 2. Jahrhundert zu einer partiellen Synthese zwischen dem Christentum und gnostischen Positionen.

[[Datei:Manicheans.jpg|miniatur|Manichäer aus einem Manuskript von [[Kocho (Gaochang)|Khocho]], [[Tarimbecken]].]]
Ein besonderes Phänomen der Spätantike stellt der [[Manichäismus]] dar.<ref>Manfred Hutter: ''Manichäismus.'' In: ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]].'' Band 24. Stuttgart 2012, Sp. 6–48.</ref> Begründet wurde er im 3. Jahrhundert vom Perser [[Mani (Religionsstifter)|Mani]], der sich Aspekte verschiedener Religionen (wie des Christentums, aber auch des Zoroastrismus (s. u.) und des [[Buddhismus]]) bediente. Beim Manichäismus handelte es sich um eine dualistische Buchreligion (Gut und Böse, Licht und Dunkelheit gelten als in einen ewigen Kampf verwickelt), die sich bald zu einer einflussreichen Glaubensrichtung entwickelte und in Persien anfangs gefördert wurde. Der neue Glaube fand von Spanien bis [[Zentralasien]] Anhänger, die aber im Römischen Reich und in Persien teils Verfolgungen ausgesetzt waren. [[Augustinus von Hippo]] hing dieser Religion an, bevor er zum Christentum konvertierte. Bald darauf wurde „Manichäer“ für christliche Theologen ein [[Synonym]] für „Ketzer“ und behielt diese Bedeutung bis ins Mittelalter.

Im persischen [[Sassanidenreich]], wo Christen (die eine nicht unbedeutende Minderheit darstellten) ebenso wie Juden und Manichäer lebten, war die vorherrschende und von den [[Großkönig]]en bevorzugt geförderte Religion der [[Zoroastrismus]].<ref>Mahnaz Moazami (Hrsg.): ''Zoroastrianism. A Collection of Articles from the Encyclopædia Iranica.'' 2 Bände. New York 2016; Michael Stausberg: ''Die Religion Zarathushtras. Geschichte, Gegenwart, Rituale.'' 3 Bände. Stuttgart 2002–2004.</ref> Allerdings sind viele Aspekte dieser Religion in der Forschung umstritten, da die meisten Zeugnisse aus nachantiker Zeit stammen. Es ist auch nicht restlos geklärt, ob man den Zoroastrismus als regelrechte „Staatsreligion“ bezeichnen kann, wie dies in der älteren Forschung oft getan wurde. In der neueren Forschung tendiert man zu einer vorsichtigeren Einschätzung, da andere Kulte von den Sassaniden in der Regel geduldet wurden. Dennoch war der Zoroastrismus (bzw. Mazdaismus) bis zum Einbruch des Islam die einflussreichste Religion im Iran. Daran änderte die Existenz zahlreicher christlicher Gemeinden im Westen des Reiches ebenso wenig wie die religiös-sozialrevolutionäre Bewegung der [[Mazdakiten]], die das Reich in den Jahrzehnten um 500 erschütterte.

Das [[Judentum]] litt in der Spätantike weiter unter den Bedingungen der [[Diaspora]].<ref>Karl Leo Noethlichs: ''Die Juden im christlichen Imperium Romanum (4.–6. Jahrhundert).'' Berlin 2001.</ref> Die meisten römischen Kaiser waren den Juden (trotz diverser abfälliger Bemerkungen in der Gesetzgebung) nicht wirklich feindlich gesinnt, jedenfalls solange die öffentliche Ordnung nicht tangiert wurde. Es bestanden allerdings erhebliche Spannungen zwischen Juden und Nichtjuden. Mehrere christliche Kaiser beschränkten die jüdische Religionspraxis oder verboten den Neubau von [[Synagoge]]n. Dennoch blieb das Judentum nach 391/92 die einzige erlaubte nichtchristliche Religion im ''Imperium Romanum''. Auch die christlichen Kaiser stellten sich hier in die Tradition von Caesar und Augustus und bestanden auf gewissen Schutzvorschriften für Juden; diese waren aber trotzdem vereinzelten Übergriffen ausgesetzt. Bereits 429 wurde die Institution des „Patriarchen der Juden“ aufgehoben und Palästina in vier Provinzen unterteilt. Die Kirche lehnte jedoch die Aufnahme von zwangsbekehrten Juden (theoretisch) strikt ab. Ein spezielles Problem stellten die [[Samaritaner]] dar, eine jüdische Splittergruppe, die wiederholt Konflikte mit der römischen Zentralgewalt austrug und besonders unter [[Justinian I.|Justinian]] in blutige Kämpfe mit kaiserlichen Truppen verwickelt war (siehe [[Julian ben Sabar]]).

Auch der [[Islam]], der sich im spätantiken kulturgeschichtlichen Kontext entwickelte,<ref>Glen W. Bowersock: ''Die Wiege des Islam. Mohammed, der Koran und die antiken Kulturen.'' München 2019.</ref> hat seine Wurzeln im religiösen Denken dieser Zeit und war stark von Christen- und Judentum sowie wahrscheinlich auch vom Zoroastrismus beeinflusst.<ref>Vgl. etwa Lutz Berger: ''Die Entstehung des Islam. Die ersten hundert Jahre.'' München 2016; Aziz Al-Azmeh: ''The Emergence of Islam in Late Antiquity. Allah and His People.'' Cambridge 2014; [[Angelika Neuwirth]]: ''Der Koran als Text der Spätantike. Ein europäischer Zugang''. Frankfurt am Main 2010.</ref> Die extreme Position einiger Gelehrter (u. a. [[Karl-Heinz Ohlig]]; [[Christoph Luxenberg]]), die den [[Koran]] im Kern für die Übersetzung eines spätantiken syrischen [[Lektionar]]s und den Islam in seinen Ursprüngen daher für eine [[Antitrinitarier|antitrinitarische]] christliche [[Häresie]] halten, die sich erst um 800 zu einer eigenständigen Religion entwickelt habe und auch nicht von einem Propheten namens Mohammed gegründet worden sei, wird seit einigen Jahren kontrovers diskutiert, hat sich aber nicht durchgesetzt.

Insgesamt war der allgemeine religiöse Trend in der frühen Spätantike hin zum [[Henotheismus]] bzw. [[Monotheismus]] unverkennbar, wovon das Christentum beträchtlich profitierte. Dieses bot mit seiner Erlösungsbotschaft auch eine verlockende Alternative, zumal die Kirche karitativ tätig war. Selbst der letzte pagane Kaiser des Gesamtreichs, [[Julian (Kaiser)|Julian]], bewunderte diesen Aspekt und versuchte vergeblich, dies auch innerhalb seiner (vielleicht) geplanten „paganen Staatskirche“ einzubauen. Dem missionarischen Impetus waren die traditionellen Kulte seit der massiven staatlichen Förderung des Christentums seit Konstantin letztendlich nicht gewachsen. Ihr langer Fortbestand als Minderheitenreligion warnt allerdings davor, den alten Kulten jede Lebenskraft abzusprechen – dies entspricht vielleicht eher der Sicht der christlichen Sieger als der Realität. Allerdings hat zuletzt Alan Cameron ausführlich die Ansicht begründet, dass das Heidentum nach Konstantin immer stärker an Einfluss verloren habe und bereits Ende des 4. Jahrhunderts, noch vor der theodosianischen Gesetzgebung, keine vitale Kraft mehr gewesen sei.<ref name="Cameron 2011" />

== Quellen ==
;Quellenüberblick

Die [[Quelle (Geschichtswissenschaft)|Quellenlage]] für die Spätantike ist wohl die beste des gesamten [[Altertum]]s, vor allem aufgrund der recht reichhaltigen „monumentalen“ Quellen. Allerdings verfügen wir über keine durchgehende Historiografie; vor allem für das 5. Jahrhundert lassen uns die literarischen Quellen recht oft im Stich, so dass die politische Geschichte ganzer Regionen wie Britannien oder Hispanien in dieser Zeit weitgehend im Dunkeln liegt. Auch für die Ereignisse des 7. Jahrhunderts ist die Überlieferungslage schlecht, was etwa eine historische Rekonstruktion der [[Islamische Expansion|Islamischen Expansion]] sehr erschwert, während sie für das 4. und 6. Jahrhundert günstiger ist.

Im Folgenden werden nur einige bekanntere Beispiele genannt; für Details bezüglich der spätantiken Geschichtsschreibung sei vor allem auf den Abschnitt [[#Soziokultureller Grundriss|Soziokultureller Grundriss]] sowie auf die Artikel zur [[Geschichte der Geschichtsschreibung#Spätantike|spätantiken Geschichtsschreibung]] und [[Byzantinische Geschichtsschreibung|byzantinischen Geschichtsschreibung]] hingewiesen.<ref>Relativ detailliert geht A. H. M. Jones (''The Later Roman Empire.'' 3 Bde. Oxford 1964 / 2 Bde. Baltimore 1986) auf die Quellen ein; knapper, aber aktueller ist Stephen Mitchell: ''A History of the Later Roman Empire.'' 2. Auflage. Oxford u.&nbsp;a. 2015, S. 15ff. Ansonsten sei auf die entsprechenden Quellenverzeichnisse der in der Bibliographie aufgeführten Werke verwiesen, wie etwa Demandts Handbuch. Bzgl. der Quellenlage zur Geschichte des [[Sassanidenreich]]s sei auf die Ausführungen im dortigen Artikel verwiesen. Allgemein zur Geschichtsschreibung vgl. Gabriele Marasco (Hrsg.), ''Greek and Roman Historiography in Late Antiquity. Fourth to Sixth Century A.D.'' Leiden u.&nbsp;a. 2003 (nicht ganz unproblematisch) sowie David Rohrbacher: ''The Historians of Late Antiquity''. London-New York 2002 (deckt nur einen Teil der Autoren ab). Eine knappe Übersicht bzgl. der klassizistischen Geschichtsschreiber in der Spätantike bietet [[Geoffrey B. Greatrex|Geoffrey Greatrex]]: [https://www.academia.edu/2475013/The_classical_past_in_the_classicising_historians ''The Classical past in the Classicising Historians''].</ref>

Die griechischsprachigen Profanhistoriker waren – wie bereits in der hohen Kaiserzeit – zumeist klassizistisch orientiert. Literarische Vorbilder waren oft [[Herodot]] und [[Thukydides]], um deren Nachahmung (''[[Mimesis]]'') sich die entsprechenden Geschichtsschreiber bemühten. Durch diesen Ansatz, der dem Leser die klassische Bildung (''[[paideia]]'') der Autoren demonstrieren sollte, wurde aufgrund gespreizter Ausdrücke und teilweiser Anachronismen aber bisweilen der Blick auf das tatsächliche Geschehen versperrt.

Die wichtigste lateinische erzählende Quelle ist [[Ammianus Marcellinus]] (4. Jahrhundert), ebenso stellen die in griechischer Sprache abgefassten Werke des [[Prokopios von Caesarea]] (6. Jahrhundert) eine hervorragende Quelle für die ausgehende Antike dar. Beide können sich durchaus mit den „klassischen“ Autoren messen. Profangeschichtliche Werke sind daneben unter anderem von [[Jordanes]], [[Agathias]] und [[Theophylaktos Simokates]] erhalten; zu nennen ist auch die christliche Universalgeschichte des [[Gregor von Tours]] (der sich auch auf heute verlorene Werke stützte, siehe [[Sulpicius Alexander]] und [[Renatus Profuturus Frigeridus]]). Nützlich, aber problematisch sind auch die überlieferten Bücher der ''Neuen Geschichte'' des [[Zosimos]]. Daneben sind die Fragmente anderer Historiker von Bedeutung, unter denen [[Priskos]] der wichtigste ist; daneben sind unter anderem [[Eunapios von Sardes]], [[Olympiodoros von Theben]], [[Malchus von Philadelphia]], [[Candidus (Historiker)|Candidus]] und [[Menander Protektor]] zu beachten.

Beliebt war in der Spätantike auch die sogenannte ''Epitome'', also die Kurzfassung eines Geschichtswerks (siehe etwa [[Aurelius Victor]], [[Epitome de Caesaribus]] und [[Eutropius (Historiker)|Eutropius]]; vgl. auch ''[[Enmannsche Kaisergeschichte]]''). Der [[Anonymus Valesianus]] ist, trotz der Kürze des Textes, eine wichtige Quelle. Auch spätere mittelbyzantinische Geschichtsschreiber (zum Beispiel [[Theophanes]] und [[Johannes Zonaras]]) bieten teilweise wichtige Informationen, zumal sie auf teils verlorene spätantike Werke zurückgegriffen haben.

Hinzu kommen in der Spätantike mehrere [[Kirchengeschichte (Literatur)|Kirchengeschichten]], die von unterschiedlichem Wert sind und teils auch ausführlich über die politische Geschichte Auskunft geben. Die wohl bedeutendste ist die des [[Eusebius von Caesarea]], der der „Vater der Kirchengeschichte“ ist. Daneben sind noch die Kirchengeschichten des [[Theodoret]], des [[Sokrates Scholastikos]], des [[Sozomenos]], des [[Euagrios Scholastikos]], des [[Johannes von Ephesos]] sowie die (nur in Exzerpten erhaltene) des [[Philostorgios]] zu nennen. Ebenso sind die theologischen Schriften von Bedeutung, beispielsweise die Werke des [[Ambrosius von Mailand]] und des [[Augustinus von Hippo]].

In der Spätantike entstanden auch mehrere christliche Chroniken, die in literarisch schlichter Form zum Teil wichtige Informationen liefern.<ref>[[Richard W. Burgess]], Michael Kulikowski: ''Mosaics of Time. The Latin Chronicle Traditions from the First Century BC to the Sixth Century AD. Volume I: A Historical Introduction to the Chronicle Genre from its Origins to the High Middle Ages.'' Turnhout 2013.</ref> Begründet wurde dieses Genre von [[Eusebius von Caesarea]] und [[Hieronymus (Kirchenvater)|Hieronymus]], die zahlreiche Nachahmer und Fortsetzer fanden; so beispielsweise [[Hydatius von Aquae Flaviae]], [[Marcellinus Comes]], [[Johannes Malalas]], das ''[[Chronicon Paschale]]'', die (nur fragmentarisch erhaltene) Chronik des [[Johannes von Antiochia (Historiker)|Johannes von Antiochia]], die Chronik des [[Victor von Tunnuna]] und von dessen Fortsetzer [[Johannes von Biclaro]] oder die ''[[Chronica Gallica]]''. Hinzu kommt der [[Chronograph von 354]]. Daneben sind unter anderem syrische<ref>Zur syrischen Historiographie siehe die Angaben bei [http://syri.ac/brock/historiography Syri.ac]</ref> – wie beispielsweise die Kirchengeschichte des [[Johannes von Ephesos]] oder die Chronik des [[Josua Stylites]] – und armenische Werke zu nennen, wie das Geschichtswerk des (Pseudo-)[[Sebeos]]. Ebenso beinhalten manche Gedichte oder Epen wertvolle Informationen (siehe etwa [[Gorippus]] für die justinianische Zeit oder die Werke [[Georg von Pisidien|Georgs von Pisidien]] für die Zeit des Herakleios). Des Weiteren sind Reden wie die des [[Libanios]], des [[Synesios von Kyrene]], des [[Quintus Aurelius Symmachus|Symmachus]], des [[Themistios]] und die [[Panegyrici Latini]] sowie eine Fülle von Urkunden (der beste Bestand aus der Antike) zu nennen. Für die ausgehende Spätantike in Gallien stellen die Briefe und Lobreden des [[Sidonius Apollinaris]] eine wichtige Quelle dar; dasselbe gilt für [[Cassiodor]]s erhaltene Werke bezüglich Italien (speziell die ''[[Variae (epistulae)]]'').

Die ''[[Notitia dignitatum]]'' (eine Art Staatshandbuch) bietet zahlreiche Informationen über die spätantike (zivile wie militärische) Administration. Auch das Werk ''De Magistratibus'' des [[Johannes Lydos]] liefert wichtige Details zur spätrömischen Verwaltung. Dazu kommen der ''[[Codex Theodosianus]]'' von 438 und das berühmte ''[[Corpus iuris civilis]]'' (der Name ist allerdings nicht zeitgenössisch) aus dem sechsten Jahrhundert. Obwohl die Zahl der gesetzten Inschriften im Verlauf des späteren 3. Jahrhunderts rapide eingebrochen war, stammt dennoch etwa ein Fünftel (ca. 50.000) der heute bekannten lateinischen epigraphischen Zeugnisse aus der Spätantike. Nach 380 nehmen allerdings die Zahl und die Qualität der weltlichen Inschriften im lateinischen Westen noch einmal massiv ab, ohne dass der Grund hierfür klar wäre; im griechischen Osten lässt sich Vergleichbares hingegen erst nach 565 beobachten.<ref>Für die Herrschaft Justinians (527 bis 565) hat man von einer „epigraphischen Renaissance“ gesprochen; vgl. [[Hartmut Leppin]]: ''Justinian'', Stuttgart 2011, S. 180. Vgl. zur spätantiken lateinischen [[Epigraphik]] Dennis Trout: ''Inscribing Identity. The Latin Epigraphic Habit in Late Antiquity''. In: Philip Rousseau (Hrsg.): ''A companion to Late Antiquity.'' London 2009, S. 170ff. und Benet Salway: ''Late Antiquity''. In: Christer Bruun, Jonathan Edmondson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Roman Epigraphy.'' Oxford 2014, S. 364ff.</ref>

Wichtig sind des Weiteren Münzfunde (vor allem im Rahmen der sassanidischen Geschichte und der Geschichte des spätantiken Zentralasiens) und zahlreiche [[Papyrologie|Papyri]] sowie nicht zuletzt, gerade in den letzten Jahrzehnten, die Befunde der [[Archäologie]].<ref>Vgl. den Überblick von Olof Brandt: ''The Archaeological Record: Problems of Interpretation.'' In: Philip Rousseau (Hrsg.): ''A Companion to Late Antiquity.'' Malden u.&nbsp;a. 2009, S. 156ff.</ref> Gerade in diesem Punkt ist es problematisch, dass Historiker und Archäologen aufgrund der von ihnen jeweils vornehmlich analysierten Quellen derzeit oft geradezu fundamental unterschiedliche Ansichten von der Spätantike haben. Denn während viele Historiker in den letzten Jahren, gestützt auf Textquellen, ein zunehmend günstigeres, von Kontinuitäten gekennzeichnetes Bild der Epoche zeichnen und weniger von scharfen Brüchen und Dekadenz als vielmehr von ''Transformation'' sprechen (siehe unten), weisen viele Archäologen, ausgehend von den materiellen Quellen, stattdessen auf Verfallsphänomene hin, die zwar Kleinasien, Syrien und Ägypten erst spät betroffen hätten, den Westen des Mittelmeerraumes dafür aber umso früher und umso heftiger. Aus archäologischer Perspektive ist es daher nach wie vor nicht unüblich, die Spätantike als eine ökonomische und technische Niedergangszeit zu verstehen. Bislang ist es nicht gelungen, diesen Gegensatz zwischen materiellen und schriftlichen Quellen befriedigend aufzulösen, eine alternative Interpretation anzubieten und ein möglichst widerspruchsfreies Bild der Epoche zu entwerfen, das sowohl dem historischen als auch dem archäologischen Befund gerecht wird. Dies ist daher von Gelehrten wie [[Chris Wickham]] als eine zentrale Herausforderung an die aktuelle Forschung zur Spätantike bezeichnet worden.<ref>Vgl. Chris Wickham: ''The inheritance of Rome. A history of Europe from 400 to 1000''. London 2009, S. 9f.</ref>

;Hinweise zu Editionen und Übersetzungen

Die meisten der oben erwähnten erhaltenen Geschichtswerke (speziell Ammianus und Prokopios) liegen in einschlägigen Editionen und Übersetzungen vor, die in den jeweiligen Artikeln aufgeführt sind (siehe auch die ''[[Sammlung Tusculum]]'' und die ''[[Loeb Classical Library]]''). Die zur Zeit beiden wichtigsten Reihen von Übersetzungen zur Spätantike stellen ''[[Kleine und fragmentarische Historiker der Spätantike]]'' (Edition des Originaltexts mit deutscher Übersetzung und Kommentar) und ''[[Translated Texts for Historians]]'' (englische Übersetzungen und Kommentar) dar.

Die Fragmente der wichtigsten nur fragmentarisch überlieferten griechischen Geschichtswerke liegen in zwei Editionen mit englischer Übersetzung von [[Roger C. Blockley]] vor.<ref>Roger C. Blockley (Hrsg./Übers.): ''The Fragmentary Classicising Historians of the Later Roman Empire.'' 2 Bände. Liverpool 1981/83 (für Priskos siehe auch die aktuelle englische Übersetzung John Given: ''The Fragmentary History of Priscus. Attila, the Huns and the Roman Empire, AD 430-476.'' Merchantville, NJ 2014); Roger C. Blockley (Hrsg./Übers.): ''The History of Menander the Guardsman.'' Liverpool 1985.</ref> Andere fragmentarisch erhaltene griechische Geschichtswerke werden auch in ''[[Brill’s New Jacoby]]'' berücksichtigt (dort mit englischer Übersetzung und Kommentar). Die deutlich wenigeren Fragmente der spätantiken lateinischen Geschichtswerke liegen nun in einer von Lieve Van Hoof und Peter Van Nuffelen besorgten Edition mit englischer Übersetzung vor.<ref>Lieve Van Hoof, Peter Van Nuffelen (Hrsg./Übers.): ''The Fragmentary Latin Histories of Late Antiquity (AD 300–620). Edition, Translation and Commentary.'' Cambridge 2020; [https://histos.org/documents/2022RD01BleckmannonvanHoof-vanNuffelen.pdf ausführliche Fachbesprechung] in ''Histos'' 16 (2022).</ref>

Einen Überblick über alle bekannten spätantiken Geschichtswerke bietet neuerdings die Online-Datenbank ''[[Clavis Historicorum Antiquitatis Posterioris]] (CHAP)'', wo sich Angaben zu Editionen, Übersetzungen und Sekundärliteratur finden.<ref>[http://www.late-antique-historiography.ugent.be/database/ Clavis Historicorum Antiquitatis Posterioris (CHAP)]</ref>

Zahlreiche spätantike Inschriften sind in der Datenbank ''[[Last Statues of Antiquity]]'' (LSA) der Universität Oxford erfasst, teils mit englischer Übersetzung und einem wissenschaftlichen Kommentar.<ref>[http://laststatues.classics.ox.ac.uk Startseite] (zu den wissenschaftlichen Einordnungen siehe jeweils am Ende des Eintrags „Read Discussion“). Siehe auch unter anderem [http://ppret-inscriptions.huma-num.fr/en/inscriptions/ PPRET ''Inscriptions. Inscriptions pertaining to the Praetorian Prefects from 284 to 395 AD''].</ref>

Eine recht breite Sammlung von Quellenauszügen bietet Maas:
* Michael Maas: ''Readings in Late Antiquity. A Sourcebook.'' 2. Auflage. Routledge, London/New York 2010.

== Forschungsstand ==
[[Datei:Hagia Sophia Mars 2013.jpg|miniatur|Eines der bekanntesten Bauwerke der Spätantike: die [[Hagia Sophia]] im heutigen [[Istanbul]] (errichtet ab 532 unter Justinian). Die [[Minarett]]e wurden erst nach der [[Eroberung von Konstantinopel (1453)|Eroberung Konstantinopels durch die Türken 1453]] hinzugefügt.]]

Als problematisch galt die Erforschung der Spätantike lange, wie bereits angesprochen, schon aufgrund der relativ fließenden Grenze zum Mittelalter hin. In der älteren Forschung wurde die Auffassung vertreten, dass die Spätantike ein Zeitalter des moralischen und kulturellen Verfalls gewesen sei ([[Dekadenz]]theorie nach [[Edward Gibbon]]: ''[[The History of the Decline and Fall of the Roman Empire]]''; auch [[Voltaire]]: ''Essai sur les mœurs et l’esprit des nations''; Assoziation von ''spät'' mit ''Dahinwelken'', ''Verfall''). Diese Lehrmeinung war auch im 19. Jahrhundert vorherrschend. Noch [[Otto Seeck]] vertrat diesen Standpunkt in seinem berühmten Hauptwerk ''Geschichte des Untergangs der antiken Welt'' zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Diese sehr negative Bewertung der Spätantike, die nicht zuletzt einer Idealisierung der „klassischen“ Antike geschuldet war, ist jedoch nach Ansicht der meisten Forscher inzwischen obsolet geworden und wird in neueren Darstellungen seit Jahren nicht mehr angeführt; sie ist in [[Populärwissenschaftliche Literatur|populärwissenschaftlichen]] Darstellungen und im Film aber immer noch verbreitet. Dass der spätantike Staat ein „Zwangsstaat“ gewesen sei, wird in der neueren Forschung weitgehend abgelehnt.<ref>Vgl. beispielsweise Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 588f.; Rene Pfeilschifter: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' München 2014, S. 221–223</ref> Die Studien von [[John Bagnell Bury|John B. Bury]] (siehe unter anderem sein Standardwerk ''History of the Later Roman Empire'', 2 Bände, 1923), [[Edward A. Thompson]] und anderen bereiteten den Boden für eine Neubewertung dieser Epoche, die nun nicht mehr als Verfallszeit begriffen wurde. Eine wichtige Vorarbeit stellt auch [[Arnold Hugh Martin Jones|A. H. M. Jones]]’ ''Later Roman Empire'' dar, das bis heute ein wichtiger Ausgangspunkt für die Beschäftigung mit der Epoche ist.

So wird die Ansicht, die Spätantike sei von [[Dekadenz]] und vom [[Untergang des Römischen Reiches]] geprägt gewesen, in der neueren Forschung weitgehend abgelehnt und kommt selbst in Entwürfen, die das Ende des Westreiches betonen (Heather, Ward-Perkins), nicht mehr als Faktor vor. Vielmehr wird oft die Vitalität der Epoche – vor allem, doch nicht nur im oströmischen Bereich – betont. Klagen in verschiedenen Quellen über angeblichen Sittenverfall, besonders in der Oberschicht, können hingegen kaum verallgemeinert werden, zumal es derlei zu allen Zeiten gab. Allerdings veränderten sich gegenüber der sogenannten klassischen Antike in der Spätantike viele Interessen bzw. verlagerten sich Aktivitäten in Bereiche, die eher für das Mittelalter typisch waren, was mit ein Grund für das abwertende Urteil der älteren Forschung war.<ref>Vgl. auch Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage. München 2007, S. 586f.</ref>

Der entscheidende [[Paradigmenwechsel]] in der Forschung zur Spätantike vollzog sich dann in den 1970er Jahren. Damals hat besonders [[Peter Brown (Historiker)|Peter Brown]] in sehr einflussreichen Arbeiten auf die „Metamorphose“ bzw. „Transformation“ der antiken Welt in dieser Zeit aufmerksam gemacht, wobei er sich vor allem den kulturellen und religiösen Veränderungen sowie dem östlichen Mittelmeerraum widmete; bald folgten diesem Ansatz auch [[Averil Cameron]] und andere (siehe auch [[Transformation of the Roman World]]). Seit den späten 1980er Jahren dominiert diese Richtung weltweit die Forschungen zur Spätantike. Statt des ''Later Roman Empire'' stand nun allgemeiner die ''Late Antiquity'' im Vordergrund. Insgesamt hat das Interesse der althistorischen Forschung an der Spätantike in den letzten Jahrzehnten enorm zugenommen. Drei internationale Spezialzeitschriften – ''[[L’Antiquité Tardive]]'' (seit 1993), ''[[Journal of Late Antiquity]]'' (seit 2008) und ''[[Studies in Late Antiquity]]'' (seit 2017) – widmen sich nur der Zeit zwischen 300 und 700. Vor allem im angelsächsischen Raum sind viele früher selbstverständliche Annahmen und Urteile in Frage gestellt worden. Zentren der aktuellen Spätantike-Forschung sind daneben Frankreich und Deutschland, wobei der internationale Austausch in diesem Bereich ungewöhnlich hoch ist. Das Bild der Epoche, das sich noch immer in den meisten Schulbüchern findet („spätrömische Dekadenz“), hat nur noch sehr wenig mit dem gemein, was derzeit an den Hochschulen vertreten wird.

Allerdings darf über die berechtigte Betonung der Kontinuitäten und des kulturellen Aspekts durch die „Brown-Schule“ nicht vergessen werden, dass die Transformationen der „[[Völkerwanderung]]szeit“ in vielerlei Hinsicht eben auch mit Gewalt, Zerstörung und ökonomischem Niedergang verbunden war; dies betonten etwa [[Bryan Ward-Perkins]] und [[Peter J. Heather]] in ihren Darstellungen, die sich teils wie ein Gegenentwurf zu den Vertretern der Neuinterpretation um Peter Brown und Averil Cameron lesen. Man dürfe sich, so Ward-Perkins, nicht allein auf geistesgeschichtliche Phänomene konzentrieren, sondern müsse auch der ökonomischen Entwicklung und der materiellen Kultur Aufmerksamkeit schenken; der Wandel während des 5. und 6. Jahrhunderts sei aus archäologischer Sicht alles in allem sehr wohl eine Veränderung zum Schlechteren und ein „Verschwinden des Komforts“ gewesen (siehe oben). Beide – Ward-Perkins und Heather – räumen aber ein, dass die Antike im römischen Osten, der erst nach 600 einen ökonomischen Verfall erlebte, deutlich länger gedauert habe als im Westen, wo es im fünften Jahrhundert durch äußere Angreifer zu einem „Ende der Zivilisation“ (Ward-Perkins) gekommen sei.<ref>Bryan Ward-Perkins: ''The Fall of Rome and the End of Civilization.'' Oxford 2005; Peter J. Heather: ''The Fall of the Roman Empire: A New History.'' London 2005.</ref> In neuester Zeit wird auch die Umweltgeschichte berücksichtigt, da die naturwissenschaftliche Forschung teils dramatische Veränderungen in der Spätantike feststellen konnte (wie Klimaverschlechterungen im Zeitraum von 150 bis 700 und damit einhergehend fallende Temperaturen, Dürren und schlechtere Lebensbedingungen).<ref>Vgl. Kyle Harper: ''The Fate of Rome. Climate, Disease, and the End of an Empire.'' Princeton 2017.</ref>

In vielen Punkten konnte in der Forschung bislang keine Einigkeit erzielt werden. Zu den besonders heftig diskutierten Fragen zählt unter anderem die nach den Prozessen, die im Westen zum Erlöschen des Kaisertums führten. Auch die Pirenne-These findet inzwischen wieder Anhänger, allerdings mit neuen Argumenten.<ref>Vgl. John Moorhead, ''The Roman Empire divided,'' 2. Auflage. London/New York 2013, S. 274–291.</ref> Viele der alten Erklärungen sind inzwischen unhaltbar geworden, doch ist es oft noch nicht gelungen, sie durch überzeugende Alternativen zu ersetzen. Je näher man sich mit der Spätantike befasst, desto offensichtlicher wird die Unmöglichkeit von einfachen Antworten und allgemeingültigen Aussagen.

In der Forschung werden in neuerer Zeit oft die Entwicklungen im Großzeitraum von ca. 300 bis 800 betrachtet, ohne dass dieser Zeitraum als Periodisierung für die Spätantike als solche gebraucht wird. Vielmehr soll damit der enge Zusammenhang vom Übergang am Ende der Antike zum formierenden [[Frühmittelalter]] deutlich werden, so schon [[Franz Georg Maier (Althistoriker)|Franz Georg Maier]] (''Die Verwandlung der Mittelmeerwelt'', 1968) sowie beispielsweise Peter Brown (der sogar die Zeit von 200 bis 800 betrachtet, wobei dieses Modell auch als „''long Late Antiquity''“ bezeichnet wurde) und nun [[Chris Wickham]] (''Framing the early Middle Ages'' und ''The Inheritance of Rome'').<ref>Vgl. dazu auch Arnaldo Marcone: ''A long late antiquity? Considerations on a controversial periodization''. In: ''[[Journal of Late Antiquity]]'' 1 (2008), S. 4–19.</ref>

In diesem Kontext wird in der neueren Forschung das Geschehen im eurasischen Raum im ersten Jahrtausend – die Entstehung des spätrömischen Reiches mit all den damit verbundenen Umbrüchen, die „Völkerwanderung“, die Auseinandersetzungen mit Persien, die Entstehung der islamischen Welt und der germanisch-romanischen Welt im Westen des ehemaligen Imperiums – zunehmend im zeitlichen und räumlichen Zusammenhang betrachtet.<ref>Mischa Meier: ''Die Spätantike, zeitlich und räumlich neu gefasst. Eine Zwischenbilanz aktueller Suchbewegungen.'' In: ''[[Historische Zeitschrift]]'' 304, 2017, S. 686–706.</ref>

Zwar hatte bereits Peter Brown nicht ausschließlich die Mittelmeerwelt als Bezugspunkt gehabt, sondern ebenso Persien und teils Zentralasien. Dieser Trend wurde aber erst in neuerer Zeit verstärkt. So erhalten neben dem Mittelmeerraum und dem Vorderen Orient (vor allem im Hinblick auf das neupersische Sassanidenreich) auch Zentralasien und der arabische Raum (speziell Südarabien) in der Forschung mehr Aufmerksamkeit und werden nicht mehr als bloße Randgebiete der spätantiken Welt betrachtet. Konsequent in diese Richtung geht das Überblickswerk von [[Johannes Preiser-Kapeller]], der die Verknüpfungen im eurasisch-afrikanischen Raum im Rahmen einer langen Spätantike (300 bis 800) in den Blick nimmt.<ref>Johannes Preiser-Kapeller: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Wien 2018.</ref> Für eine solch „globale Perspektive“ im Hinblick auf eine Betrachtung und Bewertung der Spätantike wird in der neueren Forschung verstärkt plädiert.<ref>Vgl. etwa Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge 2018; Mark Humphries: ''Late Antiquity and World History. Challenging Conventional Narratives and Analyses.'' In: ''Studies in Late Antiquity'' 1, 2017, S. 8–37; Hyun Jin Kim: ''Geopolitics in Late Antiquity. The Fate of Superpowers from China to Rome.'' London/New York 2019; Mischa Meier: ''Das Ende des weströmischen Kaisertums – ein Ereignis der chinesischen Geschichte? Auswirkungen von Mobilität in eurasischer Perspektive.'' In: ''Historische Zeitschrift'' 311, 2020, S. 275–320; Sitta von Reden (Hrsg.): ''Handbook of Ancient Afro-Eurasian Economies. Vol. 1: Contexts.'' Berlin/Boston 2020.</ref> [[Mischa Meier]]s umfassendes Überblickswerk ''Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert'' aus dem Jahr 2019 zeigt die diversen direkten und indirekten Verbindungen eindrucksvoll auf.<ref>Mischa Meier: ''Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert.'' München 2019; vgl. die ausführliche Besprechung in ''[[Historische Zeitschrift]]'' 314, 2022, S. 113ff.</ref> Der Trend hin zu einer „eurasischen Perspektive“ in der neueren Forschung ist zunehmend erkennbar.<ref>Vgl. dazu auch die [http://www.plekos.uni-muenchen.de/2020/r-meier.pdf Besprechung] von Mischa Meiers ''Geschichte der Völkerwanderung'' in ''Plekos'' durch Michael Kulikowski (S. 489 f.): ''What we might call a ‘Eurasian turn’ in approaches to Late Antiquity has suddenly become fashionable. Barely a glimmer in the eye of scholarship three decades ago, the last decade has seen numerous conferences and exhibitions designed to bring two traditional narratives – the decline and fall of the Roman empire on the one hand, and the steady progress of China’s dynastic history on the other – into dialogue with one another. Whether this is accomplished by way of the Silk Road and Central Asia, trans-Himalayan interactions, or the Indian Ocean world matters very little: the goal, to demonstrate connections, is the same.'' […] ''The Eurasian interactionist approach, by contrast, seeks to recognize and account for the fact that even in later Antiquity, and even despite the tyranny of long distances, the internal histories, and the regional rhythms within, the different parts of three interlinked continents were subject to actual influence by events taking place half a world away. For the most part, the players involved had no certain knowledge, sometimes no knowledge at all, of those far distant lands. Yet despite that, the collapse of the Xiongnu hegemony could be felt, ever so faintly, on the edge of the Caucasus and the Ukrainian steppe, while a Byzantine outpost on the Crimea could mobilize Turk armies in what is now Kazakhstan and Xinjiang.''</ref>

Die Forschungsliteratur hat inzwischen einen kaum noch zu bewältigenden Umfang erreicht, wobei die Menge an neuen Publikationen in den letzten Jahr(zehnt)en die älteren Überblicke recht schnell veralten lässt. Einen knappen Überblick bieten die Beiträge in dem von Rousseau herausgegebenen ''Companion''<ref>Philip Rousseau (Hrsg.): ''A Companion to Late Antiquity.'' Malden (Massachusetts) u. a. 2009.</ref> und im ''Oxford Handbook of Late Antiquity''.<ref>Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity''. Oxford u.&nbsp;a. 2012. Vgl. auch S. Swain, M. Edwards (Hrsg.): ''Approaching Late Antiquity: The Transformation from Early to Late Empire''. Oxford/New York 2004. Nicht mehr auf dem neuesten Stand, dennoch nützlich, ist der Forschungsüberblick bei Martin, ''Spätantike und Völkerwanderung''.</ref> Das im März 2018 erschienene ''[[The Oxford Dictionary of Late Antiquity|Oxford Dictionary of Late Antiquity]]'' stellt eine Bündelung des aktuellen Forschungsstands dar.

== Literatur ==
=== Fachlexika und Fachzeitschriften ===
Das im März 2018 erschienene ''[[The Oxford Dictionary of Late Antiquity|Oxford Dictionary of Late Antiquity]]'' bietet zahlreiche relativ knappe, aber auf dem neueren Forschungsstand basierende Artikel zu allen Aspekten der Spätantike.<ref>[http://www.sehepunkte.de/2019/01/31461.html Fachbesprechung] bei ''[[sehepunkte]]''.</ref> Das ''[[The Oxford Classical Dictionary|Oxford Classical Dictionary]]'' in der 5. Auflage (''Oxford Classical Dictionary Online'') berücksichtigt nun stärker die Spätantike als in den vorherigen Auflagen.<ref>[https://oxfordre.com/classics Webportal]</ref>

Weitere wichtige Fachlexika sind vor allem das ''[[Reallexikon für Antike und Christentum]]'', das ''[[Reallexikon der Germanischen Altertumskunde]]'' (2. Auflage) und das ''[[Oxford Dictionary of Byzantium]]'', die entsprechenden Artikel in ''[[Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft]]'' (wenngleich nicht mehr den modernen Forschungsstand reflektierend, sind viele Artikel – speziell in den neueren Bänden und Supplementbänden – nach wie vor hilfreich) und in ''[[Der Neue Pauly]]''. Hinsichtlich weltlicher Personen ist ''[[The Prosopography of the Later Roman Empire]]'' grundlegend, ergänzend für die folgende Zeit ist die ''[[Prosopographie der mittelbyzantinischen Zeit]]'' wichtig.

An Fachzeitschriften sind speziell ''Antiquité tardive'' (1993ff.), ''[[Journal of Late Antiquity]]'' (2008ff.), ''Studies in Late Antiquity'' (2017ff.) und ''Journal of Late Antique, Islamic and Byzantine Studies'' (2022ff.) zu nennen, ebenso ist auf die Fachzeitschrift ''[[Millennium (Zeitschrift)|Millennium]]'' (2004ff.) hinzuweisen. Seit 2022 erscheint zudem mit ''Sasanian Studies: Late Antique Iranian World. / Sasanidische Studien: Spätantike iranische Welt''<ref>[https://www.harrassowitz-verlag.de/titel_6556.ahtml Verlagsbeschreibung]</ref> die erste, nur dem Sassanidenreich und seiner Umwelt gewidmete Fachzeitschrift.

=== Ältere Darstellungen ===
Lesenswert ist noch immer [[Edward Gibbon]]s [http://www.ccel.org/g/gibbon/decline/home.html ''The History of the Decline and Fall of the Roman Empire''], wenngleich dieses klassische Werk aus dem späten 18. Jahrhundert natürlich in keiner Weise den heutigen Forschungsstand wiedergibt und eher von wissenschaftsgeschichtlichem Interesse ist.

Die umfassendste deutschsprachige Darstellung stammt aus der Feder des [[Historiker]]s [[Otto Seeck]] (1850–1921). Sie ist jedoch stark von dessen sozialdarwinistischer Grundanschauung geprägt und zudem in Teilen völlig veraltet.
* Otto Seeck: ''Geschichte des Untergangs der antiken Welt''. Verbesserte Auflage. 6 Bände, Stuttgart 1921, Nachdrucke Darmstadt 1966 und 2000.

Zwei weitere, auch heute noch nützliche Werke älteren Datums, die ebenfalls ganz aus den Quellen gearbeitet wurden und, wenn auch in Teilen überholt, immer noch als Referenzwerke betrachtet werden, wurden von Ernst Stein und John B. Bury verfasst.
* [[Ernst Stein (Historiker)|Ernst Stein]]: ''Geschichte des spätrömischen Reiches''. Band 1, Wien 1928.<br />Stein, der nach den [[Nürnberger Gesetze]]n als Jude galt und vor den Nazis fliehen musste, weigerte sich dann, sein Werk nochmals in deutscher Sprache erscheinen zu lassen. Es existiert jedoch eine französische Übersetzung, die auch einen zweiten, posthum erschienenen Teil umfasst: ''Histoire du Bas-Empire''. Bearbeitet von [[Jean-Rémy Palanque]]. 2 Bände, Paris/Brüssel/Amsterdam 1949 (Band 2) und 1959 (Band 1), Nachdruck 1968. Eine Sonderausgabe der [[Wissenschaftliche Buchgesellschaft|WBG]] erschien 2023, wobei es sich beim ersten Band um einen Nachdruck des deutschen Originals von 1928 handelt (mit den französischen Anmerkungen der Fassung von 1959) und der zweite Band die französische Ausgabe von 1949 darstellt.
* [[John Bagnell Bury]]: ''History of the Later Roman Empire. From the death of Theodosius I. to the death of Justinian''. 2 Bände, New York 1958 (Nachdruck der Ausgabe von 1923). Burys Werk stellt die ausführlichste englische Darstellung der politischen Geschichte zwischen 395 und 565 dar und ist auch heute noch sehr nützlich, besonders aufgrund der Nähe zu den Quellen.

=== Moderne Darstellungen ===
Die Sekundärliteratur bezüglich der Spätantike ist äußerst umfangreich, weshalb im Folgenden auch nur eine Auswahl genannt werden kann. Es sei nachdrücklich auf die Bibliographien der entsprechenden Werke hingewiesen (speziell der betreffenden Bände der [[The Cambridge Ancient History|Cambridge Ancient History]]) und auf die Literaturangaben in den Artikeln, auf die im Text verwiesen wird.

;Überblicksdarstellungen
* Douglas Boin: ''A Social and Cultural History of Late Antiquity.'' Wiley, Hoboken (NJ) 2018, ISBN 978-1-119-07681-0.
* [[Glen W. Bowersock]], Peter Brown, [[Oleg Grabar]] (Hrsg.): ''Late Antiquity. A Guide to the Postclassical World.'' Harvard University Press, Cambridge, Mass. 1999, ISBN 0-674-51173-5.<br />(Ausgezeichneter, gut lesbarer Überblick über den damaligen Forschungsstand zur Spätantike [aus der Sicht der „Peter-Brown-Schule“] mit einem sehr nützlichen Lexikonteil.)
* [[Peter Brown (Historiker)|Peter Brown]]: ''The World of Late Antiquity AD 150–750.'' New York 1971, mehrere Nachdrucke, ISBN 0-393-95803-5.<br />(Einflussreiche und gut geschriebene Darstellung, die vor allem die kulturelle Metamorphose der spätantiken Welt betont und sich besonders an interessierte Laien richtet.)
* [[Averil Cameron]] u. a. (Hrsg.): ''[[The Cambridge Ancient History]]''. 2., neugestaltete Auflage. Bd. 12, 13 und 14, Cambridge University Press, Cambridge 1998ff.<br />(Wichtige moderne Übersichtsdarstellung. Dort findet sich auch weiterführende Literatur, größtenteils jüngeren Datums.)
* Averil Cameron: ''The Mediterranean World in Late Antiquity AD 395–700.'' 2. Auflage. Routledge, London/New York 2011, ISBN 978-0-415-57961-2.<br />(Verständlicher und informativer thematischer Überblick, der aber erst mit dem Tod Theodosius’ I. einsetzt.)
* Nicola Di Cosmo, Michael Maas (Hrsg.): ''Empires and Exchanges in Eurasian Late Antiquity. Rome, China, Iran, and the Steppe, ca. 250–750.'' Cambridge University Press, Cambridge 2018, ISBN 978-1-107-09434-5.
* [[Alexander Demandt]]: ''Die Spätantike'' (= ''[[Handbuch der Altertumswissenschaft]].'' Band III.6). 2. Auflage. C. H. Beck, München 2007, ISBN 978-3-406-55993-8.<br />(Neu überarbeitete, relativ umfangreiche Übersichtsdarstellung, in der allerdings keineswegs immer die aktuelle Forschung mit einbezogen wird. Darauf basiert eine inhaltlich gekürzte und leicht veränderte Sonderauflage, allerdings ohne Anmerkungen: ''Geschichte der Spätantike''. München 2008; [http://www.sehepunkte.de/2008/10/14945.html kritische Rezension] in [[Sehepunkte]]; [https://www.hsozkult.de/publicationreview/id/rezbuecher-9700 positive Rezension] bei H-Soz-Kult).
* Sylvain Destephen: ''L’Empire romain tardif. 235–641 après J.-C.'' Arnand Colin, Malakoff 2021, ISBN 978-2-200-62873-4.
* [[Peter Dinzelbacher]], Werner Heinz: ''Europa in der Spätantike.'' WBG/Primus, Darmstadt 2007, ISBN 978-3-89678-624-1.<br />(Schön bebilderte Darstellung zur Geistes- und Kulturgeschichte.)
* Hugh Elton: ''The Roman Empire in Late Antiquity. A Political and Military History.'' Cambridge University Press, Cambridge 2018, ISBN 978-1-108-45631-9.<br />(aktueller Überblick zur politischen Geschichte)
* Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.): ''The Oxford Handbook of Late Antiquity.'' Oxford University Press, Oxford u. a. 2012, ISBN 978-0-19-533693-1.<br />(Aktuelles und recht umfassendes Handbuch mit umfangreicher Bibliographie.)
* [[Arnold Hugh Martin Jones]]: ''The Later Roman Empire 284–602. A Social, Economic and Administrative Survey.'' 3 Bände durchgehend nummeriert, Oxford 1964 (Nachdruck in zwei Bänden, Baltimore 1986).<br />(Die beste moderne, ganz aus den Quellen gearbeitete Darstellung. Ein moderner Klassiker, wenn auch nur schwer lesbar und nicht chronologisch gegliedert.)
* [[Reinhold Kaiser]]: ''Die Mittelmeerwelt und Europa in Spätantike und Frühmittelalter'' (= ''Neue [[Fischer Weltgeschichte]].'' Band 3). S. Fischer, Frankfurt am Main 2014, ISBN 978-3-10-010823-4.
* [[Jens-Uwe Krause (Historiker)|Jens-Uwe Krause]]: ''Geschichte der Spätantike. Eine Einführung.'' UTB, Tübingen 2018, ISBN 978-3-8252-4761-4.
* Jens-Uwe Krause: ''Die Spätantike (284 bis 565 n. Chr.).'' In: [[Hans-Joachim Gehrke]], [[Helmuth Schneider (Althistoriker)|Helmuth Schneider]] (Hrsg.): ''Geschichte der Antike. Ein Studienbuch.'' 4., erweiterte und aktualisierte Auflage. Metzler, Stuttgart u. a. 2013, S. 429ff., ISBN 978-3-476-02494-7.<br />(Knappe, ausgezeichnete Zusammenfassung der jüngeren Forschung.)
* Michael Kulikowski: ''Imperial Tragedy. From Constantine’s Empire to the Destruction of Roman Italy. AD 363–568.'' Profile, London 2019, ISBN 978-1-78125-632-9.
* A. D. Lee: ''From Rome to Byzantium Ad 363 to 565. The Transformation of Ancient Rome.'' Edinburgh University Press, Edinburgh 2013, ISBN 978-0-7486-2791-2.
* Scott McGill, Edward Watts (Hrsg.): ''A Companion to Late Antique Literature.'' Wiley-Blackwell, Hoboken (NJ) 2018, ISBN 978-1-118-83039-0.
* [[Mischa Meier]]: ''Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert.'' C. H. Beck, München 2019, ISBN 978-3-406-73959-0.<br />(Die derzeit aktuelle und umfassendste Darstellung zur Völkerwanderungszeit; [http://www.plekos.uni-muenchen.de/2020/r-meier.pdf Besprechung bei Plekos]; bei [https://www.hsozkult.de/searching/id/reb-28530?title=m-meier-geschichte-der-voelkerwanderung&q=völkerwanderung&sort=&fq=&total=225&recno=5&subType=reb H-Soz-Kult].)
* [[Stephen Mitchell]], [[Geoffrey B. Greatrex|Geoffrey Greatrex]]: ''A History of the Later Roman Empire. AD 284–700.'' 3. Auflage. Wiley-Blackwell, Hoboken (NJ) 2023, ISBN 978-1-119-76855-5. (Aktuelle und ausgewogene Gesamtdarstellung.)
* John Moorhead: ''The Roman Empire divided.'' 2. Auflage. Routledge, London/New York 2013, ISBN 978-1-138-14216-9.
* [[Rene Pfeilschifter]]: ''Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.'' C. H. Beck, München 2014, ISBN 978-3-406-66014-6.
* [[Johannes Preiser-Kapeller]]: ''Jenseits von Rom und Karl dem Großen. Aspekte der globalen Verflechtung in der langen Spätantike, 300–800 n. Chr.'' Mandelbaum Verlag, Wien 2018, ISBN 978-3-85476-554-7.<br />(Globalgeschichtlicher Überblick der Verflechtungen im eurasischen und ostafrikanischen Raum im Rahmen einer „langen Spätantike“. Besprechungen bei [[H-Soz-Kult]] von [https://www.hsozkult.de/review/id/rezbuecher-29748 Lutz Berger], [https://www.hsozkult.de/review/id/rezbuecher-29749 Stefan Esders] und [https://www.hsozkult.de/publicationreview/id/rezbuecher-29750 Marcus Bingenheimer].)
* [[Friedrich Prinz]]: ''Von Konstantin zu Karl dem Großen. Entfaltung und Wandel Europas.'' Artemis & Winkler, Düsseldorf u.&nbsp;a. 2000, ISBN 3-538-07112-8.<br />(Gut geschriebene Darstellung eines Mediävisten, die vor allem die Kontinuitäten und Brüche der Spätantike zum Mittelalter hin herausarbeitet und sich auf den Westen konzentriert.)
* [[Philip Rousseau]] (Hrsg.): ''A Companion to Late Antiquity.'' Blackwell, Malden (Massachusetts) u. a. 2009, ISBN 978-1-4051-1980-1.<br />(Guter Überblick zu zahlreichen Bereichen; der Band enthält 39 relativ knappe Beiträge von zumeist jüngeren Wissenschaftlern sowie eine umfangreiche Bibliographie, die auch die nicht-englischsprachige Forschungsliteratur berücksichtigt.)
* [[Peter Sarris]]: ''Empires of Faith. The Fall of Rome to the Rise of Islam, 500–700.'' Oxford University Press, Oxford 2011, ISBN 978-0-19-926126-0.<br />(Einführung zur Transformation der spätrömischen und frühmittelalterlichen Welt.)
* [[Dieter Vieweger]]: ''Spätantike. IV. Band: Geschichte der biblischen Welt.'' Gütersloher Verlag, Gütersloh 2022, ISBN 978-3-579-07177-0.
* [[Chris Wickham]]: ''The Inheritance of Rome. A History of Europe from 400 to 1000.'' Allen Lane, London u.&nbsp;a. 2009, ISBN 0-7139-9429-0.<br />(Darstellung zum Wandel der Mittelmeerwelt im Übergang zum Frühmittelalter.)

;Literatur zu speziellen Aspekten
* [[Henning Börm]]: ''Westrom. Von Honorius bis Justinian.'' 2. Auflage. Kohlhammer, Stuttgart 2018, ISBN 978-3-17-033216-4.<br />(Aktueller Überblick zum Westen des spätantiken ''Imperium Romanum''. [https://www.hsozkult.de/publicationreview/id/rezbuecher-21185 Rezension] der 1. Auflage bei [[H-Soz-Kult]].)
* [[Glen W. Bowersock]]: ''Die Wiege des Islam. Mohammed, der Koran und die antiken Kulturen.'' C.H. Beck, München 2019, ISBN 978-3-406-73401-4.
* Glen W. Bowersock: ''Empires in collision in Late Antiquity.'' Brandeis University Press, Waltham (MA) 2012, ISBN 978-1-61168-321-9.
* Peter Brown: ''Die Entstehung des christlichen Europa.'' C. H. Beck, München 1999, ISBN 3-406-44023-1 (Originalausgabe ''The Rise of western Christendom'', Oxford 1995; 2., verbesserte und erweiterte Auflage, Oxford 2003).<br />(Ein gut lesbares Standardwerk zur Kulturgeschichte; die zweite englische Auflage verfügt auch über einen wissenschaftlichen Apparat.)
* Peter Brown: ''Through the Eye of a Needle. Wealth, the Fall of Rome, and the Making of Christianity in the West, 350-550 AD''. Princeton University Press, Princeton 2012, ISBN 978-0-691-15290-5.
* [[Alan Cameron]]: ''The Last Pagans of Rome.'' Oxford University Press, Oxford/New York 2011, ISBN 978-0-19-974727-6.<br />(Umfassende und aktuelle Studie zur Wandlung der paganen Eliten bzw. des diesbezüglichen Milieus im christlichen Imperium im 4. Jahrhundert, mit einigen neuen Interpretationen.)
* Kamil Cyprian Choda, Maurits Sterk de Leeuw, Fabian Schulz (Hrsg.): ''Gaining and Losing Imperial Favour in Late Antiquity.'' Brill, Leiden 2020.
* Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz (Hrsg.): ''Der Untergang des Römischen Reiches.'' WBG, Darmstadt 2022, ISBN 978-3-8062-4425-0.
* [[Klaus Martin Girardet]]: ''Kaisertum, Religionspolitik und das Recht von Staat und Kirche in der Spätantike.'' Habelt, Bonn 2009, ISBN 978-3-7749-3469-6.
* John Haldon: ''Byzantium in the Seventh Century. The Transformation of a Culture''. 2. Auflage. Cambridge 1997, ISBN 0-521-31917-X.<br />(Standardwerk zu den Veränderungen, die aus dem spätantiken Oströmischen Reich das Byzanz des Mittelalters machten.)
* [[Geoffrey B. Greatrex]]: ''Procopius of Caesarea: The Persian Wars. A Historical Commentary.'' Cambridge University Press, Cambridge 2022, ISBN 978-1-107-28202-5 ([https://www.plekos.uni-muenchen.de/2023/r-procopius.pdf ausführliche Fachbesprechung bei Plekos]).
* Guy Halsall: ''Barbarian Migrations and the Roman West, 376–568''. Cambridge University Press, Cambridge 2007, ISBN 978-0-521-43543-7.<br />(Ausgezeichnete, aktuelle Gesamtdarstellung zur Völkerwanderungszeit, die aber fast ausschließlich die Geschichte des Westens in den Blick nimmt und primär innere Faktoren für das Ende dieses Reichsteils verantwortlich macht. [http://www.sehepunkte.de/2009/02/14063.html Besprechung] in Sehepunkte.)
* Kyle Harper: ''The Fate of Rome. Climate, Disease, and the End of an Empire.'' Princeton University Press, Princeton 2017, ISBN 978-0-691-16683-4.<br />(umweltgeschichtliche Darstellung; [http://www.sehepunkte.de/2018/04/31054.html Rezension] in Sehepunkte)
* Douglas Haug: ''The Eastern Frontier. Limits of Empire in Late Antique and Early Medieval Central Asia.'' I.B. Tauris, London/New York 2019.
* [[Peter J. Heather]]: ''The Fall of the Roman Empire. A New History.'' London 2005, ISBN 0-333-98914-7.<br />(Heather führt als Hauptgrund für den Untergang [[Weströmisches Reich|Westroms]] das Einbrechen der Barbaren (ähnlich wie Ward-Perkins) und vor allem der Hunnen an; auch betont er wieder die Bedeutung des Jahres 476 als Epochenjahr für Westrom (nicht für Ostrom). [http://ccat.sas.upenn.edu/bmcr/2005/2005-07-69.html Besprechung der Bücher von Heather und Ward-Perkins (BMCR 7/2005)]; [https://www.hsozkult.de/publicationreview/id/rezbuecher-9852 Besprechung] bei H-Soz-Kult)
* Peter Heather: ''Rome Resurgent. War and Empire in the Age of Justinian.'' Oxford University Press, Oxford 2018, ISBN 978-0-19-936274-5.
* [[James Howard-Johnston]]: ''The Last Great War of Antiquity.'' Oxford University Press, Oxford 2021, ISBN 978-0-19-883019-1.<br />(Aktuelle Darstellung des letzten römisch-persischen Kriegs und dessen Folgen.)
* James Howard-Johnston: ''Witnesses to a World Crisis. Historians and Histories of the Middle East in the Seventh Century.'' Oxford 2010, ISBN 978-0-19-920859-3.<br />(Umfassende und wichtige Studie zu den Ereignissen im 7. Jahrhundert und den diesbezüglichen Quellen.)
* [[Robert G. Hoyland]]: ''In God’s Path. The Arab Conquests and the Creation of an Islamic Empire.'' Oxford University Press, Oxford 2015, ISBN 978-0-19-991636-8.<br />(Überblick zur islamischen Expansion im 7./8. Jahrhundert.)
* Arnold Hugh Martin Jones, John R. Martindale, John Morris: ''[[The Prosopography of the Later Roman Empire]].'' 3 Bände (Band 3 in zwei Teilbänden), Cambridge 1971–1992.<br />(Wichtiges, die Zeit von ca. 260 bis 641 n. Chr. abdeckendes prosopografisches Nachschlagewerk.)
* Jens-Uwe Krause, [[Christian Witschel]] (Hrsg.): ''Die Stadt in der Spätantike – Niedergang oder Wandel? Akten des internationalen Kolloquiums in München am 30. und 31. Mai 2003'' (= ''Historia. Einzelschriften.'' Heft 190). Steiner, Stuttgart 2006, ISBN 3-515-08810-5.
* Luke Lavan, William Bowden (Hrsg.): ''Theory and Practice in Late Antique Archaeology.'' Brill, Leiden u. a. 2003, ISBN 90-04-12567-1.
* A. Doug Lee Lee: ''War in Late Antiquity. A Social History.'' London 2007, ISBN 978-0-631-22926-1.
* Josef Lössl, Nicholas J. Baker-Brian (Hrsg.): ''A Companion to Religion in Late Antiquity.'' John Wiley & Sons, Hoboken (NJ) 2018, ISBN 978-1-118-96810-9.
* Gabriele Marasco (Hrsg.): ''Greek and Roman Historiography in Late Antiquity. Fourth to Sixth Century A.D.'' Brill, Leiden u. a. 2003, ISBN 90-04-11275-8.<br />(Umfassender Überblick zur spätantiken Geschichtsschreibung, wenngleich teils etwas problematisch.)
* [[Jochen Martin]]: ''Spätantike und Völkerwanderung'' (= ''Oldenbourg Grundriss der Geschichte.'' Band 4). 4. Auflage. Unveränderter Nachdruck der 3., überarbeiteten und erweiterten Auflage 1995. Oldenbourg, München 2001, ISBN 3-486-49684-0.<br />(Knappe Darstellung der Zeit bis Justinian, mit Forschungsteil und umfassender Bibliografie, inzwischen aber in vielen Teilen veraltet.)
* Jean-Marie Mayeur, Luce Pietri, Andre Vauchez u. a.: ''Die Geschichte des Christentums, Altertum.'' Bd. 2 und 3, Sonderausgabe, Freiburg i. B. 2005, ISBN 3-451-29100-2.<br />(Sehr detaillierte Darstellung der Geschichte und der Kultur des Christentums; die deutsche Übersetzung dieses ursprünglich in französischer Sprache erschienenen Werks wurde teils grundlegend neu bearbeitet und aktualisiert.)
* Paul Stephenson: ''New Rome. The Roman Empire in the East, AD 395–700.'' Profile Books, London 2021, ISBN 978-1-78125-007-5.
* Roland Steinacher: ''Rom und die Barbaren. Völker im Alpen- und Donauraum (300–600).'' Kohlhammer, Stuttgart 2017, ISBN 978-3-17-025168-7.
* Bryan Ward-Perkins: ''The Fall of Rome and the End of Civilization.'' Oxford University Press, Oxford 2005, ISBN 0-19-280564-9.<br />(Lesenswerte Darstellung des Endes des Weströmischen Reiches, die im Gegensatz zu W. Goffart und P. Brown diesen Prozess wieder als brutalen Einschnitt, ausgelöst durch germanische Invasionen, versteht und dabei insbesondere mit dem archäologischen Befund argumentiert.)
* Michael Whitby: ''Rome at War. A.D. 293–696.'' Osprey, Oxford 2002, ISBN 1-84176-359-4.<br />(Eine kurze, aber informative und reich illustrierte Darstellung zum spätrömischen Kriegswesen.)
* Chris Wickham: ''Framing the Early Middle Ages. Europe and the Mediterranean, 400–800.'' Oxford University Press, Oxford 2005, ISBN 0-19-926449-X.<br />(Umfassende und mehrfach ausgezeichnete wirtschafts- und sozialgeschichtliche Darstellung.)
* Jeroen W. P. Wijnendaele (Hrsg.): ''Late Roman Italy. Imperium to Regnum.'' Edinburgh University Press, Edinburgh 2023, ISBN 978-1-399-51802-4.
* [[Herwig Wolfram]]: ''Das Römerreich und seine Germanen. Eine Erzählung von Herkunft und Ankunft.'' Böhlau, Wien/Köln/Weimar 2018, ISBN 978-3-412-50767-1.

== Weblinks ==
{{Wiktionary}}
* {{DNB-Portal|4124227-0}}
* [https://sourcebooks.fordham.edu/ancient/asbook10.asp Ausschnitte aus verschiedenen Quellen (englisch)]
* [https://plekos.jimdo.com/ Plekos: '''P'''eriodicum On'''l'''ine zur '''E'''rforschung der '''Ko'''mmunikationsstrukturen in der '''S'''pätantike]
* [http://www.ocla.ox.ac.uk/ Oxford Centre for Late Antiquity]

== Anmerkungen ==
<references />

{{Exzellent|30. November 2004|3481918}}
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{{SORTIERUNG:Spatantike}}
[[Kategorie:Römische Geschichte]]
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