Erich Retzlaff

Erich Retzlaff (* 1899 in Reinfeld; † 1993 in Dießen am Ammersee) war ein deutscher Fotograf.

Leben und Tätigkeit

In seiner Jugend nahm Retzlaff am Ersten Weltkrieg teil, in dem er als Maschinengewehrschütze in Flandern zum Einsatz kam. Nach vergeblichen Versuchen in unterschiedlichen Berufen Fuß zu fassen, wandte er sich 1925 der Photographie zu und konnte sich in diesem Beruf schließlich als künstlerischer Photograph etablieren: Er arbeitete zunächst in einem Atelier in Düsseldorf. Ende der 1920er Jahre machte er sich selbständig und eröffnete ein eigenes Atelier.

Seit 1930 veröffentlichte Retzlaff mit wachsendem Erfolg Bildbänder seiner photographischen Werke, die üblicherweise Serien thematisch zusammengehöriger Bilder enthielten. Seine erste Veröffentlichung Das Antlitz des Alters umfasste beispielsweise mehrere Dutzend Porträtaufnahmen von Greisinnen und Greisen. Ein Schwerpunkt seines Oeuvres war die Darstellung von Durchschnittsmenschen in ihrer natürlichen Lebenswelt, so zum Beispiel von Bauern und Industriearbeitern. Häufig figurierten die ins Bild gesetzten Personen dabei in den traditionellen Trachten ihrer Heimat sowie vor dem Hintergrund der Landschaft, von der sie geprägt worden waren. Nach dem Machtantritt der Nationalsozialisten verschafften diese Sujetvorlieben ihm ein Stück weit die Reputation ein, ein Pionier der völkisch-deutschen Lichtbildkunst zu sein. Dem neuen Regime stellte er sich auch als Porträtphotograph zur Verfügung. Zeugnis hiervon legt der 1933 erschienene Bildband Wegbereiter und Pioniere des dritten Reiches ab, der u.a. Konterfeis von Rudolf Heß, Gregor Strasser und Joseph Goebbels enthält.

Werke

• Das Antlitz des Alters, 1930.
• Menschen am Werk: Sechsundfünfzig photographische Bildnisse aus deutschen Industriestädten, 1931.
• Die von der Scholle: Sechsundfünfzig photographische Bildnisse bodenständiger Menschen, 1931.
• Wegbereiter und Vorkämpfer für das neue Deutschland, 1933.
• Deutsche Trachten, 1936.
• Komm, spiel mit mir. Ein Bilderbuch, 1943.
• Länder und Völker an der Donau, Rumänien, Bulgarien, Ungarn, Kroatien, 1949. (Text Franz Thierfelder)