Lenis
Als eine Lenis (lat. sanft, leise) wird ein mit schwachem Druck und ungespannten (entspannten) Artikulationsorganen gebildeter Laut bezeichnet – beispielsweise b und w.
Zur genaueren Erläuterung siehe unter dem Begriff Fortis (stark, kräftig, energisch), womit der Gegensatz einer Lenis bezeichnet wird.
Beispiel Verschlusslaute
[b] und [p] sind verwandte Verschlusslaute, deren Artikulation und Aussprache sich vor allem in der Anspannung der Lippen unterscheidet, aber auch an den Halsmuskeln.
Die zu [b] zugehörige Fortis ist [p],
die zu [p] zugehörige Lenis ist [b].
Spiritus lenis
Als der Lenis (oder Spiritus lenis) wird das Fehlen des H-Anlautes im Altgriechischen bezeichnet. Abgekürzt wird er mit dem Zeichen ᾽ (im griech. mit "umgekehrtem kleinen hochgestelltem c").
Sein Gegensatz ist der Spiritus asper (Zeichen ῾ bzw. "kleines hochgestelltes c") – bei einem H-Anlaut am beginnenden Vokal eines altgriechischen Wortes.
Spiritus lenis hat aber mit der Unterscheidung von Fortis und Lenis nichts gemein.
Lenisieren
Das Wort lenisieren (lat.) bedeutet dementsprechend: „weich, stimmhaft werden“, vgl. Lenisierung.
Das Lenisieren eines Konsonanten entspricht also seinem „weicher werden“.