Richard Taaffe

Edward Charles Richard Taaffe (* 1898 in Böhmen, Österreich-Ungarn als Eduard Karl Richard Graf von Taaffe; † 1967 in Dublin, Irland) war ein österreichisch-irischer Edelsteinkundler (Gemmologe) und -sammler.

Richard Taaffe entstammte der ursprünglich irischen, aber seit Jahrhunderten in Österreich lebenden Adelsfamilie Taaffe. Seine Eltern waren Heinrich Taaffe und Maria Magda Fuchs, sein Großvater der Ministerpräsident Eduard Taaffe. Richard wuchs auf dem böhmischen Landgut Ellischau, dem Sitz der Familie, auf. Kurzzeitig war der spätere Komponist Ralph Benatzky sein Erzieher.

Taaffeit

Im Ersten Weltkrieg kämpfte sein Vater für Österreich und verlor daher durch den Titles Deprivation Act 1917 seinen britisch-irischen Adelstitel Viscount Taaffe. Zwei Jahre später wurde der Adel in Österreich vollständig aufgehoben. Von der theoretisch gegebenen Möglichkeit, die britische Krone um Wiederherstellung des irischen Titels zu bitten, machten weder Heinrich Taaffe noch sein Sohn je Gebrauch (dennoch wurde Richard später im englischsprachigen Raum nahezu immer als Count tituliert).

In der Folgezeit wanderte Richard Taaffe ins unabhängig gewordene Irland aus und wurde dort als Gemmologe tätig. Im Oktober 1945 wurde er eher zufällig zum Entdecker des später nach ihm benannten, sehr seltenen Minerals Taaffeit (Mg₃Al₈BeO₁₆, auch als Magnesiotaaffeit-2N'2S bezeichnet): Taaffe hatte dem Dubliner Juwelier Robert Dobbie eine größere Menge alter geschliffener Edelsteine, die aus Schmuck herausgebrochen worden waren, abgekauft. Bei der genaueren Untersuchung stellte Taaffe fest, dass ein als Spinell angesehener, aus Ceylon stammender violetter Stein eine bei einem Spinell nicht vorkommende Doppelbrechung aufwies. Da er sich dieses Phänomen nicht erklären konnte, sandte er den Stein zu B. W. Anderson im Labor der Londoner Handelskammer. Nach ausführlicher Analyse wurde schließlich erkannt, dass es sich bei dem Stein um ein neues Mineral handelte, was 1949 durch den Fund eines zweiten Exemplars bestätigt werden konnte.

Richard Taaffe starb 1967 kinderlos in Dublin, mit seinem Tod erlosch die Familie Taaffe in männlicher Linie.