Japanische Kalligrafie: das Zeichen für Judo.

Judo (jap. 柔道 jūdō [dʒɯːdoː] = wörtlich z.B. Prinzip der Flexibilität, abgeleitet von 'jū' = sanft, edel, vornehm, flexibel, ökonomisch und 'dō' = Weg, Prinzip ) ist eine japanische Kampfkunst, die heutzutage auch viel als Wettkampfsport betrieben wird. Der Begründer des Judo, Kano Jigoro, schuf einen neuen Stil des Ju-Jutsu, indem er ausgewählte Techniken anderer Schulen übernahm und einige seiner eigenen Ideen hinzufügte deren Prinzipien „maximale Wirkung bei einem Minimum an Aufwand“ und „gegenseitiges Helfen zum gegenseitigen Wohlergehen" sind. Die darauf basierenden Judo/Jiu-Jitsu-Vorläuferformen wurden durch den Begründer des Judo, Jigoro Kano, am Anfang des 20. Jahrhunderts für den Wettkampf angepasst. Das heißt viele ursprünglich noch enthaltene Waffen-, Tritt- und Schlagtechniken wurden entfernt, um aus einer Kunst, die bis dahin vorwiegend zur Selbstverteidigung diente, eine ganzheitliche Lehre für Körper und Geist zu machen. Die verbliebenen Techniken sind hauptsächlich Würfe (jap. Nage Waza), Falltechniken (jap. Ukemi Waza) und Bodentechniken (jap. Katame Waza).

Judo ist ein Weg zur Leibesertüchtigung und darüber hinaus auch eine Philosophie zur Persönlichkeitsentwicklung. Zwei philosophische Grundprinzipien liegen dem Judo im Wesentlichen zugrunde. Zum einen das gegenseitige Helfen und Verstehen zum beiderseitigen Fortschritt und Wohlergehen (jita-kyoei) und zum anderen der bestmögliche Einsatz von Körper und Geist (sei-ryoku-zenyo).

Ziel ist es, diese Prinzipien als eine Haltung in sich zu tragen und auf der Judomatte (jap. Tatami) bewusst in jeder Bewegung zum Ausdruck zu bringen. Ein Judo-Meister hört demnach niemals auf, Judo zu praktizieren, auch wenn er nicht im Dōjō (Trainingshalle) ist. Die drei Säulen des Kodokan-Judo sind der Formenlauf, jap. Kata, der Übungskampf, jap. Randori und der Wettkampf, jap. Shiai.