Carsten Niemitz

Carsten Niemitz (* 1945 in Dessau) ist ein deutscher Anatom, Verhaltensforscher, Human- und Evolutionsbiologe.

Leben und Wirken

Niemitz absolvierte ein Studium der Biologie, Mathematik, Medizin und Kunstgeschichte an den Universitäten Gießen, Freiburg, Göttingen und an der Freien Universität Berlin. Von 1968 bis 1971 war er Mitarbeiter am Frankfurter Max-Planck-Institut für Hirnforschung. 1971 bis 1973 verbrachte er im Urwald von Sarawak auf Borneo. Nach seiner Rückkehr nach Deutschland wurde er 1974 promoviert. 1975 erhielt er die Lehrbefugnis für Anatomie und war bis 1978 Assistent am Anatomischen Institut der Universität Göttingen. Im Alter von 32 Jahren wurde er auf eine Professur für Humanbiologie an der Freien Universität Berlin berufen, die er als Leiter des Instituts bis 2010 innehatte. 1987 wurde er Berater der IUCN durch Aufnahme in die Species Survival Commission. 1993 erhielt er außerdem einen Ruf auf eine Professur für das Fach Zoologie an die Universität Essen und war Gastprofessor für Spezielle Zoologie und Evolutionsbiologie an der Universität Potsdam. Während einer Forschungsreise 1991 in Sulawesi entdeckte er die Primatenart Tarsius dianae. 1996 brachte er in der Anthropologischen Gesellschaft eine Initiative zum Verzicht auf den Gebrauch des Begriffs der Rasse ein, der später offiziell von der Gesellschaft beschlossen wurde.

Neben vielen Untersuchungen auf den Gebieten der Freilandforschung an Primaten und der Biomechanik, bildete die Evolution von Sprache und Schrift des Menschen mit Untersuchungen zur Kommunikation der Menschenaffen einen seiner Forschungsschwerpunkte. So gehörte er zu jenen, die Mimik und Gestik als Vorläufer menschlicher Schriftkompetenz schon früh vertraten. Seine These lautete verkürzt, dass die Fähigkeit zu lesen und zu schreiben biologisch älter ist als jene der Sprache, weil solche visuelle Kommunikation erst später von vokal-akustischen Signalen ergänzt wurde. In den späten achtziger und den neunziger Jahren gehörte er zu den eindringlichen Warnern vor dem Raubbau an tropischen Regenwäldern. Seit 2000 entwickelte Niemitz eine „amphibische Theorie“ der Evolution der aufrechten menschlichen Haltung und des aufrechten Gangs, wonach „es in einer Periode unserer Evolution gerade das Waten und die Ufernutzung waren, die den heutigen Menschen nachhaltig und wesentlich mitgestaltet haben“. Die sehr viel weiter gehende Wasseraffen-Theorie, die eine echte aquatische (wasserlebende) Phase in der Evolution – der Hominisation – annimmt, lehnt Niemitz ab.. Seine praktischen Erfahrungen dafür rühren neben der anatomischen Arbeit und den Freilanduntersuchungen vor allem von Forschungsreisen, zum Beispiel zum Amazonas- und Kongobecken. Die Evolutionstheorie wurde 2011 verfilmt. Seine Publikationsliste zählt über 350 Titel mit einer ganzen Reihe von Büchern. Daneben ist er auch als Lehrbuchübersetzer sowie als Radio-, Film- und Fernsehautor aktiv geworden.

Mitgliedschaften

Niemitz war Vorsitzender der Anthropologischen Gesellschaft und später der Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (BGAEU). Er ist stellvertretender Vorsitzender der Urania in Berlin, einem Zentrum für den Austausch von Wissenschaft und Öffentlichkeit.

Werkauswahl

• Zur Biometrie der Gattung Tarsius Storr, 1780 (Tarsiiformes, Tarsiidae). Eine funktionsmorphologische Studie als Beitrag zur Systematik und Phylogenie der Koboldmakis unter Verwendung elektronischer Rechenmittel mit dem Versuch einer Synopse morphologischer und ethologischer Ergebnisse. Dissertation, Gießen 1974
• Zur Funktionsmorphologie und Biometrie der Gattung Tarsius Storr, 1780 (Mammalia, Primates, Tarsiidae). Herleitung von Evolutionsmechanismen bei einem Primaten. Courier Forschungsinstitut Senckenberg 25, 1977
• Erbe und Umwelt. Zur Natur von Anlage und Selbstbestimmung des Menschen. Verlag Suhrkamp, Frankfurt am Main, 1987, ISBN 3-518-28246-8, 2. Auflage, 1989
• Das Regenwaldbuch. Verlag Parey, Berlin und Hamburg 1990, ISBN 3-489-53434-4
• The evolution of the upright posture and gait - a review and new synthesis. Naturwissenschaften 97: 241-263. doi:10.1007/s00114-009-0637-3
• mit Sigrun Niemitz: Genforschung und Gentechnik. Ängste und Hoffnungen. Springer Verlag, Berlin 1999
• Das Geheimnis des aufrechten Gangs. Unsere Evolution verlief anders. C.H. Beck, München 2004, ISBN 978-3-406-51606-1
• Brennpunkte und Perspektiven der aktuellen Anthropologie = Focuses and perspectives of modern physical anthropology. Verlag Leidorf, 2006, ISBN 978-3-86757-141-8, ISBN 3-86757-141-4
• mit K. Kreutz und H. Walther: Wider den Rassenbegriff in der Anwendung auf den Menschen. Anthropologischer Anzeiger 64, Nr. 4 (2006): 463-464

Film

• Das Geheimnis des aufrechten Gangs. Dokumentarfilm, Deutschland, 2011, 43 Min., Regie: Ingo Knopf, Jo Siegler, Produktion: Maakii Filmproduktion, WDR, arte (Inhaltsangabe von arte)

Weblinks

• Literatur von und über Carsten Niemitz im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Vortrag: Das Geheimnis des aufrechten Gangs - idw
• Labil und Langsam (PDF, 573 kB)