Die HMSLightning war das erste Dampfschiff, dass in der offiziellen Schiffsliste der Royal Navy geführt wurde, und es war auch das erste Dampfschiff, das während eines militärischen Konflikts zum Einsatz kam.
Die Maschine der HMS Lightning stammte von Maudslay Sons & Field, hatte zwei Zylinder mit etwa 1 m Durchmesser und 1,2 m Hub und hatte etwa 100 PS. Während die Maschine während der gesamten Dienstzeit beibehalten wurde, wurden die Kessel dreimal erneuert.[1] Das Schiff konnte in 24 Stunden 420 Seemeilen also etwa 778 Kilometer zurücklegen.[2]
Kurz nachdem die HMS Lightning in Dienst gestellt worden war, begleitete sie Mörserschiffe nach Algier und wurde bei der Blockade Algiers im Juli 1824 als Schleppschiff verwendet. Am 10. Juli kam es zu einem kurzen Seegefecht, bei dem HMS Lightning zugegen war. Damit war es das erste Dampfschiff, das an einem militärischen Konflikt beteiligt war.[3]
Das Schiff wurde später zu einer Yacht umfunktioniert und am 4. Dezember 1827 unter das Kommando von Commander George Evans gestellt. Der Lord High Admiral, der spätere König Wilhelm IV., veranstaltete damit Hafenrundfahrten. Im Jahr 1828 wollte Captain Charles John Napier das Kommando über die Lightning übernehmen, man unterstellte ihm jedoch die HMS Galatea.[4]
