David Brion Davis

David Brion Davis (* 16. Februar 1927) ist ein ehemaliger amerikanischer Professor der Geschichte an der Universität Yale. Er ist für seine Studien zur Sklaverei und zum Abolitionismus bekannt.

Leben

Er wurde an der Harvard University promoviert. Er unterrichtete 14 Jahre an der Cornell University bevor er 1970 nach Yale wechselte. Er ist emeritierter Direktor des Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance, and Abolition an der Yale University, das er 1998 leitete und bis 2004 leitete. Er war Präsident der Organization of American Historians (1988-89) und erhielt 1967 den Pulitzer-Preis (General Non-Fiction), sowie den National Book Award und den Bancroft Prize. 1976 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences, 1983 in die American Philosophical Society und 1992 in die British Academy aufgenommen. 2007 wurde er für Inhuman Bondage, the Rise and Fall of Slavery in the New World mit dem Ralph-Waldo-Emerson-Preis der Phi Beta Kappa Society ausgezeichnet. 2014 erhielt er die National Humanities Medal.

"Wie kein anderer hat Davis in seinen Büchern mit enormen Detailwissen die Argumente für und gegen Sklaverei seit der Antike nachgezeichnet. Dabei verwies er auf die Ambivalenzen und Widersprüche, welche für die religiösen und philosophischen Debatten in der 'westlichen Welt' charakteristisch waren. [...] Im Gegensatz zur Mehrheit seiner Kollegen, die sich dem Phänomenen Sklaverei und Sklavenhandel mit quantitativen, wirtschaftsgeschichtlichen Fragestellungen nähern, versteht sich Davis als 'intellectual historian'. Ihm geht es gerade in seinen jüngeren Studien um die 'großen Linien' und das 'Gesamtbild'. [...] Die Bücher von Davis zeichnen sich dadurch aus, dass sie neue Perspektiven für Spezialisten bieten und gleichzeitig ein breites Publikum ansprechen. Unermüdlich hat er überdies viele Jahre in Sommerkursen amerikanischen Geschichtslehrern die Augen für die Vielschichtigkeit des Phänomens Sklaverei geöffnet."

Seine Trilogie zur Rolle der Institution Sklaverei vollendete er 2014 mit dem Band The Problem of Slavery in the Age of Emancipation. Mit den in 48 Jahren entstandenen Standardwerken verfolgt er die Sklaverei von den philosophischen Rechtfertigungen in der Antike über das Verhältnis des Christentums zur Sklaverei über den ökonomischen Höhepunkt und die zunehmende Kritik bis zu den Debatten um die Abschaffung in Großbritannien und den Kolonien, in den Vereinigten Staaten und als Abschlussmoment in Brasilien. Davis Zugang ist geprägt durch die Betrachtung der Sklaverei als Problem und Widerspruch in Philosophie und Ethik, dem inneren Widerspruch des Menschen als Sache. In seinem Werk arbeitet er heraus, dass politische Philosophie Einfluss hat und sich gegen Macht und wirtschaftliche Interessen durchsetzen kann: Die Abschaffung der Sklaverei fand nach tausenden Jahren im 19. Jahrhundert statt, als ihre ökonomische Funktion ungebrochen war.

Werke

als Autor

• Freiheit, Gleichheit, Befreiung. Die Vereinigten Staaten und die Idee der Revolution, Wagenbach, Berlin 1993, ISBN 3-8031-5139-2.
• Homicide in American Fiction 1798-1860, Cornell University Press, 1957
• The Problem of Slavery in Western Culture, Cornell University Press, 1966
• The Problem of Slavery in the Age of Revolution, 1770–1823, Cornell University Press, 1975, ISBN 0-8014-0888-1
• In the Image of God: Religion, Moral Values, and Our Heritage of Slavery, Yale University Press, 2001, ISBN 0-300-08814-0
• Challenging the Boundaries of Slavery , Harvard University Press, 2006, ISBN 0-674-01985-7
• Inhuman Bondage, the Rise and Fall of Slavery in the New World, Oxford University Press, 2006, ISBN 0-19-514073-7
• The Problem of Slavery in the Age of Emancipation. Knopf 2014, ISBN 978-0307269096

als Herausgeber

• mit Steven Mintz, The Boisterous Sea of Liberty: A Documentary History of America from Discovery Through the Civil War, Oxford University Press, 1999, ISBN 0-19-511669-0

Literatur

• Andreas Eckert: Wider die Sklaverei. Historiker der freien Welt: David Brion Davis wird achtzig, F.A.Z. 16. Februar 2007, S. 35