Ernst Kirchweger

Gedenktafel für Ernst Kirchweger in der Sonnwendgasse

Ernst Kirchweger (* 12. Jänner 1898 in Wien; † 2. April 1965 ebenda) war Straßenbahnschaffner und später Geschäftsführer des Compass-Verlages. Bei einer Demonstration gegen Taras Borodajkewycz von einem rechtsextremen Studenten tödlich verletzt, war er das erste Todesopfer einer politischen Gewalttat in Österreich nach 1945.

Leben

Ernst Kirchweger wurde in einer Wiener sozialdemokratischen Arbeiterfamilie geboren und absolvierte von 1912 bis 1915 eine Drogistenlehre. Im Ersten Weltkrieg wurde er 1916 zur k.u.k. Kriegsmarine eingezogen und diente auf Schiffen in der Adria. Im Februar 1918 erlebte er die Erhebung der Matrosen in der Bucht von Cattaro mit. Ende 1918 kam er aus der italienischen Kriegsgefangenschaft nach Wien zurück. Als im März 1919 in Budapest die Räterepublik ausgerufen wurde, ging Kirchweger nach Ungarn und kämpfte in den Reihen der neu geschaffenen Roten Armee. Nach der Niederwerfung der Räterepublik Ende August 1919 kehrte er nach Wien zurück und arbeitete zunächst als Angestellter der Arbeiterkonsumgenossenschaft. Von 1922 bis 1925 war er Mitarbeiter im Österreichischen Verband für Siedlungs- und Kleingartenwesen. Von Oktober 1925 bis zum Februar 1937 arbeitete Kirchweger schließlich als Schaffner der Städtischen Straßenbahnen und war damit Angestellter der Stadt Wien.

Bis zum Februar 1934 war Ernst Kirchweger Vertrauensmann der SDAP und redaktioneller Mitarbeiter des Freien Gewerkschaftsverbands der Handels- und Transportarbeiter. Nach den Februarkämpfen des Jahres 1934 trat er zur KPÖ über. In den Jahren der austrofaschistischen Diktatur war Kirchweger in der illegalen Gewerkschaftsbewegung aktiv und organisierte die Fachgruppe der Straßenbahner, als deren Obmann er fungierte. Auch in der NS-Zeit war er im organisierten antifaschistischen Widerstand aktiv. Eine vielfach wiederholte, überaus langlebige Geschichtslegende ist allerdings, dass er in diesen Jahren in einem Konzentrationslager inhaftiert war. Im April 1945, nach der Befreiung Österreichs, war er kurzzeitig Referent für Kommunalpolitik in der Bezirksverwaltung von Wien-Favoriten. Bis zu seinem Tod war er in der KPÖ und ihrem kulturpolitischen Umfeld engagiert, etwa als Vizepräsident der „Theaterfreunde“, der Publikumsorganisation des Neuen Theaters in der Scala, oder als Kassier der „Österreichisch-Ungarischen Vereingigung für Kultur und Wirtschaft“.

Beruflich war Kirchweger seit 1937 Verwaltungschef beim Compass-Verlag, wo er durchgehend bis zu seiner Pensionierung 1963 beschäftigt war. Von 1945 bis 1947 war er gemeinsam mit Sektionschef Josef C. Wirth öffentlicher Verwalter des Verlags.

Tod

Am 31. März 1965 fand eine Demonstration eines „Antifaschistischen Studentenkomitees“ und von ehemaligen Widerstandskämpfern gegen den an der Hochschule für Welthandel lehrenden bei den Nationalsozialisten stark engagierten und auch noch nach 1945 antisemitisch gesinnten und gegen die Demokratie eingestellten Universitätsprofessor Taras Borodajkewycz statt, der mit seinen Äußerungen bei vielen Studenten, hierbei auch vor allem bei Verbindungsstudenten, auf großen Zuspruch stieß. An dieser Demonstration beteiligte sich auch Kirchweger. Von Sympathisanten mit den Auffassungen Borodajkewycz wurde eine Gegenkundgebung veranstaltet, worauf es zu Zusammenstößen kam. Der 67-jährige Ernst Kirchweger wurde dabei von einem jungen Mann mit einem Boxhieb niedergeschlagen und so schwer verletzt, dass er zwei Tage später seinen Verletzungen erlag. Rechtsgerichtete Kreise behaupteten, dass die Tat nicht von Rechtsextremen begangen worden sei. Sie versuchten die Schuld auf die Linke zu schieben. So behaupteten Studentenvertreter der Wiener Technischen Hochschule in einer Presseerklärung, dass für die Eskalation auf der Demonstration bewaffnete Rollkommandos aus Niederösterreich verantwortlich seien, Kirchweger „sei irrtümlich von den gleichen Leuten zusammengeschlagen“ worden.

Wenige Tage später wurde ein Verdächtiger ermittelt. Es handelte sich um den Rechtsextremisten, Angehörigen des FPÖ-nahen Rings Freiheitlicher Studenten (RFS) sowie Funktionär der FPÖ Gunther Kümel. Kümel war bereits seit 1958 bei diversen terroristischen Aktionen mit rechtsextremistischem Hintergrund aufgefallen. So hatte er 1961 einen Brandbombenanschlag auf das Büro der Alitalia verübt und war im gleichen Jahr an einen nächtlichen Überfall auf das österreichische Parlamentsgebäude beteiligt, bei dem die Terroristen mit Pistolen auf das Gebäude geschossen hatten. 1962 war er deswegen zu 10 Monaten Arrest verurteilt worden. Vor der Tat hatte er an der Universität an einem Boxtraining teilgenommen. Am 3. April 1965 wurde Kümel festgenommen. Am 6. Juli 1965 wurde er des Totschlags angeklagt. Das Gericht verneinte einen Totschlag und verurteilte Kümel am 25. Oktober 1965 wegen Notwehrüberschreitung (Putativnotwehrexzess) zu zehn Monaten strengen Arrests. In Anrechnung der Untersuchungshaft wurde Kümel am 8. Februar 1966 entlassen.

Gedenken

Am Tag von Ernst Kirchwegers Begräbnis am 8. April 1965 fanden eine Trauerkundgebung auf dem Wiener Heldenplatz und ein Schweigemarsch über die Ringstraße zum Schwarzenbergplatz statt, an dem sich 25.000 Menschen beteiligten. Josef Hindels hielt eine der Trauerreden, die online aus dem Archiv des Österreichischen Rundfunk hörbar ist. Es war dies die größte antifaschistische Kundgebung in Österreich seit 1945.

Im November 1989 wurde der in den Jahren 1979 bis 1981 errichtete Ernst-Kirchweger-Hof, ein Gemeindebau in der Sonnwendgasse 24 im 10. Wiener Gemeindebezirk, nach ihm benannt. 1990 wurde die im Besitz der KPÖ befindliche Wielandschule in Wien-Favoriten von linken Aktivisten besetzt und ihm zu Ehren in Ernst-Kirchweger-Haus umbenannt.

Auch in jüngerer Zeit gab es antifaschistische Gedenkkundgebungen rund um den Todestag Kirchwegers. Kirchwegers Grab am Urnenhain der Feuerhalle Wien (Abt. 8, Ring 2 Gruppe 8 Grab 27) wurde 2005 aufgelassen und Kirchwegers Urne in einem Grab der Familie am Hietzinger Friedhof beigesetzt (Gruppe 11, Grab 98).

Literatur

• Tano Bojankin: Die Geschichte des Compass Verlags-Ein Zwischenstand, in: Sylvia Mattl-Wurm/Alfred Pfoser (Hg.): Die Vermessung Wiens. Lehmann Adressbücher 1859–1942. Wien: Metroverlag 2011, S. 347.
• Heinz Fischer: Einer im Vordergrund. Taras Borodajkewycz, Europaverlag, Wien 1966; bereichert mit dem letztgültigen Disziplinarerkenntnis gegen Borodajkewycz, sonst unverändert wieder: Ephelant, Wien 2015, ISBN 978-3-900766-26-9
• Michael Graber/Manfred Mugrauer: „Der Tote ist auch selber schuld“. Zum 50. Jahrestag der Ermordung Ernst Kirchwegers, hg. von der Kommunistischen Partei Österreichs. Wien: Globus-Verlag 2015, ISBN 978-3-9503485-3-8.
• Deborah Hartman: Der Fall Borodajkewycz, in: Robert Atzmüller (Hg.): Siegfrieds Köpfe. Rechtsextremismus, Rassismus und Antisemitismus an der Universität, hg. von der Arbeitsgemeinschaft für Wehrdienstverweigerung, Gewaltfreiheit und Flüchtlingsbetreuung; LICRA Österreich. Wien: Context XXI 2001.
• Manfred Mugrauer: Ernst Kirchweger (1898–1965). Eine biographische Skizze, in: Mitteilungen der Alfred Klahr Gesellschaft, 22. Jg., Nr. 2, Juni 2015, S. 1–8.

Weblinks

• Ernst Kirchweger. In: dasrotewien.at – Weblexikon der Wiener Sozialdemokratie. SPÖ Wien (Hrsg.)
• Rede von Josef Hindels: 8. April 1965 bei der Trauerfeier für Ernst Kirchweger, Rundfunkmitschnitt, Österreichische Mediathek, Tondokument [1].
• Manfred Mugrauer: Das erste Opfer politischer Gewalt in der Zweiten Republik: Ernst Kirchweger – Biographie des Monats auf der Homepage des Österreichischen Biographischen Lexikons (März 2015).
• Ernst Kirchweger im Onlinearchiv der Österreichischen Mediathek (Trauerkundgebung 1965)