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Die Nippon Maru wurde im Oktober 1989 unter der Baunummer 1188 bei Mitsubishi Heavy Industries in Kobe auf Kiel gelegt und am 8. März 1990 vom Stapel gelassen. Am 22. September 1990 fand die Ablieferung an die Mitsui O.S.K. Passenger Line mit Sitz in Tokio statt, ehe das Schiff am 27. September für Kreuzfahrten nach Hongkong und Taiwan in Dienst gestellt wurde.
Seit 2001 wird die bis dahin nur in Asien eingesetzte Nippon Maru auch weltweit für Kreuzfahrten genutzt. Vom 20. bis 21. Mai 2008 lag das Schiff am Cruise Terminal in Hamburg und somit zum ersten und bislang einzigen Mal in einem deutschen Hafen. Noch im selben Jahr wurde der bis dahin weiße Rumpf der Nippon Maru schwarz gestrichen.
Seit der Ausmusterung der ebenfalls zur Mitsui O.S.K. Passenger Line gehörenden Fuji Maru im Dezember 2013 ist die Nippon Maru das einzige aktive Kreuzfahrtschiff unter japanischer Flagge.