Pauline Herber entstammte einer Lehrerfamilie. Nach der Volksschule besuchte sie die höhere Töchterschule der Armen Dienstmägde in Montabaur. Folgend verbrachte sie Pensionsjahre in Courtrai. Ab 1867 lebte sie wieder bei ihren Eltern in Montabaur, wo sie den Haushalt führte und die kranke Mutter pflegte. Graf Schmising-Kerssenbrock, der mit der Familie Herber bekannt war, bat sie, „als Erzieherin seiner Kinder in das gräfliche Haus zu kommen … Sie wurde allerdings nach kurzer Zeit krank und mußte ins Elternhaus zurückkehren, aber ihr war in der kurzen Zeit die Erkenntnis gekommen, daß sie zur Lehrerin berufen sei“.[1] Von 1869 bis 1871 absolvierte Herber einen Lehrerinnenkurs der Dernbacher Schwestern in Montabaur, den sie mit dem Examen für Volks- und höhere Mädchenschulen abschloss. Es folgten Jahre als Privatlehrerin in England und Frankreich. Ab 1876 unterrichtete Herber an der Städtischen Volksschule in Montabaur und war zugleich am Kgl. Lehrerinnenseminar in Saarburg tätig. Im Jahre 1880 legte sie das Schulvorsteherinnenexamen in Frankfurt am Main ab. Wegen Krankheit wurde Herber im Alter von 45 Jahren pensioniert.
Im September 1885 gründete Herber den Verein katholischer deutscher Lehrerinnen (VkdL).[2] Damit wollte sie eine Vertiefung der Berufs- und Standesauffassungen der Lehrerinnen auf religiöser Basis erreichen. Als erste Vorsitzende stand Herber dem Verein von 1893 bis 1895 sowie von 1897 bis 1916 vor, dann bis zu ihrem Tod als Ehrenvorsitzende. Zudem gründete sie 1889 eine Krankenkasse für Lehrerinnen, 1900 eine Unterstützungskasse, 1913 eine Standescaritas und 1896 in Boppard ein Lehrerinnenheim. Innerhalb des VkdL hatte die Vereinsvorsitzende noch verschiedene Kommissionen eingerichtet für: Reiseadressennachweis (1887), Rechtsschutz (1895), Literatur (1897), Jugendfürsorge (1898), Fortbildung (1901) sowie Propaganda und Statistik (1902).[3] Herber war ferner aktive Mitbegründerin des Katholischen Deutschen Frauenbundes, ebenso der Societas Religiosa, einer Gemeinschaft von Frauen im Ordensgeist, aber ohne Ordenskleid. Als überzeugte Katholikin forderte sie die konfessionelle Schule. Trat auch für eine eigenständige Mädchenbildung und für die Zulassung von Frauen zum akademischen Studium ein. Ihre Vorstellungen veröffentlichte sie ab 1889 in der von Waldeck gegründeten 'Monatszeitschrift für katholische Lehrerinnen', dem Vereinsorgan des VkdL und ab 1916 als Schriftleiterin der Zeitschrift „Die junge Lehrerin“.[4]
In ihren Geburtsort erinnert der Pauline-Herber-Weg an die Lehrerin.
Manfred Berger: Führende Frauen in sozialer Verantwortung: Pauline Herber, in: Christ und Bildung 2003/H. 1, S. 35
Manfred Berger: Wegbereiterin und Vorkämpferin. Zwischen Tradition und Emanzipation: Vor 100 Jahren starb die in Idstein geborene Pädagogin Pauline Herber. In: Idsteiner Zeitung 24. Juli 2021, S. 12
Manfred Berger: Ein Lebensweg zwischen Tradition und Emanzipation. Pauline Herber hinterließ Spuren in Montabaur, in: Westerwalder Zeitung, 11. Juli 2021
Ilse Brehmer, Karin Ehrich: Mütterlichkeit als Profession? Lebensläufe deutscher Pädagoginnen in der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts. Band 2: Kurzbiographien, Pfaffenweiler 1993, S. 110–112.
Elisabeth Mleinek: Pauline Herber. Ein Lebensbild der Gründerin des Vereins katholischer Lehrerinnen, 1922.
Anna-Maria Schmidt: Katholisch und emanzipiert. Elisabeth Gnauck-Kühne und Pauline Herber als Leitfiguren der Frauen- und Mädchenbildung um 1900, St. Ingbert: Röhrig Universitätsverlag 2018 (Sofie. Schriftenreihe zur Frauenforschung 22), ISBN 9783861106739.
Else Schmücker: Frauen in sozialer Verantwortung. Paderborn 1962, S. 23–34.
