Order of Merit

Order of Merit der Chemikerin Dorothy Hodgkin

Der Order of Merit ist ein britischer Orden und wurde am 23. Juli 1902 durch König Edward VII. gestiftet, um Persönlichkeiten zu ehren, die herausragende Leistungen beim Militär, in Wissenschaft, Kunst, Literatur oder auf anderen Gebieten erbracht haben.

Die Entscheidung über die Ordensverleihung trifft ausschließlich der Monarch, eines Vorschlags des Premierministers bedarf es nicht. Der Orden, der nur eine Klasse hat, ist in eine zivile und eine militärische Abteilung unterteilt; die Zahl der Mitglieder ist für beide Abteilungen zusammen auf 24 zuzüglich des Königs bzw. der Königin beschränkt. Der bislang letzte Ordensträger der militärischen Abteilung war Earl Mountbatten of Burma († 1979). Seit dessen Tod hat die militärische Abteilung des Ordens keine Mitglieder, dennoch existiert sie offiziell weiterhin.

Der Order of Merit konnte von Anfang an auch an Frauen verliehen werden, Florence Nightingale war 1907 die erste Ordensträgerin. Der Orden kann ehrenhalber auch an ausländische Personen verliehen werden; sie werden zur Höchstzahl nicht mitgezählt und die Anzahl ausländischer Ordensträger ist nicht beschränkt. Ausländische Träger des Ordens waren u. a. Albert Schweitzer, Dwight D. Eisenhower, Mutter Teresa und als vorerst letzter ab 1995 Nelson Mandela. Seit Mandelas Tod tragen derzeit keine Ausländer den Orden.

Mit der Verleihung des Order of Merit wird der Geehrte nicht zum Ritter geschlagen, darf sich also nicht Sir nennen. Er ist aber befugt, seinem Namen die Buchstaben 'OM' (sog. post-nominals) nachzustellen.

Das Ordenszeichen ist ein rotes, blau umrandetes Kreuz, überragt von einer goldenen Krone. In der Mitte befinden sich auf blauem Email, umgeben von einem Lorbeerkranz, die in goldenen Buchstaben geschriebenen Worte For Merit. Beim Abzeichen für die militärische Abteilung befinden sich zusätzlich gekreuzte Schwerter in der Mitte. Das Ordensband ist in blau und rot gehalten.

Zwischen 1907 und 1913 wurden insgesamt 24 Porträtzeichnungen der ersten Mitglieder des Ordens angefertigt; 14 davon von William Strang. Das Porträt von Henry James wurde von John Singer Sargent gestaltet. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs gerieten die Porträtzeichnungen in Vergessenheit. Erst 1987 belebte Königin Elisabeth II. diese Tradition wieder. Seit 1988 wurden 60 weitere Porträts gezeichnet, unter anderem das Bild von David Attenborough durch Jonathan Yeo im Jahr 2012. Lucian Freud fertigte ein Selbstporträt an. Der einzige Ordensträger von dem bislang kein Porträt existiert, ist Neil MacGregor. Die Zeichnungen sind in der Royal Collection ausgestellt.

Aktuelle Ordensmitglieder

• Vorsitz: Elisabeth II.
• Mitglieder:

1. Prinz Philip, Duke of Edinburgh (1968)
2. Owen Chadwick (1983), Theologe
3. Sir Michael Atiyah (1992), Mathematiker
4. Sir Aaron Klug (1995), Biochemiker, Nobelpreisträger
5. Norman Foster, Baron Foster of Thames Bank (1997), Architekt
6. Sir Roger Penrose (2000), Mathematiker
7. Sir Tom Stoppard (2000), Autor
8. Prinz Charles, Prince of Wales (2002)
9. Robert May, Baron May of Oxford (2002), Zoologe, früher Präsident der Royal Society
10. Jacob Rothschild, 4. Baron Rothschild (2002), Bankier
11. Betty Boothroyd, Baroness Boothroyd (2005), früher Speaker des House of Commons
12. Sir David Attenborough (2005), Naturforscher und Tierfilmer
13. Sir Michael Howard (2005), Militärhistoriker
14. Sir Tim Berners-Lee (2007), Informatiker, Erfinder des World Wide Web
15. Martin Rees, Baron Rees of Ludlow (2007), Astronom und Präsident der Royal Society
16. Robert Eames, Baron Eames of Armagh (2007), Alterzbischof von Armagh, Primas der Church of Ireland
17. Jean Chrétien (2009),ehemaliger Premierminister von Kanada
18. Neil MacGregor (2010), Direktor des British Museum
19. David Hockney (2012), Maler, Grafiker, Bühnenbildner und Fotograf
20. John Howard (2012), früherer Premierminister von Australien
21. Simon Rattle (2014), Dirigent
22. Martin Litchfield West (2014), Philologe
23. Magdi Yacoub (2014), Herzchirurg
24. vakant

Verstorbene Ordensmitglieder

(Auswahl)

• Clement Attlee, 1. Earl Attlee, Premierminister
• Robert Baden-Powell, 1. Baron Baden-Powell, Begründer der Pfadfinderbewegung
• Sir Isaiah Berlin, Philosoph
• Sir James W. Black, Pharmakologe, Nobelpreisträger
• Henry James, US-amerikanisch-britischer Schriftsteller
• Patrick Blackett, Baron Blackett, Physiker und Nobelpreisträger
• Benjamin Britten, Baron Britten of Aldeburgh, Komponist
• Sir Anthony Caro, Künstler
• Sir Winston Churchill, Premierminister, Nobelpreisträger
• Sir John Cockcroft, Atomphysiker und Nobelpreisträger
• Francis Crick, Physiker und Biochemiker, Nobelpreisträger
• Paul Dirac, Theoretischer Physiker und Nobelpreisträger
• Sir Geoffrey de Havilland, Flugpionier und Konstrukteur
• Sir Arthur Eddington, Astrophysiker
• Edward Elgar, Komponist
• T. S. Eliot, Lyriker, Dramatiker, Nobelpreisträger
• John Arbuthnot Fisher, 1. Baron Fisher, Erster Seelord
• Howard Florey, Baron Florey, Pathologe und Nobelpreisträger
• E. M. Forster, Schriftsteller
• Sir James George Frazer, schottischer Anthropologe, Religionswissenschaftler und klassischer Philologe
• Lucian Freud, Maler
• Graham Greene, Schriftsteller
• George Abraham Grierson, Orientalist
• Sir Ernst Gombrich, Kunsthistoriker
• Douglas Haig, 1. Earl Haig, Feldmarschall
• Dorothy Crowfoot Hodgkin, Chemikerin und Nobelpreisträgerin
• Sir Joseph Dalton Hooker, Biologe
• Ted Hughes, Dichter und Schriftsteller
• Sir Andrew Huxley (1983), Biophysiker, Nobelpreisträger
• Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener of Khartoum, Feldmarschall
• David Lloyd George, 1. Earl Lloyd-George of Dwyfor, Premierminister
• Joseph Lister, 1. Baron Lister, Vater der antiseptischen Chirurgie
• Yehudi Menuhin, Baron Menuhin, Violinist und Dirigent
• John Morley, 1. Viscount Morley of Blackburn, Chief Secretary for Ireland und Secretary of State for India
• Henry Moore, Bildhauer und Maler
• Louis Mountbatten, 1. Earl Mountbatten of Burma, Generalstabschef und Vizekönig von Indien
• Florence Nightingale, Begründerin der modernen Krankenpflege
• William Penney, Baron Penney, Physiker
• Max Ferdinand Perutz, Chemiker und Nobelpreisträger
• John Boynton Priestley, Journalist, Dramatiker und Romanautor
• Bertrand Russell, 3. Earl Russell, Mathematiker und Philosoph, Nobelpreisträger
• Ernest Rutherford, 1. Baron Rutherford of Nelson, Atomphysiker und Nobelpreisträger
• Frederick Sanger, Biochemiker, zweifacher Nobelpreisträger
• Dame Cicely Saunders, Begründerin der Hospizbewegung
• Dame Joan Sutherland, Opernsängerin
• Margaret Thatcher, Baroness Thatcher (1990), frühere Premierministerin
• Sir Joseph Thomson, Physiker, Nobelpreisträger
• Sir William Walton, Komponist und Dirigent
• Cicely Veronica Wedgwood, Historikerin
• Ralph Vaughan Williams, Komponist und Dirigent
• Garnet Wolseley, 1. Viscount Wolseley, Feldmarschall
• Alfred North Whitehead, Philosoph und Mathematiker
• Nelson Mandela, Nobelpreisträger

Literatur

• Paul Ohm Hieronymussen: Handbuch Europäischer Orden in Farben. Universitas Verlag, Berlin 1966.

Weblinks

• Liste der aktuellen Mitglieder des Order of Merit auf royal.gov.uk (Stand: 31. Dezember 2013)