Das britische Ministry of War Transport (MOWT) gab die Empire Builder 1941 bei William Gray & Company in West-Hartlepool in Auftrag. Im März 1942 wurde sie der polnischen Exilregierung in London unterstellt und in Tobruk umbenannt. Anschließend unternahm sie ihre erste Fahrt. Sie fuhr überwiegend in Geleitzügen, aber auch als Einzelfahrer die verschiedenen alliierten Häfen an. Im März 1942 war sie Teil des Geleitzuges PQ 13 und erreichte am 31. März den Hafen von Murmansk. Am 3. April griffen Kampfflugzeuge vom Typ Junkers Ju 88 des Kampfgeschwaders 30 der Luftwaffe an und versenkten die Tobruk im flachen Wasser, sodass sie auf Grund lief.[1] Sie wurde anschließend wieder gehoben und erneut in Dienst gestellt.
