Cotopaxi

Cotopaxi
Der Cotopaxi
Höhe	5.897 m
Lage	Ecuador
Gebirge	Anden
Dominanz	96,67 km → Chimborazo
Schartenhöhe	2.404 mfd2
Geographische Lage	0° 41′ 3″ S, 78° 26′ 14″ W-0.68406666666667-78.4371305555565897
Typ	Stratovulkan
Letzte Eruption	1940
Erstbesteigung	28. Nov 1872 Wilhelm Reiß

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Krater des Cotopaxi (Januar 2003)

Der Cotopaxi ist mit 5.897 m der zweithöchste Berg Ecuadors und einer der höchsten aktiven Vulkane der Erde. Obwohl aktiv, ist er der am häufigsten bestiegene Berg des Landes und einer der meistbesuchten Gipfel Südamerikas.

Topographie

Der Cotopaxi liegt in dem nach ihm benannten Nationalpark in der gleichnamigen ecuadorianischen Provinz Cotopaxi etwa 50 Kilometer südlich von Quito. Er gehört zur „Allee der Vulkane“ in den östlichen Anden.

Als ecuadorianischer Berg ist der Chimborazo mit 6.310 m zwar höher, aber nicht mehr vulkanisch aktiv. Als weltweit höchster aktiver Vulkan gilt derzeit der 6.893 m hohe Ojos del Salado in Argentinien/Chile.

Durch seine regelmäßige, konische Form und die Eiskappe auf dem Gipfel entspricht der Cotopaxi dem Idealbild eines Stratovulkans. Der Krater hat am Gipfel einen Durchmesser von 800 Meter × 550 Meter und ist etwa 350 Meter tief.

Geschichte

Der Name Cotopaxi bedeutet „Thron des Mondes“. Den einheimischen Völkern der Region galt der Berg schon vor dem Beginn der Inkaherrschaft im 15. Jahrhundert als Heiliger Berg. Er wurde als Regenspender und damit Garant für die Fruchtbarkeit des Landes und als Sitz von Göttern verehrt.

Der erste Europäer, der versuchte den Berg zu besteigen, war Alexander von Humboldt im Jahre 1802. Er erreichte eine Höhe von ca. 4.500 m. 1858 erforschte Moritz Wagner den Berg, aber auch er erreichte nicht den Gipfel. Bis zum Gipfel gelangte am 27. November 1872 der Geologe Wilhelm Reiß. 1873 bestieg Moritz Alphons Stübel, 1880 Edward Whymper den Cotopaxi. Bekannt wurde auch die Besteigung durch den Maler Rudolf Reschreiter und Hans Meyer im Jahr 1903. Reschreiter fertigte mehrere Gemälde des Berges an.

Besteigung

Heutzutage wird der Cotopaxi fast täglich erstiegen. Dafür werden Besteigungen mit Bergführern durch ecuadorianische Reisebüros angeboten; eine Genehmigung ist nicht erforderlich. Hierbei kann heute bis 4.658 m mit dem Auto gefahren werden. Auf 4.800 m Höhe befindet sich die Jose-Ribas-Schutzhütte, in der Touristen übernachten können und von der aus der Aufstieg kurz nach Mitternacht beginnt. Geübte und akklimatisierte Bergsteiger benötigen für den Aufstieg auf der Normalroute zwischen sechs und acht Stunden. Der Klimawandel und der damit verbundene Gletscherrückgang hat die Route in den letzten Jahren schwieriger gemacht; sie ist zur Zeit (Januar 2012) mit II/PD zu bewerten.

Vulkanismus

Seit 1738 ist der Cotopaxi etwa 50 Mal ausgebrochen. Davon waren die gewaltigsten Eruptionen die der Jahre 1744, 1768 und 1877. Die große Eruption 1877 schmolz den Gipfelgletscher vollständig ab, so dass die entstehende Schlammlawine das umliegende Land mehr als 100 km weit überflutete und die Stadt Latacunga komplett zerstörte.

Der letzte größere Ausbruch war 1904, danach folgten mehrere kleine Ausbrüche bis 1940. Die letzte größere Aktivität 1975–76 bestand in einer Temperaturerhöhung, Rauchbildung und kleineren Erdbeben. Auch heute ist oft Rauchausstoß zu beobachten.

Bilder

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  Der Cotopaxi von der Hochebene aus gesehen.

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  Blick von der Flanke des Berges.

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  Cotopaxi und Rumiñahui.

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  Refugio José Ribas auf 4800 m.

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  Querung des zentralen Spaltengebiets auf 5.450 m Höhe der Normalroute.

Flora am Cotopaxi

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  Gentianella cerastioides (Enziangewächs)

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  Gentiana sedifolia (Enziangewächs)

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  Halenia weddeliana (Enziangewächs)

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  Gentianella cerastioides

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  Chuquiraga jussieui (Korbblütler)

Weblinks

 Commons: Cotopaxi – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Cotopaxi im Global Volcanism Program der Smithsonian Institution (englisch)
• NASA Satellitenaufnahme des Vulkans
• fieldmuseum.org
• Besteigung auf der Normalroute (englisch)