Furcht und Elend des Dritten Reiches

Furcht und Elend des Dritten Reiches ist ein Theaterstück des deutschen Dramatikers Bertolt Brecht, das er im Zeitraum von 1935 bis 1943 im Exil verfasste.

Entstehung

Margarete Steffin und Brecht begannen 1934 damit, Material über Alltagsereignisse im nationalsozialistischen Deutschland zu sammeln. Ende 1937 lagen die ersten fünf Szenen vor, die unter dem Titel Die Angst zusammengefasst wurden. Es wurden in schneller Folge weitere Szenen geschrieben, im Mai 1938 gab es bereits 25, davon wurden acht in der Pariser Uraufführung am 21. Mai 1938 gezeigt. Bis Juni 1938 stieg die Anzahl der Szenen auf 27. Brecht bezeichnete die Zusammenstellung als „Montage“, die eine von ihm entwickelte künstlerische Methode unter neuen Bedingungen erprobe. 1942/43 entstand eine Fassung für den amerikanischen Markt, die eine weitere Szene erhielt und den Titel bekam The Private Life of the Master Race (die Übersetzung besorgte Eric Bentley).

Eine von Henry Schnitzler besorgte Inszenierung am 7. Juni 1945 an der University of California und eine von Berthold Viertel ausgeführte Inszenierung am 12. Juni 1945 am Pauline Edwards Theatre des City College of New York trafen einen Monat nach Kriegsende auf kein besonderes Interesse beim Publikum mehr. Auch trug die schlechte Beherrschung der englischen Sprache durch die Emigrantenschauspieler zu unterkühlten Kritiken bei. Der New Yorker Kritiker George Jean Nathan griff Brecht als wenig beseelten Dichter an und konstatierte, dass „die Regieführung Berthold Viertels und die spielerischen Leistungen von einer Art seien, die selbst am deutschen Wandertheater in der Provinz ausgebuht worden wären.“ Die New Yorker Inszenierung hatte zunächst Erwin Piscator arrangiert. Brecht hatte sie fortgeführt, sie schließlich jedoch Viertel übertragen. Kurz nach der Premiere sandte Piscator Brecht einen ausführlichen Vergleich der von Brecht und ihm entwickelten Inszenierungsansätze zu, in dem er monierte, Brecht habe die dramaturgischen Potenziale seines Texts szenisch nicht angemessen umgesetzt.

Noch im Jahr 1996 wurde eine weitere Szene von Furcht und Elend des Dritten Reiches im Nachlass von Caspar Neher aufgefunden, die im November 1946 geschrieben worden war. Damit lassen sich dem Stück insgesamt 30 Szenen zuordnen. Wobei er kurz vor seinem Tod noch weitere 5 Szenen verfasst hat, welche ebenfalls nationalsozialistischen Inhalt hatten. Es waren also insgesamt 35 Szenen.

Inhalt

In Anlehnung an Heinrich Heines Deutschland. Ein Wintermärchen wollte Brecht das Stück ursprünglich Deutschland – Ein Greuelmärchen nennen. Brecht brachte 1938 auch Die Deutsche Heerschau als Titel ins Gespräch. Der endgültige Titel ist eine Anlehnung an Balzacs Werk Glanz und Elend der Kurtisanen.

In den Szenen, denen jeweils ein kurzes Gedicht voraus geht, wird der Nationalsozialismus im deutschen Alltag dargestellt. Die Szenen haben keinen direkten Zusammenhang, die Protagonisten treten nur jeweils in einer Szene auf. Insgesamt verdeutlichen sie, wie die nationalsozialistische Diktatur in alle Gesellschaftsschichten und Lebensbereiche der Menschen eindringt und Angst und Misstrauen verbreitet.

Die 30 Szenen im Einzelnen inhaltlich:
Volksgemeinschaft
Zwei betrunkene SS-Offiziere schießen in einer Wohnstraße um sich.
Der Verrat
Ein Ehepaar bekommt mit, wie ein Nachbar verhaftet wird, den sie verraten haben.
Das Kreidekreuz
Ein SA-Mann verrät einen Trick, wie Andersdenkende zur Verhaftung markiert werden.
Die Moorsoldaten
Die Zerstrittenheit der linken Parteien wird noch im KZ fortgeführt.
Dienst am Volke
Ein SS-Mann täuscht vor einen Häftling auszupeitschen, erst als der Gruppenführer nachsieht, schlägt er ihn wirklich.
Rechtsfindung
Trotz eindeutigen Sachverhalts gerät ein gerichtliches Verfahren zur Farce, da der Richter aus Furcht vor Repressalien nicht nach geltendem Recht glaubt richten zu können, sondern nach den Erwartungen des ranghöchsten Einflusses, die sich im Spannungsfeld zwischen SA und SS hier nicht ermitteln lassen.
Die Berufskrankheit
Ein Arzt, der sich seiner patientenzugewandten Behandlung rühmt, meidet eine gründlichere Untersuchung eines verletzten Arbeiters, der aus dem KZ Oranienburg kommt.
Physiker
Physiker X und Y unterhalten sich heimlich über Einsteins wissenschaftliche Arbeiten.
Die jüdische Frau
Eine jüdische Frau verlässt ihren Mann, der von der besseren Gesellschaft geächtet wird, weil er mit ihr verheiratet ist.
Der Spitzel
Ein paranoides Ehepaar befürchtet, ihr kleiner Sohn könne sie anzeigen. So wird verdeutlicht, wie das Misstrauen Familien spaltet und entzweit.
Die schwarzen Schuhe
Im Gespräch mit ihrer Tochter wird das finanzielle Elend einer Witwe deutlich, deren Tochter in der Hitlerjugend animiert wird, als kostenlose Arbeitskraft aufs Land zu gehen und dies selbst bezahlen soll.
Arbeitsdienst
Ein Student und ein Arbeiter werden zum Arbeitsdienst gezwungen, die Klassenunterschiede bleiben bestehen.
Die Stunde des Arbeiters
Ein Radioansager interviewt Arbeiter einer Fabrik zu Propagandazwecken.
Die Kiste
Ein Arbeiter wird in einem Zinksarg zu seiner Familie gebracht, um zu verschleiern, wie er ermordet wurde.
Die Internationale
Zwei Häftlinge im KZ singen trotz Auspeitschung gemeinsam Die Internationale.
Der Entlassene
In einer Arbeiterküche spricht ein Ehepaar mit einem Entlassenen, dem sie nicht vertrauen.
Die Wahl
Ein Kriegsblinder und seine alte Mutter werden von der SA zum Wahllokal geführt und in heroischen Worten zur richtigen Wahl angeleitet.
Das neue Kleid
Eine junge Frau, deren Kleid aus billigem Material ist, weil die Wolle für Uniformen reserviert wird, schimpft auf das Regime, nicht wissend, dass SA-Leute sie hören.
Winterhilfe
Zwei SA-Männer bringen Spenden und nehmen darauf eine Frau fest, die mit ihrem Haushaltsbuch herausfand, dass die Preise steigen.
Zwei Bäcker
Zwei begegnen sich im Gefängnis; der eine, weil er sich weigerte, Kleie ins Brot zu mischen, der andere, weil er es vor 2 Jahren getan hat.
Der Bauer füttert die Sau
Ein Bauer füttert verbotenerweise sein Vieh und stellt seine Familie als Wachen auf.
Der alte Kämpfer
Ein ehemals parteitreuer Fleischer widersetzt sich den Anordnungen der Partei und kauft seine Waren heimlich bei einem Juden. Als sein Sohn ins KZ gebracht wird, erhängt er sich mit einem Schild um den Hals: „Ich habe Hitler gewählt!“
Die Bergpredigt
Ein sterbender Fischer spricht mit einem Pfarrer über den christlichen Glauben, der für seinen regimetreuen Sohn nicht mehr zählt, weil Jesus ein Jude war.
Das Mahnwort
Durch einschlägige Propagandagedichte und Übungen werden Hitlerjungen auf den Krieg vorbereitet.
In den Kasernen wird die Beschießung von Almeria bekannt
Ein Junge, der mit Guten Morgen grüßt, erhält mehr Essen als der, der Heil Hitler ruft, nachdem den Soldaten bewusst wird, dass Hitler tatsächlich in den Krieg zieht.
Arbeitsbeschaffung
Eine Frau bekommt die Nachricht, dass ihr Bruder mit seinem Flugzeug in Stettin abgestürzt sei, die Nachbarin vermutet aber, dass er bei geheimen Einsätzen im Spanischen Bürgerkrieg umgekommen ist.
Was hilft gegen Gas
Ein Mann spricht seiner Schwester gegenüber halblaut aus, dass das einzige, was ihnen helfen würde, die Stürzung des Regimes wäre, aber keiner traut sich, dies laut zu sagen.
Volksbefragung
Arbeiter im Widerstand lesen den Brief eines Hingerichteten und machen trotz widriger Umstände weiter.
Der Gefühlsersatz
Ein Mann rechtfertigt in euphemistischer Weise seine Entscheidung, der eigenen Schwester eine lebensnotwendige Operation vorzuenthalten und sie verhungern zu lassen, während im Radio dieselbe Entscheidung der Regierung zur Volksernährung propagandistisch vorgetragen wird.
Hamburg 1938
Drei SA-Männer lesen denselben Brief eines Hingerichteten an seinen Sohn wie in der Szene „Volksbefragung“, was der schwangeren Frau des einen auf den Magen schlägt.

Aufführungen

• Acht Szenen aus dem Stück wurden am 21. Mai 1938 in Paris unter dem Titel 99% (Untertitel: Bilder aus dem Dritten Reich) uraufgeführt. Regisseur war Slatan Dudow.
• Die Erstaufführung der amerikanischen Bearbeitung fand am 7. Juni 1945 in Berkeley statt. (Eine Einstudierung Henry Schnitzlers mit 17 Szenen wurde im Programm des Gründungskongresses der UNO gezeigt.).
• Die Schweizer Erstaufführung war im November 1946.
• Die türkische Erstaufführung war in der Saison 1971/72. Regisseur war Yılmaz Onay. Nach fünf Aufführungen wurde das Stück verboten.

Veröffentlichungen

Das Werk wurde 1938 erstmals im Malik-Verlag in Prag verlegt, der druckfertige Satz allerdings im Zusammenhang mit den politischen Ereignissen vermutlich Ende 1938 vernichtet. Die amerikanische Bearbeitung erschien in den USA im September 1944, die erste deutschsprachige Ausgabe, sie enthielt 24 Szenen, erschien 1945 ebenfalls in den USA, in New York. In Deutschland erschien das Stück beim Aufbau-Verlag im Jahr 1948.