Limerick (Gedicht)

Ein Limerick ist ein kurzes, in aller Regel scherzhaftes Gedicht in fünf Zeilen mit dem Reimschema aabba und einem (relativ) festen metrischen Schema.

Charakteristika

Einer der ersten Limerick-Dichter war Edward Lear. Seine Limericks haben folgende Eigenschaften: Das Gedicht beginnt mit einem Hinweis auf die oft geographische Existenz oder besondere Beschaffenheit einer Person (1. Zeile) in einem ganz bestimmten Zustand (2. Zeile). Es folgen zwei kurze endgereimte Zeilen mit einer scheinbar logischen Fortsetzung dieser Einleitung (3. und 4. Zeile), wobei ihr Inhalt jedoch ausschließlich durch die willkürlich gewählten Reimwörter bestimmt ist. Die 5. Zeile schließt das Gedicht ab mit einer Variation der 1. Zeile; das Reimwort der 1. Zeile wird hier meist wiederholt. Oft enthält die 5. Zeile ein pointiertes Urteil über die genannte Person, das sich eines ausgesuchten Adjektivs (incongruous, imprudent, futile, ecstatic, horrid, bewildered, whimsical etc. / dt. ungefähr, abhängig vom Kontext: unpassend, unvorsichtig, vergeblich, ekstatisch, schrecklich, verwirrt, wunderlich), ja manchmal sogar eines Neologismus („ombliferous“) bedient.

Die um 1820 in England entstandene Form erhielt die geschilderte Struktur durch Edward Lear, ihren ersten und bis heute bekanntesten Meister: A Book of Nonsense (London 1843) mit 107 Limericks, die Lear zusätzlich illustrierte. Bei ihm sind die Zeilen 1 und 2 sowie die Zeilen 3 und 4 zu je einer Langzeile mit Binnenreim zusammengefasst.

Lear, A Book of Nonsense, Blatt 47:

There was an Old Man of Apulia, whose conduct was very peculiar;
               He fed twenty sons upon nothing but buns,
                     That whimsical Man of Apulia.

Deutsch erschienen Lears Limericks zum Beispiel in "Edward Lears Kompletter Nonsens" in der Übersetzung von Hans Magnus Enzensberger.

Diese ‚klassische‘ Form bei Edward Lear wurde in andere Sprachen exportiert und bis heute mannigfaltig variiert. Vor allem die 5. Zeile wird inzwischen meist zu einer weiteren Pointierung verwendet, nicht nur, wie bei Lear, zu einer rhetorischen Rückkehr zur 1. Zeile. Insbesondere wird fast nie das Reimwort des ersten Verses im letzten Vers wiederholt.

Geschichte

Für die Herkunft des Namens gibt es verschiedene Hypothesen:

• Den Namen könnte die irische Stadt Limerick gegeben haben.
• Der Name könnte von dem irischen Soldatenlied Will you come up to Limerick aus dem 18. Jahrhundert abgeleitet sein.
• Eine weitere Erklärung verweist auf die Sammlung von Nursery Rhymes (Kinderreimen) in Mother Goose’s Melody von 1765, in der rhythmisch ähnliche Formen vorkommen.

Hickory, dickory, dock!
The mouse ran up the clock.
    The clock struck one –
    The mouse ran down.
Hickory, dickory, dock!

In einem bestimmten Typ solcher Kinderreime (gemeint sind jene, die mit "There was a ..." beginnen) finden sich auch inhaltliche Anklänge.

There was a man of Thessaly,
and he was wond’rous wise,
He jump’d into a quickset hedge,
and scratched out both his eyes.

Zu unterscheiden ist zwischen dem ersten Auftreten von Vorläufern der Form und dem Auftreten der Bezeichnung Limerick im frühen 19. Jahrhundert. Bereits im Mittelalter bei Thomas von Aquin gab es eine ähnliche Reimform. In der Form (angenäherte) Beispiele finden sich auch bei Shakespeares Trinklied in Othello oder Ophelia’s Song in Hamlet.

Edward Lear, Limerick No. 1

Edward Lears erster Limerick auf Blatt 7 seiner Sammlung in einer deutschen Übertragung:

Es war mal ein Alter mit Bart
Besorgt, was an Vögeln sich paart
    An Lerchen, Pirolen
    An Eulen und Dohlen:
„Sie alle tun’s in meinem Bart!“

In Deutschland kamen die Limericks in den 1970er Jahren durch die Volkssänger Schobert und Black erneut in Mode, die größtenteils die Werke aus Limerick Teutsch des Dichterduos Georg Bungter und Günter Frorath vertonten und vortrugen. Auch Ulrich Roski veröffentlichte auf seiner LP Der Nächste bitte (Ein Lied für die Beknackten, 1977) ein mehrstrophiges Lied in Limerickform. Der Satiriker Dieter Höss nutzte diese Gedichtform ebenfalls; bekannte Autoren sind auch Ogden Nash und Isaac Asimov. In der DDR trugen unter anderem die Satirezeitschrift Eulenspiegel seit 1968 und die Gruppe MTS zur Verbreitung des Limericks bei.

Die metrische Form

Die beiden Hauptmerkmale der Limerick-Metrik sind das anapästische Versmaß in allen Zeilen und der Längenkontrast zwischen den dreihebigen Zeilen 1, 2 und 5 einerseits und den zweihebigen Zeilen 3 und 4 andererseits. Dies erzeugt den charakteristischen Rhythmus der Gedichtform.

Die erlaubten Varianten sind zahlreich. So kann der Anfang verkürzt (akephal) und die Kadenzen klingend (weiblich, zweisilbig) oder stumpf (männlich, einsilbig) sein, wodurch das Versmaß auch als amphibrachysch gesehen werden kann. Auch können zwei Silben zu einer längeren zusammengefasst werden bzw. umgekehrt die betonte Silbe des Reimworts durch Dehnung den Platz von zwei Silben einnehmen. Auch Tonbeugungen – in scherzhaften Gedichtformen ohnehin häufiger als sonst – kommen vor. Auch reimtechnisch ist, vor allem im Englischen, mancherlei erlaubt, was strengere Regeln nicht zulassen.

Die folgenden Beispiele zeigen das Schema einiger rhythmischer Varianten in metrischer Notation:

(◡)◡—◡◡—◡◡—◡(◡)
(◡)◡—◡◡—◡◡—◡(◡)
(◡)◡—◡◡—◡(◡)
(◡)◡—◡◡—◡(◡)
(◡)◡—◡◡—◡◡—◡(◡)

oder

(◡)◡—◡◡—◡◡—◡(◡)
(◡)◡—◡◡—◡◡—◡(◡)
(◡)◡—◡◡—
(◡)◡—◡◡—
(◡)◡—◡◡—◡◡—◡(◡)

Seltener:

◡—◡—◡◡—◡(◡)
◡—◡—◡◡—◡(◡)
◡—◡— (oder —◡◡—)
◡—◡◡—
◡—◡◡—◡◡—◡(◡)

Das Reimschema ist dabei jeweils aabba, das heißt die erste, zweite und fünfte Zeile reimen sich und ebenso die dritte und vierte.

Inhalt

Über das genannte Inhaltsmuster bei Edward Lear hinaus, das in der Regel keine Schlusspointe vorsieht, wird in neueren Limericks gewöhnlich die 5. Zeile mit einer Zuspitzung versehen, die oft aus einem Handlungsverlauf resultiert, also eine Klimax mit drittem a-Reimwort darstellt und nicht, wie bei Lear, eine Rückkehr zum ersten a-Reimwort ist. Man sieht an folgendem Beispiel nicht nur die neue Rhetorik des Limericks, sondern zugleich auch metrische Besonderheiten wie die gedehnte betonte Silbe der a-Reimwörter oder die sanfte Tonbeugung in „Gáragendach“:

Ein Kettenraucher aus Nizza,
der im Tank seines Wagens nach Sprit sah,
    der flog mit ’nem Krach
    durchs Garagendach
einem staunenden Gast in die Pizza.

Ein bekanntes Beispiel für die Modifikation der Schlusspointe ist das folgende Gedicht, das in der Literatur oft Cosmo Monkhouse (1840–1901) oder Edward Lear (1812–1888) zugeschrieben wird. Es wurde jedoch 1891 anonym in der Los Angeles Times veröffentlicht. Besonders artistisch ist hier der Rekurs der 5. Zeile auf zwei Wörter der 2. Zeile (rhetorische Rückkehr wie bei Lear) und eine dennoch gesetzte Schlusspointe. (In der Überlieferung dieses Textes wechselt Niger mit Riga ab.)

There was a young lady of Niger,
Who smiled as she rode on a tiger.
    They returned from the ride
    With the lady inside
And the smile on the face of the tiger.

In einer deutschen Übertragung:

Ein blutjunges Mädchen aus Niger
Ritt lächelnd mal auf einem Tiger
    Zurück kam sie auch
    Doch in seinem Bauch
Der Lächelnde war nun der Tiger

In einer lateinischen Version:

Puella Rigensis ridebat
Quam tigris in tergo vehebat.
    Externa profecta
    Interna revecta
Sed risus cum tigre manebat.

Ortsname

Ein weiteres typisches Merkmal des Limericks ist das Nichtvorhandensein einer Bedeutung des oft als erstes Reimwort auftretenden Ortsnamens, denn Ortsnamen haben anders als normale Substantive keine dem Leser schon vorher vertraute semantische Ebene. Sie sind bloßer Reimklang. Dadurch wird bereits signalisiert, dass es in der zweiten Zeile nicht zu einer Erläuterung kommt, sondern zu einer willkürlichen Zusammenfügung, die dann in der 3. und 4. Zeile gesteigert wird, weil auch hier nur der Reimklang Kohärenz schafft. Das folgende Beispiel zeigt das besonders gut:

Ein Knabe aus Tehuantepec
der lief auf der Bahn seiner Tante weg;
    sie lief hinterher,
    denn sie liebte ihn sehr,
und außerdem trug er ihr Handgepäck.

Auch poetologische Rückbezüglichkeit und ausdrückliche Scheinbegründungen bedienen sich solcher Ortsangaben:

Ein Limerickdichter aus Aachen,
nicht ahnend, was Limericks versprachen,
    der trieb es zu bunt,
    und das war der Grund,
dass Freunde zuletzt mit ihm brachen.

Wie wichtig der Ortsname für die Limerick-Poetik ist, zeigt auch der Umstand, dass im alphabetischen Inhaltsverzeichnis von Limerick-Sammlungen oft nach diesem ersten Reimwort geordnet wird.

Themenvielfalt

Oft enthalten Limericks auch durchaus kohärente Überlegungen, wie das Beispiel von Isaac Asimov zeigt, das sich allerdings sehr von der Standardform entfernt.

„On the beach“, said John sadly, „there’s such
A thing as revealing too much.“
    So he closed both his eyes
    At the ranks of bare thighs,
And felt his way through them by touch.

Oder der Autor belustigt sich über bestimmte theoretische Zusammenhänge:

There was a young lady of Wright
Who travelled much faster than light.
    She departed one day
    In a relative way
And returned in the previous night.

In deutschen Versionen:

Es war mal ein Mädchen erpicht Noch schneller zu reisen als Licht     Eines Tags brach sie auf     Mit rasantem Verlauf: Sie kam schon am Vortag in Sicht

Einst reiste ein Mann aus Probstzella blitzschnell und sogar etwas schneller.     Es war Abend beim Start,     doch am Ende der Fahrt erst Mittag und noch deutlich heller.

Physikalische Phänomene finden auch direkt im Deutschen in Limericks:

Es war eine Anzahl von Wellen,
die entsprang kohärenten Quellen
   Durch die Interferenz
   (wer nachliest, der kennt's!)
gab es helle und dunklere Stellen

Berühmt und berüchtigt sind die Limericks (Nursery Rhymes) aus The Pearl, einer Sammlung viktorianischer Erotika, 1879 und 1880 herausgegeben in London:

There was a young man from Peru
Who had nothing whatever to do.
    So he took out his carrot
    And buggered his parrot
And sent the result to the zoo.

There was a young monk from Siberia
Whose morals were very inferior.
    He did to a nun
    What he shouldn’t have done
And now she’s a Mother Superior.

In einer deutschen Übertragung:

Es war bei ’nem Mönch in Kalkutta
Moralisch nicht alles in Butter
    Er trieb stets mit Wonne
    Es mit einer Nonne
Und nun ist sie Ehrwürd’ge Mutter

Schließlich kann man bereits vorhandene Gedichte als Limericks umfrisieren, wie etwa das berühmte Sonett Nr. 20 von William Shakespeare. Als Limerick:

Ein hermaphroditisches Wesen
wär’ mir was Apartes gewesen,
da fand ich ’n Teil,
der macht’ mich nicht geil,
an diesem befremdlichen Wesen.

Der Limerick zeigt in der strengen Beschränkung auf seine fünf Zeilen, ähnlich wie das japanische Haiku-Gedicht, die Fähigkeit zur absoluten Kondensierung, die hier freilich scherzhaft gemeint ist. Zu beachten ist auch, dass der Verfasser zu einem Merkmal der Lear’schen Limericks zurückkehrt, wenn er in der Schlusszeile die apostrophierte Person qualifiziert.

Der Anti-Limerick nimmt die strenge Form zum Thema, indem er sie parodiert oder bricht:

A reckless young man from Toulouse
who thought he had nothing to lose
    said: "I don't care a dime
    if my limericks rhyme!"
– and he went off to live in Toulon.

In deutscher Übersetzung:

Sprach ein Mädchen geboren in Danzig
– eine blutjunge Schönheit, bloss zwanzig –
    „Ob es reimt, oder nicht,
    es bleibt doch ein Gedicht“
– und so zog sie entschlossen nach Danmark.

Ein junger Dichter am Rheine
(vollbrachte von Zeilen nur eine)

Ein Limerickdichter aus Peine
verwandte sehr unreine Reime.
    Auch mit dem Rhythmus
    stand er auf Kriegsfuß,
darum waren seine Limericks schlecht.

Am Limerick-Dichten beteiligen sich auch die deutschen Mundarten. Hier zwei Beispiele aus der Schweiz. Das erste verfasste der Schweizer Kabarettist César Keiser (1925–2007), es stammt aus seinen sogenannten „Keisericks“.

Da gab’s den Herrn Stöckli aus Stocken,
der wusch sich die Füsse samt Socken.
    Der Sigrist von Meggen,
    tat darob erschrecken,
und läutete sämtliche Glocken.

Das zweite Beispiel ist ein berndeutscher Limerick von Mani Matter. Hier die erste Strophe einer längeren Ballade in Limericks:

Dr Sidi Abdel Assar vo El Hama
het mal am Morge früeh no im Pyjama
    ir Strass vor der Moschee
    zwöi schöni Ouge gseh
das isch dr Afang worde vo sym Drama.

Literatur

• Georg Bungter, Günter Frorath: Limerick teutsch. Piper, München 1969, ISBN 3-492-01738-X.
• Werner Hadulla: Limericks & Wie man freche Gedichte macht – Mit einem Vorwort von Dieter Hildebrandt. Edition unica, Leipzig 2012, ISBN 978-3-933287-60-1.
• César Keiser: Limericks. Zeichnungen von Scapa. Unionsverlag, Zürich 2017, ISBN 978-3-293-00525-9.
• Ole Haldrup: Buch der Limericks. Mit Zeichnungen von Horst Dubiel. 3. Auflage, Nereus Verlag, Marburg 2003, ISBN 3-9809295-0-7.
• Jürgen Dahl (Hrsg.): Limericks & Clerihews. Eine Einführung in den Limerick und 222 Limericks, eine Einführung in seinen kleinen Bruder, den (vierzeiligen) Clerihew – sprich klerri.juh – und 77 Clerihews, sowie formlose Übersetzungen zur Überbrückung allfälliger Vokabelnöte. Langewiesche-Brandt, Ebenhausen bei München 1981, ISBN 3-7846-0503-6. (illustriert von Paul Flora)
• Richard O'Toole: More of the World's best dirty Limericks, HarperCollinsPublishers, Hammersmith, London W6 8JB, 1994, ISBN 0-00-638374-2.
• Bernd Wahlbrinck: Fabelhafte Limericks aus norddeutschen Landen: Eine vergnügliche Reise durch Städte und Dörfer, Tumbelwied 2019, ISBN 978-3-00-063033-0

Weblinks

Wiktionary: Limerick – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• deutsche-limericks.de – Sammlung anspruchsvoller deutschsprachiger Limericks
• Limerix – Wachsende deutschsprachige Limericksammlung mit Podcast und Tutorial
• LimerickDB (engl.) – Sammlung englischer Limericks